Pembayaran Charlotte

Aku langsung duduk tegak di tempat tidurku dan melihat langit sudah terang. “Sudah sore?!” Bayangkan aku tidur selarut ini… Kenyamanan rumah keluargaku sungguh ajaib.

Hampir begitu aku tersadar, aku mendengar ketukan di pintu. “Boleh aku bantu mempersiapkan hari ini?”

“Ya. Masuklah,” panggilku.

“Selamat siang.” Anne Marie, yang pernah menjadi pelayan saya saat saya tinggal di sini, masuk. Ia putri ketiga seorang viscount dan datang ke rumah Cocoriara sebagai bagian dari pelatihan etiketnya. Gadis berusia tujuh belas tahun itu mengenakan pakaian pelayan standar, rambutnya—pirang dengan semburat kuning kehijauan—diikat menjadi sanggul. Dulu, kebaikannya yang halus telah menyelamatkan saya berkali-kali. Begitu bertemu dengan mata saya, matanya berkaca-kaca.

“Anne…!”

“M-maaf. Aku lega sekali melihatmu selamat,” katanya.

“Enggak, maaf ya aku nggak sempat ketemu kamu kemarin,” jawabku. “Aku langsung tidur setelah makan malam.”

“Seharusnya kau tak perlu mengkhawatirkanku. Duke dan Duchess sama-sama sangat khawatir.” Anne Marie menggeleng, mengusap air matanya, dan tersenyum padaku. “Aku bisa menunggu giliranku. Aku senang bisa bertemu denganmu lagi. Ayo kita persiapkan dirimu.”

“Terima kasih,” kataku sambil terkikik ketika membiarkan Anne Marie mendandaniku untuk hari itu.

Setelah berpakaian, aku turun ke ruang makan dan mendapati L’lyeh di sana, mulutnya penuh makan siang. Kepala koki berdiri di sampingnya, menjelaskan setiap hidangan. Kapan mereka berteman?

“Selamat pagi,” sapaku kepada mereka.

“Sharon! Selamat pagi,” sapa L’lyeh sambil mengunyah.

“Selamat pagi, Nona Charlotte. Saya akan segera menyiapkan makan siang Anda.”

Saya memperhatikan koki memberi pesanan kepada seorang pelayan, lalu menghampirinya. “Sebenarnya, saya punya sesuatu yang ingin Anda masak.”

“Tentu saja!”

Di atas meja, aku menaruh keranjang yang kubawa, penuh dengan Buah Persik Raksasa yang kudapatkan di Arcadia.

Kepala koki menghirup aroma manis itu dengan takjub. “A-Apa itu ?! Baunya harum sekali… dan aku belum pernah melihat buah persik sebesar itu. Di mana kau mendapatkan ini?!” Rupanya, ini adalah bahan yang belum pernah dilihat koki sebelumnya. “Aku tidak percaya aku bisa memasak dengan ini!” serunya, matanya berbinar-binar penuh harap.

Sambil terkekeh, saya menceritakan kepada kepala koki bagaimana saya mendapatkan buah persik dari Arcadia.

“Arcadia… Aku tidak menyangka tempat seperti itu ada. Serahkan saja padamu, Nona Charlotte, untuk menemukan cara menuju ke sana,” katanya.

“Terima kasih kepada teman-temanku,” jawabku.

“Benar-benar sekutu yang dapat dipercaya.”

“Tentu saja.” Sebagai pendukung yang tidak seharusnya menyerang musuh, saya membutuhkan sekutu yang kuat untuk berpetualang. “Saya ingin sekali kamu memasukkan Persik Raksasa ini ke dalam makan malam nanti. Jangan terlalu konservatif dalam porsinya. Kudengar Rudith dan Otis akan datang untuk makan malam.”

“Sesuai keinginan Anda, Nona Charlotte!” Kepala koki meraih buah persik, tampaknya ingin menguji keahlian kulinernya.

“Aku mau bantu!” seru L’lyeh. Akhir-akhir ini, ia suka memasak sekaligus menyantapnya.

“Aku tidak akan pernah bisa!” kata kepala koki panik. “Aku tidak akan berani meminta salah satu tamu terhormat kita berkeringat di dapur!”

Aku terkekeh mendengarnya. Terlepas dari asal usul mereka, semua temanku adalah tamu di sini. Tak satu pun pelayan Cocoriara mengizinkan mereka bekerja, apalagi memasak di dapur. Meski begitu, L’lyeh sungguh ingin belajar memasak. “Maaf, aku meminta ini padamu,” kataku kepada koki itu. “Tapi bisakah kau mengajari Lulu satu atau dua hal di dapur?”

“Nona Charlotte…”

“Sampai baru-baru ini, dia menghabiskan setiap hari dengan mengurung diri di kamarnya. Makanan adalah hal pertama yang dia minati—” aku memulai, bertanya-tanya apakah aku terlalu melebih-lebihkan keadaan L’lyeh.

“Aku tidak menyangka!” teriak kepala koki itu, diliputi emosi. “Aku akan mengajarinya semua yang kubisa!”

“Benarkah? Terima kasih, Chef,” kataku.

“Mari kita masak buah persik ini menjadi hidangan lezat bersama, Nona Lulu.”

“Mm-hmm,” jawab L’lyeh. Keduanya berpandangan lalu menghilang ke dapur sambil membawa sekeranjang Persik Raksasa.

Saya sedang menikmati makan siang santai yang disajikan oleh staf rumah tangga ketika Ibu masuk. “Kamu sudah bangun. Selamat pagi, Lottie.”

“Selamat pagi, Ibu.” Aku memperhatikannya duduk di hadapanku, meminta teh, lalu mempersilakan para pelayan pergi. “Ada yang terjadi?” tanyaku.

“Mungkin ini sulit bagimu untuk mendengarnya, tapi kau harus,” katanya sambil meringis. “Semua dokumen yang berkaitan dengan pembatalan pertunangan dan pengasinganmu sudah diurus.”

Aku mengangguk. Ignacia dianggap bertanggung jawab atas perpisahan kami, jadi pertunangan kami resmi dinyatakan batal demi hukum, alih-alih dibatalkan secara memalukan. Itu berarti aku tidak akan dihukum karenanya, dan pengasinganku telah dicabut. Secara teknis, karena tidak pernah diproses secara resmi, aku memang tidak pernah diasingkan sejak awal. Semua berjalan sebagaimana mestinya.

“Soal itu, Pangeran Ignacia sudah meminta pertemuan resmi untuk menyampaikan permintaan maafnya. Aku tahu ini mungkin membuatmu merinding, tapi bisakah kau meluangkan waktu untuk datang ke kastil?” tanya Ibu.

“Aku tidak butuh permintaan maaf saat ini, tapi aku akan pergi,” kataku tanpa ragu, dan Ibu tampak lega—lebih lega karena ia berhasil menyampaikan kabar baik itu daripada karena aku setuju. Ia berteman baik dengan ibu Ignacia—sang ratu—jadi hal itu pasti juga membebani pikirannya. “Apakah sudah ada tanggal yang ditetapkan?” tanyaku.

Aku hampir bisa melihat Ibu menahan erangan. “Dia minta besok.”

Aku mendengus pelan. “Cepat sekali.” Pertemuan resmi dengan seorang bangsawan biasanya membutuhkan waktu beberapa hari, paling cepat. Meminta pertemuan keesokan harinya adalah tanda keputusasaan sang pangeran. Anggap saja ini kesempatan untuk menjelajahi istana, pikirku. Aku belum punya kesempatan lagi sejak ingatanku kembali. Apa lagi yang bisa kulakukan selain mencari sisi baiknya?

***

Malam itu, saudara-saudaraku pulang ke rumah dari pekerjaan mereka di kastil.

“Lottie!” seru mereka serempak saat mereka berjalan melewati pintu depan dan melihatku.

“Hai, Rudith, Otis,” kataku.

Begitu aku menyapa mereka, Rudith menggendongku dan memutar tubuhku berputar-putar, menunjukkan kegembiraannya. Gerakan itu membuatku senang, meskipun aku mulai pusing.

“Kau akan membuat Lottie pusing, saudaraku,” tegur Otis.

Rudith mendecakkan lidahnya sebagai jawaban. “Oh, kau belum dengar, Otis? Lottie sekarang lebih kuat darimu.”

“Bagaimanapun, dia adalah seorang wanita dan harus diperlakukan seperti itu,” Otis menjawab dengan tenang.

“Baiklah.” Rudith mengembalikanku ke posisi yang kokoh tanpa argumen lebih lanjut.

“Eh, aku juga senang bertemu denganmu…” aku tergagap. “Tapi kamu terlalu banyak memutarbalikkanku…”

Saat Rudith tertawa terbahak-bahak, aku mulai pulih dari rasa pusing dan bisa melihat jelas kedua saudaraku. Tentu saja, Rudith baru saja menemukanku di Zille, jadi belum lama sejak terakhir kali aku melihatnya. Di sisi lain, terakhir kali aku bertemu Otis—kakak keduaku—adalah sebelum pertunanganku dibatalkan. Meskipun aku belum melihatnya lagi sejak ingatanku pulih, rasa nostalgia membuncah dalam diriku saat melihatnya.

“Senang bertemu denganmu, Otis. Maaf kalau aku membuatmu khawatir,” kataku.

“Aku tak pernah selega ini melihatmu, Lottie.” Otis Cocoriara tersenyum lebar. Usianya sembilan belas tahun—satu tahun lebih muda dari Rudith dan tiga tahun lebih tua dariku. Warna rambutnya cocok denganku, tetapi ia memiliki postur tubuh ayah kami. Ia sepuluh sentimeter lebih tinggi dari Rudith yang tingginya 186, dan pakaiannya hampir robek karena harus menahan otot-ototnya. Ia juga tidak berlatih setiap hari. Ia hanya sesekali berlatih dengan para penjaga, alih-alih berolahraga. Otot-otot itu semua bawaan genetik. Sebenarnya, ia adalah orang yang tenang dan penyayang yang membenci konflik. Jika terpaksa, ia lebih suka bertarung di pengadilan daripada berkelahi. Ia berada di elemennya bekerja sebagai sekretaris di kastil. Meskipun ia selalu masuk pagi-pagi sekali, bukan hal yang aneh baginya untuk baru pulang setelah tengah malam. Aku curiga pekerjaan juga yang membuatnya tetap di sana tadi malam. Seandainya saja para pekerja kastil bisa berserikat… Aku khawatir kau akan bekerja sampai mati, Otis.

“Baiklah. Izinkan aku memperkenalkan kalian semua,” kataku.

“Hebat,” jawab Otis.

Bersamaku, aku membawa Tarte, L’lyeh, Cocoa, Luna, Lina, dan Mio. Selain mereka, Kent dan Frey juga datang bersama saudara-saudaraku, tampaknya mereka baru saja bergabung dengan pelatihan para ksatria hari ini. Mereka berdua tampak kelelahan, tetapi puas.

“Saya Tarte, muridnya. Senang bertemu denganmu!”

“Aku sudah dengar tentangmu, murid kecil,” kata Otis. “Aku belum banyak bertemu Cait Sith seumur hidupku, jadi ini kejutan yang luar biasa. Terima kasih sudah membantu Lottie.”

“Meowster selalu memperlakukanku dengan baik.”

Kelompok lainnya mengikuti isyarat Tarte dan memperkenalkan diri kepada Otis.

Dalam perjalanan menuju ruang makan, aku bertanya pada Kent dan Frey, “Apakah kalian mengikuti pelatihan para ksatria?”

“Ya. Aku bahkan pernah bertanding latihan melawan Lord Rudith!” jawab Kent.

“Ordo Ksatria Farblume sungguh energik!” sela Frey, matanya berbinar-binar dengan semangat yang sama seperti Kent. “Aku menantang diriku sendiri untuk mengalahkan seratus ksatria berturut-turut!”

“Seratus?! Berapa banyak stamina yang kau punya…?” Aku ketakutan sampai aku menyadari bahwa kami telah melawan lebih banyak monster daripada itu secara berturut-turut selama perburuan kami.

“Sharon, akhirnya kita bisa memakannya malam ini, kan? Aku sudah memimpikan ini…!” kata Kent penuh kerinduan.

“Aku juga,” kata Frey.

“Benar. Aku sudah meminta kepala koki untuk menyiapkannya malam ini. Ayo makan malam,” kataku, disambut sorak sorai dan kepalan tangan dari mereka masing-masing. Teringat betapa lezatnya buah persik Arcadia biasa, air liurku menetes membayangkan buah persik yang bahkan lebih lezat dari itu.

Rasa ingin tahu Otis pasti terusik karena ia bertanya, “Apa ‘itu’? Aku bisa menebaknya semacam makanan lezat.”

Aku menyeringai penuh kemenangan. “Sesuatu yang kubawa pulang dari petualanganku. Sesuatu yang luar biasa lezat.”

Sebagai hidangan pembuka malam itu, kami disuguhi potongan buah persik dan salad dengan irisan buah persik dan saus persik, buah persik berkilauan seperti tetesan embun di atas sayuran segar.

“Saya ingin sekali membukanya dengan sesuatu yang rumit, tapi saya ingin menikmati buah persik ini begitu saja,” ujar kepala koki, menyinggung hidangan luar biasa yang akan disiapkan nanti malam.

“Kau bawa ini untuk kami, Lottie?” tanya Ayah, menatapku heran. “Aku belum pernah melihat buah persik semanis dan seharum ini. Ini juga hasil dari petualanganmu?”

Mata ibu dan saudara-saudaraku juga tertuju padaku. Tanpa bermaksud membohongi keluargaku tentang hal ini, aku mengangguk. “Ini Persik Raksasa yang kami beli dengan izin khusus. Aku ingin memakannya bersamamu, jadi belum ada di antara kita yang mencobanya… dan kami sangat ingin. Bagaimana kalau kita menikmatinya saja sekarang?”

“Baiklah, mari kita semua menikmati hadiah indah dari Lottie.” Ayah meraih sepotong buah persik, dan kami semua mengikutinya dengan garpu.

Akhirnya…aku bisa mencicipi Persik Raksasa! Impianku adalah menjelajahi dunia ini dan melihat semua pemandangannya yang megah, tetapi mencicipi semua makanan lezat yang ditawarkannya menjadi hasratku yang lain. Ketika aku menusukkan garpuku ke sepotong buah, gigi-giginya meluncur masuk tanpa hambatan, aroma buah persiknya langsung menyeruak. Saat aromanya menyerbu hidungku, aku mulai gemetar menantikannya. Tubuh dan jiwaku memohon untuk mencicipi buah persik itu dan mencicipinya sekarang juga . Satu gigitan, dan rasa buah persik itu mengalir deras dari ujung kepala sampai ujung kaki. Hanya dengan meletakkan potongan buah itu di lidahku membuatku merasa seperti berubah menjadi Persik Raksasa. Apa yang akan terjadi padaku ketika aku menelannya?! Tentu saja aku harus melakukannya. Aku menelan potongan lezat itu dan bisa merasakan sarinya meresap ke tulang-tulangku. Setelah satu gigitan saja, semua pikiranku dipenuhi oleh buah persik itu. Enak sekali. Aku hanya bisa duduk di sana dengan takjub bahwa hal selezat itu bisa ada. Saya ingin makan lebih banyak, tetapi tubuh saya masih menikmati suapan pertama dan menolak untuk bergerak. Saya ingin lebih, tetapi saya tidak bisa meraihnya. Rasanya aneh.

Kita semua tampaknya berada dalam kondisi yang sama sampai L’lyeh berkata, “Kita perlu makan lebih banyak!” dan menyadarkan kita.

“Baiklah. Ayo makan,” aku setuju.

“Enak sekali sampai-sampai aku tidak tahu harus berkata apa…” gumam Tarte.

Saat L’lyeh meraih gigitan keduanya, kami semua melakukan hal yang sama.

“Aku bisa menghabiskan sekotak buah persik ini…!” kataku.

Di penghujung malam, pesta makan malam Giant Peach kami sukses besar.

Keesokan harinya, aku pergi ke istana dengan didampingi orang tuaku dan dijaga Rudith…yang entah kenapa membuatku lebih gugup daripada pergi sendiri.

“Saudaraku, kau harus tetap tenang apa pun yang dikatakan Pangeran Ignacia,” aku mengingatkannya. “Hari ini, kau bertindak sebagai pengawal—”

“Aku mengerti! Aku akan melindungi adik perempuanku. Itu saja,” kata Rudith.

“Oke…” aku mendesah. Dia tidak mengerti.

Setelah menyusuri lorong panjang, kami diantar ke ruang pertemuan yang luas. Saya berharap bisa menunggu di sana sampai pangeran dan rombongannya tiba, tetapi kami masuk dan mendapati Ignacia sudah ada di sana, raja dan ratu bersamanya.

“Senang bertemu denganmu, Charlotte,” Yang Mulia Raja Vilhelm menyapa saya.

“Yang Mulia,” jawabku. “Anda tampak sehat.”

“Sialan. Kenapa aku harus minta maaf…?” gerutu Ignacia lirih, dan aku memutuskan untuk mengabaikannya. Sang ratu, yang duduk di sampingnya, tampak sudah benar-benar melupakan sikap putranya.

“Ignacia, apakah kau masih belum menyadari beratnya tindakanmu?” tanya sang raja dengan kasar, langsung memerintah ruangan itu dengan suara yang bernada wibawa kerajaan.

Bahu Ignacia melonjak. “Aku bersedia…” Dia berdiri dari kursinya dan dengan robotnya mendekatiku…tanpa sedikit pun rasa bersalah yang menutupi ekspresinya.

Aku tidak butuh permintaan maafnya, pikirku lagi. Hanya sedikit hal yang kurang berguna daripada permintaan maaf yang tidak tulus. Aku lebih suka menerima ganti rugi berupa uang yang bisa kugunakan untuk biaya perjalanan dan barang-barang yang kubutuhkan.

“Dari lubuk hatiku yang terdalam, aku minta maaf karena telah memutuskan pertunangan kita dan tiba-tiba mengumumkan pengasinganmu,” kata Ignacia, lalu terdiam karena aku tak menjawab. Apakah dia berharap aku memaafkannya? “Charlotte?”

“Kurasa kau tak perlu menyapaku dengan keakraban seperti itu. Kita sudah tidak bertunangan lagi.”

“Y-Ya. Maaf, Nona Charlotte,” Ignacia cepat-cepat berkata, tampak gemetar di balik sepatu botnya.

Tetap saja, menutup mulut tak akan membantu mengakhiri ini. Sambil mendesah jengkel, aku berkata, “Aku tak butuh permintaan maaf darimu.”

“B-Bagus. Tentu saja kamu tidak akan masih kesal tentang—”

“Aku tidak berniat memaafkanmu. Percuma saja minta maaf,” potongku. Meskipun aku kesulitan memahami bagaimana mungkin dia berpikir aku tidak marah padanya atas perbuatannya, aku tetap melanjutkan. “Kalau kau mau minta maaf, aku menuntut ganti rugi. Kalau kau setuju, aku tidak akan melakukan pembalasan apa pun dan kau bisa melupakan semua kejadian ini. Kenapa tidak kau hapus saja semua kenangan itu agar kau bisa bersama tunangan barumu? Seseorang dengan senyum manis, alih-alih seseorang yang tanpa emosi sepertiku—dialah yang seharusnya bersamamu.”

“Eh… B-Baiklah…” Ignacia tergagap menyetujui. Kemungkinan besar dia sudah berencana untuk menawarkan ganti rugi. Ratu Belltiana tidak akan mempertaruhkan persahabatannya dengan ibuku dengan mengatur pertemuan ini jika mereka tidak menyiapkan perdamaian yang layak. Dan, ibuku bukan hanya sahabatnya, aku sendiri juga bisa dibilang sahabatnya. “Baiklah,” kata Ignacia lebih jelas, mengepalkan tinjunya. “Aku berjanji akan membayar jumlah yang kau minta, Nona Charlotte.”

“Terima kasih,” kataku. Aku senang tidak ada permintaan maaf yang pantas dan kami menyelesaikan ini dengan uang. Kami berdua bisa membersihkan diri dari semua kekacauan ini. “Mengapa Anda di Zille, Yang Mulia? Apakah Anda di sana untuk mencari saya?” tanyaku. Kupikir dia lebih suka menghabiskan waktunya bermesraan dengan Emilia di Farblume. Kupikir dia di sana untuk membawaku kembali atau menaklukkan Zille sendirian, tetapi aku ingin mendengarnya langsung dari mulut kudanya.

Ignacia menjawab dengan ragu. “Aku butuh Emilia. Tapi aku juga butuh kamu, Nona Charlotte. Tidak ada yang berjalan lancar sejak kepergianmu. Nah, Emilia bilang dia akan menjadi Perawan Suci, jadi sepertinya menjanjikan…”

“Maksudmu kau butuh dukunganku?” tanyaku. Rupanya aku tepat sasaran karena bahu Ignacia mulai gemetar dan bibirnya mengerucut. Untuk seorang pangeran yang bercita-cita menduduki takhta Farblume, ia memiliki wajah datar yang sangat buruk.

“Tapi! Aku punya Emilia. Aku tidak mungkin punya Penyihir Kegelapan sebagai istri. Untuk menjadikan Emilia ratuku, aku perlu mendapatkan dukungan politik dengan cara lain—dengan memberikan kontribusi yang signifikan bagi kerajaan. Semuanya akan baik-baik saja jika aku bisa melenyapkan Paus…”

“Begitu,” kataku, darahku mendidih mendengar kata-kata Ignacia. Dia memang berniat membunuh Tithia demi keuntungan politiknya sendiri. Sekalipun Ignacia tak berhasil menangkapku, merebut negara saingan Farblume akan menjadi prestasi bersejarah. Tentu saja, Leroy dan para Paladin lainnya pasti akan memastikan legiun Ignacia tak pernah menyentuh Tithia. Sang pangeran sebenarnya lebih suka aku tetap berada di bawah kendalinya, tetapi dia tak bisa menerima seorang Penyihir Kegelapan yang tak pernah tersenyum sebagai istrinya. Tanpa menikahi pasangan yang cocok, Ignacia tak bisa menawarkan apa pun kepada kerajaan yang akan mengamankan posisinya sebagai penguasa—karena itulah rencananya untuk mengambil alih Erenzi. Betapa cerobohnya dia ? Kurasa itu tak masalah karena aku tak akan berurusan lagi dengan Ignacia setelah ini. Aku mendengus kecil dan berkata, “Semoga berhasil. Asal kau tahu, aku punya hubungan baik dengan Erenzi. Kalau kau melancarkan serangan… aku tak akan menahan diri.”

“Aku tahu…!” Ignacia tergagap. “Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu lagi.”

Aku mengangguk dan bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan kekasih Ignacia, Emilia. Dilihat dari ketidakhadirannya, hubungan mereka tidak sepenuhnya mulus. Aku ragu mereka masih berpacaran, apalagi bertunangan. Namun, dialah penyebab masalahku. Entah aku meminta agar dia dihukum atau tidak, aku ingin tahu. “Bagaimana kabar Emilia?” Aku memastikan untuk mengarahkan pertanyaan itu kepada raja, bukan kepada Ignacia.

“Dia berasal dari keluarga biasa… Dia tinggal di biara di kota, menyembuhkan yang terluka dan mempelajari pelajaran apa pun yang ditawarkan kehidupan. Sambil menjalaninya, dia juga membayar denda yang dikenakan padanya,” kata raja.

“Aku rasa dia tidak akan pernah menginjakkan kaki di istana ini lagi,” tambah ratu.

“Ibu…!” Ignacia memulai dengan nada marah, tetapi dia segera dibungkam oleh sang ratu.

“Aku mengerti,” kataku.

“Jika Anda menginginkan hukuman yang lebih berat, itu bisa diatur,” kata raja.

“Tidak. Kalau dia menyembuhkan orang dan membayar iurannya, aku tidak butuh apa-apa lagi darinya.” Emilia memang punya kepribadian yang dipertanyakan, tapi dialah karakter pemain dari spin-off Reas . Bukan tidak mungkin tindakannya sudah ditentukan oleh cerita game, alih-alih lahir atas kemauannya sendiri. Kalau memang begitu, mungkin dia pantas mendapatkan kesempatan kedua. Dia selalu melakukan hal-hal yang aneh, jadi entahlah apakah dia akan memanfaatkan kesempatan ini untuk introspeksi.

Melihat saya puas dengan kabar terbaru tentang Emilia, sang raja melanjutkan pembahasan tentang masa depan Farblume. “Seperti yang Anda ketahui, kami telah lama berkonflik dengan Tanah Suci Erenzi, tetapi kami sedang mempertimbangkan upaya serius untuk menyelesaikannya.”

Hingga saat ini, Farblume dikenal dengan para Pendekar Pedangnya dan Erenzi dengan para Penyembuhnya. Penduduk Farblume selalu iri dengan populasi Penyembuh Erenzi yang melimpah karena mereka hanya memiliki sedikit Penyembuh untuk mendukung Pendekar Pedang mereka dalam pertempuran. Namun kini, sang raja menyarankan agar hubungan antara kedua negara ini dapat ditingkatkan. Saat aku memainkan Reas , ketegangan antara Farblume dan Erenzi tak pernah mereda. Bukankah ini momen bersejarah?! Jantungku berdebar kencang memikirkannya.

“Sebenarnya, itu diminta oleh Paus Tithia. Beliau mengatakan bahwa konflik kita selalu membebani pikirannya karena harapannya akan perdamaian dunia,” lanjut sang raja.

“Demi Tithia…?” Ada sesuatu yang membuncah di dadaku. Tithia pasti sudah sibuk mengurus urusannya sendiri, tapi dia sudah memikirkan rakyatnya dan bahkan memikirkan diplomasi internasional. Aku sangat bangga melihat betapa dia telah berkembang pesat.

“Aku malu mengakui bahwa dia harus mengulurkan tangannya terlebih dahulu,” tambah sang raja. Ia jelas bergerak ke arah yang benar dengan mempertimbangkan kata-kata Tithia dengan sungguh-sungguh. Meskipun terlalu berlebihan untuk berharap Farblume dan Erenzi menjadi sekutu dalam semalam, aku ingin sekali menyaksikan percikan pertama hubungan persahabatan.

Sebagai teman Tithia, aku harus siap menjadi penengah antarnegara jika terjadi sesuatu. Untuk pertama kalinya sejak ingatanku pulih, aku bersyukur atas gelar adipati keluargaku.

***

Beberapa hari kemudian, restitusi saya dikirimkan. Saya menatap uangnya—totalnya seratus juta liz—yang bertumpuk di atas meja saya. Kurasa jumlahnya lumayan, saya akui. Meskipun dia putra mahkota, kami hanya bertunangan, bukan menikah.

Menurut standar Reas , seratus juta bisa membelikanmu perlengkapan yang sangat bagus, tapi itu hanya setetes air di lautan jika kau ingin membeli yang terbaik dari yang terbaik. Namun, perlengkapan terbaik di dunia ini pun tidak sebanding dengan kualitas atau harga tersebut. Tanpa pemain level tinggi yang memburu monster yang menjatuhkan item terbaik, materialnya tidak akan tersedia di pasaran. Bahkan jika aku ingin membuat perlengkapan itu sendiri, tidak akan mudah untuk mendapatkan material yang dibutuhkan.

“Lagipula aku ingin menghabiskan semuanya untuk sesuatu yang menyenangkan.” Rasanya menjijikkan kalau harus menggunakan uang restitusi sedikit demi sedikit dan hidup darinya. “Tapi tidak ada peralatan mahal yang bisa dibeli, dan Tarte bisa membuat item penyembuhan yang lebih baik daripada yang ada di pasaran.” Cara terbaik yang bisa kupikirkan saat ini adalah menimbun makanan dan material, lalu menyimpannya di Gudang. Menghabiskan seratus juta untuk persediaan memang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kenapa ini begitu sulit?

Saat aku mencoba memikirkan cara lain untuk menggunakan uang itu, aku mendengar suara dari pintu depan rumah besar. Aku melangkah keluar ke balkon dan melihat Frey, Luna, Lina, dan Mio sudah kembali dari berbelanja.

Frey langsung menyadari kehadiranku. “Sharon!”

“Selamat datang kembali!” teriakku.

“Terima kasih. Kami ingin bicara sesuatu denganmu. Apa kamu punya waktu?” tanya Frey.

“Tidak masalah. Mau ngobrol di ruang tamu?” tanyaku.

“Tentu!” jawab Frey.

Setelah kami pindah ke ruang tamu dan saya meminta teh untuk dibawakan, saya duduk di seberang rombongan. Ketika saya tanya mereka ke mana, mereka bilang mereka sedang melihat-lihat beberapa toko perhiasan.

Oh, benar juga! Aku sadar. Aku bisa pakai uang itu untuk beli baju dan perhiasan. Apa aku gagal jadi cewek karena nggak mikirin itu sendiri?

Aku berdeham. “Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?”

“Soal pekerjaan Luna, Lina, dan Mio. Mereka semua sudah siap untuk pekerjaan mereka yang sudah terbangun,” jelas Frey.

“Aku sudah lama ingin membahasnya,” kataku. Luna akan berubah dari Penyihir menjadi Archmage, seorang ahli sihir elemen yang berpotensi menyaingi kekuatan bencana alam. Archmage bisa menjadi meriam yang hebat untuk party mana pun. Sebagai seorang Chaser, Lina akan menjadi seorang Pemburu Harta Karun, yang akan meningkatkan kemampuan pengintaiannya serta meningkatkan kemungkinan menemukan peti harta karun dan item, termasuk item yang dijatuhkan. Di setiap kesempatan, dia memiliki kesempatan untuk menang besar. Mio akan beralih dari Pendeta menjadi Dukun, seseorang yang menyerang menggunakan Jimat kertas. Itu berarti dia perlu mengisi ulang Jimatnya secara teratur, tetapi itu juga memungkinkannya untuk memaksimalkan setiap Skill lebih cepat dan memperoleh lebih banyak Skill. Dia dapat menyesuaikan set Skill-nya tergantung pada preferensinya. Frey, yang memegang job Pahlawan unik, tidak memiliki job baru untuk berganti.

“Apakah kalian bertiga sudah siap?” tanyaku.

“Tentu saja! Kami sudah jalan-jalan di sekitar Blume, jadi tujuan kami sekarang adalah mendapatkan pekerjaan kami yang sudah terbangun,” kata Lina bersemangat sebelum memandang ke kejauhan seolah sedang melamun. “Sebenarnya itu memang tujuanku sejak dulu. Aku tidak menyangka akan mencapainya secepat ini…”

“Tantangan sesungguhnya dimulai setelah kamu mendapatkan pekerjaan terakhirmu. Saat itulah kamu akhirnya bisa mulai menyempurnakan gaya bertarungmu sendiri! Setelah mendapatkan pekerjaan barumu, ayo kita masuk ke ruang bawah tanah bersama!” saranku.

“Kau membuatnya terdengar begitu mudah…” kata Lina. “Tapi kau benar. Oke. Kita akan berusaha sebaik mungkin untuk berguna di ruang bawah tanah itu. Kita akan menaklukkannya bersama!”

“Terima kasih!” Aku mulai bersemangat. Kalau kita masuk dengan rombongan petualang lengkap dengan pekerjaan unik dan terbangun, seharusnya kita bisa mengalahkan Ujian Gadis Suci.

“Kalau begitu, aku ingin kalian bertiga mulai mengerjakannya besok,” kata Frey. “Ada yang butuh bantuan?”

Mio mengangkat tangannya dengan malu-malu. “Aku tidak yakin apakah aku butuh bantuan, tapi…”

Frey dan aku menatapnya dengan heran.

“Apa itu?”

“Mio?”

“Aku tidak yakin… bagaimana cara menjadi seorang Dukun,” aku Mio.

“Oh, eh…” Frey tergagap.

“Oh, aku mengerti!” kataku, menyadari bahwa metode untuk mendapatkan pekerjaan Shaman mungkin belum ditemukan di dunia ini—karena misi Shaman dipicu di Arcadia. Semua orang menganggap Arcadia seperti tempat mistis sampai kami benar-benar pergi ke sana. Pantas saja Mio tidak tahu. Jika ada Shaman di dunia ini, mereka mungkin menemukan Arcadia sendiri atau merahasiakan metode untuk mendapatkan pekerjaan itu—misalnya, dengan hanya berbagi cara menjadi Shaman dengan murid-murid pilihan mereka.

“Kamu bisa menjadi Dukun di Arcadia,” kataku pada Mio. “Kamu hanya perlu mengunjungi ruang bawah tanah sebuah menara kecil di bagian barat laut kota dan berbicara dengan orang di sana untuk memulai misi.”

“Kau benar-benar tahu segalanya, Sharon,” kata Mio dengan nada terkejut, tapi dia langsung setuju untuk kembali ke Arcadia—perjalanan singkat, berkat kami yang telah mendaftarkan Gerbang di sana.

Lalu, aku menoleh ke Luna dan Lina. Apakah mereka tahu cara menjadi Archmage dan Treasure Hunter? “Bagaimana dengan kalian berdua?”

“Aku baik-baik saja,” kata Luna. “Kudengar kau bisa menjadi Archmage di Snowdia.”

“Aku juga! Ada yang bilang aku harus pergi ke Tordente kalau mau jadi Pemburu Harta Karun,” kata Lina.

“Bagus,” kataku. Mereka sudah diberitahu dengan benar. Meskipun kami belum mendaftarkan Gerbang di Tordente, perjalanan itu tidak akan jauh dengan Dragon. “Setelah kalian mendapatkan pekerjaan dan terbiasa bertempur, kita akan pergi ke ruang bawah tanah itu!”

“Aku menantikannya!” seru Frey.

“Kita punya beberapa pekerjaan yang harus dilakukan,” renung Luna.

“Kamu bisa mengandalkanku!” kata Lina.

“Aku harus mulai bersiap!” Mio menambahkan.

Mereka semua sama antusiasnya untuk mencoba ketangkasan mereka di ruang bawah tanah itu seperti saya.

***

Malam itu, aku memikirkan siapa yang akan menemaniku ke Ujian Holy Maiden: Tarte, L’lyeh, Kent, Cocoa, Frey, Luna, Lina, dan Mio, semuanya berjumlah sembilan—yang berarti tersisa tiga slot. Jika aku harus memilih siapa pun yang memiliki job awakening atau lebih baik… aku bisa membawa Rudith sebagai meriam lainnya. Jadi, totalnya menjadi sepuluh.

“Akan sempurna jika mereka berdua bisa datang… Semoga mereka punya waktu untuk itu,” gumamku, teringat Tithia dan Leroy. Bukan hanya karena tugas unik Tithia sebagai Paus yang menjadikannya kandidat, dialah yang pertama kali memberiku kunci persidangan. Dan jika aku membawa Tithia, Leroy juga akan ada di sana. “Dia bisa menyerang atau mendukung, jadi dia anggota tim yang baik untuk mengisi kekosongan.”

Misalnya, jika para pejuang di garis belakang diserang dan tidak ada cukup waktu bagi para pejuang garis depan untuk datang membantu, alangkah baiknya jika ada seseorang yang bisa bertahan melawan monster. Meskipun saya bisa memberikan sebagian besar dukungan sendirian, akan lebih baik jika ada orang lain yang juga bertanggung jawab. “Oke! Aku akan bicara dengan mereka besok!” putusku.

Setelah memutuskan siapa yang akan kubawa, aku ingin menimbun barang-barang. Selain barang-barang penyembuh, aku harus meminta Tarte untuk membuat beberapa Ramuan Mengaum yang meningkatkan Serangan kami. “Aku harus bertanya padanya sekarang juga—” Tepat saat aku hendak pergi, seseorang mengetuk pintu.

“Itu Tarte!” muridku mengumumkan melalui pintu.

“Masuk. Aku baru saja mau memintamu— Frey? Lina?” Mereka berdiri di belakang Tarte, jelas-jelas tertekan. “Ada apa?”

“Setelah diskusi kita tentang pindah kerja sore ini, Mio pergi berbelanja dan masih belum kembali,” jelas Frey. “Ada kabar darinya?”

“Apa?! Tidak, dia belum memberi tahuku apa pun. Mengkhawatirkan dia belum kembali,” aku setuju. Di luar sudah gelap, dan semua toko seharusnya sudah tutup malam ini. Satu-satunya pintu yang terbuka di kota ini adalah kedai minuman. Gadis semanis Mio pasti akan diganggu pemabuk jika dia berjalan sendirian. “Pendeta atau bukan, Mio berada di level yang sangat tinggi. Kurasa tak ada yang bisa menyakitinya semudah itu…” Meski begitu, aku tetap mengkhawatirkannya.

“Aku tidak terlalu khawatir soal itu,” kata Frey. “Tapi kita belum banyak menjelajahi kota ini, jadi aku tidak ingin dia tersesat.”

“Oh, begitu…” kataku. Aku tidak menyangka Mio mungkin tersesat dan sendirian di kota. “Kalau begitu, kita harus mencarinya sekarang. Aku akan menyuruh saudaraku mengirim tim kesatria untuk mencarinya juga. Itu akan lebih cepat.” Aku melambaikan tangan kepada seorang anggota staf yang kebetulan lewat, dan mengirim permintaan kepada Rudith untuk menghubungi Ordo Kesatria karena Mio belum kembali.

“Terima kasih,” kata Frey. “Ayo berangkat.”

“Baiklah,” aku setuju.

Meskipun cuaca di Farblume biasanya sedang, udaranya bisa terasa dingin di malam hari. Aku menatap langit yang penuh bintang cemerlang dan tak kuasa menahan diri untuk mengingat malam pertamaku meninggalkan Farblume, diasingkan oleh Ignacia. Langit berbintang sama indahnya malam itu.

Selagi aku memandangi bintang-bintang, Anne Marie mengeluarkan mantel untuk kami masing-masing. “Sudah agak malam… Kau yakin tidak akan menyerahkannya pada para ksatria?”

“Aku sudah mengirim pesan kepada kakakku, jadi para kesatria juga sedang mencarinya. Tapi aku terlalu khawatir untuk berdiam diri dan menunggu… Aku sudah jauh lebih kuat sejak terakhir kali aku di sini. Aku akan baik-baik saja,” aku meyakinkannya.

“Baiklah,” kata Anne Marie, masih dengan raut wajah khawatir—lebih demi Mio, kukira. Anne Marie sepertinya mengerti bahwa aku telah menjadi lebih kuat.

“Kita akan pergi,” aku umumkan.

“Hati-hati,” kata Anne Marie.

Setelah mengenakan mantel, Tarte, Frey, Lina, dan aku pergi ke jalan. Luna tinggal di rumah untuk berjaga-jaga kalau-kalau Mio pulang saat kami pergi. Angin sedingin es membuatku ingin segera menemukan Mio, kalau-kalau ia berkeliaran dengan pakaian tipis.

“Apakah dia pergi membeli barang untuk pergantian pekerjaannya?” tanya Tarte.

“Ya. Katanya mau jalan-jalan sebentar kalau ada waktu… Aku nggak tahu dia mau ke mana di kota ini,” kata Lina.

“Dia bilang ingin melihat kastil itu,” gumam Tarte.

“Ya… Kastil itu akan menjadi daya tarik tersendiri baginya. Itu bukan hal yang biasa kita lihat,” aku Frey.

Kastil itu pemandangannya cukup mengesankan, aku harus setuju. Namun, tanpa izin, sulit untuk masuk ke halaman kastil. Dengan hanya sedikit yang bisa dilakukan selain memandangi bangunan dari luar, Mio tidak akan menyita banyak waktu… kecuali dia tersesat di bagian kota itu.

“Ayo kita periksa kastilnya,” kata Frey, dan kami pun berjalan ke sana.

Karena rumah saya adalah kediaman seorang adipati dan terletak sangat dekat dengan kastil, kami tiba di gerbang kastil dalam waktu singkat. Tarte sedang melihat sekeliling dan ke kejauhan. Mungkin penglihatannya seperti kucing di malam hari sehingga ia bisa melihat lebih jelas daripada kami.

“Hmm… Mio tidak ada,” rengek Tarte, telinganya terkulai menyedihkan saat dia menggelengkan kepalanya.

“Menurutmu apakah dia berhenti untuk makan malam di suatu tempat?” tanyaku.

“Itu luar biasa,” kata Tarte. “Oh! Bagaimana kalau kita tanya di kedai minum apakah ada yang pernah melihat Mio?”

“Baiklah, ayo kita lakukan,” timpal Lina.

Tepat saat kami hendak menuju kedai terdekat, sebuah suara memanggil dari kejauhan, “Frey?!”

Kami menoleh ke arah suara itu dan mendapati Mio melangkah keluar dari gerbang kastil. Dia ada di dalam kastil?! Aku mengerjap, menatap Mio saat dia mendekat. Bagaimana dia bisa melewati para penjaga? Frey dan Lina berlari menyambutnya.

“Mio, kamu lama sekali, sampai-sampai kami khawatir!” kata Frey.

“Ya. Kami pikir sesuatu mungkin terjadi padamu,” tambah Lina.

“Maaf,” kata Mio. “Waktu aku datang untuk melihat kastil, mereka malah mengizinkanku masuk… Aku sudah mendengarkan pengakuan orang-orang.”

“Jadi itulah yang terjadi,” kata Frey.

Penjelasan Mio mengingatkanku bahwa hanya ada sedikit orang yang berprofesi di garis Penyembuh di sini. Mungkin mereka menyambutnya karena bakatnya sebagai Pendeta. Kurasa tidak ada salahnya dia menjadi bangsawan. Bagaimanapun, dia pantas dipuji karena telah bertahan mendengarkan pengakuan para ksatria tolol itu.

“Aku akan sangat menghargai kalau kamu memberi tahu kami kalau lain kali kamu pulang larut malam,” kata Frey. “Aku tahu kita semua bisa menjaga diri sebagai petualang, tapi itu tidak menghentikanku untuk khawatir.”

“Maaf, Frey. Aku akan melakukannya lain kali.”

“Terima kasih,” kata Frey sambil menghela napas lega.

“Maaf aku membuatmu khawatir,” kata Mio kepada Tarte dan aku selanjutnya.

“Aku senang kamu baik-baik saja,” kataku.

“Aku senang tidak terjadi apa-apa padamu,” kata Tarte. “Luar biasa bagaimana kau bisa bekerja sebagai Pendeta di kota baru.”

“Sebenarnya, ini bukan masalah besar,” kata Mio. “Keterampilan memang bisa menyembuhkan luka fisik, tapi luka emosional jauh lebih sulit diobati. Saya berusaha membantu orang-orang yang mengalaminya sebisa mungkin.”

“Aku suka itu!” kata Tarte, dan aku mengangguk setuju.

“Terima kasih,” kata Mio. Dia mungkin jauh lebih cocok menyandang gelar Gadis Suci daripada aku…

Sambil Mio bercerita tentang pekerjaannya, kami mulai berjalan kembali ke rumah saya. Rasa ingin tahunya terusik, Tarte pun berperan sebagai pewawancara. “Pengakuan siapa yang kau dengarkan?”

“Siapa pun. Bahkan penjahat pun berhak dimaafkan kalau mereka mau mengaku,” kata Mio.

“Kau bicara dengan penjahat?!” teriak Tarte sambil menggembungkan ekornya.

“Itu cuma contoh!” kata Mio. “Maksudku, aku akan mendengarkan pengakuan para penjahat. Lagipula, tidak ada penjahat yang berkeliaran di kastil. Kurasa aku harus masuk penjara untuk itu.”

“Saya sangat terkejut,” kata Tarte sambil mengibaskan ekornya.

Aku terkekeh mendengar percakapan mereka. Pasti akan sangat merepotkan jika penjahat berkeliaran bebas di lorong-lorong kastil. Aku yakin, banyak penjaga pasti akan dipecat karena itu.

“Saya kebanyakan mendengarkan para ksatria dan dayang. Terkadang, yang dibutuhkan hanyalah seseorang yang mendengarkan agar mereka merasa diselamatkan,” jelas Mio.

“Aku mengerti.” Tarte mengangguk mengerti.

“Beberapa ksatria mengeluh betapa beratnya latihan mereka,” lanjut Mio.

“Seburuk itukah?!” tanya Tarte.

“Dari apa yang bisa kupahami, ini seperti permainan anak-anak dibandingkan dengan perburuan yang direncanakan Sharon,” Mio menjelaskan.

Tarte berseri-seri karena simpati.

Beruntungnya bagi saya dan reputasi saya, percakapan berakhir di sana saat kami kembali ke rumah.