Cerita Sampingan: Saudariku Tersayang — Rudith Cocoriara

“Sialan! Kau takkan lolos!” teriak sebuah suara, teredam oleh desisan Mach—Naga dan partnerku—yang mengepakkan sayapnya.

Aku mencondongkan tubuh dan melotot ke arah pria yang kuikat di perut Mach dengan tali—putra mahkota yang dulu tunangan Lottie. Ia menjauh. “Apa? Kau mau kulepaskan?” tanyaku. Ia hanya perlu mengucapkan kata itu dan dengan senang hati aku akan memotong talinya dan membiarkannya jatuh hingga mati.

“J-Jangan berani-beraninya kau menjatuhkanku!” teriak sang pangeran.

“Tuan Rudith, kumohon…! Kau tak bisa membunuh Pangeran Ignacia!” Emilia—nyonya putra mahkota—teriak di telingaku. Meskipun ia membuatku jijik, aku tak punya pilihan selain membiarkannya menunggangi Mach.

“Ugh,” desahku, lega dari lubuk hatiku karena Lottie tidak pernah menikah dengan pecundang ini.

Pangeran dan pelacurnya diduga kelelahan, meskipun Anda tidak akan pernah menduganya dari seberapa banyak mereka bicara.

Aku datang ke Erenzi terutama untuk mencari Lottie, tapi aku juga ditugaskan untuk menyelamatkan putra mahkota. Raja dan ratu tidak ingin putra mereka lepas kendali lagi. Sejujurnya, aku mungkin bisa menikmati lebih banyak waktu berkualitas dengan Lottie jika sang pangeran tidak muncul… tapi aku tahu menghirup udara yang sama dengan pria ini pasti membuat Lottie stres.

Ngomong-ngomong soal Lottie, dia menjadi jauh lebih kuat hanya dalam waktu singkat kepergiannya. Kurasa dia tidak membutuhkan kakak laki-lakinya lagi. Belum lama ini, dia menghabiskan sebagian besar waktunya belajar di rumah, hanya meninggalkan kediaman untuk pesta teh atau pesta dansa. Karena sang pangeran selalu menemaninya di setiap pesta dansa, dia tidak pernah punya waktu untuk bersenang-senang. Di pesta dansa terakhirnya, sang putra mahkota sampai menghina Lottie yang malang sebelum memutuskan pertunangan mereka dan mengasingkannya.

“Hei, Pangeran. Kau membuatku kesal lagi. Kurasa aku akan meninggalkanmu juga,” kataku.

“Apa?! Ini sudah termasuk pengkhianatan! Apa kau mau dieksekusi?!” bentak sang pangeran, panik mendengar usulan itu.

Inilah yang harus dihadapi Lottie berulang kali… Aku pasti akan memukul wajahnya setelah tiga detik mendengarkan omong kosong ini. Adik perempuanku begitu berharga dan penuh kasih sayang—

Pikiranku terusik oleh rengekan melengking yang datang dari belakangku. “Kau seorang ksatria, kan? Kau melayani keluarga kerajaan, jadi kau harus patuh pada Pangeran Ignacia!”

“Ah, aku tidak menjawabnya… Seharusnya dia berterima kasih kepadaku atas pertolongan murah hatiku,” kataku.

“Kau sebut penerbangan maut ini penyelamatan?!” teriak wanita itu. Kudengar dia idiot, tapi aku tak pernah menyangka dia seburuk ini .

Farblume dan Erenzi sedang berselisih. Pengasuhan rahasia yang diperpanjang itu sudah cukup buruk… tapi kemudian kau malah terlibat dengan gereja mereka. Seharusnya kau menangis penuh syukur karena kau masih hidup sekarang.

Sang nyonya menarik napas dalam-dalam dan mulai gemetar, memeluk dirinya sendiri. “T-Tapi… aku tidak tahu. Aku hanya ingin menjadi Gadis Suci…!”

“Perawan Suci, ya?” Pekerjaan itu hanya ada di dongeng. Dulu, ada rumor bahwa Paus Erenzi adalah Perawan Suci… tetapi rumor itu telah dibantah dengan tegas.

Nyonya itu masih berbicara. “Kalau begitu, Lady Charlotte dari semua orang menjadi Perawan Suci—”

“Apa?!” Itu informasi yang tak bisa kuabaikan. “Apa katamu? Lottie itu Gadis Suci? Bagaimana itu bisa terjadi?!” tanyaku, berbalik ke arah wanita itu sambil memperlambat Mach. Aku tahu Lottie sudah semakin kuat, tapi aku bahkan tak mempertimbangkan bahwa pekerjaannya mungkin akan berubah. Dan di situlah aku berpikir bahwa dia masih membutuhkan bantuanku…

“A-aku benar-benar tidak tahu!” kata wanita itu memulai. “Aku baru saja diserang. Aku hampir mati—”

“Tidak ada yang bertanya tentangmu. Bagaimana dengan Lottie?” tanyaku.

“Aku tidak tahu apa-apa!” Nyonya itu memalingkan muka, seolah tak ada lagi yang ingin ia katakan padaku. Padahal, sudah jelas ia memang tidak tahu apa-apa. Ia hanya kebetulan ada di sana saat kejadian itu.

Aku mengerang. Aku harus menemui Lottie lagi setelah debu mereda. Aku mendesak Mach untuk terbang lebih cepat. Mengabaikan teriakan putus asa sang pangeran, aku bergegas ke Farblume.

***

“Rudy, kamu pulang!”

“Senang bertemu denganmu, Rudy.”

Ayah dan ibu menyambutku begitu aku melangkah masuk ke rumah kami, pertanyaan “Apa kabar Lottie?” tergambar jelas di wajah mereka.

“Tehnya sudah siap. Ayo, Sayang,” kata Ibu, bersemangat untuk duduk dan mengobrol. Ayah pun tampak bersemangat.

Setelah duduk dan menyesap teh, aku mempertimbangkan apa yang akan kukatakan sebagai pembuka. Aku bersemangat untuk bercerita tentang betapa ia telah tumbuh dewasa, tetapi aku juga ingin bercerita tentang berapa banyak teman yang ia miliki. Ngomong-ngomong… “Ayah, apa Ayah kenal Kent? Dia anak laki-laki yang datang untuk melihat Ordo Kesatria.”

“Hmm? Apa hubungannya dengan Lottie…? Anak laki-laki yang datang untuk berganti pekerjaan? Kudengar kau menjaganya, Rudy, dan dia ikut pelatihan hari itu. Para kesatria bilang dia punya potensi…” kata ayah, penasaran apa hubungan yang kumaksud.

“Kent adalah salah satu teman baru Lottie,” kataku.

“Apa?!” teriak Ayah, terlonjak dari tempat duduknya… lalu kepalanya tertunduk. Ia jelas kesal pada dirinya sendiri karena tidak menyadari hubungan dengan Lottie ini ketika Kent sudah begitu dekat dengannya. Tentu saja, aku juga tidak tahu saat itu. “Seharusnya aku lebih sering ikut latihan…” lanjut Ayah. “Berganti pekerjaan itu tidak mudah. ​​Dia terdengar seperti pemuda yang bisa diandalkan… yang bepergian dengan Lottie.”

“Oh, jangan khawatir soal itu. Kent punya pacar—Cocoa,” kataku.

“Senang mendengarnya!” seru ayah dengan lega hingga aku tertawa.

Ada satu hal lagi tentang Kent yang ingin kuceritakan padanya. “Kent menjadi seorang Ksatria hari itu… dan sekarang dia seorang Penunggang Naga.”

“Permisi…?!” teriak ibu.

“Penunggang Naga…?! Kerajaan kami memiliki program pelatihan ksatria terbaik yang ada, dan kami masih hanya memiliki segelintir orang dengan pekerjaan yang terbangun…”

Keterkejutan mereka sepertinya sama dengan keterkejutanku saat pertama kali mengetahuinya. “Aku pergi berburu bersama Kent dan Cocoa. Mereka berdua kekuatan yang harus diperhitungkan.”

“Itu pujian yang tinggi, terutama darimu,” kata ayah.

“Tentu saja,” aku mengonfirmasi dan menceritakan pada mereka tentang apa yang terjadi ketika kami bertiga pergi ke Dragon’s Den.

***

Di tengah angin yang menderu, aku bisa mendengar kepakan sayap Naga. Naga sungguhan juga—bukan Wyvern. Aku hampir tak percaya aku berada di ruang bawah tanah dengan Naga Hitam sebagai bosnya, dan bukan hanya membacanya di buku cerita.

“Dua dari kami berada di depan dan satu di belakang. Tanpa pendukung, kami harus berhati-hati dalam bertahan,” kata Kent.

“Yap. Aku bisa menggunakan beberapa Skill pendukung untuk melindungi kalian berdua, tapi hati-hati. Aku tidak bisa menyembuhkan sebanyak itu,” kata Cocoa.

“Sempurna!” tambah Kent.

Dari betapa lancarnya mereka menyusun rencana kami, saya tahu mereka sudah sering berburu. Menyelaraskan semua orang sebelum berburu adalah keterampilan penting yang mereka latih dengan baik.

“Biar aku mulai,” kata Cocoa, menyanyikan Skill-nya. ” Biarkan doa berubah menjadi berkat dan menghembuskan kehidupan ke bumi. ” Seketika, aku merasakan kemampuan fisikku meningkat. “Efeknya akan bertahan tiga puluh menit.”

“Aku belum pernah bertemu Penyihir Lirik sebelumnya. Keren sekali,” kataku.

“Te-Terima kasih! Mendengarmu berkata begitu, sungguh berarti,” kata Cocoa.

Mereka berdua sekutu yang sangat bisa diandalkan. Lalu, aku minum ramuan pemberian Tarte. Ramuan Mengaum ini meningkatkan Serangan siapa pun yang meminumnya—efek yang belum pernah kudengar di Farblume. Apakah ada teman Lottie yang normal?

“Ayo! Ejek!” teriak Kent, langsung menarik perhatian Naga di dekatnya. Aku langsung melancarkan serangan pertama, tapi serangannya terlalu lemah. Parahnya lagi, dua Naga lagi sedang menuju ke arah kami. Kalau kami tidak segera menghabisi mereka, kami akan berada dalam masalah besar. “Tombak Naga!” Skill-ku menyerang dengan sempurna, tapi aku tahu itu tidak akan cukup untuk menghabisi Naga.

Lalu, semburan sihir melesat melewatiku dan memberikan kerusakan besar pada target kami, berkat Cocoa. Lalu, Kent berteriak, “Seharusnya ini berhasil! Napas Naga!”

Akhirnya, Naga itu muncul, meninggalkan Sisik Naga. Satu sisik saja bisa menghasilkan banyak uang.

“Ejek!” teriak Kent, membuatku kembali waspada.

Dua Naga lagi datang! Aku ingat. Mengeratkan genggamanku pada senjata, aku berbalik menghadap mereka. ” Empat Naga?!” teriakku—dan aku berhak melakukannya. Petualang biasa menjalani hidup mereka tanpa pernah melawan banyak Naga sekaligus.

“Mach!” Aku memanggil rekanku dan melompat ke punggungnya, mengarahkannya ke arah pesawat yang mendekat. “Raungan Naga!” perintahku.

Mach memang meraung, menyemburkan sinar cahaya menyilaukan dari rahangnya. Serangan ini—yang terkuat yang Mach miliki—telah membantu kami melewati banyak skenario mengerikan.

“Itu! Keren! Keren!” teriak Kent, matanya penuh keajaiban. Nah, inilah bagian kerennya menjadi Penunggang Naga—bertarung berdampingan dengan Naga-mu.

“Mereka masih hidup!” teriak Cocoa. “ Satu, sepuluh, seratus, seribu—helaian tak terhingga mengikat sayap-sayap itu dan menjatuhkan hukuman atas binatang itu. ”

Sambil menatap para Naga yang terikat dan tak bergerak, aku tak percaya betapa dahsyatnya Skill Cocoa. Saat mantra itu menyerang, para Naga meledak menjadi cahaya yang berkilauan, hanya menyisakan beberapa benda. Apa mereka selalu berburu dengan eksplosif seperti ini?

“Ngomong-ngomong,” kata Kent sambil mengambil barang-barang yang terjatuh. “Seberapa jauh kau ingin pergi hari ini? Haruskah kita melawan Naga Hitam?”

“Naga Hitam…?” Mulutku pasti ternganga. Naga Hitam itu monster kuat yang persis seperti dari dongeng. Dia bukan makhluk yang seharusnya kita tantang begitu saja. Aku bahkan tidak yakin manusia mampu mengalahkan Naga Hitam. Namun, Kent membuatnya terdengar begitu mudah.

“Kent, realistislah,” kata Cocoa. Ia jelas-jelas suara akal sehat yang menarik Kent kembali dari jurang kegilaan yang sembrono. “Ini hari pertama kita berburu bersama, dan kita bahkan belum punya seseorang untuk menyembuhkan kita. Kita harus lebih terbiasa dengan ini. Setidaknya kita tunggu sampai besok.”

Tidak. Dia cuma mengingatkannya cara menukik yang benar . “Baiklah, Naga Hitam! Ayo!” teriakku. Aku seorang Penunggang Naga yang bertempur di garis depan. Bagaimana mungkin aku bisa menatap mata para kesatriaku kalau aku mundur dari bos penjara bawah tanah?

Saya mengusulkan untuk menantang Naga Hitam di hari yang sama—yang membuat Kent sangat gembira.

***

Pada titik ini dalam ceritaku, orang tuaku tersentak.

“Aku selalu tahu kau gegabah, tapi melawan Naga Hitam…” gumam ayah.

“Ibu senang kamu tidak terluka. Mengingat lukamu tidak parah, Ibu berasumsi kamu sudah pulih lebih awal atau sudah sembuh,” tambah Ibu.

“Tidak, kami berhasil mengalahkannya.”

“Apa…?” Rupanya, orang tuaku yakin bahwa aku telah bersembunyi dan lari dari bos.

Sambil tertawa, saya mengulangi, “Kami berhasil. Bukan di percobaan pertama, tapi kami bertiga naik beberapa level dan berhasil menurunkannya di percobaan kedua.”

“Anakku…!” desah sang ayah, suaranya bergetar karena bangga.

“Aku sangat bangga padamu!” kata ibu juga.

Mereka juga tampak lega setelah mengetahui betapa cakapnya teman-teman Lottie.

“Aku senang aku tidak perlu mengkhawatirkannya, tapi aku tetap merindukannya…” kata ayah dengan memelas.

“Aku sudah bilang pada mereka untuk mampir kalau sempat… Sebentar lagi seluruh rombongan mungkin akan datang dan nongkrong,” kataku.

“Benarkah?!” seru sang ayah, meluap-luap karena kegembiraan.

“Bagus, Rudy. Bagus. Kita perlu menyiapkan kamar untuk Lottie dan teman-temannya agar mereka bisa menginap kapan pun mereka mau,” kata Ibu, menggandakan kegembiraan Ayah karena akan bertemu putri mereka lagi. Ibu menyesap tehnya—yang membantunya sedikit tenang—sebelum bertanya, “Ada lagi?”

Dia jelas tidak perlu memaksaku bercerita tentang Lottie—masih banyak lagi yang ingin kuceritakan pada mereka. “Ini mengejutkanku saat pertama kali melihatnya—Lottie punya murid Cait Sith. Seorang gadis muda. Dia sepertinya mengagumi Lottie. Gadis itu juga sangat sopan. Ibu pasti suka padanya.”

“Wah! Satu lagi alasan untuk menantikan kunjungan mereka,” kata Ibu, dan aku bisa melihat Ibu sudah memilih gaun untuk diberikan kepada murid magang muda itu saat mereka tiba.

“Apa lagi…” pikirku. “Aku dan Lottie pergi ke kota dan…” lanjutku, bercerita tentang apa yang telah kami lakukan di Zille, meyakinkan mereka bahwa Lottie dalam kondisi kesehatan yang sangat baik dan ia lebih banyak tersenyum—tanpa kusadari, hari sudah tengah malam.

Sambil melirik ke kegelapan di balik jendela, aku bersumpah akan menyelamatkan Lottie jika dia membutuhkannya lagi. Lalu, aku memikirkan beberapa cerita lagi tentang Lottie untuk diceritakan kepada orang tua kami.