Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 226

Bab 226 – Gerard Gain (2)

Gerard langsung bisa merasakan sejak pertama kali menyentuh sampulnya—bahwa buku itu bukan seperti buku biasa lainnya yang bersampul kulit binatang—melainkan bersampul kulit manusia.

Huruf-huruf yang terukir di sampulnya ditulis dalam bahasa yang bahkan Gerard sendiri tidak dapat mengenalinya, meskipun ia telah memperoleh berbagai macam pengetahuan. Namun, semakin ia membacanya, semakin ia dapat merasakan huruf-huruf itu, menafsirkan maknanya sendiri.

Gerard secara intuitif tahu bahwa buku ini berasal dari Crack.

‘ Apa yang kau lakukan, Gerard? Kenapa kau bahkan membaca ini? ‘

Gerard menatap sampul buku itu dengan ekspresi gelisah. Namun, dia tidak bisa berhenti membaca. Jumlah pengetahuan yang terkandung dalam buku itu sangat besar. Pengetahuan itu meliputi dunia di dalam Celah, makhluk-makhluk yang hidup di dalamnya, serta budaya dan adat istiadat makhluk-makhluk tersebut.

Pengetahuan itu akan sangat membantu dalam menangani Retakan jika ia memberitahukan hal itu kepada Yang Mulia atau Nienna. Tetapi ia tidak dapat melakukannya, karena keberadaan buku itu akan terungkap jika Yang Mulia atau Nienna bertanya bagaimana ia bisa mengetahui pengetahuan tersebut.

‘ Belum waktunya. Sebentar lagi. Sebentar lagi… ‘

Gerard berpikir bahwa pasti ada cara untuk menyelamatkan umat manusia dari Retakan dalam buku ini. Dia sangat yakin bahwa dialah yang akan menutupi satu-satunya kekurangan Yang Mulia, dan bahwa Yang Mulia akan menjadi lebih sempurna melalui keberadaannya.

Kemudian, tanpa sengaja Gerard teringat seorang prajurit yang pernah ia temui di masa lalu. Ia adalah seorang pria yang biasa menanamkan ide-ide fanatik kepada prajurit lain di dalam unitnya dengan memuji kaisar. Meskipun Gerard sangat menghargai kesetiaan pria itu, Gerard tidak punya pilihan selain mengusirnya, karena masalah akan muncul jika orang-orang seperti dia semakin banyak.

Gerard juga berpendapat bahwa pria itu dan kelompoknya sangat menggelikan. Apa yang mereka lakukan bertentangan dengan kehendak Yang Mulia Raja, namun ironisnya mereka justru memuji beliau lebih dari siapa pun.

Namun, justru kesetiaan mereka yang tulus dan keyakinan sederhana merekalah yang entah bagaimana menarik perhatiannya.

‘ Apakah ada alasan mengapa Yang Mulia tidak bisa menjadi tuhan kita? ‘

Agar hal itu terjadi, Gerard harus membuat Yang Mulia menjadi lebih sempurna daripada sekarang.

Gerard membuka buku itu sekali lagi sambil memainkan permata ungu di tangannya.

***

‘ Jika keselamatan itu ada, apakah akan berada di darat atau di langit? ‘

Gerard menusukkan pedang ke jantung pria itu. Ini sudah kelima kalinya ia memberikan luka fatal, tetapi pria itu terus tertawa dan mencoba menyerang Gerard daripada mati. Tangan pria itu yang cacat dan menggumpal memiliki bentuk yang aneh, dan akan lebih tepat jika disebut tentakel.

“Kau sulit dibunuh,” gumam Gerard.

Gerard berusaha melawan sambil menghindari cipratan darah ke sekitarnya, tetapi akhirnya terpaksa memotong pinggang dan lengan pria itu sekaligus.

Pria itu jatuh ke lantai dengan gerakan yang mengerikan, tetapi terus menggeliat tanpa henti sambil mencoba menggigit sepatu bot Gerard.

Gerard mengangkat kakinya sambil mengerutkan kening.

“Semoga si perampas kekuasaan itu mengalami kematian yang menyedihkan,” gumam pria itu sambil menatap kaki Gerard yang menginjak wajahnya.

Gerard langsung menghancurkan wajah pria itu. Baru setelah keadaan menjadi tenang, Gerard bisa melihat sekeliling.

Gerard berada di sebuah penjara bawah tanah kuno di suatu tempat di Timur Laut. Dia telah mendengar bahwa daerah sekitarnya telah berubah menjadi hutan berdarah setelah Yang Mulia menangkap dan membunuh seorang dewa di dekat penjara bawah tanah ini.

Namun, jejak Retakan itu dapat ditemukan di ruang bawah tanah yang tersembunyi di sini. Gerard menyalakan api di ujung jarinya, sementara kilat menyambar di antara jari-jarinya. Area sekitarnya adalah perpustakaan yang penuh dengan buku-buku tua. Gerard dengan hati-hati melihat buku-buku itu sambil memastikan tidak menyebabkan kerusakan apa pun pada buku-buku tersebut.

“Ini dia.”

Seperti yang diperkirakan, buku-buku di perpustakaan itu juga membahas tentang Crack.

Gerard pernah mendengar tentang sebuah kelompok bernama ‘Organisasi Pendeta Semak Duri’ yang terdiri dari manusia yang telah dikuasai oleh Retakan. Jelas bahwa mereka juga memiliki buku yang ditemukan dan dibaca Gerard di Arbalde.

‘ Ini adalah salah satu perpustakaan mereka… ‘

Untuk menjaga kerahasiaan, Gerard mengunjungi penjara bawah tanah sendirian, tanpa memberi tahu para ksatria lain dari Ordo Lindwurm. Hanya satu dari mereka, Bekelt, yang ikut bersama Gerard untuk menjaga pintu masuk penjara bawah tanah.

Gerard menggeledah buku-buku itu dan mencari apa yang dia butuhkan. Gerard sekarang dapat dengan mudah membaca bahasa asing yang digunakan di luar Celah itu. Masih banyak kata yang sulit dia baca, tetapi dia sudah cukup mahir untuk membaca hal-hal yang dia perlukan.

Gerard, yang begitu asyik membaca buku hingga lupa makan, akhirnya berhenti di sebuah halaman. Matanya dipenuhi kegembiraan.

“Seperti yang diharapkan. Itu memang ada.”

‘ Suatu jenis material dari dunia lain yang memungkinkan seseorang untuk bahkan bersentuhan dengan konsep-konsep abstrak. ‘

“Selama kita memiliki ini, bahkan Crack pun tidak akan bisa…”

“Kapten.”

Seketika itu juga, Gerard melompat berdiri, menghunus pedangnya, dan dengan cepat mengayunkannya ke arah lawannya. Ujung pedang itu berhenti sangat dekat dengan tenggorokan Bekelt.

Gerard menatap Bekelt dengan ekspresi yang mengerikan.

“Kukira aku sudah menyuruhmu untuk menjaga pintu masuk.”

“Aku masuk ke dalam untuk memberitahumu sesuatu.”

Wajah Gerard dipenuhi rasa malu, aib, dan kebingungan. Pedangnya bergetar, seolah-olah ia akan menusuk leher Bekelt kapan saja.

Sekarang, Gerard tidak punya pilihan selain mempersiapkan diri untuk hukuman yang akan datang; lagipula, dia tertangkap basah menginginkan pengetahuan dari Crack.

Namun itu juga berarti Gerard harus mempersiapkan diri untuk menikam Bekelt. Pengetahuan yang telah ia temukan adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia lepaskan.

‘ Jika satu nyawa dapat menyelamatkan seluruh umat manusia, maka… ‘

“Maafkan aku, Bekelt. Tapi pengetahuan ini harus diceritakan kepada…”

“Kepada siapa?”

“Tentu saja, untuk seluruh umat manusia…”

Barulah saat itu Gerard menyadari kesalahan yang baru saja ia buat. Itu adalah kesalahan konyol yang disebabkan oleh keterkejutan dan kebingungan saat itu. Pengetahuan ini harus disembunyikan. Membicarakannya kepada orang lain sama saja dengan mengkritik kaisar secara langsung.

Sejak awal, tidak ada alasan untuk menyerang Bekelt. Gerard menurunkan ujung pedangnya.

“Aku melakukan kesalahan karena aku sempat bingung, Bekelt. Tapi kau harus memberikan penjelasan yang masuk akal mengapa kau melanggar perintahku.”

“Yang Mulia tidak boleh mengetahui hal ini.”

Gerard terdiam mendengar suara tegas Bekelt. Setelah menatap Bekelt dengan curiga untuk beberapa saat, Gerard hampir tidak mampu membuka mulutnya.

“Apakah kamu tahu apa yang aku lihat?”

“Saya bersedia.”

Gerard berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, tetapi tangannya yang memegang pedang sudah gemetar. Butuh waktu dan usaha yang cukup lama baginya untuk akhirnya menemukan pengetahuan ini.

‘ Tapi Bekelt sudah tahu tentang ini sejak lama dan dia hanya mengawasi saya sampai sekarang? ‘

Sementara itu, Bekelt terus berbicara dengan suara pelan.

“Dari ruang bawah tanah inilah aku menemukan permata yang kuberikan padamu sebagai hadiah, Kapten. Bahkan, yang kuberikan hanyalah sebagian kecil. Tapi ada alasan mengapa aku tidak memberitahumu tentang hal itu.”

“Ceritakan padaku,” kata Gerard.

“Itu karena Anda perlu siap menerima pengetahuan semacam ini. Pikirkan apa yang akan terjadi jika saya memberi tahu Anda semua hal ini secara tiba-tiba, Kapten. Anda tidak akan berpikir atau mengerti bahwa pengetahuan ini bahkan diperlukan untuk kekaisaran. Tapi sekarang, Anda mengerti.”

“…Kau benar.”

“Kapten Gerard, Anda mengetahui betapa bermanfaatnya pengetahuan ini karena Anda siap untuk sepenuhnya memahami Retakan tersebut dan menerimanya hanya setelah itu. Tetapi apakah menurut Anda Yang Mulia akan bersedia melakukan hal yang sama? Dan saya berbicara tentang Yang Mulia di sini, seseorang yang bahkan menjadikan menunjukkan ketertarikan pada Retakan tersebut sebagai tindak pidana?”

“…Semua ini ada alasannya. Jika saya memberinya nasihat yang baik sebelumnya…”

“Kau akan dimarahi habis-habisan dan dipenjara. Jika beruntung, kau mungkin akan dikurung di penjara yang tak akan pernah terkena sinar matahari seumur hidupmu. Namun, jika tidak beruntung, Kapten Nienna mungkin akan datang mengunjungimu secara langsung.”

Jika itu Nienna, dia bahkan akan tanpa ampun mengacungkan pedangnya terhadap keluarganya sendiri. Dia sudah pernah mengeksekusi anggota keluarganya sendiri dengan tangannya sendiri.

‘ Dia mengacungkan pedang ke arah kerabatnya sendiri. Tentu saja dia akan membunuhku, karena aku bahkan bukan kerabatnya. ‘

Gerard membuka buku itu dengan ekspresi putus asa di wajahnya. Di dalam buku itu, ada gambar—sesuatu yang menyerupai semak duri hitam.

“Bekelt, tahukah kau apa ini? Ini disebut Elkiehl. Ini adalah material yang bahkan memungkinkan seseorang untuk berhubungan dengan ide-ide abstrak. Jika kita memilikinya, kita dapat mengusir bukan hanya kutukan, tetapi juga konsep-konsep abstrak dan bahkan Retakan. Dengan ini, manusia dapat menaklukkan dan memurnikan Retakan. Ini berarti kita tidak perlu lagi menderita ancaman Retakan.”

Bekelt menutup mulutnya ketika mendengar suara putus asa Gerard.

Sampai sekarang, Celah itu diperlakukan seperti wabah yang tak terbendung. Celah itu adalah tempat di mana makhluk-makhluk dari dunia yang tidak dikenal terus-menerus bergerak dan merupakan ancaman besar bagi umat manusia bahkan setelah para dewa menghilang.

Namun dengan Elkiehl, Nienna tidak perlu berperang, dan tidak akan ada pertumpahan darah.

“Aku tahu apa yang kulakukan salah, tetapi tidak mungkin Yang Mulia tidak memahami nilai dari pengetahuan ini. Dengan ini, aku dapat mengisi kekurangan Yang Mulia dan membuatnya lebih sempurna daripada sekarang.”

“Mengapa Anda ingin membuat kaisar menjadi lebih sempurna lagi?”

“Apa?”

Bekelt menatap Gerard dengan mata muram.

“Sudah ada seorang kaisar sempurna yang berdiri di hadapanku saat ini—pria yang mencintai umat manusia lebih dari apa pun, yang kuat, dan juga memiliki pengetahuan yang diperlukan untuk menaklukkan bahkan Celah itu. Jadi mengapa pria hebat seperti itu terikat dengan orang lain? Kaulah kaisar sejati yang akan memimpin umat manusia yang bodoh, selamanya.”

***

‘ Tidak. Aku tidak pantas menjadi kaisar. ‘

Gerard selalu berpikir demikian. Dia berpikir bahwa dirinya hanyalah manusia biasa dibandingkan dengan Yang Mulia Raja.

Namun, pikiran-pikiran seperti itu hanya bertahan sampai dia mengetahui keberadaan ‘itu’—keberadaan mahkota tersebut.

Pernyataan Organisasi Pendeta Thornbush tentang kaisar sebagai seorang ‘perebut kekuasaan’ terus-menerus mengganggu Gerard untuk waktu yang lama.

‘ Kursi siapa yang dicuri oleh Yang Mulia? Apakah itu berarti manusia telah mengambil alih dunia yang dulunya didominasi oleh para dewa? Tetapi tidak ada alasan bagi Organisasi Pendeta Thornbush untuk mengatakan itu atas nama para dewa. ‘

Hampir tidak ada penyebutan tentang Mahkota dalam buku tersebut. Namun, ada suatu keberadaan yang selalu disebutkan bersamaan dengan Mahkota.

Itu adalah Qzatquizail—monster naga yang mengenakan mahkota.

“Apa itu Qzatquizail?”

***

Gerard membawa para ksatria dari Ordo Lindwurm, yang mendukungnya, untuk menyerang markas Organisasi Pendeta Thornbush.

Gerard telah menciptakan suasana di mana para pemberontak dapat dibunuh dan para penyintas dapat dikumpulkan di satu tempat untuk membunuh mereka semua kapan saja.

Kemudian dia mengajukan pertanyaan tentang Qzatquizail setelah menyarungkan pedangnya.

Salah satu Pendeta dari Organisasi Pendeta Thornbush menjawab pertanyaan Gerard.

“Dia adalah naga berkepala sembilan yang mengenakan mahkota; dia sebesar beberapa alam semesta. Dia adalah ketakterhinggaan itu sendiri. Ratusan juta peradaban dan makhluk merayap di ruang tempat dia berada. Bahkan ada yang tidak mengetahui keberadaannya, meskipun mereka hidup di tubuhnya.”

Gerard memiringkan kepalanya.

“Apakah dia seperti penguasa Crack?”

Pendeta dari Organisasi Pendeta Thornbush tertawa terbahak-bahak saat mendengar pertanyaan Gerard.

Gerard dengan sabar menunggu jawabannya, tetapi dia tidak berniat untuk mengalaminya dua kali.

Tepat saat Gerard menghunus pedangnya, Pendeta itu berhenti tertawa.

“Maaf… aku minta maaf… Dia tidak berkuasa; dia hanya ada. Meskipun kita melayaninya, dia bahkan tidak tahu keberadaan kita. Hanya dengan meregangkan salah satu dari puluhan ribu kakinya, dia bisa membuat lubang di ruang angkasa dan membelah dunia menjadi dua. Retakan itu hanyalah salah satu dari sekian banyak lubang itu. Retakan yang kalian semua takuti itu tidak lebih dari jejak yang ditinggalkan oleh gerakan sekecil apa pun dari Qzatquizail.”

Gerard merasa sulit membayangkan kisah sebesar itu. Dia bahkan belum pernah mendengar ada dewa yang digambarkan begitu megah. Meskipun itu mungkin hanya khayalan orang gila, pelatihan dan pengetahuan akan menjadi sia-sia jika keberadaan yang begitu kuat benar-benar ada.

Gerard akhirnya membuka mulutnya lagi.

“Lalu, apa itu Mahkota?”

Sang Pendeta membuka matanya lebar-lebar dan menatap Gerard.

“Awalnya, saya pikir itu hanya ungkapan yang digunakan untuk merujuk pada sesuatu yang disebut Qzatquizail. Saya pikir itu seharusnya berarti raja dari segala raja atau monster di antara monster. Tetapi semakin saya menyelidikinya, semakin saya menyadari bahwa itu tidak sesederhana itu. Itu pasti sesuatu yang penting, terutama jika Anda mempertimbangkan bahwa Yang Mulia telah mengambilnya. Saya pikir itu mungkin sumber kekuatan tak terbatas Yang Mulia,” lanjut Gerard dengan tenang.

Sang Pendeta malah menatap Gerard dengan tajam alih-alih menjawabnya.

Gerard menghela napas ketika melihat bahwa Pendeta itu tidak berniat memberinya jawaban.

“Jika kalian tidak menjawabku, itu berarti kalian tidak berguna. Kalian terus muncul entah dari mana seperti kecoa, jadi aku yakin aku bisa menemukan orang lain untuk menjawab pertanyaanku.”

Gerard memberi isyarat kepada para ksatria di belakangnya, dan mereka semua menghunus pedang mereka secara serentak.

Pembantaian yang sempat terhenti untuk sementara waktu, kembali terjadi.

Sementara itu, Gerard terus merenung di tengah lautan darah yang berceceran dan jeritan.

‘ Naga bermahkota, Qzatquizail. ‘

Organisasi Pendeta Thornbush menyebut kaisar sebagai seorang perampas kekuasaan.

‘ Yang Mulia mencuri mahkota monster itu dan memakainya, ya? ‘

Tentu saja, bukanlah hal aneh bagi siapa pun untuk membunuh monster dan mengambil barang-barang mereka sebagai piala. Ordo Lindwurm juga memiliki beberapa artefak yang dikumpulkan dengan cara yang sama. Tetapi Gerard bertanya-tanya apakah hal seperti itu mungkin terjadi ketika menghadapi makhluk bernama Qzatquizail. Dan jika itu mungkin, Gerard tidak mengerti mengapa kaisar tetap diam tentang hal itu sampai sekarang.

‘ Jika dia yang menciptakan celah keamanan itu, maka seharusnya celah keamanan itu juga bisa ditutup. ‘

Penderitaan Gerard tidak berhenti sampai di situ. Kemungkinan lain terlintas di benaknya.

‘ Apakah mungkin ada orang lain yang mengenakan Mahkota? ‘