Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 225

Bab 225 – Gerard Gain (1)

Juan tidak bisa memahami situasi tersebut.

Tubuh suci ini jelas miliknya sendiri. Namun, lengan yang mencengkeram pergelangan tangannya dan mata yang menatapnya jelas milik Gerard.

Juan awalnya mengira bahwa Gerard mungkin telah memindahkan rohnya ke dalam tubuh suci itu untuk sesaat, tetapi tampaknya itu tidak benar.

Juan menyadari bahwa dunia mental batinnya yang telah ia buka untuk menyerap tubuh aslinya kini sedang terserap. Kemampuan yang ia serap dari Talter dan Nigrato kini terserap ke dalam Gerard.

Kesadaran Juan mulai menghilang seiring dunia batinnya mulai terserap. Pada saat yang sama, fragmen-fragmen ingatan Gerard juga muncul dalam pikiran Juan.

Barulah kemudian Juan menyadari bahwa tubuh suci itu miliknya sendiri, tetapi pada saat yang sama, juga milik Gerard. Juan menggigit bibirnya saat ia memahami kenyataan bahwa Dismas telah menghidupkan kembali tubuh aslinya sebagai seorang Cainheryar. Kemudian, Gerard mengambil alih tubuh kaisar dengan cara yang berbeda dari Dismas.

Gerard telah memotong bagian-bagian tubuh kaisar dan memasang bagian-bagian tubuhnya sendiri di tempatnya. Ketika tubuh kaisar sembuh, ia mengulangi proses yang sama berulang kali. Dengan cara ini, Gerard mampu mengganti sebagian besar tubuh Juan dengan tubuhnya sendiri.

Hampir setiap bagian tubuh kecuali kepala dan jantung Mananen McLeir menjadi milik Gerard, dan Kapten Lenly Loen dari Garda Kekaisaranlah yang membantunya melakukan ini. Setelah proses yang panjang, Gerard akhirnya mampu mengendalikan jantung Mananen McLeir.

Namun demikian, Gerard tidak berdiri meskipun ia mampu melakukannya. Sebaliknya, ia menunggu dalam diam selama bertahun-tahun—menunggu Juan muncul.

“Mahkota itu!”

Dia menunggu munculnya pemegang mahkota, entah itu monster atau kaisar yang memilikinya.

“Berikan mahkota itu padaku!” Gerard membentak Juan.

Kesadaran Juan semakin menjauh ketika kekuatan yang coba ia serap tersapu oleh aliran yang sangat besar.

Pada saat yang sama, kenangan Gerard yang selama ini terkubur dalam jurang mulai muncul ke permukaan seperti zat pencemar di lautan.

***

Di sebelah timur, tepat di luar kota Arbalde, Gerard gemetar saat menerima sebuah surat.

Di samping Gerard, ada Wakil Bekelt Bekelsus dari Ordo Lindwurm yang menatap tanah sambil menggigit bibirnya erat-erat. Hal yang sama juga terjadi pada semua orang di barak; mereka semua menunjukkan tanda-tanda kemarahan yang luar biasa.

Dengan kesabaran yang luar biasa, Gerard berhasil meletakkan surat itu dengan tenang tanpa merobek atau meremasnya; surat yang berstempel Kaisar tidak boleh ditangani sembarangan dalam keadaan apa pun.

“…Beri jalan untuk Ordo Fenrir,” gumam Gerard.

“Kapten!” Bekelt meledak dalam amarahnya.

Jika Nienna adalah tipe orang yang mengendalikan bawahannya dengan karisma yang luar biasa, Geard adalah tipe orang yang menjaga hubungan yang relatif setara di antara semua orang dalam ordo ksatria.

Namun hari ini adalah pertama kalinya dia merasa iri dengan cara Nienna menangani berbagai hal.

“Sudah lebih dari sepuluh ribu warga sipil tewas dibunuh oleh bajingan dari Ordo Fenrir! Jika kita memberi jalan bagi mereka dalam situasi ini, maka…”

Gerard menghunus pedangnya dan memukul meja sebelum Bekelt sempat menyelesaikan kata-katanya. Meja yang dipukul dengan keras itu hancur berkeping-keping, bukan terbelah menjadi dua. Pecahan-pecahan meja yang hancur itu berhamburan ke wajah para ksatria di dalam barak, membuat mereka berdarah.

Namun tak seorang pun ksatria yang mengedipkan mata.

“Ini adalah perintah dari Yang Mulia Raja. Apakah Anda sekarang menentang kehendaknya?”

Bekelt tidak menjawab.

Gerard terus berbicara sambil mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke para ksatria lain dari Ordo Lindwurm.

“Jika ada di antara kalian yang memiliki perasaan tidak murni terhadap Yang Mulia, beritahu saya sekarang. Saya berjanji akan membunuh kalian dengan cara yang lebih berbelas kasih daripada jika kalian bertindak berdasarkan perasaan kalian.”

Tak satu pun dari para ksatria itu bisa menjawab. Setelah menatap tajam ke sekeliling, Gerard akhirnya mengalihkan pandangannya kembali ke arah Bekelt.

“Bekelt. Jawab aku.”

“…Saya akan mematuhi perintah Anda, Kapten.”

Gerard menarik napas berat dan menyarungkan pedangnya setelah mendengar jawaban Bekelt.

“Mulai hari ini, Wakil Bekelt akan diturunkan pangkatnya menjadi ksatria biasa. Ia juga akan dilarang menunggang naga dan akan dicambuk dua ratus kali setiap siang hari sampai ada perintah lebih lanjut. Saya tidak akan mengungkapkan tuduhan terhadapnya kepada prajurit lain mengingat prestasi yang telah ia raih hingga saat ini.”

Para ksatria menunjukkan tanda-tanda kegelisahan atas tindakan disiplin yang jauh lebih keras dari yang mereka duga. Namun, beberapa berpendapat bahwa fakta bahwa Gerard tidak mengungkapkan tuduhan Bekelt tidak berbeda dengan memberinya masa tenggang daripada hukuman. Lagipula, menunjukkan ketidaktaatan kepada Yang Mulia bukanlah tuduhan yang dapat dimaafkan hanya dengan penurunan pangkat atau cambukan. Itu berarti Gerard akan menangani masalah ini secara diam-diam di internal.

“Saya cukupkan sampai di sini, tetapi ini hanya terjadi sekali saja. Jangan pernah meragukan perintah Yang Mulia Raja.”

***

‘ Yang Mulia selalu benar. ‘

Gerard berpikir demikian sambil duduk di atas tumpukan mayat yang membentang hingga ke cakrawala.

Kemampuan Gerard jauh lebih berguna daripada Nienna dalam hal membunuh orang dan membuang mayat; lagipula, Nienna mengendalikan hawa dingin, sementara Gerard dapat mengendalikan api seperti kaisar. Apinya tidak hanya cepat dan seketika, tetapi juga cukup untuk membunuh orang tanpa rasa sakit.

Petir yang menyambar di seluruh langit bahkan menemukan mereka yang bersembunyi di bawah tanah dan langsung mengubah mereka menjadi abu. Itu adalah kematian yang melegakan mengingat mereka tidak sadarkan diri pada saat kematian mereka.

Namun itu adalah kematian yang tidak diinginkan siapa pun.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

Saat menoleh, Gerard mendapati Nienna dengan memar di dahi dan dagunya. Ia tidak menganggap Nienna terlihat lucu atau aneh; ia yakin bahwa penampilannya sendiri tidak jauh lebih baik daripada Nienna. Bahkan, penampilan mereka berdua sekarang lebih baik; keduanya berada dalam kondisi yang lebih buruk sebelum surat kaisar tiba.

Jalan yang dilalui Nienna tertutup salju putih yang membeku. Ketika Gerard tidak menjawabnya, Nienna mengangkat bahu dan melihat sekeliling.

“Kamu baik-baik saja? Kurasa tidak ada yang masih hidup. Jadi jangan buang-buang energimu.”

Barulah saat itu Gerard menyadari bahwa dia masih menciptakan petir.

“Apakah mereka semua sudah mati? Berapa banyak yang meninggal secara total?”

Alih-alih menjawab, Nienna mengangkat dua jari. Kemudian dia melipat satu jari dan melanjutkan berbicara.

“Kurasa kau membunuh setengah dari mereka sendirian. Mungkin karena hujan, tapi…”

Nienna telah menggambar awan di langit untuk sementara waktu menyebabkan musim dingin, sementara Gerard tanpa ragu memanggil petir, menghujani orang-orang dengan petir tersebut. Hasilnya adalah hujan lebat dan badai petir yang mengerikan.

“Aku tak percaya dua ratus ribu orang meninggal,” gumam Gerard, merasa sedih.

Nienna menatap Gerard dengan mata menyipit lalu membentak.

“Jumlahnya dua juta, dasar bodoh.”

Jumlah sebesar itu terasa tidak nyata bagi Gerard. Tidak masalah apakah itu dua ratus ribu atau dua juta, karena fakta bahwa keduanya adalah angka yang sangat besar tidak berubah. Bagaimanapun, mayat-mayat itu cukup banyak untuk berjejer hingga ujung cakrawala dan menghalangi pandangan semua orang.

Gerard tiba-tiba mulai gemetar.

‘ Seberapa banyak kenangan, perasaan, dan mimpi yang dimiliki oleh masing-masing dari dua juta orang yang meninggal? Bagaimana dengan harapan dan ketakutan mereka? ‘

Saat ia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, Nienna menutup matanya dengan kedua tangannya.

“Berhenti. Jangan membayangkan apa pun.”

Gerard bernapas berat dan terengah-engah. Tangan dingin Nienna perlahan menenangkannya. Saat napas Gerard mulai kembali normal, dia menutup matanya dan membuka mulutnya.

“Apakah benar-benar tidak ada cara lain?”

“Tidak,” jawab Nienna dengan tegas.

“Tapi kita bahkan tidak tahu apa pun tentang Crack.”

“Apa kau pikir aku tidak akan memikirkan itu ketika aku membunuh keluargaku sendiri dan anggota sukuku?” Nienna melanjutkan berbicara dengan suara pelan. “Sukuku telah lama berjuang melawan Crack. Jika mereka telah memutuskan bahwa tidak ada yang bisa dilakukan, maka memang tidak ada yang bisa dilakukan. Aku adalah satu-satunya di antara anggota sukuku yang belum terjangkit oleh Crack, jadi mereka memerintahkanku untuk mengeksekusi mereka semua dengan tanganku sendiri.”

“Tetapi…”

“Gerard, coba bayangkan orang dewasa memerintahkan seorang gadis berusia lima tahun untuk membunuh semua anggota sukunya. Kemudian bayangkan seorang gadis yang harus menikam ratusan kenalannya hingga tewas, termasuk orang tuanya, saudara laki-lakinya, neneknya, dan tetangganya. Bayangkan saja apa yang harus dia alami setiap hari saat dia tumbuh dewasa.”

Gerard menutup mulutnya.

“Saat itu, aku memutuskan untuk berhenti memikirkan segalanya kecuali kebencianku terhadap Crack. Ketika aku memikirkan hal-hal lain, yang tersisa hanyalah penyesalan. Hatiku membeku sejak aku harus membunuh orang tuaku sendiri ketika aku baru berusia lima tahun. Jadi kau juga harus mengingat pemandangan ini hari ini—saat kau tidak punya pilihan selain membakar rakyatmu sampai mati dengan tanganmu sendiri.”

‘ Tapi… ah, tapi… ‘

Gerard berharap akan penebusan. Dia ingin percaya bahwa akan ada keselamatan di suatu tempat.

Dia percaya bahwa Yang Mulia Raja bisa menjadi penyelamatnya.

***

“Bekelt.”

Gerard mengangkat kepalanya dan melihat ke atas.

Pria yang masuk ke kantor di dalam benteng Beldeve adalah Belkelt, mantan Wakil Ordo Lindwurm. Ia tidak lagi mengenakan jubah, karena telah diturunkan pangkatnya.

“Sudah larut malam, Kapten. Anda sebaiknya beristirahat.”

“Aku berencana untuk segera tidur.”

“Kudengar kau belum tidur sama sekali selama tiga hari terakhir.”

Gerard menghela napas dan bersandar di sandaran kursi. Dia mengusap kelopak matanya dengan tangannya dan memikirkan beberapa hari terakhir.

‘ Sudah selama itu ya? ‘

Gerard menutup buku yang sedang dibacanya. Ketika sampul dengan pola aneh itu terlihat, Gerard buru-buru menutupi buku itu dengan buku lain.

Bekelt tidak melewatkan pemandangan itu.

“Sudah lama kita tidak bertemu. Sudah sekitar empat bulan sejak kita meninggalkan wilayah Timur Laut untuk melakukan pencarian menyeluruh? Kudengar tidak ada lagi tanda-tanda keberadaan siapa pun yang terdampak oleh Retakan itu,” kata Gerard seolah mencoba mengalihkan pembicaraan.

“Ya, Kapten. Orang-orang tidak akan bisa kembali dan tinggal di Timur Laut lagi, tetapi… saya rasa kita tidak perlu khawatir tentang penyebarannya lebih lanjut. Tetapi dampaknya akan berlangsung lama.”

“Ya, kurasa begitu…”

Tidak hanya tanaman gagal tumbuh karena atmosfer yang tercemar akibat kebocoran energi dari Retakan, tetapi kemunculan makhluk-makhluk iblis juga meningkat pesat. Selain itu, desas-desus brutal yang menyebar di kalangan warga sipil memainkan peran besar dalam membuat kekaisaran menjadi tidak stabil.

Ada desas-desus bahwa telah terjadi pembantaian besar-besaran di Timur. Bahkan Hela telah beberapa kali bertanya kepada Gerard apakah desas-desus itu benar, tetapi Gerard tidak bisa mengatakan apa pun kepadanya.

“Buku apa yang sedang Anda baca, Kapten?” tanya Bekelt.

“Oh, bukan apa-apa. Saya sudah menerima laporan yang menyatakan bahwa Anda telah kembali, tapi ada apa sebenarnya?”

“Aku menyiapkan hadiah kecil untukmu setelah mendengar bahwa kamu sedang merasa sedih.”

“Sebuah hadiah?”

Bekelt mengeluarkan sebuah bungkusan kecil dari sakunya. Di dalam bungkusan itu terdapat sebuah permata ungu yang bentuknya tidak proporsional. Gerard merasakan ketidaknyamanan yang tak terdefinisi begitu melihat permata itu, tetapi ia lebih penasaran daripada jijik.

“Ini pertama kalinya aku melihat permata seperti ini. Apa ini?” tanya Gerard.

“Identitasnya tidak jelas, tetapi saya mendengar bahwa permata ini memiliki sifat menyerap dan menyimpan energi gelap. Tidak heran semua orang merasa tidak nyaman ketika melihatnya. Bagaimanapun, itu adalah gumpalan energi negatif. Tetapi saya mengerti bahwa itu baik untuk membersihkan pikiran dan tubuh seseorang.”

Gerard menerima permata ungu dari Bekelt. Begitu permata itu menyentuh tangannya, dia bisa merasakan pikiran negatif yang telah menumpuk di benaknya selama beberapa waktu sedikit mereda. Saat emosi yang telah mencekiknya menghilang, dia menurunkan batasan yang telah dia buat di sekitar hatinya sendiri dan menurunkan kewaspadaannya.

“Ini memang terlihat aneh, tapi saya rasa ini bukan sekadar takhayul, karena saya benar-benar bisa merasakan kekuatannya.”

“Saya senang Anda berpikir itu akan membantu. Kalau begitu, saya akan segera pergi.”

Bekelt memberi hormat dan berbalik untuk meninggalkan kantor.

Pada saat itu, Gerard berteriak untuk menghentikannya.

“Bekelt, tunggu.”

“Baik, Kapten.”

“Aku tahu bahwa kau telah dengan tenang menjalankan tugasmu sebagai seorang ksatria biasa selama empat bulan terakhir. Baik kau maupun aku sama-sama emosional saat itu—dan itu juga dirasakan oleh semua orang. Jadi, aku berpikir untuk mencabut tindakan disiplin mulai hari ini.”

Bekelt menatap Gerard dengan ekspresi terkejut dan menundukkan kepalanya.

“Terima kasih atas kemurahan hati Anda, Kapten.”

“Mulai besok, kau bisa mengenakan jubah Wakil lagi. Namun…” Gerard mengulur-ulur kata, seolah sedang memberikan peringatan keras. “…kau tidak boleh pernah meragukan Yang Mulia atau mengatakan sesuatu yang tampaknya melanggar perintah Yang Mulia di masa mendatang. Kau tidak akan mendapatkan kesempatan lain setelah ini.”

“…Akan saya ingat itu, Kapten.”

Bekelt memberi hormat sekali lagi sebelum meninggalkan kantor.

Setelah Bekelt pergi, Gerard menatap pintu yang tertutup itu lama sekali. Dia tidak tahu apakah peringatan terakhir yang baru saja dia berikan itu ditujukan untuk Bekelt atau untuk dirinya sendiri.

Kemudian, dengan tangan gemetar, ia sekali lagi mengeluarkan buku yang tadi ditutupinya.

Itu adalah salah satu buku yang dia temukan di reruntuhan Arbalde.