Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 103

Bab 103 – Yang Ditangkap (1)

Saat itu masih pagi buta. Juan keluar dari kamarnya mendengar suara dari lapangan latihan militer. Melihat Juan keluar dari kamarnya, prajurit yang berjaga di pintu menatap Juan dengan mata bingung.

“Apakah para prajurit sedang menjalani latihan pagi?” tanya Juan.

“Eh, um…Ya…Baik, Pak.”

Prajurit itu tergagap seolah bingung bagaimana seharusnya ia memperlakukan Juan, karena Juan adalah seorang pendosa sekaligus tamu sang adipati. Namun, prajurit itu segera menunjukkan sikap hormat kepada Juan, seolah-olah ia terpesona oleh aura Juan.

“Saya ingin melihatnya,” kata Juan.

“Ah, ya. Saya akan mengantar Anda ke lapangan latihan militer.”

Prajurit itu dengan sukarela membimbing Juan, tetapi Juan menduga bahwa sepertinya ada perintah dari adipati yang menyatakan bahwa tidak apa-apa membiarkan Juan bergerak bebas di area tersebut selama dia berada di bawah pengawasan.

Lapangan latihan militer itu lebih luas dari yang Juan duga, tetapi terasa sempit karena tembok-tembok tebal dan tinggi yang mengelilingi seluruh lapangan latihan. Suasana yang tercipta dari para prajurit yang mengayunkan pedang mereka sambil berteriak serempak penuh konsentrasi terasa sangat mencekam.

Juan memperhatikan bahwa para prajurit yang berlatih di tengah lapangan latihan militer mengayunkan pedang mereka dengan cara yang tidak biasa, dan dia segera menyadari bahwa para prajurit tersebut sedang berlatih posisi dasar Pedang Baltik; namun, mereka tidak terlalu mahir dalam hal itu.

“Mereka menggunakan pedang padahal mereka hanya tentara?” tanya Juan.

“Ah, mereka adalah para prajurit yang secara pribadi dikelola oleh Yang Mulia sendiri. Beliau mengatakan bahwa beliau berencana untuk memilih beberapa dari mereka dan melatih mereka untuk menjadi perwira atau ksatria.”

Juan mengangguk; para peserta pelatihan memang tampak berbadan tegap dan memiliki tatapan mata yang tegas. Namun, Juan segera kehilangan minat pada mereka. Tak satu pun dari mereka tampaknya memiliki separuh bakat yang dimiliki Sina. Juan merasa bahwa upaya Hela dalam melatih para ksatria hanya akan berakhir dengan keberhasilan yang biasa-biasa saja.

Yang menarik perhatian Juan adalah sekelompok orang aneh yang berdiri di sudut lapangan latihan militer. Kelompok itu terdiri dari beragam orang tanpa memandang usia atau ras—mulai dari tentara muda hingga pria paruh baya berjenggot, bahkan makhluk setengah manusia pun bercampur di dalamnya. Mereka tampak jauh lebih berantakan dan kelelahan dibandingkan dengan peserta pelatihan lainnya, seolah-olah mereka telah berlatih sejak subuh.

‘Apakah mereka wajib militer?’

Tentara Kekaisaran tidak menggunakan wajib militer. Meskipun warga sipil juga dianggap sebagai tentara pada masa-masa awal berdirinya kekaisaran, sistem wajib militer akhirnya diakhiri ketika sebagian besar musuh yang mampu menyerang kekaisaran menghilang.

Juan awalnya mengira mereka adalah para wajib militer, tetapi segera mengoreksi pikirannya. Tangan dan pergelangan kaki mereka dirantai dengan rantai yang berdesir.

“Kukira hanya anjing dan orang berdosa yang dirantai di wilayah timur?” tanya Juan.

“Anda benar, Pak. Mereka adalah unit hukuman. Mereka adalah pemberontak dari timur laut yang memutuskan untuk masuk Islam,” prajurit itu mengangguk dan menjawab.

“Unit hukuman?”

Juan mengerutkan kening setelah mendengar penjelasan prajurit itu. Unit hukuman adalah unit yang terdiri dari tahanan yang tidak dihukum secara hukum, melainkan dikirim ke garis depan yang berbahaya untuk beroperasi dalam perang.

Juan teringat betapa Harmon Helwin membenci unit hukuman. Dia sangat jijik dengan konsep unit hukuman; tidak hanya menurunkan moral prajurit lain di garis depan, tetapi juga banyak kasus tahanan yang melarikan diri dan menjarah di garis depan, sehingga menimbulkan masalah. Karena alasan-alasan ini, Juan tidak menyangka akan melihat unit hukuman di dalam kekaisaran.

“Mereka dihukum karena apa?” tanya Juan.

“Maaf? Kukira aku sudah memberitahumu. Mereka adalah mualaf pemberontak.”

Juan hendak menanyakan kepada prajurit itu alasan mengapa para pemberontak yang telah berpindah agama dijadikan sebagai unit hukuman padahal seharusnya mereka diperlakukan dengan layak setelah berhasil mengungkap para mata-mata, tetapi ia malah menutup mulutnya.

‘Para pemberontak di timur laut… para penyintas Arbalde dan kota yang dirambah oleh Retakan.’

Juan berpikir bahwa para pemberontak yang telah berpindah agama pasti juga telah terkontaminasi oleh Retakan. Dalam ingatan Juan, wilayah timur laut adalah tempat pertama di kekaisaran yang dimasuki oleh Retakan. Wilayah utara, yang terkenal sebagai pusat Retakan, awalnya merupakan wilayah yang dibangun di sekitar perbatasan antara kekaisaran dan Retakan sejak awal.

Gerard Gain telah mencoba menghentikan Crack agar tidak merambah wilayah timur, tetapi gagal—kegagalan pertamanya. Kegagalannya itulah yang menyebabkan tragedi Arbalde.

“Tapi mereka juga korban perang saudara, kan?” tanya Juan.

“Ya, begitulah. Kurasa bisa dibilang begitu karena mereka datang ke sini alih-alih bergabung dengan pemberontak Arbalde pada akhirnya. Untungnya, tidak ada yang menyanyikan lagu-lagu aneh atau menggumamkan nama-nama acak, karena ancaman Retakan tidak terlalu parah. Mereka tidak akan semakin terdesak oleh Retakan selama mereka hidup dalam asketisme seumur hidup mereka.”

Tentu saja, ‘sisa hidup mereka’ tidak berarti apa-apa bagi orang-orang di unit hukuman. Selama mereka berada di unit hukuman, mereka akan dikirim ke bagian perang yang paling berbahaya—garis depan, dan sebagian besar dari mereka akan mati dalam waktu setengah tahun.

“Pegang pedang kalian lurus-lurus! Apa jari kalian patah atau bagaimana!?”

Orang yang berdiri di depan unit hukuman dan berteriak kepada mereka adalah seorang perwira centurion, sama seperti Horhell. Perwira centurion itu berjalan di depan salah satu tahanan dan menampar tangannya yang gemetar. Tahanan itu seketika menjatuhkan pedang di tangannya.

“Apakah kalian bajingan merobek rahim ibu kalian dan bergabung dengan Dunia Bawah bahkan sebelum kalian sepenuhnya berkembang dan lahir? Itulah sebabnya jari-jari kalian sangat tidak berfungsi, huh?”

Para tahanan menatap perwira itu dengan mata penuh niat membunuh, tetapi tidak seorang pun berani menantangnya.

Juan cukup terkesan dengan tatapan mata para tahanan itu. Usia, jenis kelamin, dan bahkan ras mereka beragam, tetapi Juan dapat merasakan vitalitas yang gigih dan emosi yang kuat dari mereka—itu adalah tekad yang kuat untuk bertahan hidup apa pun yang terjadi.

‘Mungkin itulah sebabnya mereka menjadi pemberontak dengan risiko dijadikan sebagai unit hukuman.’

Itu wajar saja, karena mereka akan berakhir seperti para ksatria dari Ordo Lindwurm yang dilihat Juan di penjara bawah tanah Durgal jika mereka sepenuhnya dikuasai oleh Retakan itu. Juan mengangkat sudut mulutnya dan menyeringai.

Kemudian, perwira yang tadi berteriak-teriak kepada para peserta pelatihan memperhatikan Juan dan mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Siapa kau? Beraninya seorang peserta pelatihan baru bertingkah laku seperti ini padahal kau seharusnya sibuk melatih?” kata perwira itu.

Semua mata tahanan tertuju pada Juan. Juan memang tampak seperti pemuda yang segar, jadi wajar jika sang perwira mengira dia adalah seorang peserta pelatihan.

“Apakah kau mengatakan bahwa kau tidak membutuhkan pengajaranku? Kau sungguh kurang ajar. Kau bertingkah sok tangguh, tapi kau bahkan tampak seperti belum pernah tidur dengan seorang wanita sebelumnya,” kata sang perwira sambil memainkan pedang kayunya.

Juan tidak berniat terpancing oleh provokasi perwira itu, tetapi perwira itu tidak membiarkan Juan pergi.

“Bawakan aku pedang kayu! Aku harus melihat seberapa hebat dia,” perintah sang perwira.

Para tahanan tidak menunjukkan rasa ingin tahu khusus terhadap Juan. Situasi seperti itu tampaknya bukan hal baru bagi mereka, karena selalu ada rekrutan yang memberontak atau terlalu percaya diri dengan kemampuan mereka.

Namun, Juan tidak mengenakan seragam peserta pelatihan dan didampingi oleh seorang tentara yang membimbingnya.

Juan menoleh ke belakang melihat prajurit yang menuntunnya ke tempat latihan militer, tetapi prajurit itu tampaknya tidak berniat menghentikan perwira itu atau menjelaskan identitas Juan.

‘Entah disiplin tentara wilayah timur itu kacau, atau…’

“Aku dengar orang-orang barbar dari seberang perbatasan itu sangat jahat. Coba lihat seberapa jahatnya kau,” kata perwira itu.

Juan menatap pedang kayu di tangannya.

‘Pedang kayu, ya…’

Juan jarang memegang pedang kayu untuk berlatih. Ini karena pedang kayu akan berubah menjadi gumpalan arang begitu sedikit saja mana miliknya disuntikkan ke dalamnya. Tidak ada material biasa yang mampu menahan mananya kecuali terbuat dari material khusus.

‘Kurasa itu tidak akan menjadi masalah, karena aku mengenakan borgol yang membatasi penggunaan mana-ku.’

Kali ini, Juan harus melawan perwira itu hanya dengan menggunakan kemampuan fisiknya tanpa menggunakan sihir. Juan menatap perwira itu tanpa mengangkat pedangnya.

Sementara itu, sang perwira tetap bersikap santai sambil mengatakan bahwa ia ingin menguji kemampuan Juan, tetapi ia menunjukkan perubahan sikap yang tajam begitu mereka mulai berlatih tanding.

Kemudian, sang perwira tiba-tiba menyerang Juan dan mengayunkan pedangnya ke arah Juan dengan sekuat tenaga. Itu adalah serangan dahsyat yang sulit dihindari. Seseorang bahkan bisa terkena pedangnya sendiri jika mencoba menangkis serangan seperti itu.

Innread dot com”.

Serangan sang perwira Romawi itu sangat bersih dan tepat, hampir seolah-olah ini bukan latihan tanding; Juan dapat merasakan niat membunuhnya yang telah diasah dan dipoles melalui latihan.

Juan melihat roh perwira itu dan mendecakkan lidahnya seolah-olah dia telah memperkirakan gerakan perwira tersebut.

Retakan!

Suara retakan pendek tiba-tiba menggema di seluruh lapangan latihan, dan sang perwira merasakan sakit yang tajam di tangannya. Pedang kayu yang dipegangnya terbelah menjadi dua. Saat menoleh, sang perwira melihat Juan menatapnya dengan tatapan tidak menyenangkan sambil memegang pedang kayunya hanya dengan satu tangan. Pedang kayu itu tertancap di antara bagian-bagian yang terbelah dari pedang kayu yang dipegang sang perwira.

Perwira itu tak percaya dengan semua yang baru saja terjadi. Pedang kayu yang telah direndam dalam air laut lalu dikeringkan itu menjadi sangat keras dan kokoh.

‘Dan dia membelah pedang kayu itu secara vertikal…?’

Perwira itu belum pernah melihat siapa pun yang memiliki kemampuan seperti itu, dan dia juga tidak pernah berpikir bahwa siapa pun mampu melakukannya. Perwira itu tidak bisa menutup mulutnya untuk beberapa waktu dan bahkan tidak menyadari darah yang mengalir keluar dari luka yang didapatnya dari pedang kayu.

“Ini agak tidak menyenangkan, Hela,” kata Juan dengan suara rendah sambil meredam niat membunuhnya.

Sesaat kemudian, sang perwira terlempar ke belakang dan pedang kayu Juan digenggam erat di tangan Horhell seolah-olah akan patah. Juan melepaskan tangannya dari gagang pedang kayu itu.

“Berhenti main-main.”

Perwira itu tampak seperti tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Ia linglung saat melihat pedang kayu yang terbelah hingga beberapa saat yang lalu, tetapi penglihatannya tiba-tiba berubah dan ia berguling-guling di lapangan latihan militer. Terlebih lagi, pedang kayu Juan kini dipegang oleh Horhell. Dan pada saat itu, perwira itu dapat melihat Adipati Hela mendekati mereka dari kejauhan.

“Wah, pagi yang panas sekali. Saatnya sarapan. Semuanya, masuklah ke dalam dan makan,” kata Hela.

Para tahanan menatap Juan lama sekali; dia dengan mudah menjatuhkan perwira centurion itu. Kemudian mereka semua segera mulai bergerak menuju kantin.

Pada saat yang sama, Hela memberi isyarat kepada perwira yang masih berbaring di tanah untuk menuju ke ruang perawatan.

Tak lama kemudian, hanya tersisa tiga orang di lapangan latihan militer.

“Jadi, tadi kau mencoba membunuh perwira Romawi yang malang itu?” tanya Hela dengan riang.

“Bukankah kau bilang bahwa seseorang harus selalu berlatih dengan pola pikir seolah-olah mereka sedang berada di medan pertempuran yang sebenarnya?” Juan menatap Hela dengan tajam.

“Benar. Mungkin ada kalanya seseorang meninggal selama pelatihan. Tetapi insiden seorang peserta pelatihan memukuli dan membunuh instruktur seharusnya tidak pernah terjadi.”

“Yah, perwira itu sepertinya menyerangku dengan sekuat tenaga, seolah-olah dia tidak peduli jika aku mati.”

“Nah, itu karena aku memerintahkannya untuk melakukannya. Aku bilang padanya bahwa dia tidak perlu khawatir dan harus berlatih sekuat tenaga, karena toh dia tidak akan bisa menang melawanmu.”

‘Seperti yang diharapkan…’

Juan tidak merasa kesal ketika mengetahui bahwa Hela mencoba mengujinya, karena Juan juga penasaran dengan level pasukan yang dipimpin oleh Hela Henna. Juan dan Hela cukup mirip dalam hal sama-sama mencoba memeriksa kemampuan satu sama lain.

Yang membuat Juan tidak senang adalah sang perwira. Bukan karena kemampuan perwira itu buruk—malah sebaliknya, kemampuannya sangat bagus. Juan bahkan merasa bahwa perwira itu jauh lebih hebat daripada para ksatria dari Ordo Mawar Biru.

‘Tetapi.’

“Mengapa kau mengajari perwira Romawi itu cara menggunakan Pedang Baltik? Lagipula, sepertinya kau berhenti mengajarinya di tengah jalan,” kata Juan.

Juan memang berpikir bahwa perwira itu terampil, tetapi ini hanya berarti bahwa dia lebih baik daripada perwira ‘rata-rata’. Juan merasa bahwa perwira itu akan jauh lebih kuat jika dia hanya menggunakan ilmu pedang sederhana dengan tangan kosong daripada mencoba menggunakan Pedang Baltik dengan tidak terampil.

“Seperti yang sudah diduga. Kau langsung mengenalinya hanya dengan sekali lihat. Horhell sangat buruk dalam mengajar karena dia jenius tetapi kurang empati. Dulu ada beberapa orang yang memahami ajaran Horhell dengan baik, tetapi sekarang mereka semua sudah tiada,” jelas Hela.

‘Jadi dia diajari oleh Horhell.’

Juan memiringkan kepalanya dengan heran saat ia mengingat bagaimana kemampuan Sina meningkat drastis hanya dalam beberapa hari dengan beberapa petunjuk dari Horhell.

‘Tidak—mungkin itu hanya karena bakat Sina memang luar biasa. Bukannya Horhell adalah guru yang baik, melainkan karena Sina dan Horhell sama-sama jenius yang menjadi Ksatria Elit dari ordo ksatria mereka di usia yang sangat muda.’

“Jadi? Bagaimana menurutmu tentang kemampuanku? Apakah mengecewakan?” tanya Juan.

“Tentu saja. Saya sangat kecewa,” jawab Hela.

Hela menerima pedang kayu milik Juan yang dipegang oleh Horhell. Bagian yang dipegang oleh Horhell itu tertekan dan berubah bentuk.

“Aku sangat kecewa sampai-sampai aku mulai berpikir mungkin aku harus tetap menjagamu di sisiku. Sekadar informasi, aku sangat menyukai orang-orang berbakat,” kata Hela sambil memainkan pedang kayunya.

“Individu-individu berbakat?”

“Borgol itu,” kata Hela sambil menunjuk borgol penekan mana yang melingkari tangan Juan. “Aku belum pernah melihat siapa pun yang bisa bertarung dengan baik bahkan dengan borgol itu. Dan itu terutama berlaku untuk mereka yang menganggap diri mereka sangat hebat. Centurion yang baru saja kau lawan itu adalah salah satu centurion terkuat yang kita miliki. Dia cukup hebat sehingga bahkan Horhell akan kesulitan melawannya dengan borgol itu. Butuh waktu lama bagi seseorang untuk beradaptasi dengan perubahan mendadak pada tubuhnya—tapi kau berbeda.”

Senyum terukir di wajah Hela yang keriput.

“Kau sudah bertingkah seperti orang lemah sejak awal, dan kau sudah menemukan gerakan otot paling efisien yang paling sesuai dengan kemampuan fisikmu. Aku yakin kau akan selalu mampu bertarung dengan kemampuan terbaikmu meskipun kau menjadi jauh lebih lemah dari sekarang. Itu bukan lagi ranah seorang jenius, melainkan ranah seorang monster. Dan aku tergila-gila pada monster.”

Juan menatap Hela dengan ekspresi bingung di wajahnya, seolah-olah dia tidak mengerti apa yang ingin disampaikan Hela. Mata Hela dipenuhi keserakahan.

“Pimpin divisi keempat untukku, Juan. Setelah itu, aku akan memberimu wilayah timur.”