Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 104

Bab 104 – Yang Ditangkap (2)

Hanya Juan, Hela, dan Horhell yang tersisa di tempat latihan militer. Horhell bahkan tidak bergeming mendengar kata-kata Hela, seolah-olah dia sudah tahu rencana Hela untuk memberikan posisi militer dan wilayah timur kepada seorang buronan, sementara seluruh ordo ksatria mengejar Juan dengan mempertaruhkan nyawa mereka.

“Apakah kau sadar bahwa aku sedang dikejar-kejar oleh Gereja?” jawab Juan dengan acuh tak acuh.

“Aku punya banyak koneksi, Juan. Sulit menemukan siapa pun di posisi kunci militer ibu kota yang belum dilatih olehku. Aku yakin mereka bisa membantuku melindungi seorang buronan; lagipula, semua orang berutang budi padaku,” jawab Hela.

Juan mengangkat alisnya saat menyadari bahwa Hela menjanjikan perlindungan kepadanya dari kekaisaran.

“Horhell juga berasal dari Ordo Lindwurm, tetapi aku berhasil melindunginya juga. Meskipun aku harus membayar harga yang cukup mahal, aku bahkan mampu mencegah siapa pun untuk mengambil naga yang telah dicap sebagai binatang buas jahat di dalam kekaisaran. Kita tidak hanya memiliki manusia setengah dewa, tetapi juga orang-orang dari luar perbatasan sepertimu di pasukan kita,” jelas Hela lebih lanjut.

“Hmm.”

“Tentu saja, aku tidak akan bisa menempatkanmu pada posisi resmi di permukaan, karena kekaisaran hanya berpusat pada manusia di dalam perbatasan. Tapi aku jamin kau akan bisa melakukan apa pun yang kau inginkan di balik layar. Jika itu bukan yang kau inginkan, kau punya dua pilihan: memakai topeng atau membuat bekas luka besar di wajahmu. Kemudian kau mungkin bisa menunjukkan dirimu di permukaan. Aku berjanji akan memberimu segalanya, termasuk kekuasaan dan hak untuk memerintah selama kau memutuskan untuk bergabung dengan divisi keempat. Bagaimana menurutmu?”

‘Bagaimana apanya?’

Juan bahkan tak bisa mendengus mendengar kata-kata konyol Hela.

“Apa yang akan kau lakukan jika aku memimpin divisi keempat untuk melakukan pengkhianatan?” ejek Juan.

Mata Hela berbinar tajam begitu mendengar kata-kata Juan. Kemudian dia tersenyum cerah seolah-olah dia memang telah menunggu kata-kata itu.

“Apakah kamu sebodoh itu untuk bertarung dalam pertempuran yang sama sekali tidak mungkin kamu menangkan?”

“Aku tidak pernah memikirkan kemungkinan. Bahkan sekali pun tidak,” kata Juan dengan tegas.

Perang Juan melawan para dewa tidak pernah mudah. Jika dia memikirkan peluang menang atau kalah sebelum melawan mereka, Juan tidak akan mampu menghancurkan semua dewa di kerajaan itu.

“Tapi aku yakin kau juga belum pernah kalah. Sepertinya kau bukan tipe orang yang bertarung sambil menoleh ke belakang, jadi aku bisa membayangkan kau bertarung seolah kalah sekali saja akan membunuhmu. Jadi, jika orang yang bertarung sepertimu melakukan pengkhianatan, bukankah itu karena sudah waktunya kekaisaran runtuh?” kata Hela sambil terkekeh.

Saat Juan hendak menjawab, Hela mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“Sebagai informasi, saya tidak punya pilihan selain menyerahkan Anda kepada Ordo Ibu Kota jika Anda menolak untuk bekerja sama dengan saya. Saya belum memberi tahu Anda ini sebelumnya, tetapi saya dijanjikan sepuluh ribu tentara kekaisaran untuk menangkap Anda. Jika ada cara apa pun yang dapat saya lakukan untuk mencegah pertumpahan darah sepuluh ribu orang di wilayah timur, saya akan memilih jalan itu tanpa ragu-ragu.”

“Kalau begitu, jika aku berada di pihakmu, itu berarti darah sepuluh ribu orang dari wilayah timur akan tertumpah.”

“Tidak, itulah cara untuk menyelamatkan bukan hanya penduduk wilayah timur, tetapi juga 1,2 miliar penduduk kekaisaran.”

Meskipun alasannya tidak diketahui, Hela tampaknya memiliki harapan yang tinggi terhadap Juan. Juan sudah terbiasa dengan harapan seperti itu, karena banyak orang berdoa dan meminta bantuannya selama masa pemerintahannya sebagai kaisar. Jika itu kaisar, dia pasti akan dengan senang hati menerima tawaran Hela. Namun, Juan berbeda.

“Aku menolak,” kata Juan dengan tegas.

“Wah, sayang sekali.”

Hela langsung yakin dengan penolakan Juan yang spontan, seolah-olah dia sudah menduga jawabannya. Bahkan Juan pun bingung dengan penerimaan Hela yang begitu cepat terhadap keputusannya.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang? Menangkapku dan mengurungku di penjara bawah tanah?”

“Penjara laut Beldeve mustahil untuk diloloskan. Bagaimana mungkin aku memperlakukan tamu yang datang ke rumahku dan makan roti dan garam seperti itu? Aku tidak punya pilihan selain memikirkan cara lain.”

Ini adalah keputusan yang tak terhindarkan bagi Hela. Lagipula, semuanya akan sia-sia jika Juan menolak untuk bekerja sama dengan rencananya. Dia harus menjaga Juan tetap dekat dengannya dan meyakinkannya sebisa mungkin.

Namun, Juan berpendapat lain.

“Saya rasa kita mungkin memiliki alternatif yang cocok,” kata Juan.

Alis Hela mengerut mendengar kata-kata Juan.

“Alternatif? Sungguh menarik seorang pendosa menyarankan alternatif. Silakan, ceritakan padaku.”

Juan mengangkat sudut bibirnya dan tersenyum.

“Kenapa kau tidak memasukkanku ke unit hukuman saja?”

***

Juan duduk di tembok dan menikmati semilir angin laut.

Horhell dan naganya meninggalkan Beldeve tak lama setelah sarapan; dia dan naganya harus melakukan patroli rutin untuk memeriksa garis depan.

Juan telah menunggunya kembali sepanjang hari. Matahari sudah terbenam, tetapi angin masih bertiup kencang. Angin laut terasa keras di mana-mana, tetapi angin di pantai timur sangat kencang—terutama di dinding yang tinggi. Namun, Juan hampir tidak merasa kedinginan, sama seperti ia hampir tidak merasakan panas.

Kemudian Juan mendengar suara kepakan sayap dari langit. Seperti yang Juan duga, Horhell tampaknya telah kembali sebelum matahari benar-benar terbenam.

Suara benturan keras terdengar di dinding, dan sesosok bayangan melompat dari naga itu. Horhell mengikat naga itu ke ruang besar di dinding dan segera memperhatikan Juan.

“Anda.”

Horhell memasang ekspresi kaku seperti biasanya, seolah-olah wajahnya terbuat dari batu.

Juan perlahan-lahan bangkit berdiri.

“Apakah penerbanganmu menyenangkan?” tanya Juan.

“Saya tidak suka melakukan percakapan yang tidak berguna dan tidak perlu,” jawab Horhell.

Di sisi lain, tidak seperti Horhell, Juan suka melakukan percakapan yang tidak penting. Selama tidak ada urusan mendesak yang harus diselesaikan, Juan suka bercanda dan meluapkan emosinya yang tidak perlu. Horhell tampaknya tipe yang benar-benar berlawanan, tetapi saat ini ia sedang menunjukkan ekspresi tidak senang, yang merupakan pemandangan langka.

“Kamu ingin bergabung dengan unit hukuman? Apa niatmu?”

Horhell sebenarnya ingin menanyakan hal ini sejak awal, tetapi tidak bisa menyela percakapan Juan dan Hela sebelumnya. Bagi Hela, unit hukuman adalah kelompok yang hidup dan matinya tidak penting. Pada saat yang sama, Horhell tidak berniat membantah keputusan Juan untuk bergabung dengan unit hukuman selama Hela setuju, tetapi dia tetap merasa tidak nyaman karena tidak bisa mengetahui apa yang sedang dilakukan Juan.

“Apa salahnya jika seorang tahanan ingin bergabung dengan unit hukuman?” tanya Juan sambil mengangkat kedua tangannya yang terborgol.

Horhell menatap Juan dengan tajam tanpa melirik borgol di tangan Juan sekalipun.

“Awalnya aku tidak menyangka kau akan bersikap baik. Tapi kemudian aku berpikir kau mungkin akan lebih baik dari yang kuduga ketika meminta roti dan garam; namun, aku tetap tidak menyangka kau akan bekerja sama. Tapi sekarang kau akan mengajari para instruktur dan bahkan unit hukuman? Tidak ada alasan bagimu untuk tetap tinggal di Beldeve, kan?”

“Kenapa kau berkata begitu, Horhell?” Juan duduk membelakangi Horhell. “Bukankah kau punya cerita untuk diceritakan tentang nagamu?”

Wajah Horhell menjadi lebih kaku dari biasanya, hampir seolah-olah bisa pecah hanya dengan sentuhan ringan.

“Bagaimana dengan naga itu?” tanya Horhell.

“Siapa nama naga itu?”

“…tidak ada nama. Apa gunanya memberi nama pada seekor binatang buas? Bukankah tidak ada naga lain selain dia?”

Juan tertawa terbahak-bahak, dan Horhell tampak cukup kesal mendengar tawa Juan.

“Saya ingat naga-naga yang dipelihara oleh Ordo Lindwurm. Ordo Lindwurm memusnahkan semua naga purba, tetapi Gerad ingin menjinakkan dan memelihara Hetzling. Namun, mereka harus sangat berhati-hati; bagaimanapun juga, naga bisa menjadi berbahaya jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan,” kata Juan.

Horhell menatap Juan dengan tajam tanpa menjawab.

“Di antara mereka, saya ingat satu naga tertentu dengan cukup baik—itu adalah naga terakhir yang lahir, karena tidak memiliki induk untuk merawatnya. Tidak ada naga lain yang lahir setelahnya, jadi lebih mudah bagi saya untuk mengingatnya.”

“Apa yang ingin kamu sampaikan?”

“Sejauh yang saya tahu, nama naga itu adalah…”

“Berhenti.”

Suara Horhell tiba-tiba menjadi serak, dan Juan memperhatikan rasa sakit di matanya.

“Itu adalah nama terkutuk. Nama itu seharusnya tidak diucapkan dengan lantang oleh siapa pun lagi.”

Juan merasa bahwa inisiatif percakapan sepenuhnya berada di tangannya. Seperti yang Juan duga, Horhell menyayangi naga itu lebih dari apa pun. Juan merasa wajar jika Horhell memiliki ikatan unik dengan naga itu karena itu adalah naga terakhir yang tersisa di seluruh dunia.

Juan mengalihkan pandangannya ke arah naga itu. Naga itu menggigit hiasan dan potongan logam yang tertancap di kulitnya dengan giginya seolah-olah sedang geli.

“Apakah itu sebabnya kau menyebutnya ‘naga’?”

“Ya. Lagipula, itu satu-satunya naga yang tersisa di dunia, jadi tidak perlu menyebutnya dengan namanya.”

Kata-kata Horhell mengandung rasa sakit yang mendalam. Juan dapat dengan mudah menebak bahwa naga itu bukan sekadar hewan yang berguna bagi Horhell. Ada banyak anggota Ordo Lindwurm yang terlalu terikat pada naga yang mereka pelihara.

“Yah, aku bahkan tidak akan menyebutnya naga,” kata Juan.

Horhell tetap diam.

“Aku pernah melihat seekor naga muda, yang baru cukup umur untuk disebut dewasa. Ia bisa memanjat tembok Beldeve. Aku juga pernah melihat seekor Hetzling yang baru lahir. Tapi naga itu hanya dua kali lebih besar dari Hetzling yang baru lahir. Ia terlalu kecil dan lemah.”

Juan menduga bahwa Horhell pasti telah membuat naga itu kelaparan untuk menghambat pertumbuhannya. Tidak hanya itu, tetapi dia pasti juga telah memotong lempeng pertumbuhan naga itu dan menyiksanya.

“Aku lihat kau memotong ujung sayapnya agar ia tidak bisa terbang terlalu tinggi, kau memotong kuku tangan dan kakinya agar ia tidak menjadi ancaman besar bagi manusia, dan mencabut semua giginya kecuali beberapa taring yang dibutuhkan untuk mengunyah daging. Itu belum semuanya.” Juan menunjuk hal yang membuatnya lebih kesal daripada apa pun. “Naga-naga yang pernah kutemui adalah yang paling cerdas dan pintar dari semua binatang, meskipun mereka memilih pihak yang salah. Tapi aku belum pernah melihat nagamu mengucapkan sepatah kata pun. Apakah kau memotong lidahnya? Atau… kau mengubahnya menjadi idiot?”

Horhell tidak menjawab, tetapi keheningannya sudah cukup untuk menjawab pertanyaan Juan. Naga-naga itu tidak hanya memiliki tubuh dan napas yang kuat, tetapi mereka juga mahir dalam sihir. Untuk mengubah hewan paling berani dan bijaksana di dunia menjadi ternak biasa ini, Horhell pasti hanya menyisakan fungsi minimal naga dan menghilangkan kemampuan lainnya.

“…itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkannya,” kata Horhell dengan suara gemetar. “Hanya setelah aku melakukan semua ini, Adipati Hela Henna menerimaku. Tak satu pun dari bangsawan lain yang mau menerimaku, tetapi dialah satu-satunya yang secara aktif melindungiku dengan memuji pekerjaan yang telah kulakukan. Aku dicabut gelar kesatriaku dan jatuh ke posisi prajurit biasa, tetapi dia membantuku menjaga naga itu tetap hidup.”

Juan terdiam sejenak setelah mendengar kata-kata Horhell, lalu membuka mulutnya.

“Lalu bagaimana dengan Gerard Gain?”

“Apa?”

“Aku bisa melihat betapa kau menyayangi nagamu. Tapi kau menyembunyikan terlalu banyak hal. Ordo Lindwurm musnah akibat konflik internal di Durgal. Kau satu-satunya yang bisa disebut sebagai ‘penyintas’ dari Ordo Lindwurm. Tapi ceritamu sama sekali tidak menyebutkan apa yang terjadi pada Ordo Lindwurm. Apa yang terjadi pada mereka? Apa yang terjadi pada Gerard Gain yang seharusnya memimpin Ordo Lindwurm?”

Juan berharap Horhell akan menceritakan kisah masa lalu kepadanya tanpa perlawanan, tetapi tidak ada jejak Gerard Gain atau alasan mengapa Gerard Gain melakukan apa yang dilakukannya dalam ceritanya.

Horhell menunjukkan ekspresi bingung untuk pertama kalinya ketika Juan menyebut nama Gerard Gain.

“…Kapten Gerard Gain tidak pernah kembali.”

“Apa?”

“Tidak ada seorang pun yang melihat Kapten Gerard Gain sejak pembunuhan kaisar. Itu satu hal yang saya yakini,” kata Horhell.

Kemudian Horhell mengalihkan pembicaraan seolah-olah dia tidak berniat membicarakan Gerard Gain lebih lanjut.

“…Aku sudah terlalu banyak bicara. Aku tak akan bertanya bagaimana kau tahu begitu banyak tentangku, naga itu, dan Ordo Lindwurm. Identitasmu tidak penting bagiku. Yang menggerakkan hatiku sekarang bukanlah kehormatan ordo ksatria atau otoritas kaisar. Aku adalah Horhell, centurion divisi keempat. Kuharap kau bisa mengakui itu. Dan…,” Horhell menatap Juan tajam dan melanjutkan. “…Aku tidak tahu apa yang kau rencanakan, tetapi sebaiknya kau berhenti sekarang jika apa yang kau coba lakukan bisa membahayakan Yang Mulia. Duke Henna bukanlah lawan yang mudah.”

“Akan kuingat itu, Centurion Horhell.”

Setelah menatap Juan cukup lama, Horhell membalikkan badan dan menuju ke arah naga itu.

Juan diam-diam menatap punggung Horhell saat pria itu menjauh. Pria yang dulunya adalah Ksatria Elit Ordo Lindwurm itu telah jatuh ke posisi seorang perwira biasa dengan naga lemah yang seharusnya bisa menjadi sesuatu yang jauh lebih hebat.

Horhell mengatakan bahwa apa yang telah dilakukannya adalah untuk melindungi naga itu, tetapi di mata Juan, tidak ada perbedaan besar antara Horhell dan naga itu. Keduanya tampak berada dalam situasi yang sama.

Mereka berdua adalah tahanan kekaisaran yang terdistorsi dan tertindas.