Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 160

Bab 160 – Tanduk dan Api (3)

Juan menyadari bahwa ‘waktu itu’ merujuk pada saat Gerard Gain menikam kaisar.

“Jadi kau tidak yakin, tapi tetap ingin membunuhku. Mengapa? Apakah karena aku dipuja seperti dewa di antara manusia? Itulah yang Nienna katakan padaku—bahwa kebencianmu terhadap para dewa menyebabkanmu juga membenciku.”

Juan ingat Nienna pernah bercerita kepadanya tentang teori bahwa Barth tidak masalah dengan dewa yang sudah mati, tetapi tidak dengan dewa yang masih hidup.

Sebenarnya, Barth tidak terlalu peduli apakah penduduk kekaisaran menyembah dewa-dewa yang telah mati dengan kepercayaan asli mereka. Kebenciannya hanya terfokus pada dewa-dewa yang masih hidup.

Barth mendengus.

“Aku tidak bisa mengatakan bahwa itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu. Namun, jika hanya itu masalahnya, aku mungkin sudah meninggalkanmu sejak awal, karena masih banyak dewa yang harus dibunuh di luar batas dan di dalam Celah. Tapi…”

Pada saat itu, Barth berhenti—ia tampak ragu untuk melanjutkan menjawab.

“Jika aku berbuat tidak adil padamu, jangan menyembunyikannya dan katakan saja padaku. Bukankah seorang pendosa berhak mengetahui dosa-dosanya?” tanya Juan seolah-olah ia sedang mendesak Barth.

“…Masalah terbesarnya adalah kamu tidak melakukan ketidakadilan apa pun terhadapku. Kamu tidak bersalah.”

“Apa maksudmu?”

“Kurasa kau bisa dianggap berdosa jika dilahirkan ke dunia ini saja sudah dianggap dosa. Dosamu bukan dilakukan olehmu—sama seperti Gerard Gain.”

Juan tidak mengerti mengapa Barth menyebut nama Gerard Gain dalam situasi ini. Dia menatap Barth, mengharapkan jawaban, tetapi Barth hanya menggelengkan kepalanya.

“Aku tak ingin membicarakannya lagi. Aku menghormati dan mengagumimu, Kaisar. Kau telah berbuat baik padaku, kebaikan yang tak akan pernah bisa kubalas. Tapi… kau juga memberiku alasan yang memaksaku untuk membunuhmu. Mungkin lebih baik kau tidak tahu. Anggap saja ini sebagai tindakan kesetiaan terakhirku padamu. Aku memang ingin membunuhmu, tetapi kesetiaan yang kuberikan padamu bukanlah palsu. Hah… Sulit untuk dijelaskan.”

Juan merasa frustrasi, karena dia tidak mengerti mengapa seorang prajurit jujur seperti Barth tidak punya pilihan selain merasa rumit dan menyembunyikan alasan di balik tindakannya.

“Aku membukakan pintu bagi Gerard untuk memasuki istana kekaisaran karena saat itu aku tidak bisa mengatur pikiranku yang rumit. Kurasa begitulah caraku mengambil keputusan. Lagipula, aku sudah lama tahu bahwa Gerard sedang mencari kesempatan untuk membunuhmu,” kata Barth sambil menatap mata Juan.

“Kau tahu bahwa Gerard berusaha membunuhku? Apa alasannya?”

“Alasan ini mirip dengan alasan saya, tetapi pada saat yang sama, juga sepenuhnya berbeda.”

“Aku tidak berniat bermain-main denganmu!”

Barth tertawa pelan ketika Juan berteriak dengan suara marah.

“Lagipula, kupikir aku sudah mengambil keputusan dengan membunuhmu melalui Gerard. Tapi kurasa aku salah. Hari demi hari, aku semakin tua saat menyaksikan para pemujamu menghancurkan kerajaan yang kau bangun. Dan di sinilah aku, terlihat sangat tua hari ini. Sebenarnya aku tidak perlu hidup selama ini.”

“Jadi, kau berencana menyembunyikan alasanmu melakukan itu sampai akhir?”

“Benar, Kaisar. Apakah Anda ingin saya memberi Anda petunjuk jika Anda benar-benar putus asa? Anda akan menyangkalnya, tetapi Anda adalah dewa. Anda adalah dewa manusia yang belum pernah ada sebelumnya dalam sejarah manusia. Itulah alasan mengapa Anda dikutuk dan itulah alasan mengapa saya ingin membunuh Anda. Bukankah itu sudah cukup?”

Juan menghela napas. Sepertinya memarahi Barth tidak akan membantu untuk membuatnya membuka mulut. Sebagai gantinya, Juan memilih cara lain untuk mendapatkan jawaban darinya.

“Baiklah. Aku akan memberimu kesempatan yang tidak kau dapatkan empat puluh delapan tahun yang lalu.”

“Sebuah kesempatan?”

“Aku akan memberimu kesempatan untuk membunuhku hari ini.”

Barth mengerutkan kening, seolah-olah dia tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan Juan.

Juan mengerutkan bibirnya dan terus berbicara.

“Tapi, jika kau tidak mampu membunuhku, kau kalah. Maka, kau harus mengatakan seluruh kebenaran kepadaku.”

“Hah.”

Barth tertawa terbahak-bahak seolah-olah ia tercengang oleh tawaran Juan. Senyum perlahan menyebar di wajahnya, dan akhirnya ia tertawa begitu keras hingga menggema di seluruh medan perang.

“Taruhan yang konyol. Aku sudah menyatakan akan membunuhmu. Tapi kau pikir kau bisa meminta sesuatu sebagai imbalannya?”

Barth membanting pedangnya ke tanah.

“Baiklah. Kurasa memang tidak ada alasan bagiku untuk menolak tawaranmu.”

Barth menjentikkan jarinya dan melangkah menuju Juan.

Untuk sesaat, Juan merasa Barth tampak jauh lebih muda. Janggut dan kerutan di wajahnya masih ada, tetapi matanya bersinar terang seperti mata prajurit muda.

Juan memandang Barth seolah-olah dia penasaran.

“Aku baru saja bilang akan memberimu kesempatan untuk membunuhku. Kenapa kau meletakkan senjatamu saat…”

Juan bahkan tidak bisa menyelesaikan kata-katanya.

Alih-alih menjawab pertanyaan Juan, Barth Baltic malah mengayunkan tinjunya sekuat tenaga. Saat Juan menangkis tinju Barth yang mengarah kepadanya, rasanya benda yang ditangkisnya bukanlah tinju, melainkan gada besi.

Juan dengan cepat terhuyung mundur, pandangannya kabur sesaat. Dia menyadari bahwa Barth benar-benar serius ketika mengatakan ‘Aku akan membunuhmu.’ Barth telah mengayunkan tinjunya dengan sekuat tenaga dengan maksud untuk membunuh Juan sungguh-sungguh.

“Sialan. Kenapa kau menggunakan pedang sejak awal?”

.

“Karena saya membawanya,” jawab Barth dengan gembira.

Barth sekali lagi mengayunkan tinjunya saat Juan terhuyung dan gagal memposisikan dirinya dengan benar.

Pada saat itu, Juan tiba-tiba mengambil posisi untuk menghindari serangan Barth dan memanfaatkan celah yang dibuatnya untuk meninju dadanya, menyebabkan Barth terengah-engah dan meringkuk kesakitan.

“Aku mungkin jauh lebih kecil darimu, tapi…”

Juan menyeringai.

“Aku tidak pernah sebesar atau sekuat ini bahkan ketika aku bertarung dengan para dewa.”

***

Bang!

Pavan ingat pernah mendengar suara ini ketika ia menghancurkan gerbang kastil dengan bantuan senjata pengepungan. Namun, di sana tidak ada tembok kastil atau senjata pengepungan—hanya dataran luas, tentara yang tak terhitung jumlahnya, dan dua orang yang saling berbenturan dengan tubuh mereka yang berdarah daging. Pavan benar-benar tidak mengerti bagaimana suara seperti itu bisa dihasilkan dari benturan tinju kosong.

Matahari sudah lama tidak terbenam. Namun, Pavan menyalakan obor dan memerintahkan para prajurit untuk berjaga-jaga agar mereka siap bergabung dalam pertempuran kapan saja. Hal yang sama juga berlaku untuk pasukan kaisar.

Namun, area di sekitar Juan dan Barth sudah terang benderang bahkan tanpa satu pun obor di sekitar mereka.

Retak! Retak!

“Aku sama sekali tidak tahu bagaimana suara itu bisa dihasilkan dari dua orang yang saling bertabrakan… tapi aku lebih takut lagi karena mereka tampaknya tidak sedikit pun lelah meskipun telah saling menyerang sejak tadi siang,” gumam Raul Riort, ksatria elit dari Ordo Ibu Kota, pada dirinya sendiri.

“Mereka mungkin akan terus bertengkar selamanya jika dibiarkan begitu saja,” jawab Pavan sambil menghela napas.

“Ada apa dengan Bupati? Aku mengerti dia menyerbu garis depan, karena semua orang tahu bahwa tidak ada yang bisa menghentikannya, tetapi berduel sebelum pertempuran? Dengan tangan kosong pula?”

“Musuh-musuh mengejar ilusi yang disebut kaisar. Orang-orang itu hanya bersatu di bawah ilusi itu, jadi persatuan mereka bisa runtuh dengan mudah jika ilusi itu dihancurkan. Seluruh kejadian ini tidak akan berakhir hanya dengan kita membunuh pasukan yang berkumpul di sekitar Menara Sihir—kita bahkan mungkin harus berurusan dengan Nienna.”

Pavan memberikan jawaban yang masuk akal, jawaban yang telah ia pikirkan sendiri sejak lama.

“Kau benar-benar berpikir begitu?” tanya Raul balik sambil mengerutkan kening.

“Tidak. Sejujurnya, sepertinya Bupati sudah gila.”

“Jika lawan telah mengguncang Bupati sedemikian rupa dan cukup kuat untuk mampu bertahan melawannya… Hmm…”

Pavan tahu apa yang ingin dikatakan Raul. Sebagian besar prajurit dan ksatria mungkin juga memiliki pemikiran serupa.

Legenda kaisar sering disebut-sebut bersamaan dengan legenda Barth Baltic. Dikatakan bahwa Barth Baltic setara dengan kaisar dalam hal kekuatan, dan merupakan rekan kaisar yang paling dipercaya.

Hanya ada satu orang yang mampu bertarung di level yang sama dengan Barth Baltic.

“Menurutmu, apakah Bupati akan menang?”

Raul bertanya sambil berusaha berpura-pura tenang.

Namun, Pavan juga tidak tahu jawaban atas pertanyaan ini.

Raul menoleh ke arah Pavan ketika ia tidak mendapatkan jawaban.

“Jika Bupati akhirnya gugur dalam pertempuran, Anda tentu saja akan ditugaskan sebagai komandan berikutnya, Kapten. Jika saatnya tiba, Anda harus memimpin tiga ratus ribu pasukan Kekaisaran, serta seratus enam puluh ksatria Ordo Ibu Kota. Sebaiknya Anda memikirkan keputusan apa yang akan Anda ambil sebelumnya.”

Sekali lagi, Pavan tidak menjawab Raul.

Pada saat itu, tetesan hujan mulai jatuh dari langit. Pavan mengangkat tangannya sambil menatap langit. Panas yang berasal dari pertarungan Juan dan Barth menciptakan awan di langit. Awan-awan itu melambai setiap kali Juan mengayunkan pedangnya, sementara awan kecil menyelimuti Barth setiap kali dia mengayunkan tinjunya.

Pavan punya firasat bahwa mereka akan menghadapi hujan lebat.

***

Kobaran api Sutra mengikuti lintasan yang kacau dalam kegelapan.

Juan memanfaatkan celah Barth dengan melakukan tahap keempat dari Pedang Baltik. Api Sutra menyebar di sekitarnya seperti kabut yang terbuat dari api. Lintasan tanpa ampun yang ditinggalkan oleh Larutan Kabut yang menembus lawan sangat cocok dengan panasnya.

Barth tampak seolah-olah akan dilalap bola api. Namun, kobaran api dahsyat yang menekan Barth itu langsung terhalang dalam sekejap.

Menabrak!

Dengan suara dentuman keras, Juan menyadari bahwa Sutra telah diblokir oleh serangan balik Barth.

Kemudian, Barth mengayunkan tinjunya ke arah celah kecil dalam pertahanan Juan yang tercipta akibat ia mengambil Sutra.

Juan menangkis serangan Barth dengan Sutra, tetapi guncangan serangan itu menembus Sutra dan menghantam Juan.

“ Keuk… ”

Konon, di antara seni bela diri Hornsluine, terdapat teknik yang mampu menembus pertahanan luar lawan dan menyerang bagian dalam mereka. Barth menggunakan teknik ini dengan mudah, hampir seolah-olah ia hanya bernapas.

Seni bela diri Hornsluine, yang memiliki sejarah ribuan tahun, cukup mampu bertahan melawan Pedang Baltik.

‘ Meskipun aku mengabaikan kemampuan bela dirinya, aku tetap tidak percaya bahwa dia mampu menahan Sutra hanya dengan tinju kosong. ‘

Juan hampir merasa seolah-olah dia sedang berhadapan dengan pedang yang sekuat Sutra, bukan tulang dan daging.

Biasanya, orang yang memegang senjata memiliki keuntungan dibandingkan orang yang menggunakan tangan kosong karena jarak antara keduanya. Namun, Juan tidak bisa mendapatkan keuntungan apa pun dari penggunaan pedang, mengingat ukuran Barth yang sangat besar yang unik di Hornsluine.

Juan tanpa sengaja teringat akan ‘Formasi Ajaib,’ sejenis sihir yang unik bagi kaum Hornsluine. Kaum Hornsluine secara alami adalah ras yang tahan terhadap sihir dan tidak dapat menggunakan sihir secara langsung. Sebagai gantinya, mereka menciptakan metode untuk memunculkan efek magis melalui patung atau arsitektur.

Itu adalah sihir yang berbahaya karena orang biasa bisa terjebak dalam kekuatannya, tetapi itu bukan masalah besar bagi Hornsluines yang memiliki daya tahan sihir yang sangat tinggi.

‘ Bagaimana jika tubuh dan kerangkanya secara alami menjadi cocok untuk formasi sihir melalui pelatihan lebih dari seratus tahun? ‘

Juan tidak pernah menyangka hal seperti itu mungkin terjadi, tetapi tubuh Barth yang kuat memang tidak bisa dijelaskan dengan cara lain. Juan juga berpikir bahwa mungkin sifat bawaannya telah membantu perkembangan tubuhnya sampai batas tertentu, karena Barth adalah sosok yang tak tertandingi bahkan di antara para Hornsluine.

‘ Dia tidak memberi saya waktu untuk menampilkan Instant Impermanent. ‘

Instant Impermanent, tahap kelima dari Pedang Baltik, tetap akan menjadi ancaman bagi Barth Baltic meskipun kekuatannya besar. Namun, gerakan pendahulunya diperlukan untuk menghasilkan efek magis dengan Pedang Baltik. Serangan Barth dengan cerdik mencegah Juan melakukan gerakan pendahulu tersebut.

Barth Baltic bertarung seperti seorang prajurit sederhana yang berhati adil, tetapi pada saat yang sama ia juga seorang ahli strategi yang cerdas.

“Apakah kamu berencana bertarung sepanjang malam?”

Barth bertanya dengan suara pelan sementara Juan berdiri di depannya seolah sedang mengukur sesuatu.

Memang benar bahwa Juan terluka akibat serangan Barth yang menembus Sutra. Namun, itu tidak cukup untuk menjatuhkannya.

“Ini terlihat sangat buruk bagi saya, karena saya bertarung dengan senjata, sementara Anda bertarung dengan tangan kosong.”

“Tidakkah menurutmu sudah agak terlambat untuk mengatakan itu? Aku lebih suka menggunakan tangan kosong daripada senjata. Lagipula, lebih baik menggunakan tangan kosong untuk mengerahkan semua kemampuanku. Dan…” Barth melanjutkan bicaranya sambil menunjuk Sutra. “Sepertinya kau bahkan belum sepenuhnya mengeluarkan semua kekuatan dari Sutra. Setahuku, Sutra tidak mengeluarkan api merah seperti itu saat kau menggunakannya untuk bertarung. Sepertinya aku bukan satu-satunya yang sudah tua, ya?”

Juan tersenyum getir. Sutra biasanya berkobar dengan api putih, seperti saat Juan berhasil menjinakkannya di depan Dane Dormund.

Namun, Sutra saat ini hanya memancarkan nyala api merah yang tenang.

“Senjata ini sangat sulit dikuasai. Sepertinya kondisi fisikku saat ini masih belum cukup untuk bisa menggunakannya dengan benar,” jawab Juan.

“Itu sama saja tidak lebih baik daripada aku menggunakan tinju kosongku.”

“Kalau begitu, saya tidak perlu merasa bersalah karena menggunakannya.”

“Kau bicara seolah-olah selama ini kau bersikap lunak padaku.”

Juan tersenyum getir sambil menatap Sutra di tangannya.

“Kau bertarung dengan niat untuk membunuhku, tetapi aku bertarung untuk membuatmu tetap hidup dan mendengar jawabanmu.”

Barth mengangkat sudut bibirnya.

Tiba-tiba, Juan merasa seolah-olah Barth bergerak lebih cepat daripada yang ia lakukan di siang hari.

Dan ini bukan sekadar ilusi. Beberapa helai rambut putih Barth telah berubah menjadi hitam di sana-sini, dan kerutannya pun menyusut.

“Sepertinya aku sekarang berada di posisi yang menguntungkan. Ingatlah bahwa kau tidak akan bisa mendengar jawabanku jika kau akhirnya meninggal.”