Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 159

Bab 159 – Tanduk dan Api (2)

Juan menyadari bahwa kata-katanya telah menyentuh titik sensitif bagi Barth.

“Dulu aku cukup mempercayaimu hingga rela membelakangimu, Barth. Kau adalah rekan seperjuangan pertamaku dan seorang sahabat. Aku bahkan pernah membantumu membalas dendam atas rasmu, dan kau telah mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkanku beberapa kali. Jadi, mengapa kau mengkhianatiku seperti itu?”

Juan menurunkan pedangnya dan mendekati Barth.

Namun Barth mundur selangkah sambil mengerutkan kening.

“Jika kau tidak puas denganku, seharusnya kau langsung saja menyerangku dengan pedang, bukannya menyuruh anakku menusukku dari belakang! Seperti sekarang!” teriak Juan dengan marah.

“Kau tidak tahu apa pun tentangku!” teriak Barth sambil mengayunkan pedangnya ke arah Juan.

Pada saat yang sama, Juan dengan cepat berbalik dan menghindari serangan Barth.

Pada saat itu, pedang Barth bengkok pada sudut yang aneh—Barth menggunakan tahap keempat dari Pedang Baltik, Larutan Kabut, dan menekan Juan.

Serangan dahsyat yang mampu membelah Juan menjadi dua begitu menyentuhnya terus bergerak mendekatinya.

Melihat ini, Juan menghunus pedangnya dan langsung menghadap Barth lalu menusuk celah-celah pertahanannya.

Wajah Juan berubah mengerikan saat dia membanting pedang Barth sekuat tenaga.

Dentang!

Dengan suara dentingan pedang yang tajam di udara, Barth terhuyung mundur.

“Barth, apa yang sedang kau lakukan sekarang? Apa kau sedang mempermainkanku?”

Barth tetap diam menanggapi pertanyaan Juan.

“Mengapa kau menggunakan Pedang Baltik? Sepertinya kau cukup percaya diri untuk berpikir bahwa kau bisa mengalahkanku dengan mudah tanpa menggunakan keahlianmu sendiri.”

Kata-kata itu membuat Barth menatap Juan dengan gigi terkatup.

Di sisi lain, semua orang yang mendengar kata-kata Juan menunjukkan ekspresi bingung di wajah mereka.

‘ Mengapa dia bertanya kepada Barth Baltic, ‘mengapa kau menggunakan Pedang Baltik?’ Bukankah itu wajar? ‘

Barth Baltic praktis adalah seorang ahli dalam penggunaan Pedang Baltik yang dilakukan oleh Tentara Kekaisaran. Mereka yang tahu bahwa penemu Pedang Baltik adalah kaisar mengira Juan sedang bersikap sarkastik.

Namun, Juan menunjuk ke bagian yang sama sekali berbeda.

“Pedang Baltik dibuat untuk manusia. Bahkan, Pedang Baltik sama sekali tidak cocok untukmu. Lagipula, setahuku, suku Hornsluine memiliki ilmu pedang mereka sendiri.”

Dan Juan benar tentang hal itu. Bangsa Hornsluine memiliki ilmu pedang sendiri yang diciptakan berdasarkan karakteristik kekuatan dan ukuran mereka. Ilmu pedang yang digunakan oleh bangsa Hornsluine benar-benar berbeda dari ilmu pedang manusia.

Barth Baltic telah menggunakan teknik ilmu pedang Hornsluine saat bertarung melawan musuh-musuh kuat dalam jumlah yang tak terhitung hingga saat ini.

Hal ini membuat Juan mengerutkan kening. Meskipun Barth sangat terampil menggunakan Pedang Baltik, dia bukanlah tandingan Juan, yang merupakan pencipta Pedang Baltik.

Barth hanya berdiri diam dan mengatur posisi dirinya kembali.

“…Aku pasti menghabiskan terlalu banyak waktu di antara manusia,”

‘ Teknik ilmu pedang Hornsluine, ya? ‘

Barth mendecakkan lidah; ia berpikir bahwa ia harus mengorek-ngorek ingatannya untuk mengingat kembali cara melakukan teknik ilmu pedang Hornsluine. Lagipula, ia tidak pernah harus bertarung dengan segenap kekuatannya selama empat puluh delapan tahun terakhir. Satu-satunya ilmu pedang yang ia lakukan selama waktu itu adalah Pedang Baltik, karena ia harus mengajari para ksatria.

Barth Baltic menarik napas dalam-dalam, lalu mengangkat satu tangan untuk memberi isyarat kepada Pavan.

Para ksatria yang mengenali isyarat Barth menoleh ke arah Pavan dengan ekspresi bingung. Pada saat yang sama, Pavan juga mengerutkan kening.

“Kapten, apa yang harus kita lakukan? Sinyal itu…”

“Apa maksudmu apa yang harus kita lakukan? Ini perintah dari Bupati.”

Pavan tidak yakin dengan perintah Barth, tetapi dia juga tidak bisa menolaknya. Pavan berteriak kepada Tentara Kekaisaran dengan suara lantang.

“Tentara Kekaisaran! Mundur seratus lima puluh langkah!”

Para ksatria mengulangi perintah Pavan dan memberikan instruksi kepada para prajurit bawahan dengan ekspresi tidak yakin di wajah mereka.

Pavan menatap Barth dengan mata khawatir. Ia telah beberapa kali berkesempatan melihat kekuatan Bupati itu di masa lalu. Meskipun Pavan belum pernah melihat Barth bertarung dengan segenap kekuatannya, ia belajar seperti apa rupa seorang pahlawan hebat yang telah bertarung melawan para dewa—dan juga belajar bahwa ia tidak akan pernah bisa mencapai level Barth bahkan jika ia berlatih seumur hidupnya.

Pavan tahu bahwa dataran luas itu terlalu kecil untuk Barth menggunakan kekuatan penuhnya. Dia tahu bahwa perintah Barth untuk membuat pasukan mundur adalah untuk memastikan bahwa pasukan tidak terjebak dalam pertempuran yang akan datang. Dia merasakan bahunya menegang tanpa menyadarinya.

‘ Apakah pemuda berambut hitam itu lawan yang sekuat itu? ‘

***

Ketika Kaisar mundur, Juan juga memberi isyarat kepada pasukannya untuk mundur. Pasukannya harus menyaksikan pertempuran Juan dan Barth dari sela-sela bangunan karena Menara Sihir tidak memiliki dinding luar.

Juan memiringkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“Saya rasa kita masih membutuhkan lebih banyak ruang.”

“Baiklah, kita terima saja tempat ini, karena akan sulit menemukan tempat lain sekarang. Jika Anda tidak ingin anak buah Anda terlibat, sebaiknya Anda…”

“Berhati-hatilah. Aku tahu,” Juan tersenyum dan melanjutkan bicaranya. “Aku tidak akan menggunakan sihir. Lagipula sihir tidak akan berpengaruh padamu.”

“Aku akan membunuhmu dengan segenap kekuatanku, meskipun kau mengatakan akan bertarung hanya dengan satu tangan dan satu kaki.”

Juan mengangguk setelah mendengar jawaban Barth; dia sudah tahu bahwa Barth akan mengatakan hal seperti itu.

Ketika mereka merasa telah menciptakan jarak yang cukup, Barth dan Juan saling bertatap muka. Bahkan sebelum mereka selesai menarik napas pendek, keduanya kembali berbenturan di udara.

Para anggota kedua pasukan berusaha untuk tetap mengawasi Juan dan Barth saat mereka bertarung, tetapi akhirnya menutup mata dan memalingkan kepala karena gelombang kejut yang disebabkan oleh benturan mereka—pada saat itu, bahkan tanah pun bergetar, seolah-olah gempa bumi telah melanda daerah tersebut.

Pedang Barth, yang dihantam lebih dulu, langsung membelah tanah berlumpur. Serangannya begitu kuat sehingga pedangnya tertancap di tanah.

Sebagian besar ksatria biasa akan menganggap ini sebagai kesalahan besar, karena dibutuhkan waktu dan tenaga untuk mencabut pedang dari tanah lagi.

Namun, hal ini tidak berlaku untuk Barth.

Dengan pedang yang masih tertancap di tanah, Barth memiringkan dan mengangkat pedang itu di atas kepala Juan, sehingga sebagian tanah ikut terangkat bersamanya.

Tanah keras menimpa Juan, hampir seperti air atau udara. Pasir dan kerikil yang menimpanya bersamaan dengan serangan Barth begitu keras sehingga ia memar karenanya meskipun hanya sedikit menyentuhnya.

Juan meringkuk untuk meminimalkan kerusakan, tetapi kemudian, gelombang kejut yang cukup kuat untuk mendorongnya mundur berulang kali menghantamnya.

Namun, dia segera melompat dari tanah dan menyerbu ke arah Barth menerobos debu dan angin.

Pada saat yang sama, Barth dengan cepat mengayunkan pedangnya untuk mendorong Juan menjauh, seolah-olah dia sudah tahu bagaimana Juan akan bereaksi.

Kemudian, Juan melompat ke udara untuk memperlebar jarak antara dirinya dan Barth.

Juan mendecakkan lidahnya.

‘ Wah, dia membuatku merasa seperti anak kecil lagi. ‘

Juan merasa seperti anak kecil setiap kali berhadapan dengan ukuran tubuh, pedang, dan kekuatan Barth Baltic yang luar biasa, yang bahkan sebagian besar Hornsluine lainnya pun tidak mampu menghadapinya. Untungnya, dia telah mengalami hal serupa hingga belum lama ini.

Namun saat ini, bukan kekuatan atau kemampuan Barth yang mengganggu Juan.

‘ Mengapa, Barth? ‘

Barth menggeram dengan niat membunuh, tetapi dia menunggu sampai Juan memposisikan dirinya kembali, seolah-olah dia menunggu Juan mendekatinya lagi.

Juan cukup terganggu dengan sikap Barth, karena sikapnya sama sekali tidak berubah dibandingkan saat mereka dulu berduel untuk latihan. Sikapnya seolah-olah dia bersikap murah hati terhadap Juan.

‘ Mengapa seorang prajurit yang adil dan bermartabat sepertimu mengkhianatiku dengan cara yang begitu kotor? ‘

Juan memantapkan posisinya, lalu mengangkat Sutra sambil menyerbu ke arah Barth sekali lagi, sementara api Sutra memanaskan sekitarnya. Panasnya bahkan bisa dirasakan dari jarak ratusan meter, dan begitu panas sehingga pohon-pohon mati di sisi lain dataran tiba-tiba terbakar. Salju yang menutupi dataran sudah melewati titik mencair dan menjadi berlumpur, dan kini telah mengering dan menjadi keras karena panas yang hebat.

Menghadapi panas yang sangat menyengat ini, Barth meraung keras. Raungannya yang singkat menyapu seluruh dataran dan menghilangkan panas ke segala arah—Barth baru saja menangkis energi Sutra hanya dengan raungan singkat dan momentumnya sendiri.

Juan merasa tercengang melihat kemampuan Barth, tetapi segera mengangkat sudut mulutnya saat mengingat masa lalu. Alasan mengapa Juan selalu menyukai Barth adalah karena semangatnya yang gila dan seperti seorang pejuang, yang tetap sama hingga sekarang.

Saat pedang besar Barth dan Sutra bertemu di udara, nyala api Sutra bergetar hingga hampir padam.

Pedang yang dipegang Barth terbuat dari bongkahan besi, dan tidak memiliki kemampuan khusus. Namun demikian, energinya saja sudah cukup untuk membuatnya tampak seperti pedang ajaib dengan kemampuan khusus yang tak terhitung jumlahnya.

“Ayo lawan aku!”

Menghadapi langsung raungan keras Barth yang bisa merobek wajah seseorang, Juan melompat ke arahnya.

Gelombang kejut terus mengguncang tanah dan udara. Panas dari kobaran api dan gelombang kejut dari pedang yang saling beradu membuat orang-orang di sekitar dataran itu gemetar. Para prajurit memandang pemandangan itu dengan ekspresi terengah-engah.

“Ya ampun… Yang Mulia Kaisar…”

“Apa-apaan itu sebenarnya…”

Para ksatria dari Ordo Ibu Kota menyaksikan pertarungan sambil menggumamkan nama kaisar tanpa menyadarinya. Lawan mereka tidak hanya bertarung di level yang sama dengan Barth Baltic, tetapi semangat dan energinya terasa jauh melampaui kemampuan manusia.

Meskipun tak seorang pun bisa mengalihkan pandangan dari pertempuran, para prajurit tidak mampu mengikuti gerakan Juan dan Barth saat kobaran api membumbung dari satu sisi dan kemudian ke sisi berlawanan hanya dalam sekejap.

Tak satu pun dari para prajurit itu dapat melihat serangan mereka, tetapi tiba-tiba bekas tebasan terukir di tanah dan kobaran api membumbung ke udara. Pedang, kekerasan, kematian, dan kobaran api semuanya berputar-putar di ruang yang sempit.

Para ksatria gemetar dan benar-benar mengerti mengapa Barth memerintahkan para prajurit untuk mundur. Medan perang ini terlalu kecil untuk Juan dan Barth. Bahkan satu langkah menuju medan perang mereka dapat dengan mudah menyebabkan ratusan dari mereka terpotong-potong hanya dengan ayunan pedang mereka.

‘ Bupati Barth Baltik… ‘

Pavan menyaksikan adegan itu dengan gigi terkatup. Tak satu pun dari para ksatria pernah melihat Barth bertarung dengan segenap kekuatannya. Bahkan Pavan, yang terkuat di antara para ksatria, hanya pernah melihat kemampuannya saat duel untuk latihan. Pavan tidak pernah malu menyebut dirinya murid Barth, meskipun ia merasa sulit untuk menyamai Barth.

Namun, Pavan menyadari bahwa ia telah berada di bawah ilusi yang sangat besar. Baik Barth Baltic maupun lawannya di hadapannya sudah jauh melampaui manusia. Bahkan, mustahil untuk membandingkan mereka dengan manusia atau mengukur kemampuan mereka sejak awal.

Kedua pria itu adalah orang-orang yang telah mengakhiri era mitologi yang telah berlangsung selama ribuan tahun.

Barth dan Juan menunjukkan kepada mereka seperti apa pertempuran yang benar-benar mengerikan pada waktu itu.

Bang!

Juan berusaha sekuat tenaga untuk menghindari serangan Barth daripada menghadapinya secara langsung. Serangan Barth begitu kuat sehingga kakinya hampir menempel di tanah ketika dia harus menangkis pukulan dari atas secara langsung, dan tubuhnya akan terlempar ke udara setiap kali dia menangkis serangan dari samping.

Juan mulai berkeringat bahkan sebelum dia menyadarinya. Dia tidak ingat sudah berapa lama sejak terakhir kali dia bertarung hanya menggunakan pedangnya, tanpa sihir atau strategi apa pun.

Namun, hal seperti itu adalah hal yang normal bagi Barth.

Dia telah membunuh iblis dan dewa tanpa sihir atau tipu daya—hanya dengan kekuatan dan keterampilannya. Dia bisa menggunakan senjata apa pun, karena dia mahir menggunakannya. Jika tidak ada senjata, dia menggunakan tinjunya untuk meninju lawannya dan kemudian menggunakan tanduknya untuk menginjak-injak mereka. Dia selalu berdiri di garis depan medan perang, memimpin pasukan.

Meskipun Barth Baltic telah mengaku terlibat dalam pembunuhan kaisar, Juan tidak mengerti mengapa orang seperti dia terlibat dalam rencana jahat tersebut. Jika apa yang dikatakan Barth benar, maka Juan ingin mendengar alasan mengapa Barth melakukan hal itu dan apa motifnya mengkhianati Juan.

“Barth.”

Juan menatap mata Barth, lalu ia bergumam sejenak menyebut nama Barth sambil menancapkan Sutra ke tanah.

Melihat ini, Barth terkejut sesaat, tetapi kemudian dia mengayunkan pedangnya ke arah kepala Juan, karena dia sudah berada di tengah serangan yang sengit.

Retakan!

Jeritan terdengar dari para prajurit yang berdiri di sekitar Menara Sihir saat mendengar suara retakan yang mengerikan.

“Kau punya kesempatan sempurna untuk membunuhku, tapi gagal. Kau benar-benar sudah tua.”

Juan mengangkat lengannya untuk menangkis pedang Barth. Jika Barth tidak memiringkan pedangnya ke samping, lengan Juan akan langsung terputus. Itu nyaris saja, tetapi Juan yakin bahwa Barth sebenarnya tidak berniat membunuh Juan.

“Apakah kau benar-benar ingin mati? Jika itu yang kau inginkan, maka diamlah. Aku akan mengakhiri hidupmu yang tak berharga ini untuk selamanya.”

Barth mengangkat pedangnya sambil menggeram, sementara Juan hanya menatap Barth.

“Barth, oh Barth… katakan saja padaku. Bagaimana kau bisa menjadi setua ini?”

“Apakah kau sedang memperolokku? Aku tidak menyangka aku akan terlihat begitu remeh di matamu.”

“Kau tidak sekuat, selincah, atau sebaik dulu. Tapi aku tahu kau bukan tipe orang yang malas untuk berhenti berlatih. Kau benar-benar sudah terlalu tua. Seberapa pun kau berlatih, kau pasti akan kehabisan energi seiring bertambahnya usia. Tapi kau adalah seorang Hornsluine, makhluk yang tidak menua secepat itu. Yang benar-benar menggangguku adalah penuaanmu yang aneh.”

Barth menatap Juan dalam diam dan perlahan menurunkan pedangnya.

Juan menatap mata Barth untuk waktu yang lama.

“Apakah kamu merasa bersalah?” tanya Juan.

“Aku memang sudah menduga kau akan mengatakan omong kosong, tapi ini bahkan lebih buruk dari yang kukira.”

“Kalau begitu, katakan saja dengan mulutmu sendiri. Silakan, buktikan padaku. Barth Baltic yang kukenal adalah orang yang akan menggunakan tangannya sendiri untuk membunuhku daripada meminjam tangan orang lain. Aku bertanya-tanya apakah aku telah salah menilai dirimu atau apakah kau telah menjadi orang yang berbeda seiring waktu. Tapi tidak… Aku yakin dengan pikiranku sekarang setelah aku bertengkar denganmu. Apa yang kau sembunyikan dariku?”

Barth menggigit bibirnya mendengar pertanyaan Juan. Ia tampak bimbang apakah ia harus menghunus pedangnya melawan Juan atau tidak.

Namun, ia tak sanggup mengangkat pedangnya saat menatap mata Juan yang tegas dan jujur.

Barth bergumam, hampir seolah-olah dia kesakitan setelah lama terdiam.

“Pilih salah satu: mati saja atau bunuh aku.”

“Saya tidak akan melakukan keduanya sampai saya mendengar jawaban Anda.”

Barth menatap Juan dengan tatapan penuh niat membunuh.

“Kau keliru jika mengira aku tidak bermaksud membunuhmu. Keinginanku untuk membunuhmu lebih nyata daripada apa pun. Jika kau hidup kembali, aku akan membunuhmu sebanyak yang dibutuhkan, berulang kali. Tapi…”

Barth menggertakkan giginya.

.

“Saat itu aku belum cukup bertekad untuk melakukannya, karena aku tidak tahu apakah keinginanku untuk membunuhmu itu tulus atau tidak.”