Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 229

Bab 229 – Gerard Gain (5)

Pedang itu menari di pantai berpasir putih.

Pedang itu membelah udara, menerbangkan partikel-partikel putih yang tak terhitung jumlahnya setiap kali diayunkan. Bukan butiran pasir, melainkan serpihan tulang—seluruh pantai terdiri dari fragmen-fragmen kecil tulang naga yang telah hancur menjadi debu oleh angin laut.

Banyak pulau di Kepulauan Kaliduk muncul dengan cara yang sama, karena angin dan ombak mengikis tulang-tulang entah berapa banyak naga.

Meskipun Gerard adalah pencipta sejati pantai ini, karena dia telah membunuh naga yang tak terhitung jumlahnya, dia sebenarnya sangat menyukai naga. Dia menyukai napas panas mereka, kebijaksanaan mereka dari zaman dahulu, sisik mereka yang keras, dan bahkan sayap mereka yang besar.

Naga adalah makhluk yang indah, dan wajar jika kita terpesona oleh mereka. Namun, Gerard selalu yakin bahwa ia harus menaklukkan mereka jika mereka mengancam umat manusia.

Setidaknya itulah yang dia pikirkan. Sekarang, dia tidak lagi yakin apakah itu pola pikir yang tepat.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan pemuda itu mengayunkan pedang di pantai. Setiap kali pemuda itu menginjak tulang-tulang naga dan melompat ke udara, kenangan masa lalu terlintas di benaknya. Itu adalah masa lalu yang jauh yang tak bisa lagi Gerard kunjungi kembali.

[Saya rasa saya mulai terbiasa dengan hal ini.]

Gerard mengangkat kepalanya ke arah sumber suara, yang berasal dari posisi yang jauh lebih tinggi. Seekor naga besar sedang berjongkok di puncak bukit dan mengamati pemuda itu bersama Gerard.

“Terbiasa dengan apa?” tanya Gerard.

[Kehidupan idilis ini meliputi menangkap ikan, bertani, dan menyaksikan anak-anak ikan berlarian.]

Gerard setuju dengan naga itu bahwa mereka menjalani kehidupan yang ideal, tetapi dia merasa perlu untuk menunjukkan dan mengoreksi bagian tentang anak kecil yang berlarian di pantai.

“Anak yang kau bicarakan itu akan menjadi pewaris kekaisaran. Apa yang kuajarkan padanya adalah ilmu pedang yang dirancang dan diajarkan sendiri oleh Yang Mulia, dan di dalam matanya terdapat kekuatan Retakan yang tersegel.”

[Memang ada potensi luar biasa pada generasi muda, bukan?]

Gerard mengangguk setuju. Justru Gerard sendiri yang paling terkejut ketika mengetahui keberadaan Haild, sampai-sampai ia hampir pingsan. Yang Mulia tidak memiliki anak kandung, dan tidak satu pun dari saudara-saudara Gerard yang memiliki anak. Gerard adalah satu-satunya yang kebetulan memiliki anak.

“Sejujurnya, saya mengira semua anak kaisar mandul.”

[Mengapa muncul pikiran-pikiran yang tidak menguntungkan seperti itu?]

“Itu karena Yang Mulia maupun saudara-saudara saya tidak memiliki anak. Tapi ada lebih dari itu—Yang Mulia dan anak-anaknya sangat berbeda dan berkuasa sehingga mereka tampak benar-benar tidak manusiawi. Saya bahkan pernah berpikir bahwa kami mungkin spesies yang berbeda.”

Karena alasan inilah, Gerard awalnya curiga terhadap Hela. Tentu saja, dia tidak menyalahkannya karena memilih untuk menikah dengan cepat. Lagipula, keluarga Henna harus menghapus hubungan mereka dengan Gerard secepat mungkin.

Tentu saja, akan berbahaya jika ada yang mengetahui bahwa Hela hamil anak Gerard. Untungnya, pria yang dinikahi Hela cukup baik dan sangat memahami situasinya.

Namun seiring bertambahnya usia, penampilan Haild menjadi masalah. Beberapa orang sudah membicarakan kemungkinan Haild adalah anak Gerard sejak ia berusia dua belas tahun, dan hal itu sampai pada titik di mana Haild harus berhati-hati dengan penampilannya ketika ia memasuki masa pubertas.

Gerard tak sanggup lagi hanya berdiri dan menonton. Ia bahkan merasa bahwa Haild yang tertusuk panah di medan perang adalah hal yang baik. Itu bukan luka fatal, tetapi Gerard membuatnya tampak seperti itu: ia segera menyelamatkan Haild menggunakan sihir Dane, meninggalkan mayat palsu. Kemudian, ia menghentikan pertumbuhan Haild menggunakan mantra sihir dari Retakan.

Untuk menemukan mantra ajaib itu, Gerard bahkan mengunjungi pemimpin Gereja Thornbush untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Organisasi Pendeta Thornbush dikendalikan oleh Dane, seperti banyak kelompok lain di kekaisaran, tetapi mereka benar-benar berselisih dengan Gerard setelah ia gagal merebut Mahkota dari kaisar. Hal ini karena Organisasi Pendeta Thornbush percaya bahwa Gerard sebenarnya memiliki Mahkota tetapi menyembunyikannya untuk memonopolinya.

Hal itu tidak terlalu memengaruhi Dane, karena Organisasi Pendeta Thornbush juga menjadi tidak berguna baginya. Karena itu, Gerard mengunjungi pemimpin Gereja Thornbush untuk menyiksanya, menginterogasinya, dan akhirnya membunuhnya.

Ketika kembali, dia mencabut matanya sendiri dan memasukkan sihir yang kuat ke dalamnya. Kemudian, dia menanamkan matanya ke dalam rongga mata Haild yang kosong.

[Aku agak bingung melihatmu bertindak seperti itu,] gumam Entalucia. [Apakah kau benar-benar harus mencabut matamu sendiri untuk melakukan sihir? Sekalipun aku hanya sedikit tahu tentang Celah itu, kurasa kau seharusnya tidak sampai melakukan hal sejauh itu.]

“Itu perlu.”

Selain itu, tidak seperti Gerard yang memiliki esensi kaisar, Haild malah berakhir dengan wajah yang dipenuhi retakan, karena dia tidak mampu mengendalikan kekuatan Retakan tersebut. Sungguh disayangkan, tetapi Gerard berulang kali bergumam pada dirinya sendiri bahwa itu perlu.

Gerard memiliki tugas yang harus diselesaikan. Putranya, Haild, pun tidak bisa lepas dari tugas itu.

Pada saat itu, Haild tiba-tiba tampak kabur sesaat. Dalam sekejap mata, dia telah bergerak beberapa langkah ke depan.

Melihat itu, Gerard langsung melompat dari tempat duduknya.

Serbuk tulang putih di pantai yang dilewati Haild telah hangus menjadi hitam, sementara Haild menceburkan diri ke laut seolah-olah dirinya terbakar.

[Oh? Anak muda itu telah mencapai apa yang kau inginkan, rupanya. Sungguh cepat!]

“…Ya, benar.”

Namun, bertentangan dengan kata-katanya, ekspresi Gerard tidak cerah. Sambil memperhatikan Haild, dia menggertakkan giginya dan bergumam, “Ini sudah cukup, Haild akan menjadi mataku.”

Dan ketika pihak Kerajaan muncul kembali suatu hari nanti, Haild-lah yang akan membuat keputusan atas nama saya.

Gerard akhirnya menyelesaikan semua persiapannya. Sekarang saatnya mengunjungi Dane.

***

Tubuh kaisar yang kurus itu dilapisi emas dan dihiasi permata warna-warni, tetapi memancarkan energi yang mengerikan.

Perasaan pertama yang Gerard rasakan ketika melihat jenazah kaisar yang disemayamkan di singgasana abadi adalah jijik. Karena ia menghormati kaisar lebih dari siapa pun, pemandangan itu semakin mengejutkannya.

Gerard menahan rasa mual yang hebat dan melihat sekeliling. Dane berdiri di sampingnya bersama seorang ksatria yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“Apakah ini Yang Mulia?” tanya Gerard seolah ingin memastikan.

“Lebih tepatnya, ini adalah Yang Mulia, yang dihidupkan kembali oleh Dismas menggunakan Pemanggilan Roh. Kekuatan kaisar—tidak, Mananen McLeir—sedang diperas dan didistribusikan ke seluruh Gereja. Anggap saja ini semacam pompa mana yang mahal dan mewah,” jawab Dane dengan tenang.

Gerard menutup mulutnya dengan tangan dan berhasil menahan keinginan untuk muntah. Gerard tidak mengerti bagaimana Dane bisa tetap tenang menghadapi sesuatu yang begitu mengerikan, meskipun dia tidak menghormati kaisar.

“Jangan tatap aku seperti itu. Para bajingan dari Gereja itu melakukannya murni karena rasa hormat. Jika kau ingin menyalahkan seseorang, salahkan saja mereka karena memiliki standar kecantikan yang buruk. Beberapa dari mereka bahkan meneteskan air mata karena terharu melihat pemandangan ini,” Dane mengangkat bahu.

‘ Ini bukan sikap hormat… ini menghina. ‘

Perlakuan seperti ini bukanlah pemandangan yang menyenangkan, siapa pun yang menerimanya. Adapun kaisar, dialah yang telah menyelamatkan dan melindungi seluruh umat manusia, jadi bagaimana mungkin dia diperlakukan seperti ini?

Dane memperhatikan Gerard merasa tidak enak badan.

“Terserah Anda mau menganggap ini Yang Mulia atau bukan. Tapi sebaiknya Anda berpikir secara praktis. Apa yang harus saya lakukan mulai sekarang bahkan lebih mengerikan daripada ini.”

Gerard tetap diam dan hampir tidak mampu menahan diri untuk tidak muntah.

Betapapun buruknya penghinaan terhadap jenazah kaisar, itu tidak seburuk dosanya sendiri karena menikam kaisar dengan tangannya sendiri. Dia tidak pantas mengucapkan sepatah kata pun.

Ketika Gerard akhirnya tampak siap, dia memberi isyarat kepada ksatria yang berdiri di sebelah Dane, seorang pria dengan mata berwarna kuning kecoklatan.

“Ini Lenly Loen. Dia adalah talenta yang sedang diperhatikan oleh seluruh kerajaan.”

Lenly membungkuk dalam diam kepada Gerard, tetapi wajahnya penuh dengan ketidakpercayaan.

“Lenly Loen adalah Kapten Pengawal Kekaisaran saat ini. Berkat dia, saya dapat bertemu Yang Mulia lagi seperti ini. Itu melalui jenis manipulasi yang sama yang digunakan Barth Baltic untuk menjadikan Winoa Weaver sebagai orang yang membunuh kaisar.”

Dane menatap bergantian ke arah Lenly dan Gerard sambil terkikik seolah-olah dia menganggap semua ini lucu. Namun, tak satu pun dari mereka tertawa bersamanya.

Melihat itu, Dane cemberut dan mendekati kaisar.

“Baiklah. Sekarang… kami akan menjadikanmu kaisar.”

“…Apa?” Ekspresi Gerard berubah jelek.

“Maksudmu ‘apa’? Kita sudah membicarakan ini.”

“Ya, kita memang pernah membicarakannya sebelumnya. Tapi bagaimana caranya?”

Dane tersenyum dan mengetuk salah satu jari kaisar.

“Seperti yang kalian ketahui, mereka yang memiliki esensi kaisar memiliki kekuatan regenerasi yang tak terbatas. Tidak perlu khawatir tentang masalah seperti kontaminasi mana, karena kekuatan regenerasi dihasilkan dengan menstimulasi potensi diri sendiri dan bukan mana. Kita akan memanfaatkan hal itu.”

“Memanfaatkan itu?”

Dane mengeluarkan belati dari sakunya.

Melihat hal ini, Gerard memiliki firasat buruk.

Sebelum dia sempat berkata apa pun, Dane dengan cepat memotong salah satu jari kaisar.

Gerard menerjang Dane dan mencengkeram kerah bajunya.

“Dasar bajingan! Permainan macam apa yang kau mainkan sekarang!?”

“Sudah kubilang—berpikirlah secara praktis. Ini hanyalah mayat yang berbagi kekuatannya dengan kita. Jangan memberikan nilai sentimental yang tidak perlu padanya. Ayo, waktu kita hampir habis. Ulurkan jarimu.”

Untuk mengakses konten premium, kunjungi [

Gerard bergidik dan menatap Dane dengan tajam.

Namun pada saat itu, Lenly mendekati Gerard dan meletakkan tangannya di bahu Gerard. Melihat tatapan mata Lenly, Gerard mengerti bahwa pria itu juga sama marahnya dan ingin menghunus pedangnya kapan saja.

“Cepat ulurkan jarimu. Aku harus memotong jari yang lain jika kau terus membuang-buang waktu seperti itu.”

Gerard menggigit bibirnya dan mengacungkan jarinya di depan Dane. Dane dengan cepat memotong jari Gerard tanpa ragu sedikit pun, lalu menempatkannya di tempat jari kaisar yang terputus.

Tak lama kemudian, hanya tersisa bekas luka merah, yang juga menghilang dalam sekejap. Sungguh aneh melihat hanya satu jari kaisar yang kurus itu tampak segar, seolah-olah baru saja hidup.

Gerard mulai bernapas dengan berat.

“Apa sih yang kau coba lakukan…?”

“Aku akan perlahan-lahan memindahkanmu ke dalam tubuh kaisar menggunakan metode ini.”

“Apa?”

“Dari jari hingga lengan, kaki, bahu, dan akhirnya kepala. Aku akan merekatkan semua bagian tubuhmu kecuali jantung ke kaisar—jantung akan tetap menjadi milik Mananen McLeir. Kalian berdua memiliki wajah yang sama dan tidak akan ada reaksi negatif, karena kalian adalah klon kaisar. Dengan demikian, jantung Mananen McLeir akhirnya akan menjadi milikmu. Rencanaku adalah menghancurkan kastil tua yang disebut kaisar dan membangun kastil baru yang disebut Gerard di atas fondasinya.”

Mendengar semua itu, Gerard mulai bertanya-tanya apakah Dane waras atau tidak.

“Kau melakukan semua ini hanya untuk mendapatkan jantung Mananen McLeir?! Tidak bisakah kita mencabutnya dan menanamnya di dalam diriku? Kegilaan macam apa yang kau coba lakukan?!” teriak Gerard.

“Cukup sudah dengan ucapan bodohmu. Ini satu-satunya cara untuk mendapatkan jantung Mananen McLeir secepat mungkin. Jika kita mencabut jantung Mananen McLeir begitu saja, tubuh kaisar akan langsung runtuh. Tidak hanya Gereja yang akan jatuh ke dalam kekacauan, tetapi Barth Baltic juga akan mengejarmu untuk membunuhmu. Meskipun dia tidak peduli dengan tubuh kaisar, dia tetap peduli dengan keselamatan kekaisaran. Selain itu, tubuh ini akan langsung hancur jika Dismas menggunakan Pemanggilan Roh. Kau perlu berada di sini agar kita tidak tertangkap.”

Gerard menoleh ke arah Lenly; dia membutuhkan seseorang yang bisa bersimpati dengannya dan berpikir bahwa semua ini benar-benar gila.

Namun, Lenly tetap tenang, seolah-olah dia sudah mendengar rencana Dane sebelumnya.

Gerard merasa seolah-olah darahnya mulai mengalir terbalik.

“Bukankah seharusnya kau adalah Kapten Pengawal Kekaisaran? Dan kau menyetujui rencana gila ini!?”

“Justru karena itulah saya menyetujui rencana ini,” jawab Lenly dengan tegas.

“Apa?” Ekspresi Gerard berubah saat dia balik bertanya.

“Aku adalah Kapten Pengawal Kekaisaran, bukan pembersih mayat. Penyihir itu menjanjikanku seorang kaisar yang hidup yang akan memerintah umat manusia selamanya. Sejauh yang kutahu, kau juga menyetujui rencana ini. Gerard Gain, kaulah yang membunuh kaisar. Saat ini, kau bukan hanya tidak berharga, tetapi malah menjadi beban. Satu-satunya cara agar dosa-dosamu diampuni adalah dengan menjadi kaisar sejati dan abadi.”

Wajah Gerard berkedut. Dia ingin membunuh kedua orang ini dan keluar dari tempat gila ini.

Pada saat itu, Dane membuka mulutnya sebelum Gerard sempat melakukan apa pun.

“Gerard, kau tidak sebertekad Dismas.”

“Apa?”

“Diperlukan usaha Dismas untuk menghidupkan kembali Yang Mulia, bahkan dalam wujud ini. Memotong diri sendiri menjadi beberapa bagian bukanlah apa-apa dibandingkan dengan apa yang dilakukan Dismas. Apakah kita? tampak seperti satu-satunya yang gila? Siapa di antara kita yang tidak? gila?”

Gerard tetap diam.

“Tidak ada seorang pun yang waras sejak kita mengetahui ada makhluk yang bisa menghancurkan seluruh dunia hanya dengan sedikit gerakan tubuhnya. Bukankah kau menusuk kaisar hanya untuk menghentikan itu? Apa kau mencoba bertindak seolah-olah kau normal sekarang?”

Gerard mengertakkan giginya dan menatap Dane dengan tajam untuk beberapa saat, lalu segera melepaskan kekuatan yang terkumpul di tinjunya. Dane benar—ini tidak lebih dari mayat. Kaisar yang sebenarnya telah ditikam sampai mati oleh Gerard sendiri, dan dia berada di dalam Mahkota yang tidak ada yang tahu kapan akan muncul kembali.

Di sisi lain, Gerard sendiri tidak lebih dari sepotong daging dibandingkan dengan kaisar.

“…Bagus.”

Dane menyeringai.

“Sebagai informasi, rasa sakit akibat memotong bagian tubuhmu bukanlah apa-apa. Rasa sakit yang sebenarnya akan dimulai setelah itu. Seorang penyihir hebat mungkin akan mencoba melihat ke dalam jiwamu, jadi aku akan membuat mantra sihir untuk menahan kesadaranmu dan memastikan kau tidak bergerak secara tidak sengaja. Jadi, kau tidak akan bisa bergerak atau berbicara meskipun kau sepenuhnya sadar. Mungkin butuh puluhan tahun atau bahkan ratusan tahun sampai Sang Mahkota akhirnya menemukanmu.”

“Kau menganggapku serendah itu?”

“Ya. Sejujurnya, aku bahkan tak bisa membayangkan terjebak di dalam tubuh seperti itu. Aku serahkan kesadaranmu pada Santa. Maka tak akan menjadi masalah meskipun kau kadang-kadang berbicara dalam tidurmu. Itu tak akan terlalu aneh, karena suara kaisar tak mungkin berasal dari orang sembarangan.”

“Sang Santa?”

“Ya. Paus yang mencetuskan ide itu. Rupanya, dia akan menyampaikan kehendak kaisar atau apalah itu. Jadi saya hanya memanfaatkan hal itu.”

Gerard menyadari bahwa Dane telah mempersiapkan semuanya dengan cermat—yang harus dia lakukan hanyalah menyerahkan tubuhnya dan duduk diam.

Kemudian, Lenly mendekati Gerard dengan sesuatu yang telah ia sisihkan di dekat pilar. Itu adalah pel, handuk basah, dan ember berisi air. Baru saat itulah Gerard menyadari peran apa yang harus dimainkan Lenly.

“Saya pikir akan lebih baik menyerahkan pemotongan daging kepada seorang ahli sementara saya fokus pada bagian magisnya,” kata Dane sambil mengangkat bahu.

“…Kau,” kata Gerard sambil menatap Lenly. “Apakah… apakah kau yakin dengan rencana ini? Aku sudah beberapa kali tertipu oleh penyihir ini. Dari matamu, aku bisa tahu bahwa kau benar-benar menghormati dan mencintai Yang Mulia. Tapi bagaimana kau yakin bahwa memutilasi tubuh Yang Mulia itu boleh-boleh saja?”

Keyakinan Gerard hampir lenyap sejak saat dia menikam kaisar. Yang tersisa dalam dirinya hanyalah alasan dan keraguan.

Sejenak, Lenly menunjukkan ekspresi sedih mendengar kata-kata Gerard, lalu perlahan ia membuka mulutnya.

“Aku juga tidak yakin tentang itu.”

“Kemudian…?”

“Aku telah mempelajari dan mendengar kesaksian tentang Yang Mulia berkali-kali. Dan aku juga telah melakukan penelitian tentangmu. Hasilnya, aku sampai pada kesimpulan bahwa lebih baik memiliki seorang kaisar yang akan tetap bersama kita manusia selamanya, dan berbagi takdir dengan kita meskipun tidak stabil, daripada seorang kaisar sempurna yang akan meninggalkan kita suatu hari nanti. Dalam hal itu, menurutku kau lebih cocok menjadi kaisar.”

Gerard menatap Lenly, lalu menutup matanya. Sikap tegas Lenly sangat mirip dengan Gerard yang dulu; namun, Gerard sudah tidak lagi memiliki kemauan untuk memutuskan apa pun.

Pedang Lenly berdesis saat dikeluarkan dari sarungnya.

Dane berbisik di telinga Gerard, “Aku memperingatkanmu sebelumnya, tetapi alih-alih tubuhmu yang hancur, kau seharusnya waspada terhadap pikiranmu yang hancur.”

“Dane, jangan meremehkanku seperti itu.” Gerard memejamkan matanya. “Saat aku akhirnya bertemu dengannya lagi, jika ternyata dia adalah Yang Mulia Raja, maka aku akan memberikan segalanya kepadanya dengan gembira. Kemudian, Yang Mulia Raja akan membunuhmu bahkan jika aku tidak melakukannya. Rencana yang kau kerjakan ini hanyalah permintaan maaf kecilku kepada Yang Mulia Raja.”

“Hmm. Bagaimana jika dia adalah monster?”

“Jika dia memang monster,” jawab Gerard dengan suara pelan, “maka aku akan menjadi kaisar setelah merebut Mahkota. Lalu, aku akan menemukanmu, dan aku akan membunuhmu.”