Peristiwa Aneh di Laureldite

Reas , atau Reas Life Online , adalah gim yang sangat saya sukai. Entah bagaimana—kemungkinan besar karena saya telah meninggal di dunia nyata—saya terlahir kembali ke dunia Reas … sebagai tokoh antagonis dalam gim simulasi kencan versi spin-off-nya.

Namun, aku bukan lagi seorang penjahat. Petualanganku dimulai ketika mantan tunanganku, Pangeran Ignacia, memutuskan pertunangan kami dan mengasingkanku. Sekarang, pengasinganku telah dicabut dan Ignacia lah yang menghadapi konsekuensi berat. Bebas dari peran yang diberikan kepadaku, aku sangat ingin menjelajahi dunia Reas yang sangat kucintai ini hingga aku melihat setiap sudutnya. Dengan tujuan itu dalam pikiran, aku menjalani setiap hari dengan sebaik-baiknya…

***

Saat ini kami menginap di Fule, Desa Oasis, sebuah kota di Republik Laureldite. Itu adalah desa kecil yang damai yang dibangun di sekitar oasis gurun. Setelah beberapa hari berkeliling, kami berencana untuk kembali sedikit dan menuju ke utara ke ibu kota Laureldite—Bahal, Kota yang Membara.

Aku sedang bepergian bersama rombonganku: Tarte, sang Alkemis Cait Sith; Kent, sang Penunggang Naga; Cocoa, sang Penyihir Liris; dan L’lyeh, Dewi Kegelapan yang entah bagaimana menjadi makhluk berakal setelah pertempuran kami melawannya.

Tarte, Cocoa, dan L’lyeh pergi berbelanja kebutuhan pagi ini, meninggalkan Kent dan aku di penginapan. Kami berencana pergi ke Persekutuan Petualang bersama, tetapi sekarang dia memasang ekspresi aneh di wajahnya.

“Ada apa, Kent?”

“Yah, ini…” katanya, lalu ragu-ragu.

“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu? Kamu bisa bercerita padaku jika mau.”

“Tidak, ini… Yah, ini bukan tentang saya.”

Pikiran pertamaku adalah ini tentang Cocoa, kekasihnya. Namun, dari apa yang kulihat, hubungan mereka berjalan lancar. Mereka memang tidak secara terang-terangan mengatakan hal itu kepadaku, tetapi aku tidak akan terkejut jika mereka sudah resmi berpacaran sekarang. Begitu baiknya hubungan mereka—bahkan pekerjaan mereka saling melengkapi dengan sempurna.

“Ini tentang Tarte,” kata Kent akhirnya.

“Tarte?” Aku tak menyangka akan mendengar nama murid magang berusia tujuh tahun yang kuterima—tentu saja dengan izin orang tuanya. Dia masih banyak yang harus dipelajari, tapi… Apa sesuatu terjadi padanya?! Kenapa aku tidak menyadarinya?! “Apa? Ada apa dengan Tarte?”

“Ini bukan masalah besar. Maksudku, bisa jadi masalah, tapi…” Kent memulai, memberi isyarat bahwa ada sesuatu yang mengganggu Tarte. Ketika aku membalas tatapannya dengan tatapan penuh perhatian, dia akhirnya melanjutkan. “Tarte adalah seorang Alkemis. Karena dia memiliki pekerjaan khusus, dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang telah ditingkatkan seperti kita. Aku ingin tahu bagaimana dia bisa menjadi lebih kuat… Kita hanya akan menghadapi musuh dengan level yang semakin tinggi, dan orang-orang dengan Keterampilan yang berpusat pada pertempuran seperti kita memiliki keunggulan dalam pertempuran. Di sisi lain, satu-satunya pilihan serangan Tarte adalah Lempar Ramuan. Aku ingin tahu… apakah ada sesuatu yang bisa kita lakukan untuk membantunya dalam hal itu.”

“Kent…” Sesuatu membuncah di dadaku saat menyadari betapa Kent telah memikirkan hal ini. Inilah arti persahabatan sejati! Seperti yang dijelaskan Kent, kekuatan utama seorang Alkemis terletak pada Perumusan. Membuat barang-barang untuk anggota kelompok lainnya—seperti penambah kekuatan dan ramuan—adalah bagian utama dari pekerjaan itu, tetapi mereka juga mampu ikut serta dalam pertempuran. Sebenarnya, Lemparan Ramuan Tarte sangat ampuh. Kekurangannya adalah harganya mahal dan tidak banyak pilihan lain dalam hal berpartisipasi dalam pertempuran.

Mungkin dia merasa tidak memberikan kontribusi yang cukup… Seandainya saja dia bisa membuat cukup banyak Molotov untuk menggunakan Ramuan Lempar sepanjang waktu. Dia membuat sebanyak yang dia bisa, tetapi bahan-bahannya jauh lebih sulit didapatkan di kehidupan nyata daripada di dalam game. Karena tidak ada pemain yang bisa mengumpulkan dan menjual bahan-bahan, sebagian besar barang dijual di pasar oleh petualang dengan pekerjaan pemula. Kami bisa membeli sejumlah bahan yang layak, tetapi jumlahnya jauh dari tak terbatas.

Meskipun ada kekurangan-kekurangan itu, saya rasa mengganti pekerjaan Tarte bukanlah langkah terbaik. Bagi masyarakat umum di dunia ini, mengganti pekerjaan adalah hal yang mustahil—tetapi saya memiliki pengetahuan dalam game tentang cara melakukannya. Jika Tarte bertanya, saya bisa memberitahunya cara beralih ke sebagian besar pekerjaan di luar sana. Namun, saya rasa bukan itu yang dia inginkan. Dia bangga dengan keahlian alkimianya dan fakta bahwa dia memiliki pekerjaan yang sama dengan neneknya.

Jika ada pekerjaan yang dapat meningkatkan potensi Tarte sesuai keinginannya, itu pasti pekerjaan yang unik—pekerjaan yang hanya tersedia untuk satu orang di seluruh dunia, seperti Gadis Suci saya atau Pahlawan Frey. Ada pekerjaan unik yang bercabang dari Alkemis, tetapi saya tidak tahu bagaimana cara menjadi salah satunya. Karena setiap pekerjaan unik hanya ditugaskan kepada satu pemain, metode untuk mendapatkan pekerjaan itu dan informasi tentang Keterampilan apa yang tersedia tidak pernah terungkap kecuali pemain tersebut memutuskan untuk membagikannya secara online.

Tidak ada informasi tentang pekerjaan unik yang terkait dengan Alkemis yang telah dipublikasikan. Mungkin para pemain itu ingin menyimpan kemampuan membuat ramuan langka untuk diri mereka sendiri. Jika Tarte mendapatkan salah satu pekerjaan itu, itu akan membantunya menjadi lebih kuat. Muridku benar bahwa dia telah menghabiskan Keterampilan yang tersedia, tetapi dia masih dapat meningkatkan alkimianya dengan membuat ramuan baru dan menggunakan peralatan yang lebih baik. Mungkin langkah terbaik adalah baginya untuk fokus berkembang ke arah itu sambil tetap memperhatikan peluang untuk mendapatkan pekerjaan unik. Itu mungkin saja terjadi jika kita berkeliling dunia—sama seperti bagaimana aku menemukan kesempatan untuk menjadi Gadis Suci.

“Terima kasih sudah menjaga Tarte, Kent. Seharusnya aku yang menyadari bagaimana perasaannya,” kataku.

“Tidak, tidak, saya mengetahuinya secara kebetulan.”

“Aku tidak begitu yakin. Kamu sangat jeli, dan selalu berpikir ke depan,” kataku.

“Hentikan!” protes Kent, telinganya merah karena malu.

Memang benar. Kent selalu memikirkan cara terbaik untuk memenuhi perannya di garis depan, dan bagaimana kita bisa meningkatkan kemampuan sebagai sebuah tim. Itulah mengapa dia menyadari dilema Tarte. Seharusnya aku yang menyadarinya… Master macam apa aku ini? Pada akhirnya, aku masih melihat dunia ini sebagai permainan video. Aku tidak mencoba mencari alasan. Hanya saja, dibandingkan dengan yang lain yang hanya memiliki kenangan tentang dunia ini, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membiarkan kegembiraanku membuatku bertindak gegabah kadang-kadang. Tetap tenang di dunia ini, yang kurang lebih merupakan mimpi yang menjadi kenyataan bagiku, agak sulit. “Malam ini, ketika kita semua bersama, mari kita adakan pertemuan tentang bagaimana meningkatkan kekuatan sebagai sebuah tim.”

“Ide bagus,” kata Kent, sambil menggerakkan bahunya penuh harap. “Lebih banyak perataan?”

Tidak juga. Yah, mungkin kita akan naik beberapa level, tapi itu bukan tujuan utama kita. “Kuis dadakan! Apa langkah selanjutnya setelah naik level?” tanyaku.

“Apa?” Sambil mengelus dagunya, Kent mulai menggumamkan pikirannya dengan keras, mencoba menemukan jawaban yang kucari. “Setelah naik level… Belajar? Mempelajari bagaimana monster yang berbeda bertindak dapat membantu dalam pertempuran. Meningkatkan kekuatan dasar kita? Tapi itu sangat bergantung pada level kita. Selain itu, memori otot meningkatkan refleks. Selain itu… Kerja sama tim? Monster yang lebih kuat lebih sulit untuk dihadapi sendirian…” Tapi kelompok kami sudah bekerja sama dengan cukup baik. Kent juga tahu itu karena dia menambahkan, “Tidak, bukan itu yang kau cari. Mungkin hanya… mendapatkan peralatan yang lebih baik?” Dia menatapku penuh harap.

Aku tersenyum lebar padanya. “Bingo! Aku ingin membelikan Tarte perlengkapan yang lebih bagus. Bagaimana menurutmu?”

Kent membalas senyumanku. “Itu ide terbaik yang pernah kau punya.”

“Kami kembali,” Tarte mengumumkan saat dia, Cocoa, dan L’lyeh kembali malam itu. Kent dan aku sendiri baru saja kembali.

“Ada temuan menarik?” tanyaku.

“Ya, Meowster!” jawab Tarte dengan penuh semangat. “Kami membeli cukup makanan untuk persediaan dalam waktu lama, dengan banyak camilan dan buah-buahan.”

“Kami membeli semuanya , ” lapor L’lyeh dengan wajah berseri-seri. Tampaknya itu menjadi mottonya untuk membeli apa pun yang belum pernah dia cicipi sebelumnya, yang pada kesempatan ini tampaknya adalah “semuanya.”

Cocoa—pendamping mereka—tertawa kecil di belakang mereka. “Tidak akan ada yang rusak jika kita menyimpannya di dalam Tas kita. Kita akan menikmati makanan enak bahkan saat berada di ruang bawah tanah.” Cocoa menyebutkan apa yang telah mereka beli dan berapa banyak masing-masing; termasuk bekal makan siang segar serta persediaan dasar seperti roti dan air. Menikmati makanan yang mengenyangkan saat kelelahan di tengah perburuan bisa mengubah segalanya.

Aku dan Kent menceritakan kepada mereka bagaimana kami pergi ke Guild tetapi tidak menemukan misi yang menarik. Setelah bertukar laporan tentang hari itu, aku menyampaikan kepada Tarte apa yang telah kami bicarakan pagi itu.

“Peralatan baru yang akan membuatku lebih kuat?” Tarte mengulangi pertanyaan itu dengan suara mengeong penuh rasa ingin tahu.

“Ya. Cara yang cukup umum untuk bertarung sendirian sebagai Alkemis adalah dengan mengenakan perlengkapan dengan Pertahanan atau Resistensi tinggi yang mengurangi kerusakan dari elemen tertentu, lalu menyerang dengan Lempar Ramuan dari jarak yang lebih dekat,” jelasku. Berkat Kent, Tarte tidak perlu bertarung di garis depan, tetapi memiliki pilihan untuk menempatkannya di sana akan membuat formasi kita lebih andal dan efisien selama perburuan. Aku akan menyampaikan kemungkinan itu setelah kita memiliki perlengkapan yang lebih baik untuk Tarte. Tidak peduli seberapa kuat pertahananmu, pasti menakutkan untuk menghadapi amukan monster secara langsung. “Perlengkapan yang kalian miliki sekarang tidak buruk sama sekali, tetapi aku ingin mencari sesuatu yang lebih baik… Bagaimana menurut kalian?” tanyaku kepada kelompok.

Untuk mendapatkan perlengkapan yang saya inginkan, kami harus pergi ke ruang bawah tanah Gunung Berapi Bawah Tanah dan mengalahkan bosnya, yang memiliki peluang untuk menjatuhkan perlengkapan tersebut. Itu akan menjadi proses yang cukup melelahkan, terutama karena iklim Gunung Berapi Bawah Tanah yang sangat panas. Itu bukan masalah ketika saya memainkan Reas melalui perangkat VR, tetapi sekarang saya mulai khawatir bahwa kami akan terbakar karena panas begitu memasuki ruang bawah tanah itu.

“Ayo kita lakukan!” seru Kent seketika.

“Setuju,” Cocoa dan L’lyeh menimpali dengan riang.

Seperti hembusan angin segar, antusiasme mereka menghilangkan kekhawatiran saya.

Wajah Tarte berseri-seri karena gembira membayangkan akan mendapatkan peralatan baru. “Itu akan sempurna!”

“Oke! Kalau begitu, mari kita bersiap-siap!” seruku.

Rombongan bersorak sebagai respons saat kami menetapkan arah menuju Gunung Berapi Bawah Tanah.

***

Maka, kami sampai di ibu kota Laureldite—Bahal, Kota yang Membara. Ini adalah pertama kalinya kami semua berada di sini.

Sebagian besar penduduk Bahal mengenakan pakaian tradisional Laureldite yang terbuat dari lapisan kain putih. Para wanita mengenakan lapisan kain tipis dan mengalir yang dihiasi rantai emas dan perak yang bergemerincing dengan jimat. Kota yang berkilauan di gurun ini tampak seperti tempat yang menyenangkan untuk sekadar tinggal sementara.

Air dari oasis mengalir di dalam tembok kota, menyediakan air yang cukup bagi penduduknya setiap saat. Namun, kota itu sangat panas di siang hari dan sangat dingin di malam hari. Sebuah lorong bawah tanah rahasia terletak di bawahnya, yang memberikan akses ke Gunung Berapi Bawah Tanah sekaligus melindungi mereka yang menggunakannya dari cuaca buruk. Pengetahuan tentang Gunung Berapi Bawah Tanah juga terbatas pada petualang berpangkat tinggi dan beberapa orang terpilih di dalam pemerintahan Laureldite. Di permukaan ruang bawah tanah terbentang jalan biasa melalui gurun yang mengarah ke pintu masuk Terowongan Bawah Laut, yang menghubungkan Laureldite dengan tetangganya.

Semua orang dalam rombongan saya memandang sekeliling kota dengan antusiasme yang sangat terasa.

“Wow. Arcadia memang pemandangan yang menakjubkan, tapi kota ini sungguh luar biasa. Aku tahu di sini panas, tapi… bukankah terlalu panas untuk pakaian seperti ini?” tanya Kent.

Aku tertawa. “Aku tahu maksudmu.” Pakaian tradisional Bahal membuat para wanita terlihat seperti penari perut, yang mungkin terlalu menggairahkan bagi seorang remaja laki-laki. Di padang pasir, para wanita mengenakan jubah tebal untuk melindungi diri dari matahari, tetapi banyak dari mereka hanya sedikit menutupi kulit mereka di kota ini. Mode ini adalah kemewahan yang mereka dapatkan berkat semacam tabir surya yang berjajar di rak-rak Bahal. Seperti barang-barang dalam game lainnya, tabir surya ini memiliki khasiat penyembuhan yang dapat menyembuhkan bahkan luka bakar parah. Itu akan sangat berguna di dunia nyata.

“Meowster, sebaiknya kita beli pakaian-pakaian itu selagi kita di sini?”

“Kedengarannya menyenangkan, tapi… bukankah itu sedikit memalukan?” Entah kenapa, aku ragu mengenakan pakaian yang terlalu terbuka. Bukan karena aku tidak percaya diri dengan tubuhku—entah beralasan atau tidak—sejak menjadi Charlotte Cocoriara, dan meskipun tidak ada yang salah dengan memperlihatkan sedikit bagian perut, rasa takutku akan rasa malu tetap mengalahkan segalanya. Tentu saja, Tarte, L’lyeh, dan Cocoa akan terlihat sangat menggemaskan jika berpakaian seperti itu. Bahkan, aku rela membayar semua pakaian mereka hanya untuk melihat mereka mengenakannya.

Cocoa tertawa dan dengan ramah mendukungku. “Itu akan memalukan, bukan?”

“Tapi apa kau tidak mau mencobanya…?” tanyaku pada Cocoa, lalu mencondongkan tubuh untuk berbisik, “Supaya kau bisa menunjukkannya pada Kent?”

Seketika, wajah Cocoa memerah padam. “Aku…” gumamnya pelan, meskipun dia menolak untuk menyangkalnya.

Itu saja. Nanti aku akan membelikannya satu.

“Ayo kita pesan kamar!” saran Kent sambil melirik kami.

“Baik—sebelum penginapan-penginapan bagus itu penuh dipesan,” kataku.

“Kita sebaiknya menginap di tempat yang makanannya enak,” gumam Tarte.

“Kriteria terpenting…” L’lyeh setuju dan mulai mengendus udara. “Bau makanan enak dari penginapan di sana…” L’lyeh mungkin akan menemukan tempat yang bagus untuk kita menginap.

“Setelah kita memesan kamar, mari kita cari tahu lebih banyak tentang ruang bawah tanah itu,” kataku.

“Ya, tentu saja!”

Setelah mendapatkan penginapan, saya memberi tahu mereka apa yang saya ketahui tentang Gunung Berapi Bawah Tanah, dan kami semua menuju ke Persekutuan Petualang. Cabang Bahal sangat besar karena mereka memberi penghargaan kepada para petualang tidak hanya untuk misi seperti berburu monster di gurun di luar kota, tetapi juga untuk menyelamatkan warga sipil yang terjebak di medan yang keras.

Selain ukurannya, tata letak Guild hampir sama dengan cabang-cabang lain yang pernah saya lihat. Misi-misi diposting di papan pengumuman tempat para petualang dapat memilih misi yang sesuai dengan peringkat mereka. Beberapa meja resepsionis berjajar di salah satu dinding, dan di sana, misi dapat diterima, diselesaikan, atau ditawarkan. Lantai kedua berisi ruang makan, arsip, dan ruang pertemuan yang dapat diakses oleh siapa saja. Lantai ketiga pasti merupakan tempat kantor Ketua Guild dan karyawan lainnya.

Untuk mengakses ruang bawah tanah melalui terowongan bawah tanah, kami perlu meminta izin dari Persekutuan atau pemerintah. Saya memilih untuk menghubungi Persekutuan.

Ketika kami pergi ke meja resepsionis untuk menjelaskan hal itu, resepsionis tersebut dengan nada meminta maaf menjawab dengan sesuatu yang tidak saya duga. “Saya mengerti kalian semua adalah petualang tingkat tinggi. Sayangnya, tidak ada yang diizinkan masuk ke dalam Gunung Berapi Bawah Tanah saat ini.”

“Kenapa tidak? Ini kan ruang bawah tanah?” tanya Kent. Sebagian besar ruang bawah tanah terbuka untuk umum.

Membatasi akses ke ruang bawah tanah berbahaya dengan hanya memberikan izin kepada mereka yang mampu bertahan hidup adalah satu hal, tetapi mengunci seluruh ruang bawah tanah bukanlah hal yang masuk akal. Hal ini tidak terjadi ketika saya mendapatkan izin untuk memasuki ruang bawah tanah dalam permainan. “Bisakah Anda memberi tahu kami sedikit lebih banyak?” tanyaku.

“B-Baiklah… Seharusnya saya tidak memberikan terlalu banyak informasi kepada para petualang, tetapi Anda sudah tahu tentang lorong bawah tanah itu… Ini bukan informasi yang bisa kami bagikan kepada publik, tetapi hal-hal aneh sedang terjadi di sana,” kata resepsionis itu.

“Hal-hal aneh seperti apa?” ​​tanyaku. “Kita mungkin bisa membantu.” Jika mereka mengunci ruang bawah tanah karena monster kuat atau semacamnya, kita bisa mengatasinya. Langkah pertama kita untuk mendapatkan akses ke ruang bawah tanah adalah mencari tahu mengapa tempat itu dikunci.

“Ya… Izinkan saya menjelaskan di ruangan lain,” tawar resepsionis itu.

“Terima kasih,” kataku. Dia tidak mungkin membicarakan terowongan bawah tanah dan penjara bawah tanah dengan semua petualang lain di sekitarnya.

Resepsionis itu memimpin jalan ke lantai atas, dan kami mengikutinya dari dekat.

Sesuatu yang aneh… Sesuatu yang aneh… Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Aku memutar otakku untuk mengingat suatu kejadian atau misi yang mungkin menyebabkan ini—ada banyak misi yang bisa dipicu di sekitar atau di bawah Bahal. Mungkin salah satunya telah dipicu?

Sembari saya merenungkan berbagai kemungkinan, kami dibawa ke ruang pertemuan dan bahkan disuguhi teh herbal dingin yang aromanya sangat menyegarkan. Ruangan yang ditunjukkan kepada kami berada di lantai tiga, dan terdapat meja yang cukup besar untuk menampung sepuluh orang. Peta daerah tersebut tergantung di dinding, membuat saya berasumsi bahwa ruangan ini sering digunakan untuk pertemuan taktis.

Akhirnya, resepsionis itu menghadap kami, alisnya mengerut meminta maaf. “Kemungkinan besar, tidak ada yang bisa dilakukan tentang ini,” katanya, nada pasrah terdengar dalam ucapannya.

“Kau tidak mungkin tahu itu sebelum kita bahkan mencobanya…!” protes Kent, sambil mencondongkan tubuh ke depan dari tepi kursinya di atas sofa.

Resepsionis itu hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak ada manusia yang bisa berbuat apa-apa.” Suaranya terdengar putus asa.

Kent bersandar dan menggaruk kepalanya. “Apakah sulit—atau bahkan tidak mungkin—untuk memasuki ruang bawah tanah?”

“Bukan tidak mungkin, tetapi bahaya ekstrem selalu mengintai,” kata resepsionis itu.

“Bahaya ekstrem yang terus-menerus…” Tarte mengulangi, bahunya terkulai bersamaan dengan bahu Kent.

Pilihan kata-kata resepsionis sudah cukup memberi saya gambaran yang baik tentang apa yang sedang terjadi. Ada sebuah peristiwa di Reas yang terjadi secara acak yang disebut “Hentikan Letusan Gunung Berapi Bawah Tanah!” Jika letusan tampak akan segera terjadi, masuk akal jika tidak ada yang diizinkan masuk ke dalam gunung berapi. Menghentikan letusan adalah proses yang sederhana. Anda harus membawa Ifrit dari Oasis Ifrit dan meminta NPC untuk menenangkan gunung berapi tersebut.

Jadi, jika kita ingin menaklukkan Gunung Berapi Bawah Tanah, pertama-tama kita harus mengalahkan bos Oasis Ifrit. Setelah Ifrit dikalahkan, kita bisa membawa bos yang berubah menjadi NPC ke Gunung Berapi Bawah Tanah untuk menghentikan letusan dan membuatnya cukup aman untuk kita masuki. Namun, baik Oasis Ifrit maupun Gunung Berapi Bawah Tanah adalah ruang bawah tanah yang berbahaya, sehingga ini menjadi misi yang sangat sulit untuk diselesaikan. Ini akan membutuhkan banyak usaha, tetapi itu juga berarti akan ada banyak petualangan!

“Apa?!” seru anggota rombonganku yang lain tiba-tiba, menyela lamunanku. Aku samar-samar mendengar kata “erupsi” saat sedang melamun, jadi resepsionis pasti sudah menjelaskan apa yang terjadi dengan Gunung Berapi Bawah Tanah.

“Ya, tidak ada yang bisa kita lakukan tentang letusan gunung berapi…” Kent mengerang.

“Tidak masalah berapa banyak level yang kita miliki…” gumam Cocoa.

Keduanya menundukkan kepala tanda kecewa sebelum menatapku—keputusan ada di tanganku.

Peristiwa letusan itu sudah berulang kali terjadi di Reas , jadi ada kemungkinan Guild tahu bagaimana cara mengatasinya. Namun, apakah mereka mengharapkan seseorang untuk berhasil melakukannya adalah cerita yang berbeda. Dibandingkan dengan gimnya, orang-orang di dunia ini memiliki level yang jauh lebih rendah—sedemikian rendahnya sehingga tidak ada orang lain yang mampu mengalahkan Ifrit. Bahkan Frey pun tidak akan mampu melakukannya… jika dia tidak bertemu denganku dan meningkatkan levelnya secara drastis.

Aku berdeham dan menoleh ke resepsionis. “Bisakah kami menerima misi untuk menghentikan letusan Gunung Berapi Bawah Tanah?”

“Apa? Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak… Apa kau mendengarkan sepatah kata pun yang baru saja kukatakan? Tidak mungkin kau bisa menghentikan letusan gunung berapi, kecuali kau adalah Roh Api dalam wujud manusia,” protes resepsionis itu, menatapku seolah aku gila. Bahkan Kent pun menatapku seolah aku telah menyarankan untuk melingkari bulan dengan tali.

“Kau benar. Tak ada manusia yang bisa menghentikannya,” aku setuju. “Ifritlah yang akan melakukannya.”

Resepsionis itu menarik napas tajam. “Ifrit adalah pelindung negara ini. Sebagai Roh Api, dewa itu seharusnya mampu menenangkan gunung berapi… Tapi bagaimana Anda akan meminta Ifrit untuk melakukan itu?”

“Tentu saja, aku akan membawanya dari Oasis Ifrit!”

“Tidak! Tidak mungkin bisa melewati ruang bawah tanah itu!” Resepsionis itu masih terdengar tidak percaya, tetapi anggota kelompokku yang lain menatapku dengan tatapan penuh arti. Melihat reaksi mereka, resepsionis itu menoleh ke berkas-berkas di tangannya. Ekspresi terkejut terpancar di wajahnya. “Apa?! K-Kau seorang H-Gadis Suci?! Aku bahkan tidak tahu pekerjaan seperti itu ada…!”

Rupanya, dia tidak membaca berkas kami dengan teliti. Mungkin dia mengabulkan permintaan pertemuan pribadi kami karena dia terkesan bahwa Kent adalah seorang Penunggang Naga.

“Kukira kalian adalah kelompok yang dipimpin oleh seorang Penunggang Naga. Salah satu dari kalian juga seorang Penyihir Lirik?! Oh, tapi Lulu masih seorang Pemula… Kenapa kalian punya Pemula di tengah kelompok seperti ini?! Tarte adalah seorang Alkemis, tapi dengan level setinggi ini…! Aku belum pernah bertemu kelompok seperti kalian sebelumnya!” Setelah meninjau profil kami lebih teliti, dia menjadi sedikit panik. Aku tidak bisa menyalahkannya karena kelompok kami pasti salah satu yang terkuat di dunia.

Aku tertawa, lalu mendesak untuk melanjutkan misi itu lagi. “Bisakah kau percaya kami bisa menghentikan letusan gunung berapi?”

“Saya tidak bisa mengambil keputusan itu sendiri. Saya akan memanggil Ketua Serikat sekarang,” kata resepsionis itu.

“Aku mengerti,” jawabku. Sebenarnya aku lebih suka menerima misi itu dan langsung pergi, tetapi aku tahu dia harus mengikuti prosedur yang benar. Aku memperhatikannya bergegas memanggil atasannya.

“Meowster, bisakah kita benar-benar mengeluarkan Ifrit dari penjara bawah tanah?” tanya Tarte, matanya berbinar-binar penuh rasa ingin tahu. “Aku selalu mengira Ifrit hanyalah karakter dongeng.”

“Ada banyak buku tentang Ifrit, dan banyak di antaranya fiksi …” kataku. “Setelah petualangan yang kita alami, bukankah kita bisa percaya pada keberadaan Ifrit? Ingat, Lulu adalah Dewi Kegelapan.”

“Meong!” serunya. “Benar sekali!”

Selama petualangan kami, kami telah melawan Naga, seorang malaikat, dewi-dewi… Ifrit, Roh Api, tampaknya bukan hal yang mustahil setelah semua itu. Dewi-dewi itu nyata, jadi roh-roh seharusnya juga ada—yah, tidak persisnya berkeliaran di jalanan—tetapi setidaknya nyata.

“Kau tak pernah berhenti membuatku kagum dengan betapa banyaknya yang kau ketahui, Sharon… Tak ada orang lain yang terpikir untuk meminta Ifrit menenangkan gunung berapi,” kata Kent.

“Tidak akan ada yang berani…” kata Cocoa.

“Baik,” timpal Tarte.

L’lyeh tampak tidak terkejut maupun khawatir saat ia menyeruput tehnya dan bahkan mulai memakan beberapa camilan dari tasnya.

“Oasis Ifrit… Awalnya aku hanya melihatnya sebagai tempat untuk mengumpulkan material. Ternyata itu adalah ruang bawah tanah yang luar biasa,” pikir Kent.

“Film ini memiliki semua bahan itu dan Ifrit di bagian akhirnya…? Itu gila,” tambah Cocoa.

“Tetap saja, aku bersemangat untuk menyelami lebih dalam ruang bawah tanah itu!” seru Kent. Meskipun dia menikmati mengumpulkan material, membersihkan ruang bawah tanah dengan benar adalah petualangan sesungguhnya baginya.

“Oke! Ayo kita lakukan!” kataku.

“Ya!” jawab Kent tepat saat terdengar ketukan di pintu—resepsionis telah kembali bersama Ketua Persekutuan.

“Hai. Saya Tolley, Ketua Serikat di sini,” pria itu memperkenalkan diri. “Maaf telah membuat Anda menunggu.”

“Senang bertemu denganmu. Namaku Sharon. Ini anggota rombonganku: Tarte, Lulu, Kent, dan Cocoa.”

Tolley duduk setelah menerima perkenalan singkat kami, dan saya memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamatinya lebih dekat. Ia memiliki rambut pirang terang, kulit sawo matang, dan mata biru kehijauan. Saya memperkirakan usianya sekitar akhir dua puluhan, dan tingginya sekitar 180 sentimeter. Ia mengenakan kemeja tipis yang dihiasi beberapa rantai. Ketika saya menatapnya, ia mengedipkan mata kepada saya.

Ah. Dia seorang playboy…

Setelah resepsionis menuangkan teh segar untuk kami, saya mengulangi permintaan kami kepada Ketua Persekutuan.

“Jadi kau bisa menghentikan letusan Gunung Berapi Bawah Tanah, ya? Aku tak akan pernah terpikir untuk membawa Ifrit keluar dari penjara bawah tanah untuk melakukannya.” Tolley menatapku dengan saksama. “Dan kau adalah Gadis Suci? Cantik sekali…”

Lihat? Seorang pemain sejati.

“Bukan rahasia lagi bahwa aku adalah Gadis Suci, tapi aku juga tidak mempublikasikannya. Kuharap kau bisa mengerti,” kataku.

“Jangan khawatir,” Tolley menenangkan saya. “Aku tidak akan membocorkan rahasia tentangmu. Aku tidak pernah menyangka akan ada orang seperti itu. Bahkan jika seseorang menjadi Perawan Suci, kupikir dia akan dikurung di katedral di Zille.”

Sebagian besar petualang dengan pekerjaan penyembuhan terkonsentrasi di Erenzi karena banyaknya barang dan peralatan yang berkaitan dengan pekerjaan tersebut, belum lagi katedral tempat orang bisa menjadi Penyembuh sejak awal. Sang Perawan Suci dipandang sebagai semacam simbol pengaruh Erenzi. Tentu saja, ada orang-orang yang ingin aku berdiri di samping Paus dan memerintah Erenzi, tetapi Tithia mendukung keinginanku untuk berkelana. Tanpa menunjukkan sedikit pun tekanan yang pasti dia rasakan untuk menahanku di Erenzi, dia mengirimku pergi dengan senyuman, seperti pemimpin yang baik hati dan cinta damai.

“Aku adalah seorang petualang yang bebas berkeliling dunia,” kataku.

“Aku bisa melihatnya. Untung bagiku. Kalau tidak, aku tidak akan pernah berkesempatan bertemu denganmu.” Dia mengedipkan mata padaku lagi.

Resepsionis itu menarik telinga Tolley dan dengan dingin memperingatkan, “Berhenti menggoda dia.” Rupanya, Ketua Serikat yang genit ini punya kebiasaan melakukan hal itu kepada tamunya.

“Oke, oke. Aku akan berhenti. Biarkan aku pergi,” pinta Tolley. Aku menduga interaksi ini terjadi dengan cara yang sama secara teratur.

“Jadi, maukah kau memberi kami misi itu?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Tolley sambil tersenyum. “Ketika Gadis Suci menawarkan untuk membawa Ifrit untuk menghentikan letusan gunung berapi, Anda jelas akan menerimanya. Untuk sekali ini, kami sendiri bingung bagaimana menangani hal ini.”

“Begitu,” jawabku. Meskipun aku sudah menduga misi itu akan tersedia—lagipula itu adalah event dari game—aku agak khawatir kita harus melalui percakapan yang rumit di sini. Untungnya, Tolley dengan senang hati memberikan misi itu begitu dia tahu kemampuan kita.

“Ini adalah izin kalian untuk memasuki terowongan bawah tanah.” Tolley meletakkan cukup banyak izin di atas meja untuk seluruh rombongan kami. Izin-izin itu berupa batu tipis berwarna cokelat kemerahan dengan lambang Bahal terukir di masing-masingnya, identik dengan item dalam permainan.

“Kalian sudah menyiapkannya? Terima kasih,” kataku, dan anggota kelompok lainnya mengulangi ucapan terima kasihku sambil kami masing-masing mengambil izin. Dengan menunjukkan izin ini ke pintu di ruang bawah tanah Guild, jalan menuju terowongan bawah tanah akan terbuka. Setelah Ifrit bersama kami, kami bisa berjalan melalui terowongan dan langsung menuju Gunung Berapi Bawah Tanah. Bagus. Kita sudah memulai, pikirku, lalu menyadari aku perlu mengajukan pertanyaan penting lainnya. “Ngomong-ngomong, seperti apa hadiah kita nanti?” Terlepas dari acara atau tidak, menyelesaikan misi adalah cara para petualang mencari nafkah. Tentu saja, diam-diam aku sudah tahu seperti apa hadiah untuk misi ini, berdasarkan permainannya.

“Tentu saja kami akan membayar Anda,” Tolley meyakinkan kami. “Tetapi pencarian seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Sejujurnya, saya bahkan tidak tahu bagaimana memperkirakan jumlahnya.”

“Kita akan menenangkan gunung berapi,” aku mengakui. Jika Gunung Berapi Bawah Tanah meletus, seluruh wilayah ini akan hancur. Dengan mempertimbangkan hal itu—dan fakta bahwa bencana alam biasanya berada di luar jangkauan pengaruh manusia—misi ini secara realistis dapat menghasilkan hadiah yang setara dengan seluruh anggaran tahunan sebuah kerajaan.

Sambil menyatukan kedua tangannya di depan bibirnya yang mengerucut, Tolley tampak mempertimbangkan tawarannya sebelum menyampaikannya. “Bagaimana kalau… Telur Salamander?”

Kent, Cocoa, dan Tarte semuanya menatapku dengan bingung.

“Enak ya?” tanya L’lyeh kepada Tolley.

Pertanyaan itu pasti tak terduga bahkan bagi Ketua Persekutuan, karena ia berkedip beberapa kali sebelum menjawab. “Saya sendiri belum pernah mencobanya, tetapi mungkin Anda bisa mengubahnya menjadi hidangan yang lezat, nona.”

“Um… Tolong jangan dimakan. Ini telur yang sangat langka,” sela resepsionis, menolak membiarkan barang langka seperti itu terbuang sia-sia.

“Namun, bukankah Anda penasaran apakah itu bisa dimakan? Memakannya mungkin akan memberikan efek tertentu,” kata Tolley.

“Tentu, tapi…itu juga bisa beracun. Atau bisa membakar perutnya dari dalam!” kata resepsionis itu.

“Benar. Itu mungkin terlalu berisiko bagi seorang wanita muda,” kata Tolley.

Aku memilih untuk tidak mengungkapkan kecurigaanku bahwa L’lyeh akan dengan senang hati memakan racun atau api sekalipun. “Telur Salamander tidak apa-apa,” kataku sebagai gantinya. “Terima kasih.”

“Kau yakin? Telur salamander itu langka—kita beruntung jika mendapatkan satu setiap beberapa tahun sekali—tapi kita sebenarnya tidak tahu bagaimana memanfaatkannya. Bukannya kau bisa menetaskan salamander dan menjadikannya hewan peliharaan,” kata Tolley, tampaknya terkejut karena aku setuju begitu saja.

Dia mungkin seorang pemain, tapi setidaknya dia jujur. Saya menghargai pengakuannya bahwa dia tidak tahu bagaimana Telur Salamander dapat dimanfaatkan dan bahkan memastikan apakah kami setuju dengan itu. Namun, saya tahu cara memanfaatkan telur itu dengan baik, dan saya sangat senang bisa mendapatkannya.

“Kami yakin,” aku meyakinkannya berulang kali. Telur Salamander dapat digunakan dalam Formulasi atau sebagai bahan untuk sebuah peralatan—kelompok kami harus memutuskan bagaimana menggunakannya setelah misi selesai. Sangat sulit untuk mendapatkannya di luar acara seperti ini. “Sekarang setelah itu diputuskan, kami akan segera berangkat.”

“Kami akan berhutang budi kepada Anda. Jika ada sesuatu yang dapat saya lakukan untuk mempermudah pekerjaan Anda, beri tahu saya,” kata Tolley.

“Terima kasih,” jawabku, dan Ketua Persekutuan mengedipkan mata sebagai balasan. Kupikir aku belum pernah bertemu siapa pun yang bisa mengedipkan mata dengan begitu mudahnya. “Ayo kita pergi,” kataku kepada rombongan, dan kami pun meninggalkan Persekutuan.

Begitu kami meninggalkan gedung, Kent menoleh ke arahku dengan rasa kagum dan petualangan yang terpancar di matanya. “Kita berangkat sekarang, Sharon?!”

“Ayo selesaikan misi ini dan makan Telur Salamander,” timpal L’lyeh.

Aku terkekeh melihat mereka sama antusiasnya, tetapi dengan alasan yang sangat berbeda. Untuk saat ini, aku tidak berniat membiarkan L’lyeh memakan Telur Salamander, meskipun aku juga penasaran apa yang akan terjadi. “Karena kita sudah memesan kamar di sini, kenapa kita tidak meluangkan beberapa hari untuk menjelajahi kota?” saranku… tetapi mereka semua menggelengkan kepala dengan keras.

“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak. Kita tidak akan bersantai dan jalan-jalan ketika gunung berapi di sana bisa meletus kapan saja!” kata Kent.

“Ya, Sharon! Kita harus membawa Ifrit dan meredam gunung berapi secepat mungkin! Jika meletus…!” tambah Cocoa, suaranya yang dipenuhi ketakutan perlahan menghilang.

“Oh… Benar. Kau benar. Jika gunung berapi meletus, kota ini akan ditelan lava,” aku mengakui. Tak satu pun dari mereka dalam kondisi pikiran yang tepat untuk menikmati kota ini sekarang, dan itu wajar. Meskipun aku tahu gunung berapi itu belum akan meletus berdasarkan garis waktu kejadian dalam game, tidak ada cara untuk membuktikannya. Khawatir tentang letusan gunung berapi sepanjang hari tidak baik untuk kesehatan mental mereka. “Setidaknya mari kita istirahat hari ini. Besok, kita akan menggunakan Gerbang untuk kembali ke Fule dan langsung menuju Oasis Ifrit. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Yah, kita memang perlu istirahat dan mempersiapkan diri untuk ruang bawah tanah. Lagipula, kau dan Ketua Persekutuan pasti akan panik jika gunung berapi itu meletus kapan saja,” kata Kent.

“Baiklah! Kita akan bersiap untuk menghabiskan waktu selama apa pun yang dibutuhkan di ruang bawah tanah dengan menimbun makanan dan persediaan,” Tarte mendengus.

“Baik. Karena kita akan melawan Ifrit, kita harus bersiap,” kataku.

“Apa?!” Kent, Cocoa, dan Tarte berkata serempak, terpaku di tempat mereka berdiri.

“Kupikir kita hanya perlu mengeluarkan Ifrit dari penjara bawah tanah!” seru Kent.

“Ya… setelah kita mengalahkan mereka. Bukankah sudah kubilang?”

“Tidak!” protes mereka bertiga. Mereka berharap bisa langsung sampai ke ujung ruang bawah tanah dan membimbing Ifrit keluar. Sayangnya, kami harus mengalahkan Ifrit terlebih dahulu untuk bisa membawa mereka keluar.

“Tidak apa-apa. Kita bisa mengurus Ifrit jika kita bekerja sama. Kita juga akan meningkatkan level di perjalanan, dan Tarte akan membuat ramuan penahan api untuk kita. Kita bisa melakukannya!” kataku.

Kent menelan ludah dengan keras. “Oke…! Ayo kita lakukan!”