Ke Dalam Penjara Bawah Tanah: Gua Ular

Begitu kami melewati padang rumput, sebuah gunung berbatu menanti kami, dengan mulut Gua Ular menganga di satu sisi. Mulut gua itu tingginya sekitar tiga meter, dengan bagian dalamnya yang lebih tinggi lagi. Gua ini tampak biasa saja, kecuali bebatuan bercahaya yang tersebar di tanah, yang menjadi satu-satunya penerangan.

“Apa itu?!” seru Kent kaget saat kami melangkah masuk ke dalam gua dan melihat bebatuan bercahaya.

Sekarang setelah saya melihat mereka di dunia nyata, mereka juga menuntut perhatian saya. Saya hampir tidak mempedulikan mereka saat bermain, menganggap mereka hanya bagian dari latar belakang.

“Itu bisa jadi barang langka! Aku mau bawa pulang satu!” Sambil menyeringai lebar, Lina menyambar salah satu batu. Tepat saat aku hendak meraih salah satu batuku…batu yang dipegang Lina berhenti bersinar. “Apa yang terjadi?!” Ia menjatuhkan batu itu, yang mulai bersinar lagi begitu menyentuh tanah.

“Menyala lagi!” tunjuk Tarte. Rupanya, batu-batu itu hanya bersinar jika berada di tanah, sehingga tidak berguna di luar penjara bawah tanah ini. Aku ingin sekali mengambil satu sebagai suvenir, tapi sayang.

“Oh, lampunya cuma ada di sini,” kata Frey.

“Aku ingin satu…” gerutu Kent.

“Aku juga…” Cocoa setuju.

Melihat Luna dan Mio juga tampak sedikit sedih, semua orang kecuali L’lyeh menginginkan batu bercahaya untuk dibawa pulang.

“Kita nggak bisa berbuat apa-apa. Ayo kita cari barang jarahan bagus di ruang bawah tanah!” aku menyemangati semua orang.

“Kedengarannya seperti rencana,” jawab Kent antusias. “Kau mau aku memimpin formasi, Frey?”

“Tidak, aku akan melakukannya. Kamu sudah terlalu banyak menanggung beban akhir-akhir ini.”

“Mengerti!” jawab Kent sambil mengambil posisi di belakang Frey.

Lina akan mengintai di depan kami, dan Tarte akan membuntutinya untuk mempelajari seluk-beluk posisi tersebut.

“Saya siap!” kata Tarte.

“Hati-hati, Tarte.”

“Ya, Meowster. Sebentar lagi, aku akan menjadi Alchemeowst yang bisa pergi ke mana saja untuk mengumpulkan bahan-bahan!” Tarte mendengus, mungkin lebih bersemangat daripada kami semua untuk menjelajahi ruang bawah tanah ini. Begitu aku merapalkan Holy Maiden’s Boon padanya, dia melompat dengan cepat, dengan mudah mengimbangi Lina. Sebagai seorang Cait Sith, Tarte memang lincah dan kuat.

“Mungkin suatu hari nanti Tarte akan menjadi seorang Alkemis yang bertarung sendirian…” gumamku, dan semua orang menatapku seolah aku bicara omong kosong.

“Panah Es!” Serangan Luna mengenai Ular Pasir dan membekukannya, memungkinkan Frey untuk membelahnya menjadi dua dengan pedangnya. Ular itu berubah menjadi cahaya dan meninggalkan Kulit Ular, yang tidak berguna kecuali untuk menghasilkan beberapa koin setelah kami menjualnya.

“Sejauh ini baik-baik saja,” kataku.

“Monster-monster ini tidak sekuat yang kukira…” gumam Frey. “Atau aku hanya merasa begitu karena kita sudah jauh lebih kuat?”

“Mungkin yang terakhir,” kataku.

“Hmm?” Frey berbalik dan menatap dinding itu…yang tampak tidak berbeda dengan dinding gua lainnya yang telah kami lewati sejauh ini.

“Ada apa?” tanya Kent, mengikuti tatapannya.

“Aku hanya punya firasat,” jawab Frey.

“Apakah itu Intuisi Pahlawan?” tanyaku.

Frey bertepuk tangan tanda mengerti. “Ya, kurasa kau benar.”

Intuisi Pahlawan adalah Skill pasif yang tetap aktif tanpa perlu Frey mengaktifkannya secara sadar. Sebagai prasyarat, Skill Keberuntungannya harus berada di level 10, tetapi Skill ini sangat berguna. Ia jarang terjebak dalam jebakan, dan meningkatkan peluangnya untuk menemukan peti harta karun dan item lainnya. Skill ini memberinya semacam keberuntungan super. Frey selalu memiliki Skill Keberuntungan, bahkan sebelum mendapatkan Gelang Petualangannya, jadi mungkin itulah yang menyelamatkannya dari petualangan-petualangan sebelumnya. Kenapa aku tidak bisa memiliki Skill jackpot seperti itu?!

“Mungkin ada sesuatu di sini,” kata Frey sambil mengetuk dinding batu dengan tinjunya. “Hmm…” Ia menggerakkan tangannya sedikit demi sedikit hingga ketukan berat itu berubah menjadi suara yang lebih pelan. “Mungkinkah itu ruang tersembunyi… dengan peti harta karun?” Frey berteori, penuh semangat.

Sambil memperhatikan Frey mencoba merobohkan dinding, aku mencoba mengingat-ingat apakah ada semacam trik di ruang bawah tanah ini. Setelah beberapa kali serangan, Frey berhasil menghancurkan dinding gua dan mengungkap kantong tersembunyi itu. Sebelum aku sempat membayangkan apa isinya, Ular Prajurit yang berjumlah satu sarang meluncur keluar. Mereka adalah monster-monster seperti ular berkaki panjang, yang mengenakan baju zirah dan membawa senjata—level mereka juga tinggi.

“Segerombolan?! Cahaya Bulan, Cahaya Bintang, Cahaya yang Memukul!” Aku segera melancarkan Skill-ku sementara yang lain beraksi. Kent sedang menarik serangan Ular Prajurit itu, jadi aku hampir terus-menerus melancarkan Cahaya Pelindung padanya. Segerombolan yang terdiri dari lebih dari dua puluh Ular Prajurit bisa menghancurkan pertahanan itu dalam sekejap.

“Ular-ular ini kuat sekali!” teriak Tarte. “Lemparan Purrtion!” Namun, dia berusaha sekuat tenaga untuk bertahan sementara aku melipatgandakan Serangannya dengan Cahaya Pemukul sesering mungkin.

Jumlah mereka terlalu banyak. Meskipun Frey dan Lina berusaha mempertahankan garis depan, beberapa dari mereka berhasil menyelinap ke belakang formasi kami.

“Peremajaan Pelangi! Kita akan menghabisi mereka satu per satu!” perintahku sambil menyembuhkan mereka, dan semua orang berseru siap mengikuti perintahku. Pendekatan yang lambat dan mantap akan lebih realistis daripada mencoba menghabisi seluruh sarang sekaligus. “Frey, bawa ularnya ke kanan!”

“Mengerti!”

“Luna, tahan mereka dengan es!” kataku.

“Oke!”

Meskipun kami belum lama bekerja sama, keterbukaan setiap orang terhadap strategi baru memungkinkan kami bekerja sama dengan cukup baik.

“Tidurlah, ular-ular. Lagu Pengantar Tidur Angin dan Bunga.” Mio menggunakan Skill yang memberikan status Tidur pada Ular Prajurit di belakang. Mereka akan bangun segera setelah diserang, tetapi itu adalah metode yang efektif untuk menunda mereka sementara kami menghabisi mereka satu per satu.

“Kita hampir sampai!” seru Frey.

“Giliranku! Shimmering Chase!” Serangan satu-dua Kent mengenai Ular Prajurit lain dan mengubahnya menjadi partikel cahaya.

Sebelum saya menyadarinya, kurang dari setengah Ular Prajurit yang tersisa.

“Lemparan Purrtion!”

“Panah Gelap!”

Dengan kombinasi serangan Tarte dan L’lyeh, mereka semua musnah.

“Kita berhasil!” teriak Tarte.

“Kita pantas dapat camilan. Sebagai hadiah,” kata L’lyeh sambil bersalaman dengan Tarte.

“Kurasa sudah saatnya kita beristirahat sejenak… Tapi ruang apa ini ?” Aku mengintip ke dalam kantong tersembunyi—yang tak lebih besar dari kamar tidur rata-rata—yang dulunya merupakan tempat berkumpulnya kawanan Ular Prajurit. Sejujurnya, ruang bawah tanah ini tak pernah sepopuler di Reas , jadi tak aneh jika beberapa rahasianya tak pernah terungkap oleh para pemain.

“Peti harta karun!” tunjuk Frey.

“Apa?!” Peti harta karun?! Aku menatap ke dalam kegelapan. Benar saja, ada peti harta karun di sana—yang belum pernah kutemukan, baik aku maupun pemain Reas lainnya . “Wow…” aku menghela napas. Dan aku merasa kegembiraanku memang beralasan. Sampai sekarang, aku sudah tahu tentang setiap peti harta karun yang kami temukan, jadi tidak ada unsur kejutan. Sekarang, kami telah menemukan peti harta karun yang bahkan tidak kuketahui keberadaannya. Jika seseorang mengatakan inilah inti dari berpetualang, aku pasti setuju. “Ayo kita buka! Sekarang juga!” desakku sambil merasakan kupu-kupu berterbangan di perutku.

Kent tertawa. “Rasanya aku belum pernah melihatmu segembira ini, Sharon.”

“Kadang aku senang! Peti harta karun! Peti harta karun!” aku berteriak, bertepuk tangan seirama dengan kata-kataku.

Kami semua mendekat ke peti itu. Saat Frey meraih tutupnya, aku tak kuasa menahan diri untuk mencengkeram pergelangan tangannya.

“Sharon?” tanya Frey.

“Oh… maaf. Aku penasaran, apa… aku bisa membuka yang ini?” tanyaku. Ini peti harta karun di ruangan tersembunyi yang belum pernah kulihat atau dengar sebelumnya! Mengingat betapa tersembunyinya tempat itu, kemungkinan besar peti harta karun itu tidak akan muncul kembali.

Frey pasti melihat kegembiraan di mataku karena dia terkekeh dan berkata, “Kurasa aku juga belum pernah melihatmu seperti ini. Kaulah yang menunjukkan Arcadia dan ruang bawah tanah ini kepada kami. Membuka peti harta karun adalah balasan yang paling pantas kau dapatkan.”

“Kamu bertingkah seperti orang normal untuk pertama kalinya, Sharon.”

“Terima kasih, Frey! Dan aku orang biasa, Kent!” Sambil mendengus, aku melangkah melewati Frey dan meraih tutup kayu peti itu. Rasa penasaranku hampir tak tertahankan. “Tanpa basa-basi lagi…!”

“Aku penasaran apa isinya,” kata Tarte sambil mendengkur.

“Makanan enak…?” saran L’lyeh, terdengar penuh harap.

“Itu mungkin terlalu meong untuk diminta…”

Sambil menyeringai mendengar percakapan Tarte dan L’lyeh, aku perlahan membuka tutup peti. Cahaya bersinar dari dalam peti, menandakan keberadaan sebuah benda langka. Benda itu mungkin bukan benda legendaris, tapi sepertinya kami akan mendapatkan semacam perlengkapan.

Aku mengintip ke dalam peti yang terbuka dan menemukan segudang ramuan—Ramuan Bintang Jatuh, Ramuan Bulan, dan Ramuan Mana Bulan—sebuah perlengkapan bernama Sabuk Keberanian, dan sebuah bola hitam seukuran bola bisbol. Bola apa itu? Begitu aku mengambilnya dan membaca deskripsinya, aku langsung ingat benda apa itu. Itu adalah item dari event lama dan disebut Pandemonium—item lelucon yang memanggil monster saat digunakan. Jumlah dan level monster yang dipanggil ditentukan oleh level pengguna, jadi pemain akan membukanya untuk melihat siapa yang bisa mengeluarkan monster terkuat.

“Belt of Courage meningkatkan Pertahananmu, jadi mungkin cocok untukmu, Kent. Desainnya juga lebih maskulin,” kataku.

“Aku?!” Kent menatap ikat pinggang itu seolah dia ingin sekali mencobanya.

Item-itemnya tidak terikat gender atau semacamnya, jadi siapa pun bisa menggunakannya. Petarung garis depan atau seseorang yang kurang Pertahanan akan menjadi pilihan terbaik. “Frey atau Lina, kamu juga bisa menggunakannya, tapi lebih berat dari kelihatannya, jadi aku khawatir akan memberatkanmu.” Aku menyerahkan sabuk itu kepada Lina.

“Ya, itu cukup berat,” Lina setuju sambil menggelengkan kepalanya.

“Peningkatan Pertahanan… Aku pribadi lebih suka item yang meningkatkan Seranganku,” kata Frey. “Dan kalau berat untuk Lina, kurasa kurang cocok untuk Luna atau Mio.”

“Masuk akal.” Aku mengangguk. “Kalau begitu, biarkan Kent saja yang memakainya untuk saat ini.”

“Kau yakin?!” Kent tersenyum lebar dan mengenakan sabuk itu, memperkuat Pertahanannya. Karena sabuk itu dikategorikan sebagai aksesori, perlengkapan itu cukup langka.

“Bola apa itu?” tanya Frey.

“Ini seperti barang lelucon. Kalau dirusak, monsternya akan muncul,” jelasku.

“Kedengarannya tidak lucu…” balas Frey dengan serius.

“Sukses.” Aku kembali ke pola pikir gamer di balik layar. Dulu di Reas , pemain lain pasti ikut campur dan menghabisi monster apa pun yang muncul. Di sini tidak semudah itu. “Kita harus bagaimana? Kita bisa memecahkannya sendiri, tapi level kita cukup tinggi, jadi mungkin kita bisa menarik monster yang kuat. Aku tidak merekomendasikannya.”

“Jika Sharon ragu-ragu, kita seharusnya tidak pernah merusak benda itu,” Frey mendesah dan berpikir.

Lalu, Mio melangkah maju, tangannya terlipat di depan dada. “Um… Bolehkah aku memegangnya? Sebagai seorang Pendeta, aku tidak bisa mengabaikan benda seperti itu!”

Aku tidak bisa langsung menjawabnya. Aku sudah mengenal karakter anggota tim Frey lainnya, tapi aku belum cukup lama mengenal Mio untuk yakin dia tidak akan menyalahgunakan bola itu.

“Aku sih nggak masalah,” kata Frey. “Mio itu tipe orang yang mau berhenti dan mendengarkan pengakuan orang asing sekalipun.”

Wah. Dia seperti pendeta wanita betulan.

Agak malu dengan pujian Frey, Mio memberi saran. “Bagaimana kalau Sabuk Keberanian diberikan ke pesta Sharon dan Pandemonium diberikan ke kita?”

“Apa…?” Aku mengerutkan kening. Itu tidak masuk akal.

“M-maaf,” Mio tergagap, melihat kebingungan di wajahku. “Baiklah. Kami tidak tahu berapa harga sabuk dan bola itu. Aku tahu bola ini sangat berharga, jadi pembagiannya tidak adil untukmu.”

“Oh…” Aku malah berpikir sebaliknya, khawatir pembagiannya tidak adil bagi mereka . “Sabuk itu jauh lebih berharga, jadi jangan khawatir! Bahkan jika kau mengambil semua ramuan di peti itu beserta Pandemonium, kita tetap akan mendapatkan kesepakatan yang lebih baik.”

“Benarkah…?” Mio tampak terkejut karena sabuk itu begitu berharga—atau, lebih mungkin lagi, Pandemonium itu tidak bernilai sama sekali.

Penilaianku berdasarkan pengalaman bermain game-nya, jadi Pandemonium mungkin lebih berharga di dunia ini, sehingga pembagiannya lebih adil. “Yah…nilai Pandemonium tergantung siapa yang memegangnya. Penilaianku bisa saja meleset. Aku tidak keberatan membagi jarahan seperti itu, Mio.” Anggota party-ku yang lain menyatakan persetujuan mereka, dan anggota party Frey lainnya juga tampak senang dengan kesepakatan itu.

“Jadi Kent ambil sabuknya, dan kita ambil Pandemonium dan ramuannya,” Luna menegaskan.

“Saya tidak menyangka akan mendapatkan aksesori… Terima kasih semuanya!” kata Kent.

“Kau butuh semua pertahanan yang kau punya di garis depan. Kau akan memanfaatkannya dengan baik,” Cocoa meyakinkannya.

Kent menyeringai dan mengepalkan tinjunya. “Tentu saja!”

Kami terus menyusuri gua itu sebentar hingga tiba di titik tengah—titik kemunculan bos. Sampai akhirnya seseorang mengalahkannya, Ular Kegelapan melingkar di sini.

“Wow. Aku masih belum bisa melihatnya, tapi aku bisa merasakannya…” kata Lina, lututnya sedikit gemetar.

Bahkan udara di sini terasa lebih dingin. Setelah beberapa kali menarik napas dalam-dalam, aku mengoleskan kembali buff ke semua orang. Setelah itu, Lina memaksakan kakinya yang gemetar untuk bergerak dan mengamati ke depan, menjaga ketenangannya.

“Ayo kita bahas Ular dalam Kegelapan,” kata Kent.

“Mengerti.”

“Ular itu gelap dan panjang, lebarnya sekitar tiga meter,” Kent menjelaskan untuk semua orang. “Sisiknya keras dan tahan terhadap pedang maupun sihir, jadi kita harus mengincar wajahnya, kan?”

“Yap,” kataku, mengambil alih penjelasan. “Kalau dia menjulurkan lidah sekali, dia akan menyapu dengan ekornya, jadi kita harus melompat. Kalau dia menjulurkan lidah dua kali berturut-turut, dia akan melemparkan sisiknya ke arah kita—itu serangan yang cepat dan kuat. Alih-alih menghindarinya, kita akan membiarkannya memantul dari Skill defensif yang akan kuberikan. Begitu sisiknya mengenai kita, aku akan memberikan buff lagi. Jangan takut terkena sisiknya.”

“Oke. Aku percaya padamu, Sharon,” kata Kent.

“Aku juga, Meowster.”

“Kemampuanmu tak tertandingi,” tambah Frey.

Semua orang di sini—termasuk Frey dan partainya—telah menaruh kepercayaan mereka kepada saya. Sebagai pendukung, saya tak bisa meminta lebih. “Jangan ragu! Saya akan mendukungmu sampai akhir hayat!” janji saya.

“Aku tidak mengharapkan apa pun kurang dari itu!” kata Frey.

Lalu, Lina kembali dari pengintaian solonya. “Itu dia! Dan besar sekali!”

Kami semua saling berpandangan dengan serius. Sebelum kami melawan ular itu, aku memberikan buff lagi kepada semua orang. Mio juga akan menggunakan Skill-nya untuk memberikan dukungan. Pertarungan ini akan sulit, tetapi kami tidak akan kalah.

“Oke. Ayo kita lakukan ini…!” kataku.

“Baiklah! Aku akan mendaratkan serangan dulu!” kata Kent sambil menendang tanah. Melompat tinggi ke udara, ia mendaratkan serangan pada Ular dalam Kegelapan dan mulai menarik semua agresi ular itu ke arahnya dengan Taunt.

Sambil mendesis mengerikan, monster itu mengayunkan ekornya yang besar. Namun, Kent tidak gentar.

Dia sudah tumbuh besar…! “Oke, ularnya mengincar Kent! Serang!” perintahku, sambil merapal Smiting Light ke arah mereka semua. Kalau kami bisa melancarkan serangan besar, ular itu akan memberikan kerusakan yang cukup besar. “Sejauh ini, baik-baik saja! Kau sudah bangun, Mio.”

“Oke! Kurangi Ketangkasan, Kurangi Pertahanan, Kurangi Serangan!” Mio melompat dengan debuff-nya pada ular itu. Itu saja akan membuat pertempuran ini jauh lebih mudah. ​​Selain itu, dengan konsentrasi penuh, Mio juga memberikan buff pada tim kami.

“Lidah!” teriak Kent. “Itu sapuan ekornya! Lompat!”

Aku membatalkan Skill yang hendak kugunakan dan melompat ke udara. Mio, yang berdiri di dekatku, terlalu fokus pada Skill-nya—ekornya membuatnya terjatuh dan terpental.

“Sembuhkan Sempurna! Cahaya Pelindung! Mio, utamakan kewaspadaan situasional daripada merapal mantra!” kataku.

“Aku akan…!” Mio bangkit berdiri, merapal mantra yang perlahan-lahan memulihkan HP-nya. Matanya tertuju pada ular itu, tetapi sesekali melirik ke setiap anggota kelompok—ia sedang melihat gambaran besarnya.

Mio akan baik-baik saja. Sambil mengoleskan buff lagi, aku menilai posisi kami dalam pertempuran. Kent dengan lincah menangkis serangan ular itu, memberi kesempatan bagi anggota party lainnya untuk menyerang. Bom Molotov Tarte bukanlah pilihan terbaik di dalam gua, tetapi sihir Es Luna sangat ampuh. Jika kami terus begini, kami tidak akan kesulitan mengalahkan Ular dalam Kegelapan. Sambil merapal Cahaya Bulan pada sekutuku, aku terus mengawasi ular itu—ular itu menjentikkan lidahnya dua kali. Buruk.

“Sisik!” teriakku, lalu berkonsentrasi. Meskipun serangan normal ular itu tidak terlalu parah, serangan bersisik ini sungguh dahsyat. Meskipun aku ragu itu akan berakibat fatal bagi kita semua, skenario terburuk tetap mungkin terjadi. Tapi aku sudah memberikan buff pertahanan pada mereka semua, aku mengingatkan diriku sendiri.

Dengan desisan tajam dan putaran, ular itu mengirimkan rentetan sisik ke arah kami.

Kent dan Cocoa terkena serangan, jadi aku segera menggunakan kembali Cahaya Pelindung pada mereka… dan terus melakukannya selama serangan sisik itu berlangsung. Tiba-tiba, sebuah sisik mengenaiku sementara sisik lainnya mengenai Mio. Serangan ini sungguh sulit dihadapi. Mengabaikan sisik yang mengenaiku dan jatuh ke tanah, aku fokus merapal ulang Cahaya Pelindung. Tepat saat aku menggunakannya kembali pada Mio, sisik-sisik itu juga mengenai Cocoa dan Luna. Pertahananku akan bertahan sedikit lebih lama, jadi aku merapal Skill-ku pada mereka terlebih dahulu. “Cahaya Pelindung! Cahaya Pelindung!”

Serangan skala akan segera berakhir, dan ular itu akan membeku selama beberapa detik, memberi kami kesempatan terbaik untuk menyerang sejauh ini. Jika kami memanfaatkan kesempatan itu dan melancarkan serangan besar-besaran, kami seharusnya bisa menghancurkannya untuk selamanya. Sambil saya menggunakan kembali Cahaya Pelindung kepada siapa pun yang terkena, saya juga menggunakan Cahaya Pemukul jika memungkinkan. Ular itu tidak akan mampu melawan damage tiga kali lipat kami.

Tak lama kemudian, aku hanya perlu merapalnya pada Frey agar Serangan semua orang meningkat tiga kali lipat. Tepat ketika kupikir kami siap untuk menyelesaikan pertempuran ini, ledakan sisik terakhir melesat ke arahku secara berurutan. “Cahaya yang Menyambar!”

“Sharon?!” teriak Frey, mungkin karena aku telah memberikan buff padanya alih-alih memberikan perlindungan pada diriku sendiri.

Sisik-sisik itu menembus penghalangku dan menancap di bahu kanan bawahku. Bagus. Setidaknya aku masih hidup. “Serang!” perintahku pada sekutu-sekutuku yang terbelalak saat aku roboh ke tanah. Aku menghargai perhatian mereka, tapi kami sedang berada di tengah pertempuran.

“Mengerti!” jawab kedua belah pihak.

Aku menyembuhkan diri dan menyaksikan serangan itu berlangsung. “Semoga ini berhasil…”

Semua orang telah mendaratkan serangan mereka pada ular itu ketika Frey melompat ke udara. “Ini untuk Sharon…! Terima itu, ular! Hancurkan Jurang Maut!” Serangan Frey akhirnya mengubah ular itu menjadi semburan cahaya.

Jangan membuatnya terdengar seperti kau sedang membalas kematianku!

“Dengkuran!” teriak Tarte sambil berlari ke arahku.

“Aku sudah sembuh. Aku baik-baik saja, Tarte. Terima kasih.”

“Benarkah? Syukurlah… Kupikir kau sudah mati, Meowster!” Ia memelukku, dan aku balas memeluk muridku.

“Ya, itu sangat gegabah! Kupikir aku akan kena serangan jantung…!” kata Mio, matanya berkaca-kaca seperti Tarte. Ia melanjutkan ceramahnya, memohon agar aku melindungi diriku sendiri terlebih dahulu, entah aku mendukung atau tidak.

Aku mengerti maksudnya, tapi aku yakin bisa selamat dari satu serangan. Sejujurnya, kami bisa saja berhasil jika dia melindungiku… tapi aku tidak akan membahasnya sekarang. “Semuanya baik-baik saja! Ayo kita periksa barang-barang yang bisa dijatuhkan!” seruku riang dan berjalan menuju tempat ular itu menghilang.

“Itu bukan makanan,” seru L’lyeh, setelah memeriksa tempat itu terlebih dahulu. Dewi Kegelapan yang baik hati.

Kent dan Frey memperhatikan saya dengan rasa ingin tahu saat saya mendekati mereka.

“Sharon, kamu baik-baik saja?” tanya Kent. “Aku terkejut, tapi kupikir kamu, dari semua orang, pasti baik-baik saja.”

“Aku senang kamu baik-baik saja, Sharon.”

“Terima kasih atas kepercayaannya, Kent, Frey. Ngomong-ngomong, apa yang kalian temukan?” tanyaku, melirik dan menemukan peluit berbentuk ular. Hmm… Aku menganggapnya hampir antara kena dan gagal, tapi aku cenderung kena karena hanya ada sedikit alat transportasi di dunia ini. Sekilas pandang ke arah Kent dan Frey membuatku teringat Peluit Naga. Bingo. “Kenapa kalian tidak coba meniupnya?”

“Bisa?! Oke!” Frey berseri-seri dan meraih peluit tanpa ragu, meninggalkan Kent yang menyaksikan dengan takjub.

Benar. Frey selalu punya sikap mencoba dulu.

Suara siulan bernada tinggi bergema di seluruh gua, dan tak lama kemudian terdengar suara merayap yang berat.

“A-Apa itu?!” teriak Tarte.

“Aku tidak suka itu…” kata Mio.

“Tetap waspada!” seru Lina sambil mengambil posisi bertarung.

Tak lama kemudian, seekor ular besar merayap keluar dari gua—versi yang lebih kecil dari ular yang baru saja kami lawan. Tentu saja itu deskripsi relatif. Ular ini masih setebal satu meter dan panjang lima meter, yang membuatnya tampak menyeramkan.

Senyum Frey membeku saat ia menoleh ke arahku. “Sharon…?”

“Ular itu untuk transportasi,” kataku. “Luar biasa praktisnya. Bisa dinaiki lima orang sekaligus, dan mudah untuk melewati hutan.”

“Aku mengerti…” kata Frey kaku.

Hal itu tak pernah menggangguku di dalam game, tapi menunggangi ular di dunia nyata mungkin…sulit diterima sebagian orang, begitulah yang kubayangkan. Aku bisa menerimanya, tapi tak akan terlalu bersemangat. Kita jalan kaki saja dan nikmati perjalanannya! pikirku. Kent dan Luna sepertinya cukup tertarik menunggangi ular itu, meskipun anggota kelompok lainnya sepertinya lebih suka berjalan kaki. “Itu barang yang lumayan langka,” aku terkekeh.

“Sepertinya begitu,” kata Frey. “Kenapa kita tidak coba naik kudanya keluar dari gua saja?”

“Tentu saja, tapi tidak semua dari kita akan muat memakainya,” kataku.

“Hmm. Benar juga,” Frey mengakui.

“Kalau begitu…” Luna mengangkat tangannya. “Kenapa aku, Kent, dan Mio tidak maju saja? Trio petarung garis depan, penyerang jarak jauh, dan pendukung seharusnya sudah cukup.”

“Apa?!” teriak Mio.

“Ide bagus. Kalau begitu aku akan memanggil ular itu,” kata Frey, sambil mengusir ular itu dan memberikan peluitnya kepada Luna.

“Oke.” Luna memanggil ular itu dan mulai mengelusnya ketika ular itu muncul, berbisik, “Anak pintar.” Ia sama sekali tidak masalah dengan ular. Malahan, ia tampak terpesona. “Adakah cara yang lebih baik untuk menaklukkan rasa takutmu?” tantangnya pada Mio, yang tampak seperti akan menangis. Kelompok Pahlawan memang tidak main-main.

Luna dengan gembira menunggang kuda di depan, diikuti oleh Kent dan Mio, dan mereka berangkat menuju pintu keluar gua.

“Jika itu berarti aku harus menunggangi ular, aku tidak akan pernah bisa bergabung dengan kelompok Pahlawan…” kata Tarte.

“Oh, ya. Kucing tidak suka ular, kan? Tapi kamu tidak kesulitan melawan Ular,” kataku.

“Yang kecil-kecil saja tidak masalah,” kata Tarte, wajahnya agak pucat. “Ular dalam Kegelapan juga menakutkan, tapi aku tahu kita harus melawan bosnya. Aku tidak begitu berani melawan ular besar biasa.”

Oke. Memahami apa yang disukai dan tidak disukai sekutumu adalah bagian penting dari perjalanan bersama. Jika Tarte bisa mengesampingkan rasa bencinya saat melawan monster, aku rasa tidak perlu memaksanya untuk melupakannya sepenuhnya. “Kalau begitu kita tidak bisa menggunakan ular itu untuk mengangkut rombongan kita,” kataku. “Aku agak kasihan pada Kent, tapi…”

Cocoa mengangguk setuju dengan tegas. “Aku tidak mau menunggangi ular kalau bisa menghindarinya. Aku benar-benar tidak mahir… Aku benci ular,” akhirnya Cocoa berkata pelan.

“Aku baik-baik saja,” L’lyeh meyakinkan kami. Kami hanya bisa bersyukur karena L’lyeh belum memutuskan untuk punya anak sendiri.

“Karena Kent sudah punya ikat pinggangnya, kurasa wajar kalau kelompok Frey yang punya ularnya,” kataku.

“Wah, bagus sekali! Aku setuju sekali!” kata Cocoa langsung.

Frey dan Lina menatap kami dengan mata terbelalak.

“Itu tunggangan yang sangat langka. Kamu yakin tidak mau membahasnya?” tanya Frey.

“Ya. Sejujurnya, aku juga tidak suka ular,” kata Lina.

Kegembiraan Frey dan ketakutan Lina menggambarkan kontras yang sempurna.

“Aku tidak keberatan menjualnya dan membagi uangnya…tapi Luna pasti ingin menyimpannya,” kataku.

“Benar? Aku tahu dia akan… Bagaimana aku bisa membujuknya?” rengek Lina.

Tentu saja, aku juga tidak keberatan kalau Luna menyimpannya, tapi itu bukan sesuatu yang akan membantu tim mereka dalam pertempuran. Pada akhirnya, tim Frey harus membicarakannya dan memutuskan.

“Ayo kita berangkat. Frey, bisakah kau pimpin formasi kita?” tanyaku.

“Tentu saja.”

Dengan Frey memimpin jalan, kami mengikuti sesuai urutan L’lyeh, Tarte, Cocoa, saya, dan terakhir Lina.

Saat kami terbang di atas punggung naga, kelompok Frey terlibat dalam perdebatan sengit.

“Kenapa tidak?! Hebat sekali kita berlima bisa mengendarainya sekaligus!” kata Luna. “Dan jauh lebih cepat daripada kuda! Sayang sekali kalau seluruh rombongan kita tidak menggunakannya!”

“Tapi itu ular!” bantah Lina. “Aku benci ular!”

Oke, ini lebih merupakan sebuah argumen daripada perdebatan.

“Yah, kami tidak terburu-buru, jadi luangkan waktu dan pikirkanlah,” kataku, sambil terkekeh melihat persaingan mereka sebagai saudara perempuan.

“Menurutku ular itu keren banget,” kata Kent mendukung Luna. Tapi dia tidak menyarankan kelompok kami untuk menggunakannya. Dia tahu Cocoa tidak akan suka.

Setelah terbang beberapa saat, sebuah kota muncul: kampung halaman saya, Blume, ibu kota Farblume. Kota itu terkenal dengan bunga-bunga yang menghiasinya dengan indah, tumbuh indah di iklimnya yang sedang.

Tak ada lagi yang bisa ditunda. Sambil mendesah, aku menunjuk kota itu kepada yang lain. “Itu Farblume di sana!”

Semua orang bersorak kegirangan.

“Kota ini sangat cantik!” kata Tarte.

Kelompok Frey menghentikan perdebatan tentang ular mereka untuk mengagumi pemandangan kota.

“Begitu banyak warna!”

“Lihatlah semua bunga itu.”

“Keluargamu tinggal di sini, kan, Sharon?” tanya Frey.

“Ya. Kamu bisa tinggal bersama mereka kapan pun kamu di Farblume,” kataku.

“Itu sangat murah hati dari Anda,” kata Frey.

“Kalian selalu diterima!” aku meyakinkannya.

Frey tampak gembira.

“Aku penasaran seperti apa rumah keluargamu? Apa kamu punya banyak bunga?” Lina mulai bertanya.

Ya. Tamannya memang terawat dan semarak. “Terbang bersama Naga sebanyak ini bisa bikin ribut. Ayo kita mendarat agak jauh dan jalan kaki ke kota,” usulku.

Setelah mendarat perlahan, kami turun dari Naga kami dan berjalan perlahan menuju kota.

“Jadi ini Blume, ibu kota bunga! Luar biasa!” bisik Tarte.

“Kota ini terasa penuh kasih dan ramah,” kata Cocoa. “Kami sudah di sini ketika Kent pindah kerja, tapi kami tidak sempat tinggal lama. Saya ingin sekali jalan-jalan, mungkin bahkan melihat kota-kota lain di Farblume.”

“Ide bagus! Setelah kita mendaftarkan Gates, kita bisa kembali kapan saja,” kata Tarte.

“Sempurna!” kata Cocoa.

Saya pasti akan bergabung dengan mereka dalam perjalanan pendaftaran Gerbang mereka. Saya kira tujuan kami selanjutnya adalah mendaftarkan Gerbang di semua kota. Sepanjang perjalanan, saya akan menikmati pemandangan, dan Tarte bisa mengumpulkan bahan-bahan untuk Formulasi. “Tur Gerbang, ya? Farblume juga punya Toras, Desa Lembah; Desa Nelayan; Tulia, Kota Bunga; Ryuren, Kota Air; dan Pasar Bunga. Ada juga Penginapan Traveler dan Penginapan Santai di perbatasan.” Saya mampir ke Penginapan Traveler dalam perjalanan ke Erenzi. Demikian pula, Penginapan Santai berdiri di sepanjang rute dari Farblume ke Republik Laureldite.

“Ada banyak toko yang menjual bunga,” ujar Tarte.

“Mm-hmm. Kota ini terkenal dengan bunganya, jadi kamu akan melihat hiasan bunga dan sejenisnya. Kalau kamu ingin melihat ladang bunga yang bermekaran, itu di Tulia,” kataku.

“Aku tidak sabar, Meowster!”

Tulia adalah kota yang indah, penuh dengan bunga liar, yang menarik banyak orang yang membutuhkan perawatan medis. Mereka juga mempelajari jenis-jenis bunga baru di sana. “Kita akan jalan-jalan, tapi mari kita mampir ke rumahku dulu. Kita tidak perlu membawa barang bawaan apa pun selain tas, tapi kita bisa duduk dan mengobrol sebentar,” kataku.

“Baiklah, kalau kau tidak keberatan,” kata Frey, dan yang lain pun turut menyampaikan rasa terima kasihnya.

Meski baru beberapa bulan, pulang ke rumah terasa sangat nostalgia. Baik kota Blume maupun rumah bangsawan kami sama sekali tidak berubah sejak aku diasingkan. Keduanya menyambut kepulanganku dengan bunga-bunga dari segala warna dan aroma.

Aku masih mencintai negara ini dan keluargaku… Aku hanya membenci Ignacia.

“Ini rumahku. Anggap saja rumah sendiri,” kataku di depan gerbang, dan semua orang ternganga.

Fakta bahwa kedua penjaga itu berteriak lantang, “Selamat datang di rumah!” saat mereka melihatku tampaknya tidak membantu.

“R-Rumahmu besar sekali, Meowster…”

“Ini kediaman seorang adipati. Kediaman kami mungkin yang terbesar di kota ini, setelah kastil,” kataku.

Tarte mengeong kagum sambil menatap rumah besar itu. Aku sudah menjelaskan siapa diriku sebelum kami tiba, tapi rupanya rumah itu tetap mengejutkanku. Sambil terkekeh, aku menyuruh para penjaga membuka gerbang.

“Kami sangat senang melihat Anda selamat, Lady Charlotte!” kata salah satu dari mereka.

“Kami akan segera mengirim kabar ke Matthew!” kata yang lain.

“Terima kasih. Aku juga senang melihat kalian berdua.” Aku tersenyum pada mereka.

“Lady Charlotte…” para penjaga menjawab serempak, menahan air mata saat mereka kembali bekerja dan membuka gerbang.

Melihat betapa bersemangatnya orang-orang menungguku, ada sesuatu yang lucu di hatiku.

“Aku pikir kamu sangat disayang, Meowster.”

“Ya. Bagus sekali,” kataku, berterima kasih kepada para penjaga dan melangkah masuk ke halaman. Kami masih harus menyeberangi taman yang luas untuk mencapai rumah besar itu. “Itu rumahnya, di balik taman itu.”

“Wah…” Kent menghela napas, tampak sedikit gugup saat melihat rumah itu lebih besar dari yang ia duga.

“Hei!” Cocoa menyikutnya.

“Kamu bisa santai, aku janji. Kamu akan tinggal di sini cukup lama,” aku mengingatkannya.

“Kita tidak bisa santai,” jawab Kent, Cocoa, dan Tarte sambil menggelengkan kepala.

Tunggu saja, aku bersumpah dalam hati. Aku akan membuatmu merasa di rumah jika itu hal terakhir yang kulakukan!

Aku mengajak mereka berkeliling sebentar di taman sambil kami berjalan melintasinya. Tak lama kemudian, pintu depan terbuka lebar, dan beberapa pelayan berhamburan keluar, Matthew memegang kendali. Semua pelayan tampak sangat gembira melihatku sambil memanggil namaku.

“Aku pulang,” kataku.

“Selamat datang kembali, Lady Charlotte,” jawab Matthew mewakili staf.

Sesuatu yang panas membakar bagian dalam kelopak mataku. Sambil menahan air mata, aku tak kuasa menahan rasa syukur karena akhirnya bisa kembali ke sini sekali lagi. “Aku pulang!” kataku kepada staf lainnya.

“Selamat datang di rumah, Lady Charlotte…!” jawab mereka serempak.