Cerita Sampingan: Akhirnya Kita Mendapatkan Pekerjaan Canggih! (Kent)

Cocoa dan saya berangkat untuk mendapatkan pekerjaan lanjutan kami. Pertama, kami menggunakan Gerbang Transportasi untuk kembali ke kampung halaman kami—Desa Pertanian—tempat kami menyewa kuda untuk perjalanan selanjutnya. Jika kami berkuda seharian, kami akan mencapai Ibukota Kerajaan Blume di Farblume pada malam hari.

“Kamu yakin tidak mau mampir ke rumahmu?” tanya Cocoa.

“Ya, aku yakin. Kita nggak bisa buang-buang waktu lagi buat ngurusin tugas lanjutan dan ketemu Sharon lagi.” Aku paling khawatir ibuku nggak akan mengizinkan kami pergi untuk sementara waktu kalau aku ketemu dia. Kadang-kadang, dia bisa ngomong panjang lebar.

Cocoa tersenyum tipis. “Kurasa kau benar.”

Setelah berkendara beberapa waktu, kami sampai di Traveler’s Inn.

“Begitu kita lewat sini, kita sampai di Farblume, kan?” tanyaku.

“Benar. Kita belum pernah keluar dari Erenzi sebelumnya…” Cocoa menjelaskan.

Penginapan Traveler berdiri di hamparan rumput dan bunga liar yang luas. Penginapan utamanya cukup besar dan terdapat juga sebuah gubuk yang menyewakan perlengkapan berkemah serta beberapa kios makanan, semuanya melayani para petualang. Beberapa kelompok petualang sedang mengemasi tenda mereka ketika kami tiba. Setelah istirahat sejenak, kami pun akan melanjutkan perjalanan dan semoga bisa mencapai Blume tanpa harus berkemah di mana pun.

Cocoa mengendus udara. “Baunya enak.”

“Aku tahu. Aku juga sedang memikirkan hal yang sama.” Aroma daging yang tercium dari kios-kios makanan sungguh menggoda selera. Petualang mana yang bisa menolak aroma itu? “Baiklah! Ayo kita isi perut dulu sebelum kita pergi ke Blume!”

“Yay! Ayo makan!”

Cocoa dan aku sudah siap untuk mengemas daging, terutama karena kantong kami sudah penuh setelah berburu dengan Sharon selama beberapa waktu. Ada banyak pilihan, tetapi kami berhasil mencoba semuanya, membagi-bagi barang di sana-sini.

Setelah semua itu, aku meneguk segelas air buah dan mengerang. “Aku makan terlalu banyak.”

“Kent…” kata Cocoa, tidak benar-benar menegurku.

“Semuanya tampak begitu baik.” Dan memang baik .

“Kita istirahat dulu sebentar sebelum lanjut jalan lagi,” usul Cocoa.

“Sepakat.”

Kami akhirnya tidur siang selama setengah jam, lalu melakukan beberapa latihan sebelum berangkat lagi.

“Sial. Kita belum sejauh yang kita rencanakan,” kataku.

“Kita mungkin baru bisa sampai di Blume larut malam,” kata Cocoa. “Bagaimana menurutmu? Haruskah kita berkemah di sini?”

Kami sudah hampir setengah jalan antara Traveler’s Inn dan Blume, atau mungkin sedikit lebih dekat ke Blume. Setelah makan terlalu banyak dan tidur siang terlalu lama, kami mulai tertinggal jadwal. Terlebih lagi, kami belum pernah terburu-buru melakukan perjalanan jarak jauh seperti ini sebelumnya dan tidak terbiasa dengan kecepatannya. Seperti kata Cocoa, kami baru akan sampai di Blume larut malam itu. Apa yang akan Sharon lakukan? Saya jadi berpikir. Akankah dia menemukan tempat yang aman untuk berkemah atau akankah dia menganggapnya terlalu berisiko dan bergegas menuju kota? Saat saya mempertimbangkan pilihan saya, sebuah bayangan menandai tanah dan kepakan sayap terdengar di telinga saya.

“Kent, lihat! Ada naga!” teriak Cocoa sambil menunjuk ke langit.

“Apa?!” Aku mengikuti jarinya dan melihat seekor naga yang lebih besar dari Wyvern—lututku gemetar. “A-Apa yang terjadi?! Mana mungkin ada naga yang muncul di ladang dekat jalan raya!” Tak ada satu pun yang menyebut naga dalam risetku tentang monster di sepanjang rute kami.

Apa kita bisa lari? Bisakah kita lari lebih cepat dari naga?! Aku tidak tahu, tapi ada satu hal yang kutahu. Aku harus melindungi Kakao, apa pun yang terjadi…!

Tepat saat aku meraih pedangku, naga itu berbicara. “Tidak aman bagi beberapa anak untuk keluar selarut ini. Kau tidak mungkin bisa sampai ke kota berikutnya atau kembali ke penginapan sebelum malam tiba.” Makhluk bersayap itu segera mendarat di tanah, menunjukkan seseorang menungganginya—orang yang tadi berbicara.

Tak butuh waktu lama bagiku untuk menebaknya. “Apakah kau… seorang Penunggang Naga?”

“Ya. Namaku Rudith Cocoriara. Kau beruntung aku melihatmu dalam perjalanan kembali ke Blume.” Warna mata Rudith sama dengan Sharon. Rambutnya yang merah mawar dikuncir kuda. Wajahnya tampan dan tubuhnya kencang, mungkin berusia awal dua puluhan. Seragam ksatria hitam dengan aksen merah delima melengkapi penampilannya. Caranya membiarkan seragam itu terbuka dan longgar membuatnya tampak semakin keren.

“Aku Kent. Aku seorang Pendekar Pedang.”

“Aku Cocoa. Pekerjaanku adalah Penyihir.”

“Maaf. Aku nggak sadar kamu mau datang untuk menengok kami,” kataku.

Rudith mengangguk. “Kau harus berkemah di suatu tempat. Kau mau ke Blume, kan, dilihat dari arah jalanmu? Aku akan mengantarmu.”

Cocoa dan aku tak bisa berkata-kata. Aku tak pernah menyangka akan mendapat tawaran seperti itu dari seorang Dragonrider—pekerjaan impianku yang terbangun!

Bisakah kita benar-benar menerimanya…? Aku melirik Cocoa, yang matanya terbelalak kaget dan gentar—seperti mataku, aku yakin. Keluarga Cocoriara adalah keluarga bangsawan yang terpandang dan aku ragu untuk membuang waktu Rudith… Mungkin aku harus memanggilnya Lord Rudith, bahkan dalam hati.

Lord Rudith mengacak-acak rambutku. “Kau terlalu muda untuk repot-repot bersikap sopan. Ayo, kalau kau masih mau ke sana selagi masih terang.”

Cocoa dan aku saling menatap, menimbang keputusan kami.

“Cepat!” desak Rudith dan kami secara naluriah menjawab ya sebelum kami sempat meragukannya.

Lord Rudith, Cocoa, dan saya naik ke punggung naga sesuai urutan itu. Cocoa terlalu gugup untuk berbicara, jadi Lord Rudith dan saya terus mengobrol hampir sepanjang penerbangan.

“Jadi, Anda menuju Blume untuk mendapatkan pekerjaan lanjutan Anda,” ulangnya.

“Y-Ya!” kataku, menyadari jantungku juga berdebar kencang. Dari atas sana, hutan di bawah tampak sangat kecil… Tidak setiap hari kita bisa melihat hutan dari atas.

“Kalau kamu siap mengikuti ujiannya, aku akan mengantarmu ke sana. Ordo Ksatria yang akan menjadi tuan rumahnya,” ujar Lord Rudith.

“Kamu yakin?! Soalnya itu bakal bagus banget!” kataku.

“Tidak masalah. Kau mau bertanding juga?” Lord Rudith menyeringai.

“Ya, silakan!” kataku tanpa ragu sedikit pun.

Lord Rudith tampak terkejut sesaat sebelum tertawa. “Kau berhasil!” Ia tampak sangat ramah, terlepas dari pangkatnya. “Kau mau pilih yang mana?”

“Shield Knight. Cocoa punya serangan yang kuat, jadi aku ingin berdiri di garis depan dan melindungi teman-temanku dari monster,” kataku.

“Sepertinya kau sudah memikirkannya matang-matang. Kalau kau anggota partai permanen, penting untuk memikirkan bagaimana kau bisa menyesuaikan diri. Aku terkesan,” kata Lord Rudith. “Tapi begitu kau memilih jalanmu, tak ada yang bisa mengubahnya. Kau harus mempertimbangkan pilihanmu sebelum bergabung, tapi kau harus percaya pada instingmu pada akhirnya—agar kau tidak menyesalinya.”

Ini akan menjadi kedua dan terakhir kalinya saya memiliki pilihan untuk berganti pekerjaan, dengan memilih cabang mana yang akan saya ambil dalam jalur karier saya. Di luar cabang-cabang ini, tidak ada perubahan pekerjaan selain sekadar naik peringkat. Sebagai Pendekar Pedang, Ksatria dan Ksatria Perisai adalah dua pekerjaan tingkat lanjut yang tersedia bagi saya. Ksatria pada akhirnya akan mengarah ke pekerjaan Penunggang Naga yang telah terbangun dan Ksatria Perisai ke pekerjaan Ksatria Berat yang telah terbangun. Kedua jalur ini membutuhkan darah, keringat, dan air mata jika saya ingin mencapai sejauh itu.

“Aku akan!” janjiku sambil mengepalkan tanganku erat-erat.

Setelah terbang tak lama, kami sampai di Blume sebelum matahari terbenam. Sungguh mengesankan betapa cepatnya seekor naga bisa terbang.

Blume adalah kota bunga—hamparan bunga dan pot tanaman berjajar di setiap jalan, dan kami melewati beberapa perkebunan dengan taman yang indah. Saya belum pernah melihat taman seindah dan terawat seperti ini. Di rumah, kami hanya memiliki beberapa sayuran yang tumbuh di sana-sini. Saya bertanya-tanya apakah ada orang selain bangsawan yang akan memenuhi seluruh taman dengan mawar dan bunga-bunga lain yang tidak bisa dimakan.

Saat Cocoa dan aku menikmati pemandangan ibu kota dari atas, aku menyadari bahwa Lord Rudith sedang terbang langsung menuju kastil. Lalu, aku tersadar. Lord Rudith, seorang bangsawan yang bekerja untuk Ordo Ksatria, bekerja di kastil itu! Seharusnya aku meminta untuk turun tepat di luar kota!

“Aku berharap bisa langsung membawamu ke Ordo, tapi aku punya tugas di kastil,” kata Lord Rudith.

“O-Oke…” kataku kaku.

Lord Rudith mendarat di tanah lapang di belakang kastil. Seketika, sekelompok kesatria berlari menyambutnya. “Selamat datang kembali, Lord Rudith!”

“Terima kasih,” jawabnya.

Dia orang yang sangat penting…! Tentu saja. Dia berhasil masuk Dragonrider di usia yang begitu muda. Aku hanya terlalu naif untuk menghubungkan titik-titiknya. Di sampingku, Cocoa entah bagaimana tetap tersenyum…meskipun terlihat dipaksakan.

“Siapa rekanmu, Tuan Rudith?” tanya salah satu ksatria.

“Kent, yang ke sini untuk menjadi Ksatria Perisai, dan teman satu timnya, Cocoa. Aku bertemu mereka dan memberi mereka tumpangan,” kata Lord Rudith. “Para penjaga malam sedang latihan sekarang, kan? Kau mau ikut, Kent?”

“A-Apa? Kau yakin aku bisa…?” aku tergagap, tertegun mendengar tawarannya.

“Tentu saja,” jawabnya.

“Itu bisa jadi cara yang bagus untuk mempersiapkan pekerjaan barumu!” salah satu ksatria menimpali, membuatku merasa diterima.

“Terima kasih. Aku mau sekali!” kataku.

“Biar kutunjukkan jalannya,” kata ksatria yang sama, sambil menuntun kami pergi. Lord Rudith kembali menyinggung urusannya dan pergi ke arah yang berbeda.

Saat kami mengikuti ksatria itu menyusuri koridor kastil, aku berbisik kepada Cocoa, “Maaf kita tidak membicarakan ini…”

“Tidak apa-apa. Kita memang tidak punya kesempatan. Lagipula, aku tahu kau tidak bisa menolak tawaran seperti itu. Suruh para ksatria itu mengajarimu satu atau dua hal,” kata Cocoa. Dia terlalu mengenalku. Dan dia tidak gugup lagi, memperhatikan sekelilingnya sambil berjalan.

“K-kamu berhasil…!”

Setelah berjalan menyusuri lorong selama beberapa menit, kami sampai di tempat latihan kastil.

Begitu pemandu kami membuka pintunya, saya terkesima oleh suara pedang kayu yang membelah udara. Wow…! Tempat latihan itu sangat luas, berukuran sekitar dua ratus meter. Sederet boneka berjejer di satu sisi, dan apa yang tampak seperti gudang memenuhi bagian belakang. Di seluruh ruangan, begitu banyak ksatria yang bekerja keras.

Di bagian paling belakang, aku melihat seseorang menghunus perisai raksasa—tak tergoyahkan bagai gunung, menangkis serangan demi serangan seolah tak berarti. Tak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari bahwa dia adalah seorang Heavy Knight—tujuan utamaku. “Luar biasa. Aku tak bisa menangkis serangan seperti itu…” aku menghela napas. Dia adalah petarung garis depan yang akan membuat siapa pun merasa aman mempercayakan nyawa mereka. Aku akan menjadi seperti dia suatu hari nanti, aku berjanji pada diri sendiri. Agar semua orang bisa mempercayaiku untuk mempertahankan garis depan!

“Kent, ya? Namaku Velklet Deke. Aku seorang Ksatria, bekerja di bawah komando Lord Rudith.”

“Ya! Aku seorang Pendekar Pedang. Aku datang ke Blume untuk tugas tingkat lanjut,” kataku.

Sir Velklet meminta seorang ksatria lain untuk mengambilkan dua pedang kayu dan memberikan satu kepadaku. “Bagaimana kalau kita coba tanding tanding?” tanyanya. Aku sama sekali tidak menyangka akan ada latihan langsung seperti ini. Sementara aku berdiri terpaku di sana, ia melanjutkan menjelaskan aturan dasarnya. “Satu-satunya senjata yang bisa kita gunakan adalah pedang kayu ini. Kulihat kau punya pedang sendiri, dan itu lumayan. Pedang saja selama lima menit pertama, lalu katakanlah kau bisa mulai menggunakan Keahlianmu setelah itu. Rasanya kurang adil kalau aku juga bisa menggunakan Keahlianku.” Ia mengangkat pedang kayunya.

“Oke,” kataku sambil mengangkat senjataku. Aku menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju, melihat Sir Velklet hanya menatapku—menunggu gerakan pertamaku.

Lalu yang bisa kulakukan hanyalah memukul sekuat tenaga! Aku menendang lantai, menambah kecepatan. Aku telah menguasai semua level itu bersama Sharon dan rombongan kami, mulai dari Orc hingga Wyvern. Lebih dari itu, aku bisa merasakan betapa kuatnya tubuhku.

“Kau cepat sekali…!” kata Sir Velklet terkejut, meskipun ia menangkis serangan pertamaku tanpa kesulitan. Aku puas dengan gerakan pertamaku yang eksplosif, tetapi seorang Ksatria berada di level yang berbeda. Sir Velklet menangkis tiga ayunan pedangku berikutnya dengan sama mudahnya. “Kau menggunakan pedang lebih baik dari yang kukira. Kau sudah berlatih dengan baik.”

“Terima kasih!” gerutuku, tak kuasa menelan pujian itu karena tak satu pun seranganku berhasil mengenai sasaran. Hanya satu serangan…! Aku terus mengayunkan pedangku.

Terlalu cepat, napasku terengah-engah. Tidak seperti saat melawan monster, ada begitu banyak hal yang harus dipikirkan saat melawan manusia…dan aku tidak mendapat dukungan dari Sharon atau Leroy. Aku tidak tahu bertarung sendirian akan sesulit ini setelah terbiasa dengan buff!

Setelah bertukar tangkisan sebentar, seorang ksatria di pinggir lapangan berseru, “Lima menit!” Sekarang, aku bisa mulai menggunakan Skill.

“Ayo, Kent!” desak Sir Velklet.

“Baiklah! Tornado Berputar!”

“Keterampilan yang Keren!” Sir Velklet melompat mundur tiga kali, menghindari tornadoku, meskipun seharusnya itu serangan jarak jauh.

Sialan. Seberapa besar sih tembok pemisah antara Pendekar Pedang dan Ksatria? Aku tidak punya banyak Skill ofensif. Kebanyakan Skill-ku ditujukan untuk memancing kebencian dan memperkuat Pertahanan agar aku bisa menahan serangan di garis depan… tapi aku punya beberapa trik tersembunyi.

Aku kembali memusatkan perhatianku pada pedangku, menunggu Sir Velklet bergerak.

“Ada apa? Kehabisan Skill?!” ejeknya, mengayunkan pedangnya ke arahku lebih cepat dari sebelumnya. Sejujurnya, aku hampir tak bisa menahannya—menghadapi lawan yang cerdas jauh lebih sulit.

Namun harus ada celah…!

“Yah, itu semua tergantung pada keberuntungan, Keterampilan apa yang kau peroleh… Ilmu pedangmu cukup bagus untuk— Wah!”

“Got Your Nose!” teriakku, menggunakan Skill-ku untuk melawan Sir Velklet yang mulai cerewet, mengira aku sudah kehabisan Skill. Got Your Nose adalah Skill yang membuat lawan tertegun sesaat. Skill itu efektif melawan monster, tapi Sharon sudah mengajariku kalau skill itu juga berguna melawan manusia. Tak menyia-nyiakan kesempatan ini, aku menggunakan Skill berikutnya. “Ini jurus terbaikku! Fatal Blow!”

“Woa!” Tuan Velklet tersungkur ke tanah setelah seranganku.

Tepat saat dia melakukannya, sang Ksatria yang menonton berseru, “Itu pertandingan!”

“Ya!” Aku terengah-engah sekarang, berusaha mengatur napas. Meskipun sudah menggunakan Skill-ku, aku sungguh bangga telah berhasil mengenai seorang Ksatria.

“Keren banget!” seru seseorang, diikuti tepuk tangan meriah di lapangan latihan. Aku menoleh ke arah pintu masuk untuk melihat Lord Rudith. “Kukira kau takkan mengalahkan Velklet. Nah, Kent? Kau mau tanding denganku selanjutnya?”

“Ya, silahkan!”

“Itulah semangatnya. Senang melihat anak-anak punya nyali,” kata Lord Rudith.

Meskipun tawarannya tadi, jantungku tetap berdebar kencang—aku benar-benar akan menguji kemampuanku melawan seorang Penunggang Naga. Entah kenapa, bertemu Penunggang Naga untuk pertama kalinya dan bertanding melawannya membuat jantungku berdebar lebih kencang lagi.

“Saya akan menjadi wasit,” tawar Sir Velklet. “Pedang kayu untuk kedua belah pihak, dan kami mengizinkan Kent menggunakan Skill-nya setelah lima menit.”

“Tidak, gunakan Keahlianmu sejak awal. Jangan ragu,” kata Lord Rudith.

“Oke…!”

Lord Rudith memegang pedangnya dengan longgar, menyeringai padaku seolah berkata, ” Kapan pun kau siap.” Aku menahan keinginan untuk langsung menyerangnya dan mempertimbangkan pilihanku.

Tak ada celah! Aku tersadar. Sir Velklet memang tangguh, tapi hanya dengan berdiri berhadapan dengan Lord Rudith, aku menyadari bahwa Dragonrider berada di level yang sama sekali berbeda. Satu ayunan pedangku yang tak berpikir panjang, pertarungan akan berakhir. Dengan telapak tangan yang berkeringat, aku mengeratkan genggamanku.

“Ada apa?” ​​Lord Rudith mengejek.

“Bukan apa-apa!” Aku melancarkan serangan. Dia cuma melihatku pakai Got Your Nose, jadi kurasa itu nggak bakal berhasil. Lalu… “Whirling Tornado!”

“Kau pikir aku tidak bisa menghalangi— Apa?!” seru Lord Rudith.

Aku mengarahkan tornado itu bukan langsung padanya, melainkan ke ruang di antara kami. Melompat ke udara sambil menggunakan Skill, aku membiarkan angin membawaku ke atas dan melewati Lord Rudith, mendarat di belakangnya. Ini dia! “Pukulan Fatal!” Aku yakin seranganku akan mengenai sasaran—sampai bunyi derak kayu di kayu berkata sebaliknya. Tanpa menoleh, Lord Rudith mengulurkan tangannya ke belakang untuk menangkis seranganku. Dia benar-benar kuat!

“Kau punya potensi!” Lord Rudith berbalik dan mengayunkan pedangnya ke arahku. Meskipun aku menangkisnya, hantaman pedang itu membuatku terpental.

“Aduh…” gerutuku. Karena sebagian besar Skill-ku condong ke pertahanan, aku berharap punya peluang lebih besar… Lord Rudith terlalu kuat.

“Itulah pertandingannya!” seru Sir Velklet sambil bertepuk tangan.

Cocoa langsung berlari ke arahku. “Kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja. Cuma sedikit lecet.”

“Oh, bagus. Luar biasa, Kent. Dulu waktu kita meninggalkan desa, pernahkah kau membayangkan akan bertanding melawan seseorang dengan pekerjaan yang terbangun?” tanya Cocoa.

“Ya… Kau benar,” kataku perlahan saat Cocoa mulai mencerna kata-kataku. “Aku baru saja mulai berpetualang. Aku benci kalah, tapi itu juga berarti aku bisa menjadi lebih kuat.”

“Kita akan melakukannya bersama!” Cocoa dan aku saling tersenyum.

“Kalian berdua pasti akan berpesta dengan meriah,” kata Lord Rudith, Sir Velklet mengangguk di sampingnya. “Kenapa kalian tidak tinggal dan menonton latihannya? Seharusnya ada yang kalian dapatkan darinya.”

“Ya! Terima kasih!” Aku memang sudah berencana untuk memohon pada Lord Rudith agar diberi kesempatan.

“Sebaiknya aku pastikan mereka tidak bermalas-malasan saat aku keluar,” katanya. “Dengar, semuanya! Ayo lawan aku, satu per satu! Kita lihat apa yang bisa kalian lakukan.”

Dia akan melawan mereka semua ?! Aku tak percaya. Ada sekitar dua lusin ksatria di tempat latihan. Mustahil baginya untuk bertarung melawan mereka semua, berturut-turut.

Itulah yang kupikirkan.

“Kalian semakin lemah saat aku pergi,” kata Lord Rudith, berdiri di depan para kesatria. Sebagian besar dari mereka telah tenggelam setelah satu pukulan dari Lord Rudith, dan bahkan yang terbaik di antara mereka hanya berhasil menangkis beberapa serangan sebelum akhirnya tumbang.

“Kamu jadi lebih kuat!” protes banyak dari mereka.

Aku menghela napas. “Sekeren apa Dragonrider itu?”

“Keren banget,” Cocoa setuju.

Pandangan kami berdua terpaku pada Lord Rudith.

***

Setelah mengamati sesi latihan jaga malam, Cocoa dan saya pergi ke sebuah penginapan beratap oranye yang direkomendasikan oleh Ordo Ksatria. Setiap kamar kami dilengkapi dengan perabot sederhana yang dibuat dengan baik: meja bundar, kursi, lemari pakaian, dan tempat tidur. Bunga-bunga menghiasi kamar dan lorong-lorong, memberikan nuansa nyaman pada penginapan itu.

Cocoa dan aku makan malam sebentar di ruang makan penginapan dan langsung kembali ke kamar masing-masing. Setelah seharian beraktivitas, aku kelelahan.

Namun, bahkan saat aku berbaring di tempat tidur, pikiranku berpacu, membuatku tetap terjaga. Bayangan Lord Rudith sedang bertanding terus terbayang di benakku. “Aku belum pernah merasa seperti ini sebelumnya,” gumamku. Aku sudah sering merasa gugup sejak menjadi petualang. Aku selalu merasakan sensasi yang mendebarkan ketika bertemu orang baru, melawan musuh baru, dan menjelajahi area baru. Tapi sekarang, aku merasakan sensasi yang belum pernah kurasakan sebelumnya. Semakin kupikirkan, semakin aku merasa terhambat.

Lalu, seseorang mengetuk pintu. “Kamu sudah bangun, Kent? Ini Cocoa.”

“Eh— Iya.” Aku membuka pintu, teringat bagaimana Cocoa tadi tampak hampir tak bisa terjaga setelah makan malam. Sekarang, dia tampak agak khawatir. “Ada apa?”

“Aku datang untuk membantumu menenangkan pikiranmu,” katanya.

“Apa?” Aku mengerjap beberapa kali, mencoba memahami maksudnya. “Dengan memijat punggungku dengan lembut?”

“Seolah olah.”

“Benar…” Kepastian dalam penolakan Cocoa adalah hal yang paling menyakitkan.

“Kamu nggak bisa tidur,” kata Cocoa, lebih seperti pernyataan daripada pertanyaan. Jantungku berdebar kencang. Agak memalukan mengakui pikiran-pikiran yang membuatku terjaga, tapi aku tidak bisa menyembunyikannya dari Cocoa. “Sudah kuduga.” Dia terkekeh dan duduk di kursi. Aku mengikutinya dan duduk di tepi tempat tidurku. “Kamu mau jadi Penunggang Naga?”

“Apa?” Jantungku berdebar kencang. “Tidak, aku ingin jadi… Ksatria Berat.” Aku bahkan sudah bilang ke seluruh rombongan kalau aku mau jadi Ksatria Perisai kalau ketemu mereka lagi. Rasanya sungguh tidak keren kalau berubah pikiran sekarang—tapi aku tak bisa menyangkal kalau menurutku Lord Rudith itu superkeren. Melihat dan menunggangi naganya memang mengejutkan, tapi aku langsung membayangkan bagaimana rasanya punya naga sendiri sebagai partner, terbang bersama di angkasa. Lagipula, tak ada orang lain di tempat latihan yang bisa mendaratkan serangan ke Lord Rudith—bahkan Ksatria Berat sekalipun.

Pikiranku berputar-putar dan aku merasa benar-benar tersesat. Aku melirik Cocoa, yang menatapku tajam dan mengangguk. “Kau pikir aku bisa…berubah-ubah seperti itu?”

“Bagaimana kamu menyesuaikan diri dengan partai kita itu penting, tapi jauh lebih penting untuk mengikuti kata hatimu!”

“Kakao…” Air mata hampir tumpah di sudut mataku. Aku menarik napas dalam-dalam dan menepuk pipiku sendiri. “Aku akan menjadi Penunggang Naga!” seruku.

“Itu lebih seperti dirimu! Sekalipun ada yang tidak menyukai pilihanmu, aku akan mendukungmu, Kent. Selalu.”

“Terima kasih,” kataku. Cocoa, sahabatku seumur hidupku, telah membantuku membuat lompatan penting ini.

“Aku akan kembali ke kamarku,” kata Cocoa.

“Baiklah. Aku tahu kamu juga lelah. Terima kasih sudah membantuku mengambil keputusan.” Dia sekutu yang terlalu baik bagiku.

“Senang rasanya bisa mengonfirmasi perasaanmu. Selamat malam,” katanya.

“Selamat malam.” Aku mengantar Cocoa ke kamarnya di sebelah, lalu menutup pintu kamarku sendiri. Beberapa detik kemudian, aku ambruk ke tempat tidur dan tidur nyenyak.

***

Keesokan harinya, Cocoa dan aku membeli beberapa barang di toko dan memesan beberapa makan siang hangat di ruang makan penginapan agar tetap segar di dalam tas kami… Kurasa aku tak bisa lagi hidup tanpa Gelang Petualangan dan makan makanan hangat kapan pun aku mau. Setelah itu, aku mulai mencari pekerjaan lanjutan.

Sesuai saran Sharon, kami berjalan menyusuri jalan utama menuju pos jaga Ordo Kesatria di kastil. Meskipun aku tidak lagi mengikuti jalur Ksatria Perisai, aku berharap misi Ksatria bisa dimulai dari pos jaga juga. Kalau tidak, aku harus menggunakan Gerbang Transportasi dan bertanya pada Sharon ke mana harus pergi.

“Aku harap kamu bisa beralih ke Knight di sana juga,” kata Cocoa.

“Di Ordo Ksatria… aku mulai gugup,” aku mengakui.

“Kami berada di kastil kemarin.”

“Itu cerita yang berbeda.” Dan sejujurnya, aku ragu aku akan pernah terbiasa menginjakkan kaki di dalam kastil, seberapa sering pun aku melakukannya. Entah bagaimana, aku membayangkan Sharon tidak akan kesulitan menjaga ketenangannya di kastil seperti itu. “Oh. Itu dia.”

“Wow. Kamu bisa lihat sendiri betapa besarnya,” kata Cocoa.

“Besar sekali.” Aku pertama kali melihat pos jaga dari benderanya—sebuah pedang dan perisai berhiaskan bunga-bunga, meniru kelimpahan bunga di kerajaan ini. Aku baru benar-benar menyadari setelah sampai di sini bahwa ada lebih banyak bunga alami dan pot di sini daripada di mana pun di Erenzi. Bangunan itu terbuat dari batu yang kokoh, dan dua ksatria penjaga berdiri di depan, seragam mereka yang rapi membuat perlengkapanku tampak memalukan. Begitu aku jadi Ksatria, aku akan pergi berbelanja, aku bersumpah.

“Permisi,” panggilku pada salah satu penjaga, jantungku berdebar kencang. “Aku ingin berganti profesi dari Pendekar Pedang menjadi Ksatria.”

“Oh, begitu… Kau masih terlalu muda untuk itu. Mengesankan,” kata sang ksatria.

“Terima kasih!”

“Lewat sini.” Ksatria itu menunjukkan jalan masuk kepadaku dan ke ksatria lain yang tampak sibuk dengan dokumen-dokumennya. Aku lega—tampaknya, aku berada di tempat yang tepat. “Seorang calon Ksatria. Bolehkah aku menitipkannya padamu?”

“Oh, terima kasih,” jawab ksatria lainnya.

Begitu dia melakukannya, sebuah jendela pencarian muncul tepat di depan wajahku. Aku pantas dipuji karena tidak berteriak…atau langsung terkena serangan jantung.

Beralih ke Pekerjaan Lanjutan: Ksatria

Anda telah berlatih dengan baik.

Buktikan kekuatanmu dengan memburu monster.

Berburu 30 Beetler di Bug Park.

Sebuah penjara bawah tanah?!

“Ada wabah Beetler. Kau harus memburu mereka untuk menjadi seorang Ksatria,” jelas pria itu.

“Mengerti!” jawabku dengan keyakinan yang lebih besar daripada yang kurasakan, jantungku berdebar kencang. Aku belum pernah ke ruang bawah tanah sebelumnya. Ruang bawah tanah mungkin menguntungkan, tetapi aku sudah mendengar banyak cerita tentang petualang yang menjelajah ke ruang bawah tanah dengan musuh yang kuat dan tak pernah berhasil keluar.

“Jangan terlalu gugup. Kau tidak akan menghadapi monster yang sangat kuat kecuali kau masuk jauh ke dalam penjara bawah tanah,” kata ksatria itu.

“O-Oke…!”

“Kau tahu cara menuju ke sana?” Ksatria itu tersenyum. “Banyak juga pemula yang pergi ke sana.”

Itu membantuku sedikit rileks. “Tidak, aku belum pernah ke sana. Boleh aku minta petunjuk arah?”

“Tidak masalah. Keluar lewat gerbang timur dan terus ke utara menyusuri jalan raya. Jalan kaki agak lama—sekitar setengah jam naik kuda.”

“Terima kasih!”

Ksatria itu menambahkan bahwa aku bisa membaca berkas-berkas di rak di sebelahnya untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang monster-monster di ruang bawah tanah itu. Informasi apa pun tentang tempat itu akan lebih banyak daripada yang kumiliki sekarang. Aku menghela napas lega lagi.

Cocoa, yang tetap selangkah di belakangku, berkata, “Aku agak gugup memasuki ruang bawah tanah.”

“Ya… Tapi menurutku ini kesempatan bagus untuk menantang diri kita sendiri. Ayo kita lakukan!”

“Oke!”

Aku berterima kasih kepada kedua ksatria yang telah membantuku dan membaca tentang Beetler sebelum meninggalkan pos jaga. Kami menyewa kuda di kota dan menungganginya di jalan raya. Tanpa sadar, kami sudah sampai di Taman Serangga.

“Penjara bawah tanahnya ada di atas sana…” kata Cocoa, terdengar sama gugupnya denganku. Telapak tanganku mulai berkeringat.

Pintu masuk Taman Serangga adalah terowongan alami yang dibentuk oleh beberapa pohon tipis yang melilit dan dihiasi bunga-bunga merah muda yang cantik. Jika bukan karena papan nama di sebelahnya yang bertuliskan “Pintu Masuk Taman Serangga”, saya mungkin tidak akan percaya terowongan sederhana ini mengarah ke ruang bawah tanah.

“Baiklah… Ayo kita lakukan ini,” kataku.

“Ya!” sahut Cocoa.

Begitu kami melangkah melewati pintu masuk, kami mendapati diri kami berdiri di tengah hutan lebat yang dipenuhi pepohonan dan semak liar berisi rumput liar dan bunga-bunga.

“Apa ini…? Rasanya seperti kita berada di dunia lain!” kataku.

“Kau benar… Apakah seperti ini semua ruang bawah tanah?”

Kanopi dedaunan besar menutupi lebih dari separuh langit di atasnya, hanya menyisakan ruang bagi sinar matahari untuk bersinar dan menerangi tanah tempat monster mirip kumbang berjalan.

“Wah, besar sekali!” seruku.

“Ugh…” Cocoa menambahkan.

Kami baru menyadari betapa besarnya Beetler-Beetler itu. Mereka tampak seperti kumbang bertanduk biasa, tetapi alih-alih cukup kecil untuk muat di telapak tanganku, setiap Beetler panjangnya sekitar satu meter. Setidaknya mereka bukan monster kelabang atau semacamnya… Dengan tangan di pedang, aku mendekati seekor Beetler—yang pertama dari tiga puluh Beetler yang dibutuhkan.

Selain ukurannya yang luar biasa besar, tanduk Beetler juga proporsional besar dan tajam. Ia juga berjalan dengan dua kaki… dan entah kenapa, memegang tombak. Meskipun aku sudah membaca berkasnya di pos jaga, aku mendekati monster baru itu dengan hati-hati.

Begitu Beetler melihatku dan mulai berjalan, aku melirik Cocoa. Dia mengangguk. Kami sudah siap.

“Ayo! Ejek!” Aku menggunakan Skill-ku yang menarik perhatian semua monster. Selama mereka mengincarku, mereka akan meninggalkan Cocoa sendirian di belakang. Ini benar-benar Skill wajib bagi seorang tank.

Beetler itu menyerang, tombaknya teracung ke arahku. Aku menepis tombak itu dengan pedangku, yang ternyata lebih mudah dari dugaanku. Aku bisa melakukannya.

“Pukulan Fatal!”

“Bola api!”

Dengan serangan terkoordinasi dari kami berdua, Beetler itu tiba-tiba muncul dan meninggalkan sebuah Tanduk Kumbang. Tanduk kumbang itu masih saja jatuh dengan ukuran normal…?

“Gampang banget,” kata Cocoa sambil mengambil benda yang terjatuh. “Itu klakson biasa…”

“Mungkin ini sudah biasa. Tempat-tempat yang Sharon kunjungi memang gila,” saranku.

“Ya… kurasa kau benar.” Cocoa tertawa, sambil menyimpan barang itu. “Lihat! Ada Beetler dan M’Lady Bug di depan.”

M’Lady Bug adalah monster kepik raksasa setinggi sekitar satu meter yang mengenakan topi tinggi dan memegang tongkat penyihir. Monster ini menggunakan sihir untuk menyerang dari jarak jauh.

“Baiklah, mari kita urus mereka!” kataku.

“Oke!”

Aku melesat ke arah kedua monster itu. Tepat saat mereka menyadari keberadaanku, aku menggunakan Skill-ku untuk melancarkan serangan. “Tornado Berputar!” Dengan ayunan pedangku, sebuah tornado menyapu monster-monster itu ke udara, tempat Panah Api Cocoa mengenai sasaran mereka—dan serangga-serangga itu menghantam tanah.

“Ejek!” teriakku.

Sementara serangga-serangga itu teralihkan olehku, Cocoa menghabisi mereka. “Bola api!” Mereka berubah menjadi partikel cahaya, meninggalkan lebih banyak benda.

Baiklah! Bahkan dua sekaligus pun tidak masalah! Kemenangan kami semakin meningkatkan kepercayaan diriku.

“Tidak akan butuh waktu lama bagi kami untuk menyelesaikan perburuan tiga puluh,” kata Cocoa.

“Tidak juga,” aku setuju.

Dua jam berburu lagi dan kami sudah memenuhi kuota itu. Aku sempat terintimidasi karena ini misi Ksatria, tapi ternyata mudah juga.

“Masih pagi, tapi kurasa kita harus kembali. Bisakah kau periksa keadaan sekitar, Cocoa?”

“Yap! Deteksi Mana.” Cocoa menggunakan Skill-nya dan tampak mulai berkonsentrasi. Ini memungkinkannya mendeteksi monster dalam radius seratus meter. “Apa itu…? Ada satu ping besar.”

“Apa?” Aku memiringkan kepala. Dia sudah menggunakan Skill itu beberapa kali hari ini dan tidak ada bunyi ping seperti itu. “Monster yang kuat?” tanyaku.

“Kurasa begitu. Kamu mau mencobanya?”

Aku menimbang-nimbang pilihan kami, sudah condong ke arah menyerah pada rasa ingin tahuku. Meskipun kami belum terlalu jauh memasuki Taman Serangga, kami tak kesulitan mengalahkan monster-monsternya. Seburuk itukah keinginan untuk melihat apa yang ada di depan? Aku menelan ludah dan memutuskan untuk terus maju.

Kami berjalan sekitar sepuluh menit, mengalahkan monster di sepanjang jalan, hingga kami mencapai tempat Cocoa merasakan sesuatu.

“Itu sarang, kan?” tanyaku.

“Ada Ratu Semut Hutan di sana. Yang ada di berkas-berkas itu…!” desah Cocoa.

Beberapa Semut Tentara yang berjaga di sekitar sarang tampaknya mengonfirmasi keberadaan ratu. Laporan yang kubaca di pos jaga mengatakan bahwa ekspedisi telah berhasil melewati sebagian sarang. Apakah itu berarti Ordo Ksatria pun belum pernah mengalahkan Ratu Semut Hutan? Kami butuh informasi lebih lanjut.

Sebelum kami sempat mempertimbangkan pilihan kami, semut-semut itu menyerang kami.

“Mungkin ratunya sudah dekat dengan pintu masuk sarang. Aku merasakannya terakhir kali aku menggunakan Deteksi Mana semenit yang lalu,” kata Cocoa.

Sambil mengangguk, aku menggunakan Taunt—lalu Whirling Tornado. Hanya itu yang dibutuhkan untuk menghabisi Semut Tentara. “Benarkah?”

“Wow! Kau menghabisi mereka semua dalam satu serangan, Kent!”

“Mungkin masing-masing dari mereka tidak punya HP terlalu banyak, karena jumlah mereka banyak sekali.” Bisakah kita bertani EXP dengan mereka yang banyak? Aku bertanya-tanya…lalu menyadari Sharon telah menulariku. “Keberatan kalau kita masuk sebentar saja?” tanyaku pada Cocoa.

“Baiklah… Ayo kita masuk dan lihat. Arsip Semut Tentara bilang mereka lemah terhadap Api, jadi kita bisa menghabisi mereka sekaligus kalau kita bermain dengan benar…” Cocoa merenung. Dia belum pernah seberani ini sebelumnya. Biasanya, dialah yang mencegahku bertindak gegabah. “Kent, maukah kau tetap di dekatku?”

Apa rencananya? “Hah? Tentu saja.”

“Terima kasih.” Kakao dengan hati-hati melangkah masuk ke dalam sarang.

Saya segera mengikutinya masuk dan mendapati sarang itu cukup tinggi untuk kami berdiri tegak. Di sisi lain, sarang itu hampir tidak cukup lebar untuk menampung Cocoa dan saya berdampingan. Untungnya, sepertinya kami tidak akan dikepung semut tiba-tiba.

“Ayo kita mulai,” kata Cocoa. “Kurasa mereka takkan bisa menembus ini, tapi kalaupun mereka berhasil… aku mengandalkanmu, Kent. Tembok Api!” Atas perintahnya, sebuah tembok api meraung di hadapan kami, mencapai tinggi dua meter dan cukup lebar untuk menutupi seluruh lorong. Tembok itu menyisakan ruang di dekat atap terowongan, tapi itu tak akan jadi masalah bagi semut.

“Semut apa pun yang melewatinya akan turun…!” Saya menyadari.

“Tepat sekali. Oh, tapi semut-semut itu tidak akan menyerang kalau mereka merasakan serangan… Aku tidak memikirkan itu.” Cocoa tersenyum.

Aku menggeleng. “Itulah gunanya Skill-ku! Ejek!” Tak lama kemudian, aku mendengar desiran kaki semut dari balik api—beberapa semut menyerbu ke arah kami. Aku berdiri dengan pedang terhunus, sedikit merinding karena hanya bisa mendengar mereka mendekat. Tak lama kemudian, aku mendengar desisan—semut-semut itu berlari ke dalam api dan mati. Aku nyaris tak bisa melihat semburan cahaya yang menandakan kematian mereka.

“Wah, Kent. Keahlianmu luar biasa…”

“Ya. Aku sendiri juga terkejut.”

Setelah beberapa saat, apinya padam dan memperlihatkan beberapa barang yang terjatuh—ini bahkan lebih mudah dari sebelumnya. “Mungkin Ratu Semut Hutan juga tidak sekuat itu,” saranku.

“Apa? Tapi itu tidak ada di arsip pos jaga… Aku yakin tidak akan mudah untuk menurunkannya… kecuali kau Sharon,” kata Cocoa.

“Ya. Aku nggak bisa bayangkan dia kesulitan sedikit pun,” kataku. “Ayo kita coba sedikit lebih jauh.”

“Oke.”

Sambil memastikan untuk mencatat belokan kami sehingga kami bisa keluar, kami menggali lebih dalam ke sarang tersebut.

“Tembok Api!”

“Mengejek!”

Kami beternak semut seperti sedang musim panen. Tanpa sadar, kami sudah menggorengnya selama hampir satu jam dan tas kami penuh dengan barang-barang mereka yang jatuh.

Ketika kami berbelok di tikungan berikutnya, saya merasakan sensasi seperti ada sesuatu yang merayap di tulang belakang saya.

“Itulah ratunya!” kata Cocoa.

Secara naluriah, aku menempatkan diriku di antara Cocoa dan sang ratu, pedang siap digenggam. Untuk pertama kalinya sejak memasuki sarang, aku merasakan bahaya yang nyata. Ratu Semut Hutan mengenakan tiara di kepalanya dan jubah merah delima di punggungnya. Beberapa Semut Tentara mengelilinginya. Tingginya mencapai dua meter, hampir menyentuh langit-langit—seluruh sarang telah dibangun untuk mengakomodasi ukurannya.

“Tembok Api! Kegilaan Penyihir! Dia ada di tempat terbuka, Kent! Ayo mundur sedikit.”

“Berhasil…!” Kami mulai berbalik arah tanpa membelakangi sang ratu, tetapi ia tidak memberi kami kesempatan untuk melangkah lebih jauh. Ia menyerbu kami dan masuk ke dalam Tembok Api.

Sambil menarik dan mengembuskan napas dalam-dalam, aku mengingatkan diri sendiri bahwa kita bisa melakukan ini. Kumbang Kumbang dan Semut Tentara tidak terlalu mengancam—kita juga bisa mengalahkan ratunya…semoga saja.

Begitu ia menembus Tembok Api, ratu semut itu memicu Kehendak Penyihir milik Cocoa—jebakan yang mengaktifkan salah satu Keahlian ofensif Cocoa secara acak. Panah Air pun mengenai Ratu Semut Hutan.

“Berhasil!” teriakku.

“Ya! Kita bisa melakukannya!”

Dengan harapan baru, kami memastikan untuk hanya bertarung di koridor sempit dan menjaga Tembok Api tetap menyala. Bahkan jika Semut Tentara muncul saat kami melawan ratu, Tembok Api akan melemahkan mereka dan memberikan kerusakan berkelanjutan pada ratu.

“Hidungmu kena! Dan… Pukulan Fatal!”

“Bola api!”

Melihat semua serangan kami efektif, aku menggunakan Taunt untuk menarik perhatian ratu. Ia menyerangku dengan kaki depannya—yang berhasil kutangkis dengan pedangku. Lebih hebatnya lagi, aku menangkis kakinya dan mendaratkan luka pada ratu, sementara Cocoa terus-menerus melontarkan bola api ke arahnya. Kami juga punya cukup ramuan agar kami tidak kehabisan bahan bakar sebelum ratu. Sekarang setelah aku tahu rasanya bertarung tanpa khawatir menghemat mana dan sumber daya, tak ada jalan kembali. Aku berterima kasih kepada Sharon karena telah membuka pintu ini untuk kami, tetapi kami jelas telah menempuh jalan yang tak bisa kembali.

Tiba-tiba, Ratu Semut Hutan menjerit memekakkan telinga. Matanya berubah dari hitam menjadi merah dan ada kilatan tajam dalam ekspresinya. Ia pun tumbuh lebih cepat dan lebih kuat.

Kurasa kita dalam masalah! Aku mengeratkan genggamanku pada pedangku.

“Dia hampir mati!” teriak Cocoa. “Sharon bilang pada kami kalau beberapa monster yang lebih kuat bisa memperkuat diri di ambang kematian.”

“Benar sekali!” Aku teringat Sharon pernah mengatakan itu saat kami sedang makan atau semacamnya. Rasa takut berkelebat di benakku—bisakah aku menahan serangan yang lebih cepat dan lebih kuat itu? Kalau sudah hampir selesai, aku pasti bisa. “Fatal Blow! Taunt! Dan Steadfast Leader!” Aku menggunakan Skill baru setelah menyerang ratu. Meskipun Steadfast Leader membuatku tak bisa bergerak, itu tetap Skill luar biasa yang meniadakan semua serangan yang masuk. Durasinya tergantung level Skill. Levelku 3, jadi Skill itu akan bertahan 30 detik. Untung aku naik level dari Beetler-Beetler itu.

“Bola Api! Bola Api! Bola Api!” Cocoa berteriak sementara aku berdiri di tempatku melawan ratu. Ia terus membakar semut itu, memunculkan Tembok Api baru sesuai kebutuhan. Namun, Cocoa tidak menggunakan sihirnya terlalu cepat. Masalahnya dengan sihir adalah, meskipun menimbulkan banyak kerusakan, sulit untuk menggunakannya dengan cepat dan terus-menerus. “Bola Api!” Ia menggunakannya lagi, terengah-engah.

Sang ratu memekik, tampak hampir tak berdaya. Tiga puluh detikku baru saja habis, tapi kami sudah sangat dekat.

“Pukulan Fatal!”

“Bola Api!”

Serangan kami berbenturan dengan sang ratu dan dia pun muncul dengan jeritan terakhir yang mematikan.

“Apakah kita…menang?” tanyaku.

“Ya! Kita berhasil! Kita benar-benar berhasil!” Suaranya bergetar, Cocoa memelukku.

Akhirnya, bahuku terkulai dan aku terkulai ke tanah. “Bagus. Kita berhasil,” ulangku.

“Hanya kami berdua…kami berhasil mengalahkan monster menakutkan seperti itu,” kata Cocoa.

“Ya.” Sebelum kami sempat menikmati kemenangan kami terlalu lama, aku langsung berdiri. “Pertarungannya berat sekali—mungkin dia menjatuhkan barang langka!”

“Benar sekali! Aku senang sekali kita menang, sampai hampir lupa!” kata Cocoa.

Kami bergegas ke tempat ratu terakhir kali berdiri untuk mencari beberapa barang. Salah satunya adalah semacam peralatan.

“Wow…” aku menarik napas.

“Itu baju zirah yang sangat bagus.” Cocoa menunjuk baju zirah yang terjatuh. Baju zirah itu menutupi seluruh tubuh bagian atas dan bagian belakang tubuh bagian bawah. Beberapa sabuk melingkari pinggang, salah satunya berfungsi sebagai sarung. Baju zirah itu tampak dibuat dengan baik tetapi ringan sehingga pemakainya tidak akan terbebani. “Kamu harus memakainya, Kent!”

“Apa?” Jantungku berdebar lebih kencang. “Tapi… ini…kelihatannya bagus banget, ya?”

“Jelas ini untuk pejuang garis depan. Apa kamu merasa tidak enak karena kelihatannya mahal?” tanya Cocoa.

Aku tidak langsung menjawab karena dia agak benar. Ratu Semut Hutan bukanlah monster yang bisa kami kalahkan kapan pun kami mau. Entah kenapa, rasanya kurang tepat bagiku untuk mengklaim baju zirah itu.

“Lebih mubazir kalau dijual!” protes Cocoa. “Lagipula, ini barang langka pertama yang kita dapat bersama. Kamu harus pakai! Sebagai gantinya, aku nggak akan keberatan kalau kita ambil yang cocok dengan gayaku kalau suatu saat kita ketemu.” Cocoa terkikik.

“Tentu saja!” janjiku. Aku harus terus mengawasi peralatan baru Cocoa. “Terima kasih, Cocoa! Ayo kita gunakan untuk bertani lagi!”

“Ya!”

Aku mencoba memakai baju zirah itu. Tidak seperti pelindung dadaku yang lama, hanya dengan memakainya saja sudah memberiku dorongan—entah bagaimana, itu mempersiapkan mentalku untuk bertempur. “Ayo kembali ke kota,” usulku.

“Sempurna! Tunggu… semut lagi! Tembok Api.”

“Baiklah. Ejek!” Baiklah. Kita masih di penjara bawah tanah. Kita tak boleh lengah sampai kita berada di tempat terbuka. Gelombang semut ini menjatuhkan benda yang berbeda—sebuah sarung tangan. “Barang baru lagi.”

“Kurasa itu cocok dengan baju zirahmu, Kent.”

Aku mengambil sarung tangan itu dan benar saja, terbuat dari bahan yang sama dengan armor-nya. Kelihatannya kokoh juga. Meskipun tanpa jari, panjangnya cukup untuk mencapai sikuku. Begitu aku memakainya, aku baru sadar kalau itu satu set. “Bug Armor, Bug Gauntlet… dan item bernama Bug Boots jadi satu set,” kataku.

“Salah satu set yang makin bagus kalau punya ketiganya? Aku penasaran monster apa yang bakal menjatuhkan sepatu bot itu. Dilihat dari namanya, aku yakin kita bisa mendapatkannya di suatu tempat di ruang bawah tanah ini,” kata Cocoa.

“Aku yakin begitu…” Kami memikirkannya sejenak, tetapi tidak ada cara untuk mengetahuinya. Tidak ada yang bisa menebak apakah semut atau monster lain akan menjatuhkan kepingan ketiga. Lagipula, kepingan itu bukan disebut Set Semut.

“Yah… Kita masih punya waktu. Bagaimana kalau kita istirahat dan berburu sebentar lagi?” usul Cocoa.

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Kita cuma punya satu atau dua jam lagi.”

Saya dengan senang hati menerima tawaran Cocoa, jadi kami duduk untuk makan sebelum berburu sepatu bot itu.

Satu setengah jam kemudian, Cocoa dan saya melompat kegirangan.

“Kami menemukan mereka!”

“Sepatu bot!”

Kami memburu lebih banyak semut hingga tantangan berikutnya muncul. Setelah itu, kami beralih berburu Kumbang. Kami memburu lusinan—ratusan—hingga salah satu dari mereka akhirnya menjatuhkan sepasang sepatu bot!

“Cepat pakai, Kent!”

“Ya!”

Aku melangkah ke dalam Bug Boots dan sebuah jendela muncul di hadapanku, memperlihatkan bonus set tersebut yang berupa peningkatan 3% pada Pertahanan Fisik dan Sihir, dan 10% ketahanan terhadap monster serangga—aku dapat menghancurkan monster serangga dengan lebih cepat.

“Armornya sendiri punya tambahan 3% untuk Pertahanan Fisik, dan sepatu bot serta sarung tangannya masing-masing punya tambahan 1%. Bagus, kan?” tanyaku.

“Menurutku itu luar biasa! Aku jadi penasaran, berapa harga barang-barang itu kalau di toko,” kata Cocoa.

Jauh melebihi apa yang bisa kami beli saat pertama kali memulai petualangan, kukira. Kebanyakan toko bahkan tidak menjual perlengkapan sebagus ini.

“Terima kasih, Cocoa. Aku sudah berdandan sekarang!”

“Kaulah yang selalu menahan monster. Ayo, kita kembali ke kota dan menjadikanmu seorang Ksatria.”

“Ya!”

Kakao memberiku senyum cerah.

Saat kami berhasil keluar dari penjara bawah tanah dan kembali ke Blume, hari sudah larut malam. Kami sudah pergi seharian. Kami bergegas ke pos jaga sebelum mereka tutup untuk hari itu…dan menemukan Lord Rudith di sana.

“Hai, Kent dan Cocoa,” katanya.

“Selamat malam, Tuan Rudith,” kata kami serempak.

Lord Rudith mengamatiku dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Ringkasan:

Nama: Kent

Tingkat: 49

Pekerjaan: Pendekar Pedang (Ahli dalam pertarungan jarak dekat. Menangkis serangan musuh dan melindungi teman-temannya.)

Keterampilan:

Meningkatkan Penyembuhan Diri: Mempercepat proses penyembuhan alami pengguna.

Meningkatkan Serangan (Level 4): Meningkatkan Serangan pengguna.

Meningkatkan HP (Level 10): Meningkatkan HP pengguna.

Meningkatkan Pertahanan (Level 10): Meningkatkan Pertahanan pengguna.

Taunt (Level 5): Menarik serangan musuh ke arah pengguna.

Pemimpin yang Teguh (Level 3): Meniadakan semua serangan pada pengguna selama 30 detik.

Got Your Nose: Membuat musuh tertegun sesaat.

Pukulan Fatal (Level 10): Serangan kuat terhadap satu target.

Tornado Berputar (Level 5): Menyerang area yang luas.

Peralatan:

Kepala: –

Tubuh: Armor Serangga (+3% Pertahanan Fisik / +7% Ketahanan terhadap monster serangga)

Tangan Kanan: Gladius (Pedang sederhana namun kuat)

Tangan Kiri: Sarung Tangan Serangga (+1% Pertahanan Fisik / +5% Ketahanan terhadap monster serangga)

Aksesori: Gelang Petualangan (Mengaktifkan Menu)

Aksesori: —

Kaki: Sepatu Serangga (+1% Pertahanan Fisik / +5% Ketahanan terhadap monster serangga)

Bonus: Set Bug 3/3 (+3% Pertahanan Fisik / +3% Pertahanan Sihir / +5% Ketahanan terhadap monster serangga)

“Kau dapat perlengkapan bagus hanya dalam satu malam. Itu seri serangga, kan?” tanya Lord Rudith.

“Ya. Kami pergi untuk misi Ksatriaku dan kebetulan menemukan seluruh setnya,” jelasku.

“Ksatria? Kukira kau sedang mencoba menjadi Ksatria Perisai?”

“Oh…” Aku tak tahu harus berkata apa lagi. Bagaimana mungkin aku memberi tahu Lord Rudith bahwa aku memilih jalan ini karena ingin menjadi seperti dia? Sungguh memalukan, kan?!

“Kent memutuskan dia ingin menjadi Penunggang Naga agar dia bisa lebih sepertimu.”

“Kakao?!” Seluruh tubuhku ingin lari dari sana.

Lord Rudith tertawa terbahak-bahak dan menepuk punggungku. “Seleramu bagus, Kent! Sebaiknya kau segera menjadi Penunggang Naga dan menyusulku!”

“Aku mau!” janjiku sambil merasakan mulutku melengkung. Tak ada lagi yang bisa kukatakan.

Lord Rudith tertawa lagi. “Untung saja kau mempelajari semua itu selama ujianmu. Kau akan menjadi Ksatria yang baik, tapi aku yakin tidak akan lama.” Dengan semangat itu, ia menyenggol punggungku. “Kau sudah selesai berburu, kan? Laporkan saja.”

“Aku mau! Terima kasih!”

Cocoa dan aku pergi dan menemui kesatria yang menugaskan kami dalam misi itu.

Dengan sebuah dokumen di tangan, ia melirik kami. “Kalian sudah selesai?” Raut terkejut terpancar di wajahnya. “Sepertinya sudah selesai. Ini hadiahmu. Selamat telah menjadi seorang Ksatria.”

“Apa? Uh— Terima kasih!” aku tergagap. Begitu dia mengatakannya, tubuhku sedikit bercahaya, menandakan perubahan pekerjaanku. Secepat itu?!

Cocoa menatapku dengan mulut ternganga. Sama, Cocoa… Sama. Bagaimanapun, aku sudah menjadi seorang Ksatria, jadi aku kembali untuk memberi tahu Lord Rudith.

“Selamat, Kent,” katanya.

“Terima kasih! Aku akan menjadi Penunggang Naga sekuat dirimu suatu hari nanti!”

“Aku tak sabar!” Lord Rudith menyeringai seperti anak laki-laki seusiaku. “Ini sedikit hadiah untuk pencapaianmu.” Ia mengeluarkan tiga botol Ramuan Bulan.

“Apa? Aku tidak bisa menerima sesuatu seberharga itu!” kataku sambil mengangkat tangan sebagai protes. Ramuan Bulan adalah benda yang sangat ampuh yang menyembuhkan luka dan HP secara signifikan. Tentu saja, ramuan itu sangat mahal sehingga banyak petualang tingkat menengah hanya membawa satu untuk keadaan darurat. Aku hanya pernah menggunakan ramuan biasa atau Ramuan Bintang, yang satu tingkat di bawah Ramuan Bulan—dan di sinilah Lord Rudith, mencoba memberiku tiga di antaranya.

“Ambil saja!” desaknya, menyodorkan ramuan-ramuan itu ke tanganku. “Aku bisa melihat dari matamu, betapa kau ingin menjadi lebih kuat. Sekalipun kau tidak membutuhkannya sekarang, suatu hari nanti kau akan membutuhkannya. Peganglah baik-baik. Dan setelah kau lebih kuat, temui aku lagi.”

“Lord Rudith…” Dia benar-benar pria paling keren yang kukenal. Aku mengangguk berulang kali. “Aku janji, aku akan datang menemuimu lagi!”

Dan saat itulah aku siap menjadi seorang Penunggang Naga.

***

Berkat bantuan Gerbang Transportasi, Cocoa dan saya kembali ke Snowdia dalam sekejap mata, menghemat waktu sekitar lima hari berkuda. Ini sungguh penyelamat.

“Fiuh… Di sini dingin,” kata Cocoa.

“Kau benar… Di Blume jauh lebih hangat.” Kami segera mengambil mantel panjang dan menyampirkannya di bahu, langsung berangkat.

Agar Cocoa bisa menjadi seorang Incantor, kami harus melewati Hutan Salju menuju Lief, Desa Berhutan. Kami sama sekali tidak tahu kalau ada elf yang tinggal di sana sampai Sharon memberi tahu kami.

“Banyak hal yang tidak kita ketahui tentang negara kita sendiri,” kata Cocoa.

“Beneran. Atau Sharon memang tahu terlalu banyak…” Aku selalu bertanya-tanya dari mana asal semua pengetahuannya, termasuk trik bertarungnya dan pengetahuannya tentang Gelang Petualangan. Namun, setelah beberapa saat, aku menerima Sharon apa adanya, dengan pengetahuannya yang absurd dan sebagainya.

Tidak terlalu jauh ke dalam hutan, kami menemukan sesuatu yang disebut Pup Place.

“Apa itu…?” tanyaku. Kalau dipikir-pikir, kami belum pernah keluar di tengah salju yang menyelimuti kota ini sebelumnya. Mungkin ini semacam tempat unik di negeri salju.

“Aku tahu. Mereka menyewakan hewan untuk berkuda di salju. Kau tahu bagaimana kami menunggang kuda di padang rumput? Ada hewan yang lebih baik untuk padang salju di sini,” jelas Cocoa.

“Masuk akal!” Meskipun saya senang kami tidak perlu memaksa kuda berjalan susah payah di salju, saya jadi bertanya-tanya apakah “anak-anak anjing” ini benar-benar bisa melakukannya. Namun, ada satu cara untuk mengetahuinya. Cocoa dan saya melangkah masuk ke dalam Pup Place yang hangat… yang hampir membuat saya ingin tinggal di sana selamanya.

“Halo,” sapa kami kepada petugas di konter.

“Selamat datang! Apakah kalian berdua ingin menyewa?”

“Ya, silakan!” jawabku sambil mengamati Pup Place. Lukisan-lukisan anjing menghiasi dinding, sebuah poster yang menjelaskan proses penyewaan tergantung di antaranya. Sama seperti kuda, mereka tahu kapan harus kembali ke sini kapan pun kita meninggalkannya. Tentu saja, kita juga bisa mengembalikan mereka ke sini atau ke lokasi Pup Place lainnya. Setiap anak anjing sewaan harganya 20.000 liz, lebih mahal daripada menyewa kuda.

“Kita hanya bisa membawa mereka ke tempat yang bersalju,” kata Cocoa.

“Benar. Anjing-anjing ini dibiakkan untuk hidup di daerah bersalju. Anda mau ke mana?” tanya petugas itu.

“Lief, Desa Hutan,” jawab Cocoa.

“Bohong?” Petugas itu menatap Cocoa. Tepat ketika aku mulai bertanya-tanya apa reaksinya, dia melanjutkan. “Aku ingat rumor-rumor itu. Ada yang bilang ada desa yang tersembunyi di dalam Hutan Salju… tapi kebanyakan orang yang masuk ke hutan itu ternyata sudah kembali ke tempat mereka masuk tanpa menyadarinya. Kau yakin tidak ada yang mengerjaimu?”

Itu mengingatkanku—Sharon pernah bilang Hutan Salju juga disebut Hutan Labirin. Sangat sedikit yang tahu tentang desa itu karena banyak orang yang tak pernah sampai di sana, tersesat di hutan.

Cocoa dan aku berpandangan. “Oke,” katanya. “Aku akan menganggapnya beruntung kalau kita menemukan sesuatu.”

“Saya akan merekomendasikan sikap itu,” kata petugas itu.

“Ini untuk sewa kita.” Cocoa menyerahkan 40.000 liz kepadanya.

“Silakan lewat sini.” Petugas itu keluar dari toko dan dua ekor anjing langsung berlari menghampiri—sepasang bola bulu berwarna putih bersih.

“Mereka besar sekali!” seruku.

“Mereka lucu sekali!” pekik Cocoa.

Meski mereka imut, berbulu halus, dan bermata menggemaskan, mereka sungguh besar. Mereka bahkan lebih tinggi dariku.

“Mereka Samoyed,” kata petugas itu. “Mereka bersaudara. Kelihatannya begitu, ya?”

“Ya! Dan mereka sangat berharga!” kata Cocoa, tampaknya terpikat oleh mereka.

“Kita bisa menunggangi punggung mereka dan melewati hutan, kan?” Aku memastikan.

“Benar. Mereka terlatih dengan baik, jadi mereka akan mematuhi perintah Anda,” jelas petugas itu.

“Mengerti,” kataku.

Setelah petugas menunjukkan beberapa trik kepada kami—seperti cara memanjat punggung mereka dan berpegangan—kami berangkat dengan anjing Samoyed kami: Cocoa di atas Hail dan saya di atas Slushy.

Rupanya, selalu turun salju di Hutan Salju.

“Wajahku dingin sekali!” teriakku ketika anak-anak anjing kami melesat di antara salju.

“Sama!” panggil Cocoa sambil mengikuti di belakangku.

Tak lama kemudian, dua Serigala Salju muncul di depan kami. “Cocoa, dua Serigala Salju!” aku memperingatkan.

Cocoa mempersiapkan dirinya untuk bertempur…tetapi Slushy hanya menancapkan cakarnya ke dalam salju dan melaju terlalu cepat hingga para serigala pun tidak dapat mengejarnya.

Apa? Aku pasti terlihat tercengang.

“Kamu hebat,” kata Cocoa kepada tunggangan berbulunya, dan aku pun setuju.

“Kita kekurangan waktu, jadi aku senang kita tidak melawan musuh yang tidak perlu. Ayo kita lanjutkan!” desakku.

“Ya!” jawab Cocoa.

Merasa terpacu, kami terus melesat menembus hutan bersalju, mengikuti petunjuk yang ditulis Sharon. Setelah bersepeda selama beberapa jam, kami berhasil keluar dari hutan.

“Hei… Ada sebuah desa,” kataku.

“Apakah itu Lief?” tanya Cocoa.

Setelah kami menjelajah lebih dalam ke hutan, ada beberapa pertempuran yang tak bisa kami hindari, tetapi berkat pekerjaan dan perlengkapan baruku, kami tak kesulitan mengalahkan monster-monster itu. Seperti kata Sharon, pilihanku untuk mendapatkan pekerjaan tingkat lanjut adalah pilihan yang tepat.

“Yay! Sekarang aku bisa beralih ke pekerjaan lanjutanku!” kata Cocoa.

“Ayo masuk!” kataku.

“Oke.”

Kami mengucapkan selamat tinggal kepada Hail dan Slushy di pintu masuk desa dan masuk ke dalam. Lief, Desa Berhutan, adalah desa kecil yang dihuni oleh para elf. Berbagai macam bunga bermekaran di sekitar pemukiman, dan pohon-pohon besar berlubang yang dihiasi tanaman merambat berbunga berfungsi sebagai rumah. Ini jelas pemandangan yang tak mungkin kami lihat di tempat lain. Desa itu juga memiliki beberapa rumah biasa yang terbuat dari kayu. Semua orang yang kami lihat di jalanan adalah elf dengan telinga runcing. Kami diberitahu bahwa elf pandai dalam sihir, dan banyak elf di sini membawa tongkat. Sambil berputar ke sana kemari untuk mencoba mengamati detail desa, aku berpikir bahwa kami mungkin bisa menemukan perlengkapan yang bagus untuk Cocoa selama kami di sini—berkat semua hasil bertani yang kami lakukan bersama Sharon, kami punya cukup banyak uang di kantong.

“Agak meresahkan…” kata Cocoa.

“Ya…” Perhatianku teralih oleh keanehan desain desa itu, tapi sekarang kulihat para elf melirik kami dengan rasa ingin tahu—setidaknya mereka tidak langsung mengusir kami. “Ayo kita mulai. Sharon sudah memberitahumu ke mana harus pergi untuk memulai misi, kan?”

“Ya, waktu dia memberiku petunjuk untuk melewati hutan. Kita harus pergi ke rumah tetua di bagian terdalam desa.”

Saat kami mencoba masuk lebih jauh ke dalam desa, seorang peri yang turun dari menara pengawas di dekat pintu masuk desa menghentikan kami. “Kalian pelancong? Kami perlu memverifikasi identitas siapa pun yang memasuki desa.”

“Namaku Kent. Aku seorang petualang.”

“Aku juga. Namaku Cocoa.”

Kami berdua menunjukkan Kartu Petualang kami.

“Kalian berdua sama-sama. Kalau butuh sesuatu, kembalilah ke menara pengawas,” kata peri itu.

“Terima kasih,” kata kami serempak.

Ketika kami kembali memperhatikan desa, aku melihat sesuatu. “Cocoa, bukankah itu Gerbang Transportasi?!”

“Benar! Ayo daftarkan sekarang!”

Gerbang kayu setinggi tiga meter berdiri di dekat pintu masuk desa, tanaman merambat melilit pilar-pilar kuno yang diukir dengan gambaran dewa pencipta.

“Senangnya kita langsung menemukannya,” kataku sambil menyentuh batu di pilar untuk mendaftarkan Gerbang. Sekarang, kita bisa kembali ke Zille atau Snowdia kapan pun kita mau. Dengan begini, kita bisa cepat kembali ke kelompok kita.

Lalu, kami berjalan menyusuri desa menuju rumah tetua, yang dibangun di dalam pohon yang jauh lebih besar daripada rumah-rumah lainnya. Saya hampir tidak percaya pohon sebesar ini benar-benar ada.

“Biarkan aku naik ke sana,” kata Cocoa.

“Baiklah,” aku setuju. Cocoa yang akan berganti pekerjaan, jadi aku berencana membiarkannya bicara. Tentu saja, aku siap membantu bagian mana pun dari misi ini jika aku bisa.

“Halo!” panggil Cocoa sambil mengetuk pintu.

Pintu terbuka dan seorang peri yang sangat tampan menyembul keluar. “Siapa itu…?”

Setelah Uskup Leroy dan Lord Rudith, aku merasa semua orang yang kutemui akhir-akhir ini sangat tampan. Bukannya aku tidak suka penampilanku, tapi…

Cocoa, yang tak mungkin tahu apa yang kupikirkan, memperkenalkan dirinya. “Namaku Cocoa dan ini teman satu timku, Kent.” Aku mengangguk kecil saat ia memperkenalkanku. “Aku bercita-cita menjadi seorang Incantor. Apakah tetua desa ada di sini?”

“Begitu. Saya Feyle, tetua desa.”

“Kamu! Maaf. Kamu kelihatan muda banget…” Cocoa minta maaf.

“Tidak apa-apa,” kata Feyle, acuh tak acuh. “Peri tidak menunjukkan usia seperti manusia. Aku sudah merayakan ulang tahunku yang ke-200 bertahun-tahun yang lalu.”

“Kau…?” seruku. Kami sudah tahu soal peri, tapi tetap saja mengejutkan melihatnya langsung.

Rumah Feyle tampak sangat rapi di bagian dalam. Banyak furnitur dan dekorasi kayu, dan karpet warna-warni menambah nuansa hangat pada ruangan.

“Kalau begitu, inilah persidanganmu, Cocoa,” kata Feyle segera.

Mata Cocoa melebar saat ia menatap kosong—jendela pencariannya pasti telah muncul. “Berburu Kepik Salju di Hutan Salju…” ia membaca keras-keras.

“Benar. Mereka memang tangguh, tapi aku yakin kalian berdua bisa mengatasinya,” kata tetua itu.

“Jika aku diizinkan membantu, aku siap berangkat sekarang!” kataku.

“Aku juga!” timpal Cocoa.

“Baiklah. Oh, kalau kau berhasil mendapatkan hati Snow Flutter, dia akan memberimu hadiah yang berguna.”

Cocoa dan aku bertukar pandang, bertanya-tanya hadiah apa yang berguna dan bagaimana kami bisa mendapatkan perhatian dari Snow Flutter.

“Eh, apakah ada hal khusus yang harus kulakukan?” tanya Cocoa.

“Hanya itu petunjuk yang bisa kuberikan padamu. Aku menantikan kepulanganmu.”

Feyle mengantar kami pergi tanpa menceritakan detail apa pun tentang misi itu, jadi kami berjalan menyusuri desa sambil mendiskusikan strategi-strategi potensial untuk mendapatkan dukungan Snow Flutter. “Mungkin itu sejenis burung… Bagaimana kalau memberinya makan, seperti biji ek atau semacamnya?”

“Oke, tapi kurasa tidak ada biji ek di hutan itu,” Cocoa setuju. “Kau mau memeriksa di sana?” Ia menunjuk ke arah sepasang pohon berlubang—sebuah toko makanan dan sebuah toko peralatan yang berdiri berdampingan.

“Mereka mungkin punya sesuatu yang disukai burung. Kita lihat saja,” kataku.

“Oke.”

Mereka mungkin juga menjual beberapa barang langka yang tidak bisa kami temukan di tempat lain. Dengan penuh harap, kami masuk ke toko makanan terlebih dahulu, diiringi bunyi bel di atas pintu. Dinding bundar toko dipenuhi rak-rak berisi produk-produk yang tidak perlu disimpan di lemari es, seperti daging kering, rempah-rempah, serta buah dan sayur lokal… yang semuanya tampak lezat.

“Halo… Oh, kalian pelancong,” kata penjaga toko itu.

“Halo. Apa kamu punya biji ek, atau sesuatu yang mungkin disukai burung?” tanya Cocoa.

“Nah… aku punya buah di sini.” Dia menunjuk rak yang berisi beberapa buah, tapi tidak cukup kecil untuk memberi makan burung. Kami memutuskan untuk membeli satu apel dan sedikit makanan untuk kami sendiri. Aku sendiri suka apel, tapi aku tidak yakin itu bisa memikat burung.

“Apakah ada toko lain di desa?” tanya Cocoa setelah kami membayar.

“Hanya milikku dan milik tetangga sebelah.”

“Terima kasih,” kata Cocoa. Sepertinya kami harus mencoba apel itu dan mencari yang lain sendiri kalau tidak berhasil.

Jadi, kami masuk ke toko peralatan di sebelah. Tata letaknya sama dengan toko makanan, tetapi pemandangan pedang, tongkat, dan baju zirah yang berjajar di dinding jauh lebih menarik daripada rak-rak makanan sebelumnya. Bahkan Cocoa pun melirik tongkat dan jubah itu dengan pandangan berbinar.

“Selamat datang,” panggil seorang penjaga toko sambil berjalan ke lantai, menggosok-gosok matanya seolah-olah ia baru saja tertidur. Ia memegang mantel, mungkin salah satu barang dagangannya. “Oh. Jarang sekali saya dapat pelanggan manusia.”

“Halo. Saya di sini untuk sidang Incantor,” jelas Cocoa.

Si penjaga toko menguap. “Aku lupa kalau Feyle melakukan itu…” Ia menggantungkan mantelnya di gantungan di dinding.

Cocoa menatapnya dengan saksama. “Mantelnya lucu.”

“Terima kasih! Bahkan ada peningkatan Pertahanan—itu salah satu karya terbaikku!”

“Tunggu, kamu yang bikin itu? Keren banget!” kata Cocoa.

Sungguh menakjubkan dia bisa membuat perlengkapan yang dilengkapi buff di atas kemampuan bertahan dasarnya. Penjaga toko itu tidak hanya bermalas-malasan saat bekerja…

Cocoa sedang memeriksa pakaian-pakaian lain di sekitar toko. Tak lama kemudian, ia melihat sebuah jubah tergantung di belakang meja kasir—warnanya putih bersih dan dipadukan dengan syal merah tua. Ia jatuh cinta pada jubah itu. Cocoa dan aku tumbuh bersama, jadi aku sudah tahu itu bahkan sebelum ia mengatakannya. Aku baru saja membeli satu set perlengkapan baru, jadi kami harus membeli jubah itu kalau Cocoa menyukainya. Sepertinya pakaian penjaga toko ini juga punya efek yang bagus.

Namun, saya perhatikan jubah itu tidak memiliki label harga seperti barang-barang lain di toko. “Hei, apa efek jubah ini dan berapa harganya?” tanya saya.

“Oh, kamu suka yang itu?” tanya penjaga toko. “Maaf. Itu tidak untuk dijual. Itu hanya untuk dipajang.”

“Bukan…?” ulangku dengan kecewa. Cokelat pasti akan terlihat bagus di dalamnya.

“Sayang sekali… Menurutku itu indah,” kata Cocoa, terdengar sangat sedih.

Si penjaga toko mengerutkan kening dan tersenyum. “Saya membuat jubah ini dulu sekali ketika saya melihat tongkat tertentu… Jadi saya berkata pada diri sendiri, saya hanya akan memberikannya kepada orang yang memiliki tongkat itu.”

“Aku mengerti…” kata Cocoa. Tentu saja, kami tidak punya staf seperti itu.

“Kau mau lihat jubah lainnya?” tanyaku.

“Tidak, tidak sekarang. Kita harus pergi,” kata Cocoa. Mendapatkan perlengkapan barunya bisa menunggu sampai kami menyelesaikan misi Incantor-nya. Setelah mengucapkan terima kasih singkat kepada penjaga toko, kami berangkat ke Hutan Salju.

“Di mana Snow Flutter itu? Kami tidak melihat satu pun saat masuk,” kataku, mengantisipasi pencarian mereka yang panjang dan melelahkan.

“Wow!” teriak Cocoa. “Ada peta muncul saat kita melangkah masuk ke hutan!”

“Benar-benar?”

“Ya. Aku melihat tanda di sana… Mungkin di situlah Snow Flutters berada. Ke sini!” Cocoa mulai berjalan, tampaknya melihat peta di jendela pencarian yang menandai lokasi kami sekaligus tujuan kami. Aku mengikutinya menembus salju yang turun, menyusuri hutan yang berkelok-kelok.

“Dua Serigala Salju!” seruku saat melihat mereka. “Ejekan! Dan… Pengejaran Berkilau!” Itu adalah Skill baru yang kupelajari sejak menjadi Ksatria. Dua ledakan beruntun berhasil menghabisi salah satu serigala, dan dampak kedua diperkuat lima puluh persen.

“Panah Api!” Mantra Cocoa mengenai serigala kedua namun tidak berhasil menjatuhkannya, jadi aku menghabisinya dengan Pukulan Mematikan.

Sambil menyimpan barang-barang yang mereka jatuhkan di dalam Tas, aku menyadari bahwa aku telah menjadi lebih kuat. Aku tak sabar untuk meningkatkan level dan melihat seberapa jauh aku bisa melangkah.

“Terima kasih, Kent.”

“Sekarang aku sudah jadi Ksatria, dua serigala saja sudah mudah!” Aku melenturkan lenganku dengan percaya diri. “Ayo kita lanjutkan!” desakku.

Kami menghadapi lebih banyak Serigala Salju, juga Icesphere dan Squirreler, yang berhasil kami kalahkan bersama. Tak satu pun dari mereka terlalu mengancam, tapi aku senang Pertahananku telah ditingkatkan dengan pekerjaan baruku dan perlengkapan untuk menghadapi banyaknya mereka yang kami hadapi.

“Jadi di sinilah Snow Flutters—”

“Ssst!” Cocoa menyuruhku diam, cepat-cepat menutup mulutku dengan tangannya, takut kalau aku akan membuat mereka takut karena berteriak.

Aku berpura-pura menerima pesannya, dan dia menurunkan tangannya. “Maaf,” bisikku.

Cocoa mengangguk, lalu sesuatu menarik perhatiannya. Aku mengikuti pandangannya… dan melihatnya. Sebuah benda putih besar yang menggemaskan bertengger di dahan. Entah bagaimana, benda-benda ekstra besar menjadi tema kami hari ini.

“Apakah itu… seekor burung?” tanya Cocoa.

“Kurasa begitu…” kataku. Aku tidak menyadarinya sebelumnya karena bulu-bulu putihnya membuatnya tersamarkan.

Snow Flutter tampak seperti bola selebar dua meter, cukup lembut hingga aku bisa membenamkan tanganku di bulunya. Seluruh tubuhnya berwarna putih, hanya ada sedikit bulu hitam di punggungnya—seperti burung peri salju versi raksasa.

“Tujuanmu adalah memburu mereka, kan?” tanyaku.

Cocoa mengerutkan kening. “Ya… aku nggak nyangka mereka bakal semanis ini.”

“Kenapa kita tidak coba membuatnya menyukai kita dulu?” usulku. “Aku tadinya mau potong apelnya, tapi kayaknya cukup besar buat dimakan semua.”

“Kurasa dia akan memakannya sekaligus,” kata Cocoa. Ia mengambil apel yang kuberikan dan perlahan mendekati Snow Flutter, berhati-hati melangkah pelan. “Mau apel…? Enak.”

Aku tetap waspada saat memperhatikan Cocoa, siap menggunakan Taunt untuk mengalihkan perhatian darinya jika terjadi sesuatu.

Si Burung Salju memperhatikan Kakao dan berkicau dengan nada tinggi dan jelas—suaranya begitu indah hingga aku hampir lupa siapa diriku. Akankah ia memakan apel itu? Semoga ia menyukai Kakao, doaku. Aku memperhatikan si Burung Salju menunjukkan sedikit ketertarikan pada apel itu, lalu mengangkat paruhnya ke arahnya—tak mungkin.

“Ia tidak menyukainya,” kata Cocoa.

“Ya…” Aku melangkah ke samping Cocoa dan menatap Snow Flutter. Meskipun jarak kami hanya satu meter, ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang kami. “Kurasa ia tidak akan menyerang sampai kita menyerang.”

Si Burung Salju bernyanyi lagi, kali ini dengan nada rendah dan bergema.

“Kicau burung yang aneh…” kataku, dan Snow Flutter berubah menjadi kicauan, yang membuatku tertawa. “Kau punya paduan suaramu sendiri, kan?”

“Menurutku, sungguh menggemaskan ia bernyanyi untuk kita di hutan bersalju. Aku jadi ingin bernyanyi bersamanya.” Cocoa melangkah lagi ke arah burung itu dan mulai menyanyikan lagu lama negeri kami yang sudah sering kami dengar sebagai lagu pengantar tidur. “Di malam yang tenang, bagaikan sang dewi, rembulan yang lembut mengawasimu…”

Nyanyian Cocoa sungguh indah. Entah kenapa, suaranya benar-benar berbeda dari saat-saat ia mengomel tentang berbagai hal. Rasanya aku ingin mendengarkannya bernyanyi seumur hidupku. Begitu pikiran itu terlintas di benakku, aku langsung menyingkirkannya, mengabaikan rasa panas di telingaku.

Kemudian, Snow Flutter mulai berharmonisasi dengan Cocoa, hampir mencondongkan tubuhnya ke arahnya. “Kalian bernyanyi bersama…?” Aku terpukau oleh nyanyian mereka, lupa bahwa kami sedang berada di hutan yang penuh monster.

“Terima kasih.” Cocoa membungkuk setelah lagu berakhir, dan aku memberikan tepuk tangan yang paling tulus.

“Sudah lama sekali aku tidak mendengar lagu pengantar tidur itu. Kau penyanyi yang hebat, Cocoa.”

“Benarkah?” Cocoa tersenyum lebar. “Terima kasih untuk— Apa?!”

Snow Flutter di sampingnya mulai bersinar, jauh lebih terang daripada serangan yang kugunakan pada serigala-serigala sebelumnya. “Ejek! Ada apa?!” Dengan pedang siap, aku menempatkan diri di antara burung itu dan Cocoa. Sesaat kemudian, ia mencengkeram tongkatnya dan bersiap untuk bertempur… yang tak kunjung dimulai.

Ketika cahaya memudar, Snow Flutter telah digantikan oleh tongkat dan Cocoa mulai bersinar redup. “Apa…?” desahnya.

“Itu jenis cahaya yang sama seperti milikku saat aku mendapatkan pekerjaan baruku!”

Cocoa mengerjap berulang kali, menatap kosong, atau lebih tepatnya, jendela misi. Aku menunggunya selesai membaca. “Aku seorang Incantor sekarang,” katanya. “Kukira ‘berburu’ berarti aku harus mengalahkan Snow Flutter… Aku tidak menyangka ini pilihannya.” Ia menghela napas lega dan mengambil tongkat itu, mendekapnya erat di dada.

Aku tersenyum. “Selamat, Cocoa! Kurasa tongkat itu hadiah yang Feyle sebutkan.”

“Tunggu, benarkah…? Aku hanya bernyanyi.” Nyanyian impulsif Cocoa membuahkan hasil.

“Ya, kau hebat!” kataku, membuatnya kembali tersenyum malu. “Ayo kita kembali ke desa sebelum kita bertemu monster lain. Kita akan berterima kasih pada Feyle dan melihat-lihat toko perlengkapan lagi sebelum kembali ke Zille.”

“Baiklah,” katanya.

“Tongkat-tongkat-tongkat itu!” Saat kami melewati toko-toko dalam perjalanan ke Feyle, penjaga toko peralatan tadi menghentikan kami dengan teriakannya. Semua elf di sekitar menatap kami.

“Apa…?” Cocoa dan aku membeku di tempat.

Pada titik ini, saya baru menyadari apa yang dikatakan penjaga toko. “Staf? Apakah itu staf yang Anda sebutkan sebelumnya?” tanya saya ragu-ragu. “Yang menginspirasi Anda?”

Penjaga toko itu tersenyum lebar dan mengangguk. “Ikut aku!” Ia menculik Cocoa dan membawanya masuk ke toko.

Aku segera menyusul, tapi begitu sampai di toko, mereka berdua sudah tidak ada. “Apa…?”

Si penjaga toko menjulurkan kepalanya dari belakang. “Dia sedang mencobanya sekarang! Tunggu!”

Setelah beberapa menit, Cocoa keluar. “Eh, gimana menurutmu?”

“Y-Ya. Kelihatannya bagus,” kataku sambil menyembunyikan debaran jantungku.

Cocoa memegang Tongkat Roh Hutan, pemberian Snow Flutter. Gagangnya terbuat dari kayu gelap bertahtakan permata merah. Di ujung tongkat itu, tergantung kristal putih besar, lingkaran, dan hiasan bulu burung. Jubah putih cerah itu dilengkapi sepatu bot dan topi yang serasi—topi bertepi lebar dengan pita lebar dan desain di sekeliling pinggirannya serta rumbai bintang yang menjuntai di bagian bawahnya yang berwarna merah tua. Pita diikatkan di kedua sisi pinggangnya. Ujungnya menggantung rendah di belakang dan jubah itu berlengan sangat longgar. Bagian atasnya berwarna putih cemerlang dengan aksen merah dan bagian bawahnya berupa rok merah tua dengan garis hitam di ujungnya. Di atas sepatu botnya yang serasi, saya bisa melihat kaus kaki kirinya menutupi lututnya sementara yang kanan hanya sedikit di bawahnya.

“Apakah kamu yakin aku bisa memakainya?” tanya Cocoa kepada penjaga toko.

“Kamu punya tongkat itu,” katanya, matanya terpaku pada benda itu. “Tongkat yang sama yang menginspirasiku… Aku sangat terkesan kamu menemukannya.” Air mata mengalir di pipinya—sebuah bukti betapa ia memimpikan tongkat itu. “Bagaimana kalau muat?” tanyanya pada Cocoa.

“Sangat pas.” Rupanya, jubah itu punya fungsi yang bisa menyesuaikannya secara otomatis, membentuknya kembali agar pas dengan Cocoa.

Penjaga toko mengangguk senang. “Kalau begitu, ini semua milikmu, sebagai ucapan terima kasih karena sudah menunjukkan tongkat itu padaku. Aku tak pernah menyangka akan melihatnya lagi.”

“Apa…?” gumamku. “Tidak, kita tidak bisa… Kita punya tabungan.”

“Ya, kami akan membayarnya!” timpal Cocoa.

Si penjaga toko menggeleng. “Saya tidak pernah berencana menjualnya, bahkan sejak pertama kali membuatnya. Memang seharusnya ini hadiah. Jadi, saya tidak mau mematok harga berapa pun.”

“Baiklah… Kalau begitu, aku akan dengan senang hati menerimanya. Tapi kalau kau butuh bantuan kami, silakan panggil kami. Kami akan segera datang,” kata Cocoa.

“Terima kasih. Kita sepakat.”

Begitulah adanya. Kakao dan pemilik toko tertawa bersama.

Dengan Cocoa mengenakan jubah barunya, kami bergegas ke Feyle. Kami masih berlama-lama untuk berbelanja beberapa barang lagi, dan ternyata kami terlambat dari rencana.

“Oh, selamat datang kembali,” Feyle menyapa kami. “Kalian sudah selesai berburu… Oh, apa kalian disukai Snow Flutter?”

“Kurasa begitu. Tongkat ini yang kuberikan.” Cocoa dengan riang menceritakan kembali kejadian di hutan, berterima kasih kepada Feyle karena telah memberinya misi itu.

“Keren banget, deh.” Feyle mengambil dua buku dari rak. “Ini kenang-kenangan kecil sebagai ucapan selamat—buku yang bisa kamu pakai di tangan kirimu. Karena kamu punya tongkatnya, apa kamu lebih suka Buku Perisai?”

“Buku Perisai?” Cocoa dan aku mengulang serempak. Perisai dan sarung tangan biasa seperti yang kutemukan adalah barang yang populer untuk dipakai di tangan nondominan—tapi aku belum pernah mendengar tentang Buku Perisai.

“Kau belum pernah dengar? Buku itu tebal dan kokoh yang bisa digunakan untuk pertahanan,” jelas Feyle.

“Aku tidak pernah tahu… Buku apa lagi yang bisa digunakan sebagai perlengkapan?” tanyaku.

“Berbagai macam,” Feyle memulai. “Yang populer adalah Kitab yang bisa menggantikan tongkat. Kebanyakan isinya meningkatkan nilai yang berkaitan dengan sihir. Lalu ada buku dengan Pertahanan tinggi seperti ini, buku yang meningkatkan penyembuhan…”

Karena Cocoa baru saja mendapatkan tongkat barunya, masuk akal baginya untuk menggunakan Buku Perisai. Itu juga akan menenangkan pikiranku, karena tahu dia akan lebih terlindungi.

Tapi Cocoa menolak Buku Perisai itu. “Aku ingin buku yang meningkatkan sihirku.”

“Kau yakin? Kurasa kau tidak akan membutuhkannya lagi kalau kau punya tongkat itu, yang memang bagus sekali,” kata Feyle.

“Aku setuju dengan Feyle. Kamu suka jubahnya, jadi menurutku—”

“Tidak!” Cocoa menghentikanku. “Aku anggota kelompok Sharon. Memegang perisai dan meningkatkan pertahananku sedikit saja tidak akan membantuku mengimbangi yang lain. Aku ingin menggunakan tongkat di tangan kananku dan buku di tangan kiriku untuk memaksimalkan daya tembakku.”

Saya bahkan tidak pernah mempertimbangkan ide Cocoa—begitu pula dengan Feyle, dilihat dari ekspresi wajahnya.

Setelah mempertimbangkannya, dia berkata, “Kalau itu yang ingin kau lakukan, aku akan dengan senang hati memberikannya padamu.” Feyle mengambil buku lain dari rak dan menyerahkannya padanya.

“Benarkah?! Oh, terima kasih!” Cocoa mendekap buku itu di dadanya. “Aku tak sabar untuk mencobanya.”

Saya bangga Cocoa mengambil keputusan ini karena rasa hormatnya kepada Sharon. Saya juga merasakan hal yang sama—bahwa saya tidak ingin tertinggal oleh Sharon atau siapa pun di rombongan kami. Meskipun begitu, saya jadi berpikir bahwa Sharon benar-benar menular pada Cocoa…

Ringkasan:

Nama: Kakao

Tingkat: 44

Pekerjaan: Incantor (Pengrajin kata / Menggabungkan kata-kata dengan mana untuk menyerang atau mendukung dalam berbagai cara.)

Judul:

Berkah dari Kepakan Salju: Mempercepat pemulihan mana.

Keterampilan:

Meningkatkan Pemulihan Mana: Mempercepat pemulihan mana alami pengguna.

Meningkatkan Serangan Sihir (Level 10): Meningkatkan Serangan Sihir pengguna.

Panah Api (Level 5): Menyerang target dengan panah api.

Bola Api (Level 10): Menyerang target dengan bola api.

Dinding Api (Level 5): Menciptakan dinding api.

Panah Air (Level 5): Menyerang target dengan panah air.

Waterball (Level 5): Menyerang target dengan bola air.

Witch’s Whim (Level 3): Mengatur jebakan yang memicu salah satu Skill serangan pengguna secara acak.

Deteksi Mana (Level 5): Mencari kehidupan dalam radius seratus meter.

Peralatan:

Kepala: Topi Mystical Snowwoods (+3% Serangan Sihir / +1% Pertahanan)

Tubuh: Jubah Kayu Salju Mistis (+3% Pertahanan / Mempercepat pemulihan HP)

Tangan Kanan: Tongkat Roh Hutan (+5% Serangan Sihir)

Tangan Kiri: Buku Pegangan Peri (+2% Serangan Sihir)

Aksesori: Gelang Petualangan (Mengaktifkan Menu)

Aksesori: Liontin Mengaum (+3% serangan Api)

Kaki: Sepatu Mystical Snowwoods (+1% Pertahanan / Segala Medan)

Saat kami memeriksa pesan di Guild Petualang di Zille, apa yang kami baca sungguh mengejutkan.

“Mereka pergi ke Biara Dunia Bawah?!” ulang Cocoa.

“Kedengarannya seperti…” Apa yang akan kita lakukan? “Kira-kira kita bisa mengejar mereka berdua saja? Pasti monsternya jauh lebih kuat daripada yang ada di Taman Serangga.”

Cocoa mengangguk. “Ayo kita pergi sejauh yang kita bisa.”

“Setuju.” Cara tercepat menuju biara adalah dengan menggunakan Gerbang untuk pergi ke Desa Pertanian dan berjalan kaki dari sana. Hal terakhir yang kami duga akan kami temukan setelah bergegas melewati Gerbang menuju kampung halaman kami…adalah Lord Rudith.