Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 177

Bab 177 – Barth Baltic

Tidak ada seorang pun yang menghalangi jalan Juan, sampai dia tiba di depan Istana Kekaisaran.

Juan mengerutkan kening saat menyadari bahwa tabir kebaikan telah hancur. Tabir kebaikan selalu dimatikan ketika Juan masih menjadi kaisar agar siapa pun dapat dengan bebas masuk dan keluar Istana Kekaisaran, karena Istana Kekaisaran berfungsi sebagai pusat administrasi.

Namun, alasan sebenarnya mengapa tabir kebaikan hati diciptakan adalah untuk mempersiapkan diri menghadapi invasi musuh selama perang. Sungguh ironis bahwa tabir kebaikan hati itu menghilang ketika situasi seperti itu benar-benar terjadi.

Juan berjalan memasuki Istana Kekaisaran dan menemukan bercak darah berserakan di pintu masuk Istana Kekaisaran. Melihat banyaknya darah, korban tampaknya menderita luka parah.

Bercak darah itu membentang cukup jauh ke dalam Istana Kekaisaran, dan Juan dapat langsung mengetahui bahwa darah itu jatuh dari lokasi yang cukup tinggi hanya dengan melihat bercak darah tersebut.

Juan hanya mengenal satu orang yang setinggi itu.

“Barth Baltik.”

Juan tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi tampaknya ada seseorang yang cukup terampil dan kuat untuk melukai Barth Baltic. Juan terus berjalan menyusuri bercak darah. Bercak darah itu berlanjut ke bagian terdalam Istana Kekaisaran, dan tak lama kemudian Juan melihat sebuah pintu besar.

Itu adalah gerbang baja besar dengan seluruh sejarah Juan, dari kelahirannya hingga pembunuhannya terukir di atasnya—Juan sudah pernah melihatnya sebelumnya ketika dia mengambil alih tubuh Ivy. Juan ingat merasakan kekuatan besar yang hampir menyapu dirinya meskipun dia hanya melihat sekilas.

Namun, kali ini dia tidak merasakan apa pun.

Dia yakin bahwa dirinya belum cukup kuat untuk tidak tersapu oleh kekuatan itu, jadi dia hanya bisa memikirkan kemungkinan lain.

Innread dot com”.

Juan membuka pintu dan masuk. Tak lama kemudian, sebuah ruangan luas terbentang di hadapannya. Setiap pilar megah di tempat ini diukir menjadi patung-patung yang menggambarkan dewa-dewa tanpa kepala dan monster-monster legendaris. Di langit-langit yang ditopang oleh pilar-pilar itu terdapat peta kekaisaran yang digambar dengan sangat detail, termasuk setiap kota.

Dan di ujung deretan pilar itu terdapat sebuah singgasana.

Seperti yang Juan duga, singgasana itu kosong.

Barth Baltic sedang menunggu Juan di tangga menuju singgasana. Darah dari luka di dada kanannya membasahi tangga.

“Kau di sini,” Barth membuka mulutnya dengan tenang. “Yang lain mencuri tubuhmu. Bukan aku.”

“Aku tahu.”

Juan sudah bisa mengetahui dari jejak yang tertinggal bahwa tubuh itu dipindahkan dengan sangat hati-hati, tanpa terburu-buru, menunjukkan kesalehan agama mereka. Dia tidak tahu bagaimana mereka bisa memindahkan tubuhnya begitu cepat, tetapi lawan-lawannya tampaknya sudah meninggalkan Torra.

Meskipun singgasana itu telah lama ditinggalkan tanpa perawatan, tidak ada sebutir debu pun yang ditemukan di mana pun. Sebaliknya, singgasana itu diminyaki dengan sangat hati-hati sehingga tampak berkilau. Juan tidak bisa membayangkan bagaimana rupa tubuhnya jika singgasana itu dirawat dengan begitu hati-hati.

“Siapa yang mengambil tubuhku?” tanya Juan.

“Anakmu.”

Juan mengerutkan kening mendengar jawaban Barth. Putra pertama yang terlintas di benaknya adalah Gerard, karena Juan masih belum tahu di mana dia berada.

Namun Juan segera memikirkan orang lain.

“Dismas?”

“Ya, Dismas Dilver. Uskup Jenderal wilayah barat dan putra angkatmu yang ketiga. Dia menyerbu masuk bersama Ordo Surtr dan membawa pergi jenazahmu bersama Paus. Kurasa dia tidak tertarik melihat wajahmu.”

Juan menatap singgasana kosong itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia merasa bersemangat sekaligus takut akan saat ia akhirnya berhadapan dengan tubuhnya sendiri. Ia merasa seolah kekhawatiran lama yang telah ditundanya mungkin akan meledak saat ia melihat tubuhnya sendiri.

Karena momen itu tiba-tiba tertunda, Juan tidak tahu apakah dia merasa lega atau kecewa.

“Tapi singgasana itu masih tetap di sini. Singgasana itu sepenuhnya milikmu,” Barth menyeringai dan mengetuk tangga.

‘ Jadi beginilah caraku kembali. ‘

Torra telah jatuh dan Paus telah melarikan diri. Tidak ada lagi pasukan yang tersisa untuk melawan Juan, karena semua pasukan Kekaisaran telah mematuhinya. Sisa pasukan akan segera dilaporkan tentang kesalahan Paus dan kemudian mereka juga akan mengumumkan penyerahan diri mereka setelah mendengar kabar kembalinya Juan.

Kecuali wilayah barat, kekaisaran dapat dikatakan telah kembali ke tangan Juan.

‘ Aku telah kembali. ‘

“Hah…”

Juan tertawa lesu tanpa menyadarinya. Itu adalah momen yang telah lama ia dambakan, tetapi berakhir dengan menyedihkan. Ia akhirnya berhasil kembali, tetapi tidak banyak yang bisa ia ketahui.

‘ Mengapa aku harus mati? Mengapa Gerard menusukku? Mengapa aku dihidupkan kembali? ‘

Tak satu pun dari pertanyaannya dijawab.

Barth tersenyum seolah-olah dia bisa membaca pikiran Juan.

“Apakah kamu kecewa?”

“Bagaimana mungkin aku tidak kecewa? Bajingan yang rencananya akan kuhancurkan itu kabur dan pada akhirnya, aku tidak menemukan apa pun.”

“Apa maksudmu kau tidak menemukan apa pun? Sudah kubilang aku akan menjawab pertanyaanmu. Ingat?”

Juan menoleh ke arah Barth.

“Apakah kau membicarakan alasan mengapa kau ingin membunuhku? Bukankah kau sudah mengatakan itu karena aku adalah dewa manusia? Sayangnya, kau salah. Aku bukan dewa. Bukankah kau dan Paus yang mengubahku menjadi dewa?”

“Sepertinya kamu tidak terlalu memperhatikan apa yang kukatakan.”

Barth dengan susah payah bangkit dan menoleh ke arah Juan.

“Kau memang seorang dewa manusia. Lebih tepatnya, kau diciptakan menjadi dewa manusia—oleh Dane Dormund.”

***

Juan terdiam cukup lama, lalu akhirnya membuka mulutnya.

“Apa maksudmu? Apakah kau mengatakan bahwa aku diciptakan oleh Dane, sama seperti Gerard?”

“Tidak. Gerard hanyalah klon. Dia hanya bisa lahir karena kau ada. Tapi kau berbeda. Kau adalah segumpal tanah liat yang sepenuhnya dirancang, diciptakan, dan dibentuk untuk menjadi senjata sempurna untuk mengalahkan para dewa dari awal hingga akhir,” kata Barth sambil tertawa pelan seolah ada sesuatu yang lucu.

“Dane punya kekuatan sebesar itu? Tidak. Aku tidak tahu seberapa kuat dia sekarang, tapi aku sangat menyadari kemampuan Dane saat itu. Dane memang penyihir hebat, tapi tidak sampai sejauh itu. Dia hanyalah penyihir berumur panjang ketika pertama kali aku bertemu dengannya. Dia adalah guruku, tapi dia bahkan mengatakan bahwa dia telah mencapai pertumbuhan sejati hanya dengan bertemu denganku, sampai-sampai dia merasa seperti telah menjadi orang yang sama sekali berbeda setelah bertemu denganku,” kata Juan dengan ekspresi yang aneh.

“Tentu saja dia tidak cukup kuat. Tepatnya, Aruntal-lah yang membuatmu seperti ini.”

“Aruntal? Guru-guruku?”

“Ya. Aruntal dan Hornsluines berjuang mencari cara untuk membunuh para dewa. Tetapi Hornsluine menginginkan senjata, sementara Aruntal menginginkan seorang pahlawan. Kami akhirnya berpisah karena perbedaan tujuan kami. Akibatnya, Hornsluine dihancurkan dan pahlawan yang diciptakan oleh Aruntal selamat.”

Juan menatap tangannya sendiri.

‘ Aku dibuat oleh Aruntal? ‘

Juan sebelumnya percaya bahwa alasan mengapa dia tidak mengetahui keberadaan orang tuanya hanyalah karena dia seorang yatim piatu.

“Aku seorang yatim piatu. Aku baru bertemu Aruntal ketika aku sudah jauh lebih dewasa. Jadi, bagaimana…”

“Tentu saja, proses Aruntal menciptakanmu tidaklah mudah. Mereka harus bersembunyi dari berbagai macam pemeriksaan dan serangan, lalu menyembunyikanmu di sebuah desa di lembah terpencil. Kemudian mereka muncul di hadapanmu ketika mereka menilai bahwa kamu sudah cukup dewasa untuk mencapai tujuan mereka. Semuanya direncanakan dengan matang.”

Juan teringat saat pertama kali bertemu Aruntal dan Dane—saat seorang penyihir aneh dan seorang elf tua datang untuk mengamati Juan dari atas ke bawah. Mereka mengatakan bahwa Juan adalah orang pilihan, dan bahwa ia harus melawan para dewa demi kebaikan semua orang.

“Aruntal merasa puas dengan pencapaian mereka dalam mendesain dan menciptakanmu. Mereka percaya bahwa rencana mereka untuk menciptakan pahlawan yang akan memungkinkan semua ras untuk merdeka dari dewa-dewa telah berhasil. Tetapi rencana mereka telah gagal dari awal.”

Juan menatap Barth dengan tatapan kosong.

“Aruntal bingung ketika kau menjadi kaisar dan memimpin umat manusia, tetapi mereka mengerti. Lagipula, manusia tidak memiliki dewa, dan mereka sengaja menciptakanmu dengan wujud manusia justru karena kemerdekaan mereka. Jadi, tidak heran jika manusia tertarik padamu, yang tampak persis seperti mereka. Namun, Aruntal terkejut dan bingung melihat manusia yang dipimpinmu mengucilkan ras lain dan bahkan membantai mereka,” kata Barth seolah-olah ia sedang mengunyah kata-katanya.

Pada saat itu Juan teringat bahwa beberapa anggota Aruntal telah memperingatkannya tentang perilaku seperti itu. Juan menghukum berat manusia yang terlibat dalam kejahatan tersebut, tetapi ia berpikir bahwa ras yang berbeda harus menanggungnya sampai batas tertentu, karena mereka telah diuntungkan dengan mengandalkan otoritas para dewa sebelum kemunculannya.

“Ini sudah jelas, tetapi Aruntal tidak menjadikanmu dewa manusia. Kau harus menjadi pahlawan bagi semua orang lemah yang tertindas oleh para dewa. Tetapi ketika kau menyerap jantung Mananen McLier dan menjadi sempurna sebagai kaisar sejati, Aruntal menyadari bahwa ada alasan mengapa mereka gagal—salah satu di antara mereka sedang bermain curang.”

“Dane…” gumam Juan pada dirinya sendiri.

Barth mengangguk.

“Ya, Dane. Dane Dormund. Dia diam-diam mengubahmu, yang seharusnya terlahir sebagai pahlawan bagi semua ras, menjadi dewa hanya untuk manusia. Dia tidak cukup kuat untuk menciptakanmu sendiri, tetapi cukup kuat untuk mengubahmu tanpa sepengetahuan siapa pun. Saat Aruntal menyadari apa yang terjadi, sudah terlambat. Ketika anggota Aruntal berkumpul untuk memperbaiki situasi, Dane menjebak mereka semua dan membunuh mereka semua.”

Juan memiliki ingatan yang jelas tentang pembantaian Aruntal. Pada saat itu, Juan percaya bahwa kejadian itu jelas merupakan perbuatan makhluk dari Celah atau para dewa yang melarikan diri.

Namun, pelaku yang membunuh seluruh anggota Aruntal sebenarnya adalah seseorang dari Aruntal sendiri.

“Kau adalah dewa buatan, Juan. Kau diciptakan oleh musuhmu.”

Juan merasa kakinya gemetar. Dia ingin menyangkal kata-kata Barth, tetapi semua potongan teka-teki yang tersebar itu saling cocok dengan sempurna—termasuk bagian tentang obsesi Dane terhadap ‘dewa manusia’ dan upayanya yang terus-menerus untuk ‘merevisi’.

Dane bahkan mencoba membunuh Juan dan menciptakannya kembali setelah menyadari bahwa dia tidak lagi mencintai manusia.

“Bagaimana… bagaimana kau tahu semua ini, Barth?”

“Kau menyerahkan penyelidikan kepadaku ketika Aruntal dimusnahkan. Ini adalah fakta-fakta yang diperoleh setelah penyelidikan. Proses menemukan fakta-fakta ini sulit, tetapi aku bahkan tidak ingin memberitahumu tentang hal itu ketika aku mengetahuinya, karena… aku jadi membencimu,” Barth mengerutkan bibirnya.

“Benci? Aku?”

“Ya. Aku tidak membencimu hanya karena kau adalah dewa manusia,” kata Barth sambil menatap Juan dengan dingin. “Kau bisa saja menjadi pahlawan semua orang. Tidak, kau bisa saja menjadi dewa semua orang. Kau bisa saja menjadi penyelamat semua ras yang dibantai dan semua yang lemah. Mungkin kau bisa menghidupkan kembali spesiesku yang telah punah dengan kekuatan itu,” Barth menggertakkan giginya dan berteriak pada Juan.

“KAU MEMILIKI KEMUNGKINAN TAK TERBATAS! Tapi semua kemungkinan itu lenyap ketika Dane mengubahmu menjadi dewa manusia! Satu-satunya alasan mengapa aku tidak menjadi gila setelah mengetahui fakta itu adalah karena motivasiku untuk membunuhmu dan Dane!”

“Tapi aku… aku bahkan tidak menginginkan itu untuk diriku sendiri.”

“Itu tidak penting! Awalnya aku juga mencoba memahamimu. Aku tahu bahwa Dane adalah penjahat di sini! Tapi hanya dengan melihatmu terus-menerus mengingatkanku pada kesempatan yang tidak dimiliki oleh rasku! Hanya mendengarkan napasmu saja membuatku merasa seperti mendengar jeritan menyakitkan bangsaku!”

Barth bernapas berat setelah meluapkan kata-katanya. Luka di dadanya sepertinya menembus paru-parunya. Barth mengerang kesakitan untuk waktu yang lama, lalu bergumam pelan lagi.

“Kau pasti menganggapku menyedihkan.”

“Barth.”

“Tapi kau tak akan pernah mengerti perasaanku kecuali semua anggota kaummu lenyap dari dunia. Kebencianku tak akan tertuju padamu jika aku tak mengetahui kebenarannya sejak awal. Jadi tak perlu kau berempati atau memahamiku. Lagipula, aku ingin kau mati.”

Barth perlahan bangkit berdiri. Wajahnya pucat karena ia sudah kehilangan banyak darah. Luka sebesar itu tampak kritis meskipun ia mampu mengencangkan otot-ototnya untuk menghentikan pendarahan.

“Barth. Aku mengerti mengapa kau ingin membunuhku. Tapi pertama-tama, mari kita obati lukamu. Kita akan bicara lebih lanjut setelah itu,” kata Juan.

“Tidak,” jawab Barth singkat. “Aku tidak perlu merasa bersalah lagi, dan aku juga sudah mengakui kepadamu alasan kebencianku padamu. Aku sudah meletakkan semuanya. Tidak ada lagi yang tersisa di tanganku sekarang, dan aku juga tidak memiliki apa pun yang ingin kupertahankan,” kata Barth sambil perlahan menatap Juan.

“Ini hari yang sempurna untuk mengakhiri segalanya. Ini sudah cukup bagiku.”

Tatapan mata Barth tampak tenang.

Setelah menyadari apa yang akan dilakukan Barth, Juan dengan cepat mencoba menahan Barth.

Namun, Barth segera meninju dadanya sendiri dengan sekuat tenaga, menghancurkan jantungnya sendiri. Jantungnya hancur dalam satu pukulan. Dia batuk darah dan roboh ke lantai.

“Tidak, sialan. Barth!”

Juan bergegas menghampiri Barth. Namun pada saat itu, Barth mencengkeram leher Juan dengan kekuatan yang mustahil dilakukan oleh orang yang sekarat.

Juan menyadari dari kuatnya cengkeraman Barth saat ia mencekik leher Juan bahwa Barth benar-benar ingin membunuh Juan.

Barth mencekik leher Juan dengan tatapan mata yang penuh amarah.

“Berhentilah menatapku dengan tatapan simpatik itu, Kaisar,” gumam Barth dengan suara pelan. “Aku adalah satu-satunya yang selamat dari kaum Hornsluine, mereka yang menantang para dewa. Aku adalah seorang perwira dari Kerajaan Palma yang terhormat. Aku mengabdikan jiwaku untuk berperang demi membalas dendam atas ras dan rajaku. Monster dan musuh yang tak terhitung jumlahnya berguling-guling di bawah kakiku. Dunia memuji dan menghormatiku.”

Suara geraman Barth terdengar seperti suara binatang buas, membuat Juan bertanya-tanya apakah Barth benar-benar sedang sekarat.

“Ada yang mengatakan bahwa aku hanyalah seorang pengkhianat kotor dan bejat. Tapi bukan itu jati diriku. Bahkan kaisar agung kekaisaran pun mempercayaiku sampai-sampai membelakangiku. Aku adalah prajurit terbaik, dan aku berusaha menjadi guru terbaik bagi murid-muridku.”

Kata-kata Barth Baltic segera mulai melambat. Gelembung darah mengalir di bibirnya, dan matanya yang tadinya menyala tajam perlahan mulai memudar menjadi abu-abu seperti bara api dingin.

“Saya Barth Baltic.”

Tangan Barth yang tadinya mencengkeram erat leher Juan kehilangan kekuatannya dan terbuka seolah-olah sebuah kunci sedang dibuka perlahan.

Barth berbisik pelan mengucapkan kata-kata terakhirnya.

“Saya adalah Bupati kekaisaran…”