Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 157

Bab 157 – Tentara Kekaisaran (4)

Angin bertiup ke arah barat.

Juan berdiri di luar kota di kaki Menara Ajaib dan mengamati arah aliran angin.

Pada saat itu, Tentara Kekaisaran Barth Baltic sudah sangat dekat sehingga dapat terlihat dari Menara Sihir. Jumlah bendera yang tak terhitung memenuhi pandangan Juan.

Menara Ajaib hampir sebesar sebuah kota, tetapi tembok dan pasukan keamanannya hanya setara dengan layanan keamanan yang menjaga tempat-tempat umum biasa.

Sekutu mereka termasuk sekitar tiga ribu tentara dari Tentara Timur, delapan ribu mayat hidup dari Ordo Huginn, dan dua ribu tentara dari Hiveden; Tentara Utara Nienna belum tiba.

Di sisi lain, pasukan musuh terdiri dari tiga ratus ribu tentara Kekaisaran yang bersenjata lengkap dan memiliki persediaan yang melimpah.

Pasukan Juan tidak akan mampu menandingi mereka bahkan jika mereka tidak menghunus pedang mereka. Menara Sihir kemungkinan akan runtuh jika musuh menggunakan senjata pengepungan mereka.

“Tapi kita memiliki Yang Mulia di pihak kita… jadi semuanya akan baik-baik saja, kan?”

Juan tersenyum melihat sikap acuh tak acuh Anya.

“Tidak mungkin kita bisa menang. Jika saya menilai situasi dengan tepat, saya pasti sudah memerintahkan Anda untuk segera mundur.”

Semua orang yang berkumpul di meja itu menjadi bingung mendengar kata-kata Juan.

Horhell, Hela, Anya, Dilmond, dan Haild bersama Juan, tetapi Sina tidak terlihat di mana pun. Mereka telah menyusun strategi dan formasi perang hanya dengan lima belas ribu tentara di luar kota di kaki Menara Sihir, tetapi mereka semua bertanya-tanya apakah itu akan berarti apa pun melawan tiga ratus ribu musuh.

Horhell bertanya dengan suara rendah.

“Tapi saya pikir Yang Mulia mungkin memiliki semacam strategi jenius untuk…”

“Sehebat apa pun strategi saya, tidak mungkin strategi itu berhasil melawan kekuatan yang hampir tiga puluh kali lebih besar dari kita. Strategi jenius seperti itu hanya berhasil jika musuh kita adalah anak ayam atau anak anjing. Jika Anda memiliki strategi jenius yang dapat membawa kita menuju kemenangan melawan tiga ratus ribu pasukan, beri tahu saya,” jawab Juan dengan suara tegas.

“…Kita punya naga dan Jenderal Nienna juga akan segera tiba, kan? Musuhnya mungkin bukan perempuan, tapi kurasa kita cukup hebat untuk…”

“Entalucia tidak akan berperang dengan kita.”

Kali ini suara itu berasal dari Haild. Tatapan semua orang tertuju padanya, karena Entalucia tidak ada di tempat.

“Dia telah berjanji untuk tidak terlibat dalam pembunuhan sembarangan terhadap manusia di kekaisaran. Itulah alasan mengapa dia tidak membunuh siapa pun di Pegunungan Yult. Aku merahasiakannya sampai sekarang, karena kupikir itu hanya akan menurunkan moral kita jika informasi ini bocor.”

“Tapi bukankah dia menyerang manusia ketika para Templar menyerang kita di Menara Sihir?”

“Dia tidak punya pilihan selain menyerang, karena kitalah yang diserang duluan. Tapi sulit mengharapkan dia untuk berpartisipasi aktif dalam perang skala penuh. Dan aku tidak ingin naga-naga itu dicap sebagai Binatang Jahat yang bertanggung jawab atas genosida massal oleh rakyat kekaisaran.”

Haild bersikeras.

Pada saat yang sama, Horhell menunjukkan ekspresi yang memperlihatkan bahwa ia agak bersimpati kepada Haild.

Namun, sebagian besar sekutu, terutama Hela, tampak cukup tidak puas.

“Semua itu tidak akan berarti apa-apa jika semua orang di sini mati dalam perang.”

“Dia mengatakan bahwa dia bersedia membantu mereka yang memutuskan untuk melarikan diri.”

Namun tentu saja, tidak ada seorang pun yang berniat melarikan diri dari perang.

“Aku dengar Tentara Utara akan tiba besok atau paling lambat lusa. Kenapa mereka lama sekali?” tanya Hela sambil memegang dahinya.

“Rupanya, salah satu bangsawan yang dikeluarkan dari Ordo Ibu Kota cukup mahir dalam pertempuran yang kacau. Konon, mereka tidak pernah membiarkan musuh mereka pergi meskipun menderita kerusakan parah setelah terlibat dalam pertempuran.”

Semua orang menyampaikan komentar yang menyatakan keprihatinan.

“Nienna baik-baik saja. Aku tidak ingin dia langsung bergabung dalam pertempuran ketika dia dan pasukannya kelelahan akibat perjalanan yang berat. Aku juga tidak punya pilihan selain tetap bersama Ordo Huginn. Semua orang baik-baik saja, tetapi tidak bisa dihindari bahwa musuh yang kita hadapi terlalu kuat,” kata Juan.

“Benar. Aku bertanya-tanya apakah kedatangan Tentara Utara akan ada gunanya, mengingat besarnya pasukan yang dikumpulkan oleh sapi bertanduk itu. Jadi rencana kita untuk menekan musuh dari tiga arah kekaisaran telah gagal total… siapa sangka Bupati mampu mengumpulkan hampir sepertiga Tentara Kekaisaran secara instan?”

Semua orang saling bertukar pandang dengan ekspresi muram di wajah mereka setelah mendengar Hela bergumam.

“Apa yang sebenarnya dilakukan Menara Sihir? Mereka juga sekutu kita.”

“Persiapan perbekalan dan penyediaan akomodasi bagi para prajurit untuk makan dan tidur. Hanya ada satu penyihir yang mampu bergabung dalam pertempuran, jadi saya menolak bantuan mereka,” jawab Juan.

Juan memutuskan untuk menerima aliansi dengan Menara Sihir, tetapi dia tidak lagi ingin Dane ikut campur dalam apa pun yang dia lakukan. Namun, tidak satu pun penyihir kecuali Dane Dormund yang mampu menunjukkan kemampuan sihir mereka dengan benar di medan perang, karena mereka dilarang menggunakan sihir selama empat puluh delapan tahun.

Hela menghela napas karena ia tidak punya pilihan selain mengikuti keputusan Juan.

“Kalau begitu, kurasa kita tidak punya pilihan selain bergantung pada Yang Mulia. Apakah Anda punya rencana lain?”

Juan mencondongkan kepalanya ke arah Hela.

“Selain pembantaian massal?”

“Maksud saya, akan sulit untuk mengesampingkan pembantaian massal dari pilihan kita jika kita berada dalam situasi yang cukup putus asa. Apa pun yang dikatakan orang lain, nyawa rekan-rekan saya dan saya adalah yang terpenting bagi saya. Tetapi, apakah pembantaian massal itu mungkin?”

Juan tertawa pelan.

“Saya yakin kalian semua telah mendengar banyak cerita tentang kaisar. Sebuah pertanyaan pasti terlintas di benak kalian semua setelah mendengar bahwa kaisar begitu kuat. ‘Jika dia makhluk yang begitu kuat, apakah dia masih membutuhkan pasukan?’ Coba saja bantah itu.”

Semua orang tersenyum canggung, karena mereka semua setidaknya pernah berpikir demikian. Prestasi dan kekuatan kaisar yang mereka pelajari dari epos dan buku sejarah begitu dahsyat sehingga sulit dipercaya. Tetapi memang benar bahwa semua orang berpikir dia mungkin benar-benar sekuat yang digambarkan, mengingat apa yang telah ditunjukkan Juan kepada mereka sejauh ini. Mereka tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mereka bahkan diperlukan untuk pertempuran itu.

“Untuk menjawab pertanyaanmu, jawabannya adalah ‘ya.’ Tentu saja, pasukan biasa yang terdiri dari prajurit biasa tidak bisa menghentikanku. Formasi itu akan langsung runtuh begitu mereka terkena panas yang dipancarkan dari tubuhku saat aku bergerak mendekati mereka. Tapi aku tidak bisa menghentikan semua orang sendirian, karena aku hanya punya dua tangan. Apa gunanya membunuh sepuluh ribu musuh sementara musuh membunuh semua sekutuku? Selain itu, kita tidak boleh lengah terhadap salah satu lawan di antara musuh kita.”

‘ Barth Baltik. ‘

Hela mengerutkan kening.

“Apakah raksasa bertanduk itu sekuat itu?”

“Barth Baltic adalah lawan yang sulit dihadapi sebelum aku menjadi kaisar sepenuhnya. Dia tidak bisa mengalahkan dewa-dewa sempurna, tetapi dia cukup kuat untuk mengalahkan setengah dewa atau dewa semu. Kemampuan fisiknya juga lebih unggul dariku. Aku tidak bisa membayangkan betapa jauh lebih kuatnya dia sekarang,” kata Juan sambil melirik wajah semua orang. “Jika kalian kesulitan membayangkan betapa kuatnya dia, bayangkan dia sekuat Nigrato yang muncul di Hiveden. Nigrato adalah setengah dewa yang gagal menjadi dewa sempurna. Namun, api maupun sihir tidak berpengaruh pada Barth Baltic.”

“…Jadi kita tidak punya pilihan selain bertahan sampai Jenderal Nienna tiba di sini.”

“Dari sudut pandang strategis, kita tidak punya pilihan selain mundur atau mencari kesempatan untuk menyerang kembali nanti. Tapi…” kata Juan sambil menyisir rambutnya. “…entah Nienna tiba tepat waktu atau tidak, aku akan bergerak saat Tentara Kekaisaran mulai bergerak. Saat itu, semua orang harus tetap di belakang jika sepertinya kita akan saling bertabrakan. Aku akan mengurusnya.”

“Namun, Yang Mulia…”

“Diam, Hela,” Juan menatap Hela dengan tajam. “Aku datang ke sini untuk memberikan hukuman, bukan untuk berperang. Tetapi jika aku harus berperang, aku tidak akan lagi menunjukkan belas kasihan.”

Semua orang terdiam.

Pada saat yang sama, Hela melihat sekeliling untuk mencari Sina.

‘ Sina selalu menjadi orang yang menasihati Juan dalam situasi seperti ini… Aku agak merindukannya. ‘

Namun Sina tidak terlihat di mana pun. Hela menduga bahwa Sina mungkin pergi agar tidak melihat apa yang akan terjadi.

Kemudian Tentara Kekaisaran mulai berbaris sekitar tengah hari.

***

Hentak! Hentak! Hentak!

Langkah kaki para prajurit Kekaisaran yang perlahan maju terdengar cukup keras. Ini juga pertama kalinya para prajurit melihat pasukan sebesar ini berbaris sekaligus. Tanah tampak seperti meleleh, dan para prajurit merasa sesak napas karena suatu alasan. Jantung para prajurit berdetak kencang dengan energi yang luar biasa.

Namun, para prajurit entah mengapa merasa gugup. Mereka tidak tahu mengapa mereka begitu gugup meskipun jumlah mereka akan mengalahkan musuh mereka.

Karena mereka tahu bahwa tujuan pawai mereka kali ini adalah pertempuran, bukan sekadar pergerakan pasukan, para prajurit mulai mencari musuh mereka. Mereka dapat melihat sekelompok kecil orang di depan mereka, tetapi tidak yakin apakah itu musuh atau bukan.

“Sayap kanan bergerak terlalu cepat. Perlambatlah.”

Pembawa bendera segera mengibarkan bendera di tangannya atas perintah singkat Barth Baltic. Formasi yang sedikit berantakan itu dengan cepat dan rapi diatur kembali.

Barth menatap medan perang dengan mata yang sayu. Dia tidak pernah menyangka akan mengalami pertempuran berskala besar seperti ini lagi sepanjang hidupnya.

Namun, dia tidak berpikir itu akan sia-sia jika lawannya ternyata benar-benar seorang kaisar.

‘ Kaisar… ya? ‘

Sebagian besar orang masih ragu apakah lawannya adalah kaisar yang sebenarnya atau bukan, tetapi Barth Baltic memiliki firasat bahwa lawannya benar-benar adalah kaisar. Barth dapat merasakannya meskipun dia belum pernah bertemu dengan orang itu—dia sudah merasakannya secara naluriah beberapa kali.

Medan perang yang luas di hadapannya, aroma angin, sensasi tangannya yang berkeringat menyentuh gagang pedangnya, rasa manis di mulutnya yang kering, dan langkah kaki para prajurit yang keras semuanya bergerak menuju satu hal.

‘Sang kaisar. Sang kaisar. Sang kaisar.’

Para prajurit sudah ketakutan oleh udara hangat yang terbawa angin—itu adalah ketakutan naluriah untuk melawan sesuatu yang seharusnya tidak dilawan. Sementara itu, para ksatria berpangkat perwira merasa bersemangat, karena mereka salah memahami ketakutan para prajurit sebagai kegembiraan mereka untuk pertempuran.

Barth Baltic tidak bisa memastikan berapa banyak dari mereka yang akan mampu bertahan hingga akhir.

‘ Aku tidak tahu mengapa dia memimpin pasukan alih-alih menyerangku secara langsung. ‘

Barth Baltic menggertakkan giginya begitu keras hingga hampir hancur.

Pembawa bendera itu menoleh ke belakang dengan ekspresi bingung di wajahnya setelah mendengar suara mengerikan itu.

‘Hari ini adalah hari di mana aku akhirnya membunuh kaisar. Jika aku tidak bisa membunuhnya, maka aku akan mengubahnya menjadi penjahat yang telah membunuh tiga ratus ribu manusia dengan tangannya sendiri.’

Barth Baltic tahu bahwa rakyat kekaisaran tidak akan pernah bisa menerima seorang pria yang terlibat dalam pembantaian tiga ratus ribu manusia sebagai kaisar mereka. Rasa takut mungkin akan menahan mereka untuk sementara waktu, tetapi kebencian tidak akan hilang semudah itu.

Tentara Kekaisaran secara bertahap mengepung Menara Sihir. Para prajurit kini dapat melihat pasukan musuh berkumpul di depan Menara Sihir. Jarak antara para prajurit dan musuh kurang dari empat ratus meter.

Para prajurit bingung melihat mayat hidup itu, tetapi tak seorang pun dari mereka berhenti berbaris. Berbaris dalam kelompok besar seperti itu memberi mereka keberanian untuk terus maju meskipun mereka tahu bahwa kematian ada tepat di depan mereka.

Jarak yang tersisa kurang dari dua ratus meter. Para prajurit memperhatikan beberapa prajurit manusia berdiri berbaris di antara para mayat hidup yang mengeluarkan bau busuk. Sosok mereka yang membentuk barisan dengan para mayat hidup tampak agak aneh dan menyeramkan. Para prajurit menduga bahwa mereka mungkin adalah ahli sihir necromancer berwajah pucat.

Namun, para prajurit musuh tampak sama membekunya dan gugupnya seperti mereka sendiri.

Kemudian pawai itu tiba-tiba berhenti.

“Pemanah!”

Para pemanah berjalan serempak dari antara para prajurit, dan memasang anak panah pada busur mereka. Para prajurit bahkan merasa kasihan pada musuh mereka, melihat banyaknya anak panah yang akan segera menghantam kepala musuh.

“Bersiaplah untuk menembak ketika…”

“Berhenti!”

Tepat sebelum perintah menembak diteriakkan, perintah penghentian tiba-tiba muncul entah dari mana. Perintah penghentian itu kemudian menyebar melalui teriakan serentak para prajurit, menyebabkan para pemanah buru-buru meletakkan busur mereka.

Pada awalnya, para ksatria bingung; mereka mengira perintah penangguhan itu berasal dari Barth Baltic atau Pavan Peltere. Tetapi tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mengetahui bahwa tidak ada seorang pun dari pihak mereka yang memberikan perintah seperti itu.

“Siapa itu? Siapa yang memerintahkan penangguhan itu!?”

Salah satu ksatria berteriak marah dari atas kudanya. Dia bertanya-tanya apakah musuh sedang mempermainkan mereka.

Namun, entah mengapa, suara yang memberikan perintah penangguhan itu sulit untuk diabaikan.

‘ Seolah-olah mengikuti perintah itu adalah hal yang benar untuk dilakukan… ‘

Para ksatria tak bisa lagi membuang waktu mencari pelakunya. Tepat ketika mereka hendak memerintahkan para pemanah untuk menembak lagi, sebuah suara terdengar kembali.

“Hentikan! Hentikan pertempuran!”

Itu adalah seorang ksatria yang memegang bendera biru dan menunggang kuda menuju para prajurit. Ksatria itu mendekat dengan langkah cepat dari sisi kanan Tentara Kekaisaran sambil berteriak.

“Apa-apaan ini? Siapa sih orang gila itu…?”

Para ksatria dari Ordo Ibu Kota bingung dengan penyusupan tiba-tiba itu, tetapi mereka mengerti mengapa prajurit mereka tidak mencoba menghentikan ksatria tersebut. Ksatria itu mengenakan baju zirah yang rapi dan memegang bendera yang disulam dengan indah. Ksatria itu sepenuhnya mengikuti standar seorang Ksatria Kekaisaran.

Namun, simbol yang terukir pada bendera itu tidak dikenal oleh para ksatria dari Ordo Ibu Kota.

“Siapa kamu!?”

Para ksatria dari Ordo Ibu Kota segera maju untuk menghalangi jalan ksatria yang mendekat. Tetapi lawan mengabaikan mereka dan memacu kudanya langsung menuju Barth Baltic. Para ksatria dari Ordo Ibu Kota hampir menabrak ksatria itu dan hampir berhasil membuatnya jatuh dari kuda. Meskipun demikian, ksatria itu dengan putus asa merangkak dan mencoba mendekati Barth Baltic.

“Hentikan pertempuran, Bupati! Anda sedang menghancurkan sistem Angkatan Darat Kekaisaran saat ini!”

Pavan merasa tak perlu lagi menoleransi ksatria itu. Ia segera menghunus pedangnya dan mengayunkannya dua kali untuk membelah helm lawannya.

Wajah seorang wanita berambut pirang terlihat dari balik helm yang terbelah.

Pavan mengerutkan kening saat melihat wajahnya.

“Siapakah kamu sebenarnya?”

“Saya Sina Solvane, Kapten Ordo Mawar Biru. Mohon hentikan pertempuran ini! Lawan Anda adalah Yang Mulia, Kaisar kekaisaran ini. Saya meminta Anda untuk menghentikan pertempuran yang tidak adil ini, mengembalikan pasukan ke tempat asalnya, dan mengembalikan hak komando Anda kepada Yang Mulia!”

Sina Solvane berteriak sambil menggenggam erat bendera yang disulam dengan mawar biru. Matanya tidak tertuju pada para ksatria yang memegang lengan dan kakinya, atau pada Pavan yang memegang pedang di depannya. Matanya hanya tertuju pada Barth Baltic, yang membuka matanya lebar-lebar di belakang para ksatria.

Pavan merasa bahwa ia seharusnya tidak membiarkan ksatria wanita ini hidup terlalu lama. Namun, saat ia buru-buru mengangkat pedangnya untuk mengakhiri hidupnya, ia mendengar suara Barth Baltic dari belakang.

“Pavan.”

Pavan memejamkan matanya erat-erat; dia menyadari bahwa sudah terlambat.

“Bawalah ksatria itu kepadaku.”