SISI REKAMAN MUSIM PANAS -No. 2- (2)

Saat itu larut malam, dan suara air yang mengalir bergema keras di dalam ruangan. Saya baru saja membungkus pencuci piring, memastikan filet flounder yang diiris di dalam panci sudah dingin sebelum memasukkannya ke dalam lemari es. Ikan itu bisa bertahan selama beberapa hari, tetapi dengan panasnya musim panas ini, sebaiknya saya tidak mengambil kesempatan terlalu lama. Marie sangat menyukainya, kurasa, jadi mungkin aku bisa membungkusnya menjadi porsi yang lebih kecil dan memasukkannya ke dalam freezer.

Oh iya—lebih baik pikirkan apa yang akan kita makan besok. Karunia yang tidak terduga berarti kami memiliki banyak kesalahan dan tidak banyak hal lainnya. Kami harus pergi berbelanja, atau besok akan menjadi makan malam yang tidak enak. Spons yang kami gunakan untuk membersihkan kamar mandi juga sudah usang—sebaiknya kami membeli yang baru.

Man, tidak ada akhir untuk tugas-tugas di sini. Tapi aku juga harus segera mulai bekerja, atau dompetku akan terlihat kosong. Saya menikmati tugas paruh waktu saya di toko bunga, tetapi itu hanya pekerjaan harian, jadi saya membutuhkan sesuatu yang lain untuk menghabiskan malam.

Ketika saya memikirkan semua topik asing ini, saya menyadari bahwa saya akan mencuci piring yang sama dengan yang saya bilas beberapa saat yang lalu. Awas, bung. Harus tetap bersama, atau aku akan memberi Marie spons baru itu untuk makan malam besok. Melemparkan spons pencuci piring kembali ke dudukan kawat di wastafel, aku menuju ruang tamu untuk istirahat.

Tidak memiliki dorongan khusus untuk kembali ke kamarku, aku menuju ke sofa untuk duduk, hanya untuk menemukan Marie dengan piyamanya, menggosok matanya saat dia terhuyung-huyung masuk. Dia telah pergi ke kamarnya untuk tidur sekitar satu jam sebelumnya. Mungkin dia mengalami mimpi yang menakutkan atau semacamnya.

Aku membuka mulut untuk bertanya, tetapi dia berbicara lebih dulu.

“… Ada yang bisa saya bantu, Seto?”

“Hah?”

Itu adalah tawaran yang langka. Marie bukan tipe orang yang menjadi sukarelawan untuk pekerjaan rumah tangga; bahkan ketika dia melakukannya, itu selalu menjadi tugas ringan seperti membuat teh. Saya senang mendengarnya, tetapi sayangnya, tidak ada yang tersisa yang benar-benar saya butuhkan.

“Oh,” kataku sambil tersenyum, “Aku sebenarnya baru saja menyelesaikan semuanya, jadi tidak apa-apa. Anda dapat membantu lain kali saya membutuhkan sesuatu.

“…Baiklah. Kalau begitu aku akan tidur.”

Dengan itu, Marie terhuyung-huyung kembali ke kamarnya. Tampaknya sedikit berbahaya, cara dia hampir terjatuh. Saya tidak berpikir itu hanya kelelahan.

Aku mulai bertanya-tanya sedikit tentang rambutnya. Marie tampaknya tidak terlalu memperhatikannya, tapi rambut putihnya biasanya terurai sampai ke pinggul; sekarang bahkan tidak mencapai bahunya. Mempertimbangkan betapa ringannya kepalaku setelah memangkas cepat, kehilangan begitu banyak rambutnya pasti sudah cukup untuk mengubah seluruh cara tubuh Marie bergerak. Aku membuka mulut untuk mengatakan sesuatu yang lain padanya, tetapi dia sudah menghilang di balik pintu sebelum aku bisa memikirkan sesuatu yang koheren.

Pintu menutup di belakangnya, suaranya bergema dalam ketiadaan sesaat. Keheningan kembali.

Ditinggal sendirian di ruang tamu, aku mencoba memejamkan mata untuk sedikit mengistirahatkan pikiranku. Tapi otakku secara alami mulai memikirkan Marie lagi.

Peristiwa malam ini cukup mengejutkan. Bukankah itu pertama kalinya dia menawarkan untuk pergi berbelanja sendirian? Gagasan untuk pergi keluar akan membuatnya gugup sebelumnya. Sesuatu yang besar pasti telah berubah di dalam hatinya.

“Perubahan, ya…?”

Dadaku mulai bergejolak, sangat kontras dengan kesunyian ruangan. Tapi aku tidak bisa membiarkan pertanda itu menyita pikiranku. Jadi saya berbaring di sana, pikiran saya jernih, menghitung detik sampai kelelahan akhirnya membuat saya pingsan.

Matahari telah mencapai puncak pendakiannya dengan cukup baik pada saat suara Marie terbang di atasku, berfungsi sebagai panggilan untuk membangunkanku.

“Kamu tidak bisa melakukan itu, Seto! Hanya karena tidak ada yang bisa dilakukan, kamu tidak bisa tidur selarut ini !”

Aku tertawa sedikit. Kedengarannya seperti seorang ibu memarahi anaknya. Tapi saya benar-benar ketiduran, jadi saya bangun dari tempat tidur.

Kemudian saya langsung menyesal menembak tanpa tujuan apa pun. Saya telah pingsan dengan cukup baik di bawah selimut tanpa bersiap untuk tidur, jadi saya melihat, haruskah kita katakan, kurang layak. Aku takut apa yang dipikirkan Marie, tapi dia hanya memberiku tatapan lucu, seolah-olah tidak ada yang mengganggunya sama sekali.

Wah. Jika sprei menjadi seperti ini dan bukan seperti itu saat saya memperbesar, itu bisa menjadi bencana yang nyata. Saya menenangkan detak jantung saya dan memutuskan untuk membeli beberapa piyama seluruh tubuh tidak lama kemudian.

Dengan lembut mengusir Marie keluar dari kamarku, aku berganti pakaian kasual dan menuju ruang tamu.

Saya mengalami kesulitan untuk tidur malam sebelumnya, jadi ketika matahari pagi pertama kali muncul di langit lebih awal, saya memutuskan untuk pergi tidur dengan menyiapkan sedikit sarapan. Aku sudah mengatur semuanya jadi hanya memanaskan ‘n’ serve, dan kurasa Marie pasti sudah memakannya, karena ada wadah natto kosong di lantai.

Aku memungutnya, membuangnya ke tempat sampah dapur, dan kemudian bertemu dengan Marie di ruang tamu. Ada dua cangkir teh di atas nampan yang dibawanya, aroma manis teh menyeruak dan secara alami merilekskan ekspresi wajahku.

“Selamat pagi, Seto. Tapi kamu melewatkan sebagian besar dari itu. ”

Dia tersenyum. Itu mengejutkanku, tapi tidak cukup membuatku tidak mengucapkan selamat pagi padanya. Hari telah dimulai, kurang lebih.

“Oh benar. Ada pertunjukan besar hari ini. Aku mendengarnya memakan kari kemarin.”

“Pertunjukan besar?” Kataku sambil meniup tehku, kami berdua duduk di sofa. Pertunjukan, pertunjukan… Mengingat dia salah mengira tepung sebagai flounder pada malam sebelumnya, saya tidak ingin membuat asumsi apa pun tentang apa yang dia maksud dengan itu. Mengingat waktu dalam setahun, saya pikir saya punya ide yang bagus.

“Maksudmu pertunjukan kembang api yang besar, Marie?”

“Ya! Itu! Orang tua itu berkata aku harus pergi ke sana.”

Saya tidak ingin menebak “orang tua” macam apa yang dia ajak bicara di supermarket saat dia membeli flounder itu. Tapi aku mengerti apa yang dia maksud. Sebagian besar.

“Baiklah,” kataku. Jam baru saja melewati pukul sebelas. “Kenapa kita tidak pergi melihatnya bersama? Ini masih sedikit lebih awal, tapi begitu mendekati malam, aku yakin akan ada banyak stan yang harus dikunjungi, jadi…”

Ini sangat mencerahkan wajah Marie. Dia praktis melompat di atasku. Aku mengernyit karena serangan tiba-tiba ini—tangannya memukul bahuku—tetapi mengingat cangkir yang ada di tanganku, aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menarik kepalaku ke belakang.

“Berdiri?! Apa itu? Apakah Anda berputar-putar pada mereka? Apakah menyenangkan?!”

“T-tidak, ini bukan perjalanan karnaval atau apapun! Seperti… mereka adalah bangunan kecil yang menjual makanan yang tidak bisa Anda dapatkan di tempat lain, atau membiarkan Anda memainkan semua jenis permainan aneh. Mereka dijalankan oleh orang-orang ini dengan pakaian lucu…”

Saya membuat mereka terdengar lebih menyeramkan daripada sebelumnya. Saya berjuang untuk mendefinisikannya saat saya berbicara, panduan saya runtuh menjadi tumpukan ketidakjelasan. Tapi penjelasanku yang jelek masih membangkitkan rasa ingin tahu Marie. “Kita harus memeriksanya,” dia bersumpah, tempo napasnya naik.

Kalau dipikir-pikir, aku tidak yakin aku pernah ke acara seperti itu.

Saya pernah diundang ke acara seperti pekan raya di sekolah ayah saya, tetapi saya menolak gagasan berada di tempat yang banyak orangnya berada. Gagasan seseorang seperti saya mengundang Marie keluar untuk melihat kembang api cukup aneh di luar karakter. Berurusan dengannya, kurasa, membuatku bertindak dengan cara yang tidak terduga.

“…Tunggu, Seto. Bukankah sudah terlambat jika kita pergi di malam hari?

“Hah? Tidak, saya pikir itu waktu yang tepat jika kita ingin melihat kembang api…”

“Tapi kita tidak bisa melihat mereka dalam gelap! Apakah mereka memiliki lampu?”

Aku membeku, tidak mengikutinya sejenak. Kemudian, menyadari apa yang dia maksud, saya akhirnya tertawa di wajahnya. Marie menggembungkan pipinya yang memerah karena hal ini, membenci tindakanku padanya.

“Nah, apa? Apakah aku salah? Anda tidak bisa melihat kembang api saat semuanya gelap!”

“Ah, maaf, maaf. Tapi kamu salah, Marie. Anda seharusnya menikmati kembang api di malam hari. Ini seperti bunga-bunga besar dari cahaya api yang mekar di langit malam.”

“Bunga cahaya… di langit…?”

Dia mungkin kesulitan menghubungkan deskripsi saya dengan apa yang dia ketahui tentang bunga. Ekspresi wajahnya bingung, bertanya-tanya. Dia pasti mengira aku masih bermain-main dengannya.

“B-sungguh! Itu benar. Dan jauh lebih cantik saat gelap, jadi mereka menyalakan semua kembang api ini di malam hari. Maksud saya, mereka menghilang sangat cepat di atas sana, jadi itu menarik semua orang. Mereka ingin memastikan mereka tidak melewatkannya, dan sebagainya… ”

Penjelasan ini cukup untuk Marie. Dia mengangguk pada dirinya sendiri, wajahnya kembali normal.

Saya kira itu agak aneh, sekarang saya memikirkannya. Gagasan “bunga” bermekaran di ruang yang hanya ditempati oleh bulan dan bintang, biasanya. Jika saya tidak mengetahuinya, saya juga akan sangat curiga.

Ditanyai tentang hal itu dengan sangat polos seperti ini membuatku sadar bahwa aku telah menjelajahi apa yang kuketahui tentang dunia, atau akal sehat, atau apa pun dalam hidupku. Atau, setidaknya, begitulah caraku hidup sampai aku bertemu gadis ini. Saya mungkin tidak akan pernah bisa hidup seperti dia, maju.

“Yah,” kata Marie sambil tertawa, “sebaiknya kita melihatnya sebelum layu.”

Lalu dia memberiku senyum terbesar di dunia.

“Ya. Kami lebih baik. Tidak ingin melupakan mereka.”

“Ooh, awan pesawat terbang!”

Mendongak, saya melihat garis lurus putih bersinar di langit, penuh dengan lapisan biru dan merah.

“Ya… Agak elegan, bukan, Marie?”

“Anggun? Apa itu?”

“Hah? Ummm… Aku juga tidak terlalu tahu, kurasa.”

Kelembaban yang menyelimuti kulitku, dan suara jangkrik di sekitar kami, masih belum menunjukkan tanda-tanda akan mereda. Betapapun kota menginginkan musim panas ini berakhir, sejauh menyangkut dunia, kami berada tepat di tengah-tengahnya.

Aku menjaga Marie tetap tenang karena dia terus-menerus terganggu oleh ini dan itu di sekitarnya, dan kami berdua berjalan di sepanjang tanggul beton, berjalan dengan cepat tetapi tidak terlalu cepat ke hilir. Ada beberapa orang dengan pakaian yukata di antara kerumunan yang bergabung dengan kami, dan saya menggunakan mereka sebagai panduan ke mana kami harus pergi.

Lokasi pesta kembang api tidak terlalu jauh dari tempat persembunyian kami, dan pada malam hari seperti ini, panas yang kukhawatirkan telah berkurang drastis. Meski begitu, tidak banyak awan di langit. Orang-orang di sekitar kami mengoceh tentang bagaimana “cuaca kembang api yang sempurna”, dan saya harus setuju dengan mereka.

“Oh, mereka sedang melakukan sesuatu!”

Ada hal lain yang menarik perhatian Marie. Dia menunjuk lurus ke depan. Jembatan di depan menghalangi pandangan saya sebagian, tetapi di tepi tanggul saat berbelok di belokan sungai, ada barisan beberapa tenda. Belum satu pun dari mereka menyalakan lampu, tetapi di antara lentera merah tradisional dan orang-orang bermantel bahagia di depan tribun, itu adalah salah satu pemandangan festival klasik. Kembang api mungkin menjadi fokus acara ini, tetapi stan ini adalah ikon tradisional dari setiap festival di Jepang.

Pemandangan, suara, dan bau dari area itu menyapu seluruh kerumunan menjadi kehebohan, mendorong mereka untuk berjalan lebih cepat menuju pesta. Ini pasti akan menangkapnya , pikirku sambil menatap Marie. Matanya tertuju tepat ke kios, tapi dia masih menahan keinginan untuk berlari ke arah mereka, yang menurutku lucu.

Setiap langkah yang kami ambil lebih dekat ke situs, kami melihat lebih banyak orang bergabung dengan kami. Tak lama kemudian, kami menjadi bagian dari barisan pengunjung yang tampaknya sangat banyak saat kami berhasil mencapai area atas festival. Berpegangan tangan dengan Marie yang selalu goyah, aku menuruni tangga batu, hanya untuk disambut oleh festival musim panas paling stereotip yang pernah kulihat.

Stand-stand yang berjejer di tepi sungai tampak membentang selamanya, warnanya menghiasi seluruh tepi sungai. Hidung saya dikejutkan oleh aroma saus dari tempat mie yakisoba, hanya untuk dikesampingkan oleh mata saya saat mereka melihat pemandangan yang jelas dari manisan apel, pisang berlapis cokelat, dan manisan lainnya di stan lain. Sebuah etalase es serut memiliki bendera biru di depannya; tepat di sebelahnya ada kolam plastik untuk yoyo sukui (permainan di mana Anda mencoba menyendok mainan balon kecil dari permukaan air), suara cipratan membuat lingkungan terasa sedikit kurang panas.

Itu adalah festival musim panas yang ideal, merangsang kelima indra sekaligus. Aku pernah melihat adegan seperti ini di TV, tapi aku tidak tahu adegan itu begitu memesona.

Pemandangan yang membingungkan membuatku sedikit pusing — tetapi kemudian, wajah kecil pucat di sebelahku berlari, matanya menyala-nyala heran. Saya kira dia tidak bisa bertahan lagi. Menjangkau, saya berhasil meraih lengan bajunya tepat pada waktunya, membuatnya sedikit menjerit.

“Dah! Jangan kabur sendiri, Marie! Apa yang akan kulakukan jika kau tersesat?!”

“Aw, jangan terlalu kejam, Seto! Dan beri aku uang juga!”

Dia sekarang menjadi budak keinginannya, dan tangannya mencari dompet yang telah saya selipkan ke dalam saku saya. Tidak, Marie! Jangan menyerah pada dorongan! Aku baru saja berhasil menjauhkannya dari tujuannya, membuat sedikit jarak antara dia dan aku.

“Hee-hee… Ayo, aku mau uang… Permen kapas… Menangkap kura-kura…”

“Ngh…!”

Oh tidak… Aku tidak menyangka sebuah festival bisa mendorong seseorang sejauh ini ke kedalaman kegilaan seperti ini! Berkat semua waktu yang kami miliki sebelum tiba, saya telah menjelaskan kepadanya semua hal yang bisa dia harapkan untuk dilihat di festival itu—dan sekarang, saya sadar, saya seharusnya tidak melakukan itu. Sekarang, ketika dia mencibir dan diam-diam meraih dompet saya, saya dapat melihat bahwa tidak ada lagi rasa moral yang menarik baginya.

Tapi aku tidak bisa begitu saja membayar dompetku. Ikan kelas premium itu telah menyebabkan kerusakan serius pada keuangan kami; mereka cukup genting seperti itu. Aku tidak mengatakan kita hanya bisa berkeliaran dan melihat-lihat barang, tapi jika gadis itu mendapatkan dompetku, aku bisa menebak apa yang akan terjadi. Sesuatu yang dapat saya bayangkan dengan mudah… dan sesuatu yang saya harap tidak dapat saya bayangkan.

“Baiklah baiklah! Mari kita lakukan!”

Aku menyodorkan telapak tanganku ke depan Marie, menghentikan langkahnya.

Wah. Setidaknya telinganya masih berfungsi.

“Kamu dan aku bisa bermain melawan satu sama lain di salah satu permainan kios ini. Jika kamu menang…A-Aku akan memberikan dompetku. Tapi kalau kau kalah, Marie, kau harus mendengarkanku hari ini, oke?”

“Hanya satu pertandingan?”

Balasan Marie yang menghitung dengan aneh membuat tubuh bagian atasku bergidik. Matanya tegas, mengamati. Mereka adalah mata seorang pemenang.

“Um, terbaik dua dari tiga,” jawabku lemah. Itu tidak mungkin terdengar lebih menyedihkan.

“…Oke. Itu janji!”

Niat membunuh di mata Marie menghilang saat dia kembali ke sisiku, sama seperti biasanya.

Astaga, ada apa dengan gadis ini…? Tidak. Pikirkan ini, Kousuke. Dia adalah Marie yang selalu menyenangkan. Tidak mungkin ada sisi gelap dari dirinya. Tidak. Tidak mungkin.

“Jadi, apa yang akan kita mainkan dulu?” dia bertanya. “Dan tidak ada kecurangan!”

Saya tidak bisa menebak bagaimana saya seharusnya curang dalam memilih kios. Semua ini terjadi begitu cepat, saya tidak terlalu memikirkan apa yang ingin saya lakukan. Sebagai permulaan, saya memutuskan untuk melihat-lihat. Menyendok ikan mas? Nah. Saya merasa tidak enak menangani hewan dalam game seperti itu. Ada permainan lotere berhadiah, tetapi biaya masuknya agak tinggi, dan saya tidak bisa melihat bagaimana kami bisa bersaing di dalamnya.

“…Um, bagaimana dengan yang itu, Marie?”

Aku menunjuk ke kios kacang hijau jauh di depan barisan. Dia berjinjit, melompat-lompat untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik. Saya kira tinggi badannya menghalangi dia untuk melihat kerumunan orang. Yah, tidak ada gunanya menunggu. Jika kita menuju ke sana dan dia bilang dia tidak menyukainya, bukan masalah besar. Aku mencengkeram tangan Marie dan berusaha mengambil jalan jauh di sekitar kerumunan menuju stand pilihanku.

“Tanuki?” Marie bertanya, bingung melihat tanda yang hanya bisa dia baca sebagian.

“Tidak, katakuki .”

Di dalam tenda tempat kami berhenti ada meja-meja kayu lapis bundar yang tandus, sekelompok anak membungkuk di atasnya dan mengerjakan sesuatu dengan tekun. Masing-masing memiliki sepotong permen berbahan dasar kanji berwarna merah muda terang di tangan mereka, masing-masing bagian dicap dengan seni garis yang menggambarkan kapal, puncak, atau benda sederhana lainnya. Gagasan katanuki , atau “pemotongan mati”, adalah menggunakan jarum, sikat gigi, dan peralatan lain untuk memotong gambar dari cetakan permen menjadi satu bagian. Jika Anda melakukannya dengan cukup baik, Anda mendapatkan hadiah.

“Hei, halo, halo,” kata pria berbadan tegap yang menjalankan tempat itu, waslap putih membungkus dahinya saat dia memanggil Marie dengan suaranya yang serak. “Apakah itu kakak laki-lakimu yang membawamu ke sini, gadis kecil?”

Kakak laki-laki…? Apakah kita benar-benar terlihat seperti itu? Saya kira saya tidak bisa menyangkalnya, bukan?

“Ya, bos! Nak, kamu benar-benar berisik hari ini!”

“Bos?!”

Apakah ini orang yang telah menyisipkan flounder itu padanya?! Pria berkulit kecokelatan itu memamerkan gigi putihnya yang berkilau aneh ke arahku dengan senyum lebar, seolah berkata, “Bukankah ikan itu enak? Hee-hee-hee!” Ya, itu bagus . Saya akhirnya mengasinkan sebagian besar dengan rempah-rempah, tapi …

“Yah, gadis kecil sepertimu, aku akan memberimu satu gratis, oke? Pilih apa pun yang Anda inginkan!

Anak laki-laki di sekitar meja mencemooh ini saat kami setengah diseret ke dalam tenda. Kami meneliti daftar desain yang ditunjukkan bos kepada kami. Ada satu atau dua lusin, dari karya seni yang langsung dapat dikenali hingga karya yang terlalu berlebihan yang sulit untuk diketahui secara sekilas. Tak satu pun dari mereka memiliki keterangan, jadi yang penting adalah nomor di bagian bawah setiap desain.

Salah satunya mungkin adalah gasing yang berputar—benar-benar hanya badan dengan sedikit kepala dan ekor yang ditambahkan padanya—dan diberi label “100 yen”. Di sebelahnya, sebuah gambar yang terlihat seperti kaleng penyiram terdaftar seharga 300 yen. Di atas itu, labu dihargai 500. Dan seterusnya.

Saya belum pernah bermain katanuki sebelumnya, tetapi ayah saya telah menjalankan aturan dasar untuk saya beberapa saat sebelumnya. Anda harus memotong desain dari balok permen padat ini dan mengembalikannya ke pemiliknya tanpa merusaknya di sepanjang jalan. Setelah Anda melakukannya, Anda mendapatkan uang yang tercantum di bagian bawah desain. Semakin banyak bagian yang “bernilai”, semakin sulit untuk dipotong, dan sebaliknya.

Kami perlu memikirkan cara mengadaptasi aturan ini dengan cara yang memungkinkan Marie dan saya bersaing dalam permainan. “Siapa pun yang menghasilkan uang paling banyak menang,” mungkin?

Hmm. Mungkin ini akan menjadi sangat menyenangkan setelah semua …

“Oke, Marie! Mari kita lihat siapa di antara kita yang bisa menghasilkan lebih banyak uang di babak ini… Hah?”

Aku berbalik, bersemangat, hanya untuk menemukan bahwa Marie sudah duduk, dengan jarum di satu tangan saat dia mulai memotong papan permen dengan gambar tulip di atasnya.

“Diam, Seto,” katanya dingin, bahkan tidak menatapku, wajahnya sangat serius.

“Jadi, Big Bro, kamu mau yang mana?”

“Ah! Oh, um, saya akan mengambil yang ini, tolong. Aku menunjuk ke arah desain seperti perahu, membayar biaya masuk untuk kami berdua kepada pria itu, dan duduk di kotak plastik botol sake yang mereka gunakan sebagai tempat duduk.

Tenda itu, diterangi oleh bola lampu telanjang yang tergantung di langit-langit, jauh lebih terang daripada yang terlihat dari luar. Saya tidak menyadarinya sampai saya berada di dalam, tetapi sepertinya matahari mulai turun cukup rendah di langit.

“Oke, ini dia! Dan apakah kalian berdua bersaing satu sama lain? Ha ha! Saya suka itu! Pemuda dalam segala kemuliaan! Aku akan memastikan kalian berdua tidak mulai selingkuh!”

“Ha ha ha! Yah, tenanglah padaku.”

Aku mengalihkan pandanganku dari bos, jangan sampai kilauan dari kulit putih mutiaranya membutakanku, dan mengintip pekerjaan Marie di sebelahku. Aku mengira dia akan memetik sesuatu seperti tulip, tapi pasti tingkat kesulitannya cukup tinggi. Harga yang ditetapkan adalah 600 yen — enam kali lebih mahal dari yang teratas, yang saya lihat seorang anak laki-laki mengalami kesulitan yang cukup besar. Pasti membutuhkan banyak keterampilan untuk memotongnya.

Sementara itu, saya memilih perahu seharga 200 yen. Tidak bernilai hampir sama. Tapi jika dia memecahkan bunga tulip itu, dia hanya mendapat nol yen darinya. Saya pikir tingkat kesulitan 200 yen adalah yang paling mampu dilakukan oleh orang biasa.

“Hei, itu tidak adil,” seru salah satu anak laki-laki.

Nah, tidak duh itu tidak adil. Diam sebentar, ya? Saya kekurangan uang di sini.

Either way, saya harus mulai mengukir benda ini. Meraih jarum di dekatnya, saya terjun ke pekerjaan saya. Perlahan, hati-hati, saya mengikuti garis samar gambar saat saya menggaruk.

Ini agak membuat ketagihan, sebenarnya. Tapi, seperti yang saya sadari sekarang bahwa saya benar-benar melakukannya , papan permen ini sangat rapuh. Terapkan jumlah kekuatan yang salah ke bagian yang salah, dan itu akan patah setengah bahkan sebelum Anda tahu apa yang telah terjadi. Terlalu banyak kekuatan itu buruk, tentu saja, tetapi jika Anda melakukannya terlalu lambat, fokus Anda dengan cepat mulai meninggalkan Anda. Di tengah lingkungan yang tegang, saya menjaga pikiran saya tetap jernih, menggerakkan jarum saya ke atas dan ke bawah.

Kemudian terdengar sorakan ringan dari seberang tenda, meskipun semua orang berusaha menahan suara mereka. Secara naluriah, aku melihat ke sisiku, lalu mundur dengan ngeri. Hampir semua kelebihan papan permen sudah diukir dari bunga tulip Marie; dia hanya punya satu potong untuk dipotong sebelum dia selesai.

Ketika saya melihat wajahnya yang tajam dan intens dari samping, dia tampak seperti seorang kesatria dalam pertempuran, setajam pisau, matanya praktis menembus bunga tulip. Rasanya seperti menonton tukang kayu ahli di tempat kerja.

…Oh sial. Aku baru saja memecahkan konsentrasiku. Aku tahu bahwa Marie menyukai pekerjaan sampingan kecil yang bisa dia lakukan di rumah, tapi aku tidak menyangka bakatnya bisa diterapkan dengan kesuksesan yang luar biasa di sini juga. Sementara itu, kapal saya berada di titik di mana Anda hampir tidak bisa melihat garis besar layarnya. Itu tidak akan berangkat ke tujuh lautan dalam waktu dekat.

Tentu saja, jika Marie menyelesaikan tulipnya, menyelesaikan kapal ini tidak ada gunanya. Aduh. Siapa sih yang memilih kapal tua bodoh ini seharga 200 yen? Oh. Itu aku.

Ahhh, dia akan memotong bagian terakhir yang tersisa dari tulipnya… Tulip itu… Kapalku… Tulip…

Patah.

“Ah,” gerutuku seperti orang idiot, saat tenda diselimuti kesunyian yang tidak nyaman. Di sana, saat aku berdiri di samping Marie dan diawasi oleh anak-anak lain, tanganku terpeleset, memotong layar kapalku menjadi dua dengan rapi. Dan tepat di sana, di atas meja, ada bunga tulip Marie, kelopaknya mekar penuh dan indah.

“Oooh!!”

Marie dan anak laki-laki berteriak setuju pada waktu yang hampir bersamaan. Bos juga ada di sana, memamerkan gigi putihnya saat dia memberi Marie tepuk tangan.

Ketegangan hilang. Aku melihat ke bawah pada mahakaryaku yang belum selesai dan tertawa mencemooh. Itu hampir indah, jadi benar-benar rugi.

“L-lihat! Seto! Aku menang, kan?”

“Ahhh! C-hati-hati! Anda harus mengembalikannya kepada bos agar bisa dihitung!”

Aku meletakkan tangan di bahu Marie sebelum dia melompat ke udara, dengan bunga tulip di satu tangan. Lalu aku membawanya dengan hati-hati ke pemiliknya. Dia mengangguk lebar, mengeluarkan enam koin 100 yen dari kotak uang plastiknya, dan menyerahkannya kepadanya dengan keangkuhan dan keadaan sebanyak mungkin, seolah-olah itu adalah piala yang perkasa.

“Aku sudah lama tidak melihat pekerjaan mengukir seperti itu! Sepertinya skema kecilmu menjadi bumerang untukmu, ya, Kakak?”

Ha ha ha! Ya, terima kasih telah mengingatkan saya.

Dengan demikian, babak pertama kami berakhir dengan Marie yang merebut gelar. Saya menghabiskan sedikit waktu berikutnya sambil menonton Marie memberikan beberapa tip mengukir kepada anak-anak lain sebelum kami meninggalkan tenda, mencari permainan kami berikutnya.

Rasa manis kemenangan yang melekat membuat langkah Marie terasa lebih ringan. Saya praktis harus mengejarnya.

“Ooh, itu menyenangkan!”

Dia melambaikan kedua tinjunya di depannya saat dia berbalik ke arahku, memekik kegirangan.

“Stand yang semenarik itu… Pertunjukan kembang api ini sangat bagus, Seto!”

“Ya, aku juga tidak menyangka akan semenyenangkan itu. Jika Anda sangat menyukainya, kami bisa menghabiskan lebih banyak waktu di sana, Anda tahu?

Saya mencoba bersikap santai dengan saran itu. Tapi dia tidak memiliki semua itu.

“Tidak, tidak apa-apa. Kami juga punya janji.”

Ugghh…

Permainan katanuki cukup murah, dan kami telah menghabiskan cukup banyak waktu di sana sehingga kupikir dia siap untuk meninggalkan ide itu. Tapi itulah hal yang membuat dia sangat ngotot. Yah, tidak bisa mengingkari janji tanpa alasan. Lebih baik menenangkan diri dan menemukan arena pertempuran kita berikutnya.

Man, meskipun … Merasakan kekalahan dalam pertempuran pertama adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah saya impikan. Dan di sini aku berpikir tentang bagaimana aku bersikap lunak padanya, jadi aku tidak membuatnya marah-marah. Bicara tentang lupa. Aku membenci diriku sendiri karenanya sekarang. Oh, kenapa aku harus membuat janji itu tanpa memikirkannya secara matang?

Tetap saja, di sinilah kami. Saya harus melakukan segala yang mungkin untuk mencegah kekalahan di babak berikutnya. Jika keuangan rumah kami semakin rusak, kami akan benar-benar dikurangi menjadi sup miso mulai besok — dan itu juga berlaku untuk Marie, tentu saja. Saya harus mendominasi babak berikutnya, demi dia.

Begitulah pikiranku saat aku berjalan melewati lorong tribun yang penuh sesak, menarik Marie. Ini adalah pertama kalinya dalam hampir seluruh hidupku aku mengarungi kerumunan seperti ini, tetapi sebagian berkat tinggi badanku, itu tidak terlalu menggangguku. Saya memiliki pandangan yang meyakinkan ke area tersebut, membiarkan saya menjangkau sebagian besar tribun. Mudah-mudahan, salah satu dari mereka akan menempel padaku…

“…Apa itu?”

Saya langsung berhenti. Di sana, saat lorong berbelok ke kanan, saya menemukan sebuah bangunan persegi panjang yang terbuat dari kontainer pengiriman yang terlihat sangat tidak pada tempatnya. Sebagian besar tenda, meskipun warna dan dekorasinya berbeda, pada dasarnya memiliki desain yang sama, tetapi wadah besar ini, menjulang besar seperti tempatnya di sini sepanjang tahun, terlihat sangat aneh jika dibandingkan.

Melihat lebih dekat, saya melihat wadah itu dicat dengan pola kamuflase, seperti tank yang dipanggil dari medan perang. Itu bukan bangunan yang tampak elegan.

“Wow, tempat macam apa itu…? Hah? Marie?!”

Saat wadah itu menarik perhatianku sejenak, Marie menghilang tanpa peringatan sama sekali. Oh tidak. Apakah dia lari ke hal lain yang menarik minatnya? Jika kita terpisah dalam kerumunan ini, bagaimana aku bisa menemukannya? Dia tidak punya telepon…

Jantungku mulai berdetak lebih cepat, keringat yang tidak nyaman mengalir di seluruh tubuhku. Dia belum bisa sejauh itu. Sebaiknya aku segera menemukannya, atau…

“…Salam! Tunggu, apakah saya salah? … Salut!”

Itu dia.

Dia berada di depan kontainer kamuflase, membawa beberapa orang berseragam militer. Saya kira dia mencoba memberi hormat, tetapi pose yang dia ambil membuatnya tampak seperti sedang membuat wajah selfie yang bodoh.

“Tidak, bukan begitu, Bu. Sesuaikan sudut tangan Anda di sini… Ah! Itu dia! Salut!”

Kedua pria itu memberi hormat tajam saat mereka dengan antusias membimbing Marie melalui proses tersebut. Kurasa mereka menjalankan wadah, dan mereka tidak terlihat seperti orang jahat, tapi di antara seragam dan ketegangan mereka, mereka sangat cocok untuk festival ini.

“Uhmm… maafkan aku jika anak ini mengganggumu…”

Aku tidak berusaha, tentu saja, tapi akhirnya aku terlihat seperti wali Marie, aku yakin. “Oh! Seto!” katanya, memperhatikanku dan dengan gembira memberi isyarat agar aku bergabung dengannya.

“A-ha! Apakah Anda saudara laki-laki wanita muda yang baik ini? Saya khawatir dia terpisah dari orang seperti Anda, Tuan!”

Dia tidak terlihat terlalu khawatir… tapi saya yakin ini adalah cara mereka sendiri yang tidak dapat dipahami untuk mengungkapkannya. Saya pikir saya harus mempercayainya.

“Itu benar. Aku mengalihkan pandanganku darinya sejenak, dan dia pergi. Ha-ha-ha… Oke, Marie, ayo pergi.”

Aku berbalik di tempat. Lebih baik jangan terlalu terlibat dengan orang-orang seperti ini. Ayo bawa Marie dan keluar dari sini. Benar.

Jadi saya meraih tangan Marie, tetapi saat saya akan berangkat, saya menemukan kaki saya menolak untuk melaksanakan perintah. Berbalik, saya melihat Marie menarik tangan saya, menunjuk ke wadah dan mencoba memberi tahu saya sesuatu.

Ada tanda logam yang tampak mengesankan di atas pintu gedung, semacam proses penuaan cuaca telah diterapkan padanya. Itu pasti nama tempat yang tertulis di atasnya. Teks merah pada logam hitam sulit dibaca, tetapi hanya ada cukup sinar matahari yang tersisa untuk membuatnya keluar.

H EADPHONE A CTOR: R ETURN OF THE DANCER

…?

“Mereka bilang mereka stand Headphone Actor ! Ayo lakukan putaran kedua di sini, Seto!”

“Huhhhhhhhhhhhhhhhh?! Tidak, ini benar-benar berita buruk, Marie! Tempat ini sangat menakutkan, oke? Kamu tidak suka hal-hal yang menakutkan, Marie; kamu tahu itu. Benar? Benar?!”

“Aku baik-baik saja hari ini. Aku bisa melakukan itu.”

“Dua rekrutan baru, Pak! Salut!!”

“Salam!!”

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa h​h​h​h​h​h​h​h​h​h​h​h​h!!”

“…Jadi ini adalah game menembak yang cukup sederhana, Pak. Jika Anda tidak mengetahui kontrolnya, saya dapat menjalankannya lagi untuk Anda.”

“Um, oke.”

Itu sebenarnya cukup normal.

Pasti ada unit AC dasar yang terpasang pada wadah yang kami lewati. Mempertimbangkan bagaimana tampilannya dari luar, itu sebenarnya cukup ramah pelanggan di dalam ruangan. Dengan penampilan luar itu , aku sangat curiga—tidak ada yang tahu dunia gila macam apa yang menungguku. Sekarang, saya menyadari, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku merasa konyol untuk terus seperti itu.

“Betapa pengecut, Seto.”

Marie membuat kekecewaannya padaku sangat jelas saat dia menatapku.

“Y-yah, apa yang kamu inginkan dariku? Pengaturan yang tampak gila seperti ini, Anda harus menjadi aneh untuk langsung masuk ke dalam… ”

“Aduh, ayolah! Lebih menyenangkan melakukan hal-hal yang belum pernah Anda lakukan sebelumnya…”

Dia menggembungkan pipinya untuk menegurku saat dia menggunakan pengontrol di tangannya.

Rupanya Aktor Headphone ini adalah game tembak-menembak yang kompetitif. Kami berdua duduk di depan sepasang meja hitam tinggi, masing-masing dengan pengontrol video-game nirkabel diletakkan di atasnya. Di belakang ini ada layar sederhana, proyektor di belakang kami dipasang untuk menampilkan permainan di atasnya. Tak satu pun dari ini benar-benar sesuai dengan pengalaman festival tradisional Jepang, tapi mungkin hal semacam ini lebih umum saat ini. Saya belum pernah mendengar banyak pembicaraan tentang itu, tapi …

Terlepas dari kesan pertama yang mereka berikan, orang-orang dalam seragam tempur sebenarnya cukup baik. Mereka berdua memiliki pekerjaan tetap di luar Tokyo, kata mereka, tetapi setelah mengalami permainan ini beberapa tahun sebelumnya, mereka tidak bisa melupakannya. Pendirian mereka ini adalah impian seumur hidup yang menjadi kenyataan bagi mereka. Mereka tidak mengembangkan game itu sendiri, tetapi mereka memiliki izin dari pembuat aslinya.

Semua ini mereka ceritakan kepadaku dengan kegembiraan yang jelas, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk sedikit terbawa oleh kegembiraan itu. Mereka menghabiskan sekitar setengah dari intro mereka untuk mengobrol tentang hal itu alih-alih menjelaskan kontrolnya kepada saya, yang agak mengganggu.

“Lihat musuh, tekan tombolnya… Lihat musuh, tekan tombolnya…”

Marie mengulangi mantra itu untuk dirinya sendiri, mencoba mencerna apa yang dikatakan para prajurit tempur padanya.

Dahhh, kadang-kadang Marie sangat imut. Sayang sekali kita musuh di sini.

Saya mengambil pengontrol di atas meja dan menghabiskan beberapa saat untuk memahaminya. Sungguh, sudah bertahun-tahun sejak saya bermain video game. Ayah saya sangat menyukainya, jadi terkadang kami biasa memainkan sesuatu bersama dengan seluruh keluarga, tetapi kakak perempuan saya sangat pandai memainkannya, jadi saya tidak ingat pernah bersenang-senang. Kadang-kadang Kano akan menantang saya untuk melakukan sesuatu atau lainnya, tetapi tidak satu pun dari kami yang benar-benar peduli siapa yang menang dan siapa yang kalah, jadi kami hanya terganggu oleh hal lain di tengah jalan.

Jadi, melihat ke belakang, saya tidak ingat pernah memenangkan pertandingan, tapi saya rasa saya punya pengalaman. Jika mereka memiliki pengaturan ini di sebuah festival, saya yakin game tersebut ditujukan untuk masyarakat umum — saya yakin saya akan segera menyusulnya. Melawan Marie, yang belum pernah bermain apa pun sebelumnya, saya memiliki keuntungan yang jelas. Saya bisa memenangkan ini. Saya akan memenangkan ini.

… Astaga, aku mulai terdengar sangat egois, bukan? Itu tidak baik.

“Baiklah, kalian berdua, apakah kalian siap?”

Jantungku mulai berdegup kencang pada pertanyaan terakhir ini.

“Uh huh. Kapan pun.”

“Oh aku juga. Siap.”

Lampu meredup di ruangan saat urutan pembukaan game akhirnya muncul di layar. Siluet pemandangan kota yang tampak menyeramkan muncul di balik logo Headphone Actor . Setelah masing-masing dari kami menekan tombol MULAI , permainan beralih ke layar pemilihan kesulitan.

“…Um, yang mana yang harus aku pilih?”

“Anda dapat memilih level apa pun yang Anda suka, Tuan! Secara pribadi, saya akan merekomendasikan…”

Ding!

Dengan efek suara segar, layar memudar menjadi hitam. Hah? Tapi saya tidak menekan apapun. Jika seseorang memilih level untuk saya…

“Ini dia. Konsentrat!”

Itu dia. Sang pemburu. Mata Marie dalam mode pemburu penuh.

Buru-buru, saya memantapkan tangan saya pada pengontrol saat kata-kata di layar “GAME START” membakar mata saya. Saat mereka melakukannya, jumlah musuh yang sangat besar meluap ke layar, menyebarkan malapetaka.

“Aaaaaaaaahhhh!! Apa…! Ada apa dengan benda ini?!”

Aku menekan tombol dengan tak berdaya, musuh yang tampak aneh melompat-lompat dengan mudah untuk menghindari tembakanku. Kemudian, saat mereka meluncur ke arahku, orang-orang jahat yang aneh itu memamerkan taring yang sangat tajam yang sepertinya tidak cocok dengan mereka sama sekali, melahap karakter pemainku. Itu hanyalah horor murni.

Ini bukan permainan untuk massa. Ini adalah permainan yang dimaksudkan untuk membunuh massa. Tingkat kesulitan yang gila akan membuat saya terengah-engah ketika saya mendengar suara ceria di sebelah saya berkata, “Bagaimana menurutmu? Tidak ada yang lebih mendebarkan daripada level tersulit!” Ya pak. Mendebarkan tidak mulai menggambarkannya. Brengsek.

Tentu saja, jika aku berjuang sebanyak ini, itu pasti lebih traumatis bagi Marie. Saya sedikit gugup untuk mengalihkan pandangan dari karakter saya, tetapi — sungguh — saya hanya menekan tombol SHOOT berulang kali tanpa mengenai apa pun. Jadi saya meninggalkan karakter saya sendiri dan melihat karakter Marie, di sisi kiri layar yang dipartisi. Di daerahnya , keadaan… yah, cukup mengerikan. Sebaliknya.

“Mereka… mereka dihentikan…”

Musuh yang bergegas menuju Marie semuanya berhenti sekaligus—lalu, saat Marie menggumamkan gerutuan kecil seperti “oof” dan “gotcha”, kepala mereka semua tertembak. Tidak dapat lari, tidak dapat membela diri, musuh-musuhnya mengeluarkan jeritan sedih saat mereka mati. Itu menyedihkan, adalah satu-satunya cara untuk menggambarkannya.

“Mmm? Apakah ini bug?” salah satu tentara kamuflase bertanya kepada yang lain.

“Mungkin. Tapi ini juga menyenangkan, bukan?”

Ah. Besar. Nah, selama semua orang bersenang-senang, ayolah. Maaf saya bertanya.

Saat saya ternganga ke layar, kata “FINISH” muncul di atasnya. Hasilnya tidak perlu dijelaskan secara detail. Itu seperti siang dan malam.

“Wah! …Oh? Seto? Wow, sepertinya kamu tidak melakukannya dengan baik … ”

Marie mengerutkan kening, tampak sedikit bersalah saat dia menarik napas. Saya kira dia telah mengawasi saya sepanjang waktu.

“Marieee… Kamu menggunakan kemampuanmu, bukan? Saya dapat memberitahu. Ayo, tatap mataku sebentar…”

“Aku—aku tidak curang. Benar-benar!”

Tapi Marie menolak untuk menatapku. Keras kepala seseorang pasti menular padanya. Dalam hal angka yang sulit, ini adalah kemenangan kedua Marie, tetapi saya pikir itu adalah pelanggaran aturan yang cukup jelas — atau setidaknya semangat permainan. Tapi tidak ada gunanya bertengkar di dalam wadah tentang itu, jadi aku berdiri.

“Daahh… Baiklah, ayo keluar dan bicara sedikit. Aku tidak bisa mempercayaimu, menggunakan kemampuanmu untuk hal seperti…ini…?”

Setelah layar hasil menghilang, permainan menampilkan daftar skor tertinggi. Marie jauh di atas — mungkin permainan yang sempurna, saya kira. Tapi nama-nama di bawahnya membuatku berhenti di jalurku.

No.1	MARIE
No.1	SHINTARO_K
Nomor 3	ENE_
Nomor 4	KIDO_
nomor 5	HARUKA_K

…

…

…

“…Hmm? Ada apa, Seto?”

Aku bahkan tidak bisa bernapas sampai Marie berlari kembali kepadaku, khawatir. Saya kemudian diterpa rasa pusing yang hebat, jantung saya berdetak sangat kencang hingga siap meledak.

Mengapa? Apa yang dilakukan nama mereka di sini? Apakah itu hanya kebetulan? Atau semacam peringatan—peringatan yang ditujukan kepadaku, bahkan ketika aku berusaha melupakan semuanya?

“A-aku minta maaf! Saya akan mengatakan yang sebenarnya — saya agak curang. Itu sebabnya kamu marah, bukan? Bukan begitu, Seto…?”

Aku tidak menjawabnya. Sebaliknya saya dengan kasar meraih tangannya dan menembak keluar dari wadah. Para prajurit di belakang kami menyatakan keprihatinan tentang hal ini, tetapi saya tidak dalam kondisi yang baik untuk berurusan dengan mereka.

“Seto! Mencari! Anda harus berjalan lebih lambat, atau…”

Aku hanya harus pergi dari sini. Saya berusaha melewati kerumunan dengan tergesa-gesa untuk menemukan tempat yang bebas dari orang lain. Sialan… Sangat sulit untuk menavigasi di sini…

Wajah mereka mulai menari di kepalaku. Mata mereka berkaca-kaca, anorganik, saat mereka menyerangku dengan semua yang mereka miliki.

Tidak. Ini hanya imajinasiku. Aku tidak bisa terjebak di dalamnya. Aku sudah memutuskan untuk melupakan semuanya.

Teruskan saja. Semua orang ini di jalan. Terus berlanjut. Aku harus keluar dari sini…!

“Ada apa dengan mereka? Apakah mereka lari dari sesuatu?”

“…?!”

… Aku mendengar suara.

Aku pasti mendengarnya barusan.

“Wah, pria itu terlihat seperti orang aneh. Seseorang sebaiknya menelepon polisi.”

Hentikan.

“Oh, sungguh? Pria ini adalah hal terakhir yang aku ingin pacarku lihat sekarang. Ini seharusnya menjadi kencan pertama kita!”

Diam diam…

“Ya ampun, ikuti saja arusnya dan berhenti berlarian di sekitar kita! Aku bersumpah, beberapa orang tidak peduli tentang siapa pun kecuali diri mereka sendiri… ”

Berhenti! Diam, diam, diam!!

Kaki kananku terhempas ke tanah.

Tidak ada pengekangan dalam kemampuan saya sekarang. Jika ada, “mencuri” mengambil lebih banyak suara daripada sebelumnya, semua berbaris tepat di kepalaku. Saya mencoba yang terbaik untuk memaksa mereka keluar, tengkorak saya terasa seperti retak, saat saya terus bergerak maju.

Harus keluar dari sini. Harus pergi ke suatu tempat yang kosong dari orang-orang.

Harus membawa Marie pergi… pergi ke suatu tempat yang jauh…!

“Wow! Berlari di tengah kerumunan besar ini? Apa dia, gila?”

saya lari.

“Hai! Apakah pria itu baru saja menabrakku dan tidak mengatakan apa-apa? Yah, persetan denganmu juga, brengsek!”

Saya baru saja berlari.

“Ha! Guy terlihat seperti sedang berlari untuk hidupnya. Apa yang membuat pria ketakutan sendirian di pertunjukan kembang api ini?

…Sendiri?

“… Aduh!”

Aku kehilangan pijakan, dan kakiku tersangkut sesuatu, momentum yang dihasilkan menghantam tubuhku ke tanah. Saya berteriak kesakitan, mati lemas, dan “suara” sarat racun yang terus-menerus menghujani saya. Tawa, penghinaan, dan keinginan acuh tak acuh untuk kematian segera saya terbang ke otak saya dari segala arah, mengacak-acak pikiran saya.

Saya harus menjaga agar tangan saya tidak mencabut mata saya—rumah dari kemampuan saya yang penuh kebencian itu. Itulah betapa menyakitkannya ketika saya hampir tidak bisa berdiri dan melihat sekeliling. Itu hanya semua orang, orang, orang. Lautan orang memberi saya tatapan bingung, mata melesat ke mana-mana. Tetapi…

“Dia pergi…!”

Aku tahu aku memegang tangannya. Aku tidak pernah merasakannya terlepas dariku. Jadi mengapa Marie tidak ada di sini? Aku memusatkan pikiranku pada suara-suara itu, siap untuk mati jika harus mencoba, tapi aku tidak bisa menemukan Marie di antara mereka semua. Apakah aku merindukannya, entah bagaimana? Mustahil. Tidak mungkin aku bisa merindukan suara gadis itu.

…Namun, bagaimana jika Marie menghilang begitu saja ?

“…TIDAK.”

Tidak. Marie tidak akan pernah menggunakan itu. Dia bahkan belum menyadarinya. Tidak mungkin dia melakukan sesuatu seperti menggunakan kemampuan Kido. Tidak. Berhenti memikirkannya. Anda berjanji pada diri sendiri bahwa Anda akan melupakan semua itu.

Jadi tolong… tolong jangan ingat semua itu…

Suara-suara yang bergema di kegelapan malam berputar-putar, bernyanyi berputar-putar seperti segerombolan jangkrik. Di tengah neraka yang hidup ini, saya mengikat apa yang tersisa dari pikiran sadar saya ke ingatan saya tentang dia, dan dia sendirian.

Marie, Marie… Oh, Marie yang malang.

Aku tidak peduli jika aku tidak bisa melakukan apa-apa. Aku tidak peduli jika dia melupakan segalanya. Aku hanya ingin melakukan apapun yang dia tidak bisa tangani. Jika dia bisa tetap sama seperti biasanya—tetap seperti itu selamanya—aku tidak akan menginginkan yang lain.

Jika dia tidak mengalami trauma seperti ini lagi, aku akan dengan senang hati menjadi pembohong atau kriminal untuknya. Apakah itu bohong, atau fantasi, atau apa pun, saya ingin mempertahankan kehidupan sehari-hari ini sebelum semuanya berantakan. Aku akan dengan senang hati melupakan rambutnya yang panjang, atau kehilangan teman-temannya, atau tentang sepanjang musim panas ini, demi dia.

Mengapa Anda harus begitu tidak adil, Tuhan? Kau satu-satunya yang menyadarinya, bukan?

Selama bertahun-tahun, saya menempatkan suara teman-teman saya di bawah teriakan jangkrik.

Saya sudah tahu sejak hampir selamanya bahwa mereka tidak akan pernah bisa keluar dari musim panas ini.

Jadi saya tidak akan tersiksa lagi. Saya telah memutuskan bahwa saya akan mengambil masa depan yang Anda lemparkan tanpa berpikir, dan mendedikasikan segalanya untuk gadis itu.

Aku tidak akan pernah membiarkan gadis itu sendirian. Disitulah aku akan menemukan kebahagiaanku.