Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 228

Bab 228 – Gerard Gain (4)

Penjaga di area itu tampak sangat longgar, tetapi Gerard tidak meragukan apa pun.

Lawannya tak lain adalah kaisar, pelindung dan penyelamat umat manusia. Tak seorang pun cukup sombong untuk mengatakan bahwa mereka bisa ‘melindungi’ kaisar—bahkan Winoa Weaver, Kapten Pengawal Kekaisaran, menganggap dirinya lebih sebagai pengomel daripada pengawal kaisar.

Gerard bisa melihat punggung kaisar di depan matanya. Punggung kaisar tampak sangat besar dan kokoh. Seluruh umat manusia bergantung pada punggung itu dan kaisar memikul seluruh umat manusia di pundaknya.

Dengan setiap langkah yang Gerard ambil di tengah keheningan, ia mulai merasakan beban dosa yang semakin berat menekan pundaknya.

‘ Apakah ini baik-baik saja? Apakah ini benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan? Apakah aku mampu menanggung beban yang dipikul kaisar di pundaknya? Bagaimana jika semua tulangku patah dan aku akhirnya hancur sampai mati begitu aku memutuskan untuk memikul seluruh umat manusia di punggungku? ‘

Gerard menggigit bibirnya erat-erat hingga berdarah.

‘ Tenangkan dirimu, Gerard. ‘

Punggung lebar dan kokoh di depan mata Gerard adalah hasil dari mencuri jantung seekor monster.

Tentu saja, Gerard berpikir bahwa hal ini tidak akan merusak kebesaran kaisar atau kehendak mulianya.

Namun hal itu tidak mengubah fakta bahwa kaisar tidak stabil sejak lahir. Jika kaisar menyadari dirinya sebagai monster, umat manusia akan langsung binasa. Gerard berpikir umat manusia tidak dapat ditempatkan di atas tumpuan yang tidak stabil seperti itu. Bahkan, penolakan kaisar untuk memerintah kekaisaran selamanya dapat dianggap sebagai bukti ketidakstabilannya.

Kaisar harus abadi. Jika dia menolak menjadi kaisar selamanya, setidaknya Mahkota harus diwariskan.

Gerard ingat pernah mendengar dari Dane bahwa Dane telah menciptakannya sebagai replika kaisar. Dane mengatakan kepadanya bahwa ia diciptakan semata-mata sebagai hasil dari mengambil hanya bagian-bagian baik dari kaisar, itulah sebabnya hanya Gerard yang bisa menjadi kaisar sejati.

Gerard menggigit bibirnya sekali lagi.

‘ Aku akan menikam kaisar dan merebut Mahkota. Kemudian aku akan mengambil alih kekuasaan Mahkota untuk melindungi umat manusia dan memusnahkan sepenuhnya Celah itu menggunakan Elkiehl. ‘

Gerard diberitahu bahwa kaisar akan berubah menjadi manusia biasa setelah kehilangan Mahkota. Dia berpikir bahwa kaisar masih bisa hidup jika segera diberi pertolongan pertama setelah ditikam. Tentu saja, kaisar pasti akan merasa dikhianati oleh Gerard, tetapi Gerard percaya bahwa ini adalah satu-satunya cara dan tidak bisa dihindari, bahkan jika kaisar akhirnya meninggal.

‘ Yang Mulia akan mengerti bahwa saya melakukannya demi kemanusiaan. ‘

Inilah rencana Gerard. Dia tidak berniat membiarkan Organisasi Pendeta Thornbush mengambil keuntungan darinya dengan mudah. Kesempatan untuk mendapatkan kekuatan kaisar dan kekuatan Crack dengan mengkhianati keduanya sekaligus adalah satu-satunya cara untuk menciptakan ‘kaisar yang sempurna’.

Gerard percaya bahwa kekaisaran akan terlahir kembali sebagai tempat yang lebih aman dan sempurna melalui suksesi rahasia ini.

Kaisar terlalu percaya pada umat manusia—termasuk mereka yang bergabung dengan Organisasi Pendeta Thornbush, Ordo Lindwurm yang terinspirasi oleh Retakan, para bidat yang masih melayani dewa-dewa yang telah mati, orang-orang bodoh yang berpikir bahwa kaisar harus menjadi dewa, dan bahkan Gerard sendiri.

Mereka semua adalah manusia yang tidak stabil—mereka membutuhkan pemerintahan. Oleh karena itu, mereka membutuhkan seorang kaisar abadi—seorang kaisar sempurna yang akan memerintah umat manusia selamanya.

‘ Hanya kamu yang bisa menjadi kaisar sejati. ‘

Gerard tersentak, ngeri dengan perasaan bahwa tiba-tiba ia mendengar bisikan di telinganya sejenak. Gerard merasa seperti pernah mendengar suara yang sama ketika ia masih sangat muda. Suara ini terukir dalam ingatannya—suara yang telah lama ia dengar, tetapi baru ia sadari sekarang.

Gerard, yang sempat gelisah sesaat, tanpa sengaja mengungkapkan keberadaannya, sekaligus mengungkapkan bahwa dia bersembunyi menggunakan kekuatan Retakan.

Kaisar segera menoleh saat merasakan kehadiran yang tiba-tiba.

“Siapakah itu?”

Tanpa berpikir panjang, Gerard segera mengayunkan Elkihel ke arah kaisar.

Kemudian, Gerard merasa ada sesuatu yang sangat salah begitu ia merasakan Elkiehl menembus daging kaisar.

Mustahil untuk memisahkan Mahkota dari kaisar—kekuasaan Mahkota muncul bersamaan dengan jiwa kaisar. Seolah-olah keduanya terhubung satu sama lain.

Gerard merasa bingung. Api besar mulai menyala terang di luar tubuh kaisar, tetapi itu sama sekali tidak seperti yang dikatakan para Pendeta dari Organisasi Pendeta Semak Duri. Sebaliknya, api Mahkota yang keluar dari tubuh kaisar menyala terang. Nyala api seperti matahari itu menerangi langit malam, membuatnya menjadi putih.

Cahaya terang yang bahkan menghapus bayangan membuat Gerard merasa seperti sedang dikeringkan. Dibandingkan dengan penampilan kaisar yang bagaikan matahari, Gerard, yang bersembunyi seperti pencuri untuk menusuk kaisar dari belakang, tampak lebih buruk dari sebelumnya.

Gerard memohon maaf sambil merasa seperti serangga kecil yang tiba-tiba ditempatkan di bawah terik matahari.

Namun, dia tidak diberi kesempatan untuk berbalik.

Kaisar itu perlahan ambruk ke lantai.

***

“Aku sudah tahu.”

Gerard, yang sedang menggosokkan kepalanya ke lantai, mengangkat kepalanya dan menoleh karena suara yang tiba-tiba itu.

Ia bisa melihat seorang pria bertubuh besar menatapnya dengan tatapan tajam. Pria itu memiliki tanduk yang mengelilingi kepalanya seperti mahkota. Itu adalah Jenderal Besar Barth Baltic.

“Aku sudah tahu kau akhirnya akan menikam ayahmu sendiri. Sungguh cara yang sangat tepat bagi kehidupan kaisar untuk berakhir.”

Gerard tidak bisa memahami sikap Barth.

‘ Apakah dia tahu bahwa kaisar diciptakan menggunakan jantung monster? Apakah karena itulah dia membenci kaisar? ‘

Namun, sulit menemukan tanda-tanda kegembiraan atau kelegaan dari ekspresi Barth Baltic. Sebaliknya, hanya niat membunuh yang kental dan berat yang dapat dirasakan darinya.

“Tapi, hidupmu juga akan berakhir di sini. Aku tidak bisa membiarkan anak bejat yang membunuh ayahnya sendiri tetap hidup.”

Barth Baltic meraung dan segera menyerbu ke arah Gerard. Gerard, yang tak berdaya tergeletak dengan Elkiehl tergeletak di lantai, bahkan tidak punya kesempatan untuk menghindari serangan ganas tersebut.

Namun, pada saat itu, sesuatu tiba-tiba menarik Gerard menjauh. Tetapi ujung pedang Barth Baltic sudah menggores dadanya saat itu.

Darah berceceran di sekitarnya.

“Tenangkan dirimu!” teriak orang yang menarik Gerard.

Saat menoleh ke belakang, Gerard melihat seorang lelaki tua dengan tongkat sedang berhadapan dengan Barth. Itu adalah wajah yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Sementara itu, Barth mengerutkan kening menatap lelaki tua itu.

“Dane Dormund? Setahu saya, Anda diasingkan oleh kaisar dan dijauhkan dari wilayah kekaisaran… Oh, begitu. Larangan itu pasti sudah dicabut karena kaisar sudah meninggal.”

Barth melirik tubuh kaisar, lalu kembali menatap Dane.

Dane sangat waspada, tetapi Barth sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda gugup. Melihat ini, Dane dengan cemas mengetuk kepala Gerard dengan ujung tongkatnya.

“Sadarlah dan bangun sekarang juga. Aku tidak bisa bertahan lama melawan bajingan ini sendirian!”

Gerard tidak menjawab. Ia tidak dapat menganggap situasi ini sebagai kenyataan meskipun darah mengalir deras dari dadanya. Ini karena cahaya Mahkota yang dipancarkan kaisar membuatnya setengah pingsan. Tetapi bahkan dalam situasi itu, Gerard bertanya-tanya mengapa penampilan Dane saat ini seperti seorang pria tua dan bukan seorang anak muda.

Saat Barth melompat ke arah Dane, Dane membanting lantai dengan tongkatnya. Lantai di sekitarnya bergetar hebat, ruang di sekitarnya memanjang dan memendek sesuai kehendak Dane. Tidak ada seorang pun yang bisa berdiri tegak di lantai yang bergetar itu—hanya ruang tempat Dane dan Gerard berdiri yang tetap utuh.

Barth tersentak sesaat, tetapi segera menggunakan tanduknya.

Bang!

Dengan bunyi gedebuk, Dane tersandung dan hampir jatuh ke lantai. Dane bergumam mengumpat dan mencoba menggunakan sihir sekali lagi, tetapi sihir itu tidak lagi berpengaruh pada Barth.

“Kubilang bangun! Sialan, di mana Mahkotanya?” teriak Dane kepada Gerard.

“Mahkota…”

Barulah kemudian Gerard bereaksi dan menunjuk dengan tatapan kosong ke arah tubuh kaisar.

Tatapan Dane dengan tergesa-gesa mengikuti arah yang ditunjuk oleh jari Gerard, tetapi segera berubah menjadi ekspresi bingung seolah-olah dia tidak mengerti. Setelah beberapa saat, Dane menggigit bibirnya erat-erat.

“Kau gagal mengambil Mahkota itu? Kenapa? Bahkan Elkiehl pun tidak bisa melakukannya? Kita tidak bisa memisahkan Mahkota dari kaisar bahkan dengan bantuan Elkiehl? Tidak, itu tidak mungkin. Aku yakin itu keluar dari tubuh kaisar…”

Wajah Dane berubah aneh saat ia terus bertanya pada dirinya sendiri.

“Kau melewatkannya, dasar bodoh.”

Dane mengayunkan tongkatnya dan menampar pipi Gerard.

Pada saat yang sama, Barth Baltic mematahkan sihir yang telah digunakan Dane padanya dan menyerang sekali lagi.

Dane mengayunkan tongkatnya dan mencoba menghindar, tetapi Barth Baltic tidak cukup lambat untuk terkena serangan sederhana seorang penyihir. Begitu tinju Barth Baltic mengenai dada Dane, tubuh bagian atas Dane meledak, berhamburan hingga ke langit-langit seperti petasan.

Namun Barth segera merasakan bahwa lawannya jauh lebih ringan dari yang dia perkirakan.

Begitu Barth menoleh ke arah Gerard, ia melihat seorang wanita paruh baya yang belum pernah dilihatnya sebelumnya berdiri di samping Gerard. Wanita itu dengan cepat mengangkat Gerard ke pundaknya dan membantunya berdiri.

Barth dengan cepat melayangkan tendangan, tetapi dia berhasil menangkap Elkiehl sebelum itu terjadi. Barth sejenak melihat keduanya menjauh di kejauhan. Dalam sekejap mata, keduanya menghilang dari pandangan Barth.

Barth mendecakkan lidah dan menatap ke tempat mereka menghilang.

“Yang Mulia!”

Pada saat itu, suara para Pengawal Kekaisaran dan Winoa Weaver, yang datang terlambat, terdengar. Winoa Weaver, yang terlambat karena gempa bumi yang dipicu oleh Dane, tampak sangat pucat.

Namun Barth Baltic tahu apa yang harus dia lakukan.

“Seorang pembunuh berhasil menyerang Yang Mulia.”

Kemudian, Barth mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah Winoa Weaver.

“Tangkap dia karena mengabaikan tugasnya sebagai Kapten Pengawal Kekaisaran. Aku akan menginterogasinya secara terpisah.”

***

“Dasar jalang sialan! Kau berbohong padaku!”

Gerard berteriak marah dan mencekik wanita paruh baya itu. Cengkeramannya cukup kuat untuk mematahkan lehernya dan membuatnya sesak napas. Tubuh wanita paruh baya itu terkulai tak berdaya, tetapi Gerard tidak berhenti dan mencabik-cabik tubuhnya.

Ruangan itu segera berubah merah oleh darah. Gerard menghancurkan semua yang bisa dilihatnya dan meraung keras.

Namun demikian, apa yang telah dia lakukan tidak akan pernah bisa dibatalkan.

‘ Aku menikam kaisar. ‘

Saat Gerard menikam kaisar dengan Elkiehl, dia benar-benar merasakan nyawa meninggalkan tubuh kaisar.

Rencana Gerard adalah hanya mencabut Mahkota sambil menjaga kaisar tetap hidup. Tetapi kaisar meninggal ketika Mahkota dicabut dari tubuhnya.

Di situlah masalahnya bermula.

Kaisar itu bukanlah monster.

Innread dot com”.

Begitu Gerard berhadapan dengan cahaya yang begitu terang, ia yakin bahwa kaisar bukanlah seperti yang selama ini ia bayangkan. Gerard dapat membaca jiwa, moralitas, filsafat, dan penderitaan kaisar di dalam cahaya itu.

Pada saat singkat itu, Gerard berada lebih dekat dengan kaisar daripada siapa pun sebelumnya. Namun kaisar kini telah tewas di tangan Gerard sendiri.

“Ahhhhhhh!”

Gerard berteriak dan membanting tinjunya ke dinding. Dinding-dinding itu seketika berubah menjadi bubuk yang berhamburan ke udara.

Gerard terengah-engah dan terlambat melihat ke luar tembok yang rusak. Dia berada di tempat yang sangat tinggi, dan baru setelah melihat pemandangan sekitarnya dia menyadari bahwa dia berada di Menara Sihir.

“Apakah kamu sudah tenang?”

Gerard segera menghunus pedangnya dan berbalik setelah mendengar suara dari belakang. Di belakangnya berdiri seorang lelaki tua—lelaki tua yang sama yang muncul ketika dia menikam kaisar sebelumnya.

‘ Dane Dormund. ‘

Gerard dengan ganas menyerang Dane sambil berteriak, tetapi Dane hanya mengulurkan tongkatnya sambil menghela napas. Saat Dane mengayunkan tongkatnya di udara seperti dayung, Gerard jatuh ke lantai dan merasa seolah langit dan bumi terbalik.

Dia berguling-guling dengan ganas di lantai, sampai-sampai orang biasa akan mati karena patah leher, tetapi segera berdiri lagi dan menyerbu ke arah Dane.

Namun setelah situasi yang sama terulang beberapa kali, Gerard tidak lagi mencoba menyerang Dane.

“Kau tidak akan bisa membunuhku hanya dengan berlarian seperti babi hutan.”

“Satu-satunya alasan mengapa aku tidak membunuhmu…” Gerard menarik napas berat dan melanjutkan. “…adalah karena kupikir kaulah satu-satunya yang bisa mengatasi situasi ini sekarang.”

“Ya, aku tahu. Itulah mengapa aku tidak bisa menunjukkan jati diriku yang sebenarnya .”

Dane, yang saat itu tampak seperti orang tua, mengelus janggutnya dan melihat sekeliling ke arah mayat-mayat yang berserakan di mana-mana. Ketika dia mengangkat tongkatnya dan mengetuk lantai, semua mayat itu lenyap seperti bayangan dan menghilang, seolah-olah mereka tidak pernah ada di sana sejak awal.

Gerard mengerang dan membuka mulutnya.

“Apa yang terjadi pada Mahkota?”

“Aku tidak tahu. Itu menghilang saat kau gemetaran dan membenturkan kepalamu ke lantai.”

“…Apakah Yang Mulia telah meninggal dunia untuk selamanya?”

“Untuk saat ini, ya. Tapi itu mungkin berubah tergantung bagaimana kita menanganinya nanti.”

Gerard terduduk lemas di lantai dan terisak-isak. Dia telah menghancurkan segalanya karena kebodohannya sendiri, tetapi dia tidak diberi waktu untuk berduka—semuanya akan berubah dengan cepat sekarang setelah kaisar meninggal. Kekaisaran dalam bahaya.

Dane berdiri tepat di depan Gerard dan membuka mulutnya.

“Hingga saat ini, monster yang kuat dan menakutkan—Mahkota—tersimpan dan terlindungi dengan aman di dalam diri kaisar. Tapi tidak lagi—wadahnya telah rusak dan monster itu telah keluar. Kita harus mengambilnya kembali.”

“Dane, dasar bajingan. Aku akan membunuhmu.”

“Belum terlambat untuk melakukan itu setelah kita mengurus semuanya. Seperti yang sudah kau ketahui, tujuanku bukanlah untuk membunuh kaisar. Aku hanya mencoba memindahkan Mahkotanya ke tempat yang lebih aman dan lebih lengkap. Tapi kaulah yang gagal, bukan?”

“Yang Mulia sudah sempurna! Lebih sempurna daripada berandal seperti saya!”

“Mungkin kau benar. Mungkin aku yang salah.”

Dane membungkuk ke arah Gerard dan menghadapinya dari jarak dekat.

Gerard merasakan merinding saat melihat wajah Dane yang keriput dan mengerikan dengan mata ungu.

“Tapi wadahnya sudah rusak. Apakah kau akan membiarkan racun itu mengalir ke kerajaan seperti ini? Atau kau akan menjilat lantai dan menelannya, meskipun kau merasa sengsara?”

Gerard terengah-engah. Memang benar, ia merasakan sakit yang luar biasa hingga ingin mati. Ia menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan besar, dan ia juga tahu bahwa bisikan Dane kepadanya seperti bisikan ular.

Namun, rasa bersalahnya terlalu besar untuk mengabaikan kata-kata Dane. Dia harus menyelesaikan situasi ini dengan cara apa pun.

“Apa yang perlu saya lakukan?”

“Mahkota itu akan muncul kembali suatu hari nanti. Kekuatan sebesar itu tidak akan hilang begitu saja. Aku akan berusaha mempercepat kemunculan kembali Mahkota itu sebisa mungkin. Jadi kau harus menunggu sampai Mahkota itu muncul kembali. Sekarang setelah kaisar meninggal, hanya kaulah yang pantas mendapatkan Mahkota itu.”

Gerard perlahan bangkit berdiri. Ia menekan kesedihannya dan melanjutkan pikirannya dengan tenang, kembali menatap dengan tenang dan dingin sebelum ia menyadarinya.

Gerard menatap Dane dengan tajam—tatapannya dipenuhi niat membunuh dan keraguan.

“Bagaimana aku bisa tahu bahwa kau tidak menipuku lagi?” tanya Gerard.

“Apa gunanya mengatakan apa pun jika kamu sudah mulai meragukanku?”

“Jika kau gagal meyakinkanku, aku akan mengakhiri semuanya dengan membunuhmu dan bunuh diri juga. Aku berjanji akan mengejarmu sampai ke ujung dunia untuk membunuhmu. Ketahuilah sekarang bahwa tipu daya kotormu tidak akan berhasil ketika saatnya tiba. Jadi jawablah dengan hati-hati.”

Dane menghilangkan senyum di wajahnya saat mendengar suara dingin Gerard.

“Aku tak bisa berkata apa-apa; kau terlalu menakutiku. Kalau begitu, mari kita lakukan ini—kapan pun Mahkota itu muncul kembali, aku serahkan sepenuhnya padamu untuk menilai apakah itu monster atau kaisar. Tentu saja, kau tak akan bisa langsung tahu saat melihatnya. Kau harus menunggu dan melihat sampai kau sampai pada kesimpulan. Tapi ketika itu muncul di hadapanmu, kau akhirnya harus memutuskan apakah kau ingin meminta maaf atau membunuhnya dan mengambil Mahkota itu.”

Dane mengangkat tongkatnya dan dengan lembut menepuk bahu Gerard.

“Sampai saat itu, aku membutuhkanmu untuk menjadi kaisar.”