Cerita Sampingan: Surat dari Putri Kami (Angela Cocoriara)

Aku sendiri yang mengantar Belle berkeliling ruang pesta teh, bermandikan melodi menenangkan yang dimainkan oleh para musisi sewaan. Hiasan bunga berjajar di dinding biru pucat, diterangi sinar matahari hangat dari jendela-jendela besar berbingkai tirai renda. Sofa yang nyaman dilapisi kain putih pucat bersulam bunga-bunga merah muda. Aku menyukai semua yang ada di ruangan ini. Belle dan aku sudah menetapkan tanggal ini sebelumnya agar kami bisa membicarakan semuanya. Pesta hari ini juga akan menjadi perayaan tenang atas berakhirnya skandal Lottie.

Begitu pembantuku membawa teh dan camilan yang telah disiapkan dan duduk di belakangku, Belle berkata, “Aku merasa paling betah di pesta tehmu, Anne.”

“Oh, terima kasih.”

Ratu Belltiana Farblume duduk di hadapanku, salah satu sahabatku yang paling tua dan paling baik. Rambut pirangnya yang cemerlang disanggul rapi, setengah terurai, memancarkan keanggunan yang tenang dalam balutan gaun abu-abunya. Matanya yang berwarna madu berkilauan dengan kegembiraan yang menular. Di usianya yang tiga puluh delapan tahun, ia dua tahun lebih muda dariku, namun aku selalu mengagumi ketenangannya yang penuh kebanggaan.

“Tadi aku melihat Theodore dari jendela, sedang melatih para ksatria baru yang malang itu,” Belle terkekeh; yang ia maksud adalah jendela di lorong kastil. Suamiku, Theodore, adalah komandan Ordo Ksatria, jadi dia bekerja di kastil. Akhir-akhir ini, dia melampiaskan kekhawatirannya tentang Lottie—yang pergi ke Erenzi—kepada para ksatria. Setidaknya para ksatria itu dilatih dengan baik, pikirku.

“Dia sedang menunggu surat dari Lottie,” jelasku. “Kalau aku tidak mengawasinya, aku hampir takut dia akan langsung lari ke Erenzi.”

“Ya ampun!” kata Belle dengan penuh keheranan.

“Kau tahu betapa sulitnya menghentikan Theodore begitu dia mulai menyerang?” tanyaku, mengisyaratkan bahwa itu bukan lelucon bagiku.

“Aku bisa membayangkannya. Tapi kau selalu satu-satunya yang bisa mengendalikannya. Kau tahu aku sangat senang melihat kalian berdua bersama, terutama saat kalian saling memuji.”

Aku mengangkat bahu, tidak terlalu menyesal telah memberinya pujian lagi. Belle satu-satunya orang yang bisa kuajak bicara tentang hal-hal seperti ini. Setelah mengobrol dengannya beberapa saat, aku meminta secangkir teh hangat sebelum mempersilakan pelayan dan para musisi keluar dari ruangan.

Beberapa saat hening berlalu sebelum Belle bertanya dengan khawatir, “Apakah kamu yakin aku tidak perlu menelepon Ignacia kembali…?”

“Aku yakin,” kataku. “Bukankah dia akan memberontak lebih keras lagi jika kau memaksanya kembali?”

“Mungkin saja… tapi aku benci membuatmu menderita karenanya. Meskipun dia tidak lagi ditakdirkan menjadi anggota keluargaku secara hukum, aku masih menganggap Charlotte sebagai putriku.”

Kami beralih membahas bagaimana Pangeran Ignacia, mantan tunangan Lottie, pergi ke Erenzi—kemungkinan besar untuk mengejar Lottie. Apa yang akan dia lakukan jika tertangkap? Saya bertanya-tanya. Menurut bisikan yang saya dengar, dia bepergian dengan Emilia, si rakyat jelata. Seberapa parah dia menghina Lottie? Kurasa dia sudah menyadari kesalahannya, pikir saya. Sekalipun dia berhasil membawa Lottie pulang, kami tidak akan pernah menyetujui pernikahan di antara mereka sekarang. Dan saya menduga Belle dan Raja Vilhelm sependapat dengan saya tentang masalah ini.

“Terima kasih, Belle. Kamu sangat peduli pada Lottie, sungguh berarti bagiku.”

“Tentu saja. Aku sudah kenal Charlotte sejak dia lahir. Aku akan melakukan apa saja untuknya.”

Aku tersenyum mendengarnya. Pada hari kelahiran Lottie, Belle dan Vilhelm mengirimkan segunung hadiah. “Lottie kuat,” kataku. “Dia punya keyakinannya sendiri dan tahu bagaimana berpegang teguh pada keyakinan itu. Jadi, meskipun aku agak khawatir…aku percaya padanya.”

“Ya, aku setuju,” kata Belle. “Tapi secara fisik, Charlotte memang wanita yang lemah lembut. Kalau Ignacia sampai menggunakan kekerasan…” Belle mengepalkan tangannya erat-erat, khawatir putranya akan menyakiti putriku.

Bohong kalau kukatakan padanya bahwa pikiran itu tidak terlintas di benakku. Mata-mata kami memberi tahuku bahwa Lottie bersenang-senang berkemah dan meningkatkan levelnya. Lottie mungkin akan kembali jauh lebih kuat daripada saat dia pergi, pikirku. Lottie juga putri Theodore. Salah satu putraku telah menjadi cendekiawan, tetapi putra sulungku adalah salah satu ksatria terkuat yang dimiliki Farblume. Lottie jelas punya banyak potensi.

“Anne?” tanya Belle gugup.

“Oh, aku tidak khawatir soal itu,” kataku, melanjutkan percakapan kita sebelumnya. “Aku cuma memikirkan seberapa kuat Lottie nanti.”

“Charlotte kecilmu?” tanya Belle tak percaya sebelum mencapai kesimpulan yang sama denganku. “Dia juga putri Theodore… Kudengar Rudith hampir tak bisa menemukan saingan di antara para kesatria lainnya. Mungkin Charlotte sedang mengamuk di Erenzi seperti badai saat kita bicara ini,” renung sang ratu.

“Kami tentu saja tidak mengabaikan apa pun dalam pendidikannya,” kataku, sambil membayangkan Charlotte melakukan hal yang persis seperti itu.

Rudith adalah putra sulungku. Dia menyandang status kebangkitan Penunggang Naga dan bertugas sebagai ksatria pengawal kerajaan. Karena temperamennya yang buruk, aku belum memberitahunya bahwa Lottie telah pergi. Begitu dia mengetahui kepergiannya, dia akan meninggalkan segalanya dan langsung terbang menemuinya.

“Kalau begitu, aku akan menunggu Ignacia pulang sambil berlinang air mata.”

“Oh, Belle… Dia mungkin kejam pada Lottie, tapi Pangeran Ignacia adalah putra kesayanganmu.”

“Itulah kenapa … aku tak tahan.” Mata Belle bergetar sesaat sebelum kembali cerah. Ia tersenyum.

Ngomong-ngomong soal perempuan tangguh… “Bagaimana kalau secangkir teh lagi?” usulku. “Kurasa teh kita sudah dingin.”

“Itu akan luar biasa.”

Tepat saat aku hendak memanggil pelayan, terdengar ketukan di pintu. Semua orang di rumah tahu Belle sedang berkunjung, jadi mereka tidak akan mengganggu kami tanpa alasan yang jelas.

“Ini Matthew, Yang Mulia.”

“Masuk,” kataku.

“Maafkan aku karena menyela,” kata Matthew dengan patuh. Saat ia melakukannya, pandanganku tertuju pada nampan perak di tangannya, yang berisi sebuah amplop.

“Apakah itu yang kupikirkan?” tanyaku.

“Surat dari Lady Charlotte. Baru saja sampai.”

Belle dan aku tersenyum lebar. Aku langsung menyambar amplop itu darinya dan membukanya dengan pembuka surat. Dari dalamnya, aku mengeluarkan selembar kertas tulis lucu bergambar domba.

“Lottie…” gumamku, namanya terucap tanpa sadar dari bibirku, lalu mulai membaca, lega akhirnya melihat tulisan tangannya yang familier. Dia baik-baik saja, pikirku.

Setelah aku selesai membaca, Belle mulai bergeser di tempat duduknya, ingin sekali mendengar apa yang ditulis Lottie. Sepertinya ia juga tak bisa menahan diri untuk mengkhawatirkan Charlotte.

“Pertama-tama, Charlotte bilang dia baik-baik saja. Dia tidak mengalami cedera serius, dan dia bahkan tampak menikmatinya,” saya melanjutkan.

“Oh, senang sekali mendengarnya,” jawab Belle.

Belle dan aku sama-sama menghela napas lega. Pikiranku sempat berpikir Charlotte pasti aman, tapi itu bukan berarti aku berhenti mengkhawatirkannya. Aku akhirnya bisa tenang setelah membaca suratnya. Satu-satunya sumber masalah yang tersisa tampaknya adalah Pangeran Ignacia…

Sambil mempertimbangkan apa yang harus kulakukan, kuserahkan surat itu kepada Belle. Ia membaca dalam diam, alisnya semakin turun setiap baris, hingga ia mendesah jengkel. “Tentu saja… Wajar saja kalau ia tak ingin bertemu Ignacia lagi. Seluruh keluarga kerajaan akan mendukung Charlotte dalam hal ini!” serunya.

“Kau tak perlu sejauh itu, Belle,” aku terkekeh dan membaca ulang surat itu.

Aku mengambil penaku untuk menulis hari ini, semangatku bangkit di hamparan bunga-bunga yang bermekaran. Sudah lama sekali, ya? Ibu, surat ini mungkin butuh sepuluh hari untuk sampai kepadamu. Aku sungguh minta maaf karena tidak menulis surat lebih awal. Aku sedang menikmati waktuku di Erenzi. Kuharap kau dan Ayah baik-baik saja. Satu-satunya kekhawatiranku adalah aku meninggalkan kalian berdua untuk menghadapi akibat kepergianku…

Aku sudah mendaftar sebagai petualang dan menjelajahi seluruh Zille dan sekitarnya. Untungnya, aku bertemu orang-orang yang berbaik hati membentuk kelompok denganku, dan aku bahkan punya murid! Aku berharap bisa memperkenalkannya padamu suatu hari nanti… Tapi sayangnya aku belum bisa melakukannya untuk sementara waktu, karena aku merahasiakan identitasku. Aku menantikan hari di mana kau bisa bertemu dengannya. Dia gadis Cait Sith yang menggemaskan.

Ini mungkin tidak menyenangkanmu, tapi hari-hariku penuh kegembiraan dan petualangan sejak meninggalkan rumah. Aku tersentuh oleh pemandangan yang belum pernah kulihat sebelumnya, dan aku merasa semakin kuat setiap hari saat aku mengatasi rintangan yang tak pernah kukenal. Kurasa aku memang putri Ayah. Oh, tapi aku belum menjadi berotot seperti Kak Otis.

Akhirnya, kudengar Pangeran Ignacia ada di Zille. Sayangnya, aku tidak punya informasi lebih lanjut. Jika kau menemukan sesuatu tentang ini, beri tahu aku. Aku tidak ingin bertemu dengannya sekarang karena dia telah mengasingkanku. Setelah aku menetap, aku akan mengirimkan alamat yang bisa kau tuliskan balasan. Kuharap kau, Ayah, Rudith, dan Otis baik-baik saja. —Charlotte.

Ia jarang mengungkapkan isi hatinya sebelumnya, tetapi rasanya lepas dari pertunangannya, putra mahkota, dan rumahnya telah membebaskan hatinya dari belenggu. Kalau dipikir-pikir lagi, aku menyadari kami terlalu membebaninya. Seperti yang ia tulis, ia memang putri Theodore. Otis seorang sarjana, tetapi perawakannya menyaingi ayahnya. Syukurlah Lottie tidak mirip ayahnya dalam hal itu, pikirku, menemukan sedikit humor dalam gambaran itu.

“Bisakah kau sertakan surat dariku saat kau membalas? Aku akan punya informasi tentang apa yang sedang dilakukan Ignacia saat itu.”

“Tentu saja aku bisa, Belle. Terima kasih.”

“Oh, seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”

Saat itu, kami mendengar gemuruh dari luar. Tak lama kemudian, suara pintu depan terbuka terdengar, diikuti derap langkah kaki yang menghentak di lorong.

“Dia menulis?!” Theodore berteriak sambil hampir merobek pintu dari engselnya. “Oh, Yang Mulia. Maafkan saya, tapi saya harus segera membaca surat Lottie. Begitu saja?!” Tanpa menyapa, ia menatap surat di tanganku seperti predator kelaparan yang mengincar mangsa. Ia telah menunggu kabar dari Lottie setiap hari. Saya tersenyum dan menyerahkan surat itu kepadanya.

“Lottie…!” Air mata menggenang di matanya saat ia membaca. Dia tak perlu sekhawatir itu , pikirku… tapi aku memutuskan untuk tidak menggodanya hari ini.

“Saya akan menyeduh teh lagi,” tawarku.

“Terima kasih. Kurasa kita semua akan senang membicarakan Charlotte hari ini,” jawab Belle.

“Kurasa kita akan berhasil.” Aku tersenyum lebar.

***

“Kau yakin aku tidak boleh pergi ke Zille? Kurasa aku harus menyeret Pangeran Ignacia kembali ke sini sebelum dia bisa menemukan Lottie. Yang Mulia setuju, kan?”

“Tenang saja, Theodore,” kataku, mencoba mencegah suamiku kabur begitu Belle menghilang. Kami baru saja memutuskan untuk percaya pada kemampuan Lottie. Namun, usulnya agar kami “berlibur” ke Zille agak menggoda.

“Lottie akhirnya bebas,” kataku. “Dari suratnya saja kau sudah tahu kalau dia sangat bersenang-senang. Dia juga punya teman-teman baik. Aku ingin mendukung keputusannya, jadi kau tidak boleh pergi,” kataku sambil menempelkan jari di bibirnya dan tersenyum. Aku merasa menggemaskan melihat dia masih tersipu merah saat aku melakukan hal seperti ini… Tentu saja, wajahnya akan memerah sampai ke telinga kalau aku sampai mengucapkan pikiran seperti itu keras-keras.

“Hmm… kurasa kau benar. Aku juga harus mendukung keputusannya. Dia sekarang seorang petualang, katanya… Bagaimana kalau aku mengiriminya senjata untuk digunakan? Bagaimana dengan pedang pusaka itu—”

“Lottie itu Penyihir Kegelapan, Theodore.” Dia tak akan butuh pedang, dan aku tak bisa membayangkan lengannya yang ramping memegang pedang. “Lagipula, kau bilang Rudith, pewarismu, akan mewarisi pedang itu,” kataku.

“I-Itu benar. Tentu saja.”

Aku menahan desahan, bertanya-tanya bagaimana caranya agar Theodore tidak bertindak gegabah. Komandan yang kuat dan dapat diandalkan itu tiba-tiba menjadi sangat lemah ketika menyangkut putrinya. “Kita tetap tenang dan tunggu Lottie menulis lagi. Kita bisa… merekomendasikan tempat-tempat wisata di Erenzi? Kamu sudah bepergian ke mana-mana dan dia menulis bahwa dia senang melihat pemandangan baru.”

“Ide bagus. Snowdia memang bagus, dan pemandangan dari Aurora Hills sungguh spektakuler,” ia memulai, menyebutkan beberapa saran yang mungkin. Sepertinya kami punya banyak ide untuk ditulis di surat kami.

“Tapi ada ruang bawah tanah yang berbahaya di sekitar Erenzi…” gerutunya.

“Aku juga khawatir, tapi Lottie tahu kalau ruang bawah tanah itu berbahaya. Dia akan tetap aman.”

“Saya harap begitu…”

Ada juga ruang bawah tanah di dekat ibu kota Farblume. Tempat-tempat seperti itu hanya berbahaya jika ia memutuskan untuk menjelajahinya.

“Ngomong-ngomong… Ada terobosan di salah satu ruang bawah tanah Erenzi,” kata Theodore.

“Wah,” seruku. Kudengar dungeon menjadi semakin sulit dijelajahi semakin jauh, karena monster-monsternya semakin berbahaya. Kebanyakan dungeon hanya setengahnya saja yang ditemukan; hal itu berlaku di mana pun di dunia, termasuk Farblume dan Erenzi.

“Erenzi sudah mendapat keuntungan. Lagipula, barang-barang dari ruang bawah tanah juga bisa membantu dalam perang.”

“Aku setuju,” kataku pelan, berharap Farblume akan mengakhiri serangkaian pertempuran kecil yang tak henti-hentinya dengan Erenzi. “Ruang bawah tanah yang mana? Guild Petualang netral. Apa kau tidak mendapatkan informasi dari mereka juga?”

“Surga Erungoa, sangat dekat dengan Zille. Dulunya penjara bawah tanah itu penuh jebakan, termasuk jebakan beracun yang telah lama menghalangi para petualang untuk maju… sampai seseorang menemukan cara untuk melewatinya.”

“Erungoa…” ulangku. Kalau saja dekat dengan Zille, kubayangkan banyak petualang akan berbondong-bondong ke penjara bawah tanah itu untuk menyelesaikannya. Semoga Lottie tidak tergoda… Sepercaya apa pun aku padanya, aku tetap merasa khawatir.

“Kita harus pergi melihat bagaimana keadaannya.”

“Tidak, Theodore.”

“Pergi berlibur, maksudku.”

“Bagaimana dengan pekerjaanmu?” aku mengingatkannya.

“Hmm…” Theodore menggerutu, masih putus asa memikirkan alasan untuk membawa kami ke Zille.

Mungkin saat Lottie menulis lagi, kami bisa menyelinap ke Zille untuk berlibur. Untuk saat ini, aku memutuskan untuk menantikan surat selanjutnya dari Lottie tersayang.