Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 155

Bab 155 – Tentara Kekaisaran (2)

“Tiga ratus ribu?” tanya Horhell balik dengan tak percaya.

Mendapatkan reaksi seperti itu darinya cukup jarang terjadi jika mempertimbangkan fakta bahwa dia biasanya hampir tidak menunjukkan gejolak emosi apa pun.

“Itulah pesan yang dikirim oleh Nona Heretia. Menurut informasi yang telah dikumpulkannya, Barth Baltic mengirimkan pesan ke seluruh kekaisaran untuk mengumpulkan pasukan, dan perkiraan jumlah pasukan setidaknya tiga ratus ribu,” Haild mengangguk dan berkata dengan ekspresi rumit, sambil menekan tenggorokannya untuk mengeluarkan suara kasar alih-alih suara biasanya.

Horhell adalah seorang lelaki tua yang telah berada di sisi Hela bahkan sebelum Haild lahir. Meskipun waktu telah berlalu begitu lama sehingga Horhell mungkin tidak dapat mengingatnya, Haild masih khawatir Horhell mungkin mengenali suaranya.

Untungnya, Horhell tampaknya tidak menyadari identitas Haild.

“Bukankah jumlah total pasukan di Angkatan Darat Kekaisaran hanya sekitar satu juta? Aku tidak percaya bahwa hampir sepertiga dari Angkatan Darat Kekaisaran setuju dengan bajingan itu.”

Pada saat itu, mereka mendengar suara yang familiar.

“Militer selalu konservatif dan mengikuti sistem yang ketat,” kata Hela Henna sambil mendekati mereka.

“Yang Mulia! Anda seharusnya beristirahat!” Horhell berdiri dari tempat duduknya dan berteriak.

“Kamu mengalami cedera yang jauh lebih parah daripada aku, tetapi kamu bisa berjalan-jalan tanpa masalah. Jadi mengapa aku harus terbaring sakit padahal satu-satunya cedera yang kualami hanyalah keseleo pergelangan kaki? Apakah kamu pikir aku selemah itu hanya karena aku sudah tua?”

Hela berjalan pincang memasuki ruangan, membuat Horhell bergegas menghampirinya untuk membantunya.

Hela mengalami cedera pergelangan kaki saat melarikan diri dari Pegunungan Yult. Untungnya, ia hanya mengalami cedera ringan, karena banyak orang mengira ia akan meninggal.

Namun, Hela tampaknya tidak berpikir demikian.

Hela berdiri di samping meja dan menatap Haild, yang wajahnya tertutup perban.

Sementara itu, Haild tetap diam, karena takut Hela menyadari siapa dirinya melalui suaranya.

“Kau pemuda yang menyelamatkanku itu. Aku menghargai apa yang telah kau lakukan untukku. Apakah wajahmu dibalut perban karena luka-luka?”

Haild tersentak mendengar pertanyaan Hela, lalu merendahkan suaranya seperti yang dilakukannya saat berbicara dengan Horhell.

“Ya, kurang lebih seperti itu.”

Hela memiringkan kepalanya sejenak ketika mendengar jawaban Haild.

Melihat hal itu, Haild menjadi gugup, karena ia berpikir bahwa Hela mungkin telah mengenalinya. Ia belum siap untuk mengungkapkan identitasnya.

Namun, Hela tidak terlalu memperhatikannya dan langsung melanjutkan berbicara.

“Jangan bilang… apakah kau mengidap kusta? Sekalipun tidak, orang mungkin merasa tidak nyaman. Jika kau harus mengenakan jubah, setidaknya kenakan yang bagus. Seseorang yang mengenakan jubah hitam dengan perban di sekujur tubuhnya berdiri di samping Yang Mulia—kau mungkin akan disalahpahami, kau tahu.”

“Ya… ya, Yang Mulia.”

Hela mengalihkan pandangannya dari Haild dan menatap ke arah Horhell.

“Jika Bupati mengirimkan perintah untuk berkumpul, tentu saja Tentara Kekaisaran akan mengikuti perintahnya. Meskipun begitu, tiga ratus ribu terlalu banyak. Itu hampir seluruh pasukan cadangan kecuali para prajurit yang saat ini menjaga perbatasan. Dan jumlah itu belum termasuk mereka yang berasal dari Utara dan Timur, mereka yang mengamati situasi dan mereka yang setuju untuk berdiri di pihak kita. Bahkan ada satu unit di sisi Timur yang menerima pesan.”

“Bahkan Tentara Timur?”

Hela mengangguk menanggapi pertanyaan Horhell.

“Sebagian dari Tentara Kekaisaran yang menjaga Orsk Timur mengatakan bahwa mereka menerima pesan dari Bupati. Bajingan yang bertanggung jawab di sana menolak untuk berbicara denganku sebelum dia pergi berperang, tetapi dia mengakui semuanya ketika aku mulai menginterogasinya.”

“Kalau begitu, Bupati pasti juga telah mengirim pesan ke utara.”

“Yah, kita tidak tahu pasti. Jenderal Nienna adalah objek pemujaan di dalam Tentara Utara. Bahkan jika komandan yang tidak waras memerintahkan mereka untuk mengikuti Bupati, komandan itu akan ditemukan tewas keesokan harinya. Saya sangat ragu bahwa ada komandan di sana yang akan mengikuti perintah Bupati sejak awal. Barth Baltic mungkin juga tahu itu, jadi dia mungkin tidak mengirim pesan sama sekali.”

“Itu adalah bukti kesetiaan yang luar biasa.”

“Kesetiaan, omong kosong,” Hela mendengus. “Aku menghormati Jenderal Nienna, tapi apa yang dilakukan para perwira bawahannya adalah menciptakan pasukan pribadi—lingkungan yang sempurna untuk pemberontakan. Itu pada akhirnya akan berbalik menghantam para bajingan sombong itu. Lagipula, bukan itu intinya.”

Haild menyerahkan surat yang dikirim oleh Heretia dengan gerakan kaku, yang diterima Hela dengan ekspresi berat. Kemudian, dia menghela napas sambil membaca surat itu.

“Tidak ada masalah dengan perbekalan karena musim panen telah berlalu. Tampaknya hanya seratus ribu dari tiga ratus ribu pasukan itu yang akan benar-benar bertempur, sementara sisanya adalah unit perbekalan. Saya kira bahkan mereka yang menanggapi seruan Bupati merasa cukup tidak nyaman untuk mengambil bagian aktif dalam pertempuran ini. Mereka mungkin ingin menunggu dan melihat ke arah mana situasi akan bergeser sebelum memilih pihak mana yang akan mereka dukung,” kata Hela.

“Meskipun begitu, pasukan mereka lebih banyak daripada pasukan kita. Selain itu, anggota unit logistik selalu dapat menghunus pedang mereka dan bergabung dalam pertempuran, karena mereka juga terlatih dalam pertempuran,” kata Horhell.

Hela melipat surat itu dan mulai mengunyahnya dengan giginya setelah mendengar kata-kata Horhell.

“Berapa banyak pasukan yang kita miliki di pihak kita?” tanya Hela.

“Tentara Timur telah terputus, jadi kira-kira…” Horhell ragu sejenak, lalu dengan hati-hati membuka mulutnya lagi. “Sekitar tiga puluh ribu, termasuk mereka dari Tentara Ibu Kota yang baru-baru ini setuju untuk bergabung dengan kita.”

“Tiga puluh ribu… bahkan jika Tentara Timur tidak terputus oleh Pavan, kita hanya akan memiliki sekitar tujuh puluh ribu. Bagaimanapun juga, kita akan kalah jumlah, jadi ini membuat saya merasa tidak terlalu tertekan.”

“Tapi kita punya Jenderal Nienna, naga itu, dan Ordo Huginn. Yang terpenting…”

Horhell mencoba menyebutkan nama Juan dengan hati-hati, tetapi Hela menghentikannya. Matanya menunjukkan betapa tidak nyamannya perasaannya.

“Tentu saja, jumlah mereka tidak akan menjadi masalah jika Yang Mulia memutuskan untuk maju. Tetapi kemudian, masalah yang perlu kita khawatirkan akan berubah menjadi masalah yang sama sekali baru. Bagaimana kita akan menangani akibatnya jika kita akhirnya membunuh ketiga ratus ribu pasukan itu?”

Hela menatap peta Kekaisaran dengan ekspresi serius dan melanjutkan berbicara.

“Kita perlu menyelesaikan semuanya sendiri sebelum Yang Mulia harus turun tangan. Jika orang gila itu, Barth Baltic, benar-benar mencoba membunuh kita semua dengan menggunakan nyawa tiga ratus ribu orang, Yang Mulia tidak akan punya pilihan selain turun tangan. Tapi jangan lupa. Saat ini, Yang Mulia bukan lagi orang yang sama seperti dulu—beliau tidak akan menunjukkan belas kasihan.”

Hela memandang sekeliling ke arah yang lain dengan tatapan dingin.

“Saat ini, Yang Mulia telah kembali untuk membalas dendam dan memberikan hukuman. Sejujurnya, saya sangat mendukung hal itu. Tetapi lebih baik menumpahkan darah sesedikit mungkin jika mempertimbangkan masa depan kekaisaran.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya Horhell.

“Aku belum terlalu yakin. Kita harus bergabung dengan Tentara Utara dan Ordo Huginn dengan aman terlebih dahulu. Jika Menara Sihir diserang, maka rencana kita akan berantakan. Aku tidak tahu apakah dia melakukannya dengan sengaja atau tidak, tetapi aku senang Barth Baltic hanya fokus mengumpulkan lebih banyak pasukan. Dia mungkin melakukan itu karena Yang Mulia.”

Kemudian Horhell dan Haild saling pandang, membuat Hela merasa ada sesuatu yang aneh.

.

“Kalau kupikir-pikir lagi, di mana Yang Mulia?” tanya Hela.

Horhell ragu sejenak, lalu membuka mulutnya.

“Dengan baik…”

***

Pavan mengangkat tangannya.

Wajah dan tangannya tertutup arang dan hampir tak terlihat dalam kegelapan, tetapi cahaya kemerahan di ujung jarinya bergerak dalam bentuk tertentu. Cahaya merah berkedip dan bergerak dalam bentuk serupa dari sisi lain gunung.

Itu adalah pertanda bahwa semuanya sudah siap.

Pavan menatap ke bawah, ke kaki gunung.

Pasukan mayat hidup tidak membutuhkan istirahat, tetapi Ordo Huginn yang mengendalikan mereka harus makan dan beristirahat di sela-sela perjalanan mereka. Pavan memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan itu.

Para Ksatria Templar dari Ordo Bulan Biru telah memutuskan untuk bekerja sama dengannya dan berpartisipasi dalam operasi penyergapan. Sayangnya, beberapa dari mereka dikeluarkan dari misi karena mereka telah dikirim untuk misi lain. Tetapi Pavan tidak terlalu khawatir, karena ia berhasil mendapatkan bantuan dari Uskup Ilmero dari Biara Yult.

Jika prajurit biasa diberkati dengan rahmat seorang Uskup, pembantaian sepihak seperti yang dilakukan musuh sebelumnya dapat dihindari.

“Seperti yang kukatakan,” Uskup Ilmero berbisik pelan kepada Pavan. “Aku tidak berniat bekerja sama denganmu untuk waktu yang lama. Aku hanya bekerja sama dengan tujuan membasmi kelompok mayat hidup yang bertindak melawan kehendak Yang Mulia.”

Ilmero menatap Pavana dengan tatapan menghina.

Sebagian besar pejabat tinggi sudah mengetahui pernyataan mengejutkan Barth Baltic di sidang Dewan Bangsawan—dan hanya masalah waktu sebelum rakyat biasa di kekaisaran juga mengetahuinya.

Pavan berpikir bahwa perang ini harus berakhir sebelum hal itu bisa terjadi. Alih-alih menjawab Uskup Ilmero, ia meletakkan jarinya di bibir untuk mengingatkan Ilmero bahwa mereka sedang dalam operasi penyergapan, menyebabkan Uskup Ilmero menghela napas keras karena marah dan menutup mulutnya.

Uskup Ilmero tidak senang dengan situasi yang dihadapinya. Bagaimanapun, Tentara Kekaisaran selalu mengikuti perintah Gereja hingga saat ini, tetapi sekarang Gereja yang mengikuti perintah Tentara Kekaisaran.

Pavan mengangkat tangannya tinggi-tinggi lalu dengan cepat menurunkannya.

Para prajurit yang menerima sinyal tersebut segera mulai berjalan menuruni lereng bukit. Rencana mereka adalah tipuan sederhana—para Templar akan menyerang pasukan mayat hidup ketika pasukan musuh berkumpul setelah inisiasi Tentara Kekaisaran.

Namun, itulah rencana yang Pavan sampaikan kepada para Templar. Ordo Huginn juga akan berasumsi bahwa itu adalah rencana mereka, karena mereka tahu bahwa satu-satunya yang mampu melawan pasukan mayat hidup adalah para Templar.

Namun, rencana Pavan berbeda dari apa yang telah dia sampaikan kepada para Templar.

‘ Itu tidak cukup… ‘

Para Templar pun hanyalah tipuan. Rencana serangan yang sebenarnya berbeda—sementara pasukan mayat hidup sedang dihadapi oleh para Templar, Pavan dan beberapa bawahannya yang terpercaya yang telah diberkati oleh Uskup Ilmero bermaksud menyerang Anya, Kapten Ordo Huginn.

Pada saat itu, Pavan mendengar suara barisan depan pasukannya bertabrakan dengan pasukan mayat hidup. Sinyal yang sama yang dikirim oleh Pavan datang dari sisi lain gunung saat para Templar juga mulai bergerak.

Pavan tidak meragukan keberhasilan operasi itu sedetik pun. Dia melewati pasukan untuk menyerang Ordo Huginn.

Namun, pergerakannya terhalang bahkan sebelum ia berhasil mencapai kaki gunung.

“Pavan Peltere. Sudah lama aku tidak bertemu denganmu.”

Dia adalah Pandai Besi Dilmond, Wakil dari Ordo Huginn. Dilmond sedang mengamati Pavan dari antara para mayat hidup sambil berdiri di padang rumput.

Pada saat itu, Pavan menyadari bahwa Ordo Huginn sudah mengetahui tentang penyergapan tersebut.

Pavan bahkan tidak sempat bertanya-tanya bagaimana musuh bisa mengetahui rencananya.

Satu-satunya yang dipikirkannya adalah bahwa perang saudara ini akan menjadi jauh lebih mengerikan daripada yang dia bayangkan.

***

Juan sedang menghadapi angin di puncak bukit.

Kegelapan tersapu saat matahari terbit, dan tak terhitung banyaknya tubuh yang tersembunyi dalam bayang-bayang malam pun terungkap.

Gagak-gagak yang berkerumun di medan perang tampak seperti belatung hidup. Pemandangan itu tidak menyenangkan dan baunya pun tidak menyegarkan. Juan merasakan perasaan campur aduk saat melihat mayat-mayat mereka yang gugur dalam pertempuran gagah berani atau mereka yang melarikan diri dengan pengecut.

‘ Aku tidak merasa kasihan pada mereka. Mengapa? ‘

Para prajurit itu tidak bersalah—mereka hanya menuruti perintah atasan mereka. Tentu saja, ini bukan pertama kalinya; Juan telah membunuh banyak prajurit seperti itu. Bahkan saat itu, Juan terkejut karena ia hampir tidak mengalami gejolak emosi sama sekali.

‘ Apakah karena mereka musuhku? Tidak, itu tidak benar. ‘

Ketika Juan menjadi kaisar, ada banyak kesempatan di mana ia tidak punya pilihan selain membunuh manusia karena perselisihan atau kesalahpahaman. Juan ingat bagaimana ia meratapi kematian mereka dan berdoa agar hal seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi.

Namun kali ini, dia tidak merasakan kelelahan emosional. Hanya ada perhitungan aritmatika sederhana yang memberitahunya bahwa dia telah membunuh lima ribu seratus empat puluh dua dari tujuh ribu tujuh ratus enam belas musuh.

‘ Apakah aku akan merasakan hal lain jika jumlahnya bertambah? Apakah aku akan sedikit terguncang jika aku membunuh tiga ratus ribu dari mereka? ‘

Juan menggelengkan kepalanya; dia tidak berpikir bahwa angka itu akan berpengaruh.

‘ Jika angka itu tidak cukup untuk membuatku merasakan sesuatu… bagaimana kalau membunuh semua orang kecuali beberapa orang yang mengerti aku? ‘

Itu hanyalah pertanyaan bodoh yang dia ajukan pada dirinya sendiri. Dia tahu bahwa mereka yang memahaminya tidak akan pernah setuju dengan rencananya untuk memusnahkan seluruh umat manusia selain sejumlah kecil orang yang dipercayainya.

Juan menyukai orang-orang seperti itu: mereka yang penyayang dan setia. Karena itu, Juan tak bisa tidak berpikir bahwa mungkin ada sesuatu yang salah dalam dirinya.

“Yang Mulia!”

Juan melihat seseorang mendekatinya sambil melambaikan tangan. Itu Anya. Dia tampak sangat gembira. Melihat Anya mendekatinya di atas punggung kerangka gagak, dia bertanya-tanya apakah perjalanan itu nyaman.

“Aku meraih kemenangan besar bagi kita dengan melakukan persis seperti yang Yang Mulia perintahkan! Aku mengira kita akan menderita kerugian besar ketika Pavan Peltere memimpin para Templar dan Divisi Kedelapan, tetapi betapa luar biasanya kemenangan yang diraih dari belakang! Kita tidak akan pernah menang jika Yang Mulia tidak menghentikan para Templar tepat waktu!”

Juan tersenyum getir.

Pavan Peltere, Kapten Ordo Ibu Kota, telah melakukan pekerjaan yang hebat. Namun, dia tidak tahu bahwa Juan berada di Ordo Huginn. Akibatnya, mereka mengalami kekalahan telak yang menyebabkan hilangnya dua pertiga pasukannya.

‘ Meskipun menurutku hasilnya tidak akan berubah bahkan jika dia tahu. ‘

“Apa hasil dari pengejaran itu?”

“Kita berhasil membunuh sekitar enam ratus orang lagi. Oh, kita juga berhasil menangkap Uskup Ilmero. Seperti yang Yang Mulia katakan, mayat hidup bernama Urkel anehnya kebal terhadap efek Grace!”

‘ Karena dia diciptakan dengan mencampurkan mayat banyak Ksatria Templar. ‘

Urkel diciptakan kembali dengan kekuatan yang hampir setara dengan seluruh ordo ksatria. Wajar jika dia tidak terpengaruh oleh sebagian besar jenis Kekuatan Ilahi.

“Bagus sekali, Anya. Tapi Pavan tidak akan menghentikan serangan itu. Sekarang dia tahu bahwa penyergapan tidak akan berhasil, waspadai pembakaran dan taktik lainnya—terutama pencemaran air minum. Kau memang ahli sihir necromancer yang hebat, tapi kau tetap manusia. Katakan pada Dilmond untuk berhati-hati juga,” Juan memperingatkan.

Anya tersenyum.

“Penghancuran dan operasi gerilya adalah spesialisasi Ordo Huginn, Yang Mulia.”

“Sepertinya aku memberimu nasihat yang tidak perlu.”

Juan memandang Anya yang pergi saat ia diterbangkan di atas kerangka gagak dengan senyum di wajahnya.

Lalu seseorang mendekati Juan, menyebabkan dia menoleh.

Itu adalah Sina.

“Dia mungkin satu-satunya orang yang bisa tertawa di tengah situasi mengerikan ini.”