Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 107

Bab 107 – Untuk Kebebasan (3)

Horhell menoleh. “Hei.”

Seolah menanggapi kata-kata Horhell, naga yang meringkuk di dalam lembah itu menghembuskan napas panjang dan dalam melalui hidungnya. Naga itu tampak dalam kondisi yang cukup buruk karena lukanya, tetapi dengan putus asa menggosokkan wajahnya ke tubuh Horhell saat Horhell mendekatinya.

Karena naga itu jauh lebih besar dan lebih berat, benturan akibat jatuh jauh lebih besar bagi naga daripada bagi Horhell. Salah satu sayapnya patah di sana-sini, sehingga ia pincang. Untungnya, cedera yang dialaminya hanya sebatas itu, karena jatuh di antara lembah dan berguling dengan sudut tertentu.

Horhell secara naluriah merasakan bahwa naga itu dalam kondisi yang cukup buruk, sampai-sampai tidak bisa terbang. Itu saja sudah berakibat fatal bagi naga tersebut.

“Haha,” Horhell tertawa tak berdaya.

Horhell tidak pernah menyangka perjalanannya akan berakhir seperti ini. Dia telah mengabaikan moralitas dan kehormatannya, semua demi menyelamatkan naga ini. Namun, dia akan menghadapi akhir yang begitu menggelikan. Kurang dari dua jam tersisa sebelum matahari terbit. Horhell sudah kehilangan semua harapan, karena menyerah hanyalah kematian yang panjang dan mengerikan.

Dari sisi lembah terdengar suara dengungan pelan, hampir seperti paduan suara—itu adalah lagu yang dinyanyikan oleh para pemberontak.

Horhell menggenggam pedangnya, tetapi dia tahu bahwa akan sulit untuk bertarung, mengingat kondisi tubuhnya saat ini. Dia menoleh ke belakang sejenak ke arah naga itu. Naga yang melemah itu menatap Horhell dengan mata transparan. Meninggalkan naganya, Horhell mulai berlari ke sisi lain lembah.

“Bajingan itu…!”

‘ Bajingan itu ada di sisi sana! ‘

Itulah kalimat yang ingin diteriakkan Horhell. Rencananya adalah memancing musuh sejauh mungkin, memberi waktu bagi naga itu. Horhell berharap naga itu cukup beruntung untuk ditemukan dan diselamatkan oleh seseorang.

Namun, bahkan sebelum kata-katanya keluar dari mulutnya, seseorang menabrak Horhell. Horhell mengerang merasakan tulang rusuknya yang patah menusuk paru-parunya saat ia menabrak orang asing.

Horhell melihat taring putih dan kulit kasar yang ditutupi bulu dalam kegelapan. Horhell membuka matanya lebar-lebar.

‘ Seekor serigala? ‘

“Centurion Horhell, tolong diam sejenak,” serigala itu tiba-tiba membuka mulutnya dan berbicara.

Horhell tidak banyak tahu tentang manusia serigala itu, tetapi dia pernah melihatnya sekali.

‘ Ada seorang anggota unit hukuman yang merupakan manusia serigala. ‘

Horhell mencoba mengatakan sesuatu, tetapi suaranya tidak keluar dengan jelas; hanya suara mendesah yang bisa keluar dari mulutnya.

“Apakah tim pencari… datang untuk menemukan… saya?” Horhell berhasil mengucapkan beberapa kata.

Mulut Horhell berbusa darah saat dia berbicara, tetapi Ranhal tampaknya memahaminya.

“Memang ada orang yang datang mencari Anda, Tuan. Tapi…” gumam Ranhal dengan gelisah.

Pada saat itu, sesuatu mendekati Horhell dan Ranhal di sepanjang lereng lembah. Ia datang dengan suara gemerisik, dan menimbulkan bunyi gedebuk keras saat menabrak batu, menyebabkan Horhell menegang. Saat Horhell menegang, ia bisa mencium bau darah. Sesosok mayat jatuh dari atas.

“Apa sih yang sebenarnya kau coba lakukan?”

Juan muncul dari sisi lain lembah yang gelap. Meskipun tidak ada darah yang terlihat di tubuh Juan karena pakaian gelap yang dikenakannya, Horhell dapat mencium aroma darah yang kuat darinya. Namun, tampaknya tidak ada darah yang merupakan darah Juan sendiri.

“…Aku berusaha mengalihkan perhatian para pemberontak karena kupikir naga itu mungkin akan tertangkap.”

Juan menyeringai mendengar kata-kata Horhell.

“Apakah kau jatuh cinta dengan nagamu atau apa? Kau cukup beruntung masih hidup.”

Kemudian, Horhell melihat pasukan turun dari lereng lembah. Horhell dapat langsung tahu bahwa mereka adalah anggota unit hukuman. Setiap orang dari mereka berlumuran darah dan tampak sangat kelelahan. Cukup banyak dari mereka yang tampak terluka, dan mereka semua menatap Juan dengan tatapan penuh amarah.

Horhell tidak mengerti mengapa mereka berlumuran darah dan tampak seperti itu. Dia berpikir bahwa mereka pasti telah menyusup karena dia tidak mendengar pertempuran di mana pun.

‘ Apakah mereka membunuh semua pemberontak yang mereka temui dalam perjalanan ke sini? Setiap orang dari mereka? ‘

Horhell berpikir itu tidak mungkin, tetapi tidak ada hal lain yang terlintas di benaknya yang masuk akal.

Di punggung Ranhal, Horhell memandu Juan ke tempat naga itu berada.

Juan menunjukkan ekspresi tidak senang saat melihat luka-luka naga itu.

“Tidak mungkin hewan ini bisa bergerak dalam kondisi seperti ini. Saya kira setidaknya ia bisa berjalan. Ia tidak akan bisa pulih hanya dengan beristirahat. Ia akan mati kecuali jika diobati.”

Horhell menggigit bibirnya ketika Juan mengemukakan skenario kematian naga itu.

“Turunkan aku. Aku akan tetap bersama naga itu,” kata Horhell.

“Centurion Horhell.”

“Turunkan aku.”

Ranhal menatap Juan dengan mata ragu-ragu.

Horhell bingung melihat sikap Ranhal. Meskipun Horhell hanya seorang perwira, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ia memiliki otoritas tertinggi di divisi keempat setelah Adipati Henna. Namun, anggota unit hukuman lebih memilih menunggu perintah Juan daripada mendengarkan Horhell.

Barulah setelah Juan mengangguk dan memberi izin, Ranhal menurunkan Horhell ke tanah.

“Ranhal, pergilah dan beritahu Hela lokasi kita. Katakan padanya bahwa dia harus datang sebelum matahari terbit,” perintah Juan.

“Maaf? Bukankah datang sebelum matahari terbit hampir mustahil? Pasukan berkuda tidak akan mampu mendaki gunung,” jawab Ranhal dengan mata terbelalak.

“Lalu suruh mereka berlari dengan keempat kaki. Katakan pada Hela bahwa Horhell, sang naga, dan aku akan mati jika dia tidak datang saat itu juga. Jika itu terjadi, maka Hela juga akan segera mati karena amarah, kan? Apakah kalian semua akan bisa hidup lebih lama jika Hela mati?”

Ranhal tampak sepenuhnya yakin dengan bujukan Juan. Horhell memperhatikan Ranhal menghilang ke dalam kegelapan, lalu membuka mulutnya.

“Yah, itu bohong. Kau tidak berniat mati di sini.”

“Ya, begitulah… Dia terlalu bodoh dan butuh motivasi yang tepat,” Juan mengangkat bahu.

Juan pertama-tama melepas baju besi dari Horhell dan memeriksa tubuhnya. Karena Juan telah melihat banyak tentara yang terluka sebelumnya, dia dapat dengan mudah mengenali kondisi Horhell hanya dengan sekilas pandang. Horhell memiliki goresan kecil di sana-sini, dan cedera di lengan kirinya tampaknya akan pulih sepenuhnya setelah pemulihan. Namun, tulang rusuknya yang patah tampaknya telah menusuk paru-parunya. Juan mengukur area patah tulang dan memperkirakan ada risiko jantungnya tertusuk jika dia dipindahkan tanpa hati-hati.

“Bagaimana kau bisa jatuh?” tanya Juan.

“Saya tidak tahu. Saya hanya memiliki sedikit ingatan tentang sebelum dan sesudah kecelakaan itu.”

Darah menyembur keluar dari mulut Horhell saat dia berbicara. Namun dia hanya menatap naga itu tanpa memperhatikan luka-lukanya sendiri.

“Bagaimana dengan naga itu? Adakah cara untuk mengobatinya?” tanya Horhell.

“Sejujurnya, cedera seperti ini tidak akan membunuh seekor naga. Yang membunuhnya sekarang adalah pengekangan yang kau pasang padanya,” jawab Juan atas pertanyaan Horhell dengan suara tegas.

Horhell tetap diam. Ia juga berpikir bahwa naga itu menderita karena pengekangan. Tabrakan seperti ini pada dasarnya bukanlah masalah bagi naga biasa. Namun, naga Horhell berbeda. Naganya sangat lemah karena kelaparan jangka panjang serta perubahan bentuk tubuhnya yang dilakukan untuk melemahkannya.

“Pengekangan yang kau pasang di tulang dan persendiannya memperparah lukanya dan menggerogoti hidupnya. Maksudku, aku mengerti bahwa kau melakukan apa yang harus kau lakukan, karena naga itu pasti sudah mati sejak lama jika tidak. Tapi sepertinya ia tidak mampu melarikan diri dalam keadaan seperti sekarang.”

“…Jadi begitu.”

Horhell bersandar di tebing, seolah-olah dia sudah menyerah. Horhell memejamkan mata saat menyadari bahwa dugaannya benar.

Kemudian, Juan memberi isyarat kepada anggota unit hukuman. Melihat isyarat Juan, anggota unit hukuman bersembunyi di antara bebatuan di lembah tanpa mengeluh.

Juan mulai mengumpulkan batu dan ranting di sekitarnya setelah memastikan bahwa anggota unit hukuman telah bersembunyi dengan benar, dan Horhell bertanya-tanya apakah Juan berencana membangun kamp sementara di sini.

“Jangan melakukan hal yang tidak perlu dan langsung saja pergi. Katakan pada Duke Henna bahwa dia juga tidak perlu datang,” kata Horhell.

“Mengapa? Apakah kau ingin memilih tempat ini sebagai kuburanmu?”

“Lagipula, aku selalu tahu bahwa aku tidak akan pernah mati dengan tenang.”

Juan mendengus mendengar jawaban Horhell dan terus bergerak. Namun, semuanya tampak tidak berarti di mata Horhell. Bahkan, pikiran untuk mati di sini tampaknya menjadi semacam kelegaan. Horhell telah membayangkan kematiannya sendiri berkali-kali sebelumnya, tetapi situasi yang dialaminya sekarang bukanlah yang terburuk yang pernah dibayangkannya.

“Juan, ada sesuatu yang belum kukatakan padamu.”

“Apa itu?”

“Akulah yang membunuh para ksatria dari Ordo Lindwurm.”

***

Juan tidak menunjukkan perubahan ekspresi. Sebaliknya, dia hanya berhenti bergerak dan menatap Horhell dalam diam.

“Aku sudah menduganya. Apa lagi yang bisa kupikirkan ketika kau satu-satunya yang selamat dari konflik internal Ordo Lindwurm? Itu sudah jelas. Lagipula, tidak mungkin seorang ksatria Ordo Lindwurm dan naganya diampuni tanpa membayar harga tertentu,” kata Juan sambil memiringkan kepalanya. “Apakah kau menghancurkan Ordo Lindwurm untuk menyelamatkan naga itu?”

“…Ya, tapi itu tak terhindarkan. Ordo Lindwurm sudah diganggu oleh Retakan.”

Juan sudah menduga hal seperti itu; lagipula, dia telah merasakan energi kuat dari Retakan itu dari jejak Ordo Lindwurm di Durgal. Yang penting adalah sejauh mana para ksatria Ordo Lindwurm telah terpengaruh oleh Retakan tersebut. Juan hampir tidak merasakan energi Retakan apa pun di Horhell.

“Kamu tidak terlihat seperti telah terjamah oleh Crack,” kata Juan.

“Hanya terlihat seolah-olah aku belum terpengaruh. Penduduk wilayah timur, terutama pasukan, semuanya telah terdampak oleh Crack sampai batas tertentu. Lagu-lagu yang dinyanyikan para pemberontak itulah yang memengaruhi semua orang,” jawab Horhell.

Juan menoleh dan memusatkan perhatiannya pada suara dengung rendah yang datang dari balik lembah. Juan teringat bagaimana anggota unit hukuman tampak gelisah dan linglung setiap kali mereka mendengarnya.

“Jangan terlalu memperhatikannya. Retakan itu akan segera mulai merayapimu begitu kau mulai ikut bernyanyi dengan santai.”

“Aku tidak peduli dengan ratapan seperti itu. Ceritakan saja tentang Gerard Gain. Apakah Gerard juga telah terjangkit oleh Retakan itu? Sejak kapan?”

“Ya. Kapten Gerard Gain juga telah terpengaruh oleh Retakan. Semua orang hanya berasumsi dan berspekulasi bahwa dia terpengaruh oleh Retakan, tetapi sebagai Ksatria Elit dari Ordo Lindwurm, saya melihat semuanya sejak Kapten Gerard memutuskan untuk bergabung dengan Retakan untuk menerima nama baru. Karena saya…” Horhell ragu-ragu, tetapi segera melanjutkan. “…Sayalah yang menyebabkan Kapten Gerard Gain terpengaruh oleh Retakan.”

Horhell menarik napas pendek begitu selesai berbicara. Tiba-tiba Horhell merasa seolah mata hitam Juan menyala dalam kegelapan.

“Jelaskan semuanya secara detail agar aku tidak salah paham sedikit pun,” kata Juan setelah beberapa saat.

Horhell menelan ludah dan membuka mulutnya.

“Juan, menurutmu sejak kapan Kapten Gerard Gain mulai merencanakan pembunuhan kaisar?”

Juan menggelengkan kepalanya; dia tidak tahu apa-apa. Dia tidak mampu mengantisipasinya maupun memperhatikan tanda-tanda apa pun. Satu-satunya orang yang merasa ada yang tidak beres dengan Gerard Gain adalah Harmon Helwin. Jika Harmon tidak mengetahui detailnya, tidak seorang pun selain orang-orang terdekat Gerard Gain yang akan mengetahui apa pun tentang rencananya.

“Apakah kau tahu kapan penduduk wilayah timur mulai terjamah oleh Retakan itu?” tanya Horhell.

Juan sedikit memiringkan kepalanya menanggapi tatapan Horhell. “Empat puluh lima tahun setelah berdirinya kekaisaran—dua tahun sebelum pembunuhan kaisar. Memangnya kenapa?”

“Pada waktu itu, Ordo Lindwurm sudah mulai melihat tanda-tanda侵蚀 dari Retakan dan kami telah melakukan segala yang kami bisa untuk mencegahnya. Kapten Nienna Nelben telah secara aktif menginstruksikan kami tentang cara bertahan melawannya. Cara untuk bertahan melawan侵蚀 Retakan jauh lebih sederhana daripada yang saya kira.”

“Aku juga tahu tentang itu.”

Cara terbaik untuk bertahan melawan serbuan Retakan adalah dengan membunuh semua orang yang telah terjangkit. Retakan memiliki kemampuan untuk terus menerus merasuki dan mendorong seseorang untuk menyebabkan kehancuran dengan memasuki pikiran seseorang ketika orang tersebut mulai menemukan lebih banyak tentang Retakan. Hanya masalah waktu sebelum satu orang yang telah terjangkit oleh Retakan menyebabkan puluhan atau ratusan orang lain juga terjangkit. Satu-satunya cara untuk menghentikan ini adalah dengan membunuh tanpa syarat siapa pun yang telah terjangkit oleh Retakan.

“Mencegah perluasan wilayah lebih lanjut melalui proses asketisme yang menyakitkan setelah masa karantina dimungkinkan pada tahap awal perluasan wilayah. Namun, pemulihan total tidak mungkin—sama seperti mereka yang berada di unit hukuman di sana. Tidak ada cara untuk menangani mereka yang telah mengalami perluasan wilayah sampai batas tertentu. Jadi, apa langkah selanjutnya?” Horhell menoleh ke Juan dan melanjutkan. “Cara untuk menangani perluasan wilayah tersebut belum diketahui secara detail pada saat itu, karena Kapten Nienna Nelben benar-benar mengisolasi Crack di wilayah utara, sampai-sampai semua orang merasa lega. Tetapi ketika insiden pertama perluasan wilayah Crack terjadi, kami… tidak—saya terlalu menganggap enteng hal itu.”

Horhell melanjutkan dengan senyum getir. “Ada satu keluarga—sebuah keluarga yang melarikan diri dari Crack yang sudah mulai terdesak ketika mereka sampai di sini dari utara. Kapten Gerard Gain dan saya menemukan mereka dan menginterogasi mereka. Orang tua mereka tampak baik-baik saja, tetapi putri mereka yang masih bayi menunjukkan tanda-tanda terdesaknya Crack. Keluarga itu hancur dan berpegangan pada kaki Kapten Gerard, memohon padanya sambil menangis. Tetapi Kapten Gerard dengan tegas menggelengkan kepalanya. Saat itulah saya mengatakan sesuatu kepada kapten. Saya masih ingat persis apa yang saya katakan saat itu, bahkan sampai hari ini.”

Horhell berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan bibir gemetar.

“…Kapten, saya rasa bayi itu hanya mengoceh, bukan bernyanyi.”