Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 164

Bab 164 – Mereka yang Memulai Semuanya (2)

“Yang Mulia pernah berkata bahwa tanduk Barth Baltic mampu menahan sihir. Luka itu disebabkan oleh tanduk Barth Baltic yang menusuk, jadi bukankah itu ada hubungannya dengan hal tersebut?”

“Meskipun itu alasannya, dia sudah pingsan terlalu lama… Hm, tapi siapa tahu. Mungkin kau benar. Lagipula, Barth Baltic cukup luar biasa bahkan di antara para Hornsluine, jadi tanduknya mungkin juga jauh lebih kuat. Akan lebih baik jika kita bisa melihat tanduk Barth Baltic untuk memeriksa kemampuannya… Namun, kurasa kita tidak bisa. Untuk sekarang, izinkan aku menyelidiki kasus serupa lainnya.”

Namun, pada saat itu, Sina tiba-tiba mengeluarkan salah satu dari dua tanduk Barth Baltic dari tasnya.

“Apakah ini cukup?”

“Tunggu, kapan kau… Ini sempurna. Aku akan segera memeriksanya.”

Nienna menepuk punggung Opert dan memberinya semangat.

“Ya, periksalah segera. Tidak, tunggu dulu—sebelum itu, adakah yang bisa kami lakukan untuk membantu Yang Mulia?”

“Tidak ada.”

Jawaban itu datang dari belakang Nienna, bukan dari Opert. Seorang anak laki-laki muda, yang memegang tongkat, berdiri di sudut ruangan yang tadinya kosong.

“Sama sekali tidak ada yang bisa kalian lakukan untuk kaisar. Tunggu… kurasa kalian bisa berdoa untuknya dan menangis, tapi kurasa itu pun tidak akan banyak membantu.”

Opert segera membungkuk setelah mengenali bocah laki-laki itu.

“Menguasai.”

“Bagus sekali, Operat. Meskipun kau sudah berusaha sebaik mungkin, situasi ini di luar kemampuanmu.”

Mendengar itu, Operat memasang ekspresi serius. Namun, ia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa tidak ada yang bisa ia lakukan untuk membantu dalam situasi ini.

Sementara itu, tepat ketika bocah itu melangkah menuju ruangan tempat Juan berada, Nienna berdiri di hadapan bocah itu untuk menghalanginya.

“Siapa kamu?”

“Satu-satunya orang di dunia yang dapat membantu kaisar pulih.”

Nienna mengerutkan kening.

‘ Tuan, ya? Itu berarti dia adalah kepala semua penyihir di sini. ‘

Nienna bertanya-tanya apakah dia bahkan mampu melakukan sihir dengan benar, karena dia adalah seorang penyihir yang telah dikurung di dalam Menara Sihir selama beberapa dekade.

“Lalu bagaimana aku bisa mempercayaimu?”

Bocah itu tersenyum mendengar pertanyaan Nienna.

“Karena aku adalah Dane Dormund. Jika aku tidak bisa membantu kaisar, maka tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa membantunya.”

Semua orang saling memandang dengan ekspresi bingung setelah mendengar nama itu; lagipula, Dane Dormund adalah nama legendaris di kekaisaran. Semua orang di kekaisaran mengenal nama penyihir hebat legendaris yang menemukan dan membesarkan kaisar.

Namun, Nienna dengan garang menghunus pedangnya.

“Kau bukan hanya menjadi lebih muda, tapi juga menjadi lebih tidak tahu malu. Penyihir, kudengar kaulah yang menyerahkan Elkiehl kepada Gared Gain. Benarkah begitu?” tanya Nienna.

Dane memandang Nienna seolah-olah dia menyedihkan.

“Sungguh menyedihkan kau mengucapkan kata-kata yang persis sama dengan yang diucapkan Barth Baltic ketika dia mencoba menghasut orang. Aku tahu apa itu Elkiehl, tapi bagaimana aku bisa mendapatkan benda itu dan menyerahkannya kepada Gared? Setahuku, kau hanya bisa mendapatkan Elkiehl dengan masuk ke dalam Celah. Apa aku terlihat seperti telah diganggu oleh Celah sedikit pun?”

Nienna adalah orang yang paling peka terhadap energi Retakan di antara semua orang di sini. Tetapi bahkan dia pun tidak menemukan tanda-tanda bahwa Dane sedang terpengaruh oleh Retakan tersebut.

Dane terus berbicara.

“Apa keuntungan yang akan kudapatkan dengan melakukan itu? Aku lihat salah satu bawahan dari salah satu dari enam murtad ada di sini sekarang. Kau bawahan Ras, kan? Jadi dia boleh berada di sini, tapi aku tidak? Bagaimana dengan Winoa Weaver? Atau kau pikir Barth Baltic cukup setia dan ingin membawanya ke sini untuk menyembuhkan kaisar?”

Nienna menggertakkan giginya dan menatapnya tajam setelah mendengar sindiran Dane. Satu-satunya yang dipastikan terlibat dalam pengkhianatan di antara enam orang yang disebut murtad itu adalah Gerard—dan bahkan itu pun belum sepenuhnya jelas setelah mempertimbangkan cerita Haild.

Ketika Nienna ragu-ragu menjawab pertanyaannya, Dane membentak seolah-olah dia kesal.

“Baiklah, kau tidak perlu mempercayaiku. Kita bisa membiarkan kaisar mati saja.”

“Hmph!”

Nienna menggigit bibirnya dan menurunkan pedangnya. Namun, dia terus menatap tajam ke arah Dane Dormund.

Merasa kurang meyakinkan, Dane menambahkan beberapa kata lagi.

“Begini. Aku menawarkan diri untuk bersekutu dengan kaisar, dan dia menerima tawaranku. Yah, lebih tepatnya kami menjadi bawahannya, tapi itu tidak penting. Intinya, jika Menara Sihir bermaksud mencelakai kaisar, kami akan menyergapnya daripada menawarkan aliansi. Bahkan, aku sendiri akan ikut bertempur jika kaisar tidak menyuruhku untuk tidak ikut campur. Jika aku memutuskan untuk ikut bertempur, kalah jumlah bukanlah masalah. Aku sendiri sudah cukup untuk menghadapi seratus ribu pasukan jika aku memutuskan untuk memanggil semua monster yang terikat kontrak denganku.”

Nienna mengerutkan kening; dia sudah tahu bahwa tidak ada yang salah dengan perkataan Dane. Namun, dia masih sulit mempercayainya, karena semua yang dia dengar tentang Dane bersifat negatif.

“Bagaimana Anda akan membantu Yang Mulia?”

“Yah, aku tidak bisa melakukannya sendiri. Aku butuh beberapa hal. Aruntal akan membantuku dalam hal itu.”

Mata Nienna membelalak, sementara orang-orang yang mendengarkan percakapan mereka bingung mendengar nama yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.

“Tunggu sebentar. Siapa Aruntal?”

“Bukan satu orang… Tapi sebuah kelompok. Para anggota Aruntal adalah guru-guru Yang Mulia,” Nienna mengerutkan kening saat menjawab pertanyaan Hela.

“Guru-guru Yang Mulia? Apakah itu berarti bahwa Dane Dormund bukanlah satu-satunya yang memberikan pengetahuan dan keahliannya kepada Yang Mulia?”

“Jauh sebelum kaisar lahir, sudah ada orang-orang yang mempersiapkan diri menghadapi ancaman dan bencana yang diciptakan para dewa dengan cara mereka sendiri. Ada penyihir kuno, ahli sihir yang kuat, prajurit, dan cendekiawan—mereka semua berkumpul, tanpa memandang ras mereka. Hanya mereka yang telah mencapai puncak tertinggi di bidang apa pun yang dapat bergabung dengan kelompok rahasia ini.”

Dane-lah yang menjelaskan apa itu Aruntal, bukan Nienna.

Sementara itu, Nienna terus menatapnya dengan tatapan tidak setuju.

“Merekalah yang menemukan kaisar yang awalnya hanyalah seorang yatim piatu yang berkeliaran di daerah terpencil, dan kemudian membantunya menjadi kaisar yang kita kenal. Aruntal mengenal kaisar lebih baik daripada siapa pun. Luka yang diderita kaisar ini tentu saja bukanlah masalah.”

Dane terus menjelaskan, tetapi Nienna masih belum menurunkan kewaspadaannya.

“Yang Mulia tidak akan dibunuh jika kalian, para bajingan, tidak tiba-tiba menghilang. Kalian seharusnya setia sampai akhir setelah berjanji setia. Mengapa kalian muncul sekarang? Terutama ketika kaisar baru saja kembali dan berada tepat di gerbang Torra?” bentak Nienna.

“Kami punya alasan sendiri atas apa yang kami lakukan saat itu. Lagipula, meskipun aku sedikit terlambat, aku sudah memberi tahu kaisar bahwa aku akan membantunya. Kaisarlah yang menolak tawaranku,” Dane mengerutkan kening seolah kesal. “Dengar. Kaisar sedang sekarat, bahkan saat ini juga. Apakah kau akan terus meminta penjelasan? Kau harus tahu bahwa kematian kaisar juga tidak akan baik untukku. Menara Sihir memutuskan untuk berpihak pada kaisar, tetapi kami akan berada dalam bahaya jika kaisar meninggal sekarang. Jika kau benar-benar tidak bisa mempercayaiku, kau bisa meminta seseorang untuk mengawasiku sementara aku membantu kaisar. Oh, tapi pastikan hanya ada satu orang. Aku benci jika semuanya menjadi rumit.”

Semua orang langsung berdiri dari tempat duduk mereka, menawarkan diri untuk mengawasi Dane. Tidak ada yang tahu ke mana mereka akan pergi atau bagaimana mereka akan sampai di sana. Mereka tidak mempertimbangkan apakah mereka sedang diseret ke laboratorium seorang penyihir yang mencurigakan… Namun, tak satu pun dari mereka menunjukkan keraguan.

Nienne hendak mengatakan bahwa dia akan pergi, tetapi kemudian mengurungkan niatnya; dia harus tinggal dan menjaga ketertiban selama ketidakhadiran Yang Mulia.

Kemudian, pada saat itu Dane menunjuk ke arah seseorang.

“Bagaimana dengan ksatria wanita itu? Dari semua orang di sini, dialah yang paling lama mengawasi kaisar saat ini. Dia tidak hanya mencegah konflik lebih lanjut dalam perang ini, tetapi kesetiaannya kepada kaisar juga tidak perlu diragukan.”

Orang-orang dengan cepat mengalihkan perhatian mereka kepada orang yang dimaksud.

Sina, yang selama ini berdiri dengan tenang di belakang, merasa bingung dengan perhatian yang tiba-tiba itu.

Dane tersenyum.

“Wanita itu, yang mengaku sebagai anjing penjaga kaisar.”

***

Terjadi cukup banyak diskusi tentang apakah Sina cocok untuk mengawasi Dane. Namun, dia adalah satu-satunya yang jika menghilang tidak akan menimbulkan masalah bagi kelompok tersebut.

Sina adalah seorang wanita yang pernah mencoba membunuh kaisar, tetapi kemudian menjadi sekutunya. Dia tidak memiliki gelar, tetapi jelas dia bekerja untuk kaisar. Begitulah posisinya.

Di sisi lain, Sina merasa posisinya cukup ironis.

‘Aku adalah seorang Ksatria Kekaisaran yang memberontak melawan kekaisaran, dan juga Ksatria Elit dari sebuah ordo ksatria yang sudah tidak ada lagi.’

Sina dan Dane tiba di sebuah ruangan yang gelap gulita. Ruangan itu terasa seperti ruang mengambang daripada ruangan biasa, karena hampir tidak terasa tiga dimensinya. Namun, lantainya kering dan renyah, serta memiliki tekstur seperti tanah. Tidak ada lampu, tetapi Dane dan Sina dapat terlihat dengan jelas, seolah-olah hari itu cerah dan berjemur.

Dane perlahan berjalan melewati Sina dan maju ke depan. Sina mengikutinya, dan kemudian segera menemukan sesuatu yang sangat besar yang duduk diam tidak terlalu jauh dari mereka.

“Apa niatmu?” tanya Sina kepada Dane.

Sina tidak melupakan saat ia bertemu Dane setelah pembantaian yang dilakukan Anya baru-baru ini. Saat itu, Dane mengatakan kepadanya bahwa ia benar ketika ia skeptis terhadap Juan—dan bahwa kaisar adalah pria yang baik dan penyayang.

“Aku menghargai kepercayaanmu padaku, Dane. Tapi aku tidak tahu mengapa kau terus datang kepadaku atau mengapa kau menunjukkan begitu banyak ketertarikan padaku.”

Dane menoleh ke belakang. Kedua matanya, yang masing-masing memiliki warna berbeda, tersenyum pada Sina.

“Karena ideologi Anda dan ideologi saya pada akhirnya sama. Bukankah Anda akan senang jika bertemu seseorang yang memiliki pemikiran yang sama dengan Anda?”

“…Siapa pun warga kerajaan akan percaya bahwa Yang Mulia adalah seorang pria yang penyayang.”

“Itu lelucon yang cukup lucu. Kau hampir membuatku tertawa terbahak-bahak. Dengar—orang-orang tidak percaya pada kaisar yang penuh kasih sayang kepada semua orang. Kaisar yang mereka percayai adalah kaisar yang hanya mencintai dirinya sendiri. Masalahnya adalah ada begitu banyak manusia yang sangat ingin membunuh sesama manusia. Dan mereka semua berharap kaisar tidak mencintai manusia yang ingin mereka bunuh itu. Manusia memang sangat bodoh, bukan?” Dane terkekeh dan terus berjalan maju.

Sebelum Sina menyadarinya, dia mulai melihat sosok besar dari kejauhan. Sina berkedip karena bingung dengan sosok aneh yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Di hadapan mereka terbentang sebuah patung besar yang terbuat dari ranting, arang, dan lumpur. Patung itu memiliki tengkorak elang, tetapi tubuh manusia. Patung yang tampak seperti bisa roboh kapan saja itu duduk bersila dan perlahan-lahan mengeluarkan kabut yang mengalir dari tubuhnya.

“Apa… apa ini?” tanya Sina.

“Ini adalah jasad Mananen McLeir. Kondisinya sudah cukup membusuk, tetapi saya telah memanfaatkannya dengan baik. Saya yakin saya dapat menggunakannya selama lima belas tahun lagi.”

Juan terbaring tepat di depan tubuh Mananen McLeir. Sina mundur karena terkejut, karena dia tidak melihat Dane membawa Juan bersama mereka saat berjalan, dan dia juga belum pernah melihat Juan sebelum saat ini.

Dane menoleh ke arah Sina.

“Kamu harus terbiasa dengan kemunculan hal-hal secara tiba-tiba jika kamu ingin tetap dekat denganku di masa depan.”

“Maaf? Mengapa aku harus berada di dekatmu di masa depan?”

“Oh, saya akan menjawab pertanyaan itu nanti.”

Dane menghela napas.

“Mari kita bersiap untuk menghukum kaisar.”

***

Sina dengan hati-hati mendekati Juan dan memeriksa kondisinya. Dia belum pernah melihat Juan dalam kondisi selemah ini—kulitnya sangat pucat sehingga pembuluh darahnya terlihat dan keringat dingin mengalir di wajahnya. Dia bahkan belum pernah melihatnya seperti ini ketika dia bertarung di Koloseum di Tantil dengan tubuh seorang anak atau ketika dia kehilangan kesadaran dalam pertarungannya melawan Pendeta dari Organisasi Pendeta Semak Duri di Durgal.

“Bagaimana cara memulai pengobatannya? Adakah yang bisa saya lakukan untuk membantu?”

Sina menoleh dan bertanya pada Dane, tetapi segera menutup mulutnya. Ruang gelap tempat mereka berada telah lama menghilang dan dataran tinggi yang tandus terlihat di sekeliling mereka. Sina memandang sekeliling dengan kebingungan. Ruang hitam itu sepertinya telah terhapus dan ruang baru muncul di batas pandangannya.

Juan, serta tubuh Mananen McLeir juga telah hilang, tetapi Dane masih berdiri tepat di samping Sina.

Kemudian, Dane dengan lembut menepuk punggung Sina dengan tongkatnya.

“Pengobatan sudah dimulai. Tetap fokus.”

Tiba-tiba, seorang anak laki-laki berambut hitam, dan mengenakan jubah bulu tebal muncul dari dataran tinggi. Penampilannya sangat berantakan dengan darah dan debu di sekujur tubuhnya; hampir seperti dia baru saja bertempur.

Namun, Sina bisa mengenalinya hanya dengan sekali pandang.

Itu Juan. Tapi dia terlihat sangat muda, hampir sama seperti saat Sina pertama kali melihatnya di Tantil.

Sina mencoba mendekati Juan dengan ekspresi bingung, tetapi Juan bahkan tidak meliriknya sekalipun. Baru kemudian Sina menyadari bahwa Juan tidak dapat melihatnya.

Juan merangkak di dataran tinggi dengan wajah kelelahan, lalu segera berbaring.

Sina menoleh ke arah Dane.

“Apa yang sedang terjadi? Mengapa ini diperlukan untuk pengobatan?”

“Karena terkadang penting untuk fokus pada bagian yang lebih mendasar yang membentuk diri seseorang daripada bagian yang terluka secara fisik saat merawat seseorang.”

Pada saat itu, seorang lelaki tua muncul di belakang Juan. Setelah melihat telinga lelaki tua itu yang runcing, Sina menyadari bahwa dia adalah seorang elf.

Pria tua itu meneriakkan beberapa kata yang tidak dapat dimengerti begitu melihat Juan tergeletak di tanah.

“Itu dialek Elf timur laut—dia menyuruh kaisar untuk bangun dan mengangkat pedangnya,” kata Dane kepada Sina seolah sedang menjelaskan. “Elf tua itu juga anggota Aruntal. Namanya Kelifa Kaliduk. Dia seorang elf, tetapi dia hampir tidak memiliki kemampuan untuk berkomunikasi dengan roh. Jadi, dia tidak mempelajari apa pun selain ilmu pedang di kampung halamannya. Dia bahkan tidak tahu bagaimana berbicara bahasa standar para elf.”

Juan berhasil berdiri dengan wajah lelah, tetapi lengannya yang memegang pedang masih gemetar. Sementara itu, elf tua itu mengangkat pedangnya dan menyerang Juan tanpa ampun.

Juan tersandung setiap kali pedangnya berbenturan dengan pedang peri tua itu, tetapi dia tidak pernah melepaskan pedangnya. Namun, dia tidak bisa mencegah peri tua itu mengincar celah-celah di tubuhnya.

Peri tua itu tidak melewatkan momen singkat ketika Juan melakukan gerakan besar untuk menyerang dan menusuknya di bawah ketiak. Juan akhirnya menjatuhkan pedangnya karena otot-ototnya terluka.

Mulut Sina ternganga kaget, tetapi kemudian Juan berbalik dan meraih pedangnya dengan tangan satunya seolah-olah dia sudah terbiasa.

Pada saat yang sama, luka di bawah ketiak Juan masih berdarah dan entah kenapa tidak kunjung sembuh.

“Kaisar telah bertarung melawan monster selama seminggu. Dia bertarung siang dan malam, tanpa makan atau tidur. Dia mendaki gunung ini untuk berlatih dengan penggunaan mana yang terbatas.”

“Tapi… kenapa? Kenapa sampai sejauh itu…?”

“Bayangkan lawan-lawan yang harus dihadapi kaisar. Mereka yang kebal terhadap sihir, mereka yang kebal terhadap ilmu pedang biasa, dan bahkan mereka yang hidup dan mati sekaligus. Aruntal terdiri dari orang-orang yang telah mencapai puncak di bidangnya masing-masing, tetapi mereka masih belum mampu menandingi lawan-lawan kaisar. Itulah mengapa mereka harus mendorong kaisar hingga sejauh ini dan melatihnya.”

Meskipun begitu, Sina tidak yakin bahwa mendorong seorang anak yang berusia kurang dari sepuluh tahun hingga sejauh itu adalah hal yang benar. Kalau dipikir-pikir, kaisar baru berusia dua belas tahun ketika dia membunuh Talter, dewa kegilaan.

Sina mengira itu hanyalah sebuah prestasi besar kaisar ketika dia diajari sejarah, tetapi dia menyadari bahwa kenyataan sangat berbeda dari apa yang dia bayangkan sekarang setelah dia melihat betapa kerasnya Juan berlatih.

“Perhatikan baik-baik, Sina. Perhatikan alasan mengapa kaisar harus melalui semua ini.”