Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 110

Bab 110 – Para Prajurit Arbalde (1)

Juan mendecakkan lidahnya.

“Kalau begitu, desas-desus itu akan menyebar lebih cepat lagi; lagipula, bajingan-bajingan itu tidak pernah menutup mulut mereka.”

“Aku setuju. Menurut laporan intelijen yang kuterima, desas-desus tentang ‘makhluk berambut hitam yang menyemburkan api dan dapat melelehkan semua senjata’ menyebar hampir seketika. Apakah kau kebetulan tahu teknik menyemburkan api?” tanya Hela.

“Kurang lebih seperti itu. Seberapa besar kemungkinan rumor-rumor ini akan menjadi masalah di masa depan?”

“Menurutku kemungkinannya sangat kecil. Rumor itu hanya menyebar di kalangan pemberontak saja. Para pemberontak yang telah didekati oleh Crack adalah musuh Gereja, dan mereka juga musuh Tentara Kekaisaran. Tidak mungkin Gereja dan Tentara Kekaisaran akan mempercayai rumor-rumor itu,” jelas Hela.

Juan mengangguk.

Kisah tentang makhluk berambut hitam itu akan tetap tidak diketahui oleh seluruh kekaisaran kecuali jika Gereja dan Tentara Kekaisaran bersekongkol dengan para pemberontak.

***

Cahaya lilin berkedip-kedip dengan suram di dalam sebuah ruangan di bangunan terbengkalai yang bahkan tidak memiliki atap.

“’Seekor binatang berambut hitam,’ ya? Sepertinya bajingan itu mendapat julukan baru lagi,” kata Suvole, seorang anggota Ordo Ibu Kota, dengan suara riang sambil melihat peta yang diletakkan di atas meja di depannya.

Di hadapan Suvole terdapat dua orang yang menatapnya dengan ekspresi tidak nyaman. Salah satu dari mereka, seorang pria berjanggut hitam dan berwajah penuh bekas luka, menatap Suvole dengan tajam sambil memegang kapak bermata dua yang sebesar tubuhnya dan menancapkannya ke lantai.

“Kau pikir ini lucu? Kau sepertinya ingin dibelah menjadi dua seperti prajurit Kekaisaran lainnya.”

“Tentu saja tidak. Ngomong-ngomong, sudah berapa lama sejak kau memoles kapakmu itu? Kelihatannya sangat menjijikkan sehingga aku bahkan tidak ingin mendekatinya. Bagaimana menurutmu, Velkre? Apakah kau juga ingin darahku ada di tiang benderamu?” Suvole tersenyum.

Velkre, kapten dari Ordo Ular Jahat, tampak kelelahan.

“Satu-satunya hal yang ingin saya lakukan saat ini adalah keluar dari tempat menjijikkan ini secepat mungkin. Untuk mencapai itu, saya harus memenggal lehermu atau leher si murtad itu; namun, jika saya harus memilih, saya lebih suka memenggal leher si murtad itu daripada lehermu.”

Suvole tersenyum lebar mendengar kata-kata Velkre.

“Maksudku, apakah ada yang salah dengan Arbalde? Tidak seburuk yang orang-orang katakan. Rumor tentangnya memang mengerikan, tetapi itu adalah tempat di mana orang-orang masih tinggal. Bukankah kau juga berpikir begitu, Tuan Urkel? Atau haruskah aku memanggilmu Tuan Arbalde?”

Urkel, Penguasa Arbalde, mengelus janggutnya. Tak lama kemudian, pupil matanya berbinar ungu dan ia sedikit mengangkat kapaknya lalu membantingnya ke lantai. Dalam sekejap, trotoar batu yang halus itu retak dan hancur membentuk jaring laba-laba.

Namun, Suvole sama sekali tidak bergeming.

“Saya mohon maaf, ‘Raja Pembalas Dendam’ Urkel,” tambah Suvole sambil menjabat tangannya.

“Jaga sopan santunmu, ksatria sombong,” Urkel memperingatkan.

“Tentu saja. Seorang raja tetap dianggap raja meskipun dia hanya kepala suku yang nyaris tidak selamat dan berantakan,” ejek Survole.

Urkel menggertakkan giginya karena marah, tetapi pada akhirnya tidak melakukan apa pun. Meskipun Suvole adalah seorang ksatria kekaisaran, dia juga satu-satunya orang yang menyediakan senjata dan dana bagi Urkel. Tidak ada yang tahu mengapa seorang ksatria kekaisaran mendukung para pemberontak, tetapi para pemberontak pasti sudah lama hancur jika bukan karena bantuan Suvole. Lebih jauh lagi, kali ini Suvole telah memberi mereka kesempatan yang dapat membalikkan keadaan dalam perang panjang mereka melawan Adipati Henna.

“Pokoknya, berkat bantuan dari Ordo Ular Jahat, kami berhasil menjatuhkan naga Horhell dari langit,” kata Suvole.

“…Tapi tetap gagal membunuhnya,” gumam Urkel.

“Bukankah itu sepenuhnya salahmu? Kau bahkan tidak bisa menemukan naga yang terluka yang hanya memunculkan kisah tentang yang disebut binatang berambut hitam. Oh, dan kita tidak boleh melupakan kemenangan heroik Duke Henna atas rakyatmu. Yah, terserah—tidak apa-apa. Kita berhasil menemukan keberadaan yang disebut ‘binatang berambut hitam’, jadi itu sudah cukup sebagai prestasi. Kau juga mendapat keuntungan, karena naga itu tidak akan bisa bergerak untuk sementara waktu, dan pada saat yang sama, Ordo Ular Jahat dan aku juga mendapat keuntungan, karena kami mengetahui keberadaan pria berambut hitam itu. Bahkan Duke Henna meraih kemenangan besar dan pahlawan baru, jadi semua orang mendapat keuntungan.”

“Apakah kau mengejekku?!”

Pada saat itu, Suvole membanting meja dengan tinjunya sekuat tenaga dan berteriak, “Bagaimana mungkin aku tidak mencemoohmu dalam situasi ini! Tidakkah kau akan melakukan hal yang sama jika kau berada di posisiku? Kapten Velkre dan aku mempertaruhkan posisi kami untuk membantumu! Tapi kau dan sukumu hanyalah sekelompok orang tak berguna!”

“Baiklah. Jika Anda memiliki begitu banyak keluhan, mari kita akhiri aliansi kita di sini.”

Urkel mengangkat kapaknya dan menyerang Survole begitu dia selesai berbicara.

Pada saat itu, tiang bendera hijau Velkre tiba-tiba muncul di jalur kapak dan mengubah arah ayunannya. Pecahan batu berhamburan ke mana-mana, dan dengan suara gemuruh bangunan itu terguncang oleh guncangan kuat yang dilepaskan oleh benturan antara tiang bendera dan kapak.

Suvole tetap tak bergerak sambil menatap tajam ke arah Urkel. Suvole tahu bahwa Urkel tidak berniat membunuhnya; jika memang berniat, bahkan Velkre pun tidak akan mampu menahan serangan dari Urkel yang dilancarkannya dengan segenap kekuatannya.

“Apakah Anda serius, Yang Mulia, Raja Pembalas Dendam?”

“Apakah kau pikir sukuku dan aku hanya memperpanjang hidup kami hanya untuk hidup lebih lama? Tidak—kami melakukan semua ini untuk membunuh setidaknya satu lagi dari kalian bajingan dari kekaisaran. Kami tidak peduli jika kami harus tunduk pada Crack atau iblis untuk mencapai tujuan itu. Sial, aku tidak akan ragu untuk memenggal lehermu sekarang juga, apalagi aku bahkan tidak tahu apa yang kau rencanakan.”

Suvole menghela napas setelah mendengar kata-kata Urkel.

“Aku sangat menghargai keinginanmu dan para prajurit Arbalde—keinginan untuk membalas dendam. Begitu pula dengan tekad dan kemurahan hatimu untuk dapat bergandengan tangan dengan objek balas dendammu. Tetapi aku perlu kau menunjukkan kepadaku apa yang mampu kau lakukan.”

Kali ini Urkel tetap diam.

“Kau bahkan tidak bisa menyatukan semua prajurit Arbalde di bawah panjimu. Organisasi Pendeta Thornbush terus-menerus ikut campur, dan sukumu ingin mengutamakan kelangsungan hidup mereka daripada balas dendam. Satu-satunya alasan kau bisa sedikit menyatukan mereka kali ini adalah karena Durgal telah dihancurkan. Apakah aku salah?” tanya Suvole.

Urkel telah memimpin para pemberontak untuk waktu yang lama, tetapi kekuasaan dan otoritasnya telah mencapai batasnya. Para pemberontak lelah dengan perang yang berkepanjangan, dan sekarang menginginkan perdamaian daripada balas dendam. Lebih jauh lagi, Organisasi Pendeta Thornbush ingin menarik mereka semua lebih dalam ke dalam Retakan. Wajar jika Urkel kelelahan ketika ia harus berjalan di atas tali di antara keduanya.

Suara rakyat yang menyerukan gencatan senjata pasti akan semakin lantang seiring datangnya musim dingin yang keras. Di tengah semua ini, kehancuran wilayah Durgal, salah satu pilar Organisasi Pendeta Semak Duri, menjadi peluang bagi Urkel. Kehancuran Durgal meningkatkan kesadaran, dan Urkel akhirnya mampu menyatukan para prajurit Arbalde.

“Sekarang setelah kita semua tenang, mari kita susun kembali tujuan kita. Mari kita mulai dengan Lord Urkel. Anda ingin menyatukan para prajurit Arbalde terlebih dahulu, dan membunuh satu orang lagi dari kekaisaran. Untuk melakukan itu, Anda menerima dukungan saya alih-alih membunuh saya, bahkan ketika Anda tidak tahu apa yang sedang saya rencanakan.”

“Benar. Aku bisa membunuh kalian bajingan kapan saja jika aku benar-benar mau. Adipati Henna tidak akan menjadi tandingan kita jika para prajurit Arbalde bersatu. Bahkan, aku sudah punya banyak kesempatan untuk membunuhnya,” kata Urkel.

“Kapten Velkre dari Ordo Ular Jahat. Anda sedang mengejar seorang pemuda berambut hitam bernama Juan, benarkah? Koreksi saya jika saya salah, tetapi Anda sedang mencari kesempatan untuk membunuhnya, namun menghadapi kesulitan karena dia sekarang berada di tangan Adipati Henna.”

“Tidak akan ada alasan bagi saya untuk menghadapi para murtad seperti kalian berdua jika bukan karena alasan itu. Lagipula, ini adalah perintah yang diberikan oleh Yang Mulia Paus,” jawab Velkre dengan ekspresi tegas.

“Aku mengagumi keyakinanmu, Kapten Velkre. Aku setuju bahwa terkadang kita harus bersedia berkompromi. Dan terakhir, aku… aku ingin membantu kalian semua mendapatkan keuntungan. Lord Urkel akan bisa mendapatkan kepala Duke Henna, dan Kapten Velkre akan bisa mencabut jantung Juan.”

Urkel menatap Suvole dengan tajam.

“Bagaimana denganmu?”

“Maaf? Lalu bagaimana dengan saya?”

“Aku perlu tahu apa yang sedang kau lakukan. Sudah lama sejak kau mulai mendukung Arbalde, tapi ini pertama kalinya kau menunjukkan wajahmu. Belum lagi kau bahkan melibatkan seorang Templar dalam pertemuan ini. Jadi, sebaiknya aku bertanya selagi kita berhadapan,” kata Urkel.

“Alasan saya tidak terlalu besar, dan tidak akan menarik minat Anda. Tapi izinkan saya mengatakan bahwa saya ingin melihat Duke Henna jatuh.”

“…mengapa demikian?”

“Karena ibu kota sangat membencinya. Semakin hancur wilayah timur, semakin baik. Wilayah timur sudah hancur lebur, namun masih menghasilkan orang-orang berbakat dan bahkan memiliki komandan yang luar biasa—Adipati Henna. Persepsi wilayah timur di dalam ibu kota adalah bahwa itu adalah ‘tanah pengkhianatan.’ Tidak ada yang ingin wilayah seperti itu berkembang lagi,” Suvole mengangkat bahu.

Urkel menatap Suvole dengan tajam. Kata-kata Suvole hanya berarti satu hal—dia menggunakan Urkel sebagai alat untuk mencegah wilayah timur makmur. Dan karena kepentingan Urkel terletak pada upaya mencegah wilayah timur makmur, maka itu memang benar.

“Aku sangat senang kau lebih tertarik pada balas dendam daripada kemakmuran, Urkel.”

“…Aku akan memastikan untuk menggorok lehermu begitu aku mengakhiri hidup Duke Henna.”

“Aku akan menunggu. Tapi kurasa Duke Henna bukanlah lawan yang mudah. Lagipula, sebaiknya kita lanjutkan ke rencana berikutnya, karena kita tidak akan melihat naga Horhell untuk sementara waktu. Semua orang tampaknya tidak sabar, jadi ayo kita bergegas.”

Suvole memeriksa sesuatu di peta dan bersiap untuk keluar. Kemudian, Urkel berbicara kepadanya lagi.

“Suvole. Kalau dipikir-pikir, kau sudah punya beberapa kesempatan untuk membunuh Adipati Henna. Dia bahkan terlibat dengan orang yang membunuh kaisar. Tidak bisakah kau membunuhnya saja jika kau sangat membencinya? Mengapa kau masih membiarkannya hidup?”

Suvole memiringkan kepalanya seolah-olah sedang berpikir bagaimana menjawab pertanyaan Urkel.

“Bukankah sudah cukup jelas? Alasan membiarkan jalang Gerard Gain tetap hidup adalah untuk membuatnya menderita. Aku ingin dia merasakan begitu banyak rasa sakit sehingga dia lebih memilih mati daripada tetap hidup. Jika tidak, tidak akan ada alasan untuk membiarkannya hidup. Dan siapa tahu? Mungkin Gerard Gain akan menunjukkan dirinya ketika Duke Henna berada di ambang kematian. Kemudian Ordo Ibu Kota dan Gereja akhirnya akan puas.”

***

Komandan prajurit, Yurban, sedikit mengangkat dagunya dan menyenandungkan sebuah lagu dengan suara rendah. Gunung itu benar-benar sunyi, kecuali suara lagu yang dinyanyikan oleh Yurban dan para prajurit. Angin bertiup menerpa ranting-ranting kering di pohon yang tidak berdaun; ranting-ranting itu telah mati sejak lama.

Dengan bernyanyi bersama, Yurban dan para prajuritnya merasa terhubung satu sama lain. Namun, kenyataannya tidak sesederhana itu. Menyanyikan lagu itu bersama-sama memiliki efek menghubungkan para prajurit satu sama lain melalui masuknya Retakan ke dalam kepala mereka. Lagu ini, yang tampaknya tanpa lirik, mewujudkan nama penguasa Retakan. Semakin sering namanya disebut, semakin besar masuknya Retakan ke dalam diri mereka. Setelah masuknya Retakan cukup kuat, penguasa Retakan memberi mereka kekuatan yang lebih besar lagi.

“Yurban.”

Yurban menoleh ketika mendengar seseorang memanggil namanya. Ergil, wakil komandan para prajurit, ada di sini.

“Bukankah lebih baik berhenti bernyanyi untuk sementara waktu? Bisa saja ada jebakan,” kata Ergil.

“Penyergapan?” Yurban bertanya balik dengan rasa ingin tahu sambil melihat sekeliling.

Masuk akal jika mungkin ada penyergapan, karena para prajurit sedang melewati ngarai. Namun, ini adalah konsep yang asing bagi para prajurit Arbalde.

“Kalau begitu, bukankah sebaiknya kita bernyanyi lebih keras? Kita bukan sekadar penduduk desa, tetapi kita adalah para pejuang Arbalde. Mari kita bernyanyi dan memuji namanya dengan lebih keras,” saran Yurban.

“Tidak, maksudku… bukankah tujuan kita adalah menjarah beberapa barang untuk bekal kita selama musim dingin, dan bukan untuk bertarung? Jadi mari kita…”

“Lalu kenapa? Akan menyenangkan jika kita bisa memburu dan membawa pulang kepala para bajingan dari Tentara Kekaisaran itu selagi kita menjarah. Atau kau bermaksud mengatakan bahwa para bajingan Kekaisaran itu lebih kuat daripada kekuatan yang telah diberikan tuan kita?”

Ergil menatap Yurban dengan tajam. Ergil adalah seorang prajurit yang melatih dirinya sendiri agar cukup kuat sehingga ia tidak perlu bernyanyi sekeras prajurit lainnya. Tentu saja, sebagai komandan prajurit, Yurban jauh lebih kuat daripada Ergil. Namun, Yurban hanya lebih unggul dari Ergil meskipun usianya lebih muda dan kurang terlatih karena satu alasan sederhana—Yurban menyanyikan lagu Retakan tanpa henti, memuji nama penguasa Retakan sedemikian rupa sehingga ia bahkan bernyanyi dalam tidurnya.

“Yang ingin saya katakan adalah… kita harus lebih waspada dan bergerak lebih hati-hati, mengingat desas-desus tentang makhluk berambut hitam itu. Tiga divisi prajurit kita sudah gugur. Setidaknya kita harus mengirim para penjaga lebih awal untuk…”

“Alasan divisi-divisi itu dikalahkan adalah karena, sama sepertimu, mereka hanya berpikir untuk bersembunyi dan mengendap-endap. Mereka tidak akan kalah jika mereka meneriakkan nama tuan dengan suara yang lebih lantang,” Yurban mendecakkan lidah.

“Jika kita bisa menang hanya dengan meneriakkan nama tuan, lalu mengapa kita belum menangkap Beldeve?” balas Ergil dengan tajam.

Pada saat itu, Yurban mencengkeram kerah baju Ergil dan mengangkatnya ke udara. Barisan para prajurit terhenti ketika dua pemimpin mereka tiba-tiba berbenturan. Perawakan Yurban jauh lebih kecil dibandingkan Ergil, tetapi Yurban dengan mudah mengangkat tubuh Ergil hingga setinggi lutut hanya dengan satu tangan. Pada saat yang sama, mata Yurban berkilat ungu karena marah.

“Semua ini gara-gara berandal sepertimu. Kita tidak hanya akan menghancurkan wilayah timur, tetapi seluruh kekaisaran jika para bajingan di selatan sama hebatnya dengan kita, para prajurit Arbalde. Biarkan musuh mencoba menyergap kita sesuka mereka. Apa serunya jika mereka tidak bisa menemukan kita hanya karena kita berjalan-jalan dengan tenang? Aku lebih suka melawan mereka.”

Yurban dengan kasar membanting Ergil ke tanah. Pawai dilanjutkan sementara Ergil masih tergeletak di tanah, dan Yurban menyanyikan lagu itu lebih keras dari sebelumnya.

Ergil menatap Yurban dengan mata sedih. Kemudian, seseorang mendekati Ergil untuk membantunya berdiri—itu adalah salah satu prajurit muda.

“Prajurit Ergil, apakah kau baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja… tapi bolehkah aku meminta bantuanmu? Pergilah dan lakukan pengintaian di ngarai bersama rekan-rekanmu. Melewati jalan ini tanpa pengintaian rasanya tidak tepat,” perintah Ergil.

Prajurit muda itu mengangguk dan mendaki lereng bukit bersama rekan-rekannya.

Ketika prajurit muda itu sudah setengah jalan mendaki lereng bukit, sesuatu tiba-tiba muncul di ngarai.

Kemudian, kepala prajurit muda itu hancur tertimpa batu besar dalam sekejap.