Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 227

Bab 227 – Gerard Gain (3)

Gerard akhirnya menusuk lawannya di dada.

Peri tua itu menggenggam erat pedang yang telah menembus dadanya dan menggumamkan sesuatu kepada Gerard bahkan saat ia sekarat. Apa pun yang digumamkannya terdengar kasar, tetapi Gerard tidak merasa perlu menafsirkan maksudnya.

Peri itu mencakar lengan Gerard dan berhasil bertahan cukup lama, tetapi akhirnya menyerah. Bekas cakaran panjang dengan tetesan darah tertinggal di lengan Gerard. Dia bernapas berat dan menyeka keringat di dahinya.

Mayat-mayat berserakan di sekitarnya. Gerard membunuh sebagian besar lawannya dengan menyambar mereka menggunakan petir yang dahsyat, tetapi beberapa di antaranya selamat dan memberontak melawan Gerard.

Di antara mereka, pendekar pedang elf tua itu adalah yang terkuat. Dia begitu kuat sehingga Gerard belum pernah melihat orang sehebat itu sebelumnya. Jika pendekar pedang elf itu tidak terluka sebelum konfrontasi mereka, mungkin Gerard lah yang tergeletak di tanah.

Namun, pendekar pedang elf itu akhirnya tewas di tangan Gerard.

Tanpa disadari, Gerard merasakan merinding saat memikirkan bahwa setiap lawan yang gugur di sini adalah pahlawan dan jenius dalam sejarah, tidak seperti saat ia menggulingkan Organisasi Pendeta Thornbush.

Jasad-jasad yang berserakan di mana-mana itu adalah milik mereka yang telah menyelamatkan banyak orang dari bencana dan memimpin kekaisaran dengan menemukan dan mendidik kaisar.

Aruntal, sebuah kelompok yang terdiri dari para guru kaisar, bukanlah orang-orang yang akan mati sia-sia.

Gerard bergidik dan menampar wajahnya sendiri untuk menyadarkannya. Dia harus menenangkan diri.

Gerard bergegas mencari dokumen yang disembunyikan oleh Aruntal. Di dalam dokumen itu terdapat rahasia bukan hanya tentang kaisar, tetapi juga tentang Mahkota.

“Kamu telah membuat kekacauan yang cukup besar.”

Gerard segera berbalik dan mengangkat pedangnya begitu mendengar suara dari belakang. Sebelum ada yang menyadarinya, seorang anak laki-laki muncul dan duduk di atas meja.

Bocah itu menatap Gerard sambil memegang tongkat yang sebesar tubuhnya sendiri di tangannya.

“Kau tidak seteguh yang kukira. Apakah karena kau gugup saat berurusan dengan Aruntal? Yah, itu tidak masalah, karena toh tidak ada yang hidup. Jangan khawatir—aku akan mengurus jejak yang kau tinggalkan.”

Bocah itu turun dari meja dan mengetukkan tongkatnya pada jejak yang ditinggalkan Gerard. Setiap kali tongkat itu menyentuh mayat-mayat tersebut, luka-luka mereka pecah atau terlepas dalam potongan-potongan besar seolah-olah seseorang telah memotongnya.

Ketika melihat tubuh para pahlawan dimutilasi dan dicabik-cabik dengan mengerikan, Gerard berteriak dengan keras.

“Apa yang kau lakukan! Siapa kau!?”

“Dane Dormund,” jawab bocah itu tanpa ragu-ragu.

Entah mengapa, nama itu terasa familiar, dan kemudian Gerard langsung menyadari siapa anak laki-laki itu.

‘ Sang Penyihir Agung Dane Dormund. ‘

Dia adalah mantan kepala Menara Sihir yang diusir dari kekaisaran sekitar waktu Gerard diadopsi.

Gerard mengayunkan pedangnya tanpa menyadarinya; dia teringat bahwa Dane juga merupakan anggota Aruntal.

Namun begitu tongkat Dane berbenturan dengan pedang Gerard, jarak antara keduanya melebar, memperbesar jarak di antara mereka.

Gerard bingung melihat pemandangan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Tanah terbentang seolah-olah seseorang menariknya dari kedua sisi, dan pedang Gerard, yang mengenai tongkat, terbelah menjadi dua.

Dane meraih mata pedang Gerard yang tertancap di tongkat itu dengan tangannya.

“Kau cerdas mengambil pedang baru untuk menutupi jejakmu. Tapi pendekar pedang hebat sepertimu pasti akan meninggalkan jejak yang unik. Jika kau ingin menghapus semua jejak dan menyembunyikan bukti, mengapa kau tidak membawa senjata tumpul atau tombak? Atau, kau bahkan bisa menggunakan sihir,” gumam Dane.

Setelah mendengar kata-kata Dane, Gerard menyadari bahwa Dane mendukungnya.

Gerard menatap Dane dengan curiga, tetapi Dane diam-diam fokus menghapus jejak yang ditinggalkan Gerard.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan? Apa niatmu? Kudengar kau diusir karena melakukan kejahatan besar terhadap Yang Mulia Raja. Tapi kau masih aktif sebagai anggota Aruntal?”

“Saya selalu menganggap diri saya sebagai anggota Aruntal, tetapi saya tidak tahu apakah anggota Aruntal lainnya berpikir demikian. Bagaimanapun, memang benar bahwa saya merasa perlu untuk menyingkirkan Aruntal karena mereka mulai menghalangi.”

“Menghalangi apa?” tanya Gerard.

“Menurutmu siapa yang memberitahumu tentang lokasi Aruntal? Apakah Aruntal terlihat seperti lawan yang mudah bagimu?”

Gerard menutup mulutnya rapat-rapat. Bagaimana Gerard bisa mengetahui lokasi Aruntal dan fakta bahwa Aruntal memiliki informasi tentang Kerajaan adalah hasil dari kebetulan semata.

Namun ketika dia memikirkannya sekarang, semua itu jelas dilakukan oleh seseorang yang menggunakan rencana yang tepat dari balik layar.

“Apakah semua ini bagian dari rencanamu?” tanya Gerard.

“Bisa dibilang, kami memang ditakdirkan untuk bekerja bersama,” Dane mengangkat bahu.

“Apakah kamu tahu apa yang aku inginkan?”

Dane menyeringai dan mengangkat tongkatnya. Tongkatnya tampak tergantung di sudut ruang konferensi sejenak, lalu segera mulai mengukir huruf-huruf dengan makna yang tidak diketahui di langit-langit.

Tidak lama kemudian, langit-langit datar itu terbelah menjadi dua dan gulungan-gulungan mulai berjatuhan dari sana. Gulungan-gulungan itu menempel di ujung tongkat Dane, lalu Dane mengulurkan seikat gulungan itu ke arah Gerard.

“…Apa ini?”

“Hal yang sedang kamu cari.”

Gerard menatap Dane dengan tajam. Fakta bahwa Dane tahu apa yang dia cari berarti Dane telah mengawasinya sejak lama.

“Sejak kapan kau mengawasiku, Penyihir?”

“Sejak lama sekali, bahkan di luar imajinasimu, Gerard. Kau tak mungkin bisa membayangkannya,” jawab Dane sambil tersenyum.

Gerard menunduk melihat gulungan-gulungan itu, lalu kembali menatap Dane.

“Apakah kamu tahu apa yang tertulis di sini?”

“Tentu saja. Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Ini adalah sesuatu yang dikerjakan Aruntal selama ratusan tahun—di dalamnya terdapat segalanya, mulai dari Celah, Qzatquizail, Mahkota, kaisar, dan akhirnya, dirimu.”

“Aku?” Gerard balik bertanya dengan ekspresi bingung.

‘ Apakah ada sesuatu tentangku yang tertulis di gulungan-gulungan ini? ‘

“Luangkan waktu Anda dan bacalah semuanya. Jika Anda tidak ingin membaca semuanya, saya akan meringkasnya untuk Anda. Saya sudah membacanya berkali-kali hingga hafal isinya. Pertama-tama, Anda ingin tahu tentang Mahkota. Benar? Mahkota adalah metafora yang merujuk pada jantung Qzatquizail. Kami, dari Aruntal, mencuri jantung Qzatquizail secara kebetulan—dan itu dilakukan oleh anggota pertama Aruntal—orang yang menciptakan Aruntal.”

“Anggota pertama Aruntal?”

“Ya. Mananen McLeir, Dewa Mana.”

Gerard tampak terkejut. Mananen McLeir adalah seorang dewa, tetapi dia secara sukarela menawarkan hatinya sendiri dan menghadiahkan keilahiannya kepada kaisar. Karena alasan ini, dia diperlakukan secara khusus oleh kaisar dan bahkan disebut sebagai teman, meskipun dia adalah seorang dewa.

Namun Gerard tak pernah membayangkan bahkan seorang dewa pun akan menjadi anggota Aruntal.

“Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Mananen McLeir. Rencana untuk menciptakan kaisar juga dirancang olehnya. Pada akhirnya, dia menyelesaikan kaisar dengan mengorbankan jantungnya sendiri. Begitulah cara kaisar diciptakan, dan kali ini, itu bukan metafora. Itu benar-benar berarti ‘penciptaan’ melalui penggunaan sihir dan ilmu gaib.”

‘ Kaisar itu diciptakan. ‘

Ini bukanlah metafora, dan sebenarnya memiliki makna langsung.

Gerard terkejut dengan ucapan-ucapan mengejutkan yang terus keluar dari mulut Dane, tetapi Dane tampaknya tidak berniat untuk berhenti.

“Namun, asal usul kaisar bukanlah hal yang penting. Konon, anak-anak terbuat dari mimpi indah, ekor kucing, dan segala macam hal yang berbau harum. Lalu, menurutmu terbuat dari apa kaisar itu?”

Gerard menjatuhkan gulungan yang dipegangnya saat mendengar nada mengejek dari Dane.

Mananen McLeir mencuri mahkota Qzatquizail, dan Mahkota tersebut merujuk pada jantung Qzatquizail. Aruntal menciptakan kaisar, dan kaisar itu disebut sebagai perampas kekuasaan yang mencuri Mahkota.

Semua informasi ini hanya bisa berarti satu hal—kaisar, pelindung umat manusia dan penguasa kekaisaran, tercipta dari monster yang mampu menghancurkan dunia.

“Kaisar itu dibuat menggunakan jantung dan mahkota monster,” gumam Gerard.

Dane tersenyum dan menjentikkan jarinya setelah mendengar jawaban Gerard.

“Benar.”

Gerard berpikir bahwa alasan mengapa ia mampu tetap berdiri setelah mendengar rahasia sebesar itu mungkin karena ia juga sudah mengetahuinya sampai batas tertentu. Saat ia semakin banyak mengetahui tentang Mahkota dan Qzatquizail, identitas kaisar mulai terasa ambigu dan menyeramkan baginya.

Saat Gerard berdiri di sana dengan linglung, Dane mendekat dan menatapnya.

“Apakah kamu puas mengetahui kebenaran? Mungkin saja. Tetapi jika kamu masih memiliki kemauan untuk melangkah lebih jauh, maka aku akan memperkenalkanmu kepada teman-temanku.”

***

‘ Semuanya untuk Yang Mulia Raja. Semuanya untuk umat manusia, dan semuanya untuk stabilitas dan kemakmuran. ‘

Semua kebohongan telah usang, rusak, dan berkarat di ujung lidah.

Gerard memejamkan matanya sambil merasakan tato yang diukir di dahinya. Seorang pria yang mengenakan mahkota yang terbuat dari sulur semak berduri sedang mengukir tato semak berduri di dahi Gerard dengan jari-jari yang sepanjang lengan Gerard.

Luka itu hanya bertahan sesaat, lalu dengan cepat sembuh dan menghilang bahkan sebelum tetesan darah terbentuk.

Namun itu tidak masalah, karena tato itu terukir di jiwa, bukan di tubuh.

Para ksatria dari Ordo Lindwurm semuanya menyaksikan adegan itu berjejer. Tato simbol mahkota semak duri juga terukir di dahi mereka, dan mereka membentuk hampir setengah dari Ordo Lindwurm.

Di depan para ksatria dari Ordo Lindwurm berdiri Bekelt.

“■■■ ■■■■ ■■.”

Bahasa yang tak dapat dipahami dari dunia lain keluar dari mulut pria yang mengukir tato di dahi Gerard setelah semuanya selesai. Di antara semua orang di sini, hanya Gerard yang dapat memahami arti kata-kata itu.

Gerard berlutut dan membuka mulutnya untuk menjawab.

“Saya menyatakan kesetiaan saya kepada raja.”

Bahasa dari dunia lain terdengar sekali lagi, dan kali ini, semua orang dapat langsung memahami maknanya.

“Lalu bagaimana saya bisa percaya bahwa Anda tidak akan mengkhianati kami?”

“Aku akan menyingkirkan kaisar palsu yang mencuri Mahkota dan takhta. Aku akan memastikan bahwa pewaris sah dapat naik takhta.”

Pria itu menyeringai setelah mendengar jawaban tegas Gerard. Pria yang dikenal sebagai pemimpin Gereja Thornbush itu tampak sangat normal, tidak seperti Pendeta lain dari Organisasi Pendeta Thornbush. Ia memiliki rambut abu-abu dan mata abu-abu, dan dalam beberapa hal, ia hampir tampak seperti seorang bangsawan yang elegan.

Namun, senyumnya cukup aneh; seolah-olah dia sedang meniru manusia dengan canggung.

Gerard membalas senyuman pria itu tanpa berpaling.

Pemimpin Gereja Thornbush sangat ingin melibatkan putra sulung kaisar dalam rencananya.

Kaisar saat ini sedang mempersiapkan perang melawan Crack setelah memusnahkan semua dewa dan iblis di kekaisaran. Meskipun kekuatan Organisasi Pendeta Thornbush agak setara dengan Nienna, mereka bukanlah tandingan bagi keluarga kaisar secara keseluruhan.

Organisasi Pendeta Thornbush berusaha sekuat tenaga untuk memiringkan timbangan, dan bergabungnya Gerard ke Organisasi Pendeta Thornbush akan cukup untuk merusak keseimbangan tersebut.

Pemimpin Gereja Thornbush membuka mulutnya sambil tersenyum puas.

“Cukup sudah. Kau sekarang adalah anggota Crack, karena kau telah mengucapkan sumpah.”

Setelah menyemangati Gerard, pemimpin itu memberi isyarat kepadanya—artinya Gerard bebas pergi sekarang karena upacara telah selesai.

Namun Gerard tetap duduk diam di kursinya, bukannya bergerak. Tidak mungkin dia tidak mengetahui prosedur selanjutnya dari upacara tersebut, karena dia sudah menonton upacara itu beberapa kali.

“Bagaimana dengan Elkiehl?”

Sang pemimpin tersentak mendengar kata-kata dingin yang keluar dari mulut Gerard. Ia bisa merasakan kedalaman yang sulit diukur dari mata Gerard.

Sang pemimpin menggigit bibirnya saat menatap mata ungu Gerard yang menyerupai alam semesta dingin di dalam Retakan.

“Aku membutuhkan Elkiehl untuk membunuh kaisar. Ini juga diperlukan untuk merebut mahkota darinya.”

“…Anda akan mendapatkannya pada waktunya.”

“Apakah maksudmu kau belum bisa mempercayaiku untuk saat ini?”

Pemimpin itu tidak menjawab. Sebaliknya, justru Pendeta lain yang berdiri di sebelahnya yang marah.

“Sungguh arogan kau. Beraninya kau berbicara seperti itu kepada pemimpin Gereja Thornbush…”

Gerard hanya menjentikkan jarinya sebelum Pendeta itu selesai berbicara. Bersamaan dengan Gerard menjentikkan jarinya, Bekelt menghunus pedangnya. Tubuh Pendeta itu kemudian terbelah menjadi dua dalam sekejap dan cairan tubuhnya yang berwarna ungu terciprat hingga ke pipi pemimpin itu.

Para Pendeta lainnya segera mengubah wujud tubuh mereka, sementara para ksatria yang tersisa dari Ordo Lindwurm juga menghunus pedang mereka.

Pemimpin Gereja Thornbush dan Gerard saling menatap tajam di tengah situasi berbahaya ini, di mana pertempuran bisa pecah kapan saja.

“Apakah kamu menyuruhku untuk mempercayaimu dalam situasi seperti ini?”

“Apa yang akan kau lakukan jika kau tidak bisa mempercayaiku? Bukankah kau tetap membutuhkanku untuk membunuh kaisar? Atau kau cukup percaya diri untuk berurusan dengan keluarga kaisar setelah membunuhku dan para ksatria dari Ordo Lindwurm?”

Pemimpin Gereja Thornbush menatap Gerard dalam diam. Apa yang baru saja dikatakan Gerard memang benar, meskipun dia tidak bisa mempercayainya. Meskipun Organisasi Pendeta Thornbush dapat meminjam kekuatan Retakan, cukup sulit bagi mereka untuk menarik makhluk asli dari Retakan tersebut.

Dibandingkan dengan kekaisaran, Organisasi Pendeta Thornbush hanyalah sebuah sekte kecil yang cukup besar. Jika keluarga kaisar menghadapi mereka, maka kehancuran mereka hanya tinggal menunggu waktu.

“Aku sudah menyatakan akan membunuh kaisar dan bahkan berjanji akan menemukan Mahkota. Mengkhianati seseorang sekali saja sudah cukup seumur hidupku, oleh karena itu, meragukan kata-kataku adalah penghinaan. Aku akan membunuh kaisar dan kau akan mendapatkan Mahkota. Itulah kesepakatannya, bukan?”

“…Aku akan menyerahkan Elkiehl kepadamu pada hari kau memutuskan untuk membunuh kaisar. Aku berjanji,” jawab pemimpin Gereja Thornbush seolah-olah ia tidak bisa menahan diri.

“Bawalah tepat waktu,” kata Gerard sambil membalikkan badannya.

Ketegangan di dalam Gereja, yang tampaknya akan berujung pada pertumpahan darah kapan saja, dengan cepat mereda.

Kemudian, para ksatria dari Ordo Lindwurm keluar ruangan tepat di belakang Gerard.

Pemimpin Gereja Thornbush menatap punggung Gerard dengan tajam dan akhirnya membuka mulutnya.

“Apakah kau benar-benar percaya bahwa kau bisa menjadi kaisar?”

Gerard berhenti. Kemudian dia berbalik dan menatap pemimpin Gereja Thornbush dengan mata tajam.

“Aku bisa menjadi monster yang lebih mengerikan dari kaisar jika itu yang dibutuhkan rakyatku. Tapi bajingan picik sepertimu tak akan pernah tahu apa perbedaan antara keduanya. Kau hanyalah parasit kotor yang akan menempel di jurang kehancuran dan menghisap darahnya seumur hidupmu.”