Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 106

Bab 106 – Untuk Kebebasan (2)

“…Maksudmu operasi malam hari? Kau bahkan ingin kami melakukan pencarian?” tanya salah satu anggota unit hukuman dengan curiga.

Operasi malam itu sendiri sudah berbahaya, tetapi penyerbuan patut dicoba. Namun, lokasi yang harus dituju oleh unit hukuman adalah area di mana musuh sedang gencar melakukan pencarian. Mengingat target mereka adalah seekor naga yang sangat dibenci oleh pemberontak dari timur laut, semua personel yang dimiliki musuh pasti sedang aktif mencari bahkan saat ini.

Para anggota unit hukuman tetap diam setelah mendengar saran Juan untuk langsung menuju ke area berbahaya tersebut.

“Ya,” jawab Juan dengan tenang.

Salah satu tahanan menggertakkan giginya. Para tahanan sudah menyadari bahwa unit hukuman diperlakukan tidak lebih dari seekor anjing. Unit hukuman ditugaskan dan dikerahkan hanya ke daerah-daerah yang paling keras dan sulit untuk dilindungi bahkan di garis depan—tetapi mereka terus-menerus dipantau, dianggap tidak dapat dipercaya oleh sekutu, dan prestasi mereka tidak diakui.

Dan sekarang mereka diperintahkan untuk menerobos pertahanan dua ribu musuh dengan kurang dari lima puluh pasukan. Perintah seperti itu tidak berbeda dengan diperintahkan untuk bunuh diri.

“Apakah Anda juga ikut bersama kami, Pak?” salah satu anggota yang tadi bertanya kembali membuka mulutnya.

Juan mengamati wajah pria itu lebih dekat. Ia memiliki janggut lebat, alis gelap, dan tampak seperti pemimpin tidak resmi dari unit hukuman.

“Siapa namamu?” tanya Juan.

“Nama saya Hury Hate, Tuan.”

“Hury, aku bukan ksatria. Aku hanya seorang komandan yang akan memimpin unit hukuman, karena aku juga seorang tahanan,” kata Juan sambil menunjukkan borgol di pergelangan tangan Hury. “Aku tidak punya banyak waktu untuk menjelaskan. Kau tidak berencana masuk ke sana dan mengambil mayat, kan?”

Juan membalikkan badannya dan memberi isyarat tanpa menjelaskan rencana lebih lanjut. Tidak ada penjelasan operasional. Satu-satunya penjelasan yang diberikan kepada unit hukuman adalah memasuki kamp musuh untuk menjemput Horhell sebelum matahari terbit—hanya itu.

“Bajingan gila,” kata salah satu anggota unit hukuman dengan lantang.

Namun, Juan bahkan tidak repot-repot menoleh ke belakang. Hury mengikuti Juan karena ia tidak punya pilihan lain. Para anggota unit hukuman tampak gelisah, tetapi mereka tidak punya pilihan selain mengikuti perintah. Tidak ada yang mengeluh meskipun frustrasi—mereka semua tahu bahwa mereka akan dieksekusi segera jika mereka tidak mematuhi perintah.

“Tuan Hury,” salah satu anggota unit hukuman berbisik di telinga Hury. “Apakah kita benar-benar akan mengikuti orang itu?”

“Hanya itu yang bisa kita lakukan dalam situasi ini. Ini pada dasarnya misi bunuh diri, tapi kita memang ditempatkan di unit hukuman untuk tujuan seperti ini,” jawab Hury.

“Sebagian besar dari kita di sini berutang nyawa kepada Anda, Tuan Hury. Jika Anda memutuskan untuk mengikutinya, sudah sepatutnya kita semua juga mengikutinya. Tetapi jika sesuatu terjadi pada Anda, Tuan Hury…”

Hury menoleh ke belakang, memandang anggota unit hukuman lainnya yang saling bertukar pandangan cemas, dengan ekspresi termenung di wajahnya.

Anggota tersebut melanjutkan, “…kalau begitu kita harus memikirkan pilihan lain. Setidaknya saya tidak ingin mati mengikuti seorang anak yang dibutakan oleh ambisinya akan kehormatan.”

Wajar jika unit hukuman merasa gugup mengikuti Juan, karena Juan hanyalah seorang pemuda yang agak luar biasa di mata anggota unit hukuman.

“Aku menghormati pendapatmu, Asha—lagipula, kaulah yang bertanggung jawab atas semua orang di unit hukuman jika sesuatu terjadi padaku. Tapi jangan terlalu khawatir. Tidak mungkin Duke Henna akan meninggalkan Horhell dan naganya. Dia pasti mendesak kita untuk menyelamatkan mereka karena suatu alasan.”

Asha tetap diam dan mengangguk.

Hury terus berjalan di belakang Juan dalam diam dan berbicara. “Kita tidak punya pilihan selain mempercayai orang ini sekarang.”

***

Tanah itu hancur berantakan di setiap tempat yang diinjak. Tanah yang rusak dan terkontaminasi oleh garam dan mana itu hanya dipenuhi semak berduri merah; namun, tidak diketahui dari mana semak berduri itu berasal.

Saat berjalan menyusuri jalan setapak pegunungan yang gelap, Hury merenungkan apakah ia harus mengubah pikirannya tentang mengikuti Juan. Sebuah lagu yang dinyanyikan para pengkhianat terdengar dalam kegelapan pekat. Saat berperang, lagu-lagu dengan melodi serupa seperti sekarang memenuhi medan perang. Itulah lagu-lagu yang dinyanyikan oleh siapa pun yang telah dikhianati oleh Crack. Para anggota unit hukuman menutup telinga mereka dengan ekspresi kesakitan; mereka telah berusaha melupakan lagu-lagu itu untuk waktu yang lama.

“Lagu apa ini?” tanya Juan sambil menegakkan punggungnya, seolah-olah dia tidak berniat bersembunyi meskipun mereka sedang melakukan operasi infiltrasi.

“Ini adalah lagu yang memuja dan mengidolakan penguasa Crack. Semua orang menyanyikan lagu itu dengan nama mereka di dalam liriknya,” jawab Hury.

“Nama-nama?”

“Setiap orang yang melayani Crack diberi nama baru, dan tidak ada yang memiliki nama yang sama.”

Juan mengangguk.

“Aku ingat pernah mendengarnya di Durgal juga,” gumam Juan pada dirinya sendiri dan terus berjalan.

Sementara itu, Hury diliputi kekhawatiran saat melihat anggota unit hukuman bergerak serentak. Bagi Hury, suara lima puluh orang yang bergerak bersamaan di tengah malam terasa sama kerasnya dengan suara pasukan berkuda.

Hury telah menyarankan strategi membagi unit hukuman menjadi beberapa kelompok dan menyebar mereka untuk pencarian yang efisien, tetapi Juan menolak sarannya—sebaliknya, Juan memastikan bahwa semua orang bergerak bersamaan.

Meskipun mereka berada di hutan yang gelap, ada kemungkinan besar tertangkap oleh musuh ketika lima puluh orang bergerak sebagai satu kelompok besar.

‘Hanya masalah waktu sebelum kita tertangkap.’

Hury menatap Juan dengan kekhawatiran di matanya. Bergerak dalam satu kelompok akan menguntungkan dalam pertempuran melawan sejumlah kecil pasukan, tetapi ada lebih dari dua ribu musuh. Hury memejamkan matanya; dia merasa bahwa unit hukuman akan musnah segera setelah pertempuran dimulai. Dalam situasi itu, menyebar pasukan ke dalam kelompok-kelompok yang berbeda akan memberi anggota kelompok hukuman peluang bertahan hidup yang lebih tinggi daripada menjaga semua orang dalam satu kelompok besar.

Pada saat itu, Juan berhenti bergerak. Hury bertanya-tanya mengapa Juan tiba-tiba berhenti berjalan, tetapi segera menutup mulutnya dengan tangan setelah menyadari apa yang sedang dilihat Juan.

Sekelompok tujuh pemberontak sedang menggeledah area di sekitar mereka. Untungnya, tampaknya mereka akan lewat selama unit hukuman itu tetap diam, karena mereka berjalan di jalan setapak yang terletak di tingkat yang lebih rendah daripada unit hukuman tersebut.

Namun, Juan tidak berniat membiarkan mereka pergi.

“Ayo kita bertarung,” kata Juan.

“Saya minta maaf?”

“Ini adalah kesempatan yang bagus.”

Setelah mendengar percakapan Juan dan Hury dari belakang, Asha menggertakkan giginya dan mencoba menyerang Juan, tetapi Hury dengan cepat menghentikan Asha dan menatap Juan dengan serius. Juan tersenyum, tetapi dia tampaknya tidak bercanda. Hury dengan sabar menunggu, tetapi Juan tidak repot-repot menjelaskan kepada mereka mengapa mereka harus melawan musuh yang bahkan belum menyadari keberadaan mereka.

“Aku tidak akan menunggu lama karena kita tidak punya waktu,” kata Juan.

Kemudian, Juan mengambil sebuah batu dari tanah dan melemparkannya ke arah para pemberontak tanpa ragu-ragu. Sebelum Hury sempat menghentikan Juan, leher salah satu pemberontak patah dan dia roboh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Bersamaan dengan itu, lagu aneh itu pun berhenti.

Hury tidak lagi punya waktu untuk mengambil keputusan yang tepat. Hury menyerbu para pemberontak secepat mungkin, dan menusuk leher salah satu pemberontak dengan tombaknya. Sebelum para pemberontak menyadari situasi yang mereka hadapi, Hury dengan cepat memutar dan mematahkan leher musuh yang berdiri di sebelahnya.

Ketika Hury menoleh, dia bisa melihat Asha memenggal kepala musuh lain dengan belati dan Ranhal, seorang Manusia Serigala, menggigit leher salah satu pemberontak sambil menghancurkan kepala pemberontak lainnya dengan menginjaknya.

Enam pemberontak tewas dalam sekejap mata, termasuk satu yang dibunuh Juan. Tujuh pemberontak terakhir berdiri agak jauh dari unit hukuman dengan mata terbelalak dan mulut ternganga.

Ranhal menjatuhkan pemberontak itu ke dalam mulutnya dan berlari menuju pemberontak terakhir, tetapi jelas bahwa dia hanya akan bisa sampai setelah pemberontak itu berteriak dan memperingatkan pemberontak lainnya.

Hury menggigit bibirnya.

Sesaat kemudian, Hury membanting kepala pemberontak terakhir ke sebuah pohon. Suara retakan keras bergema di seluruh gunung, dan suara nyanyian aneh yang telah bergema di seluruh gunung hingga beberapa saat yang lalu berhenti seketika.

Juan tersenyum lebar melihat pemandangan itu.

‘Seperti yang diharapkan.’

Kemudian, Asha berlari liar ke arah Juan. Sambil mencengkeram kerah baju Juan, Asha memarahinya dengan suara rendah dan tajam.

“Dasar bajingan. Apa kau ingin kita semua terbunuh? Atau kau begitu putus asa untuk mendapatkan kehormatan dan ketenaran?”

“Lepaskan tanganmu dariku,” Juan menatapnya sambil berbisik.

Namun Asha tidak mendengarkan.

“Apakah kau tahu apa artinya menyusup dan melakukan pencarian? Aku dibesarkan di timur laut jadi aku tidak tahu apa-apa tentang kekaisaran. Tapi bahkan aku tahu apa itu. Tapi kau hanya…”

Juan tidak berbicara dua kali karena dia tahu bahwa hal itu tidak akan ada gunanya.

Sejenak, semua orang merasakan hawa dingin yang menusuk tulang punggung mereka. Semua anggota unit hukuman di sekitar Juan secara naluriah menegakkan punggung mereka, dan mereka yang lemah jatuh terduduk sebelum menyadarinya. Tidak seorang pun di unit hukuman dapat menggerakkan tubuh mereka, dan merasakan sensasi aneh seperti tulang mereka digelitik.

Asha menunjukkan reaksi paling kuat di antara semua orang di ruang hukuman. Asha, yang sedang bertatap muka dengan Juan, tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Juan dan jatuh tersungkur sambil memegangi dadanya dan mulutnya berbusa. Tidak seorang pun di ruang hukuman yang tahu apa yang baru saja terjadi di depan mata mereka.

Kemudian Hury segera mendekati Asha dan memeriksa denyut nadinya setelah membaringkannya lurus. Setelah memeriksa napas dan denyut nadi Asha, Hury dengan tergesa-gesa mencoba melakukan resusitasi. Baru setelah beberapa saat Asha tersentak dan mulai bernapas kembali. Keringat dingin menetes dari dahi Hury.

“Kuharap kau sudah belajar dari kesalahanmu,” bisik Juan dingin.

Pesan Juan tersampaikan dengan jelas kepada semua orang. Unit hukuman menyadari bahwa Juan dapat dengan mudah membunuh mereka semua, bahkan jika dia tidak dapat menggunakan mana atau senjata.

“…Kurasa sebaiknya kita mundur dari sini secepat mungkin, karena tadi terdengar suara keras saat pertempuran. Para pemberontak akan segera datang untuk memeriksa dari mana suara itu berasal,” jawab Hury dengan tenang sambil menundukkan kepala di hadapan Juan.

Juan menatap Hury yang telah memberikan nasihatnya tanpa sepatah kata pun keluhan—tidak ada emosi yang terlihat di wajah Hury. Juan hanya berjalan melewati Hury tanpa menjawab.

Asha masih tergeletak di tanah sambil mencoba mengatur napas, dan Hury dengan cepat membantunya berdiri. Ranhal, seorang Manusia Serigala, menyembunyikan ekornya di antara kedua kakinya dan mendekati Hury.

“Tuan Hury. Apakah Anda tahu apa yang tadi terjadi?”

“Hmm,” Hury menyeka keringat di dahinya sambil bergumam. “Itu adalah niat membunuh yang sangat kuat.”

“Niat membunuh? Tidak mungkin itu hanya sekadar niat membunuh, kan? Rasanya seolah-olah dia bisa membunuh semua yang ada di dunia. Sungguh mengejutkan bahwa Asha masih hidup bahkan setelah menghadapi langsung niat membunuh itu.”

Sebagai seorang manusia setengah hewan, Ranhal jauh lebih peka terhadap hal-hal seperti itu dibandingkan dengan yang lain. Secara khusus, manusia setengah hewan lebih peka terhadap niat membunuh daripada apa pun. Wajar jika Ranhal merasa takut.

“Manusia agak tidak peka terhadap hal itu… tetapi niat membunuh yang ia lepaskan pada saat itu sudah cukup untuk menakutkan semua makhluk hidup. Aku yakin bahkan binatang buas iblis pun akan lari ketakutan.”

Hury terus berjalan dalam diam alih-alih menjawab Ranhal. Dia dapat dengan mudah mengetahui bahwa Juan jauh lebih kuat dari yang dia duga. Namun, tidak jelas apa tujuan Juan membawa unit hukuman ke sini dan membahayakan mereka.

Untuk sementara waktu, Juan diam-diam mendengarkan bisikan-bisikan di belakangnya. Semua orang di unit hukuman dipenuhi rasa dendam dan kebencian terhadap Juan, tetapi tidak ada yang berani berbicara menentangnya karena ‘sesuatu’ yang baru saja ditunjukkan Juan kepada mereka.

Memaksa orang lain dengan rasa takut memang mudah, tetapi hal ini justru memperdalam ketidakpercayaan yang dirasakan unit penghukuman terhadap Juan.

Meskipun demikian, Juan tetap tenang—bahkan, Juan ingin mereka merasa lebih ragu dan kesal. Semakin dalam ketidakpercayaan mereka, semakin besar dampaknya ketika semuanya terbalik.

***

Horhell menyeka darah di pipinya. Horhell menduga tulang rusuknya pasti patah, mengingat suara mendesah yang terus-menerus keluar dari mulutnya tanpa disadari. Lengan kiri Horhell juga patah, tetapi itu tidak masalah baginya selama dia masih bisa bernapas dan memegang pedang. Lagipula, dia sudah berhasil membunuh bocah kecil di depannya.

Horhell menyeret tubuh bocah yang sudah tak berdaya itu ke celah di antara bebatuan. Bocah itu, yang bahkan lebih muda dari Juan, menyaksikan saat naga Horhell jatuh ke tanah.

Bagi Horhell, tidak penting apakah anak kecil itu sedang menggali akar sayuran liar atau mencari kayu bakar di gunung. Horhell menggorok leher anak kecil itu bahkan sebelum anak kecil itu benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi. Jika Horhell ragu-ragu, dia tidak akan bisa menghentikan anak kecil itu berteriak.

Horhell tidak merasa bersalah. Horhell sudah memiliki banyak pengalaman membunuh anak-anak yang bahkan lebih muda dari bocah kecil ini dan membakar rumah-rumah yang dipenuhi tangisan bayi.

Di tengah keheningan, Horhell memutuskan untuk melupakan bocah kecil yang baru saja ia bunuh.