Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 198

Bab 198 – Membuat Kesepakatan dengan Kegilaan (1)

Ombak menerjang dan membasahi kakinya, sementara angin menerpa rambutnya, membuatnya berantakan ke segala arah.

Anya melangkah maju. Telapak kakinya menyentuh lumpur lembut saat ia menatap kosong ke arah matahari terbenam. Bayangan panjang yang disebabkan oleh matahari terbenam tampak lebih gelap dari biasanya. Di sana, di ujung bayangan yang seolah mengarah ke cakrawala, ia melihat seseorang.

Anya berlari kencang ke depan. Kakinya menendang lumpur ke udara, dan air laut terciprat ke mana-mana saat dia berlari. Lumpur membasahi tubuhnya, dan cangkang-cangkang tajam yang tersembunyi di dalam lumpur lunak melukai kakinya. Anya jatuh dan berguling-guling di lumpur beberapa kali, berdarah dari kakinya, tetapi laut tidak terlihat—di depan Anya hanya ada hamparan lumpur yang tak terbatas.

“Tuan! Sekarang Anda bahkan berjual beli anak-anak?”

Dia masih ingat keributan yang didengarnya suatu malam—suaranya yang pertama kali didengarnya saat masih kecil dan dirantai. Dia juga ingat kehangatan yang dirasakannya ketika perwujudan kematian berwarna putih, diselimuti kegelapan, memasuki sangkar tempat dia bersembunyi.

“Kapten!”

Percakapan mereka kala itu masih terngiang di dalam kepalanya.

“Kau harus berjuang untuk Yang Mulia Raja, Anya—bukan untukku.”

“Tapi aku menyukaimu.”

Anya menyukai bagaimana dia bingung dengan suaranya sendiri yang ia ciptakan menggunakan sihir saat berbisik lembut padanya. Dia mulai berbicara persis seperti dia, mengikuti intonasinya. Tidak ada orang lain yang bisa mengetahui perasaannya dari suaranya, tetapi Anya bisa—setidaknya dia percaya dia bisa. Dia juga orang pertama yang merasakan kehadiran makhluk lain dalam suaranya.

“Ras! Ras Raud!”

Pada saat itu, kaki Anya tiba-tiba tergelincir. Dia tersandung dan jatuh tak berdaya ke dalam lumpur. Meskipun dia berusaha untuk bangkit kembali, lumpur yang menutupi tubuhnya hingga setinggi pinggang menahannya.

Anya mencakar lumpur dan berjuang untuk keluar hingga kukunya patah. Namun, bagian bawah tubuhnya tidak bergerak; seolah-olah bagian tubuhnya yang tertimbun lumpur itu hilang.

Anya menjerit keras. Dia tidak tahu sudah berapa lama dia berlari, tetapi rasanya seolah-olah pria itu menunggunya di suatu tempat yang tidak bisa dia jangkau.

***

Anya membuka matanya dengan jeritan keras. Langit musim dingin yang berawan memenuhi pandangannya.

Saat ia mencoba bangkit, ia menyadari bahwa ia tidak memiliki kekuatan di bagian bawah tubuhnya di bawah pinggang—kakinya yang terkulai tak berdaya terasa seperti milik orang lain.

Namun dia tidak berhenti mencoba. Begitu dia mencoba memaksakan diri untuk berdiri menggunakan kekuatan lengannya, rasa sakit yang hebat muncul dari pinggangnya.

“Keuk…!”

“Seandainya aku jadi kamu, aku tidak akan bergerak sedikit pun.”

Anya menoleh ke arah suara yang tiba-tiba itu. Entah sejak kapan, seorang pria yang mengenakan baju zirah merah menatapnya. Sosoknya begitu besar sehingga sesaat ia mengira sedang melihat Barth Baltic. Namun, ia segera menyadari bahwa pria itu sedikit lebih kecil dari Barth Baltic setelah ia mengamatinya lebih dekat. Meskipun demikian, fakta bahwa tubuhnya sangat besar tetap tidak berubah. Ia tidak bisa melihat wajahnya karena pria itu mengenakan helm.

“Siapakah kamu?” tanya Anya.

Pria berbaju zirah merah itu menunjuk ke suatu arah dalam diam.

Setelah melihat ke arah yang ditunjuknya, Anya menemukan beberapa tenda yang dibangun asal-asalan. Tenda-tenda itu sangat kumuh sehingga bahkan tidak memiliki atap, dan di tengah-tengahnya terdapat bendera yang berkibar liar tertiup angin—bendera dengan simbol tangan yang memegang palu berlumuran darah.

“Ordo Surtr?”

“Ya.”

“Apakah kau menculikku saat aku sedang terjatuh?”

“Penculikan itu dilakukan olehnya, bukan aku. Dia bilang setidaknya dia bisa membawamu kembali bersamanya, karena memperbaiki Cainheryar yang kita kirim ke Torra sepertinya sekarang mustahil. Tapi dilihat dari kondisimu, sepertinya itu sia-sia.”

Pria itu menunjuk ke arah seorang ksatria yang kepalanya dan hidungnya dibalut perban. Pada saat yang sama, mata ksatria yang merah itu menatap Anya dengan jelas penuh niat membunuh.

“Cuare, pergilah tidur. Semua orang sudah tahu bahwa ada kemungkinan kita tidak bisa mengambil kembali Cainheryar milik Iolin, mengingat lawan kita bukanlah lawan yang mudah. Kau sudah cukup berhasil menangkap salah satu orang kepercayaan kaisar palsu itu. Yang Mulia akan membantumu membuat rahang baru saat kita kembali ke Cabragh.”

Alih-alih berbicara, pria bernama Cuare itu hanya menjawab menggunakan bahasa isyarat militer.

Pria berbaju zirah merah itu mengerutkan kening dan menghela napas seolah kesal ketika ia mengerti apa yang dikatakan Cuare.

“Pergilah minum atau lakukan sesuatu jika kamu tidak bisa tidur. Aku yakin kamu masih punya tenggorokan meskipun rahangmu sudah copot.”

Namun Cuare terus menggunakan bahasa isyarat dengan perasaan tidak puas.

Pria berbaju zirah merah itu perlahan bangkit dari tempat duduknya. Kemudian, dia meninju perut Cuare, yang masih mengeluh dengan keras tentang sesuatu menggunakan bahasa isyarat. Pukulan pria itu cukup kuat untuk melemparkan tubuh Cuare ke udara, meskipun baju zirah berat yang dikenakan Cuare sama beratnya dengan pukulan pria itu.

Mata Cuare berputar ke belakang kepalanya dan dia langsung pingsan. Kemudian, pria berbaju zirah merah itu menyeretnya keluar dengan tenang dan menyerahkannya kepada para penjaga yang berdiri di luar. Para penjaga kemudian menyeret Cuare seolah-olah mereka sudah terbiasa melakukannya.

“Mereka semua sangat mudah marah, jadi mereka tidak pernah mendengarkan saya pada kali pertama saya mengatakan sesuatu kepada mereka,” pria itu mengangkat bahu.

Anya belum pernah mendengar nama Cuare sebelumnya, tetapi jelas bahwa dia juga seorang ksatria dari Ordo Surtr. Dia hanya bisa memikirkan satu orang yang mampu bertindak begitu tegas dan angkuh terhadap para ksatria Ordo Surtr.

“Dismas Diver?”

Pria berbaju zirah merah itu menatap Anya dalam diam, alih-alih menjawab.

Sementara itu, dia memutuskan untuk berhenti berpikir dan mencoba memadatkan mananya untuk menggunakan sihir. Namun, yang mengejutkan, dia tidak bisa memadatkan mana sama sekali—tidak ada. Dia bahkan tidak bisa memadatkan mana sebanyak setitik debu.

Tepat saat dia merasa bingung, Dismas membuka mulutnya.

“Apakah kau mencoba menggunakan sihir? Saat ini itu tidak mungkin. Jantung mana-mu hancur saat tulang belakangmu patah. Akan sulit bagimu untuk menggunakan sihir seperti dulu, bahkan jika Yang Mulia sendiri menggunakan Rahmat penyembuhan-Nya padamu. Menurut laporan Cuare… yang tentu saja tertulis, bukan lisan, aku mengerti bahwa kau adalah seorang ahli sihir necromancer yang cukup cakap.”

Dismas berhenti berbicara sejenak untuk membuat tanda salib di dadanya—ia baru melanjutkan berbicara setelah itu.

“Itu adalah jenis sihir profan. Yang Mulia mengubur Nigrato, serta semua ahli sihir necromancer jauh di bawah pasir gurun—sampai saudaraku yang jahat datang dan menggali mereka keluar dari kuburan mereka.”

Anya mengertakkan giginya dan mengambil apa pun yang bisa dia raih, lalu melemparkannya ke arah Dismas.

Melihat ini, Dismas bahkan tidak repot-repot menghindar, dan gelas yang dilemparkannya pecah mengenai baju zirah Dismas.

“Namun sekarang, kau telah kehilangan kemampuanmu untuk menggunakan sihir dan bagian bawah tubuhmu lumpuh. Aku adalah orang yang dapat menunjukkan kebaikan kepada jiwa yang tersesat. Jika kau bersedia bekerja sama denganku, aku berjanji kau akan dapat memohon kepada Yang Mulia untuk diberikan pengampunan.”

“Wah, semua itu terdengar seperti omong kosong. Apakah kau akan memenggal leherku jika aku menolak?”

“Tidak,” Dismas menggelengkan kepalanya dengan tegas sebelum melanjutkan.

“Terbakar dalam api adalah satu-satunya cara untuk membersihkan orang berdosa yang menolak kesempatan untuk bertobat. Kamu akan dibakar setelah diletakkan bersama jerami padi yang direndam dalam minyak. Pada saat itu, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk membakarmu selama mungkin; lagipula, semakin menyakitkan, semakin kamu akan tampak merenungkan dosa-dosamu. Sebagian orang mengatakan bahwa tidak benar untuk bertobat karena takut akan rasa sakit, tetapi menurutku lebih baik menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mendapatkan satu orang lagi agar mengikuti Yang Mulia dan dengan demikian menerima perlindungan-Nya. Itu terutama berlaku untuk orang-orang sepertimu, karena kamu masih sangat muda.”

Dismas terus berbicara sambil dengan lembut mengelus kepala Anya.

“Tempat ini cukup dekat dengan matahari, jadi Yang Mulia pasti akan memperhatikanmu. Aku akan membantu abu jenazahmu naik setinggi mungkin. Kau tidak akan bisa setia kepada Yang Mulia selama kau masih hidup, tetapi kau akan bisa melayaninya tepat di sisinya, karena kau akan mengetahui arti sebenarnya dari siapa Yang Mulia itu.”

Anya membuka matanya lebar-lebar mendengar kata-kata Dismas. Namun, ia segera tersenyum dan membuka mulutnya untuk menjawab.

“Aku juga berpikir begitu.”

***

“Cekungan Loen?” tanya Hela.

“Orang-orang biasanya menganggap Cekungan Loen sebagai awal wilayah Barat,” jawab Pavan.

Melihat peta sambil menunggang kuda akan menyebabkannya mabuk perjalanan yang parah, tetapi dia perlahan mulai terbiasa sekarang.

Pada peta tersebut terdapat garis merah yang untuk sementara digambar oleh Pavan. Garis ini adalah garis yang memisahkan ibu kota dari wilayah barat.

Pada saat yang sama ketika Ordo Huginn memulai pencarian mereka untuk Anya, Pavan dengan cepat mengerahkan Tentara Kekaisaran. Tentara Kekaisaran ibu kota telah memperhatikan pergerakan di Barat, karena mereka mengawasi Dismas.

Ketika Juan menyerbu Torra, Tentara Barat telah membentuk garis depan antara wilayah barat dan Ibu Kota—batas yang tepat antara Ibu Kota dan wilayah barat adalah sesuatu yang dibuat untuk pertama kalinya. Meskipun belum ada konflik bersenjata, hal ini menyebabkan ketegangan yang canggung antara Ibu Kota dan wilayah barat terus berlanjut.

Markas besar Ordo Surtr, yang terletak di sekitar Cekungan Loen, dianggap sebagai pintu masuk ke arah barat. Di sinilah juga Anya diduga diculik.

Saat ini, Hela dan Pavan sedang dalam perjalanan menuju Cekungan Loen.

“Para prajurit dari regu pencari melewati Tentara Barat beberapa kali, tetapi konon mereka tidak menyerang, maupun mengancam regu pencari. Tampaknya para prajurit merasa canggung untuk saling mengacungkan pedang, mengingat mereka semua berada di pihak yang sama ketika menghadapi kaisar yang kembali hingga beberapa hari yang lalu. Opini publik akan menurun dan moral para prajurit akan mulai merosot jika pertempuran dimulai seperti sekarang,” kata Pavan dengan raut khawatir.

“Apakah ada pergerakan dari personel Tentara Barat untuk menyerah?”

“Saya rasa beberapa prajurit biasa bersedia menyerah, tetapi tidak ada satu pun komandan yang bersedia. Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang yang dipilih Dismas dengan cermat berdasarkan kesetiaan mereka.”

“Kesetiaan, omong kosong.”

Hela mendengus dan melemparkan peta itu ke dada Pavan.

“Sungguh ironis, bukan begitu? Pavan Peltere. Baik kau maupun aku tidak memiliki ‘iman’ di antara kita.”

“Tapi kami berdua lebih memilih setia kepada Yang Mulia Raja, Tuan.”

“Ayolah. Jangan seperti ini, Pavan. Aku tahu kau bukan pria yang didorong oleh kesetiaan.”

Pavan hanya bisa tersenyum bingung.

“Ada berbagai bentuk kesetiaan. Tetapi saya bukan tipe orang yang mengkhianati sekutu saya. Saya hanya mengikuti penguasa kekaisaran.”

“Sepertinya kau tidak menganggap membujuk dan membawa puluhan rekanmu dari timur sebagai pengkhianatan, ya?” ejek Hela.

“Timur disebut sebagai tanah pengkhianatan. Apakah menurutmu mungkin bagiku untuk berhasil dan maju di sana? Aku hanya memanfaatkan kesempatan ketika datang. Aku tidak punya pilihan selain memutuskan hubungan dengan timur agar berhasil. Sudah kukatakan sebelumnya, tapi aku tidak berniat menyakitimu, tuan. Aku akan menembakmu terlebih dahulu ketika aku menyergap pasukanmu jika aku benar-benar ingin melakukannya.”

“Tidak. Niatmu pasti untuk menangkapku hidup-hidup dan membawaku ke Balth Baltic. Kau terlalu banyak memberi alasan, Pavan. Aku belum lupa bahwa kau akan menghancurkanku bersama para prajurit Arbalde menggunakan Suvole.”

“Soal Suvole,” Pavan menghela napas dan bergumam. “Aku tidak mengirim Suvole kepadamu dengan niat seperti itu, Tuan. Tapi aku sudah tidak bisa memikirkan alasan lain lagi.”

“Kau tak perlu lagi memberi alasan, Pavan. Kau sudah menjadi monster penuh kebohongan kotor dan nafsu kekuasaan sejak muda. Kau juga yang terbaik di antara murid-muridku. Dulu, aku putus asa, dan mengira karakteristikmu akan bermanfaat bagi timur, tapi tidak lagi. Aku senang sekaligus khawatir melihatmu menjadi Kapten Ordo Ibu Kota.”

Pavan hanya tersenyum tipis alih-alih menjawab.

“Seperti yang kukatakan. Aku tidak akan mengkhianatimu.”

“Lebih tepatnya, kau tidak punya alasan untuk mengkhianatiku. Kau akan terus sukses selama kau tetap setia kepada Yang Mulia. Bakat adalah bakat dan aku mengakui kemampuanmu. Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar penasaran. Seberapa jauh kau ingin melangkah?”

“Aku tidak tahu,” Pavan mengangkat bahu. “Pertanyaanku adalah seberapa jauh aku harus pergi untuk mencapai ujungnya?”

“Semakin jauh kau pergi, semakin lama dan mengerikan kejatuhanmu. Aku ingin sekali melihat akhirmu, tetapi sayangnya, waktu yang kumiliki tidak cukup lama. Bagaimanapun, kuharap kau setidaknya bisa menjadi monster yang berguna sekarang karena kau mengabdi kepada Yang Mulia, sama sepertiku.”

Saat Pavan hendak mengangguk dan dengan sukarela mengatakan ya, tinju Hela menghantam tinjunya. Hal ini menyebabkan Pavan, seseorang yang dipukuli dengan sarung tangan baja padahal ia bahkan tidak mengenakan helm untuk melindunginya, hampir jatuh dari kudanya.

Pavan menatap Hela dengan tajam sambil menahan mimisan.

“Kuharap ini telah menyelesaikan dendam lama antara kau dan aku, Tuan.”

“Kau membuatku semakin marah karena kau tidak sengaja menghindari yang itu.”

Para prajurit bergegas mendekati mereka setelah melihat perkelahian mendadak antara para komandan, tetapi Pavan hanya memberi isyarat untuk memberi tahu mereka bahwa mereka tidak perlu ikut campur. Para prajurit dengan cepat mundur.

“Tuan, Anda tidak ragu menghukum saya bahkan ketika saya masih muda. Pernahkah Anda berpikir bahwa mungkin kesalahan Anda lah yang menyebabkan saya menempuh jalan yang salah?”

“Tidak,” Hela mencemooh dan menertawakan Pavan. “Aku pasti sudah melemparkanmu dari tembok Beldeve ke laut sejak lama jika aku tidak begitu putus asa untuk menjaga keamanan wilayah timur. Banyak muridku yang mengkhianatiku, tetapi kaulah satu-satunya yang kubenci. Kita tidak akan pernah berdamai seumur hidup. Tidak ada alasan bagi kita untuk melakukannya.”

“Sungguh konyol Anda menyerang rekan Anda pada saat sesuatu yang begitu penting akan terjadi. Apakah pantas bagi seorang komandan untuk melakukan hal seperti itu berdasarkan perasaan pribadinya?”

“Tentu saja tidak,” Hela terkekeh dan melangkah maju meninggalkan Pavan di belakang. “Tetapi Yang Mulia memerintahkanmu untuk bertanggung jawab atas keselamatanku. Jadi kau tidak punya pilihan selain menjalankan misimu terlepas dari perasaan pribadimu.”

Setengah hari kemudian, Hela dan Pavan bertemu dengan Ordo Surtr.