Epilog

Katedral Kristal, yang kini disebut Katedral Tithia, merupakan ikon Tanah Suci Erenzi. Di depan katedral berdiri Pohon Ilahi—sesuatu yang kupikir takkan pernah kulihat lagi.

Saat aku berdiri terpaku menatap Pohon Ilahi, sebuah suara memanggil dari belakangku, “Apa yang sedang kau lakukan?”

Tidak ada, sungguh. Jadi setelah ragu sejenak, saya hanya menjawab, “Hanya melihat-lihat.”

“Jadi begitu.”

“Dan apa yang membawamu ke sini? Kupikir kau sedang bersiap-siap, Yang Mulia.” Aku menoleh ke arah Paus Tithia, yang memanggilku.

Dia tersenyum. “Jangan beri tahu Leroy.”

“Sayangnya aku tak bisa melakukan itu…demi keselamatanku sendiri.” Mengabaikan permintaan Paus, aku memberi isyarat kepada Leroy dengan alat ajaib.

Benar saja, dia sudah ada di sini dalam sekejap mata. “Yang Mulia! Di sanalah Anda!”

“Leroy!”

Setelah berlari keluar dari katedral, Leroy memeriksa Paus Tithia untuk mencari luka-luka. Hari ini adalah hari doa untuk merayakan kembalinya beliau ke Kepausan. Ia akan melakukan prosesi seremonial melintasi kota dan memanjatkan doa di akhir.

Ayah saya, Rodney Hervas yang memberontak, telah membayangi kota ini belum lama ini. Peristiwa itu masih segar dalam ingatan rakyatnya, yang pasti merasa cemas akan masa depan. Paus Tithia akan memanjatkan doa untuk meredakan kecemasan mereka tentang masalah ini.

Aku pikir aku akan menerima hukuman yang sama seperti ayahku, tetapi di sinilah aku…masih bernafas—semua karena Paus Tithia mengatakan bahwa aku berbeda dari ayahku.

Tapi… benarkah? Aku tidak senang membantu ayahku, tapi aku menuruti perintahnya. Dia menyuruhku menyingkirkan Dewi Flaudia, dan aku setuju. Pada akhirnya, Paus Tithia dan kelompoknya yang mengalahkan Flaudia. Sekalipun hasilnya sama saja, niatku melenyapkan dewi itu adalah untuk menentang kekuasaan Paus Tithia. Aku pantas dihukum, sama seperti ayahku.

“Kita harus selesaikan persiapanmu,” kata Leroy. “Para pendeta wanita sedang menunggu dengan perhiasan untuk menjadikanmu makhluk tercantik di dunia. Oh, aku tak sabar melihatmu mengenakannya, anggun bak dewi…”

“Kamu melebih-lebihkan, Leroy.”

Melihat Paus Tithia dan Leroy, saya jadi berpikir, mereka seharusnya tidak ada hubungannya dengan saya, seseorang yang seharusnya menanggung akibat perbuatannya sendiri. Mengapa Paus Tithia mengizinkan saya di sini? Bahkan setelah mengampuni saya, tidak akan terlalu sulit baginya untuk memindahkan saya dari ibu kota. Saya tidak habis pikir mengapa ia bahkan tidak melakukan itu.

“Saya ingin Paladin lainnya,” kata Paus.

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia,” Leroy menyetujui permintaan mendadak itu dengan lancar. Seingat saya, ia punya beberapa Paladin yang masih dalam pelatihan untuk dipilih.

“Bagus. Owen, aku ingin kau menjadi seorang Paladin.”

Kebingungan bergemuruh dalam diriku. “Apa…?” Banyak yang mendambakan posisi terhormat Paladin Paus—tak masuk akal bagiku untuk dipilih di antara mereka semua. “Itu tidak mungkin.” Kata-kata itu terucap bahkan sebelum aku sempat memikirkannya.

Paus Tithia tersenyum hampir meminta maaf, seolah-olah ia sedang menyampaikan kabar buruk. Sepertinya saya tidak punya pilihan.

“Aku tidak sepenuhnya berbelas kasih, kau tahu. Menjadikanmu seorang Paladin adalah langkah yang terencana,” kata Paus. Aku tidak mengerti maksudnya.

“Perintah Yang Mulia tak tergoyahkan oleh para Paladinnya. Begitu kalian menjadi salah satunya, beliau akan memerintahkan kalian untuk tidak pernah menyakitinya dengan cara apa pun,” jelas Leroy.

Ini adalah langkah yang paling tidak berbahaya dan penuh perhitungan. Jika dia berniat menyelamatkanku, prioritasnya sudah tepat untuk memastikan aku tidak akan menyakitinya. Aku sama sekali tidak berniat menyakiti Paus muda itu… tetapi aku tidak punya cara untuk membuktikannya. Segera, aku berlutut di hadapan Paus Tithia.

“Terima kasih, Owen. Aku mengangkatmu sebagai Paladin-ku dan memerintahkanmu untuk tidak pernah menyakitiku dengan cara apa pun,” katanya.

“Aku, Owen, bersumpah setia kepada Yang Mulia, Paus Tithia.” Begitu mengucapkan sumpah itu, tubuhku mulai bersinar. Aku berlutut di sana, takjub betapa cepatnya aku merasa menjadi seorang Paladin. Hanya itu yang dibutuhkan…? Aku sudah menduga itu akan memakan waktu lebih lama atau melibatkan proses yang lebih panjang. Jika beliau bisa dengan mudah mengangkat Paladin yang setia, seharusnya beliau melakukannya lebih sering, pikirku sejenak sebelum menepis pikiran itu. Fakta bahwa beliau tidak menyalahgunakan kekuasaan seperti ini adalah alasan lain mengapa Paus Tithia pantas mendapatkan posisinya.

“Aku senang kau ada di pihakku, Owen. Untuk saat ini, silakan ikuti arahan Leroy,” katanya.

“Dimengerti,” jawabku.

Leroy bertepuk tangan. “Sekarang, pergilah dan bersiap-siap, Yang Mulia. Saya akan menyusul setelah saya memberi Owen arahannya.”

“Baiklah,” kata Paus Tithia, lalu dua Paladin—Blitz dan Mimoza—mendekat. Mereka telah mengikuti Paus beberapa hari terakhir ini sebagai pengawalnya. Dari apa yang kulihat dalam pertempuran melawan Flaudia, Blitz dan Mimoza jauh melampaui Paladin mana pun, termasuk aku. Mereka bisa melindungi Paus Tithia dari ancaman apa pun; aku yakin akan hal itu.

Tak lama kemudian, Paus Tithia dan pengawalnya menghilang, meninggalkan Leroy dan aku sendirian. Aku menarik napas perlahan dan menoleh ke arah Leroy, yang pasti sangat membenciku hingga ingin membunuhku setelah tindakan yang kulakukan terhadap Pausnya. Namun, ia tak akan pernah menunjukkan amarahnya di hadapan Paus Tithia.

“Kehendakmu adalah perintahku, Leroy. Apa pun tugasnya, aku akan menyelesaikannya atau mati saat mencobanya,” kataku.

“Saya tidak tahu apa yang Anda harapkan, tetapi tidak ada seorang pun yang akan ‘mati saat mencoba’. Kecuali jika Anda berniat untuk menentang belas kasihan Yang Mulia?”

“Tidak…” aku mengalah. Sekarang setelah Paus Tithia mengampuniku, merendahkan nyawaku sendiri sama saja dengan merendahkan belas kasihnya. “Lalu, apa tuntutanku?”

“Sekarang setelah Yang Mulia kembali memegang jabatan Kepausan, beliau tidak lagi dalam bahaya. Tentu saja, tidak ada lagi Templar yang mengabdi kepada Rodney Hervas.”

“Kau benar,” kataku. Sebagian besar Templar tidak mengikuti perintah ayahku karena kesetiaan kepadanya, melainkan hanya untuk terus menerima gaji. Para Templar itu tidak peduli siapa pemilik Kepausan, tetapi pasti ada sebagian kecil dari mereka yang benar-benar bersimpati kepada ayahku. Di situlah aku berperan, aku menyadari. Sebagai putra Rodney Hervas, aku bisa mendapatkan kepercayaan dari mereka yang setia kepadanya. Leroy ingin aku menarik para loyalis itu dan menyingkirkan mereka. Jika ada orang lain yang mengetahui bahwa masih ada Templar yang bersimpati kepada ayahku, itu bisa mengancam otoritas Paus Tithia—aku harus menjalankan misi ini dengan sangat hati-hati. Dan itu akan dimulai hari ini.

“Saya harus menyusul Yang Mulia,” kata Leroy.

“Tentu saja. Saya ingin menyaksikan doanya dari dalam kota.”

“Itu yang terbaik,” kata Leroy dan kembali ke katedral.

***

Sambil menyusuri jalan utama, saya mengamati kota, tempat gerombolan Templar berpatroli menjaga perdamaian. Akan butuh banyak waktu dan upaya untuk menemukan mereka yang masih setia kepada ayah saya.

Tiba-tiba, seberkas cahaya melesat dari Katedral Tithia ke langit, lalu menyambar ke segala arah, menghujani seluruh kota. Setiap sinar cahaya mengandung sebagian kecil kekuatan Paus Tithia, dan ketika jatuh, ia menyembuhkan orang-orang yang terluka di dalam kota. Semoga, cahaya itu juga akan menyembuhkan orang-orang yang telah disakiti ayahku.

Tiba-tiba, aku mendengar suara yang membuatku tersentak. “Tetaplah bersama kami, L’lyeh! Kau akan tersesat!” Aku menoleh ke arah suara itu dan mendapati Dewi Kegelapan, Sharon, dan Tarte. “Oh! Owen!” seru Sharon, menyadari keberadaanku.

Aku terkekeh mengingat pertemuan tak terduga itu, terutama karena aku tak menyangka akan bertemu mereka lagi. “Terima kasih untuk hari itu,” kataku. “Aku telah memutuskan untuk mengabdikan hidupku kepada Paus Tithia sebagai Paladinnya.”

“Apa?!” jawab Sharon dan Tarte, sementara L’lyeh menatapku. Mereka semua korban rencana jahat ayahku.

“Saya minta maaf atas perbuatan ayah saya,” kataku. Saya sudah lama ingin meminta maaf kepada mereka.

“Tidak, bukan itu…” Sharon tergagap. “Semuanya sudah berlalu. Jika Ti—Yang Mulia mengangkatmu menjadi Paladin, itu sudah cukup bagi kami.” Ia tersenyum tanpa sedikit pun rasa kesal.

Mengabaikan debaran jantungku, aku menatap L’lyeh—Dewi Kegelapan yang selama ini kukagumi ayahku. Ia tampak seperti gadis berusia sekitar tujuh tahun, dan ia mengamati jalanan dengan rasa ingin tahu yang polos. Dengan lebih banyak kios yang didirikan untuk upacara, akan ada banyak hal yang bisa dilihat di kota hari ini.

“Ayahkulah yang melepaskan L’lyeh, dan sekarang kau yang menanggung bebannya…” kataku.

“Dia bukan beban,” Sharon mengoreksiku. “L’lyeh sangat menyenangkan.”

“Menyenangkan?” Aku tak pernah memikirkan Dewi Kegelapan seperti itu.

“Dengan L’lyeh di sisi kita, bukankah menurutmu kita bisa pergi ke tempat-tempat yang tak bisa dijangkau orang lain?!” kata Sharon dengan antusiasme yang agresif.

“Kurasa begitu,” kataku, tidak yakin tempat seperti apa yang Sharon maksud. Tempat seperti Biara Dunia Bawah, mungkin? Rasanya memang agak seru…meskipun aku akan dihabisi monster sebelum sempat melangkahkan kaki ke ruang bawah tanah seperti itu. “Aku tak sabar mendengar kisah petualanganmu. Kalau ada yang bisa kubantu, beri tahu aku ya.”

“Terima kasih.” Sharon tersenyum lagi. Rasanya beban di pundakku sedikit berkurang. “Tunggu, L’lyeh! Kamu tidak bisa makan itu tanpa membayar! Maaf, Owen. Kita harus pergi!”

“Terima kasih atas waktunya. Semoga kalian menikmati pestanya,” kataku.

“Kamu juga!” panggil Sharon, bergegas kembali ke L’lyeh dan Tarte.

Melihat L’lyeh mondar-mandir dari satu kios ke kios lain dengan tatapan takjub, aku tak kuasa menahan rasa sesal karena ini bukanlah masa depan yang dibayangkan ayahku. “Sebaiknya aku kembali bekerja,” gumamku dalam hati. Bahkan setelah Flaudia pergi, Paus Tithia akan melindungi negeri ini.

Itu adalah masa depan yang benar-benar dapat saya nantikan.