Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 111

Bab 111 – Para Prajurit Arbalde (2)

“Ada penyergapan!” teriak Ergil dengan suara lantang begitu ia menyaksikan kematian mendadak prajurit muda itu.

Para prajurit Arbalde sibuk menghindari dan melindungi diri dari tumpukan batu yang berjatuhan, tetapi Yurban menghunus pedang gandanya dan memantul dari bebatuan yang jatuh di depannya. Raungan keras bergema di seluruh gunung. Ini adalah raungan yang hanya dapat dipahami oleh mereka yang pikirannya telah dikuasai oleh Retakan. Setelah mendengar raungan itu, para prajurit segera kembali tenang dan bersiap untuk berperang.

“Keluarlah, kalian bajingan Kekaisaran! Kulit kalian yang gemuk akan berguna bagi kami, memungkinkan kami untuk bertahan hidup melewati musim dingin!” teriak Yurban.

“Anda mungkin akan sedikit kecewa jika yang Anda inginkan adalah kulit kami.”

Sebuah suara mengejek menjawab teriakan Yurban dari puncak gunung. Pada saat yang sama, panah menghujani pasukan prajurit. Para prajurit nyaris tidak mampu menghindari batu-batu yang perlahan berguling ke arah mereka, tetapi mustahil bagi mereka untuk menghindari semua panah yang menghujani mereka dengan ganas.

Para prajurit yang merangkak naik ke lereng bukit segera ditusuk oleh panah dan berguling menuruni bukit. Hanya beberapa yang berhasil bersembunyi di balik bebatuan dan tubuh rekan-rekan mereka.

“Sampai kapan kau akan terus melakukan tindakan pengecut ini?!” teriak Yurban sambil menangkis anak panah lainnya.

“Bisakah seseorang menusuk leher bajingan berisik itu dan membungkamnya?”

Anak panah ditembakkan ke arah tempat Yurban berdiri satu demi satu. Sekuat apa pun Yurban dengan kekuatan yang diberikan oleh Retakan itu, dia tidak berdaya menghadapi rentetan serangan seperti ini. Karena tidak mampu bertahan, Yurban mengangkat sebuah batu besar dan melemparkannya ke arah orang-orang yang sedang menyergap mereka. Namun, orang-orang yang menyergap mereka dengan mudah menghindari batu tersebut.

Yurban terus melemparkan batu satu demi satu, tetapi tidak ada yang terkena; lagipula, Yurban bahkan tidak dapat melihat musuh dengan jelas. Meskipun demikian, Yurban tidak berhenti dan terus melemparkan batu, bahkan batu yang digunakan para prajurit untuk bersembunyi.

“Yurban! Jika kau melempar semua batu itu…”

Begitu Ergil berteriak, sebuah anak panah menembus pipi Yurban.

Desis!

Desis!

Desis!

Semakin banyak anak panah menembus tubuh Yurban satu demi satu. Meskipun terluka, Yurban tetap berdiri teguh sambil mematahkan atau mencabut anak panah yang telah menembus tubuhnya.

“Keluarlah, kalian bajingan! Menurutku, kalian hanya bisa bertarung secara adil dan jujur melawan orang-orang yang tidak bersenjata! Tidak ada yang berubah sejak kalian menyerang Arbalde!”

Anak panah itu langsung berhenti. Ergil bertanya-tanya apakah musuh-musuh telah dibujuk oleh kata-kata Yurban, tetapi dia segera menyadari bahwa bukan itu masalahnya begitu dia melihat seseorang meluncur turun dari tebing untuk mendekati para prajurit.

“Sepertinya di antara semua anak buahku, tak seorang pun bisa membungkam mulutmu. Atau mungkin mereka memang tidak keberatan dengan teriakanmu yang menyebalkan itu, karena mereka semua memakai penyumbat telinga.”

Seorang pemuda berambut hitam muncul di hadapan para prajurit.

Jantung Yurban berdebar lebih kencang dari sebelumnya saat melihat warna rambut pemuda itu. Desas-desus tentang makhluk berambut hitam itu telah menyebar di antara para prajurit Arbalde. Yurban tak bisa menyembunyikan kegembiraannya; ia berpikir bahwa ia akan diperlakukan sebagai prajurit sejati, bukan hanya seorang anak yang menjadi lebih kuat dengan meneriakkan nama tuannya, jika ia berhasil membawa kembali leher makhluk berambut hitam itu.

“Dasar makhluk berambut hitam! Ayo berduel! Pertarungan sampai mati!”

“Duel?”

“Ya! Ini pasti pertama kalinya kau bertarung melawan prajurit sejati Arbalde, ya? Bersiaplah, karena aku berada di level yang jauh lebih tinggi dibandingkan penduduk desa yang kau bunuh di lembah terakhir kali! Apakah pedang pendek itu satu-satunya senjatamu? Aku akan meminjamkanmu salah satu pedang gandaku jika kau mau. Aku tidak ingin ada yang mengatakan bahwa aku menang secara tidak adil.”

Juan hanya balas menatap Yurban dengan tangan bersilang—sikap acuh tak acuh Juan mengganggu Yurban.

“Tidak, kurasa kau salah paham…”

Bahkan sebelum Juan menyelesaikan kalimatnya, Yurban sekali lagi membuka mulutnya.

“Kau dan aku bertemu di sini karena takdir, dan salah satu dari kita akan mati di sini! Tidak ada kesalahpahaman!”

Yurban mulai bernyanyi dengan suara keras. Dia bisa merasakan kekuatan Retakan itu memenuhi tubuhnya.

‘ Dengan kekuatan ini, aku menjadi seorang pejuang sejati. Aku akan membalas dendam atas saudara-saudaraku yang dibunuh tanpa daya!’

Yurban mengeluarkan raungan panjang.

Pada saat itu, Juan berlari liar ke arah Yurban dan memasukkan jarinya ke dalam mulut Yurban. Kemudian, Juan tanpa ragu-ragu menarik jarinya ke samping.

Yurban tidak mengerti apa yang baru saja terjadi. Namun entah mengapa, dia melihat ke arah yang berlawanan. Lalu dia melihat Juan masih berdiri di sana.

“Kau pikir aku datang ke sini untuk berkelahi denganmu ?” Juan mendengus.

Yurban tersandung dengan lehernya terputar sepenuhnya ke arah lain, lalu segera roboh ke tanah tanpa daya. Juan bahkan tidak perlu menghunus pedang pendeknya untuk membunuh Yurban.

Para prajurit yang tersisa menatap tubuh Yurban dalam diam, lalu ekspresi permusuhan terpancar di wajah mereka saat mereka menoleh ke arah Juan.

Juan tidak terkejut dengan reaksi mereka karena semua orang yang dia temui sejauh ini bersikap bermusuhan terhadapnya. Orang biasa biasanya kehilangan semangat untuk bertarung dan menyerah ketika Juan menunjukkan kekuatan dahsyatnya, tetapi para prajurit Arbalde berbeda—mereka tidak pernah berhenti sampai mati.

Lalu seseorang dari belakang mengangkat tangannya dan berdiri.

“Saya Ergil, wakil komandan para prajurit. Saya ingin menyerah.”

***

Beldeve sekali lagi merasa gembira mendengar kabar penangkapan para prajurit Arbalde.

Hanya dalam beberapa hari, divisi keempat telah menghancurkan total tiga divisi prajurit Arbalde. Unit hukuman yang dipimpin oleh Juan yang menangkap wakil komandan prajurit merupakan puncak kemenangan mereka.

Namun, kali ini tidak ada perayaan atas kemenangan tersebut; bukan hanya karena musim dingin akan segera tiba, tetapi juga karena belum lama berlalu sejak perayaan penyelamatan Horhell. Sebagai gantinya, Hela memberi unit hukuman banyak alkohol dan daging sebagai hadiah.

Kali ini, hanya Juan dan anggota unit hukuman yang diundang demi alasan keamanan.

“Orang ini berhasil menangkap para prajurit Arbalde! Dia bahkan berhasil menangkap wakil komandannya!”

Hela mengangkat gelasnya tinggi-tinggi dan tertawa terbahak-bahak sambil merangkul leher Juan. Juan agak terkejut melihat betapa gembiranya Hela—reaksi seperti itu tak terduga, karena biasanya Hela hanya melontarkan komentar sinis dan kasar.

“Itu tidak terlalu mengesankan. Mereka hanyalah sekelompok orang gila yang bernyanyi. Akan aneh jika aku tidak bisa mengabadikan momen mereka,” Juan mengangkat bahu.

“Tentu saja itu mengesankan. Hanya beberapa prajurit Arbalde yang pernah ditangkap hidup-hidup sampai sekarang. Mungkin itu bukan masalah bagimu, tetapi sulit untuk menangkap mereka karena sebagian besar dari mereka tergila-gila pada Retakan itu. Apakah kau ingat untuk membungkam mereka?” tanya Hela.

“Ya. Hury memberi tahu saya bahwa kita harus membungkam mereka apa pun yang terjadi.”

“Bagus sekali. Segalanya akan menjadi rumit jika kita membiarkan mereka terus bernyanyi atau meneriakkan nama itu,” Hela terkekeh sambil minum dari gelasnya.

Dagingnya tidak cukup dan alkoholnya terlalu kuat, karena divisi keempat juga memiliki persediaan terbatas seperti para pemberontak. Semua orang hanya menikmati suasana. Namun, Hela tampaknya mabuk terlalu cepat dibandingkan yang lain.

“Sebuah nama… kalau dipikir-pikir, aku pernah mendengar cerita bahwa orang menjadi lebih kuat semakin sering mereka menyebut nama itu. Apa maksudnya? Salah satu orang yang kubunuh tadi jauh lebih kuat daripada prajurit biasa. Apakah dia bisa menjadi sekuat itu hanya dengan menyebut nama itu juga?” tanya Juan.

“Berhentilah mencoba mencari tahu detailnya. Aku sudah melihat banyak orang yang mengetahui detail tentang Retakan itu satu per satu seperti itu dan pikiran mereka telah dikuasai olehnya bahkan sebelum mereka menyadarinya. Kudengar sesuatu muncul dalam mimpimu dan memberitahumu sebuah ‘nama’ setelah pikiranmu dikuasai oleh Retakan sampai batas tertentu. Tapi tidak ada gunanya mencoba mencari tahu nama itu karena setiap orang mendengar nama yang berbeda. Ada seorang bodoh di antara para prajurit yang mencoba menjadi lebih kuat dengan menggumamkan nama acak yang didapatnya dari rumor,” jelas Hela.

“Sepertinya kamu tahu terlalu banyak detail.”

“Ya, aku memang berisiko tinggi pikiranku dikuasai oleh Retakan itu,” kata Hela sambil melambaikan sisa lengan kanannya. “Namun, sulit menemukan siapa pun yang membenci Retakan itu seperti aku. Aku sedang berjalan di atas tali, hanya mengandalkan itu. Sebagai informasi, aku telah memerintahkan Horhell untuk memenggal leherku jika dia melihatku menggumamkan nama aneh.”

“Anda adalah atasan yang sangat sulit,” Juan mendecakkan lidah.

“Sudah pasti Horhell selalu sial soal atasannya. Dan para prajuritku… yah, mungkin sekarang mereka bisa bernapas lega. Kami semua sangat bahagia akhir-akhir ini. Semua ini berkatmu, sayang.”

Hela memajukan bibirnya dan melompat ke arah Juan seolah-olah hendak menciumnya, tetapi usahanya gagal karena Juan mundur dengan jijik.

Innread dot com”.

“Menurutmu mana yang lebih buruk, penghinaan dari atasan atau ketidakpatuhan terhadap perintah?” teriak Hela sambil bercanda dengan tatapan marah.

“Bagaimana dengan… pelecehan seksual?”

“Itu… penting. Oke. Aku akan menahan diri. Ngomong-ngomong, anak buahmu di unit hukuman juga melakukan pekerjaan yang cukup baik kali ini. Bagaimana menurutmu? Apakah kau puas dengan mereka?” tanya Hela.

“Untuk saat ini, mereka sedikit lebih baik daripada prajurit biasa. Namun, kenyataan bahwa tidak ada yang membangkang cukup memuaskan. Saya pikir mereka akan menjadi jauh lebih baik selama mereka tidak mengabaikan pelatihan mereka.”

“Mereka tidak bisa puas hanya menjadi orang yang lumayan,” gumam Hela dengan wajah serius meskipun sedang mabuk. “Jika kau benar-benar akan melatih mereka, cobalah untuk menjadikan mereka yang terbaik. Pavan, si brengsek itu sangat hebat dalam Pedang Baltik sehingga dia bahkan bisa bertahan melawan Horhell dalam pertarungan… Aku berharap aku bisa memiliki jenius lain seperti itu. Seandainya saja aku punya satu orang seperti dia di sisiku…”

‘ Pavan, ya. ‘

Juan mengingat namanya dengan sangat jelas. Sejauh yang Juan ketahui, Pavan adalah kapten dari Ordo Ibu Kota. Mendengar perkataan Hela, tampaknya Hela pernah melatih Pavan. Juan sekali lagi yakin akan niat Hela yang sudah ia curigai sebelumnya.

“Kau ingin aku tetap di sini untuk membantumu,” gumam Juan.

“Ya, lalu kenapa?”

“Apakah Anda mencoba bergabung dengan ordo ksatria di wilayah timur?”

“…kau cerdas. Ya, aku memang sedang berusaha melakukan itu. Kurasa kau sudah tahu bahwa tidak ada ordo ksatria di wilayah timur. Itu sudah menjadi impianku sejak lama—untuk membangun pasukan yang layak di Timur. Alasan mengapa kita tidak memiliki pasukan di wilayah timur sebagian karena Ordo Lindwurm, tetapi juga karena Pavan Peltere, si bajingan itu, telah mengambil semua murid ksatriaku.”

Juan mengangguk; ia menduga bahwa tindakan Pavan yang membawa pergi semua calon ksatria pasti merupakan pukulan telak bagi Hela, yang telah menginvestasikan seluruh sumber dayanya untuk melatih para ksatria.

“Aku mengajari Pavan sejak dia masih kecil, tapi dia membawa semua rekannya saat pergi ke ibu kota. Ya, wajar saja jika orang ingin maju dan sukses. Aku juga mengerti bahwa dia ingin melarikan diri dari medan perang yang berbahaya dan menjalani kehidupan yang nyaman di ibu kota. Dan aku juga bisa mengerti keinginannya untuk mendapatkan kehormatan menjadi kapten Ordo Ibu Kota… tapi aku tidak bisa memaafkannya untuk satu hal—meninggalkanku hanya untuk menjilat Barth Baltic.”

Hela menggertakkan giginya seolah-olah dia marah hanya dengan memikirkannya.

“Aku kehilangan banyak individu berbakat yang telah kulatih saat itu. Seandainya bukan karena Pavan menculik mereka, perang saudara pasti sudah berakhir sejak lama. Wilayah timur pasti sudah memiliki ordo ksatria dan akan memiliki kesempatan untuk menghapus label sebagai ‘tanah pengkhianatan’. Tapi sekarang… aku tidak tahu. Akankah aku bisa melihat pemandangan itu dalam hidupku?”

Juan tidak menjawab, tetapi Hela sudah tahu jawabannya. Saat itu, Hela sudah terlalu tua untuk memelihara ordo ksatria, dan dia bisa tahu bahwa Juan tidak berniat tinggal di Beldeve untuk waktu yang lama.

Hela tersenyum getir dan menyandarkan kepalanya di bahu Juan. “Yah, sepertinya ada lagi pria yang jatuh cinta pada pria yang salah kali ini.”

Kata-kata Hela jelas mengisyaratkan sesuatu. Juan langsung tahu siapa yang dimaksud Hela.

‘ Dia sedang membicarakan Horhell. ‘

Horhell tidak secara terang-terangan menunjukkan rasa sukanya pada Juan, tetapi dia juga tidak pandai menyembunyikannya. Kebanyakan orang tampaknya menafsirkannya sebagai rasa terima kasih kepada orang yang telah menyelamatkan hidupnya, tetapi Hela tampaknya berpikir sebaliknya.

Hela adalah wanita yang cerdas dan tanggap.

“Kau merayu unit hukuman dan salah satu perwira centurionku dalam waktu kurang dari seminggu sejak kau datang ke Beldeve. Sungguh pria yang mematikan, ya? Jadi siapa selanjutnya? Aku yakin seluruh divisi keempat akan jatuh cinta padamu hanya dalam setengah tahun. Tapi itu adil. Seorang pahlawan muda lebih baik daripada seorang nenek tua yang kurus kering, baik di medan perang maupun dalam memimpin wilayah timur.”

“Hela.”

Hela meminum alkohol yang ada di gelasnya.

“Terserah. Tapi Juan, kumohon jangan mengkhianatiku. Aku sudah cukup banyak dikhianati dalam hidupku… Pengkhianatan Gerard saja sudah terlalu berat untuk kutanggung.”

Kata-kata terakhir yang diucapkan Hela hampir seperti bisikan pelan, tetapi Juan dapat mendengarnya dengan jelas. Juan bahkan kesulitan menelan seteguk pun, tetapi ia dapat menjawab permintaan Hela dengan percaya diri.

“Aku tidak mau. Kita berdua sudah terlalu banyak menderita pengkhianatan,” kata Juan sambil mengangguk.

Hela menatap Juan sejenak, lalu berdiri. Berdiri di pagar tembok tua di tengah angin kencang, Hela tampak seperti akan jatuh kapan saja. Kemakmuran dan stabilitas seluruh wilayah timur bergantung pada pundaknya yang sempit dan kurus. Dan hal-hal itulah yang belum dimiliki wilayah timur selama hampir setengah abad.

Hela menarik napas dalam-dalam. Juan bertanya-tanya apakah dia akan meneriakkan sesuatu dengan keras, tetapi dia tetap diam untuk waktu yang lama dan menghembuskannya.

Kemudian Hela turun dari pagar pembatas lagi.

“Aku akan pergi.”

“Jangan minum terlalu banyak.”

Alih-alih menjawab Juan, Hela melemparkan gelasnya ke pagar tangga. Kemudian langkahnya tiba-tiba terhenti saat ia menuruni tangga.

“Kalau dipikir-pikir, Horhell mengatakan sesuatu yang aneh tentangmu.”

“Tentang saya?”

Horhell telah bersumpah setia kepada Juan ketika dia mengetahui identitasnya. Juan ingat bahwa dia tidak pernah meminta Horhell untuk merahasiakan identitasnya atau memintanya untuk tetap diam. Tidak akan aneh jika Horhell menyebutkan identitas Juan kepada Hela sebagai bukti kesetiaannya yang tersisa kepada Hela.

“Menurut Horhell, kau… tidak, lupakan saja. Lupakan saja.”

Hela menuruni dinding tanpa menoleh ke belakang.

Rambut Juan tertiup angin.