Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 13

Bab 13 – Pengecatan Ulang (1)

Tribun koloseum telah penuh sesak sejak pagi hari. Pertandingan gladiator hari ini adalah pertandingan besar yang telah diiklankan sejak lama: pertempuran berdarah antara monster dan manusia. Hal ini membuat orang-orang sangat antusias. Penampakan monster atau iblis jarang terjadi di pinggiran kekaisaran, kecuali jika ada acara yang sedang berlangsung.

Di masa lalu, ketika kaisar membunuh para dewa, banyak monster legendaris ikut terbunuh bersama mereka. Monster atau makhluk setengah manusia umumnya diciptakan untuk memenuhi kebutuhan para dewa. Karena itu, kematian seorang dewa secara langsung terkait dengan kelangsungan hidup suatu spesies.

Pada akhirnya, kaum setengah manusia menjadi kelas budak dalam masyarakat tersebut, sementara iblis dan monster hampir punah. Yang tersisa hanyalah segelintir monster yang hidup di luar perbatasan.

Warga Tantil, serta para penonton yang datang dari seluruh dunia, merasa antusias saat membicarakan pertandingan hari ini.

“Tentu saja, sang juara, Rekto, akan menang! Apa kau lupa bagaimana dia menantang tiga orang untuk bertarung melawannya dalam pertandingan tantangan dan menang melawan mereka semua?” tanya salah satu penonton.

“Meskipun begitu, dia adalah yang terkuat di Tantil. Kudengar manajer membawa Centurion Rampage dari kota timur hanya untuk acara hari ini. Meskipun dia sudah pensiun, menurutmu gelar centurionnya itu hanya untuk pamer saja?” salah satu penonton membual.

“Seorang gladiator pensiunan yang mempertaruhkan nyawanya dalam perjudian sebaiknya pergi saja,” ejek salah satu penonton lainnya.

“Ya, meskipun Rekto terlihat agak jelek, dia lebih baik,” tambah salah satu penonton.

“Dasar bodoh, mereka berdua masih manusia biasa. Di antara monster yang akan muncul hari ini adalah raksasa bermata satu yang mereka tangkap dari luar perbatasan. Bagaimana mungkin monster yang hanya bisa ditaklukkan oleh pasukan tentara bisa dikalahkan oleh beberapa gladiator budak?” salah satu penonton lainnya mendengus.

“Hmm, raksasa bermata satu? Bukankah itu agak mengada-ada?” seru salah satu penonton.

“Yah, kita tidak pernah tahu. Jika mereka benar-benar berhasil membawa raksasa bermata satu ke sini hari ini, maka…” kata seorang penonton lainnya terhenti.

Sang manajer mendengar keributan di antara para penonton dari tempat duduknya. Ia duduk paling dekat dengan arena, namun tetap memiliki pemandangan terbaik di koloseum. Meskipun mendengar suara-suara gembira para penonton, wajah Daeron tetap kaku.

Meskipun biasanya ia memasang ekspresi keras, hari ini bahkan lebih buruk. Bahkan tribun yang dipenuhi penonton antusias pun tidak bisa mengubah ekspresi kaku di wajahnya. Bawahannya pasti merasa gugup di sekitar Daeron, karena ia sangat sensitif di saat-saat seperti ini. Pada saat itu, seseorang mendekatinya tanpa berpikir panjang.

“Sepertinya para penonton ingin saya segera keluar,” ujar Rekto, juara gladiator di Tantil.

Rekto biasanya akan siaga di area tunggu peserta, tetapi Daeron memanggil Rekto karena dia ingin memeriksa kondisinya.

Seorang pendekar pedang dengan wajah dingin dan acuh tak acuh berdiri tanpa ekspresi di belakang Rekto. Pendekar pedang itu kurus dan memiliki otot yang terbentuk di tempat yang tepat; sebagai perbandingan, fisik Rekto yang besar tampak agak gemuk.

“Rekto, Rampage,” sapa Daeron sambil berjalan ke arah mereka, menepuk pundak mereka.

Daeron melanjutkan, “Sepertinya para penonton memiliki harapan besar untuk pertandingan hari ini, saya percaya pada penampilan kalian hari ini.”

“Kahaha, jangan khawatir. Aku akan mematahkan leher pria kurus kering ini!” Rekto meraung.

“Berapa banyak yang akan saya dapatkan untuk pertandingan ini? Saya ingin mendapatkannya di muka dan mempertaruhkan semuanya pada diri saya sendiri,” tanya Rampage kepada Daeron.

“Ha! Sepertinya kau akan jadi pengemis miskin! Oh, kurasa kau tak butuh uang karena toh kau akan mati juga? Kahaha!” Rekto mencibir Rampage.

“Aku akan menaburkan sebagian uang kemenanganku di kuburanmu,” Rampage menyeringai.

“Jangan banyak bicara sekarang, uang hadiah hanya akan diberikan kepada pemenangnya,” kata Daeron kepada mereka berdua.

Mata Rekto dan Rampage menyipit mendengar kata-katanya. Meskipun hidup mereka mungkin selalu berantakan, mereka telah mencapai posisi mereka saat ini menggunakan kemampuan mereka sendiri. Mereka telah menyadari apa yang Daeron coba sampaikan.

“Jadi, apakah benar-benar akan ada raksasa bermata satu?” tanya Rekto.

“…Dasar bodoh. Apa kau pikir kami akan melewatkan kesempatan melihat raksasa bermata satu di koloseum? Kau tidak akan mengatakan hal yang begitu menggelikan jika kau benar-benar pernah melihatnya secara langsung,” ejek Rampage.

“Bisa jadi yang kecil, kan?! Kalau aku memotong kepala orang jangkung sepertimu, kau juga akan lebih pendek, kan?!” Rekto mengamuk.

“Bukan raksasa bermata satu, tapi seseorang yang sama berbahayanya dengan itu,” Daeron tersenyum, tetapi masih tidak mengungkapkan siapa orang itu.

Rekto dan Rampage menjadi gugup. Jika Daeron mengatakan itu, maka keadaan bisa menjadi sangat berbahaya.

Mereka masing-masing teringat akan monster-monster menakutkan yang mereka kenal saat mereka turun ke ruang tunggu, tetapi yang terlintas di benak Daeron bukanlah monster atau gladiator hebat, melainkan seorang budak laki-laki tertentu. ‘Seandainya bukan karena campur tangan fanatik itu…’

Daeron merasakan seluruh tubuhnya bergetar karena kegembiraan sejak saat anak laki-laki itu mengalahkan para penjaga dan menyerbu ke arahnya. Dia menyadari potensi anak laki-laki itu saat menyaksikan anak itu bertarung dengan Sina. Naluri seorang penghibur yang selama ini terpendam dalam dirinya terbangun. Dia belum banyak merasakan kegembiraan dalam beberapa tahun terakhir meskipun telah hidup dan mengabdikan seluruh hidupnya di koloseum.

Rekto dan para juara lainnya tidak begitu menarik, sampai-sampai Daeron mempertimbangkan untuk memensiunkan Rekto. Namun, semuanya berbeda ketika ia melihat Juan; nafsu membunuh bocah muda itu begitu kuat sehingga Daeron merasa seperti kembali ke masa lalu ketika ia masih seorang pedagang muda.

Dia yakin bahwa Juan adalah orang yang sebenarnya, berdasarkan laporan dari para prajurit yang telah dia atur untuk memantau Sina. Tidak mungkin dia akan melewatkan kesempatan ini karena dia telah menunggu kelahiran seorang pahlawan. Mungkin inilah alasan dia tidak menyerah pada pertandingan gladiator. Jika semuanya berjalan sesuai rencana hari ini, maka seorang pahlawan baru akan lahir. Daeron berdoa, ‘Yang Mulia, mohon tunjukkan kehadiran Anda di sini.’

***

Pintu arena terbuka saat para gladiator budak berlari ke atas pasir merah. Para penonton bersorak riuh untuk kesepuluh peserta yang bertarung dalam pertandingan pertama.

Sebagian besar peserta adalah manusia setengah dewa atau ras yang dikucilkan, jadi ini adalah pertama kalinya dalam hidup mereka mereka disambut dengan sorak sorai seperti ini. Di tengah kegembiraan yang luar biasa, para peserta yang biasanya penakut mengangkat pedang mereka atau melambaikan tangan sebagai balasan. Tetapi mereka hanyalah umpan yang ditempatkan di lapangan untuk memeriahkan suasana.

“Aaaahh!” sebuah teriakan terdengar kurang dari tiga puluh detik setelah pertandingan dimulai.

Para penonton tertawa, mencemooh para gladiator yang mati dengan menyedihkan, seolah-olah sorakan sebelumnya tidak pernah terjadi sama sekali. Juan diam-diam menyaksikan para gladiator budak mati satu per satu dari balik jeruji besi. ‘Keadaan persis seperti di masa lalu.’

Satu-satunya hal yang bisa dikatakan berbeda adalah bahwa warga Tantil dulunya menderita di tangan kaum sesat, tetapi sekarang, merekalah yang menjadi gila karena pertarungan itu. Juan merasakan rasa jijik yang luar biasa mendidih dari dalam dirinya.

Di medan pertempuran terdapat tiga troll gurun melawan sepuluh gladiator. Troll gurun terkenal karena bersembunyi di dalam pasir dan menyergap hewan atau pelancong yang lewat. Mereka juga dikenal lebih gigih dibandingkan troll biasa dan memiliki racun dalam darah mereka. Namun, yang membuat mereka sangat berbahaya adalah kekuatan cengkeraman mereka, yang beberapa kali lebih kuat daripada troll biasa. Selain itu, orang-orang kesulitan menangkap atau bahkan menemukan mereka karena mereka bersembunyi di dalam pasir.

Para penonton sebenarnya lebih antusias dengan kemunculan troll gurun daripada para gladiator karena mereka biasanya adalah monster terkuat dalam pertandingan gladiator lainnya. Biasanya, monster yang lebih kuat akan muncul seiring berjalannya pertandingan, sehingga para penonton pasti bersemangat dan menantikan pertandingan selanjutnya.

Kesepuluh gladiator itu semuanya dibantai tanpa mampu melukai troll gurun sedikit pun. Hal itu memang sudah bisa diduga, karena para gladiator tidak terlatih untuk menggunakan pedang, apalagi menyusun strategi.

Seorang gladiator terlihat dengan gigi gemetaran saat berdiri di sisi koloseum. Ia tampak sangat pengecut, kontras dengan perawakannya yang besar dan berotot, karena tangannya gemetar.

“Hei, jangan terlalu takut. Troll gurun bisa mencium bau ketakutan. Lihat anak itu, dia sama sekali tidak terpengaruh,” kata gladiator lain sambil kesal melihat rekannya yang gemetar. Gladiator yang gemetar itu mengangguk dan memeluk dirinya sendiri erat-erat, tetapi itu tidak membantunya. Gladiator yang kesal itu tidak melanjutkan bicaranya; dia pun mulai gemetar ketakutan.

Juan adalah satu-satunya yang tampak tidak terpengaruh.

***

“Selanjutnya!” teriak seseorang saat koloseum kosong. Palang besi di depan Juan terangkat, dan dia merasakan seseorang mendorongnya dari belakang. Juan berlari menuju arena bersama gladiator lainnya. Cahaya terang yang menyambutnya menyilaukan matanya, sorak sorai penonton membuat Juan tuli. Dengan mulut berlumuran darah, para troll gurun tersenyum jahat kepada korban baru mereka.

“A-Ahh…” seorang gladiator yang berdiri di samping Juan mengerang sambil mengencingi celananya, sementara gladiator lain menghibur yang lain, mengatakan bahwa mereka bisa menang jika bertarung bersama. Tapi dia bahkan tidak bisa mendengar apa yang sebenarnya mereka katakan.

Gemuruh sorak sorai perlahan mereda saat mereka melihat Juan. Seorang anak yang tampak berusia kurang dari sepuluh tahun berada di lapangan? Seorang anak dengan pakaian compang-camping yang hanya memegang pedang pendek di tangannya, tanpa baju zirah atau alat pertahanan lainnya. Sepertinya anak itu dikirim ke arena secara tidak sengaja.

Anak-anak biasanya tidak dikirim untuk bertarung di koloseum; meskipun mungkin ada beberapa orang mesum yang suka menonton wanita atau anak-anak dibunuh, mengirim seorang anak untuk bertarung dalam acara yang dimaksudkan untuk merayakan ulang tahun kaisar ini lebih mirip penghujatan.

Saat bisikan di koloseum semakin keras, beberapa dari mereka mulai mengejek Daeron. Para troll gurun sama sekali tidak peduli dengan semua itu saat mereka mendekati kelompok yang masuk bersama Juan, sambil menelan ludah saat mereka menghirup aroma lezat ketakutan yang berasal dari mereka. Tetapi kelompok lain juga memasuki koloseum pada saat yang sama.

“Berbaris!” Para gladiator dari pihak lawan mulai berbaris serempak menanggapi perintah tersebut. Rampage dan enam gladiator lainnya, masing-masing dilengkapi dengan tombak dan perisai, berdiri dalam formasi di sisi kiri arena. Mereka tampak seperti prajurit sungguhan karena warna pakaian dan ujung tombak mereka sama.

“Ohhh… Apakah mereka dari militer?” salah satu penonton berspekulasi.

“Memang terlihat seperti itu,” jawab yang lain.

Perhatian para penonton dengan cepat beralih ke Rampage dan pasukan kecilnya. Rampage dulunya adalah seorang centurion yang pernah memimpin ratusan tentara di wilayah Timur yang dipenuhi pemberontak. Meskipun saat ini ia hanya memimpin enam anggota pasukan, itu lebih dari cukup untuk menghadapi troll gurun. Mereka sama sekali tidak khawatir troll gurun akan mampu menembus formasi pertahanan mereka.

“Kahaha, Rampage. Kurasa kau hanya yakin bisa menang saat berada di balik perisai dan tombak, ya?” ejek Rekto kepada Rampage saat ia dan bawahannya memasuki koloseum dari sisi lain. Mereka setengah telanjang sambil membawa berbagai macam senjata berbentuk aneh dan berteriak, memprovokasi bukan hanya para troll gurun, tetapi juga Rampage.

“Rekto! Rekto! Rekto!” Penonton menggila dengan provokasi Rekto. Meskipun Rekto ceroboh, dia adalah jagoan Tantil dan tahu cara membangkitkan semangat orang banyak.

Juan dan rombongannya telah lama dilupakan. Para troll gurun menggeram dan menjadi waspada saat mereka dikelilingi oleh lebih banyak gladiator, yang semuanya tampak jauh lebih tangguh daripada kelompok mangsa sebelumnya.

Para troll gurun dengan cepat memutuskan dan secara naluriah mengincar target pertama mereka: kelompok yang paling lemah, yaitu kelompok Juan.