Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 181

Bab 181 – Majelis Bangsawan (2)

‘ Apakah Yang Mulia mengenal Molo? ‘

Rhymer cukup terkejut dengan situasi tak terduga yang tiba-tiba itu. Meskipun Molo bukanlah tipe orang yang berpikir sebelum bertindak, dia tidak berusaha menemui kaisar secara langsung. Dia bahkan mengatakan kepada Rhymer sendiri bahwa dia diam-diam meminta seorang pelayan yang bekerja di Istana Kekaisaran untuk menyampaikan pesan tersebut.

‘Tapi mengapa sikap Yang Mulia seolah-olah beliau sudah pernah bertemu Molo sebelumnya?’

Pada saat itu, Rhymer terkejut melihat Molo berkeringat seperti spons basah. Rhymer dengan cepat mengamati kaisar yang berdiri di depan mereka agar tidak bersikap tidak sopan. Kaisar itu berambut hitam dan mengenakan pakaian sederhana. Sikapnya agak santai dan hampir acuh tak acuh.

Jika ada orang yang tidak tahu bahwa dia adalah seorang kaisar melihat penampilannya, mereka mungkin hanya akan menganggapnya sebagai orang asing dari luar perbatasan.

“Molo. Jangan bilang bahwa pelayan yang bekerja di Istana Kekaisaran itu…”

Juan berjalan melewati Molo dan mendekati podium. Melihat Molo gemetar dan terduduk lemas di kursinya, Rhymer berpikir dia harus dengan tegas bertanya kepada Molo apa yang terjadi setelah pertemuan itu. Kaisar tampaknya tidak sedang dalam suasana hati yang buruk, tetapi dia tidak yakin apakah kaisar benar-benar tersinggung oleh Molo atau tidak.

“Sang Ketua.”

“Baik, baik, Yang Mulia!”

Sejenak, Rhymer, yang duduk di kursi ketua Majelis Bangsawan yang terletak di sisi kanan podium, gemetar mendengar panggilan kaisar dan tanpa sengaja menendang meja dengan kakinya. Rhymer menggigit bibirnya sambil berusaha keras untuk tidak mengeluarkan erangan kesakitan.

“Jadi, ini pertemuan pertama kita. Saya sangat senang dapat bertemu dengan tangan dan kaki kekaisaran di masa sulit seperti ini.”

“K-kami juga sangat senang bertemu kembali dengan Yang Mulia dan memuji kembalinya Yang Mulia dengan sepenuh hati.”

“Benarkah begitu?”

Juan hanya mengangkat sudut mulutnya membentuk senyum.

Melihat itu, Rhymer merasa keringat dingin mengalir di punggungnya; dia tidak mengerti apa arti senyuman Juan.

Rhymer dengan cepat menoleh untuk melihat sekeliling dan memeriksa suasana di Gedung Para Bangsawan. Para bangsawan tampaknya mengenali dan mengakui Juan sebagai kaisar, tetapi mereka tampak cukup bingung dengan rambut hitam dan penampilannya yang sangat berbeda dari potret yang telah mereka lihat.

“Saya mengerti kebingungan ini. Penampilan saya sangat berbeda dari yang kalian harapkan. Saya tidak memiliki janggut lebat atau otot besar, dan saya juga tidak setinggi seperti yang digambarkan dalam potret. Tidak ada mahkota berkilauan di kepala saya, tidak ada Sutra yang menyala, atau Telegram yang berkilauan. Yang terpenting, Barth Baltic yang memberi saya separuh dari kehadiran saya yang luar biasa tidak lagi berada di sisi saya.”

Para bangsawan tetap diam, tetapi segera tertawa pelan; mereka mengira kaisar sedang bercanda.

Di sisi lain, Rhymer merasa sangat frustrasi melihat reaksi para bangsawan hingga ia merasa seperti isi perutnya terbakar.

‘ Dasar idiot. Tidak masalah apakah pria itu benar-benar kaisar yang kembali atau bukan. Yang penting adalah dia adalah orang yang mampu menghancurkan Gereja, mengambil alih kendali Tentara Kekaisaran, dan mengerahkan tiga ratus Golem untuk mengepung Torra. ‘

Hal itu saja sudah cukup bagi siapa pun untuk mengakui Juan sebagai kaisar, terlepas dari kebenarannya.

Sementara itu, Juan melihat sekeliling untuk memeriksa apakah ia mengenali salah satu bangsawan yang memenuhi kursi di dalam Gedung Para Bangsawan. Seperti yang ia duga, ada beberapa wajah yang bisa dikenali Juan sebagai anak seseorang, tetapi tidak ada seorang pun yang pernah ia temui secara langsung sebelumnya.

Sebagian besar bangsawan di Dewan Bangsawan masih sangat muda atau bahkan belum lahir ketika kaisar masih hidup. Bahkan Rhymer, yang tertua di antara semua bangsawan di Dewan Bangsawan, baru pertama kali melihat wajah kaisar dalam pertemuan ini karena ia telah tinggal di luar Torra.

Banyak bangsawan yang telah mengabdi kepada kaisar dengan setia di sisinya, semuanya tewas atau diusir ke pinggiran kekaisaran selama pembersihan. Bahkan beberapa orang yang berhasil menyelamatkan nyawa mereka sendiri telah lama pensiun karena usia lanjut.

Melihat hal itu membuat Juan merasa lega; dia berpikir bahwa dia mungkin akan merasa kasihan jika dia mengenal siapa pun yang duduk di rapat Dewan Bangsawan.

“Kalau begitu, mari kita mulai pertemuannya,” kata Juan.

“Ya, Yang Mulia. Sebenarnya, kami sedang mempertimbangkan untuk menyiapkan jamuan besar daripada pertemuan untuk…”

“Aku dengar kau menolak permintaan Hela. Mengapa demikian?”

Rhymer menggigit lidahnya karena frustrasi, tetapi Juan menunggu dengan sabar sampai Rhymer menemukan ketenangannya. Meskipun Rhymer tidak berpikir kaisar akan menjadi orang yang ramah, dia tidak menyangka kaisar akan langsung ke intinya dengan cara yang begitu tiba-tiba.

Rhymer menyeka keringat dingin di dahinya lalu membuka mulutnya.

“Yang Mulia. Kami adalah hamba-hamba Yang Mulia yang setia. Bagaimana mungkin kami berani menentang kehendak Yang Mulia? Kami hanya mencoba menahan perilaku dogmatis Adipati Henna karena kami khawatir Adipati Henna mungkin memanfaatkan kekacauan di belakang Yang Mulia. Mohon maafkan kami jika tindakan kami yang kurang pengetahuan telah menimbulkan masalah.”

“Selama Hela tetap tinggal di Torra, kehendaknya adalah kehendakku.”

Rhymer menggigit bibirnya sekali lagi. Dia tahu bahwa Hela memegang posisi penting, tetapi dia tidak menyangka kaisar akan begitu menghargainya, mengingat dia kehilangan Pasukan Timur dan memiliki hubungan dengan Gerard Gain, orang yang membunuh kaisar. Rhymer dengan mudah membayangkan Hela menertawakannya dengan wajahnya yang hanya memiliki satu mata.

“Selain itu, saya dengar kalian semua memanfaatkan kekacauan yang disebabkan oleh perang untuk menimbun barang,” kata Juan.

“S-persediaan—tidak mungkin, itu semua hanya kesalahpahaman. Itu semua disebabkan oleh pertunjukan kesetiaan yang berlebihan dari beberapa bawahan bangsawan. Aku akan memastikan untuk memarahi dan menghukum mereka. Kami selalu siap untuk menanggung dan berbagi penderitaan rakyat Torra…”

“Yang Mulia.”

Pada saat itu, seorang bangsawan yang berdiri di salah satu sisi ruang pertemuan melangkah maju, menundukkan kepala, dan membuka mulutnya.

“Saya Asilpha dari keluarga Argyll. Saya bersedia menyerahkan setengah dari seluruh harta saya dan siap mengorbankan segalanya demi kesembuhan Torra yang cepat kapan saja.”

Rhymer merasa bingung mendengar perkataan Asilpha. Keluarga Argyll adalah salah satu pilar faksi keagamaan dan memiliki kekayaan yang sangat besar yang diperoleh dari berpihak pada Gereja.

Asilpha terus berbicara dengan kepala tertunduk.

“Rekan-rekan saya yang memiliki keinginan yang sama juga telah menyiapkan hal yang sama. Tentu saja, kami tahu bahwa kami tidak dapat menutupi kesalahan kami dengan emas. Tetapi saya berharap Anda cukup murah hati untuk mengakui upaya kami dan mengizinkan kami untuk merenungkan kesalahan kami.”

Begitu Asilpha selesai berbicara, beberapa bangsawan bergegas keluar dari tempat duduk mereka dan membungkuk di hadapan Juan.

Melihat ini, Rhymer mencibir; dia langsung mengenali tujuan Asilpha.

‘ Aku heran kenapa dia tidak melarikan diri dan memutuskan untuk tetap tinggal di Torra padahal dia berasal dari faksi religius. Kurasa dia sedang bersiap untuk berganti pihak, ya? ‘

Betapapun banyaknya harta tersembunyi yang dimiliki Asilpha, melepaskan setengah dari hartanya adalah sebuah kehilangan yang berani dan menyakitkan. Namun Rhymer hanya bisa mengangguk setuju dalam diam; ia berpikir bahwa ini adalah satu-satunya cara agar Asilpha diakui oleh kaisar.

Sudah menjadi hal biasa bagi mereka yang setia pada rezim sebelumnya untuk segera berpindah pihak ketika rezim berubah. Bahkan, kaisar tersenyum puas.

“Yang Mulia, kami juga akan menyumbangkan setengah dari harta kami. Kami ingin membantu mendukung wasiat Yang Mulia sebisa mungkin,” Rhymer bergegas maju.

Rhymer selangkah lebih lambat dari Asilpha, tetapi dia tidak berpikir bahwa faksi keagamaan dapat memperoleh kekuasaan kembali hanya dengan mengubah gelarnya. Setidaknya yang bisa dia lakukan adalah mencoba melemahkan kehadiran faksi keagamaan tersebut.

Asilpha menyipitkan matanya dan menatap tajam ke arah Rhymer. Para bangsawan melihat sekeliling dan ragu-ragu sejenak, tetapi segera tampak memutuskan bahwa menawarkan setengah dari harta mereka adalah kerugian yang layak ditanggung.

Kembalinya kaisar merupakan hal yang sangat penting. Kecuali terjadi kecelakaan yang konyol dan kaisar meninggal lagi, ada kemungkinan besar bahwa kekaisaran akan menuju kemakmuran yang stabil.

Ketika Juan mengangkat tangannya untuk menghentikan keributan yang semakin meningkat, para bangsawan dengan cepat menutup mulut mereka secara serentak.

“Kehendakmu mulia.”

Para bangsawan tersenyum lega.

Namun, Juan melanjutkan sambil tersenyum.

“Tapi sepertinya kalian semua salah paham tentang sesuatu. Saya menginginkan semua harta kalian, bukan hanya setengahnya.”

Senyum menghilang dari wajah para bangsawan.

***

Rhymer bertanya-tanya apakah dia salah dengar. Namun, keheningan mencekam di ruang pertemuan itu menunjukkan bahwa semua bangsawan telah mendengar hal yang sama. Bisikan pelan di antara para bangsawan segera berubah menjadi gumaman yang besar.

“Yang Mulia, maksud Anda semua harta benda kami?”

“Anda tidak salah dengar.”

“Um, saya ingin tahu apakah Anda berbicara tentang barang-barang yang telah kita beli terlalu banyak untuk cadangan perang,”

“Maksudmu persediaan itu? Bukan. Yang kumaksud adalah semuanya, termasuk persediaan itu, harta warisan, obligasi, dan uangnya,” kata Juan dengan tegas.

Rahang Rhymer ternganga.

‘ Apakah dia akan membuat kita semua miskin dan mengusir kita? ‘

“T-tidak mungkin kami bisa menerima itu, Yang Mulia. Sekalipun Anda adalah Yang Mulia Kaisar, Anda tidak bisa mengambil harta pribadi kami tanpa alasan.”

“Kalau begitu, saya akan menciptakan preseden baru.”

Rhymer ingin berteriak saat mendengar kata-kata tenang Juan.

Bahkan Asilpha, yang pertama kali menawarkan setengah dari hartanya, tampak terpukul; dia pun tidak menyangka akan menghadapi situasi seperti ini. Keringat dingin mulai mengucur di punggungnya.

“Yang Mulia,” Asilpha segera membuka mulutnya; sepertinya dia telah mengambil keputusan. “Jika Yang Mulia meninggalkan kami cukup harta untuk saya mengurus rumah dan tempat pengolahan garam keluarga Argyll, saya akan dengan senang hati menyerahkan semua harta saya. Mohon maafkan kami sebagai imbalannya.”

Rhymer ingin mencengkeram kerah bajunya dan bertanya apakah dia sudah gila. Namun, dia segera menyadari bahwa faksi keagamaan itu pasti memiliki sejumlah besar aset tersembunyi, karena mereka telah lama mempersiapkan diri untuk situasi seperti ini.

Para bangsawan dari faksi religius masih dapat menjalani kehidupan yang layak bahkan setelah melepaskan semua harta benda mereka. Tetapi ini bukanlah kerugian yang mampu ditanggung oleh bangsawan lainnya.

“Asilpha dari keluarga Argyll. Wasiatmu sangat mulia, tetapi sepertinya kau belum benar-benar memahami kata-kataku,” kata Juan.

“Saya minta maaf?”

“’Segalanya’ termasuk nyawa kalian dan nyawa keluarga kalian. Kalian semua direkrut ke dalam Tentara Kekaisaran untuk sementara waktu. Sudah sepatutnya faksi religius berada di garis depan perang melawan Paus. Satu-satunya cara agar kalian semua bisa diampuni adalah dengan menumpahkan darah.”

Asilpha tampak seperti baru saja disambar petir. Di sisi lain, Rhymer tampak seperti tiba-tiba mendapat harapan. Kaisar baru saja menyebutkan ‘faksi keagamaan,’ yang mungkin berarti dia tidak akan menghukum faksi lain dengan tingkat yang sama.

Sementara itu, Asilpha tampak seperti telah menua sepuluh tahun dalam sekejap setelah mendengar kata-kata singkat Juan. Dia sudah menduga bahwa kaisar akan bersikap tegas, tetapi dia tidak menyangka kaisar akan memberikan tekanan sebesar ini pada faksi keagamaan. Dia menggigil dan membuka mulutnya.

“Yang Mulia, tangan saya yang sudah tua ini bahkan tidak bisa memegang pedang, apalagi menggunakannya dalam pertempuran. Anda tidak bisa mengambil semua harta benda kami dan mengusir kami! Belum pernah ada pendosa yang menerima hukuman seberat ini!”

“Saya bisa melihat bahwa Anda telah menjalani kehidupan yang nyaman.”

.

Juan melangkah di depan Asilpha. Saat para bangsawan meragukan apa yang akan dia lakukan selanjutnya, Juan meraih wajah Asilpha.

Pada saat yang bersamaan, Hela melompat dari tempat duduknya, sementara darah berceceran di mana-mana.

Jeritan dan suara para bangsawan yang ambruk ke tempat duduk mereka terdengar di sana-sini. Mayat Asilpha yang tanpa kepala roboh ke lantai begitu saja, sementara Juan melihat sekelilingnya dengan darah Asilpha berlumuran di sekujur tubuhnya.

Juan mencium bau darah Asilpha di tangannya dan mengerutkan kening.

“Darah ini sudah lama dan kotor. Bau dosa yang mengerikan kini memenuhi ruangan ini.”

Majelis Bangsawan terdiam karena terkejut dan takut. Bahkan Hela yang datang bersama kaisar tampak terkejut; dia tidak menyangka Juan akan sekejam ini.

“Aku tak percaya bahwa Majelis Tinggi telah ternoda oleh darah. Hal seperti itu bahkan tidak pernah dilakukan oleh Barth Baltic…”

Rhymer membuka mulutnya dan tergagap, tetapi Juan bahkan tidak meliriknya sekalipun.

“Sangat menghina melihat kalian semua mencoba menenangkan saya hanya dengan beberapa koin…”

Juan menyeka darah Asilpha dari tangannya dengan menggosokkannya ke tangan bangsawan terdekat seolah-olah itu menjijikkan. Bangsawan itu benar-benar terpaku oleh kedatangan Juan, lalu pingsan dengan mata terpejam begitu Juan melepaskan tangannya.

Sementara itu, para bangsawan dari faksi keagamaan tidak bergeming sedikit pun.

“Kalian semua telah menjual nama saya untuk merampok dan menghina nama saya. Dan kalian berani bertindak seolah-olah kalian menunjukkan kebaikan dengan membuang sebagian kekayaan yang kalian peroleh dengan menjual nama saya?”

“Yang Mulia. Kami hanya…”

“Argyll, Reila, Dommer, Kaltile, Nelben, Etil, Ilde…”

Juan mulai menyebutkan nama-nama keluarga terkenal. Nama-nama itu terdiri dari para bangsawan yang berasal dari faksi religius atau menjaga hubungan dekat dengan Gereja untuk mempertahankan kekuasaan mereka. Beberapa dari mereka menghadiri pertemuan itu, sementara yang lain tidak. Para bangsawan yang nama keluarganya dipanggil semuanya menjadi pucat.

“Para pengkhianat akan dibersihkan. Mereka yang ingin mengatakan bahwa saya tidak adil seharusnya merenungkan pepatah bahwa kejahatan tumbuh dalam diam. Keputusan saya tidak akan berubah. Jika Anda memiliki hal lain untuk dikatakan, rujuklah pada preseden baik yang ada di ruang sidang dan sampaikan dengan lantang sepuasnya.”

Tatapan para bangsawan beralih ke tubuh Asilpha yang berguling-guling di lantai.

Saat semua orang tetap diam, Juan tersenyum pada Rhymer dan membuka mulutnya.

“Dan semuanya, saya ingin mengucapkan terima kasih atas donasi Anda semua.”

Wajah Rhymer memucat, dan Juan pun berbicara kepada para bangsawan lainnya.

“Berlututlah dan layani kerajaan dengan rendah hati dari posisi yang rendah. Jika kau tidak mampu melakukannya, maka potonglah kakimu untuk bisa melakukannya.”

***

“Sepertinya kau banyak bicara, Hela.”

Begitu Juan keluar dari Gedung Dewan Bangsawan, Hela mengikuti Juan dengan tatapan menakutkan di wajahnya.

“Izinkan saya mengoreksi diri. Sepertinya Anda lebih ingin menampar saya daripada mengatakan sesuatu.”

“Lalu mengapa Yang Mulia, yang sangat mengenal isi hati saya, melakukan apa yang Anda lakukan tadi? Saya bisa memahami tindakan Yang Mulia menyita harta benda para bangsawan. Tetapi Yang Mulia tidak perlu sekejam itu, bukan?”

“Kupikir kau sama sepertiku, dan ingin menghajar para bangsawan dari Ibu Kota,” Juan mengangkat bahu.

“Cara untuk menjebak para bangsawan bisa sangat banyak, seperti gunung, Yang Mulia. Mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, dan kita memiliki kekuatan serta kemauan. Ada banyak cara yang dapat kita lakukan untuk mengatasi situasi ini dengan mudah tanpa disalahkan jika kita menggunakan metode yang masuk akal. Tetapi apa yang baru saja Yang Mulia lakukan di sana jelas bukan salah satunya.”

“Apakah Anda mencoba mengatakan bahwa cara saya menangani situasi ini salah?”

“Ini lebih buruk dari sekadar buruk. Yang Mulia kini telah menetapkan preseden. Saya mungkin bisa mengatakan bahwa apa yang Yang Mulia lakukan cukup menyenangkan jika Yang Mulia adalah orang asing dari luar perbatasan. Tetapi saat ini, Yang Mulia adalah kaisar kekaisaran.”

Juan tidak menjawab Hela.

“Apa yang Yang Mulia lakukan tadi sama sekali tidak menyenangkan,” wajah Hela tampak seperti akan menangis saat ia terus berbicara. “Jika Yang Mulia sampai mendapat masalah, seseorang pasti akan menyebutkan kejadian ini. Saya senang saya sudah cukup tua untuk meninggal sebelum saya sampai melihat hal itu terjadi.”

Hela mengakhiri ucapannya dan berbalik. Juan diam-diam menatap punggungnya yang semakin menjauh darinya. Kata-kata dan ekspresi kecewa Hela membuat Juan merasa agak tidak nyaman. Namun, Juan tidak menghentikannya maupun menyesali apa yang telah dilakukannya.

Ia harus menjadi kaisar yang berbeda dari sebelumnya. Ia tahu bahwa semakin banyak orang akan kecewa padanya.

Namun, masih banyak pekerjaan berat yang harus dia lakukan.