Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 163

Bab 163 – Mereka yang Memulai Segalanya (1)

Pavan merasa seolah seluruh dunianya runtuh.

‘Dia mengumpulkan sepertiga dari Tentara Kekaisaran, tetapi sekarang akan membubarkan mereka tanpa berusaha melakukan apa pun?’

Dengan kekuatan tiga ratus ribu pasukan, bahkan mungkin untuk menggulingkan kekaisaran yang ada dan mendirikan negara baru. Namun, Barth sekarang mengatakan bahwa dia ingin pasukan kembali ke pangkalan mereka hanya karena dia kalah dalam duel. Hal seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya.

“Bupati!”

Pavan mengertakkan giginya dan berlutut di hadapan Barth.

“Kumohon, kamu tidak boleh menyerah begitu saja! Semuanya terjadi terlalu cepat semalam, hanya dalam sekejap. Kamu hanya pingsan sebentar. Bukankah kamu masih hidup dan sehat sekarang?”

Keputusan Barth Baltic tidak akan berbeda dengan deklarasi bunuh diri politik. Posisi Barth Baltic di Torra sudah menjadi sangat tidak stabil. Bukan hanya rakyat yang memusuhinya, tetapi ia juga telah menjadikan Gereja sebagai musuhnya dengan menghina kaisar tepat di depan mereka.

Pavan memejamkan matanya; jelas baginya bahwa Barth tidak akan mampu bertahan bahkan semenit pun jika dia tidak kembali dengan pasukannya. Paus atau para Templar yang menyimpan dendam terhadap Barth mungkin akan segera mengarahkan pedang mereka kepadanya.

“Bukan hanya kehancuranmu sendiri, Bupati! Apa yang akan kau lakukan dengan mereka yang telah mempercayai dan mengikutimu sampai sekarang, dan bagaimana dengan para ksatriamu? Apakah kau akan meninggalkan keinginanmu untuk membangun negara dan sistem baru hanya karena kau kalah dalam duel?”

“Pavan,” jawab Barth pelan setelah mendengar kata-kata Pavan yang penuh frustrasi. “Aku sudah pernah meninggalkan kalian semua sekali.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Kalian pasti juga merasakannya—perang saudara ini bisa menjadi jauh lebih mengerikan daripada yang diperkirakan siapa pun. Kekaisaran bisa kehilangan tiga ratus ribu tentara, sejumlah besar perwira militer, dan bahkan kaisar. Aku mencoba mendorong kaisar menuju kehancurannya bahkan dengan risiko kehilangan kalian semua.”

Pavan tidak menjawab, hanya bibirnya yang terus bergetar.

“Kalian hanyalah beban yang akan kuikatkan pada kaisar untuk menenggelamkannya ke dasar laut.”

“…Aku tak peduli meskipun itu benar! Tidakkah kau tahu bahwa manusia itu sangat bodoh, tak peduli berapa banyak pun jumlah mereka? Jumlah tak berarti apa-apa. Satu-satunya yang penting adalah satu orang yang mampu memimpin mereka semua. Kami memilihmu sebagai orang itu! Jika kaisar jatuh dan kau mampu bangkit kembali, kami bersedia…”

“Jangan mengatakan sesuatu yang tidak benar-benar kau maksudkan, Pavan. Kau hanya tidak ingin ambisi politikmu berakhir di sini seperti ini.”

Pavan menatap langsung ke arah Barth dengan mata gemetarannya.

“Lalu, apakah itu benar-benar salah? Aku meninggalkan tuanku dan kampung halamanku untuk meraih kesuksesan. Apakah kau akan mengatakan bahwa meninggalkan kaisar dan tiga ratus ribu pasukan kekaisaran sekarang adalah hal yang buruk bagimu? Orang-orang itu setia kepadamu, sama seperti aku. Jika ini adalah pasukan biasa, mereka pasti sudah menyerang musuh tadi malam.”

“Bukan itu maksudku, Pavan. Malahan, aku cukup menyukai ambisimu. Kau mengingatkanku pada diriku sendiri saat masih muda—saat aku masih menjadi perwira muda di antara para Hornsluine.”

Pavan tetap diam setelah mendengar kata-kata Barth.

“Dan itulah mengapa saya melakukan ini—bukan hanya untuk diri saya sendiri, tetapi juga untuk Anda. Saya tahu setidaknya ada satu orang yang berada dalam situasi mengerikan karena mengarahkan pedangnya ke lawan yang salah, seseorang yang seharusnya tidak diusik, hanya demi mengejar ambisi.”

Barth Baltic, satu-satunya yang selamat dari keluarga Hornsluine, terus berbicara dengan wajah yang lebih kesepian dari sebelumnya.

“Aku meminta Hela untuk menjagamu dan Ordo Ibu Kota. Jawabannya atas permintaanku ambigu, tetapi tidak ada yang sebaik dia dalam mengenali bakat. Pembersihan ini tidak akan seburuk yang kau kira.”

“Lalu mengapa kau kembali ke Torra? Jika tujuanmu hanya untuk menyerah, bergabung dengan pasukan musuh sudah cukup. Mengapa kau bersusah payah kembali ke Torra dan dipermalukan…?”

Barth tersenyum getir.

“Aku telah mencuri kekaisaran ini dari kaisar secara tidak adil.”

Pavan menutup mulutnya.

“Jadi, aku ingin berusaha sekuat tenaga untuk mengembalikannya kepadanya dalam keadaan semula. Kaisar akan kembali diiringi sorak sorai rakyat kekaisaran, dan dia akan membuat pemimpin kejam dari ras-ras yang beragam itu berlutut lalu merebut kembali takhta. Kurasa itu akan menjadi pemandangan yang luar biasa.”

“Tapi… tapi mengapa kamu…”

Barth menatap Pavan tanpa menjawab. Pavan merasa merinding melihat tatapan tenang Barth.

“Apakah ini untuk kita semua?”

“Pavan.”

“Apakah kau berencana mengorbankan dirimu dengan cara yang paling memalukan hanya untuk melindungi Ordo Ibu Kota dan Tentara Kekaisaran dari pembersihan?”

Barth tidak menjawab.

***

Setengah jam yang lalu.

Hela menatap Barth Baltic dengan tajam. Dia mencoba mencari tahu apakah Barth berbohong atau bercanda, tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah kepercayaan diri dan kerendahan hati seorang pecundang.

“Hanya itu? Hanya menjelaskan mengapa Anda ingin membunuh Yang Mulia?”

“Ya. Itulah taruhan kita.”

“Ini bukan tentang mengirim kembali Tentara Kekaisaran atau kau merangkak di depan Yang Mulia jika kau kalah?”

“Tidak. Tidak ada hal seperti itu. Lagipula, itu duel pribadi. Kita tidak bisa bertaruh dalam hal-hal publik seperti itu.”

“…Itu benar. Tapi…”

Hela mendecakkan lidah seolah tidak tahu harus berkata apa. Awalnya, dia yakin bahwa Juan dan Barth bertarung dalam duel sengit itu untuk sesuatu yang sangat penting, dan menduga bahwa duel itulah alasan mengapa Tentara Kekaisaran tidak bergerak meskipun Barth dan Juan jatuh hampir bersamaan.

“Itu sungguh tidak masuk akal dari Yang Mulia. Apakah beliau tidak tahu betapa besar taruhan dalam perang ini?”

“Dia tidak punya pilihan selain terobsesi dengannya. Dan jangan khawatir tentang pasukan. Tentara Kekaisaran akan dibubarkan.”

Hela membuka matanya lebar-lebar.

“Kamu serius? Kenapa?”

“Aku memikirkan alasan mengapa aku memulai duel itu kemarin.”

Barth Baltic terdiam sejenak.

Sementara itu, Hela merasa terganggu oleh keheningan yang berkepanjangan, tetapi dengan sabar menunggu Barth untuk kembali berbicara.

Keheningan berlanjut untuk waktu yang lama, tetapi Barth segera membuka mulutnya.

“Aku menyukai kalian semua, dan aku tidak ingin kalian semua mati.”

“Um… maksudmu tentara kita?”

“Aku bicara soal manusia. Tidak ada alasan bagi tiga ratus ribu tentara untuk berdarah di tanah ini. Kurasa itulah sebabnya aku merasa lega ketika kaisar memutuskan untuk maju.”

“…Kenapa? Kau bukan manusia, dan ada begitu banyak manusia yang membencimu. Jadi kenapa?” tanya Hela.

“Kerajaan Hornsluines sudah hancur, dan aku juga tidak bisa punya anak. Yang kumiliki hanyalah para ksatria yang telah kulatih, serta pasukan setia yang telah mereka bina. Kemarin aku membuat pernyataan yang konyol—bahwa aku akan menjadi kaisar baru dari kekaisaran baru bersama mereka, padahal yang kulakukan hanyalah mendorong mereka menuju kematian.”

Hela mendengus dengan ekspresi yang aneh setelah mendengar kata-kata Barth Baltic.

“Itu benar-benar pernyataan yang sangat menggelikan.”

“Aku merasa senang saat membuat pernyataan itu. Tapi kurasa itu adalah kesalahanku. Lagipula, aku tidak akan pernah meninggalkan para ksatria dan pasukanku. Di sini aku, berpikir bahwa akan lebih baik jika mereka hidup sedikit lebih lama.”

Hela menyandarkan punggungnya ke kursi dan mengetuk-ngetuk jarinya di meja, merasa kesal. Tak lama kemudian, dia bergumam seolah-olah merasa terganggu.

“Seandainya kau terus-menerus bercukur untuk menghilangkan tandukmu, mungkin aku ingin kau menjadi kaisar baru dari perang ini. Ah, dan seandainya kau tidak menghancurkan keluargaku, mencuri para ksatria yang kulatih, atau mengusir banyak orang dari wilayah Timur ke kematian mereka dengan secara terang-terangan mengisolasi Timur.”

“Sungguh sarkasme.”

Hela mencondongkan tubuh dan menatap Barth dengan tajam.

“Aku akan memberimu beberapa syarat. Lagipula, pembubaran Tentara Kekaisaran saja tidak cukup. Semalam, kau menunjukkan kepada semua orang bahwa kau mampu bertarung setara dengan Yang Mulia. Tentu saja, aku sangat ragu bahwa siapa pun yang menyaksikan duel kemarin akan berani mengangkat suara menentang Yang Mulia bahkan sebagai kesalahan, tetapi fakta itu sendiri dapat menyebar dalam bentuk desas-desus—bahwa ada seorang pria yang sama kuatnya dengan Yang Mulia. Keberadaan pria sekuat itu sendiri merupakan ancaman bagi kekaisaran.”

Kata-kata dan niat Hela sudah jelas.

“Kau ingin aku menyerahkan kepalaku kepada kaisar?”

“…Dan itulah yang diinginkan opini publik. Kembalinya Yang Mulia setelah beliau membunuh monster dari ras heterogen. Ini memang rumit, tapi itulah politik.”

“Aku sudah hidup cukup lama, jadi aku tidak peduli jika aku mati. Tapi aku ingin membatasi pertumpahan darah hanya pada diriku sendiri. Jika itu memungkinkan, maka aku akan menerima tawaranmu.”

“…Saya akan memohon kepada Yang Mulia untuk mengasihani para ksatria dan pasukan Anda dengan syarat bahwa Tentara Kekaisaran dibubarkan segera. Tetapi ingatlah bahwa Yang Mulia-lah yang akan membuat keputusan pada akhirnya.”

“Kita sudah sepakat. Kaisar yang kukenal akan membuat keputusan yang bijaksana.”

Barth menyandarkan punggungnya ke kursi dengan ekspresi tenang.

Di sisi lain, Hela menatapnya sejenak, lalu membuka mulutnya.

“Jadi, mengapa Anda ingin membunuh Yang Mulia?”

“Katakan pada kaisar untuk datang dan mendengarkan alasan saya secara langsung. Tidak ada alasan bagi saya untuk menyampaikan hal-hal seperti itu kepada utusan yang tidak penting.”

“Maafkan saya karena saya hanyalah utusan yang tidak penting. Saya juga ingin tahu apakah Anda masih ingin mencelakai Yang Mulia?”

“Aku ingin membunuhnya,” jawab Barth tanpa ragu sedikit pun. “Tapi aku tidak bisa mengalahkannya. Aku menyesalinya saat itu, aku tidak bisa membunuhnya dengan tanganku sendiri, tetapi sekali lagi aku gagal melakukannya meskipun aku memiliki kesempatan. Kaisar tidak dalam kondisi fisik prima. Dia tidak menggunakan sihir, dan dia tidak memiliki Telgramm. Dia bahkan tidak bisa menggunakan Sutra dengan benar. Meskipun begitu, aku tetap gagal mengalahkannya. Sekarang, satu-satunya yang bisa kulakukan adalah menyerah untuk melindungi para ksatria dan pasukanku.”

“Sungguh menggelikan. Namun, aku bisa memahami perasaanmu dalam artian aku sangat ingin membunuhmu, tetapi tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya. Sangat membuat frustrasi ketika kau tidak bisa membunuh seseorang padahal kau sangat menginginkannya. Hei, tunggu. Apakah kau mengatakan bahwa Yang Mulia tidak dalam kondisi fisik prima?”

“Ya. Dan itu tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa dia tidak memiliki jantung Mananen McLeir saat ini. Dia bahkan tidak sebaik sebelum dia mendapatkan jantung mana Mananen McLeir—dan saya berbicara tentang puncak kemampuannya, tepat sebelum kekaisaran baru saja didirikan.”

Saat itu, Hela mengerutkan kening seolah-olah dia baru saja melakukan kesalahan. Meskipun dia segera mengembalikan ekspresi tenangnya, Barth menyadari bahwa Hela menyembunyikan sesuatu.

Barth membungkuk ke arah Hela.

“Ada apa? Apakah sesuatu terjadi pada kaisar?”

“Tidak, semuanya baik-baik saja. Aku hanya khawatir dia masih tidur padahal Tentara Kekaisaran akan dibubarkan sebentar lagi. Aku takut kita akan dimarahi oleh Yang Mulia jika kalian memutuskan untuk melarikan diri saat dia tidur.”

‘ Dia pasti menyembunyikan sesuatu. ‘

Barth langsung menyadari bahwa Juan dalam kondisi buruk. Akting Hela sempurna, tetapi dia tidak bisa menipu Barth. Mengenal Juan, dialah yang pasti akan pergi menemui Barth untuk menuntut jawaban sendiri, bukannya mengirim utusan.

Hela berdiri dari tempat duduknya ketika menyadari bahwa Barth telah memperhatikan ada sesuatu yang terjadi. Dia menolak untuk memberikan informasi lebih lanjut.

“Kalau begitu, cepatlah bubarkan pasukanmu. Pulanglah, mandilah, dan tidurlah.”

“Sampaikan kepada kaisar bahwa saya berharap dia segera sembuh—dan bahwa saya akan menantikan untuk bertemu dengannya di Torra, dalam keadaan sehat walafiat.”

Wajah Hela berubah pucat, tetapi dia meninggalkan tenda tanpa menoleh ke belakang.

***

Operat membuka pintu bangsal.

Melihatnya, orang-orang yang telah menunggu dengan tidak sabar langsung berdiri dari tempat duduk mereka dan mencoba mendekati Operat.

Namun, teriakan Nienna langsung menghentikan mereka semua.

“Duduklah dengan nyaman sekarang juga!”

Tidak seorang pun yang bisa bergerak sedikit pun setelah perintah keras Nienna.

Nienna tiba pagi-pagi sekali bersama Tentara Utara, dan diberi tahu tentang duel antara Juan dan Barth. Kabar bahwa Juan mengalahkan Barth, tetapi berada dalam kondisi kritis membuat Nienna gugup.

Nienna mengajukan pertanyaan yang paling membuat orang penasaran.

“Apakah Yang Mulia baik-baik saja?”

Operat menggelengkan kepalanya dengan ekspresi berat.

“Pendarahannya tidak berhenti, dan lukanya sendiri terlalu besar.”

“Apakah ini seserius itu?”

“Sejujurnya, aku tidak tahu. Itu luka yang akan langsung membunuh orang biasa hanya karena syok. Tapi Yang Mulia tidak hanya bertahan, tetapi beliau juga tampaknya berusaha memulihkan lukanya sendiri. Meskipun demikian, beliau masih banyak berdarah. Aku bertanya-tanya dari mana semua darah itu berasal.”

Nienna menggigit jarinya dengan ekspresi gugup di wajahnya.

“Yang Mulia memiliki kemampuan untuk memulihkan tubuhnya. Saya pernah melihatnya pulih dari luka yang lebih parah sebelumnya. Selain itu, ia memiliki kemampuan lain yang membantunya pulih dalam situasi kritis. Jadi mengapa ia tidak kunjung sembuh?”

Semua orang yang telah bergabung di sisi Juan, termasuk Sina, Dilmond, Anya, Haild, dan Hela berkumpul di depan bangsal. Mereka juga telah menyaksikan kemampuan luar biasa Juan untuk pulih sebelumnya. Situasi ini benar-benar membuat frustrasi dan tidak terduga, karena mereka semua mengira dia akan pulih dengan mudah seperti sebelumnya.

Pada saat itu, Anya bergumam pelan.

“Tanduk Barth Baltic.”