Lapangan Abu

Begitu kami berada di dalam lorong yang terbuka di belakang patung L’lyeh, L’lyeh sendiri tidak mengejar kami.

Aku tak pernah tahu tentang tempat ini… Aku bertanya-tanya apakah ada faktor lain yang berperan—seperti pencarianku untuk Perawan Suci, kehadiran Paus, atau mungkin pembaruan terbaru—yang memicu pembukaan jalan ini. Berbeda dengan koridor-koridor bobrok yang kami lihat di bagian lain biara, lorong tersembunyi itu tampak bersih dan terawat baik, pilar-pilar dengan lampu hias yang dipasang secara berkala memberikan banyak cahaya.

“Ke mana arahnya?” gumam Leroy sambil mengamati dinding dan melihat ke depan.

Aku membayangkan sebuah peta. “Penjara bawah tanah ini berada di perbatasan antara Erenzi dan Farblume. Di sisi Erenzi, kita bisa berakhir di Gua Kegelapan atau Padang Abu. Di sisi Farblume, kita bisa berakhir di Mercusuar Desolate di selatan atau Kelopak Jatuh di timur. Kedua pilihan di Farblume itu tidak berbahaya, tetapi Padang Abu adalah rumah bagi beberapa monster tangguh.” Aku tak bisa berbuat apa-apa jika aku tak sengaja kembali ke Farblume, kan? Bukan salahku kalau ini satu-satunya pilihan kita! Tapi, jika kita sampai di Farblume, aku akan diam-diam mendaftarkan Gerbang Transportasi di sana.

“Aku mengerti…” kata Leroy. “Menurutmu ke mana arahnya, Sharon?”

“Hmm… Mungkin Padang Abu. Itu bukan hasil terbaik bagi kita, tapi memang sudah terhubung ke biara.” Tapi itu hanya tebakan. Mungkin saja lorong itu mengarah ke suatu tempat yang tak terduga—atau bahkan ke suatu tempat yang jauh, jika ada semacam Gerbang yang dibangun di lorong ini.

“Itu pintu keluar!” Blitz menunjuk ke depan.

Kami semua melihat ke arah pintu keluar, di mana tak ada satu pun pintu yang menghalangi udara panas yang menerpa wajahku. Itu Field of Ashes! Sayangnya bagi kami, tebakanku benar. Diam-diam, aku gembira dengan kemungkinan kami akan tiba di tempat yang bahkan belum pernah kudengar sebelumnya.

Kami tiba di pintu keluar dan menatap apa yang menanti kami. “Ini kelihatannya… lebih buruk dari yang kukira,” kata Leroy, keringat bercucuran di wajahnya.

Padang Abu adalah tanah tandus yang membara. Sebagian besar vegetasi telah terbakar habis, dan setiap petak pasir hangus diinjak. Berjalan melintasi padang ini saja akan sangat menguras energi dan cairan kami. Meskipun yang lain belum pernah melihat tempat ini sebelumnya, rupanya mereka setidaknya menyadari keberadaannya.

Telinga Tarte terkulai rendah. “Aku tak percaya betapa panasnya…”

“Bisakah kita benar-benar melewatinya…?” tanya Tithia dengan gugup.

Blitz dengan takut-takut melangkahkan satu kakinya melewati ambang pintu dan menyentuh tanah yang berasap. “Panas!”

“Apakah kita akan berhasil melewatinya…?” tanya Mimoza sambil melihat ke kejauhan.

Leroy menoleh ke arahku, entah kenapa. Sebagai pembelaannya, Tarte pun demikian. Mereka memperhatikanku, menungguku memberikan solusi.

Maksudku, aku punya solusinya. “Ada beberapa pilihan,” kataku.

Seluruh rombongan bersorak.

“Yang pertama adalah menyiapkan perlengkapan yang memungkinkan kita berjalan di tanah tanpa terluka, atau menghasilkan efek yang sama dengan item sekali pakai. Sayangnya, kita tidak punya perlengkapan atau item yang tepat untuk itu.” Jadi, opsi A gagal. “Yang kedua adalah mendinginkan atau membekukan tanah dengan sihir Air atau Es. Akan lebih sulit ketika kita harus menyeimbangkan antara melawan monster dan menjaga tanah tetap dingin, tetapi itu bisa dilakukan… Masalahnya, tidak ada dari kita yang punya Skill yang tepat.” Semua orang tampak putus asa. Jika Cocoa bersama kami, dia bisa saja menggunakan sihir Airnya. “Yang ketiga adalah menerobos sementara Leroy dan aku menggunakan Skill pendukung kami pada semua orang.”

“Maksudmu Perlindungan Dewi? Apa itu melindungi dari hal lain selain serangan?” tanya Leroy. Ternyata tidak.

“Tidak. Kami menggunakan buff seperti Strengthen untuk meningkatkan kekuatan fisik kami, dan meningkatkan ketahanan kami terhadap api dengan Increase Resistance… Kami terus maju dan selalu menyembuhkan diri sebelum terluka,” jelasku.

“Itu…” Leroy tampak kehilangan kata-kata mendengar solusi kasarku.

Mengingat kartu-kartu yang kami miliki, hanya itu pilihan kami—menembus Padang Abu dan mencapai padang biasa di sisi lain. Kami akan menghadapi banyak monster kuat di sepanjang jalan, tetapi kami harus menganggapnya sebagai babak peningkatan level lagi. Semua itu masih seratus—seribu—kali lebih baik daripada menghadapi L’lyeh sekarang.

“Ayo mulai,” kataku. “Perkuat. Tingkatkan Serangan. Tingkatkan Pertahanan. Tingkatkan Daya Tahan. Kekuatan yang Tak Tergoyahkan. Perlindungan Dewi. Regenerasi. Jatah Mana… Nah, itu dia.”

Leroy mengikuti langkahku. Setelah semua orang terlindungi semaksimal mungkin, Leroy berjongkok membelakangi Tithia.

Apa yang sedang dia lakukan? Saya bertanya-tanya.

“Izinkan saya menggendong Anda di punggung saya, Yang Mulia. Anda mungkin terluka oleh tanah yang panas,” tawar Leroy.

“Tidak, terima kasih, Leroy. Aku juga mau jalan kaki.”

Gendong! Aku sadar. Panasnya akan lebih menyengat Tithia dan Tarte, terutama saat kepala mereka lebih dekat ke tanah. “Mau kuantar, Tarte?” tawarku tulus.

“Aku bisa jalan sendiri!” Penolakan Tarte langsung terdengar. Melihat pipinya yang menggembung karena kesal, dia mungkin merasa aku meremehkannya.

“Baiklah… Katakan saja kalau tanahnya terlalu panas. Monster-monster di sini sangat kuat, jadi aku butuh kondisi terbaikmu,” kataku.

“Ya, Meowster.”

Kami memulai perjalanan melintasi Field of Ashes dengan Blitz di depan.

“Tempat Suci Dewi!” teriak Tithia, melindungi kami dengan Skill-nya saat kami menghadapi gelombang monster lainnya.

“Lemparan Purrtion!” Tarte menggunakan Skill-nya untuk meledakkan Kadal Api—monster mirip buaya yang menyemburkan api. Mereka cukup menyebalkan karena jumlah mereka sangat banyak di Field of Ashes dan masing-masing memiliki HP yang tinggi. Meskipun Lemparan Ramuan Tarte tidak terlalu mematikan melawan monster Api di field ini, itu masih cukup bagi kami untuk akhirnya menghabisi kadal-kadal itu.

Blitz menghela napas. “Rasanya nyaman dan sejuk dalam batasan Keahlian Yang Mulia.”

“Ya. Kita akan jauh lebih kesulitan tanpanya,” kata Mimoza. Mereka adalah pejuang garis depan kita dan menghabiskan energi paling banyak daripada yang lain saat berlarian melawan monster.

Ada beberapa monster yang muncul di Field of Ashes selain Fire Lizard: Lava Fairy, Blazing Ape, Emberpot Snake, dan Scorchwind Dragon. Seperti yang bisa ditebak dari nama mereka, mereka semua monster yang sangat panas. Sejujurnya, aku ingin sekali berendam di sungai atau semacamnya saat ini.

“Ada pot di depan!” seru Mimoza. “Itu Ular Emberpot… Hati-hati dengan bisanya.” Dengan satu tangan di pedangnya, Mimoza bergegas menuju pot. Mustahil mengalahkan ular itu selagi ia bersembunyi di dalam pot—sialnya, ular itu bisa menyerang kami dari tempat aman di dalam potnya. Begitu Mimoza menghancurkan pot, kami semua langsung menyerbu untuk menyelesaikannya. Setelah keluar dari pot, HP ular itu rendah dan relatif mudah ditaklukkan.

Keringat membasahi seluruh tubuhku, aku mengoleskan kembali buff. “Regenerasi! Apa kau pikir kita sudah setengah jalan melewati ladang ini? Aku tak sabar melihat rumput hijau lagi—”

Raungan mengerikan mengguncang udara. Aku mengenalinya.

“Apa yang terjadi?!” teriak Blitz sambil melangkah di depan kami, mengangkat pedangnya.

Mimoza mengamati sekeliling kami. “Ada sesuatu yang menembus tanah di sana!”

“Perlindungan Dewi! Tetaplah di belakangku, Yang Mulia!” teriak Leroy sambil kami berdua mengoleskan buff ke semua orang. Tarte dan Tithia memposisikan diri agar mereka bisa menyerang kapan saja.

Apa yang muncul dari tanah…adalah Hydra, bos Field of Ashes.

Ekor Tarte mengembang sempurna saat ia mendesis ke arah monster raksasa itu. “Apa-apaan itu, Meowster?!”

Semua orang menatapnya dengan mata terbelalak.

“Apa itu …?” Blitz mengulangi pertanyaan Tarte.

“Hydra. Dialah penguasa wilayah ini,” jawabku sambil menatapnya. Ia menjulang tinggi di atas kami, masing-masing dari kelima kepalanya membentang setinggi sekitar lima meter, dengan sisik-sisik keras berwarna api yang menderu menutupi tubuhnya. Baik serangan fisik maupun magis tidak begitu efektif melawan sisik Hydra, tetapi bagian bawahnya yang bebas sisik adalah tempat yang sempurna untuk menyerang—jika kami bisa membalikkannya.

Kami gagal mengalahkan L’lyeh, tapi bisakah kami mengalahkan Hydra? Hampir saja. Namun, kami bisa memanfaatkan perlengkapan yang kemungkinan besar akan dijatuhkan Hydra.

“Bagaimana kita bisa kabur, Meowster?! Hydra itu akan menyerang kita sebentar lagi!”

“Kami tidak—kami akan menghancurkannya!”

Tarte melompat kaget, tapi segera kembali tenang. “Ya, Meowster.” Ia menggenggam erat sebuah Molotov.

Betapa beraninya murid kecilku…!

Leroy menatapku dengan penuh perhitungan. ” Bisakah kita hancurkan benda itu?!”

“Aku rasa kita bisa!” kataku.

“Kau pikir …” gumam Leroy pasrah, lalu melotot ke arah Hydra—kalau kita tidak lari darinya, kita harus menyerang lebih dulu.

“Untuk mengalahkan Hydra, kita perlu membalikkannya dan menyerang bagian perutnya yang tidak bersisik. Sihir angin atau semacamnya akan mempermudah… tapi kita akan menyerbu monster itu bersama-sama dan membalikkannya,” jelasku. Ada keistimewaan Hydra ini—ia akan berguling setelah menerima sejumlah kerusakan. Beberapa pemain Reas bilang kau masih pemula sampai kau bisa membalikkan Hydra sendirian. Tapi ini bukan ujian, jadi ini akan menjadi kerja sama tim!

Blitz memimpin formasi kami seperti biasa sementara Leroy dan aku kembali melancarkan buff—terutama Goddess’s Smite. Tarte dan Tithia adalah meriam utama kami, jadi kami akan melancarkan kembali Goddess’s Smite pada mereka segera setelah Hydra itu tumbang.

“Ayo!” Blitz mengeluarkan Perisai Ilahi dan menyerang Hydra. Bos itu menyemburkan api dari mulutnya, yang tidak sampai ke Blitz karena Perisai Ilahi dan lapisan Perlindungan Dewi di tubuhnya.

Kurasa kita bisa melakukan ini, pikirku. “Sekarang!” perintahku pada yang lain dan mereka menyerbu, menjatuhkan Hydra hingga telentang sambil meraung kesakitan. Bagus!

“Pukulan Dewi!” teriak Leroy dan aku.

“Lemparan Purrtion!”

“Pembalasan Tanpa Ampun!”

Serangan Tarte dan Tithia mengenai sasarannya pada Hydra, tetapi ia segera bangkit dan meraung lagi.

“Itu tidak cukup?!” Mimoza memperhatikan Hydra dengan ekspresi ngeri di wajahnya.

Dua pukulan saja tidak akan cukup untuk menjatuhkan bos itu. “Kurasa sepuluh ronde lagi sudah cukup,” tebakku.

“Ayo kita lakukan, Meowster!” kata Tarte dengan tekad membara di matanya, sementara wajah Tithia mendung karena ketakutan.

“Begitu Hydra kehilangan sembilan persepuluh kesehatannya, ia akan mulai membuat tornado dengan memutar kepalanya. Hati-hati!” kataku pada kelompok itu.

“Mengerti!”

“Ya, Meowster!”

Terjebak di salah satu tornado itu pasti akan membuatmu terlempar tinggi, dan itu bukan pengalaman yang menyenangkan. Kerusakan akibat jatuh juga pasti cukup besar—aku harus ekstra hati-hati agar buff semua orang tetap terjaga.

Tiba-tiba, Hydra meraung dan mengarahkan kepalanya ke arah Tithia—dia mendapat sedikit kebencian karena menyerangnya tadi.

“Yang Mulia!” teriak Leroy.

Tepat saat kelima mulut Hydra mengeluarkan api, Tithia menggunakan Skill lain. “Berdoa untuk Perdamaian!”

Cahaya berkilauan turun dari langit dan Hydra mulai berkeliaran tanpa tujuan seolah-olah tidak dapat lagi melihat Tithia.

Jadi begitulah jadinya kalau kebencian direset! Keren. Tapi sekarang perhatian Hydra teralih dari Tithia, perhatiannya beralih ke Tarte.

“Meong?!”

Sebelum Hydra sempat menyerangnya, Blitz melompat ke udara dan menebas monster itu untuk memancing kebenciannya. “Pembalasan Ilahi!” Serangan itu berhasil—kini kami telah kembali ke formasi biasa, yaitu para pejuang garis depan yang menahan musuh sementara Tarte dan Tithia menyerang dari belakang.

“Jangan berhenti sekarang!” desakku. “Pukulan Dewi!”

“Pukulan Dewi! Dan—Palu Jatuh Dewi!” Leroy memulai serangannya.

Blitz, Mimoza, Tarte, dan Tithia mengikutinya. Tanpa membuang waktu, saya langsung mengoleskan ulang ronde Goddess’s Smite dan mulai memberikan penyembuhan dan buff.

Hydra terlentang lagi, jadi kami meningkatkan serangan—meskipun ia segera bangkit. Semakin banyak kerusakan yang kami berikan pada Hydra, ia akan semakin lama terkapar—kami hanya harus terus menyerang. Aku meneguk ramuan untuk memulihkan mana. “Teruslah menyerang sedikit lagi!” aku menyemangati kelompok itu.

Setelah kami membalikkan Hydra dan memukulnya beberapa kali, ia meraung jauh lebih ganas daripada sebelumnya.

“Raungan itu…!” kataku.

“Kepalaku sakit!” teriak Tarte.

Raungan itu juga mengirimkan gelombang pasir tajam ke arah kami, tetapi kami tak bisa mengalihkan perhatian kami untuk mengkhawatirkannya—tornado sedang mendekat. Angin yang berputar-putar di sekitar kaki Hydra merupakan indikasi jelas bahwa ia telah kehilangan sembilan puluh persen HP-nya. Itu juga meningkatkan Attack-nya, jadi kami harus ekstra hati-hati untuk menjaga HP kami sendiri.

“Hati-hati! Tornado itu datang! Pastikan untuk segera pulih selagi bisa!” perintahku.

“Meowster, kita kehabisan persediaan…!”

“Apa?!” Hatiku mencelos. “Inventarisku… Hampir kosong juga!” Aku lupa. Dulu, toko-toko yang dikelola NPC punya stok tak terbatas, jadi aku selalu membawa item penyembuhan sebanyak yang bisa ditampung Tas dan Penyimpananku. Aku sudah lama bermain game ini tanpa perlu khawatir item penyembuhanku habis. Seharusnya sih begitu. Setelah semua perburuan yang kami lakukan di biara dan melawan L’lyeh… Tentu saja item penyembuhan kami habis! Aku benar-benar melakukannya kali ini.

Hydra meraung lagi sementara aku membeku. “Tornado!” teriakku, terlambat sesaat. Pusaran angin menyapu Tarte, membuatnya terbang tinggi sambil melolong. “Tarte!” Aku segera merapal Perlindungan Dewi padanya sementara Leroy merapal Regenerasi… tapi Tarte masih akan merasakan sakit yang amat sangat.

“Aku akan menangkapnya!”

“Membombardir!”

“Aku akan mendirikan penghalang—Tempat Suci Dewi!” teriak Tithia.

Saat kami berusaha sekuat tenaga membantu Tarte, teriakannya terhenti oleh suara terkejut, “Meong?!”. Lalu, sebuah bayangan muncul di tanah. Bayangan itu semakin membesar dan—

“Seekor naga…?” gumam Leroy, menatap ke langit untuk mengidentifikasi sumber bayangan itu.

Tithia juga menatap langit, mulutnya menganga. “Besar sekali…”

“Tunggu, itu naga milik Penunggang Naga!” teriakku.

“Beruntung sekali mereka terbang dan membantu Tarte,” kata Tithia lega.

Namun, ekspresi Leroy masih dipenuhi kekhawatiran. “Kebanyakan Penunggang Naga melayani Farblume, musuh Erenzi.”

“Oh…!” seruku. Bahkan mungkin saja Penunggang Naga itu bekerja sama dengan Hervas. Meskipun mereka menyelamatkan Tarte di tengah musim gugur, tidak ada yang tahu apakah mereka kawan atau lawan. Apa yang harus kita lakukan?

Sementara kegugupan yang menegangkan merebak di antara anggota rombongan kami, raungan Hydra menggelegar di antara kami. Aku hampir lupa tentang Hydra. “Ti! Pukulan Dewi!”

“Aku bisa! Pembalasan tanpa ampun!”

Leroy mengikuti langkahku. “Mimoza! Pukulan Dewi!”

“Ayo! Pembalasan Ilahi!”

Tepat saat Leroy dan aku selesai menggunakan Skill kami, Penunggang Naga berteriak, “Tombak Naga!” Serangan dahsyat itu mendarat di Hydra, mengubahnya menjadi semburan cahaya dan meninggalkan item-item di belakangnya. Sungguh luar biasa Hydra telah dikalahkan—dan aku naik level—tetapi aku tak bisa bernapas lega sampai kami tahu siapa Penunggang Naga itu.

Leroy dan aku melotot ke arah naga itu saat ia menukik lebih rendah…sampai Kent dan Cocoa melompat dari binatang bersayap itu, Kent menggendong Tarte di lengannya.

“Apa?” semua orang di tanah berseru kaget. Kent dan Cocoa mungkin orang terakhir yang kuharapkan akan kulihat saat ini. Mereka melambaikan tangan ke arah naga itu, dan naga itu pun terbang. Ada apa ini…?

“Hai semuanya. Senang kita bisa kembali!” kata Kent.

“Maaf kami butuh waktu lama!” timpal Cocoa.

“Terima kasih telah menyelamatkan buluku,” kata Tarte.

Siapa pun Penunggang Naga yang terbang itu, mereka bukan musuh—sangat melegakanku. Aku berlari menghampiri Kent dan Cocoa, lalu memeluk mereka. “Selamat datang kembali, kalian berdua! Dan aku senang kalian baik-baik saja, Tarte.”

“Makasih! Kenapa tempat ini panas banget?!” rengek Kent.

“Ini… Bola Air!” Cocoa menyemprotkan bola air ke tanah. Dengan desisan, udara di sekitar kami langsung mendingin. Sihir itu mungkin tidak seefektif sihir Es, tetapi sihir Airnya akan sangat membantu meredakan panas.

“Ada banyak hal yang perlu kami sampaikan padamu… Tapi, mari kita keluar dari Field of Ashes dulu!” kataku.

“Oke!” jawab Cocoa dan memimpin jalan, membuat jalan setapak yang menyejukkan hingga rumput di bawah kaki kami berubah dari pucat menjadi hijau.