Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 156

Bab 156 – Tentara Kekaisaran (3)

Sina menatap mayat-mayat itu dari puncak bukit, tangannya menutupi mulutnya. Pemandangan mayat-mayat yang ditusuk oleh tombak dan pedang berkarat yang digunakan oleh para mayat hidup mengingatkannya pada kenangan dari masa lalu yang belum begitu lama. Wajah Ossrey, wakilnya di Ordo Mawar Biru, terlintas dalam pikirannya.

Situasi di medan perang ini lebih dari seratus kali lebih buruk daripada yang diderita oleh Ordo Mawar Biru.

“…Tidakkah terlintas di pikiranmu bahwa Anya terlalu menikmati situasi ini?” tanya Sina.

“Dia mengatakan bahwa dia akan membentuk pasukan yang tidak akan pernah mengkhianatinya,” jawab Juan dengan tenang.

Sina menjadi pucat pasi setelah mendengar jawaban Juan.

“Dia pasti tidak akan dikhianati jika dia mengubah satu juta tentara Angkatan Darat Kekaisaran menjadi mayat hidup. Maka, tidak akan ada lagi kebutuhan akan perbekalan, tidak ada kehilangan pasukan yang tidak perlu, dan tidak ada pelanggaran aturan militer,” lanjut Juan.

“Itu… itu bukan yang kamu inginkan, kan?”

“Aku tidak tahu,” jawab Juan sambil tersenyum. “Memang benar kata-kata Anya cukup logis. Mendapatkan pasukan yang kuat yang akan selalu setia kepadamu sebagai imbalan untuk melupakan hati nuranimu sejenak akan sangat menarik bagi semua penguasa. Selain itu, ini juga berarti aku tidak perlu mengambil tindakan disiplin apa pun.”

Melihat ekspresi pucat Sina, Juan mendekatinya dan mengangkat rambutnya untuk memperlihatkan dahinya.

“Jangan khawatir. Aku tidak bermaksud melakukan semua itu. Tapi bukan berarti aku akan menghentikan Anya melakukan itu. Apa yang dia lakukan bukanlah balas dendam—itu perang. Tidak ada yang bisa kita lakukan terhadap para korban akibat perang itu.”

Juan menatap mata kiri Sina, yang masih memiliki bekas luka bakar yang jelas yang telah ia ukir dengan tangannya sendiri.

“Aku yakin kau tak pernah membayangkan anak berambut hitam yang kau selamatkan dari pembunuhan di koloseum budak akan menjadi seperti ini,” kata Juan sambil memiringkan kepalanya dan menatap Sina dengan senyum. “Itu membuatku bertanya-tanya lagi. Sina, apakah kau menyesali apa yang kau lakukan saat itu?”

Ketika Juan pertama kali membantai para penjaga di Koloseum Tantil, Sina menghentikannya tetapi tidak mencoba membunuhnya. Sebaliknya, dia bahkan membantunya.

Sina diam-diam menatap Juan.

“Apakah kau ingin melihatku menderita karena penyesalan? Apakah kau ingin melihatku mengutukmu dalam kesakitan?”

“Aku tidak melakukan ini untuk mengganggumu, Sina. Aku hanya menjalankan tugasku. Aku hanya ingin memberitahumu bahwa aku memang seperti ini sejak awal dan ada jurang pemisah yang sangat besar antara siapa yang kau pikirkan tentangku dan siapa aku sebenarnya. ‘Yang Mulia’ yang kau puja dan kagumi hanya ada di dalam pikiranmu.”

“Aku tahu itu. Aku sudah meninggalkan fantasi itu sejak lama,” kata Sina sambil mengerutkan bibir.

Juan merasa penasaran setelah mendengar jawaban Sina.

“Lalu mengapa kau masih mengikutiku? Ada banyak orang kuat, dan bahkan lebih banyak lagi yang ingin menjadi kaisar. Aku yakin ada beberapa di antara mereka yang sesuai dengan definisi idealmu tentang seorang kaisar. Bukankah lebih baik kau berpegang teguh pada mereka daripada padaku?”

Sina tidak bisa menjawab pertanyaan Juan.

Tentu saja, mustahil bagi siapa pun dari orang-orang kuat yang disebutkan Juan untuk mengalahkannya. Tetapi juga tidak mungkin baginya untuk membuat Juan mengubah pikirannya.

Juan adalah sosok yang sangat besar sehingga Sina tidak akan pernah mampu menggerakkannya.

“Atau mungkin lebih baik jika kau menjadi permaisuri. Kau adalah orang paling baik yang pernah kulihat. Dan sampai batas tertentu, kau juga memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk mewujudkan cita-citamu yang luar biasa itu. Prestasimu di Baltic Sword telah meningkat begitu pesat sehingga tidak dapat dibandingkan dengan saat pertama kali kulihat. Kau lebih dekat dengan definisi kaisar versimu daripada aku—jadi mengapa kau begitu terobsesi denganku?”

Kata-kata Juan terdengar benar, membuat pikiran Sina terguncang.

Namun, ia tetap teguh pada keyakinannya bahwa tidak ada orang lain selain Juan yang pantas menjadi kaisar. Sina dapat melihat dengan jelas batasan dari keyakinannya yang bodoh dan keras kepala itu.

Tiba-tiba, Sina merasa kecewa—bukannya kecewa pada Juan, melainkan kecewa pada dirinya sendiri.

“Mengapa aku begitu terobsesi padamu…”

Setetes air mata mengalir di pipi Sina.

“Aku berharap aku juga tahu jawabannya.”

***

Sina terhuyung-huyung melewati mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya di medan perang. Medan perang yang telah menjadi berlumpur karena darah dan cairan tubuh terus menempel di pergelangan kaki Sina, sementara burung gagak besar yang cukup besar untuk mencapai lututnya menatapnya dengan mata merah menyala.

Bau busuk yang menyesakkan itu membuatnya pusing.

Sina telah mengikuti Juan dan mengamatinya sejak lama.

Juan terkadang menunjukkan kualitas seorang kaisar, tetapi kembali menjadi anak kecil yang dilihatnya di Koloseum setiap kali ia berhadapan dengan musuh.

Sina bertanya-tanya apakah ia harus menyerah pada Juan saat ini. Juan telah berkembang sedemikian rupa sehingga bantuannya tidak lagi diperlukan. Tugas-tugasnya seharusnya tetap selesai meskipun ia tidak ada, dan kerajaan pada akhirnya akan dibangun kembali.

Prosesnya mungkin sangat sulit, tetapi Juan pada akhirnya akan mendapatkan apa yang diinginkannya, baik itu rusak atau utuh.

‘ Ossrey. ‘

Sina berharap ia memiliki bawahannya untuk mendiskusikan kekhawatirannya. Ia selalu berpikir bahwa ia harus meyakinkan Juan untuk menempuh jalan yang benar demi rekan-rekannya yang telah gugur.

Namun Sina kelelahan. Kekuatan Juan, serta aliansinya yang semakin kuat dari hari ke hari, meyakinkan Sina bahwa ia berada di jalan yang benar.

“Mungkin aku salah,” gumam Sina dengan bibir gemetar tanpa menyadarinya.

“Tidak, kamu tidak salah.”

Pada saat itu, dia mendengar suara yang familiar.

Sina tersentak dan menoleh ke arah asal suara itu. Yang terlihat hanyalah pohon abu tua, membuat Sina terkejut.

‘ Apakah pohon sebesar ini selalu ada di sini? ‘

Sina bingung karena ia tidak mampu mengenali pohon sebesar itu, padahal sudah menjadi kebiasaannya untuk mengenal medan pertempuran.

Pada saat itu, suara itu terdengar sekali lagi.

“Kau tidak salah, Sina. Kaisar adalah seseorang yang baik hati dan penuh kasih sayang.”

Seorang anak laki-laki kecil duduk di dalam lubang besar di tengah pohon abu. Tidak butuh waktu lama bagi Sina untuk mengenali wajah anak laki-laki itu. Dia adalah penyihir yang telah mencegahnya ketika dia mencari cara untuk masuk ke Celah dari Durgal.

Sina bertanya, sambil menatap wajah yang masih belum bisa ia biasakan.

“Bukankah Anda adalah penguasa Menara Sihir?”

“Tentu saja.”

Dane Dormund, kepala Menara Sihir dan Penyihir Agung, melompat dari pohon abu dan mendekati Sina.

“Dan aku juga seorang penyihir yang sangat tertarik padamu dan kaisarmu.”

***

Pavan merasa jengkel melihat deretan bendera yang tak berujung membentang hingga ke cakrawala. Ia telah beberapa kali bertanggung jawab atas pelatihan pasukan tingkat divisi sebagai Kapten Ordo Ibu Kota, tetapi ini adalah pertama kalinya ia memimpin pasukan sebesar ini yang siap bergerak.

Pavan menggelengkan kepalanya; ia merasa memindahkan begitu banyak orang sama saja dengan bencana. Ladang-ladang akan hancur dan pasukan akan melahap segala sesuatu di sekitar mereka seperti kawanan belalang.

Pavan pusing hanya dengan memikirkan masalah pasokan air minum, pembuangan sampah, fasilitas tidur, dan gangguan yang disebabkan oleh pelanggaran aturan militer besar maupun kecil.

Namun, keributan yang ia harapkan tidak terjadi. Tata letak tenda-tenda itu sangat rapi dan terbagi dengan akurat.

‘ Dia mengendalikan tiga ratus ribu orang tanpa masalah? ‘

Pavan mendecakkan lidah. Tiga ratus ribu—itu jumlah orang yang sangat banyak. Bahkan, jumlah itu cukup untuk membentuk sebuah kota kecil. Pada saat yang sama, kota-kota yang dibangun selama ratusan tahun biasanya penuh dengan masalah, tetapi sebuah kota kecil yang dibangun dalam semalam atas seruan Barth Baltic berjalan dengan baik. Tidak ada tanda-tanda penurunan moral di antara para prajurit atau kelelahan.

‘ Apakah Bupati itu monster atau bukan? ‘

Tanpa disadari, Pavan merasa takut pada Barth Baltic. Ia sudah menyadari bahwa kemampuan Barth Baltic sebagai Bupati dan sebagai seorang prajurit sangat luar biasa, tetapi ini bahkan lebih dari yang ia bayangkan. Pavan benar-benar tidak mengerti mengapa Barth Baltic tidak mencoba untuk menjadi kaisar.

Di tengah-tengah semua tenda itu terdapat tenda Barth Baltic. Pavan membuka tirai tenda dan masuk ke dalam. Barth Baltic, para ksatria dari Ordo Ibu Kota, dan semua bangsawan yang menanggapi panggilan Barth Baltic berkumpul di dalam tenda seolah-olah mereka sedang mengadakan pertemuan.

Sebagian besar bangsawan di sini terdiri dari mereka yang dulunya adalah ksatria, serta bangsawan muda yang ingin menjalin hubungan dengan Barth Baltic. Tidak seperti Pavan yang tampak berantakan dengan darah dan kotoran di mana-mana, penampilan mereka rapi dan bersih.

Kemudian, mereka mendekati Pavan tanpa ragu-ragu dan menyingkirkan jubah kotornya dengan tangan kosong untuk membantunya mengenakan jubah baru.

Kemudian Pavan memberi hormat kepada Barth Baltic.

“Hidup kekaisaran. Bupati, saya baru saja kembali setelah melaksanakan tugas saya.”

“Bagus sekali.”

Itu adalah pujian singkat, tetapi Pavan cukup puas, karena Barth jarang sekali memuji siapa pun.

Namun, Barth Baltic tidak berhenti sampai di situ.

“Semuanya. Kita berhasil mengulur waktu hingga seluruh pasukan kita berkumpul berkat Kapten Pavan. Mari kita beri tepuk tangan untuk Kapten Pavan Peltere.”

Para ksatria dari Ordo Ibu Kota bertepuk tangan sekeras yang mereka bisa.

Sementara itu, Pavan cukup terkejut dengan pujian yang begitu besar di luar dugaannya, tetapi ia menundukkan kepala untuk menunjukkan kerendahan hatinya.

“Dan, untuk sesaat, mari kita memberikan penghormatan dalam diam kepada Wakil Ledna Loen, Miguel, Jose, Katrina, Citrine, dan Rhinelant yang gugur dengan terhormat di medan perang. Saya akan selalu mengingat mereka.”

Setelah tepuk tangan, Pavan dan para ksatria dari Ordo Ibu Kota memberikan penghormatan dalam diam. Barth Baltic tidak pernah melupakan para ksatria dari Ordo Ibu Kota yang telah meninggal. Pavan merasa bahwa Barth Baltic mungkin juga mengingat semua ksatria yang telah pensiun.

“Mari kita mulai pertemuan kita dengan sungguh-sungguh, sekarang setelah Kapten Ordo Ibu Kota kembali dari misinya. Silakan lanjutkan dan sampaikan laporan Anda,” kata Barth Baltic.

“Ordo Huginn baru saja bergabung dengan Menara Sihir.”

“Pasukan Utara Jenderal Nienna juga cukup dekat dengan Menara Sihir. Tetapi kami menerima laporan yang mengatakan bahwa Viscount Colter berhasil menghancurkan jembatan yang menghalangi jalan mereka.”

“Aku khawatir, karena Viscount Colter sudah lama meninggalkan militer, tapi sepertinya dia menjalankan misinya dengan baik. Namun, Jenderal Nienna saat ini sedang membekukan sungai sepenuhnya untuk menyeberanginya. Jadi, kedatangan mereka diperkirakan besok atau paling lambat lusa. Secara pribadi, aku pikir akan lebih baik menyerang sebelum Jenderal Nienna tiba, tapi… aku tidak tahu. Jenderal Nienna mungkin akan berubah pikiran tentang mendukung musuh ketika dia melihat pasukan kita.”

Barth Baltic dapat dengan mudah menang hanya dengan menginjak-injak dan menekan musuh menggunakan jumlah pasukan mereka, mengingat mereka memiliki tiga ratus ribu tentara.

Namun, tidak mungkin Barth Baltic melakukan operasi sesederhana dan sebodoh itu.

Pavan juga merasa bahwa memusnahkan musuh dengan pengepungan akan menjadi cara yang optimal mengingat jumlah pasukan mereka yang sangat banyak. Hanya dengan mengepung musuh dengan tentara yang tak terhitung jumlahnya akan menurunkan moral musuh bahkan jika mereka tidak melawan. Ada cara yang lebih baik untuk mencapai kemenangan daripada berperang.

Sebagian besar ksatria dari Ordo Ibu Kota memiliki pemikiran serupa. Mereka juga tampak sedikit bersemangat dan gembira, mungkin karena rasa bangga karena memimpin pasukan dalam jumlah besar.

Satu-satunya yang tetap diam adalah Barth Baltic.

Sementara itu, Pavan memperhatikan Barth Baltic yang diam-diam mendengarkan orang lain berbicara.

“Apakah Anda punya pemikiran lain, Bupati?”

“Aku sedang memikirkan apa yang harus kulakukan jika lawanku ternyata benar-benar seorang kaisar.”

Keheningan menyelimuti tenda sejenak. Semua orang di dalam tenda juga telah mendengar desas-desus tentang siapa yang mereka hadapi. Beberapa di antara mereka juga adalah orang-orang yang menghadiri sidang di Majelis Tinggi ketika Barth Baltic menyampaikan komentarnya tentang kaisar.

Pavan tidak berada di sana pada saat itu, tetapi dia tahu bahwa Barth selalu menyimpan permusuhan terselubung terhadap kaisar.

“Jika lawan ternyata adalah kaisar… tapi kita bahkan tidak yakin apakah dia kaisar atau bukan?”

Ordo Ibu Kota disebut ‘Pedang Kekaisaran’. Namun, wajar jika mereka mempercayai Bupati Barth Baltic, yang telah memimpin mereka jauh lebih lama daripada kaisar yang memproklamirkan diri yang tiba-tiba muncul entah dari mana.

Faktanya, kesetiaan mereka kepada Barth Baltic berawal dari sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Lalu kenapa kalau lawannya adalah kaisar? Tidakkah kalian semua melihat banyaknya kesalahan yang telah dilakukan Gereja atas nama kaisar? Lagipula, apakah kita harus menyembah kaisar yang memimpin pasukan untuk memulai perang saudara?”

“Kita tidak akan membiarkan seorang pria misterius yang tiba-tiba jatuh dari langit dan mulai melakukan sihir dengan pedang yang menyala menjadi objek kesetiaan kita. Dialah, dan akan selalu menjadi orang yang telah mengabdi pada kekaisaran kita dan memimpin kita untuk waktu yang lama.”

Semua orang ini berpikir untuk menggunakan situasi ini sebagai kesempatan untuk membawa angin baru ke dalam kekaisaran—banyak orang di dalam kekaisaran sudah sangat tidak puas dengan kelalaian dalam menangani perbuatan jahat yang dilakukan oleh Gereja, meskipun Barth Baltic memegang otoritas yang lebih besar.

Mereka menganggap pernyataan Barth Baltic sebagai tanda bahwa ia akan memutuskan hubungan dengan Gereja dan kaisar.

“Kaisar sudah meninggal. Kita harus berhenti menyembah mayat sekarang!”

“Kaisar baru dari kekaisaran baru seharusnya adalah Bupati Barth Baltic!”

Akhirnya, kata-kata seperti itu keluar dari mulut orang-orang.

Para ksatria dari Ordo Ibu Kota meneriakkan ‘kekaisaran baru,’ seolah-olah mereka telah mencapai kesepakatan di antara mereka sendiri. Keinginan untuk membangun kekaisaran baru sudah tersebar luas di kalangan para ksatria muda.

Para ksatria menggedor meja dan menunggu jawaban Barth Baltic.

Sementara itu, Barth diam-diam melakukan kontak mata dengan para ksatria satu per satu. Kemudian akhirnya, matanya bertemu dengan Pavan yang tetap diam sambil duduk di ujung meja.

“Pavan Peltere.”

“Ya, Bupati.”

“Bagaimana menurutmu?”

Pavan tersenyum samar mendengar pertanyaan Barth. Perang saudara ini kemungkinan besar akan menjadi jauh lebih buruk daripada yang bisa dibayangkan siapa pun, terutama jika mempertimbangkan orang-orang yang telah dia temui dan lawan sejauh ini. Terlebih lagi, yang disebut kaisar itu bahkan belum menampakkan dirinya.

“Menurutku, para ksatria muda agak terburu-buru. Jika lawan kita benar-benar kaisar, terlalu tergesa-gesa untuk memikirkan apa yang harus kita lakukan selanjutnya. Bahkan jika kita menang, kemungkinan besar Jenderal Nienna atau Jenderal Dismas tidak akan menerima pandangan kita. Pendapat semua orang akan terpecah lagi.”

Suasana di dalam tenda dengan cepat menjadi dingin. Para ksatria dari Ordo Ibu Kota bergantian memandang Pavan dan Barth dengan ekspresi bingung di wajah mereka.

Kemudian Pavan menambahkan beberapa kata lagi.

“Tapi maksudku, bukan hal baru bagi manusia untuk saling bertarung dan menghancurkan. Jadi, mari kita lakukan. Aku sarankan ‘Kekaisaran Baltik’ sebagai nama kekaisaran baru kita di masa mendatang.”

Semua ksatria berdiri dan bersorak gembira setelah mendengar kata-kata Pavan.

Pavan hanya tersenyum mendengar sorak sorai mereka. Pertempuran yang akan datang tidak akan mudah, tetapi tidak ada gunanya menurunkan moral pasukan ketika musuh sudah di depan mata. Pavan tidak ragu akan kemenangan mereka, mengingat seorang legenda seperti Bupati Barth Baltic memimpin tiga ratus ribu tentara.

Namun, ia memperkirakan kemenangan itu akan datang dengan harga yang mahal.

“Kekaisaran Baltik!”

“Kaisar Barth Baltic!”

Barth diam-diam bangkit dari tempat duduknya.

Pada saat yang sama, para ksatria menggedor meja dan menunggu dia membuka mulutnya.

Di peta di depannya tertera benua itu. Dan di tengah peta terdapat titik merah yang melambangkan Menara Sihir.

Barth Baltic melihat peta itu dan perlahan membuka mulutnya.

“Jika kita memenangkan pertempuran ini dan kembali ke kekaisaran, aku akan menjadi kaisar.”

Sorak sorai para ksatria mencapai puncaknya. Pavan juga tersenyum dan bertepuk tangan bersama para ksatria lainnya.

‘ Kaisar Barth Baltik. ‘

Itulah gelar yang selama ini didambakan Pavan.

Namun, Pavan merasa cukup tidak nyaman dengan tatapan mata Barth, yang entah mengapa membuat membaca emosinya menjadi cukup sulit.