Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 114

Bab 114 – Para Prajurit Arbalde (5)

Juan memperhatikan dengan saksama penutup mata yang diberikan Sina kepadanya. Penutup mata tua dan lusuh yang terbuat dari kulit itu sama sekali tidak tampak seperti barang milik seorang bangsawan. Juan merasa bahwa itu mungkin penutup mata milik kapten kapal nelayan malang yang tewas diterjang ombak ganas.

“Sejujurnya, aku tidak menyangka kau akan begitu sedih atas kematian sang adipati. Aku ingat Adipati Henna tidak terlalu menyukaimu,” kata Juan.

“Aku akan berbohong jika kukatakan bahwa aku tidak kesal ketika dia menunjukkan permusuhan kepadaku. Tapi Adipati Henna adalah orang terkenal, dan aku merasa memiliki ikatan batin dengannya karena kami berdua berasal dari Tentara Kekaisaran. Dia adalah komandan yang hebat.”

Meskipun Adipati Henna sering berbicara kasar dan terkadang bertindak brutal, semua orang mengakui dia sebagai komandan militer yang kompeten. Sina dapat memahami jika Adipati Henna sesekali bertindak di luar kendali; lagipula, Sina sendiri baru-baru ini bermimpi tentang Ossrey dan Ordo Mawar Biru.

“Apakah kamu mengaguminya?” tanya Juan.

“Kurasa memang begitu. Aku tak percaya seseorang yang kuhormati menghilang begitu saja. Kami bahkan tak bisa menemukan jasadnya… Menurut nelayan yang meminjamkan perahu kepada kami, arus laut mengarah ke kepulauan di musim dingin. Jadi ada kemungkinan besar jasadnya berada di laut atau sudah tenggelam ke dasar.”

“Kalau begitu, kita tidak akan bisa menemukannya.”

“Tapi kami menemukan penutup matanya hari ini. Jadi mungkin besok… Saya tidak tahu. Saya rasa setidaknya kita harus berusaha sebaik mungkin untuk menemukan jasadnya dan memberinya pemakaman yang layak.”

“Sina,” Juan membuka mulutnya dengan ekspresi tidak senang di wajahnya. “Menurutmu di manakah letak jiwa seseorang?”

Sina ingin bertanya pada Juan tentang apa yang tiba-tiba dibicarakannya, tetapi wajah Juan tampak lebih serius dari sebelumnya. Sina ragu-ragu, tetapi kemudian menunjuk ke sisi kiri dadanya.

“Di dalam hati?”

“Ada yang bilang begitu. Ada yang bilang jiwa ada di kepala, atau di sekitar pusar, tempat jantung mana berada. Bahkan, ada yang dari luar perbatasan berpikir jiwa seseorang bersemayam di bantal, sementara yang lain percaya jiwa mengalir dalam cairan hidung. Ada juga yang bilang jiwa ada di angin. Tapi sebenarnya tidak ada yang benar-benar tahu. Yang pasti setiap orang memiliki jiwa, tapi tidak ada yang tahu di mana letaknya,” kata Juan sambil mengulurkan kedua tangannya yang kosong. “Sina, aku tidak sedang membicarakan orang asing. Mayatku berada di ibu kota.”

Sina menutup mulutnya.

“Konon tubuhku yang telah dilumuri emas ini duduk di atas takhta abadi. Tapi aku sama sekali tidak menganggap itu sebagai tubuhku—itu hanyalah mayat yang membusuk. Beberapa orang memberinya otoritas dan bahkan menyembahnya. Tapi aku, pemilik tubuh ini, menganggap itu sama sekali tidak berarti,” kata Juan dengan ekspresi tegas di wajahnya.

“Tapi kami masih membutuhkan jenazahnya untuk pemakaman dan…”

“Apakah kau percaya bahwa jiwanya berada di dalam tubuhnya, di suatu tempat jauh di dasar laut dan dimakan oleh ikan, atau kau percaya bahwa jiwanya berada di dalam penutup mata kesayangannya yang selalu dipakainya sepanjang hidupnya? Bukankah akan lebih masuk akal untuk mengubur penutup matanya dengan sopan dan khidmat?”

Sina menatap penutup mata itu dengan tatapan penuh pertanyaan.

Karena pencarian Duke Henna berlanjut dalam waktu yang lama, moral divisi keempat telah mencapai titik terendah; situasi di garis depan menjadi kacau. Horhell telah mengambil alih tugas sang duke meskipun mengalami cedera, tetapi wewenangnya sebagai seorang centurion membatasi kekuasaannya.

Sina menyadari bahwa Juan mengisyaratkan bahwa seluruh lingkaran setan ini harus diakhiri.

“Bawa ini ke Horhell. Adakan pemakaman Adipati Henna, dan suruh dia menghentikan pencarian. Kalian akan menemukan lebih banyak mayat jika terus berkeliaran di laut musim dingin.”

***

Urkel, yang memimpin pemberontak di timur laut, menatap langit bersalju melalui atap terbuka bangunan yang terbengkalai itu. Urkel menghela napas panjang setelah mendengar berita kematian Adipati Henna. Awal turunnya salju di wilayah timur laut menandakan awal musim dingin yang keras.

Kematian Hela di musim dingin merupakan kabar baik bagi para pemberontak, karena persediaan makanan mereka hampir habis. Jika para pemberontak menjarah Beldeve dan daerah sekitarnya, mereka akan mendapatkan makanan yang lebih dari cukup untuk bertahan hingga musim dingin.

Tentu saja, itu bukanlah tujuan utama Urkel di balik penyerangan ke Beldeve. Jantung Urkel berdebar kencang karena berharap akhirnya bisa membalas dendam atas Arbalde. Urkel berpikir bahwa ia hanya akan puas setelah Beldeve, kota benteng yang terletak di garis depan timur, jatuh ke dalam situasi mengerikan, seperti Arbalde.

“Selamat, Urkel.”

Suvole berdiri lebih dulu dan memberi selamat kepada Urkel setelah melihat Urkel tetap diam meskipun ada kabar baik.

“Akhirnya, perempuan keras kepala itu mati,” gumam Urkel singkat alih-alih menjawab Suvole.

Suara Urkel tidak riang atau ringan—tidak diketahui apakah itu karena kematian musuh lama, atau karena penyesalan karena tidak mampu membunuhnya dengan cara yang bermartabat.

“Kekaisaran membantumu bukan hanya dengan menyediakan logistik militer, tetapi juga dengan mengabaikan rencanamu untuk membunuh Adipati Henna dengan mengorbankan bakat besar kekaisaran. Kau belum melupakan kesepakatan kita, kan?” tanya Suvole sambil tersenyum.

“…tentu saja tidak.”

Urkel akhirnya membunuh musuh lamanya, tetapi rasa pahit yang tertinggal setelah mencapai salah satu tujuan lamanya terasa lebih manis daripada manis. Suvole, seorang prajurit Kekaisaran, mengabaikan hidup dan mati Adipati Henna ketika dia mengetahui rencana Urkel untuk membunuhnya. Situasi seperti itu membuat Urkel merasa tidak nyaman; itu mengingatkannya pada pengabaian kekaisaran terhadap tragedi Arbalde.

Baik Hela maupun Urkel telah bertarung bahkan sebelum mereka memiliki keriput dan uban, dan mereka telah berkali-kali merenggut orang-orang terkasih satu sama lain.

Kebencian terkadang berubah menjadi kasih sayang jika berlanjut dalam waktu lama.

Urkel tidak memahami kompleksitas dan seluk-beluk perasaan seperti itu sampai dia mendengar berita kematian Hela. Dia telah berusaha membunuh Hela begitu lama, tetapi tidak dapat menerima bahwa dia hanya mampu berhasil dengan bantuan Tentara Kekaisaran.

‘Mungkin masa lalu akan segera berakhir.’

Urkel berpikir sambil memandang Suvole yang masih merupakan pemuda yang cakap. Urkel sangat menyadari masa depan yang menantinya, begitu pula para prajurit Arbalde—para pemberontak yang telah memenuhi tugas mereka dan merebut Beldeve akan diperlakukan tidak lebih dari pemberontakan kecil. Selain itu, Tentara Kekaisaran akan datang untuk mencegah kekuatan pemberontak tumbuh lebih besar, mengingat para pemberontak tidak lagi perlu ada untuk mengendalikan Adipati Henna.

Sudah jelas apa yang akan terjadi selanjutnya. Wilayah timur akan terus berada dalam reruntuhan, dan akan membutuhkan setidaknya seratus tahun bagi mereka untuk bangkit kembali.

‘Sudahlah. Itu bukan urusan saya.’

Urkel telah memutuskan untuk mengabdikan seluruh hidupnya untuk membalas dendam ketika tragedi Arbalde terjadi. Urkel berpikir bahwa mati di benteng tempat Hela meninggal akan menjadi permintaan maafnya kepada Hela karena telah membunuhnya dengan cara yang tidak adil. Dia tidak lagi memiliki alasan untuk hidup.

Urkel berdiri.

“Para prajurit Arbalde, kita akan maju ke Beldeve. Hancurkan dan hanyutkan semuanya ke laut.”

***

Setelah mendengar berita tentang jatuhnya naga serta kematian Adipati Henna, para prajurit Arbalde bersatu dengan pendapat bahwa sekarang adalah kesempatan terbaik mereka untuk menyerang Beldeve. Salju yang baru saja mulai turun turun dengan deras, seolah-olah meramalkan betapa parahnya sisa musim dingin yang akan datang.

Seperti biasa, penduduk desa ikut serta dalam ekspedisi ke Beldeve karena mereka kekurangan persediaan untuk bertahan melewati musim dingin yang keras—ini adalah kesempatan sempurna bagi mereka untuk menjarah persediaan.

Seluruh penduduk desa dan prajurit Arbalde serentak berdiri dan mulai berbaris menembus salju. Hanya mereka yang tidak mampu bertarung, seperti para tetua dan anak-anak, serta beberapa orang yang ditugaskan untuk menjaga mereka, yang tetap tinggal di desa. Sebuah lagu muram mulai bergema dengan nada tunggal di tengah iring-iringan besar yang bergerak itu.

“Telingaku akan membusuk,” keluh Velkre, kapten Ordo Ular Jahat, sambil menyaksikan pawai dari atas bukit.

“Kau akan baik-baik saja selama kau tidak ikut bersenandung. Saat itulah gangguan dimulai,” jawab Suvole dengan enteng seolah itu bukan masalah besar. “Para bawahan saya juga tegang. Mereka mungkin saja langsung mengamuk untuk membunuh Urkel jika dia tidak bertindak. Saya senang Raja Pendendam akhirnya menggerakkan pantatnya yang berat itu.”

Suvole dan Velkre tidak terlalu dekat dalam hal kelompok afiliasi mereka, tetapi mereka bersedia bekerja sama kapan saja untuk tujuan masing-masing, sambil juga tetap waspada terhadap kemungkinan adanya pengkhianat yang mungkin disembunyikan pihak lain.

“Jujurlah padaku. Apakah kau yang memicu pemberontakan ini?” tanya Velkre, merasa curiga.

“Saya hanya mengikuti perintah dari ibu kota,” Survole menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Kau memicu perselisihan internal di wilayah timur untuk melemahkan mereka, membiarkan para pemberontak kekurangan persediaan dan makanan sebelum datangnya musim dingin, membuat ordo ksatria-ku menjatuhkan naga, memberi tahu Urkel bahwa sekarang adalah satu-satunya kesempatannya untuk menyerang Beldeve dan mendorongnya untuk membunuh Hela. Apakah kau mengatakan semua ini dilakukan atas perintah dari ibu kota?” tanya Velkre dengan tatapan dingin.

Suvole tampak sedikit terkejut mendengar kata-kata Velkre. Suvole mengira Velkre hanyalah seorang Templar biasa, tetapi dia jauh lebih cerdas dari yang diperkirakan. Suvole berkedip saat menyadari bahwa Velkre telah mengetahui rencananya.

“Kau bukan satu-satunya yang mengatur segala sesuatu di balik layar. Aku tidak tahu apa peranmu di dalam Ordo Ibu Kota, tetapi aku juga memiliki banyak tugas yang harus kulakukan di bawah permukaan,” Velkre mendengus sambil menyeringai.

Suvole melirik tiang bendera hijau Velkre. Bendera itu memiliki latar belakang hijau dengan ular hitam di tengahnya. Mereka yang biasa disebut sebagai ‘Ular Jahat’ sering diberi misi untuk menangani perintah rahasia yang diberikan oleh Paus secara diam-diam. Mendapatkan kerja sama dari kelompok lain mudah bagi mereka karena sifat mereka yang berorientasi pada tujuan, yang seringkali melibatkan pembunuhan.

“Terima kasih atas pengertian Anda. Setelah para pemberontak itu mengurus divisi keempat, Anda akan dapat menemukan pemuda berambut hitam yang sangat ingin Anda temukan,” kata Suvole.

“Kupikir kau juga sedang mencari bajingan berambut hitam itu.”

“Aku?” Survole mengangkat bahu dan berpura-pura tidak tahu apa yang dibicarakan Velkre. “Apakah alasan kau berpikir begitu karena kami sedang berusaha membersihkan wilayah timur sekarang? Itu hanya kebetulan. Kami bisa melakukannya karena kami beruntung dan situasinya mendukung.”

“Apakah aku terlihat seperti orang bodoh di matamu?”

“Baiklah, Kapten Velkre. Jika Anda bukan orang bodoh, saya tidak mengerti mengapa Anda mencoba mencari gara-gara dengan saya. Saya sudah bilang akan mengizinkan Anda menangani pemuda berambut hitam itu, dan saya memberi Anda kesempatan itu sekarang juga. Pemuda berambut hitam itu mungkin saja melarikan diri, tapi itu urusan Anda, bukan urusan saya.”

Velkre mengangkat tiang bendera dan membantingnya ke tanah dengan bunyi gedebuk. Dengan suara gemuruh, getaran mengguncang tanah di sekitar Velkre dan Suvole. Para pemberontak di timur laut panik dan memandang ke tanah dan langit dengan cemas, tetapi mereka tidak menemukan sesuatu yang salah.

Urkel menatap Suvole dan Velkre dari kejauhan.

“Yang ingin saya katakan adalah, Anda tidak seharusnya menganggap semua orang sebagai bidak catur Anda. Kekuasaan yang telah diberikan Yang Mulia kepada saya mungkin sesat, tetapi itu tajam. Saya harap Anda tidak akan melakukan apa pun yang bertentangan dengan kehendak Yang Mulia,” kata Velkre kepada Suvole dengan tatapan tajam.

“Bagaimana mungkin saya berani melakukan sesuatu yang bertentangan dengan kehendak Yang Mulia?” Suvole membungkuk dan meminta maaf dengan gerakan yang berlebihan.

Velkre ragu sejenak—ia tidak lagi memiliki urusan dengan Suvole, dan Suvole tidak lagi berguna baginya. Selain itu, saat ini tidak ada pasukan yang menjaganya. Satu-satunya hal yang mencegah Velkre membunuh Suvole adalah kenyataan bahwa ia masih belum bisa memahami apa yang sedang dilakukan Suvole.

‘Mungkin lebih baik menyingkirkannya sekarang daripada mengabaikannya dan membiarkannya menimbulkan masalah di masa depan.’

“Baiklah. Sepertinya Kapten Velkre masih mengkhawatirkan saya karena saya sendirian dan kemampuan berpedang saya sangat biasa-biasa saja. Lalu bagaimana kalau begini?” Suvole mengangkat tangannya. “Saya akan meninggalkan wilayah timur sekarang juga. Saya akan menyerahkan urusan lainnya di sini kepada Anda dan Urkel. Apakah itu cukup untuk melegakan Anda?”

Velkre masih curiga dan merasa tidak nyaman, tetapi tidak ingin terus menekan Suvole; lagipula, dia sudah mundur sejauh ini. Selain itu, Suvole adalah bagian dari Ordo Ibu Kota. Mengingat Barth Baltic berada di balik Suvole, mengincarnya bukanlah ide yang bijaksana.

“Kedengarannya bagus. Anda mau pergi ke mana? Jika Anda tidak keberatan, saya akan meminta salah satu Ksatria Templar kami untuk mengawal Anda di perjalanan,” tawar Velkre.

“Terima kasih atas tawaran yang murah hati, tetapi tidak perlu. Lagipula, saya harus pergi jauh ke arah yang sama sekali berbeda dari tempat Anda akan pergi.”

“Arah yang sama sekali berbeda… mungkin kau menuju ke utara?” Velkre memiringkan kepalanya.

“Ya. Saya ada janji di sana,” Suvole tersenyum.

Suvole tidak melupakan janji yang telah dia buat kepada Adipati Henna.