Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 21

Bab 21 – Menara Abu (2)

Huxle merasa sedikit bersalah dan karenanya menghindari menatap mata Juan, tetapi akhirnya berbicara, “Aku mendengar beberapa desas-desus aneh akhir-akhir ini.”

“Rumor?” tanya Juan.

“Mereka bilang ada semacam iblis muncul di Tantil, membunuh Daeron dengan cara yang mengerikan, dan mengendalikan monster-monster untuk membantai orang-orang di sana. Bahkan ordo ksatria pun kalah telak dari iblis itu dan melarikan diri.”

“…” Juan tetap diam.

“Bahkan uskup pun ikut campur untuk menghadapi iblis itu, jadi mereka mengunci Tantil selama seminggu untuk mencegah siapa pun melarikan diri, tetapi tetap saja tidak bisa menangkapnya pada akhirnya. Mereka bahkan meminta bala bantuan dari ibu kota untuk menghadapi iblis itu. Tapi identitas sebenarnya dari iblis itu adalah…” Huxle berhenti bicara.

“Seorang remaja laki-laki berambut hitam?” Juan tersenyum muram saat menyelesaikan kalimat Huxle. Jawaban itu terdengar mengancam bagi Huxle. Anggota kelompok lainnya tanpa sadar mengencangkan cengkeraman pada senjata mereka.

“Apakah kau sudah tahu tentang rumor ini?” tanya Huxle kepada Juan.

“Aku belum pernah mendengarnya sampai sekarang,” jawab Juan.

Memang benar, setidaknya bagi Juan, karena dia belum pernah ke tempat-tempat ramai. Namun, dialah yang menyebabkan keributan itu, serta insiden kecil dengan Sina, jadi semua ini memang sudah bisa diduga. Juan juga menduga kelompok ini akan mengenalinya ketika mereka mulai memperhatikannya di desa.

Huxle menyembunyikan kegugupannya dan mengamati Juan dengan hati-hati. “Kita di sini bukan untuk berkelahi denganmu. Malahan, aku punya saran.”

“Sebuah saran?” tanya Juan, penasaran.

Terlepas dari apakah Juan adalah iblis atau bukan, dia tetaplah seorang anak laki-laki berambut hitam berusia tiga belas tahun. Namun Huxle mendekati Juan karena dia benar-benar percaya ada ‘sesuatu yang lebih’ dalam diri Juan.

“Kami yakin rumor-rumor itu dilebih-lebihkan. Para bidat mungkin telah menyebabkan masalah, dan Anda, seseorang dari luar perbatasan, entah bagaimana terseret dalam insiden tersebut. Namun demikian, melihat Anda sekarang, rumor-rumor itu mungkin juga bukan sebuah berlebihan.”

Huxle melanjutkan setelah menarik napas dalam-dalam. “…Tidak masalah apakah kau benar-benar iblis; bukan berarti aku bekerja untuk kaisar. Sebaliknya, sebenarnya Gereja-lah yang mencuri mata pencaharianku… mereka lebih buruk daripada iblis.”

Rombongan Huxle kebingungan. Huxle telah memutuskan untuk mengambil risiko, berpikir bahwa dia tidak akan rugi apa pun. Dengan demikian, tidak masalah apakah yang dia katakan itu benar atau tidak.

“Jika kau akan pergi ke kota suci, Torra… Menara Abu terletak sedikit di luar jalur menuju ke sana. Apakah kau pernah ke sana sebelumnya?” tanya Huxle, yang dijawab Juan dengan anggukan.

Merasa senang dengan respons tersebut, Huxle melanjutkan, “Kami akan pergi ke sana untuk mencari harta karun tersembunyi. Ada desas-desus bahwa Yang Mulia menyembunyikan dan menyegel harta karun kaum bidat di sana setelah membasmi mereka. Sebenarnya, bahkan jika desas-desus itu dilebih-lebihkan, ada orang-orang yang mengoleksi barang-barang yang ditemukan di situs-situs bersejarah tersebut.”

Juan menyeringai. Memang benar—ada harta karun berharga yang tersembunyi di Menara Abu. Tapi Juan tidak meninggalkannya begitu saja karena dia orang baik.

“Jika kamu menghargai hidupmu, mungkin lebih baik mencari di tempat lain,” kata Juan.

“Tapi… kami sudah mempersiapkan diri sejak lama untuk eksplorasi Menara Abu ini. Kami bahkan sudah berbicara dengan mereka yang selamat dari Menara Abu. Bahkan, ini akan menjadi kali ketiga saya melakukannya. Saya sudah melakukan persiapan yang matang, jadi saya yakin saya pasti akan berhasil kali ini… Saya hanya ingin memastikan semuanya berjalan lancar,” jelas Huxle, mengisyaratkan bahwa ia ingin Juan membantu mereka.

“Huxle!” teriak wanita yang masih ditawan itu sebelum Juan sempat menjawab. Juan meliriknya. Jelas baginya apa peran masing-masing anggota kelompok mereka, kecuali wanita ini.

“Apa yang kau lakukan? Aku hanya mempekerjakanmu karena aku mempercayaimu… tidak ada disebutkan tentang membawa anak seperti ini!” keluh sandera wanita itu.

“Diam!” teriak Huxle balik kepada wanita itu.

Huxle melanjutkan, “Aku sudah menghabiskan semua yang kumiliki untuk penjelajahan ini! Bukankah kau berjanji akan memberiku hadiah jika berhasil? Sial, jika aku gagal lagi kali ini, aku benar-benar tamat! Aku tidak peduli apakah itu seorang bidat atau anak kecil, bahkan aku akan membawa iblis untuk memastikan keberhasilan. Tidak, aku bahkan akan mengkhianati mayat kaisar, jika itu yang diperlukan!”

Yang lain menutup mulut mereka karena terkejut dan beberapa dari mereka bahkan membuat tanda salib atas hal-hal tidak sopan yang telah dikatakannya. Wanita itu menggigit bibirnya. Huxle memandang Juan dan terkejut melihat Juan tertawa sampai menutup mulutnya.

“Pft, ahahaha. Maaf, ini sangat menarik,” jawab Juan, tampak sangat puas. “Tidak perlu mengkhianati jenazah kaisar. Aku menyukaimu.”

“Jadi…?” tanya Huxle.

“Setelah mendengar apa yang kau katakan, kupikir pergi ke Menara Abu bukanlah ide yang buruk, tetapi kau harus menerima syaratku,” kata Juan.

“Kondisi apa?” tanya Huxle.

“Begitu kita sampai di tujuan, aku akan memilih barang-barangnya dulu. Aku tidak terlalu peduli apa yang terjadi setelah itu, kalian bisa mengambil apa pun yang kalian mau,” tegas Juan.

***

Sina Solvane memandang tiang bendera yang dipegangnya dengan perasaan aneh. Sebuah tombak yang dihiasi dengan simbol Yang Mulia dan bendera yang berkibar. Merupakan suatu kehormatan bagi setiap ksatria untuk menjadi pembawa bendera, meskipun hanya sekali seumur hidup. Sina tidak menyangka bahwa ia akan diberi kesempatan lain untuk menjadi pembawa bendera setelah melarikan diri dari ibu kota.

“Nyonya Sina, Anda tampak terkejut. Tidak, haruskah saya memanggil Anda ‘Kapten Unit Pengejar’ sekarang?” Seseorang berteriak dari belakang.

Sina menoleh dan melihat seorang pria pucat yang tampak sakit-sakitan, dan seketika merasakan bekas luka di punggungnya yang masih dalam proses penyembuhan berdenyut.

“Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak terkejut, Inkuisitor Kato,” jawab Sina. Sina mengira pria ini hanyalah seorang Templar, tetapi sebenarnya dia adalah seorang Inkuisitor, yang merupakan pangkat yang lebih tinggi. Sekarang dia mengerti mengapa pria itu membawa cambuk dan bukan pedang.

“Uskup Rietto memutuskan untuk memberimu satu kesempatan lagi, alih-alih hukuman, atas kemurahan hati Yang Mulia Raja. Kau harus menjunjung tinggi kemurahan hati beliau,” Kato mengingatkan Sina.

“Jujur saja, tidak ada yang menduga ini sama sekali,” jawab Sina.

“Itu memang sudah bisa diduga. Lagipula, sulit untuk mengetahui apa yang ada dalam pikiran Uskup Rietto. Namun, dia adalah seseorang yang akan melakukan apa saja untuk Yang Mulia. Anda mendeteksi benih kejahatan di dalam koloseum sejak dini, mengawasinya, dan melakukan semua yang Anda bisa untuk melindungi warga. Itulah yang diperhatikan Uskup Rietto,” jelas Kato.

Sina ingin mengatakan bahwa ini benar-benar bertentangan dengan apa yang dikatakan Uskup Rietto di pengadilan, tetapi dia memilih untuk diam. Jika dia menunjukkan ketidakmaluan mereka, sikap Uskup Rietto hanya akan semakin memburuk.

“…Benar. Dan akulah satu-satunya yang tahu wajah target dan pernah berbicara dengannya sebelumnya. Jadi aku setuju bahwa akulah yang harus memimpin Unit Pengejaran,” jawab Sina, menepis pikirannya.

“Terima kasih atas penerimaan misi ini dengan sangat positif. Oh, dan Uskup Rietto telah memerintahkan saya untuk bergabung dengan Unit Pengejar juga,” umumkan Kato.

Sina mengangguk; dia menduga seseorang dari pihak Uskup Rietto akan bergabung dengannya dalam pengejaran Juan. Seorang Inkuisitor akan memiliki pengaruh yang cukup besar dalam unit pengejaran.

“Jika apa yang kau laporkan itu benar, maka relik suci yang kuterima akan sangat membantu,” lanjut Kato, sambil mengeluarkan kotak kaca berisi sarung pedang.

Sina segera merasakan energi suci Yang Mulia dari benda itu. Relik ini jelas bukan untuk tujuan dekoratif; itu adalah relik suci yang sah yang biasanya disimpan dengan baik di dalam ibu kota.

.

“Ini…”

“Ini adalah relik suci yang sah. Ini adalah sesuatu yang dibuat sendiri oleh Yang Mulia. Sulit untuk menjelaskan cara kerjanya, tetapi alat ini mampu melacak lokasi targetnya,” jelas Kato.

Ada sesuatu yang terasa janggal. Kapan keadaan menjadi begitu mendesak sehingga mereka harus menggunakan relik suci? Reaksi cepat Gereja membangkitkan kecurigaan Sina.

“Kau tampak cukup terkejut,” komentar Kato.

“Sejujurnya, memang begitu. Saya tidak mendapat banyak bantuan dari Gereja bahkan ketika insiden yang lebih besar dari ini terjadi. Saya kira Uskup Rietto bukan satu-satunya yang tertarik dengan insiden ini,” jawab Sina.

Kato menunjuk ke langit sambil tersenyum. “Semuanya bergerak sesuai kehendak Yang Mulia yang duduk di singgasananya.”

Sina menegang. Kata-kata Kato sering digunakan oleh orang biasa, tetapi memiliki arti yang berbeda ketika digunakan oleh para Pendeta di ibu kota. ‘Takhta’ adalah cara politis untuk menyebut para pejabat tinggi di kota suci, Torra.

Sina bingung. ‘Mengapa ibu kota tertarik dengan apa yang terjadi di perbatasan?’

“Upacara pelantikan akan segera dimulai. Ayo cepat; pembawa bendera tidak boleh terlambat,” Kato mengingatkannya.

Sina mengangguk dan menaiki kudanya. Dipimpin oleh Ordo Mawar Biru, misi Unit Pengejar adalah untuk mengejar ‘iblis Tantil’. Dan hari ini adalah upacara untuk menandai dimulainya unit baru tersebut. Sina merenungkan mengapa Kato mengungkapkan keterlibatan ibu kota dalam misi pengejaran ini. Itu mungkin ancaman, atau untuk memotivasinya dengan memberi tahu bahwa ibu kota mendukungnya. Bagaimanapun, satu-satunya kepastian adalah hal itu akan sangat memengaruhi Sina. Tiang bendera di tangannya terasa jauh lebih berat daripada yang dibayangkan Sina.

***

Ini adalah kali ketiga Huxle mengunjungi Menara Abu; dua kunjungan sebelumnya berakhir buruk. Kenyataan bahwa dia selamat adalah sesuatu yang harus dia syukuri. Karena Huxle cukup beruntung untuk selamat dua kali, dapat dikatakan bahwa dia telah menghabiskan semua keberuntungannya di kehidupan ini, tetapi dia masih memutuskan untuk melakukan eksplorasi ketiga.

‘Aku harus berhasil kali ini.’

Huxle teringat seorang wanita hamil yang pernah ia temui di sebuah bar di kampung halamannya. Wanita itu pasti sudah melahirkan seorang anak yang lucu, karena perkiraan tanggal lahirnya bertepatan dengan persiapan Huxle untuk ekspedisi Menara Abu. Namun, yang dimiliki Huxle hanyalah utang judi dan bekas luka pertempuran. Huxle memutuskan untuk memperbaiki hidupnya setelah melihat wanita hamil itu, tetapi pekerjaan sebagai tentara bayaran adalah satu-satunya yang ia ketahui. Seorang tentara bayaran peringkat perak biasa tidak mungkin menghasilkan cukup uang untuk menghidupi keluarganya. Ia membutuhkan sejumlah besar uang untuk itu.

Saat itulah seorang wanita mendatanginya dan menyarankan ekspedisi ke Menara Abu. Dia bahkan berjanji akan memberinya sejumlah besar uang dan juga setengah dari harta karun yang ditemukan di sana. Awalnya, Huxle memutuskan dia tidak akan pernah kembali ke Menara Abu setelah dua kegagalannya, tetapi dia tidak bisa menolak wanita itu karena tawarannya yang menggiurkan. Lebih baik lagi, wanita itu menyebutkan bahwa Huxle masih bisa mendapatkan hadiah meskipun ekspedisi itu berakhir dengan kegagalan.

“Bos, apakah anak itu akan baik-baik saja?” tanya salah satu anggota kelompok, Benson, kepada Huxle.

“…Benson, dia pasti punya bakat tertentu untuk bisa mencari nafkah di kerajaan ini,” jawab Huxle, yang kemudian dibalas Benson dengan mendengus.

Huxle merasa Benson tidak berhak meragukan Juan, karena Benson telah dikeluarkan dari sebuah perkumpulan setelah ketahuan menggeledah barang-barang milik rekan-rekannya.

“Sejujurnya, kau hanya ingin meminta bantuannya karena kau pikir anak laki-laki ini sedang bersama orang lain, bukan?” Benson menanyai Huxle.

Huxle mengira mungkin ada beberapa orang lagi dari luar perbatasan yang mendukung Juan, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya, karena mereka tidak muncul dan juga karena sikap Juan terhadap mereka. Seolah-olah dia telah mempertaruhkan keberhasilan ekspedisi ini pada Juan.

“Dan ketika Anda berbicara tentang mengkhianati jenazah Yang Mulia, kami pikir Anda mengatakannya hanya karena marah karena kami tahu tentang situasi Anda… Tetapi anak muda di sana hanya tertawa ketika mendengarnya,” kata Benson kepada Huxle.

“Ya, saya melihatnya. Bisa jadi karena dia berasal dari luar perbatasan, jadi dia tidak menghormati Yang Mulia seperti kita,” jelas Huxle.

“Tapi tidak perlu dia begitu senang dengan apa yang kau katakan! Anak itu pasti agak gila atau semacamnya. Bukankah dia sebenarnya agak mengerikan?” seru Benson.

Huxle tidak menjawabnya.

Benson perlahan berjalan mendekat ke Huxle dan berbisik kepadanya, “Jika situasinya mengharuskan… kita bisa mengikatnya dan menyerahkannya kepada Tantil juga, bukan?”

Mereka semua tahu bahwa ada hadiah besar untuk seorang anak laki-laki berambut hitam melalui sebuah perkumpulan tentara bayaran bahkan sebelum mereka bergabung dengan ekspedisi ini. Benson tampaknya lebih mengincar hadiah itu daripada ekspedisi yang gegabah. Huxle juga memikirkannya; dia menanggapi dengan desahan dan mendorong Benson menjauh.

“Mari kita amati dulu bagaimana hasilnya.”