Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 116

Bab 116 – Ular Jahat (2)

Sina berjalan di atas tembok dengan ekspresi tidak menyenangkan. Rasanya seperti baru kemarin dia penuh hormat kepada para Templar, tetapi yang dia rasakan dari percakapan yang baru saja dia lakukan dengan Velkre hanyalah kejengkelan dan sedikit rasa jijik—tetapi tidak diketahui apakah itu karena dia melihat sifat asli mereka atau hanya karena situasi yang sedang dihadapinya.

Sina mendongak dan melihat Juan dan Horhell mendekatinya dari arah berlawanan sementara Juan memberinya tepuk tangan meriah.

“Aku tidak tahu mengapa orang sepertiku, yang sama sekali tidak cocok menjadi komandan, tiba-tiba diberi posisi ini, tetapi aku hanya menerima tawaranmu untuk sementara waktu karena permintaan putus asa Centurion Horhell dan kenyataan bahwa kita sedang dalam keadaan darurat. Lagipula, kita harus mencegah Tentara Kekaisaran diinjak-injak oleh pemberontak dengan cara apa pun. Aku akan mengundurkan diri dari posisi ini segera setelah situasi mereda,” kata Sina sambil bergantian menatap tajam Juan dan Horhell.

“Kau tampak cukup mahir dalam pekerjaan ini saat kulihat kau berbicara dengan Velkre. Terima saja posisi ini untuk selamanya.”

Sina menatap Juan dengan tajam setelah mendengar leluconnya. Sina masih muda dan kurang berpengalaman. Dia adalah seorang ksatria yang hebat dan penuh potensi, tetapi posisi komandan Divisi Keempat serta tiba-tiba ditugaskan untuk memimpin benteng Beldeve sangat menakutkan baginya. Namun, Sina tahu seluk-beluk memimpin di medan perang, karena semua ksatria dilatih untuk menjalankan tugas mereka sebagai perwira.

“Jangan terlalu khawatir. Duke Henna hanya lima tahun lebih tua darimu ketika dia menjadi kepala wilayah timur,” kata Horhell.

Namun, kenyataan bahwa Sina mengambil posisi yang sama dengan yang pernah dipegang Hela ketika Sina lima tahun lebih muda bukanlah hal yang menenangkan bagi Sina, meskipun itu hanya sementara.

“Apakah ada pemberontak pada waktu itu juga?” tanya Sina.

“Hmm… jumlahnya sangat sedikit. Itu terjadi tepat setelah Jenderal Nienna membasmi mereka untuk membersihkan semuanya, dan sedikit keturunan yang selamat memperoleh kekuatan untuk menjadi pemberontak seperti sekarang ini.”

“Dan ada naga juga. Horhell, bagaimana keadaan nagamu? Apakah sudah pulih?” tanya Sina.

“Kondisinya sudah pulih hingga bisa berlarian. Tapi saya rasa belum bisa terbang, karena sayapnya masih dalam perawatan,” jawab Horhell.

“Tolong siapkan naga itu di tempat latihan untuk berjaga-jaga jika musuh menerobos gerbang. Saya tahu Anda sangat menghargai naga Anda, jadi jangan ragu untuk mundur kapan pun Anda merasa perlu. Dan Juan.”

Sina mengalihkan pandangannya ke arah Juan. Sina berpikir sejenak antara membuat keputusan pribadi atau profesional. Sebagai komandan Divisi Keempat, Sina dapat segera memberi perintah untuk menahan Juan dan menangkapnya. Keputusan seperti itu dapat mengakibatkan konsekuensi mengerikan bagi seluruh benteng, tetapi Beldeve bukanlah tempat yang harus ditanggung jawabkan Sina.

Sina membuka mulutnya setelah menatap Juan beberapa saat.

“Aku tidak mengharapkan pengorbanan atau upaya heroik darimu, karena aku telah melihat sifat aslimu sejak dari Tantil hingga tempat ini. Mungkin Adipati Henna mengharapkan hal seperti itu darimu: kekejaman. Tapi… aku bukan Adipati Henna. Dan tidak dapat diterima jika kau berada di Angkatan Darat Kekaisaran karena kau mengingkari seluruh sistem. Lagipula, aku juga tidak bisa memanfaatkanmu dan kekuatanmu sebagai bagian dari pasukan.”

Juan menyipitkan matanya. Bukan ide bijak untuk mengecualikan Juan dari pasukan saat ini.

“Tapi,” Sina menghela napas panjang. “Aku membantah bahwa kau ada di sini. Sejauh yang kutahu, kau tidak berada di benteng ini. Ini bukan tempat untukmu.”

Sina menatap ke bawah tembok tempat salju berhembus lembut tertiup angin. Pandangannya tertuju pada para Templar yang mulai mendirikan perkemahan.

“Aku akan menganggapmu sebagai binatang buas berambut hitam, bukan Juan. Jadi, pergilah ke medan perang dan jadilah pedang yang mengamuk. Tunjukkan pada mereka yang membunuh Adipati Henna seperti apa neraka itu.”

Juan tersenyum.

“Itulah keahlian terbaik saya.”

***

“Saudara Velkre, menurut laporan, para prajurit Arbalde dan Raja Pembalasan akan tiba besok.”

Velkre mengangguk mendengar laporan itu. Sebagian penduduk desa pemberontak di timur laut, yang lebih dekat dengan pasukan anti-imperialis, telah tiba di dekat benteng Beldeve. Para Templar sedang mendirikan perkemahan dan bersiap siaga karena kekurangan peralatan yang dibutuhkan untuk pengepungan, tetapi keadaan akan berubah ketika para prajurit Arbalde tiba. Secara khusus, Raja Pembalas Urkel adalah orang yang dapat berfungsi sebagai alat pendobrak untuk menerobos gerbang.

“Kupikir mereka akan mencoba berpencar dan menyerang benteng dari segala arah sebelum kelompok utama tiba, tetapi mereka tidak melakukan apa pun. Itu tidak terduga. Apakah mereka takut akan sesuatu?”

“Itu mungkin saja. Atau bisa jadi mereka sedang berusaha mengendalikan kita.”

Velkre diam-diam telah mengirim Nora ke benteng Beldeve beberapa kali untuk menggeledah bagian dalam dan memastikan Juan tidak ada di sana. Namun, Juan tidak ditemukan di mana pun. Berdasarkan hal ini, ada dua kemungkinan: Juan telah melarikan diri atau masih bersembunyi. Tetapi jika itu yang pertama, tidak akan ada alasan bagi Sina Solvane untuk waspada terhadap para Templar. Oleh karena itu, Vekre cenderung pada kemungkinan yang kedua dan mencurigai Juan masih bersembunyi di dalam benteng.

“Pengepungan ini tidak akan berlangsung lama, jadi semuanya akan beres dalam beberapa hari saja. Saudara-saudari, pastikan kalian semua bersenjata lengkap dan siap untuk menerobos kapan saja,” perintah Velkre.

“Ya, saudara Velkre. Oh, dan ada satu hal lagi. Salah seorang penduduk desa meminta saya untuk menceritakan sebuah kisah kepadamu.”

“Seorang penduduk desa?”

Velkre mengerutkan kening. Penduduk desa mungkin tinggal di wilayah kekaisaran, tetapi mereka tidak berbeda dengan pengkhianat. Karena mereka tidak berbeda dengan orang-orang barbar dari luar perbatasan, kisah mereka tidak relevan bagi seorang Templar seperti Velkre.

“Itu adalah sesuatu yang patut diperhatikan,” sang Templar dengan cepat menambahkan penjelasan seolah-olah dia menyadari ketidaksenangan Velkre.

“Dia mengatakan bahwa mereka diserang oleh beberapa tentara yang tampaknya berasal dari Divisi Keempat dalam perjalanan ke sini. Dia mengatakan bahwa ada makhluk buas berambut hitam di antara para tentara itu.”

“Apa? Kenapa kau baru memberitahuku tentang ini sekarang?”

Velkre melompat dari tempat duduknya. Jika informasi itu benar, tidak ada alasan bagi para Templar untuk duduk di luar benteng dan menunggu.

Sang Templar dengan tergesa-gesa melambaikan tangannya saat melihat reaksi Velkre.

“Ketika saya menanyakan detail penampilannya, jelas bahwa ini bukanlah makhluk berambut hitam yang sama; namun mereka memiliki warna rambut yang sama. Kita semua melihat wajahnya, bukan? Deskripsi penampilannya sama sekali berbeda dari yang kita ketahui.”

Menyamarkan penampilan itu mudah, cukup dengan mewarnai rambut. Tidak ada alasan untuk sengaja mewarnainya hitam, karena orang berambut hitam tidak diterima di kekaisaran, tetapi rencana seperti itu patut dicoba, mengingat para pemberontak takut pada makhluk berambut hitam itu.

“Ada banyak laporan tentang penampakan makhluk berambut hitam, tetapi semua deskripsi tentang penampilannya berbeda-beda. Mungkin Divisi Keempat sedang mengoperasikan gerilyawan di luar benteng dengan taktik penipuan.”

“Betapa piciknya mereka mengira mereka begitu pintar. Rencana mereka adalah untuk menghasut para pemberontak dan sekaligus mengguncang kita juga, karena keadaan akan menjadi rumit jika si binatang berambut hitam yang sebenarnya adalah salah satu dari mereka…” gumam Velkre dengan kesal.

Informasi yang disampaikan oleh penduduk desa tersebut bersifat ambigu dan bisa saja diabaikan, tetapi sulit untuk diabaikan sepenuhnya.

‘ Kita berhasil memantau semua prajurit yang meninggalkan benteng hingga saat ini, tetapi bagaimana jika Juan sudah meninggalkan benteng sejak lama? Atau bagaimana jika kita melewatkan kepergiannya? ‘

Bisa jadi sikap Sina hanyalah tipu daya, dan Juan mungkin ikut serta dalam perang dengan caranya sendiri. Tapi Velkre tidak bisa begitu saja meninggalkan tempat ini.

“…kita tidak punya pilihan. Bentuk empat tim yang masing-masing terdiri dari empat Templar, dengan Templar yang telah dianugerahi kekuatan ular sebagai pemimpinnya. Marco, Nora, Odessa, dan Evone akan menjadi pemimpin tim. Semua tim harus pergi ke tempat-tempat di mana makhluk berambut hitam itu terlihat dan melakukan pengecekan ulang. Para prajurit Arbalde berada tepat di dekat sini, jadi dia pasti berada di tengah-tengah. Bunuh semua orang yang berambut hitam,” kata Velkre.

“Aku mengerti dan akan mematuhi perintahmu, saudaraku. Tapi apakah boleh mengirim semua ksatria dengan kekuatan ular ketika mungkin akan ada pertempuran besok?”

“Kita tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa setelah laporan seperti itu. Tetapi jika kita mengirimkan saudara-saudara yang tidak memiliki kekuatan ular, mereka semua mungkin akan mati. Jika saatnya tiba ketika kita benar-benar membutuhkan kekuatan ular… aku akan berubah menjadi Ular Jahat.”

Ksatria Templar yang mengajukan pertanyaan itu menundukkan kepalanya dengan kebingungan mendengar kata-kata tegas Velkre.

“Kalau begitu, kami akan melanjutkan dan mengikuti instruksi Anda.”

***

“Saudara Velkre, apakah kau akan baik-baik saja?”

“Saya sudah mempersiapkan semuanya jika terjadi sesuatu. Kapten-kapten kita sebelumnya juga melakukan hal yang sama, jadi jangan khawatir dan teruslah maju.”

Nora menatap Velkre dengan mata khawatir, tetapi segera menendang kudanya agar mulai bergerak.

Area di sekitar perkemahan segera menjadi sunyi saat pasukan pencarian yang dibentuk oleh para Templar pergi. Velkre memainkan tiang bendera sambil mengingat kata-katanya sendiri. Meskipun dia memberi tahu para Templar bahwa dia akan berubah menjadi Ular Jahat, dia sebenarnya tidak berniat melakukannya—dia hanya berpura-pura menjadi kapten yang baik agar Templar lain tidak mengeluh tentang dia yang tetap berada di tempat yang aman.

Velkre telah menyaksikan akhir dari mereka yang berubah menjadi Ular Jahat di masa lalu. Di antara mereka, bahkan ada saat ketika Velkre harus menggunakan tangannya sendiri untuk mengakhiri hidup mereka. Velkre menjadi Templar hanya untuk bertahan hidup—dia tidak berniat untuk mati.

‘ Tidak perlu memilih akhir yang mengerikan seperti itu. ‘

Kamp itu sunyi, karena lebih dari separuh Ksatria Templar sedang pergi. Kewaspadaan tentu saja berkurang, tetapi Velkre tidak terlalu khawatir. Hanya ada sedikit orang di kekaisaran yang cukup kuat untuk melukainya, dan yang terpenting, musuh belum menunjukkan pergerakan apa pun selama beberapa hari terakhir. Sama seperti keadaan akan menjadi rumit bagi para Ksatria Templar jika mereka menyerang langsung benteng Beldeve, situasi benteng Beldeve juga merupakan situasi di mana mereka tidak dapat melakukan apa pun terhadapnya.

Velkre berdiri di dekat perkemahan dan dengan tenang memandang benteng itu. Cahaya bulan yang terang menembus awan dan menerangi benteng Beldeve. Pemandangan salju yang turun ringan di atas benteng tua yang dibangun di tepi pantai itu cukup indah untuk memukau mata.

Sebagai seseorang dari wilayah timur, benteng Beldeve bukanlah pemandangan yang asing baginya. Begitu pula dengan banyak cerita lama tentang benteng tersebut. Velkre berpikir bahwa malam ini mungkin adalah malam terakhir benteng Beldeve berdiri tegak. Velkre menatap benteng itu seolah-olah sedang mengukirnya di matanya.

‘ Aku akan tercatat sebagai bagian dari legenda baru. ‘

Velkre tersenyum; ia merasa pikirannya sendiri menggelikan. Setelah memandang benteng itu beberapa saat, Velkre berbalik karena merasakan hawa dingin yang menusuk tulang.

Tepat sebelum memasuki perkemahan, Velkre mengerutkan kening melihat lampu dimatikan.

‘ Bahan bakarnya sepertinya sudah habis. ‘

Velkre meraba-raba mejanya untuk mencari lampu dalam kegelapan. Kemudian, tiba-tiba ia merasa ada sesuatu yang aneh dan tidak menyenangkan. Wajar saja jika malam gelap, tetapi bulan purnama bersinar terang di luar.

‘ Namun kegelapan ini terlalu… ‘

Bahkan sebelum tangan Velkre sempat meraih tiang bendera, sebuah pisau tajam menembus dadanya. Suara tusukan yang tajam itu mengganggu telinga Velkre dan membuat jari-jari kakinya merinding.

Satu dua tiga empat lima…

Pedang yang begitu dingin hingga hampir bisa membekukan hati seseorang itu berulang kali menembus tubuh Velkre.

Cipratan!

Velkre ambruk ke tanah. Dagunya bergetar saat ia meraih tiang bendera, namun tidak berhasil meraihnya, karena tiang bendera itu sudah berada di tangan orang lain.

“Sebuah ordo ksatria yang merapal mantra sihir menggunakan kulit naga, dan meminjam kekuatan naga, ya? Bukankah naga-naga itu dianggap sebagai makhluk jahat oleh kekaisaran? Gereja tampaknya hanya menetapkan dan mengikuti aturan sesuai kepentingan mereka sendiri.”

Tidak mungkin Velkre bisa melupakan suara itu. Velkre menatap kosong ke atas, tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah kegelapan. Pada saat yang sama, suara langkah kaki yang mendekatinya semakin dekat. Sebuah nyala api kecil muncul di depan mata Velkre, dan di sana ada Juan—membuat nyala api di ujung jarinya dan menatap Velkre tanpa ekspresi. Sebuah bendera yang cukup lebar untuk dijadikan jubah dipegang di tangan Juan.

Velkre merasa putus asa.

‘ Kitalah yang telah tertipu. ‘

Velkre mengira dialah yang memburu Juan, tetapi justru sebaliknya—Juanlah yang memburu mereka. Velkre harus mengakui bahwa dia lengah. Tidak masalah apakah Juan bersembunyi di antara banyak binatang berbulu hitam yang sedang dicari oleh kelompok pencari itu.

“Apakah kulit naga ini merupakan kekuatan utama ordo kesatria kalian? Apa yang akan terjadi jika kulit naga ini hancur?” tanya Juan.

‘ Cobalah. ‘

Velkre mencoba berbicara, tetapi tidak ada suara yang keluar dari mulutnya; paru-parunya telah hancur total. Velkre mengembuskan napas, dan Juan tersenyum.

“Kurasa Horhell tidak akan terlalu menyukai kulit naga itu. Aku yakin Hela akan menyukainya, tapi mungkin dia akan menggantungnya di dinding daripada menjadikannya permadani karena dia toh tidak tahu cara menggunakannya. Tapi, dia sudah tiada sekarang,” bisik Juan mengucapkan kata-kata terakhirnya di telinga Velkre.

Juan membentangkan bendera lebar-lebar dan menariknya dengan kedua tangannya. Sesaat kemudian, Juan mengangkat alisnya. Berbeda dengan perkiraan Juan bahwa bendera itu akan sulit disobek karena terbuat dari kulit naga, bendera itu dengan mudah terbelah menjadi dua bagian.

‘ Palsu. ‘

Hanya satu kata yang muncul di benak Juan.

Pada saat itu, Juan melihat Velkre mengembungkan mulutnya untuk menggumamkan sesuatu. Apa yang digumamkannya bukanlah wasiat terakhirnya atau kutukan—melainkan sebuah doa.

Bahkan sebelum menyadari konteks dan makna doa tersebut, Juan dengan cepat memerintahkan ksatria orang mati untuk menggorok leher Velkre karena ia merasakan energi yang tidak biasa darinya.

Namun, mulut Velkre sudah menggumamkan suku kata terakhir saat kepalanya jatuh ke tanah. Bibirnya melengkung membentuk senyum.

‘ Yang Mulia, bukalah meterai dosa yang telah Engkau tahan dan izinkan hamba-Mu ini memiliki tubuh yang baru. ‘

Pada saat itu, jubah yang melilit tubuh Velkre melayang ke atas seolah-olah sedang melahapnya.

Pada saat yang sama, kobaran api menjulang seperti mercusuar di dalam kamp.