Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 20

Bab 20 – Menara Abu (1)

Juan menyalurkan mana ke pedang Talter yang telah digunakannya untuk berburu. Bercak darah terlihat di pedang pendek berwarna abu-abu itu. Saat Juan mengiris kulit rusa, bau logam darah memenuhi udara. Bilah pedang dengan mudah memisahkan kulit dan daging dari bangkai rusa tersebut.

‘Ini cukup berguna.’

Selain itu, memasukkan mana Talter yang belum sepenuhnya berasimilasi ke dalam tubuh Juan ke dalam pedang pendek membuatnya beberapa kali lebih kuat. Kesadaran Talter mungkin telah lenyap; namun, mananya masih aktif dan dipenuhi energi jahat. Hanya masalah waktu sampai proses asimilasi selesai, tetapi masih belum stabil. Ada beberapa kejadian di mana Juan menggunakan terlalu banyak energi saat mengaktifkan mana Talter. Kepadatan mana Talter jauh lebih tinggi dari yang diperkirakan, bahkan ketika dia membakar koloseum.

‘Hal itu mungkin dipengaruhi oleh emosi saya, tetapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati.’

Kemampuan untuk memperkuat daya ledaknya bisa sangat berguna di masa depan. Selain itu, menggabungkannya dengan pedang pendek Talter akan meningkatkan sinergi berkali-kali lipat. Bisa jadi hal yang baik sampai batas tertentu bahwa mana Talter belum sepenuhnya menyatu dengan Juan; ada kalanya kegilaan lebih dibutuhkan daripada tindakan yang dihitung dengan cermat.

Juan tidak ragu menggunakan senjata dewa darah dan kegilaan, yang diciptakan melalui pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya. Lagipula, itu hanyalah sebuah alat, dan Juan sama sekali tidak merasa jijik dengan gagasan menggunakan rampasan yang diperolehnya dari musuhnya. Juan telah memperoleh peralatan yang jauh lebih baik ketika ia masih menjadi kaisar, tetapi ia telah menyegel atau menghancurkan semuanya. Namun, sekarang ia kekurangan segalanya.

‘Dan jumlah nyawa yang telah kurenggut sama sekali tidak kalah banyaknya dibandingkan dengan Talter.’

.

Tidak berlebihan jika menyebut Juan sebagai jagal, termasuk masa jabatannya sebagai kaisar. Akan sangat menggelikan jika ia menolak menggunakan pedang, mengingat nyawa yang telah ia renggut sendiri.

Juan memotong-motong rusa itu dalam sekejap, menggantung kulitnya di pohon, dan meninggalkan dagingnya untuk binatang-binatang lain di hutan, karena terlalu berat baginya untuk membawa semuanya.

Juan merasakan kehadiran yang sangat besar. Itu sudah bisa diduga, karena bau darah telah memenuhi udara. Ini sama sekali bukan serigala, karena setiap langkahnya menyebabkan getaran. Seekor beruang cokelat sebesar pohon muncul dari balik pepohonan.

‘Apakah ini makhluk iblis?’

Melihat otot-otot yang cacat, gigi, dan ukuran tubuh yang luar biasa besar, itu pasti disebabkan oleh mana di daerah tersebut.

Beruang cokelat itu menatap Juan dan hanya mendengus, sama sekali tidak peduli dengan Juan karena ia tertarik pada rusa yang tampak lezat di belakangnya. Ia tidak akan mengejar Juan meskipun Juan lari sekarang, tetapi Juan menggenggam pedang pendeknya.

“Mungkin akan memakan waktu seharian penuh untuk menguliti orang ini.”

***

Bau darah menyebar di seluruh desa tempat sebagian besar penduduknya mencari nafkah dengan berburu. Berburu binatang buas yang tertarik dan terpengaruh oleh mana Menara Abu adalah sumber pendapatan utama mereka, tetapi binatang buas itu juga sangat berbahaya, sehingga menyebabkan tingginya angka kematian para pemburu di desa tersebut.

Bagi para pemburu yang kesulitan memburu binatang buas iblis itu, pemandangan seorang anak laki-laki berkerudung yang menyeret tumpukan kulit binatang yang lebih besar dari dirinya sendiri sungguh mengerikan. Terlebih lagi, ada kepala beruang di atas tumpukan itu. Mata beruang itu begitu besar sehingga Juan mungkin bisa masuk ke dalam rongga matanya. Beberapa pemburu mencoba berbicara dengan Juan, tetapi rekan-rekan mereka menahan mereka. Kegelisahan terpancar dari mata mereka.

Juan berhenti di depan sebuah toko yang memajang berbagai macam barang dari kulit. Pemilik toko kulit itu telah memperhatikan Juan dari jauh dengan mata terbelalak, dan bergegas keluar ketika Juan tiba di tokonya.

“Kau… benar-benar membunuh beruang cokelat iblis itu sendirian?” tanya pemilik toko.

Juan mengangguk dengan ekspresi lelah di wajahnya; beruang cokelat itu ternyata lawan yang jauh lebih tangguh daripada yang ia duga sebelumnya. Tidak seperti binatang buas iblis yang ia lawan di koloseum, binatang buas iblis di pegunungan berada pada level yang sama sekali berbeda. Mereka beberapa kali lebih berbahaya.

Sampai-sampai ketika makhluk-makhluk iblis mengancam keselamatan desa, setiap pemburu akan dikerahkan, dan terkadang mereka juga menyewa tentara bayaran untuk menghilangkan ancaman tersebut.

Namun, Juan baru saja membunuh salah satu makhluk iblis itu sendirian.

Juan menyentuh dadanya, yang terasa mati rasa karena beruang cokelat besar itu telah mematahkan beberapa tulang rusuknya ketika beruang itu menimpanya. Tidak terlalu buruk, mengingat fakta bahwa dia telah mengalahkannya tanpa menggunakan mana sama sekali. Juan telah memutuskan untuk tidak bergantung pada mana untuk sementara waktu karena dia perlu memulihkan kondisi tubuhnya kembali normal. Dia mungkin tidak dapat menggunakan mana sama sekali bahkan dalam keadaan darurat.

“Ho, kukira ada yang berbeda tentangmu. Kurasa orang-orang yang datang dari seberang perbatasan memang berbeda, ya…? Kurasa aku harus memberi tahu tuan bahwa tidak perlu lagi membentuk ekspedisi, meskipun beberapa dari mereka akan kecewa,” kata pemilik toko dengan gembira setelah memastikan keaslian kulit-kulit tersebut. Sebenarnya, pria itu telah membantu Juan beberapa hari yang lalu karena rasa iba, mengira bocah pengemis muda ini telah mengumpulkan kulit-kulit itu dari mayat-mayat yang tergeletak di hutan.

Meskipun ia tahu bahwa Juan berasal dari seberang perbatasan hanya dari rambut hitamnya, Juan sama sekali tidak terlihat berbahaya. Baru ketika ia mengetahui bahwa Juan telah membunuh makhluk-makhluk iblis itu hanya dengan pedang pendek itu, ia akhirnya merasa takut. Namun, keserakahannya akan uang mengalahkan rasa takut itu.

Gereja tidak memiliki pengaruh nyata hingga ke pegunungan, dan mereka jelas tidak memiliki pengaruh apa pun terhadap desa ini. Karena itu, pedagang kulit tersebut memutuskan untuk memanfaatkan Juan dengan baik daripada mengkhawatirkan apakah anak malang itu dirasuki roh jahat.

Kepercayaannya pada Juan tidak goyah, tetapi pedagang kulit itu tidak menyangka bocah muda itu mampu membunuh makhluk iblis sendirian.

“Kali ini aku akan bermurah hati dengan hadiahmu, jadi bunuh lebih banyak iblis dan bawa mereka kepadaku.” Puas dengan hasil buruannya, pemilik toko membayar Juan sejumlah besar uang untuk kulit beruang itu. Kulit beruang itu tidak hanya bisa dijual dengan harga tinggi, tetapi juga ada hadiah besar untuk membunuh beruang tersebut. Dengan demikian, itu adalah kesepakatan yang menguntungkan bagi pemilik toko.

“Apa-apaan ini?!” Sebuah suara keras terdengar dari seberang desa saat salah satu petualang dalam kelompok itu berteriak kepada seorang pemburu tua.

Karena malu, pemburu tua itu mencoba menenangkan para petualang. “Aku juga tidak bisa berbuat apa-apa dalam situasi ini… Apa yang bisa kulakukan ketika dia kehilangan kakinya?”

“Pergilah ke perkumpulan pemburu dan cari seseorang untuk menggantikannya!” teriak pemburu itu balik.

“Sudah kubilang kan? Belakangan ini sering terlihat penampakan iblis… Dan ada desas-desus mengerikan tentang apa yang terjadi di Tantil. Siapa yang mau masuk ke Menara Abu saat seperti ini? Sebaiknya kau kembali saja dan berhenti bersikap gegabah,” jawab pemburu tua itu.

“Sialan!” teriak pemimpin kelompok itu sambil mencengkeram kerah baju pemburu tua itu, tetapi ditarik menjauh oleh anggota kelompoknya yang lain. Sebagian besar penduduk desa adalah anggota perkumpulan pemburu atau keluarga pemburu tua itu. Bertengkar dengannya, yang seperti sesepuh desa, tidak akan membawa keuntungan bagi mereka.

“Oh… itu pemuda yang memasuki Menara Abu setengah tahun lalu dan kembali dengan wajah pucat. Sepertinya ada lagi yang menyerah dalam ekspedisinya kali ini,” gumam pedagang kulit itu.

“Mereka mencoba masuk ke Menara Abu?” tanya Juan kepada pemilik toko.

“Anak-anak nakal seperti itu muncul dari waktu ke waktu. Mereka tertarik oleh desas-desus bahwa Yang Mulia menyimpan harta karun kaum sesat di menara itu dan menyegelnya. Terlepas dari kelancangan niat mereka untuk mengganggu segel yang dipasang oleh Yang Mulia, tidak mungkin segel itu dapat dipatahkan oleh petualang biasa seperti mereka,” kata pemilik toko sambil menertawakan para petualang itu, tetapi ia berpaling ketika mereka menatapnya dengan tajam.

Pemburu tua itu terus menenangkan para petualang, “Tidak ada lagi yang bisa kulakukan untuk membantu. Kami pasti akan memberi kalian hadiah besar jika kalian memburu iblis di dekat Menara Abu dan membawanya kembali, tetapi tidak ada seorang pun di dalam perkumpulan pemburu yang cukup bodoh untuk mengikuti kalian ke sana.”

“Aku menghabiskan semua yang kumiliki untuk ekspedisi ini!” seru pemimpin rombongan itu.

“Kau bisa mencoba mencari anggota partai lain di kota lain. Mungkin kau bisa menemukan seseorang yang ingin bunuh diri di sana,” gerutu pemburu tua itu.

Para petualang marah tetapi mereka tidak bisa berkata apa-apa. Sepertinya salah satu anggota telah mengundurkan diri karena cedera.

Saat Juan memandang mereka, ia teringat akan kelompok yang pernah ia bentuk dan jelajahi benua itu bersamanya. Ia mendengus tanpa sadar dan berpikir, ‘Hal seperti itu mungkin tidak akan terjadi lagi.’

Juan menyadari bahwa rombongan petualang itu sedang menatapnya. Dia menoleh untuk melihat mereka, tetapi mereka dengan cepat membuang muka. Dia tahu mengapa mereka menatapnya.

‘Sepertinya sudah waktunya untuk pergi.’

Dia sudah cukup lama tinggal di desa ini; sudah saatnya desas-desus yang bermula dari Tantil sampai ke tempat ini. Meskipun dia tidak bisa bergerak lebih cepat daripada desas-desus itu, dia ingin menghindari konflik yang tidak perlu.

***

Juan meninggalkan desa segera setelah dia memberikan barang-barang yang dibutuhkan pemilik toko.

Seperti yang ia duga, para petualang yang membuat keributan di desa itu segera mulai mengikutinya. Meskipun mereka mencoba mengikuti Juan secara diam-diam, Juan dapat dengan mudah merasakan kehadiran mereka.

‘Ada lima orang, semuanya bersenjata.’

Juan menghela napas; dia tidak ingin terlibat dalam pertengkaran yang tidak perlu, tetapi dia juga tidak berniat membiarkan situasi menjadi lebih buruk.

Juan mempercepat langkahnya lalu tiba-tiba bersembunyi di pepohonan. Tak lama kemudian, para petualang yang mencarinya dengan panik lewat. Tepat ada lima orang, seperti yang telah ia rasakan. Juan memutuskan untuk memburu mereka seperti ia memburu binatang buas. Ia menyerbu ke arah wanita berkerudung di belakang.

“Ugh!” Wanita itu tersentak dan jatuh saat Juan meletakkan pedang pendek di lehernya dan menendangnya di paha. Baru saat itulah anggota kelompok lainnya menoleh.

“Apa yang kalian inginkan?” tanya Juan. Ia masih bisa membunuh mereka setelah mendengar tujuan mereka. Dan karena mereka menuju Menara Abu, akan sulit bagi mereka untuk kembali hidup-hidup, jadi Juan tidak merasa menyesal harus membunuh mereka.

“Tunggu sebentar!” Itu suara petualang yang berteriak dari desa. Dia tampak seperti seorang prajurit, karena dia membawa pedang dan perisai. Juan menduga bahwa dialah pemimpinnya.

“Bocah, kau sendirian? Di mana yang lain?” tanya sang petualang.

Juan tidak merasa perlu menjawab; sebaliknya, dia menekan leher wanita itu dengan lembut. Wanita itu mengerang saat mulai berdarah.

“Kalau kau terlalu berisik, aku akan membuatmu diam selamanya, jadi jangan keterlaluan,” kata Juan kepada wanita itu.

Wanita itu mengerti kata-kata Juan dan langsung terdiam. Sikap pemimpin itu berubah setelah melihat pemandangan yang mengerikan.

“Saya Huxle. Siapa namamu?” tanya pemimpin itu.

“Juan,” jawab Juan singkat.

Tepat saat itu, salah satu petualang berbisik kepada Huxle, “Bos, warna rambut orang ini…”

Huxle mengangguk pelan saat memperhatikan warna rambut Juan.

Juan sudah menduganya. Orang-orang selalu penasaran dan takut pada mereka yang berasal dari luar perbatasan; dewa-dewa diyakini masih ada di sana, karena berkat Yang Mulia Raja belum sampai kepada mereka.

Penduduk kekaisaran tidak dapat memahami orang-orang yang tinggal di luar perbatasan yang tidak stabil, tetapi Huxle bereaksi berbeda dibandingkan dengan reaksi biasanya.

“Sepertinya kau sendirian… Kami tidak berniat melawanmu,” kata Huxle kepada Juan.

Ini bukan pertama kalinya Huxle melihat seseorang dari luar perbatasan. Mereka biasanya sensitif seperti binatang dan berhati-hati hingga paranoid. Meskipun mereka berguna dan bagus untuk dipekerjakan, mereka membuat anggota tim lainnya merasa tidak nyaman di sekitar mereka, dan Juan terlihat sangat mirip dengan orang-orang dari luar perbatasan.

“Kau bilang kau Juan? Bisakah kita bicara?” tanya Huxle.

“Kita sedang mengobrol sekarang, kan?” balas Juan.

“Ya, kau benar. Jadi… kau mau pergi ke mana?” tanya Huxle.

“Saya yang pertama kali bertanya,” jawab Juan.

Jelas sekali bahwa Juan tahu mereka mengikutinya, jadi percuma saja mencoba menghindari pertanyaan Juan, dan apa yang mereka inginkan mungkin sama dengan apa yang sudah Juan duga. Kalau begitu, dia punya beberapa pertanyaan lagi untuk mereka.