Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 162

Bab 162 – Tanduk dan Api (5)

Juan bingung dengan kata-kata Barth; dia bertanya-tanya apakah benar-benar perlu bagi Barth untuk beristirahat sejenak dan mengatur napasnya hanya untuk mengatakan itu.

Faktanya, Juan-lah yang akan diuntungkan setelah beristirahat sejenak dibandingkan Barth; lagipula, meskipun kecepatan pemulihan Barth jauh melampaui manusia, kecepatan pemulihannya sama sekali tidak mendekati kecepatan pemulihan Juan.

“Baiklah. Jika kau masih hidup setelah ini, berarti aku menang dan…”

Barth menendang tanah dan melompat bahkan sebelum Juan selesai berbicara. Untuk sesaat, Barth menghilang dari pandangan Juan.

Juan tanpa sengaja menoleh ke langit; dia sudah terbiasa dengan pola serangan Barth yang menekannya dari atas.

Sesaat kemudian, pukulan keras menghantam tubuh Juan. Barth telah merendahkan tubuhnya, hampir seperti berbaring rata di tanah, lalu menghantam Juan dengan tanduk di kepalanya. Tanduk Barth, yang biasanya cukup tinggi untuk menembus langit, menembus perut Juan dan menonjol hingga ke punggungnya.

“Ahhhhhhh!”

Barth menggelengkan kepalanya dengan keras seperti sapi yang marah, menyebarkan darah Juan ke segala arah.

Saat luka-luka dari pertempuran sebelumnya semakin parah, darah menyembur keluar dari mulut Juan. Dia menggigit bibirnya saat baru menyadari apa yang baru saja terjadi.

Barth sudah lama menginginkan situasi ini. Karena pertempuran mereka sebelumnya, Juan sudah terbiasa melihat ke atas, karena ia jauh lebih kecil daripada Barth. Fakta bahwa Barth terus mendekatinya dari atas juga membantu Juan terbiasa dengan pola serangan seperti itu—sehingga Juan tidak menyadari ketika Barth menurunkan tubuhnya hingga ke tanah dan menyerangnya dari bawah.

Barth telah mengumpulkan kekuatan untuk serangan terakhir ini dengan mempertaruhkan waktu pemulihan Juan dari cedera.

“Keuk…!”

Juan membuka matanya lebar-lebar dan mencengkeram erat tanduk Barth yang menusuk lukanya. Serangan ini berakibat fatal, karena sifat penahan magis dari tanduk Hornsluine menghambat pemulihannya. Ia pasti akan benar-benar mati jika terus seperti ini.

“Keuk, ugh… Ahhhhhhhh!”

Pada saat itu, Juan meraih tanduk Barth dan mendorongnya lebih dalam ke perutnya. Baru kemudian dia bisa melingkarkan kakinya di leher Barth.

Sementara itu, Barth terus menggelengkan kepalanya sekuat tenaga, tetapi Juan menolak untuk melepaskan tanduknya.

Juan tahu bahwa karena kondisinya yang kelelahan, dia hanya akan diinjak-injak sampai mati tanpa ampun begitu dia terjatuh.

Krak! Renyah!

Juan mencengkeram erat tanduk Barth dan mulai memelintirnya ke samping. Melakukan hal ini juga berarti dia mengorek luka-lukanya sendiri, tetapi kepala Barth perlahan mulai berputar ke samping. Juan bermaksud memelintir leher Barth, karena keinginannya untuk mendengar jawaban Barth atau keinginannya untuk menang telah lama hilang dari pikirannya.

Satu-satunya keinginan yang mengendalikan Juan saat ini adalah keinginannya untuk bertahan hidup.

“Arghhhhhhhhhhhhh!”

Barth mencengkeram kepala Juan dan mencoba merobeknya secara paksa ketika lehernya sendiri mulai berputar.

Namun, saat mereka berdua berusaha sekuat tenaga untuk mengakhiri hidup satu sama lain, Juan merasa seolah mendengar suara di dalam kepalanya.

‘ Kenakan mahkota itu. ‘

‘ Keluarkan api purba itu. ‘

‘ Tunjukkan pada pria sombong ini kekuatan raja. ‘

Setelah mendengar suara-suara yang mencoba mengacaukan pikirannya, Juan berteriak—hampir terlihat seperti dia kejang-kejang.

“Pergi sana!”

Retakan!

.

Pada saat itu, Juan terlempar ke udara dengan suara keras dan mengerikan. Dia berguling-guling sebentar dan nyaris tidak bisa menghentikan dirinya setelah menyemburkan darah ke seluruh tanah.

Setelah itu, Juan terhuyung-huyung berdiri dengan susah payah.

Kedua tanduk Barth Baltic yang patah tergenggam di tangan pucat Juan. Dia memandang tanduk-tanduk megah seperti mahkota yang melambangkan Hornsluines, lalu dia menatap Barth.

Sementara itu, Barth menatap Juan dengan wajah tanpa ekspresi.

‘ Aku gagal. ‘

Juan telah mencoba mematahkan leher Barth, tetapi usahanya hanya berhasil mematahkan tanduk Barth. Juan sudah tidak memiliki kekuatan lagi.

Dia tahu bahwa dia akan mampu bangkit kembali jika dia memutuskan untuk menggunakan kekuatan mahkota api. Namun, dia memutuskan untuk tidak menggunakan sihir atau jenis ilmu gaib lainnya sebelum dia mulai melawan Barth.

Jika Juan menggunakan kekuatan mahkota api sekarang, kemenangannya atas Barth tidak akan berarti apa-apa.

“Kamu menang…”

Pada saat itu, Barth tiba-tiba tersandung dan jatuh ke samping.

Raungan keras menggema di seluruh dataran. Tiga ratus ribu pasukan Kekaisaran langsung berdiri ketika mereka menyaksikan Bupati mereka jatuh. Para ksatria dari Ordo Ibu Kota, termasuk Pavan, mengepalkan tinju mereka karena takjub.

Saat semua orang menahan napas, Juan menatap Barth dengan tatapan kosong lalu berdiri untuk mendekatinya.

“Apakah kamu sudah mati?”

Barth tidak menjawab, tetapi Juan dapat melihat bahwa tubuh Barth masih bergerak samar-samar. Juan sekali lagi menatap tanduk Barth yang dipegang di tangannya. Juan tidak tahu apa arti tanduk-tanduk ini bagi Hornsluines, tetapi tampaknya Barth belum mati.

Juan teringat bahwa hewan bertanduk akan merasakan sakit yang luar biasa ketika tanduk mereka dipotong atau dipatahkan secara sembarangan, karena tanduk tersebut terhubung ke tengkorak.

Tapi itu tidak penting.

Yang penting adalah Barth pingsan sementara Juan masih berdiri tegak.

Juan mengangkat tanduk Barth yang patah. Pada saat itu, sorak sorai keras terdengar dari Menara Sihir, sementara keheningan yang mencekam menyelimuti pasukan Kekaisaran.

Pada saat yang sama, Juan perlahan ambruk ke tanah sambil berpikir bahwa beruntunglah Barth masih hidup.

***

Begitu pertempuran usai, orang-orang bergegas keluar dari kedua belah pihak.

Barisan Tentara Kekaisaran berubah-ubah—tampaknya mereka siap menyerang kapan saja ketika orang-orang keluar dari menara sihir, tetapi segera berhenti seolah-olah mereka diberi perintah.

Lima ksatria, termasuk Pavan, kemudian menunggang kuda mereka untuk mendekati Barth dari sisi Tentara Kekaisaran.

Pada saat yang sama, yang pertama keluar dari Menara Sihir adalah Hela, Horhell, Sina, dan Haild.

Kedua belah pihak sempat mengheningkan cipta sejenak, kemudian sepakat untuk tetap menjaga perdamaian untuk sementara waktu.

Pavan segera memeriksa kondisi Barth Baltic dan menyimpulkan bahwa ia masih hidup dan tidak menderita luka fatal. Kelima ksatria itu kemudian dengan tergesa-gesa membawa Barth ke atas kereta yang mereka bawa.

“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?”

Hela memeriksa kondisi Juan, tetapi tidak mendapat respons darinya. Siapa pun dapat mengetahui hanya dengan sekilas bahwa luka Juan sangat parah; lagipula, lubang di perutnya sebesar telapak tangan Hela.

“Jangan khawatir. Yang Mulia tidak akan meninggal karena luka seperti ini. Aku pernah melihatnya pulih dari luka yang lebih parah,” bisik Haild dari samping Hela.

Mendengar itu, orang-orang menghela napas lega.

Namun, Sina meraih pergelangan tangan Juan lalu menggelengkan kepalanya dengan wajah pucat.

“Suhu tubuhnya terlalu rendah. Aku belum pernah melihat tubuh Juan sedingin ini sebelumnya…”

Suhu tubuh Juan hanya meningkat ketika dia terluka, tidak pernah menurun sebelumnya.

Kata-kata Sina menyebabkan keresahan menyebar dengan cepat, tetapi Juan tidak bisa dibiarkan begitu saja. Horhell buru-buru membalut luka Juan dengan jubah yang dikenakannya di bahu, lalu menggendong Juan di punggungnya.

Ketika Sina hendak segera mengikuti Horhell, dia menemukan tanduk Barth Baltic tergeletak di tanah dekat tempat Juan berada. Dia mengambilnya dan memasukkannya ke dalam sakunya untuk berjaga-jaga.

“Hubungi Menara Ajaib sekarang juga dan beri tahu mereka untuk mengirim semua orang yang memiliki kemampuan untuk mengobati cedera!”

***

“Seseorang sedang datang.”

Matahari telah terbit kembali setelah berlalunya malam yang aneh.

Ketika mendengar laporan dari para penjaga, Pavan menatap orang yang berlari ke arah mereka dari Menara Sihir. Meskipun dia mengharapkan seseorang dari pihak kaisar untuk mengunjunginya, dia mengerutkan kening saat melihat bahwa itu adalah orang yang paling ingin dia hindari.

Hela Henna sedang menunggang kuda sambil memegang bendera bergambar matahari di tangannya—matahari adalah simbol kaisar. Kemudian dia berhenti tepat di depan barisan Tentara Kekaisaran. Dia datang sendirian, seolah-olah dia yakin bahwa tidak ada seorang pun di sini yang dapat melukainya. Dia menghadapi tiga ratus ribu tentara Kekaisaran sendirian, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda keputusasaan.

Tidak lama kemudian, para prajurit Kekaisaran dengan tenang membuka jalan untuknya.

Kemudian, Hela turun dari kudanya dan berjalan maju tanpa ragu-ragu.

Melihat komandan tua dari Timur itu, beberapa orang menunjukkan emosi yang rumit di mata mereka. Beberapa ksatria dari Ordo Ibu Kota menghindari kontak mata dengannya dengan ekspresi bersalah di wajah mereka, sementara beberapa lainnya menatapnya dengan tajam seolah ingin membunuhnya. Mereka yang menghindari kontak mata dengan Hela adalah orang-orang yang pernah dilatih menjadi ksatria di Timur di bawah perlindungannya.

Namun, Hela bahkan tidak repot-repot melirik mereka.

Ketika Hela tiba di tenda Barth Baltic, Pavan segera menghalangi jalannya untuk menghentikannya. Kemudian, ia menyapa Hela dengan sopan sambil tersenyum getir.

“Menguasai.”

Hela tersenyum, memperlihatkan giginya.

“Sudah lama tidak bertemu, Pavan. Ini pertama kalinya aku melihatmu setelah apa yang terjadi di Pegunungan Yult, ya?”

Pavan tahu bahwa Hela sengaja bersikap seolah-olah dia telah melupakan pertemuan singkat mereka semalam. Lagipula, apa yang ingin dia katakan sudah jelas.

“Senang mendengar kamu terlihat sehat. Apakah kakimu yang cedera sudah baik-baik saja?” tanya Pavan.

“Ah, ya. Bahkan, leherku akan semakin kuat selama tidak dipotong. Berkatmu, aku merasa leherku juga menjadi lebih kuat dan tebal.”

“Tolong jangan berkata begitu. Kamu tahu bahwa aku tidak bermaksud menyakitimu. Aku hanya mencoba mengantarmu, karena aku khawatir kamu mungkin akan mendapat masalah.”

“Kau semakin jago bicara omong kosong dari hari ke hari. Sebaiknya kau suruh Barth Baltic berhenti memberimu makanan berminyak. Aku akan terpeleset lidahmu dan jatuh sampai mati sebelum aku terkena serangan jantung.”

Pavan tersenyum getir dan mencoba membawa Hela ke tempat lain selain tenda Barth.

Namun, Hela tetap berdiri diam dan menolak untuk bergerak.

“Barth Baltic!” teriak Hela sekuat tenaga.

Ketika suara keras itu bergema di seluruh tenda Tentara Kekaisaran yang sunyi, mata para prajurit yang tercengang langsung tertuju pada Hela. Pada saat yang sama, wajah Pavan memucat.

“Jangan main-main denganku dan cepat keluar! Kau tahu kita masih punya urusan yang belum selesai!”

“Tuan, jangan terlalu ribut di sini. Bagaimana kalau kita pergi ke tendaku untuk minum teh dan…”

“Tuan, omong kosong. Sejak kapan kau pernah memperlakukanku seperti tuanmu? Kau hanya memanggilku tuanmu saat kau membutuhkannya. Apa kau ingin mati? Pernahkah kau ditampar oleh seseorang dengan satu tangan sebelumnya?”

Pavan mundur dengan ekspresi bingung ketika Hela mendorong dadanya dengan lengan kirinya yang pendek.

Tindakan Hela yang arogan dan eksentrik semuanya telah diperhitungkan—dia tahu bahwa Pavan dan Tentara Kekaisaran akan menentang penggunaan kekerasan terhadapnya.

“Barth Baltic! Apakah kau jadi tuli saat tandukmu patah? Jika kau terus diam seperti itu, aku akan…”

“Apa yang sedang terjadi?”

Pertanyaan itu datang dari belakang Hela, bukan dari dalam tenda Barth.

Ketika Hela menoleh, dia melihat Barth berdiri di sana tanpa mengenakan baju, hanya handuk yang dililitkan di lehernya; sepertinya dia baru saja mencuci muka.

Janggutnya yang robek dan hangus telah dicukur bersih, dan kulitnya yang terbuka penuh dengan bekas luka dan memar. Terutama, lengannya yang menderita akibat pertempuran sengit telah dibalut rapat dengan perban tebal. Tanduknya, yang melambangkan identitasnya, patah secara tidak proporsional.

Barth langsung menyadari apa yang sedang terjadi begitu melihat wajah Hela dan Pavan.

“Apakah Anda utusan yang dikirim oleh kaisar? Anda datang lebih awal dari yang saya kira. Saya harus sedikit membersihkan diri karena perkelahian yang kacau kemarin. Lagipula, saya tidak bisa menyambut utusan dengan penampilan seperti itu. Beri saya waktu sebentar untuk berpakaian.”

Barth diam-diam menghilang ke dalam tenda.

Pada saat yang sama, Pavan menggigit bibirnya.

***

Setelah berbincang singkat dengan Barth, Hela tersenyum mengejek ke arah Pavan dan kembali ke Menara Sihir.

Pavan merasa cukup cemas saat melihat senyum Hela.

Ketika Pavan masuk ke dalam tenda, ia mendapati Barth duduk diam sambil mengusap dahinya.

“Bupati.”

“Ya, Pavan. Aku baru saja akan memanggilmu masuk.”

Mata Pavan bergetar gugup. Penampilan Barth yang tampak tenang setelah kekalahannya semalam membuat Pavan sangat cemas.

“Apakah Anda punya pesanan?”

“Perintahkan Tentara Kekaisaran untuk kembali ke pangkalan. Sampaikan kepada mereka bahwa aku menghargai kerja keras mereka, tetapi semuanya sudah berakhir. Adapun para bangsawan, aku akan berbicara dengan mereka sendiri. Dan… bersiaplah untuk kembali ke Torra.”