Prolog

Keringat lengket menempel di wajahku, membuatku jengkel setiap kali melangkah. Aku menarik mantel pria yang berjalan di depanku. “Aku butuh istirahat!”

“Sudah? Kita baru berhenti lima belas menit yang lalu, belum lagi kamu seharusnya bisa beristirahat selama pertempuran,” katanya.

Mengapa pria ini tidak bisa menurut saja? Aku tidak peduli seberapa sering aku beristirahat—aku terlalu lelah untuk melanjutkan. “Akulah yang akan menjadi Gadis Suci. Kau harus memperlakukanku dengan hormat yang pantas kuterima.” Mungkin seharusnya aku tetap bersama Pangeran Ignacia. Aku mendesah lagi.

Pria itu—Owen—mengalah. “Baiklah.” Ia memerintahkan para penjaga untuk menghentikan perjalanan kami dan beristirahat.

Aku diberi tahu bahwa tempat yang panas ini bernama Gunung Berapi Tidur. Di baliknya terdapat petunjuk yang terhubung dengan Dewi Flaudia, yang akan menuntunku ke Perawan Suci. Aku baru mengetahuinya beberapa saat sebelum kami harus berangkat, sehingga aku tak punya waktu untuk memberi tahu Pangeran Ignacia ke mana aku akan pergi. Ia pasti sangat mengkhawatirkanku. Aku sudah mencoba memberi tahu Owen, pria yang memimpin ekspedisi ini, bahwa aku akan dengan senang hati mengantarnya, tetapi ia bahkan tak memberiku cukup waktu untuk keluar, apalagi memberi tahu siapa pun ke mana aku akan pergi. Sungguh tak berperasaan.

Aku duduk di atas batu datar, dan salah satu penjaga membawakan air. Setelah menghabiskannya, aku merasakan sedikit rasa lelahku memudar. “Sebenarnya, apa yang terjadi di Kota Suci Zille?” tanyaku.

Owen memiringkan kepalanya. “Apa maksudmu?”

“Bahkan aku bisa melihat ada yang tidak beres di katedral!” Aku melotot ke arah Owen—apakah dia sedang mengejekku?

“Oh.” Ia tersenyum. “Ayahku merebut tahta Paus dari Tithia.”

Ada sesuatu yang mengganjal di hatiku ketika aku menyadari bahwa Owen bersama para fanatik pemberontak itu. “Bagaimana kalau mereka pikir aku mendukung tujuan kalian?!”

“Mereka mungkin sudah percaya itu, melihat bagaimana kau mengikutiku ke sini.”

Saya sangat marah. Gara-gara Owen lupa menyebutkan hal ini sebelumnya, saya bisa dianggap pengkhianat.

“Jangan khawatir,” tambah Owen. “Tak lama lagi kekuasaan ayah saya akan diakui secara resmi.”

“Kamu tidak tahu itu!”

“Tentu saja. Ini.” Owen memberiku sesuatu.

“Apa ini?”

“Teropong Tersihir. Berdiri di atas batu itu dan arahkan ke arah Zille,” kata Owen.

Aku tahu Teropong Tersihir digunakan untuk mengintip lokasi yang jauh, tapi aku tak tahu bagaimana itu akan membantu. Dia membuang-buang waktuku. “Apa yang harus ku— Apa?! Apa itu?!” Aku melihat sesuatu yang tak pernah kuduga… sesuatu yang begitu menyeramkan hingga membuatku gemetar. “Apa yang kulihat…?”

“Ayah pasti menyambut L’lyeh.”

“L’lyeh? Bukankah itu… Dewi Kegelapan?” Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah kutemui—calon Gadis Suci. Apa yang sedang dilakukan ayah Owen?

Sementara aku merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungku, Owen melanjutkan seolah-olah kami sedang membicarakan cuaca. “Ayah memuja L’lyeh. Ke depannya, katedral akan menjadi kuil untuk L’lyeh, bukan untuk Flaudia. Dengan pengaruh L’lyeh, dia akan memikat rakyat dan memerintah mereka. Bukan berarti aku berpura-pura mengerti motif ayahku…”

“Kau percaya dunia akan membiarkan hal itu terjadi?!” tanyaku. Kisah-kisah tentang L’lyeh lebih seperti dongeng daripada kenyataan. Orang tua sering menakut-nakuti anak-anak mereka dengan ancaman bahwa Dewi Kegelapan yang sakti akan membawa mereka pergi jika mereka berbuat jahat. Aku harus menjadi Gadis Suci dan mengakhiri ini. Aku baru saja memulai perjalanan ini untuk menjadi Gadis Suci demi membantu Pangeran Ignacia-ku yang manis, tetapi sekarang aku juga akan menyelamatkan bangsa asing. Beruntung bagi mereka, tidak ada yang mustahil bagiku.