Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 115

Bab 115 – Ular Jahat (1)

Darah merah menyembur ke salju putih yang mulai menutupi wilayah timur. Pasukan Divisi Keempat jauh dari cukup untuk menghalangi penjarahan dan invasi skala besar yang secara bersamaan dimulai di garis depan timur. Pengungsi yang tak terhitung jumlahnya membanjiri Beldeve, tetapi Divisi Keempat belum sepenuhnya pulih dan tidak ada seorang pun yang mampu mengisi kursi kosong Hela.

Juan memainkan pedang pendek Talter. Sementara itu, Horhell membawa peta taktis dan memperhatikan Juan menatap pedang pendeknya.

“Apakah ada masalah?” tanya Horhell.

“Sepertinya aku kurang merawat pedang pendek ini dengan baik.”

Horhell mendekati Juan dan memeriksa dengan saksama kondisi pedang pendek itu. Bagi Horhell, pedang pendek itu masih tampak bagus dan seimbang, dengan bilah yang tajam.

“Saya tidak tahu. Menurut saya masih terlihat bagus,” kata Horhell.

Juan tersenyum. Wajar saja jika Horhell tidak menyadari perbedaannya; kekuatan pedang pendek Talter bergantung pada seberapa banyak darah yang dikonsumsinya. Pedang pendek itu berguna sampai sekarang karena telah mengonsumsi darah dalam jumlah besar di koloseum di Tantil, tetapi tidak mampu mengonsumsi cukup darah untuk mempertahankan dirinya setelah Juan memilikinya—ini terutama terjadi akhir-akhir ini. Juan merasa bahwa kondisi pedang pendek itu semakin memburuk setiap harinya.

Juan memutuskan untuk mengesampingkan pikiran-pikiran itu dan mengalihkan perhatiannya ke peta taktis yang dibawa oleh Horhell.

“Ada berapa musuh yang kita miliki?” tanya Juan.

“Menurut laporan yang kami terima dari para pengintai, jumlah musuh diperkirakan sekitar lima puluh ribu. Dan ada sekitar empat ribu prajurit Arbalde di antara mereka.”

“Ada sekitar dua belas ribu pasukan di Divisi Keempat, kan? Saya rasa kita unggul, hanya berdasarkan tingkat pelatihan dan peralatan, tetapi masalahnya adalah para prajurit Arbalde. Prajurit biasa sama sekali tidak akan mampu menandingi mereka. Kita perlu menyusun strategi pengerahan yang baik untuk…”

Juan menutup mulutnya sebelum menyelesaikan kalimatnya. Masalah yang mereka hadapi bukanlah tingkat pelatihan pasukan atau jumlah mereka—masalah sebenarnya adalah posisi komandan Divisi Keempat masih kosong setelah kematian Hela.

“Hela bahkan tidak memilih pengganti jika ia tiba-tiba meninggal?” tanya Juan kepada Horhell dengan ekspresi kesal.

Wajar jika wakil mengambil alih kepemimpinan dalam ordo ksatria lokal, tetapi tidak ada ordo ksatria di wilayah timur.

Hal yang sama juga berlaku untuk kerabat sedarah—Hela Henna adalah keturunan terakhir dari keluarga Henna. Putra Hela, yang seharusnya menjadi satu-satunya ahli warisnya, telah meninggal di medan perang, dan Hela tidak lagi mampu hamil dan melanjutkan garis keturunan keluarga Henna setelah kematian putranya.

“Dia dulu punya satu. Namanya Pavan Peltere,” kata Horhell.

‘Bukankah itu orang yang mengkhianati Hela dan bekerja untuk Ordo Ibu Kota?’ Juan semakin kesal memikirkan hal itu.

Pada saat yang sama, Horhell melanjutkan ucapannya, “Lalu orang-orang diam-diam bergosip bahwa akulah penerus berikutnya. Tetapi aku tidak memiliki pengalaman praktis dalam memimpin di medan perang, apalagi kurangnya pengetahuanku tentang Ordo Ibu Kota. Adipati Hela tahu itu, dan itulah alasan mengapa dia tidak pernah secara resmi menyatakan aku sebagai penerusnya.”

“Sialan kau dan ibu kota. Hela sudah mati, jadi tidak ada cara lain. Bagaimana bisa kau selalu terbang begitu tinggi di langit, tapi bahkan tidak mengembangkan beberapa keterampilan taktis?” keluh Juan.

“Aku tidak punya kemampuan taktis, tapi kau punya, Juan,” kata Horhell sambil menatap Juan dengan ekspresi tegas.

Horhell mengetahui identitas Juan. Tentu saja, satu-satunya bukti yang dimiliki Juan hanyalah kata-katanya. Tetapi hampir semua orang akan mempercayai kata-kata Juan jika mereka mendengarkan cerita-cerita yang dia sampaikan dengan tenang. Penampilannya juga semakin mendukung klaimnya.

Apa pun kisah di baliknya, Juan memanglah kaisar itu sendiri. Berdiri di depan Horhell adalah ahli taktik, pejuang, dan penyihir terbaik dalam sejarah manusia. Tidak ada kata lain selain ‘terbaik’ yang dapat digunakan untuk menggambarkan seorang pria yang memimpin ras terlemah, yang hampir punah, melawan para dewa yang maha kuasa dan meraih kemenangan.

Bibir Juan berkedut dan dia menatap Horhell dengan tajam.

“Aku tidak bisa.”

“Dan bolehkah saya bertanya mengapa Anda tidak bisa?”

“Karena aku berencana membunuh semua orang dari Arbalde. Divisi Keempat seharusnya tidak bergerak dengan tujuan seperti itu. Divisi itu seharusnya hanya bergerak dengan tujuan melindungi rakyat dan mempertahankan wilayah. Jika aku mengambil al指挥 Divisi Keempat, aku akan memastikan untuk membunuh semua bajingan pemberontak itu. Tapi aku tidak bisa menjamin bahwa Divisi Keempat akan tetap utuh. Jika kau tidak keberatan, aku akan memimpin Divisi Keempat.”

Juan teguh pendirian. Ia bertarung dengan pola pikir yang mirip dengan saat ia menghadapi para dewa sebagai seorang kaisar. Saat itu ia tidak punya pilihan; umat manusia akan sepenuhnya musnah jika Juan tidak bisa membunuh para dewa.

“Satu-satunya alasan saya tetap tinggal di Beldeve adalah untuk mencari tahu apa yang disembunyikan Hela. Tapi sekarang dia sudah pergi, saya siap pergi kapan saja. Lagipula saya sudah terlalu lama tinggal di sini,” kata Juan.

Namun Horhell tidak menyerah.

“Satu hal yang saya yakini adalah Divisi Keempat dan Beldeve akan sepenuhnya musnah dan dimusnahkan jika Anda tidak memimpin kami.”

“Itu bukan urusan saya. Biarkan saja terjadi.”

“Maaf?” Horhell tampak tercengang.

“Nah, bagian pemusnahan bisa dihindari. Musuh masih cukup jauh, jadi suruh Divisi Keempat mundur dan serahkan Beldeve kepada musuh. Aku yakin mereka yang di ibu kota tidak akan bisa menahan godaan dan akan mengirim lebih banyak pasukan ke Beldeve. Saat itulah kalian menyerang balik. Kalian tidak perlu khawatir lahan pertanian akan direbut, mengingat musim panen sudah berakhir. Bajingan-bajingan itu tidak akan punya cara lain begitu kita mundur bersama semua cadangan makanan kita. Itulah yang akan diperintahkan Hela jika dia masih di sini.”

“Tapi jika kita tetap akan melawan mereka, bukankah lebih baik menghadapi mereka dari dalam benteng…?”

“Aku menyuruhmu untuk menghindari pertempuran . Saat ini tidak ada sistem komando yang layak dan tidak ada naga; moral rendah, dan lawan adalah orang gila yang menjadi lebih kuat hanya dengan bernyanyi. Apa kau serius berpikir bahwa wilayah timur mampu bertahan sampai sekarang karena tembok benteng ini? Benteng ini dibangun untuk melawan naga, bukan manusia.”

Horhell mengangguk, yakin akan hal itu.

“Lalu apa yang harus kita lakukan terhadap para pengungsi? Tidak ada tempat bagi mereka untuk pergi di musim dingin yang dingin ini, dan kita juga tidak memiliki cukup makanan untuk memberi makan mereka semua.”

“Menurutmu, apakah Hela akan khawatir tentang para pengungsi?”

Horhell tetap diam.

“Ada apa? Kukira kau hanya peduli pada nagamu; namun, sekarang sepertinya kau tiba-tiba merasa bertanggung jawab setelah menjadi kepala Divisi Keempat.”

“Mereka mungkin juga akan terjangkit oleh Retakan tersebut alih-alih hanya mati. Apa yang terjadi di Arbalde mungkin juga terjadi di wilayah timur jika mulai menyebar…”

“Kalau itu terjadi, Tentara Kekaisaran akan… Ugh… baiklah, baiklah. Aku mengerti. Kau tidak berencana untuk mundur, kan? Kau sangat menyebalkan. Inilah mengapa aku lebih suka bergerak sendirian. Kalau begitu, mari kita kembali ke awal, karena meninggalkan benteng bukan lagi pilihan,” Juan menghela napas.

“Tidak bisakah seorang komandan yang berpengalaman dalam memimpin di medan perang, telah dilatih sebagai seorang ksatria untuk menjadi seorang perwira, yang sangat dihormati di antara prajurit biasa dan memiliki kepribadian mulia yang tidak akan dipandang rendah oleh ibu kota, tiba-tiba muncul di hadapan kita?” gerutu Juan.

Horhell tersenyum getir setelah mendengar standar Juan yang tidak masuk akal.

“Tidak mungkin orang seperti itu tiba-tiba muncul…”

Pada saat itu, pintu terbuka dengan tiba-tiba dan seseorang masuk ke dalam ruangan.

“Horhell, pemeriksaan senjata-senjata yang kau minta di kastil tempat para pemberontak duduk telah selesai. Dan kupikir kita harus mengubah arah pencarian, karena para pemberontak bergerak ke selatan. Jadi aku telah menyusun rute baru. Ada dua pilihan: haruskah kita memprioritaskan perlindungan para pengungsi, atau haruskah kita memprioritaskan pencarian musuh?”

Horhell dan Juan menatap orang yang muncul dari balik pintu yang terbuka. Merasa bingung dengan dua tatapan yang menatapnya dalam diam, Sina meraba wajahnya dengan kedua tangannya.

“Apakah ada sesuatu di wajahku?” tanya Sina.

“Bagaimana menurutmu, Horhell?”

“Tidak buruk. Penampilannya mungkin mengingatkan para prajurit pada Adipati Henna juga.”

Komandan Divisi Keempat berikutnya diputuskan di tempat itu juga.

***

Clop! Clop! Clop! Clop! Clop!

Para prajurit mundur panik ketika melihat kuda-kuda perang berlari kencang di tanah tandus yang tertutup salju. Bagi para prajurit, mundur dari garis depan tidak dapat diterima dalam keadaan apa pun, tetapi mereka tidak punya cara lain untuk menghalangi kuda-kuda yang mendekati mereka dengan kecepatan tinggi—akan sulit menemukan siapa pun yang mampu menghalangi para Templar yang mengenakan baju besi perak yang telah diberikan dengan Anugerah Yang Mulia Raja.

Tiang bendera hijau yang dibawa di punggung Velkre berkibar kencang saat ia menunggang kudanya. Velkre melewati para prajurit Arbalde yang bergerak dengan berjalan kaki, dan memacu kudanya dengan kecepatan penuh untuk menghindari Suvole.

Begitu saja, Ordo Ular Jahat melakukan perjalanan dari Arbalde ke benteng Beldeve hanya dalam dua hari. Benteng Beldeve tampak ramai, dengan orang-orang menempatkan senjata dan pagar kayu, seolah-olah mereka sedang bersiap untuk melakukan aksi duduk.

Velkre menjadi penasaran melihat pemandangan seperti itu. Velkre berpikir ada kemungkinan besar Divisi Keempat akan meninggalkan benteng. Jika itu benar-benar terjadi, dia berencana menyerang Juan yang kemungkinan besar berada di garis mundur—namun, Beldeve yang bersiap untuk melakukan aksi duduk sama sekali tidak terduga.

‘Mungkin karena tidak ada komandan yang bisa membuat rencana yang tepat.’

Velkre menunggang kudanya mendekati gerbang yang tertutup dan memukul tanah dengan tiang benderanya.

“Aku Velkre, kapten dari Ordo Ular Jahat! Orang yang bertanggung jawab, keluar dan tunjukkan dirimu!”

Tanah bergetar akibat benturan tiang bendera yang menghantam permukaan, tetapi dinding tebal benteng Beldeve tetap stabil tanpa goyah sedikit pun. Namun, benturan itu cukup mengejutkan para prajurit yang sedang bekerja di atas tembok. Tak lama kemudian, para prajurit yang bekerja di atas tembok menghilang, dan seseorang menjulurkan kepalanya keluar dari gerbang.

“Apakah Anda menyebut Ordo Ular Jahat?”

Velkre mengerutkan kening saat melihat orang yang menjulurkan kepalanya dari gerbang. Itu adalah seorang ksatria wanita berambut pirang bermata satu dengan tato aneh yang terukir di mata satunya. Velkre tahu bahwa bermata satu tidak bisa diwariskan, tetapi untuk sesaat ia berpikir bahwa wanita itu mungkin adalah putri Hela yang tersembunyi.

“Benar! Ada laporan yang mengatakan bahwa seorang murtad jahat bersembunyi di sini. Sejauh yang saya tahu, saya mengerti bahwa Anda tidak dalam situasi yang baik. Jika Anda berjanji untuk bekerja sama dengan kami, Gereja akan memberi Anda imbalan yang cukup…”

“Saudara Velkre.”

Pada saat itu, Nora bergegas menghampiri Velkre dan berbisik.

“Itulah ksatria yang membawa pria berambut hitam itu. Dia adalah Templar Sina Solvane yang bersama Horhell di dalam kabin.”

“Apa?”

Velkre mendongak menatap Sina dengan tergesa-gesa. Sina tidak menjawab Velkre dan hanya menatapnya dalam diam.

“Dia seorang Templar? Apa kau yakin?” tanya Velkre kepada Nora.

“Dia memiliki pedang suci. Jika dia bukan seorang Templar, itu berarti dia mencurinya dari seseorang atau mengambilnya dari suatu tempat. Tapi aku yakin dia seorang Templar, mengingat keahliannya…”

Velkre tidak lagi mendengarkan Nora. Informasi tentang peralatan Templar yang hilang serta seorang ksatria wanita berambut pirang yang berbakat langsung terhubung di kepalanya.

‘Kekacauan yang terjadi di Hiveden dan Ksatria Elit dari Ordo Mawar Biru yang diselamatkan oleh Ordo Gagak Putih.’

“Sina Solvane! Apakah kamu Sina Solvane?”

“Ya, Kapten Velkre. Tampaknya alasan Anda berada di sini bukanlah untuk membantu rakyat Yang Mulia yang berada dalam bahaya dari para murtad yang jahat,” kata Sina.

“Saya datang ke sini atas perintah Yang Mulia, sesuatu yang lebih penting daripada melindungi rakyat dari para murtad! Ada laporan yang mengatakan bahwa Hela Henna telah menyembunyikan seorang murtad yang mungkin dapat menimbulkan ancaman bagi kekaisaran…”

“Itu tidak benar.”

Sina menjawab bahkan sebelum Velkre selesai berbicara. Velkre mengangguk; dia sudah menduga Sina akan menyangkalnya. Dia menelan kata-kata selanjutnya yang hendak diucapkannya dan melanjutkan berbicara.

“Kalau begitu, izinkan saya memeriksa bagian dalam…”

“TIDAK.”

Kata-kata Velkre terputus sekali lagi. Velkre mengerutkan kening dan mengangkat alisnya.

“Mengapa kau tidak mengizinkanku menggeledah bagian dalam benteng jika kau tidak menyembunyikan apa pun?”

“Benteng ini sedang berperang sekarang—aku tidak bisa begitu saja membuka gerbang untuk seseorang yang bersenjata, terutama untuk alasan pribadi. Ini berdasarkan perintah Kekaisaran dari Bupati Barth Baltic,” jawab Sina dengan suara dingin.

‘Menggunakan Barth Baltic sebagai alasan lagi, ya?’

Memang benar bahwa Bupati Barth Baltic telah mengumumkan aturan dasar yang harus diikuti oleh Tentara Kekaisaran. Namun, hanya sedikit Tentara Kekaisaran yang mematuhi aturan tersebut di era saat ini di mana Gereja memegang kekuasaan yang begitu kuat. Bahkan Barth Baltic sendiri tidak terlalu peduli bahwa tidak ada yang mengikuti aturan tersebut.

“Apakah Anda mengatakan bahwa perintah Kekaisaran lebih penting daripada perintah Yang Mulia yang mewakili firman Yang Mulia Raja? Berani-beraninya Anda menyebut perintah Yang Mulia sebagai ‘alasan pribadi’?”

“Tentara Kekaisaran hanya mematuhi perintah dari atasan langsung mereka, dan kelompok bersenjata pribadi Yang Mulia tidak termasuk dalam sistem komando Kekaisaran. Jika Anda akan menyebutkan hak wajib militer, saya ingin memberi tahu Anda bahwa itu hanya berlaku untuk prajurit yang sedang tidak bertugas. Kami sedang mempersiapkan pertempuran yang sangat penting saat ini.”

“Apa kau baru saja menyebut ordo kesatria kita sebagai kelompok bersenjata pribadi!?”

Velkre meraung dan kembali memukul tanah dengan tiang bendera. Sina dengan cepat berpegangan pada pagar tembok ketika tanah kembali bergetar akibat guncangan tersebut. Namun, ia terus berbicara dengan tenang.

“Saya tidak tahu lagi harus menyebut kelompok bersenjata yang tidak termasuk dalam sistem militer Kekaisaran maupun tercantum dalam buku hukum yang dibuat oleh Yang Mulia. Jika Anda tidak keberatan, saya harus pergi. Saya sarankan Anda untuk merapikan kerah baju Anda, karena angin musim dingin sangat dingin di wilayah timur.”

Setelah mengucapkan bagiannya, Sina menghilang di balik tembok bahkan sebelum mendengar jawaban Velkre. Velkre menatap kosong ke dinding; dia belum pernah diperlakukan seperti ini sebelumnya dalam hidupnya. Para Templar lainnya mendekati Velkre dengan ekspresi bingung di wajah mereka.

“Apa yang harus kita lakukan, saudara Velkre? Kita bisa menerobos gerbang jika kita menggunakan Anugerah yang telah diberikan kepada kita atau kekuatan ular. Mungkin akan ada banyak musuh, tetapi jika kita memanfaatkan kekacauan untuk membunuh pria berambut hitam itu dan segera pergi…”

Velkre menoleh dan menatap tajam Templar yang berbicara itu.

“Itu saranmu tentang apa yang harus dilakukan dengan benteng yang berada di bawah kekuasaan Tentara Kekaisaran? Apakah misi ini sama dengan membakar desa terpencil atau menyerbu kota-kota kecil yang terpencil?”

“Tapi kita tidak bisa begitu saja mundur menghadapi penghinaan ini…”

“Tidak, aku terlalu murah hati kepada mereka. Aku berencana membantu mereka jika mereka memutuskan untuk bekerja sama, karena aku merasa sedih bahwa rakyat Yang Mulia akan dibantai oleh orang-orang murtad. Tetapi mereka tidak berbeda dengan orang-orang murtad itu sendiri jika memang seperti itulah yang mereka inginkan.”

Velkre menatap benteng Beldeve dengan mata dingin.

“Mereka menyangkal bahwa pria berambut hitam itu ada di sini. Selama kita di sini, mereka tidak akan bisa menggunakan pria berambut hitam itu dalam pertempuran. Jika makhluk berambut hitam itu tidak muncul, akan sulit bagi mereka untuk bertahan—terutama ketika moral mereka sedang rendah.”