Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 108

Bab 108 – Untuk Kebebasan (4)

“Menurutmu apa yang dilakukan Kapten Gerard? Kapten yang kukenal tidak akan membuat pengecualian, karena sebuah misi harus dilaksanakan meskipun itu berarti harus membunuh seorang anak. Namun, Kapten Gerard membiarkan mereka pergi setelah ragu-ragu,” kata Horhell.

“Dan itu terjadi pada tahun ke-45 setelah berdirinya kekaisaran?” tanya Juan.

“Ya. Dan tiga minggu kemudian, pintu menuju Crack terbuka di kota metropolitan Arbalde di timur laut.”

Inilah awal mula tragedi Arbalde. Semakin banyak orang memuji dan mencari pengetahuan, semakin kuat pula kekuatan Retakan itu. Kemudian, setelah cara-cara untuk mencegah dan menekan perluasan Retakan itu tersebar luas, tidak ada seorang pun yang cukup tertarik untuk mencoba mencari tahu lebih banyak tentang Retakan itu, selain para penyihir yang korup. Namun, pada saat itu orang-orang telah tanpa daya terpapar kekuatan Retakan itu, tanpa pengetahuan, yang sekarang dianggap sebagai akal sehat. Fakta bahwa pintu menuju Retakan itu telah terbuka berarti bahwa daerah tersebut tidak dapat lagi dikendalikan oleh siapa pun.

“Kapten Gerard dan Ordo Lindwurm sangat berusaha mencegah penyebaran Retakan. Tetapi tidak ada yang kami lakukan cukup. Dan akhirnya… Kapten Nienna memimpin Ordo Penlil ke wilayah timur.”

Sebagai seseorang yang telah berjuang melawan Retakan sejak ia cukup umur untuk memegang pedang, Nienna tahu persis apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti itu. Juan ingat betul mendengar tentang pembantaian besar-besaran yang dilakukan oleh Nienna di wilayah timur melalui laporan yang ditulisnya sendiri—laporannya begitu mengerikan dan mengejutkan sehingga bahkan Juan pun bertanya-tanya apakah perlu menindas penduduk Arbalde sampai sejauh itu.

Namun, Juan mempercayai Nienna. Nienna adalah orang yang selama ini secara pribadi melawan Retakan itu dan dia tahu lebih baik daripada siapa pun apa yang akan terjadi jika dia tidak menghentikan kekuatan Retakan di Arbalde. Jadi, dia menghentikannya—dengan segala cara yang diperlukan.

“Saya tahu bahwa Gerard dan Nienna hampir bertengkar karena apa yang terjadi di Arbalde,” kata Juan.

“Tidak, mereka benar-benar bertarung sampai-sampai keduanya berlumuran darah satu sama lain. Cukup mengejutkan bahwa mereka tidak bertarung menggunakan pedang. Hampir saja terjadi perang besar-besaran antara Ordo Lindwurm dan Ordo Penlil, tetapi semuanya berhenti ketika surat kerajaan kaisar tiba,” jelas Horhell.

Juan mengangguk dengan berat. Surat kerajaan itu ditulis oleh tangannya sendiri, dan isinya menyatakan bagaimana Juan memahami, mempercayai, dan menerima metode Nienna Nelben untuk menghentikan penyebaran kekuatan Retakan di Arbalde.

“Saat itu, Kapten Gerard tidak punya pilihan selain mundur. Aku belum pernah melihat siapa pun yang begitu menghormati kaisar seperti Kapten Gerard Gain. Jadi, dia harus mengerti dan meyakinkan dirinya sendiri; lagipula surat kerajaan itu berasal dari kaisar, yang menurut Kapten Gerard adalah orang yang paling adil dan benar di dunia. Ordo Lindwurm kemudian mundur dari Arbalde; kami tidak tega menyerang rakyat kami sendiri. Hal yang sama juga berlaku untukku. Tapi… Kapten Gerard Gain berbeda. Dia membantai penduduk Arbalde dengan tangannya sendiri, tepat di samping anggota Ordo Penlil.”

Juan tetap diam.

“Dua juta orang dibantai. Bukankah angka itu terasa tidak nyata? Pernahkah begitu banyak orang terbunuh sejak para dewa diasingkan dari kekaisaran? Kami terkejut dan marah karena tangan manusia bisa membunuh begitu banyak manusia. Menurutmu apa yang kami semua pikirkan dalam situasi itu? Hanya ada satu pikiran di benak kami semua.”

Horhell menyampaikan pendapatnya dengan lantang dan jelas.

“Apakah pembantaian itu benar-benar perlu? Kami, para ksatria, awalnya memutuskan untuk mengangkat pedang kami untuk melindungi rakyat kami. Tetapi kami harus membunuh begitu banyak orang. Apakah semua itu benar-benar perlu? Apa itu Retakan? Tidak, apakah Retakan benar-benar yang kita lawan saat itu? Jika kita harus membunuh begitu banyak orang dengan tangan kita sendiri, apa gunanya melindungi mereka dari Retakan? Apakah kita, atau kaisar, pantas disebut sebagai pelindung umat manusia?”

Horhell berhenti sejenak, lalu segera melanjutkan.

“…para pemberontak timur laut adalah keturunan dari mereka yang selamat dari pembantaian Arbalde. Fakta bahwa Kapten Nienna gagal sepenuhnya menghapus jejak Retakan bahkan setelah pembantaian mungkin merupakan bukti bahwa pembantaian itu tidak perlu. Atau mungkin kita hanya mampu mengunci mereka yang dikuasai oleh Retakan di wilayah timur, berkat pembantaian itu. Bagaimanapun, para pemberontak timur laut membenci kekaisaran atas apa yang terjadi. Aku bahkan tidak ingin mengkritik ketidaktahuan mereka yang menyebabkan mereka jatuh di bawah pengaruh Retakan,” Horhell menghela napas. “Karena, yang pertama kali dikuasai oleh Retakan setelah pembantaian adalah anggota Ordo Lindwurm.”

Juan terus mengumpulkan batu-batu di sekitarnya sambil mendengarkan kata-kata Horhell.

“Para anggota Ordo Lindwurm menghibur Kapten Gerard Gain, yang sedang tertekan, mencoba menyeretnya ke Celah dan melupakan semuanya. Tapi aku tidak bisa menghentikan mereka, karena aku mungkin bertanggung jawab atas dua juta kematian. Kupikir akan kurang ajar jika aku melarikan diri ke Celah untuk melupakan apa yang telah kulakukan. Perlahan aku menjauh dari Ordo Lindwurm, dan semakin dekat dengan naga. Sejak hari itu, aku bahkan tidak ragu untuk membunuh seorang anak kecil sekalipun,” gumam Horhell dengan getir. “Namun…”

Horhell menatap langit dengan mata kosong.

“…lalu para anggota Ordo Lindwurm mencoba membuktikan bahwa Kapten Gerard Gain dan mereka sendiri tidak salah. Jadi, mereka mencoba menyebarkan Retakan di kekaisaran—khususnya, Wakil Vekelt berada di pusat rencana tersebut.”

“Mereka mencoba menyebarkan Crack?” Juan mengerutkan kening dan bertanya.

“Aku tidak mendengar detailnya. Yang kutahu hanyalah Kapten Gerard Gain berencana membunuh kaisar, lalu kembali ke wilayah timur dan memimpin Ordo Lindwurm untuk menyerang ibu kota. Tapi semuanya sia-sia ketika Kapten Gerard tidak kembali. Ordo Lindwurm tidak tahu harus berbuat apa. Kemudian mereka pergi ke Durgal untuk mencoba mengulangi persis apa yang telah terjadi di Arbalde.”

“…Apakah itu yang terjadi di ruang bawah tanah itu?”

“Ya. Jadi, aku membunuh mereka semua. Ada beberapa orang lain yang bergabung denganku untuk menghentikan mereka, tetapi aku satu-satunya yang selamat. Sebagai imbalannya, aku mempercayakan diriku kepada Duke Henna. Tapi… aku tidak yakin apakah aku membuat keputusan yang tepat.”

Juan menghentikan apa yang sedang dia lakukan dan menoleh ke arah Horhell.

“Aku selamat demi menyelamatkan naga itu, tapi bukankah seharusnya aku mati bersama rekan-rekanku saat itu? Apakah bayi itu benar-benar hanya mengoceh? Apakah aku yang menyebabkan kematian dua juta orang? Apakah aku yang menyebabkan Kapten Gerard tidak punya pilihan selain menikam kaisar? Apakah aku yang mendorong kekaisaran sampai ke titik ini?”

Juan mendekati Horhell dan memperhatikan bahwa mata Horhell tampak agak kabur. Horhell menjadi lemah secara mental, bukan hanya karena kehilangan terlalu banyak darah, tetapi juga karena ia berpikir bahwa baik dirinya maupun naga itu akan segera mati.

Juan menatap mata Horhell dengan tenang.

‘ Apa yang harus saya lakukan dengannya? ‘

Horhell percaya bahwa dialah yang menyebabkan tragedi Arbalde dan pembunuhan kaisar. Jika tindakan Horhell-lah yang memengaruhi Gerard Gain untuk membunuh kaisar, mungkin akan lebih baik bagi Juan untuk mengambil nyawanya di sini agar ia merasa nyaman.

Namun, Juan merasa itu belum cukup.

Juan mengangkat tangannya dan menampar pipi Horhell. Para anggota unit hukuman serentak menatap Juan setelah mendengar suara tamparan yang menggema.

Horhell gemetar dan memuntahkan darah. Pada saat yang sama, entah mengapa, tatapan Juan membuat Horhell merasa malu pada dirinya sendiri.

“Kau sungguh arogan,” kata Juan.

“Apa maksudmu…”

“Bukan wewenangmu untuk memutuskan apakah akan membunuh bayi itu atau tidak—itu adalah tugas Gerard. Gerard sendiri yang berkehendak untuk diyakinkan oleh kata-katamu, dan juga berkehendak untuk mematuhi surat kerajaan kaisar. Dia juga berkehendak untuk menikamku sebagai bentuk pembangkangan. Apa kau benar-benar berpikir bahwa kau memiliki pengaruh sebesar itu atas segalanya? Kau terlalu percaya diri.”

“Tetapi…”

“Itulah yang dipilih kaisar.”

Horhell menutup mulutnya, dan Juan memindahkan potongan-potongan batu yang telah ia aduk-aduk beberapa saat. Langit mulai cerah. Matahari cenderung terbit lebih lambat di tengah pegunungan, tetapi lembah sudah mulai terang. Pada saat yang sama, nyanyian para pemberontak terdengar lebih dekat dari sebelumnya.

“Kaisar memberikan semua wewenang itu kepada Gerard Gain, bukan kepadamu. Karena itu, Gerard Gain-lah yang bertanggung jawab atas semua yang terjadi. Katakan padaku. Apakah Gerard muncul kembali di hadapanmu untuk membencimu? Apakah dia menyalahkanmu sedikit pun? Alasan mengapa dia menderita sepenuhnya karena keputusannya sendiri,” Juan mendengus. “Dia hanya menunggu untuk dibujuk jika diberi sedikit saja motivasi. Penyesalan atas keputusannya sendiri sepenuhnya menjadi tanggung jawabnya.”

“Tetapi…”

“Apakah kau akan mengatakan bahwa semua itu tidak akan terjadi jika kau tidak mengatakan apa pun tentang bayi itu? Kalau begitu Gerard hanya akan membuat alasan lain, karena memang begitulah sifatnya. Dia mungkin akan percaya bahwa dia bisa bertanggung jawab atas apa pun yang dia lakukan, dan itulah mengapa dia mungkin lebih menyesali pilihannya. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa menjadi begitu lemah, tetapi apa yang bisa dilakukan siapa pun?” Juan mengepalkan batu di tangannya. “Aku, kaisar, membesarkannya seperti itu. Aku menunjuknya sebagai kapten para ksatria, dan percaya bahwa dia akan melakukan pekerjaannya dengan benar. Lagipula, kesalahan yang dilakukan Gerard juga dianggap sebagai kesalahanku. Mungkin wajar jika kaisar membayar harganya dengan darahnya sendiri. Tanggung jawab harus diarahkan ke atas, bukan ke bawah.”

Horhell membuka matanya lebar-lebar mendengar ucapan Juan yang tak terduga.

“Juan, kau…” Bibir Horhell bergetar.

“Ya. Mungkin kaisar memang ditakdirkan untuk mati.”

Juan mencengkeram batu itu begitu erat hingga tangannya memucat pucat dan kemudian mulai berdarah. Karena tidak dapat menggunakan mana, kulit Juan menjadi lemah dan rapuh. Pecahan-pecahan batu berserakan di mana-mana saat Juan melemparkannya ke lantai.

Suara batu-batu yang berguling menuruni lembah terdengar, dan anggota unit hukuman bahkan dapat melihat seseorang berteriak ke arah lembah. Jelas bahwa ‘seseorang’ ini bukanlah bala bantuan yang ditunggu-tunggu oleh unit hukuman. Sinar matahari mulai menyusup ke lembah, tetapi bala bantuan mereka tidak terlihat di mana pun.

Hury meraih senjatanya. Lokasi mereka bukanlah yang paling ideal, karena dasar lembah mudah diserang. Para anggota unit hukuman menatap Juan dengan kebencian dan permusuhan di mata mereka. Wajar jika mereka marah, karena mereka semua akan mati sambil menunggu kedatangan bala bantuan.

Lembah itu dipenuhi dengan suara dengungan.

“Kau telah membayar harga dosa-dosamu dengan membunuh para pemberontak, Horhell. Akulah yang akan mengampuni dosa-dosamu sendiri. Dan aku akan membantumu menjalani hidupmu sedikit lebih lama,” kata Juan.

“Apa yang sedang kamu bicarakan…?”

“Namun, ingatlah bahwa hidupmu selanjutnya akan menjadi milikku, bukan milik Duke Henna.”

Pada saat itu, salah satu pemberontak berteriak dengan suara nyanyian yang aneh dan mengayunkan tombaknya. Baju zirah yang dikenakan para pemberontak tampak lusuh, dan tidak ada seorang pun yang mengenakan seragam. Juan dengan mudah menghindari serangan sederhana pemberontak itu dan menendangnya di perut sambil merebut tombaknya.

Tombak itu kemudian menembus leher pemberontak itu dalam sekejap mata. Saat pria itu meronta kesakitan, ia mengerucutkan bibirnya untuk menggumamkan sesuatu. Musuh terhenti sejenak melihat respons Juan yang cepat dan tepat.

Pertempuran pecah di seluruh lembah. Unit hukuman membentuk lingkaran dan bertempur mati-matian, tetapi jumlah musuh terlalu banyak. Jumlah musuh terus bertambah hingga menutupi seluruh lembah.

Kemudian, Horhell memperhatikan borgol masih tergantung di pergelangan tangan Juan. Juan tidak bisa menggunakan mana atau sihir apa pun dengan borgol di pergelangan tangannya. Horhell meraba-raba saku celananya untuk mencari kunci, tetapi kunci itu tidak ditemukan di mana pun. Horhell menggigit bibirnya sambil berpikir dia pasti menjatuhkannya di suatu tempat saat dia jatuh.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Juan.

“Borgol itu… aku tidak bisa menemukan kuncinya. Tidak ada cara untuk melepaskannya dari pergelangan tanganmu,” kata Horhell sambil mengerutkan kening.

Juan menatap Horhell dengan ekspresi tercengang dan berkata, “Itu tidak perlu. Aku memang tidak akan memintamu untuk membebaskanku sejak awal.”

“Apa? Lalu bagaimana kita akan melawan semua pemberontak ini ketika…”

“Aku tidak pernah mengatakan bahwa aku tidak akan menggunakan sihir.”

Kemudian, Horhell menyadari bahwa batu dan ranting yang berserakan di tanah oleh Juan mengikuti serangkaian pola aneh. Bahkan sebelum Horhell dapat memahami arti pola-pola tersebut, para pemberontak menyerbu ke arah mereka.

“Meskipun aku tidak bisa menggunakan sihir yang membunuh ribuan orang sekaligus.”

Juan mematahkan mata tombak dengan tangannya yang berlumuran darah dan menggenggam erat logamnya. Darah Juan menetes ke tanah, dan mata tombak itu segera mulai berpijar merah. Pada saat itu, batu-batu yang telah disusun Juan dengan aneh memanas secara bersamaan dan mulai memancarkan panas yang membakar. Para anggota unit hukuman dengan cepat menjatuhkan senjata mereka; mereka pun mulai memanas.

“Jauhi naga itu,” Juan memperingatkan.

“Apa?”

“Lebih tepatnya, jauhi bagian yang mengikat tubuh naga itu.”

Horhell menoleh ke arah naga itu setelah mendengar peringatan Juan. Belenggu baja yang melilit seluruh tubuh naga itu berpijar merah dan memanas. Naga itu tampak terkejut, tetapi sepertinya tidak merasakan sakit. Horhell ingat bahwa naga dilahirkan dengan energi api yang kuat, dan teringat sebuah cerita yang mengatakan bahwa meminum darah naga memungkinkan seseorang menjadi kebal terhadap api. Hal ini dapat dilihat dari fakta bahwa Gerard Gain mampu dengan santai berkeliaran di tengah kobaran api setelah meminum darah naga.

“Apa-apaan ini…” gumam Horhell.

Alih-alih menjawab Horhell, Juan mengangkat tangannya yang memegang pedang tinggi-tinggi ke udara. Panas di lembah semakin meningkat seiring Juan mengangkat tangannya lebih tinggi. Para pemberontak mundur dengan tergesa-gesa, dan mereka yang memegang senjata logam semuanya menjatuhkan senjata mereka, tidak mampu memegangnya karena sensasi terbakar.

Panas mengerikan yang dipancarkan oleh senjata-senjata logam itu memenuhi seluruh lembah.