Epilog

“Aku tak menyangka akan melihat Hydra…” Aku melihat ke bawah dari tempatku terbang, tinggi di atas tanah. Aku menyaksikan Hydra itu menghilang menjadi partikel cahaya. “Wow… Kupikir kelompok itu terlalu muda untuk mengalahkan Hydra.” Aku benar-benar takjub. Aku memang ikut membantu di akhir, tapi mereka jelas sudah melakukan sebagian besar pekerjaan—kalau tidak, Hydra itu tak akan jatuh. “Kent dan Cocoa berhasil turun dengan selamat, jadi… kurasa aku akan pergi.”

Aku menunggangi Mach, naga setiaku, menjauh dari Padang Abu menuju Ibu Kota Suci Zille. Aku tak tahu apakah aku akan menemukan orang yang kucari, tetapi kota besar itu adalah tempat yang tepat untuk mulai mencari petunjuk. “Semoga Lottie ada di sana…” gerutuku dan menyuruh Mach untuk terbang cepat.

Setelah mendaratkan Mach di luar Zille, aku mengenakan mantel panjang dan mendekati kota dengan berjalan kaki—terbang ke kota dengan naga hanya akan menimbulkan keributan, dengan semua penjaga yang berhamburan menyambutku. Saat ini, aku sedang tidak ingin diperhatikan. Sebagai seorang Farblume Dragonrider, aku pasti datang ke Erenzi tanpa alasan yang kuat—tapi aku punya dua alasan. Salah satunya adalah untuk menemukan adik perempuanku, Lottie. Terakhir kali aku melihatnya adalah sebelum putra mahkota memutuskan bahwa mengasingkan adik perempuanku tanpa berkonsultasi dengan raja adalah ide yang bagus. Itu membawaku ke alasan kedua—untuk meninju wajah putra mahkota. Aku menerima informasi bahwa dia juga ada di Erenzi.

“Ibu memang bilang, biarkan saja Lottie kalau itu maunya… Bagaimana mungkin Lottie yang malang dan lemah ini bisa berpetualang?” Ia bisa saja terluka dan menangis saat aku bicara. “Ia bisa saja mengarang cerita di surat itu untuk meredakan kekhawatiran kami. Lottie gadis yang baik dan penyayang. Itulah kenapa aku harus melindunginya, sebagai kakak laki-lakinya…!” Setiap kali aku memejamkan mata, aku bisa mendengar Lottie memanggilku. Rudy, panggilnya. Kalau saja aku tidak sedang berada di luar ibu kota untuk misi saat itu, aku pasti bisa berada di sisinya saat ia diasingkan…

“Nah, yang harus kulakukan sekarang adalah mengumpulkan informasi lebih lanjut.” Aku sudah bertanya pada Kent dan Cocoa, tapi mereka berdua belum kenal petualang bernama Charlotte. Aku pertama kali bertemu mereka saat Kent sedang mengikuti ujian untuk mendapatkan pekerjaan tingkat lanjut. Dia sopan santun untuk anak seusianya dan menyerap nasihat serta pelatihanku dengan sangat baik. Sepertinya dia juga punya nyali—aku ingin bertemu dengannya lagi suatu hari nanti. Mereka juga bilang pernah bekerja di Zille dan Snowdia, jadi kalau tidak ada petunjuk lagi di Zille, mungkin lebih baik aku pergi ke kota lain. Pilihan terbaik berikutnya adalah Kota Pelabuhan Tordente. Betapa menggemaskannya Lottie, berjalan-jalan di pantai…?

“Sebaiknya aku mulai dari Persekutuan Petualang,” putusku. Di sanalah informasi terkumpul dan sangat mungkin Kent dan Cocoa belum bertemu Lottie.

“Ada apa sebenarnya dengan kota ini?” gumamku, meresapi energi kota sambil menyusuri jalan-jalannya. Sulit dijelaskan, tapi sepertinya penduduknya entah bagaimana putus asa… padahal tidak ada masalah dengan rantai pasokan atau ekonomi mereka, berdasarkan apa yang kulihat di toko-toko.

Setelah berjalan agak ragu, saya sampai di Guild, yang terletak di antara gerbang timur Zille dan alun-alun pusatnya. Bangunan Guild itu sendiri berukuran lumayan, mengingat lokasinya yang berada di perkotaan.

“Halo!” seorang elf berambut hijau musim semi menyapaku dari mejanya. Sepertinya cabang Guild ini menyenangkan untuk diikuti.

“Saya butuh beberapa informasi…” saya memulai.

“Ada yang bisa saya bantu?” tanya resepsionis itu.

“Saya sedang mencari seseorang. Apakah ada yang bernama Charlotte yang menggunakan cabang ini?”

“Charlotte…” ulang resepsionis itu. “Sebentar.”

Dia mundur, tampaknya hendak memeriksa catatan Guild atau karyawan lain di belakang. Kalau saja dia bertemu Lottie, adikku tidak akan meninggalkan kesan. Itu tidak mengejutkan, mengingat betapa rapuhnya Lottie. Bagaimana mungkin dia diharapkan meninggalkan kesan seperti itu padahal dia begitu lemah? “Kau harus sangat kuat agar para pekerja Guild mengenali namamu.”

Tak lama kemudian, resepsionis itu kembali ke konter dengan alis berkerut—Lottie pasti belum pernah menggunakan cabang ini. “Terima kasih atas kesabaran Anda. Tidak ada catatan tentang Charlotte di buku kami. Apakah Anda yakin dia seorang petualang?”

“Dia memang menulis begitu di suratnya, tapi mungkin dia berusaha agar kita tidak khawatir. Dia adik perempuanku,” jelasku.

“Adikmu… Dan ketika ada pekerjaan lain yang—maaf aku tidak bisa membantu.”

“Jangan khawatir,” kataku. Itu bukan salah Persekutuan, dan tentu saja bukan salahnya. Aku mulai berencana mengunjungi kota pelabuhan setelah menjelajahi Zille sebentar ketika aku teringat alasan lainku ke sini. Setidaknya Persekutuan pasti sudah familier dengan alasan ini. “Aku punya pertanyaan lain. Kudengar putra mahkota Farblume ada di kota ini. Apa yang kau dengar tentang itu?”

Bahu resepsionis itu menegang, jadi dia pasti tahu sesuatu. Entah dia akan memberitahuku atau tidak… “Eh, kami memang menerima rumor semacam itu. Tapi Guild Petualang adalah organisasi netral, jadi kami tidak bisa membantu satu negara atau negara lain,” katanya meminta maaf.

“Aku mengerti, jadi aku tidak akan menempatkanmu dalam posisi yang sulit. Jangan khawatir.”

“Terima kasih,” kata resepsionis itu sambil tersenyum lembut. “Ada lagi yang bisa saya bantu?”

“Tidak juga— Nah, setelah kau menyebutkannya…” Meskipun lebih sulit mendapatkan informasi tentang orang-orang dari Guild, dia seharusnya tidak ragu memberiku informasi tentang kota itu. Aku menjelaskan kepada resepsionis betapa lesunya kota itu.

Katedral Flaudia berdiri di alun-alun pusat. Baru-baru ini, mereka mulai memungut biaya bagi pengunjung untuk berdoa dan menutup ruangan dengan patung Flaudia. Warga di sini pasti terkejut dengan perubahan kebijakan yang tiba-tiba ini,” jelasnya.

Saya mulai merasa marah. “Katedral? Bukankah di sana juga ada pendeta dan pendeta wanita yang menyembuhkan orang-orang yang datang untuk berobat?”

“Ya. Biaya pengobatan juga sudah sangat tinggi. Mengajukan permohonan pengobatan sekarang ini tidak mudah.”

Seberapa korupkah pemimpin Erenzi? Saya bertanya-tanya. Saya pikir Paus mengutamakan perdamaian di atas segalanya… Kurasa itu cuma kedok.

“Harap berhati-hati jika Anda berencana mengunjungi katedral,” lanjut resepsionis. “Mereka meminta sumbangan hanya untuk masuk.”

“Terima kasih atas sarannya,” kataku dan meninggalkan Guild.

Tanpa petunjuk apa pun tentang keberadaan Lottie, saya memutuskan untuk mengunjungi Katedral Flaudia, untuk berjaga-jaga seandainya dia datang ke katedral untuk bertamasya. Dia tidak berada di alun-alun pusat, jadi saya memutuskan untuk memeriksa bagian dalam.

Aku menghabiskan sebagian besar waktuku bersama Ordo Ksatria, jadi aku merasa asing di katedral yang khidmat itu. Tempat di mana aku harus berdiam diri lama-lama bukanlah tempat yang cocok untukku. Saat aku berjalan menyusuri lorong-lorong, aku mendengar bisikan-bisikan dari sudut. Sayangnya, pendengaranku masih sangat baik.

“Mereka masih belum ditemukan?” tanya sebuah suara.

Saya mengintip dari sudut dan melihat seorang pendeta dan penjaga katedral.

“Tithia belum ditemukan,” jawab penjaga itu, “begitu pula jasad Leroy, jadi kemungkinan besar dia masih hidup. Beberapa Paladin juga hilang.”

“Jika mereka tidak ditemukan saat Yang Mulia kembali dari biara, kita akan menghadapi murka-Nya lagi,” kata pendeta itu.

“Saya tahu…” jawab penjaga itu.

Percakapan ini terdengar cukup menyeramkan untuk obrolan antara pelayan Flaudia—aku memutuskan untuk menguping sedikit lebih lama.

“Pengumuman resmi mengenai kenaikan jabatan Paus Hervas memang sudah lama dinantikan, tetapi masih banyak ketidakpastian saat ini.”

“Paus Tithia sangat penyayang. Dia mungkin akan menyerahkan diri jika kita menawarkan pembebasan para Paladin yang dipenjara sebagai gantinya.”

“Awas, bodoh! Dia bukan Paus lagi. Kalau ada yang dengar, kepalamu bakal jebol!”

Penjaga itu menutup mulutnya dengan tangan dan bergegas pergi.

“Baiklah, ada semacam pemberontakan yang sedang terjadi,” gumamku. Tithia adalah Paus yang asli dan seseorang bernama Hervas telah menggulingkannya dan saat ini memegang kendali gereja. Bukan ide yang baik bagiku untuk berlama-lama di Erenzi, tetapi aku khawatir Lottie akan terjerumus dalam kerusuhan semacam ini…

Sebagai kakak laki-lakinya, aku harus menyelamatkan dan melindunginya. Aku meninggalkan katedral untuk mengumpulkan lebih banyak informasi.