Prolog

Akhirnya, era saya—era pemerintahan ilahi sejati oleh Rodney Hervas—telah tiba. Laporan telah tiba bahwa Paus Tithia, yang telah menjadi duri dalam daging saya terlalu lama, telah digulingkan, bahwa banyak Paladin setianya ditahan, dan bahwa tangan kanannya, Leroy, terluka parah.

Oh, betapa panjang dan sulitnya jalan itu.

“Perdamaian dunia… Ha! Sungguh lelucon.” Apa gunanya Dewi Flaudia, dengan segala pemujaan yang mereka berikan? Dewi yang pasif tidak membantu seseorang bertahan hidup di dunia ini. Hanya Dewi L’lyeh yang menawarkan perlindungan sejati—dan uang adalah satu-satunya hal di dunia yang tak mungkin dikhianati.

Tepat saat pendeta wanita yang kuperintahkan untuk membantu selesai memakaikan baju kepadaku, terdengar ketukan dari pintu.

Seorang Templar, salah satu pelayan setiaku, menjulurkan kepalanya. “Kami siap, Kardinal.”

“Akhirnya,” desahku. Kesabaranku sempat terkuras oleh kelambanan mereka, tapi kini semuanya baik-baik saja.

“Silakan naik kereta yang sudah menunggu Anda di depan. Kereta itu akan membawa kita ke pintu masuk Gua Gelap. Dari sana, kita akan berjalan kaki ke Biara Dunia Bawah,” jelas Templar itu.

“Baiklah,” jawabku, meraih tongkat yang bersandar di salah satu dinding. Setelah Tithia pergi, akulah penguasa Katedral Kristal. Aku hanya perlu mengabdikan jiwaku kepada dewi L’lyeh di Biara Dunia Bawah. Setelah itu, aku bisa bebas menggunakan kekuatanku dan tak seorang pun akan berani menghalangi jalanku.

Saya gemetar karena antisipasi…!

***

“Minggir, dasar siput!” teriakku.

“M-maaf, Kardinal!” jawab salah satu Templar.

Seandainya aku tahu betapa tak bergunanya mereka nanti . Sepertiga dari seratus Templar yang kubawa terluka parah di gua menuju Biara, membuat mereka tak berdaya. Aku sama sekali tak punya cukup mana untuk menggunakan Heal pada mereka semua. Aku ragu membayangkan bagaimana nasib kami di Biara itu sendiri.

Kami akhirnya sampai di depan Biara setelah berjalan susah payah melewati gua yang lembap dan suram. Apa yang dulunya merupakan pertunjukan agung kekuatan L’lyeh kini telah menjadi reruntuhan pilar-pilar patah dan dinding-dinding retak. Jelas, tidak ada pemeliharaan apa pun yang dilakukan. Biara itu tampak menunggu keruntuhannya dalam diam.

Dan itu bisa terjadi kapan saja, tebakku. Aku akan mengirim beberapa Templar untuk mengintai di depan, jika aku tidak melihat betapa menyedihkannya mereka bertarung di dalam gua. Monster-monster di Biara seharusnya jauh lebih tangguh daripada yang telah kami hadapi sejauh ini. Pilihan teraman adalah meminta seluruh batalion melindungiku saat kami bergerak maju.

“Terus serang! Ada dua hantu di depan!”

“Anjing pemburu menyerbu kita dari belakang!”

“Kardinal Rodney, kami butuh dukunganmu…!” celoteh para Templar.

“Apa kau tidak tahu malu?!” teriakku. Bagaimana mungkin aku yang membawa ekspedisi padahal sudah menjadi tugas sumpah mereka untuk melindungiku? “Wide Heal! Sekarang, aku akan berkonsentrasi memulihkan mana,” perintahku.

“Terima kasih, Kardinal!” jawab para Templar.

Penyembuhanku tidak akan membawa mereka terlalu jauh. Entah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai L’lyeh dengan kecepatan seperti ini. Apa mereka tidak berlatih sama sekali? Aku bertanya-tanya. Beberapa Penyembuh dan Ulama telah disingkirkan, hanya menyisakan beberapa dari mereka untuk mendukung para Templar.

Hai kamu pemalas yang tidak berguna!

Lalu, kudengar suara benturan logam di belakangku—seorang Templar telah melindungiku dari monster. “Bagus sekali. Lanjutkan!” Aku memuji Templar berbaju zirah hitam itu, lalu mendesak yang lain, “Habisi dia!” Kalau terus begini, aku bisa mati karena usia tua sebelum kami sampai di Biara.

Tuntunlah kami kepadamu, L’lyeh, aku mohon…!