SISI REKAMAN ANAK -No. 3- (2)

Bahkan ketika semua orang pergi, aku tidak akan pernah menangis. Kita bisa menangis begitu kita bertemu lagi.

Kami telah membuat janji itu, jadi saya pikir saya siap untuk apa pun yang mungkin terjadi.

Tapi… maafkan aku. Ini sangat sulit.

Ini adalah ketiga kalinya keluarga saya menghilang di depan mata saya. Sungguh, bintang sial macam apa yang harus saya lahirkan agar semua hal buruk ini terjadi pada saya? Anda sering mendengar orang menyatakan bahwa tidak ada Tuhan, tetapi jika memang tidak ada, mungkin saya tidak perlu menjalani hidup saya yang gila ini.

Saya tidak berpikir Tuhan tidak ada. Ada beberapa dewa di luar sana, mungkin dengan kepribadian yang sangat jahat, terus-menerus melayang di atas kita semua. Atau sesuatu.

Setiap kali sesuatu yang buruk terjadi pada saya, saya akan memainkan pikiran konyol ini berulang kali. Ini tidak seperti memiliki tuhan di sekitar akan mengubah apapun. Aku sangat menyadarinya. Tetapi untuk beberapa alasan, saya tidak dapat menghilangkan keinginan untuk melihat Tuhan sendiri suatu hari nanti, untuk melihat seperti apa dia.

…Ah, tapi itu mungkin juga salah satu alasannya.

“Mungkin dia adalah dia . Tepat di depanku.”

Saya tidak bisa disalahkan atas pemikiran itu. Bukan dengan kehadiran ilahi, hampir luar biasa yang sekarang diproyeksikan Marie kepadaku.

Itu semua terjadi beberapa saat yang lalu.

“Operasi” Shintaro—bukan rencana yang paling mendetail, disusun dalam semalam, tetapi masih dirancang dengan sangat baik—sebagian besar telah berakhir sesuai rencana. Kami akan menggunakan kekuatan Marie untuk menghentikan musuh kami—ular “penyelesaian” yang telah mengambil ayahku untuk dirinya sendiri—dan menangkapnya di sana. Proses yang mengarah ke sana dilakukan dengan sempurna.

Segalanya mulai berubah dengan cepat setelah satu momen itu. Bayangan gelap yang muncul di tengah laboratorium remang-remang membunuh dua temanku dalam sekejap mata. Ular “mata jernih” yang melompat ke tubuh ayahku, entah dari mana, telah melompat ke tubuh Konoha.

Kemampuan Konoha disebut “mata yang bangkit”, sesuatu yang memperkuat tubuh yang dimilikinya dengan satu atau lain cara. Dia pasti tidak pernah menyangka ular “pembuka” akan mengambil alih dirinya.

Tawanya yang vulgar dan mengejek bergema di seluruh ruangan. Kurasa aku bisa mendengar Marie berteriak di tengah-tengahnya, tapi saat itu, yang bisa kulakukan hanyalah berdiri di sana, menghadapi tragedi di depanku. Tubuhnya yang luar biasa kuat, hal-hal yang sangat kejam dalam pikirannya… Singkatnya, itu adalah yang terburuk.

Tapi saat aku menyadarinya, wajah tersenyum Konoha, yang sudah berubah menjadi cibiran sinis, semakin dekat denganku. Tenggorokan saya terangkat, yang memaksa mata saya terpejam, bahkan tidak bisa terengah-engah… dan saat itulah hal itu terjadi.

Aku meringis mendengar suara yang sampai ke telingaku.

“… Ayo, Kagerou Daze!”

Untuk sesaat, aku tidak menyadari bahwa itu adalah suara Marie.

Marie tidak takut untuk bertindak marah kepada kami setiap kali kami bertindak berlebihan dengan mengganggunya. Aku harus tahu—akulah yang paling sering mengganggunya. Aku mungkin salah satu dari kami yang paling sering melihatnya marah. Tapi kemarahan di balik kata-kata itu ketika Marie mengucapkannya berada di tingkat yang berbeda.

Pada saat itu, “mata yang jernih” berhenti bergerak di tempat. Itu hanya untuk satu atau dua saat, tetapi ekspresi di wajah ular itu tampak seperti ketakutan murni bagiku.

Kemudian, merobek udara beku di dalam ruangan, sebuah mulut raksasa, berwarna hitam murni, muncul. Itu seperti setiap pemandangan yang tidak menyenangkan dan menakutkan di dunia dikompresi menjadi satu hal, dan itu segera menyambar tubuh Shintaro dan Kido, membawa mereka ke bagian yang tidak diketahui.

Saya tidak tahu apakah itu dampak yang menghancurkan dari penglihatan atau wajah milik jari-jari yang masih mencengkeram leher saya, tetapi itu adalah hal terakhir yang saya lihat sebelum saya kehilangan kesadaran.

…Aku tidak bisa mengatakan berapa banyak waktu berlalu setelah itu. Dalam kegelapan yang sunyi senyap, aku terbangun—hanya untuk menemukannya di depanku, mengambil wujud Marie. Sisik yang tak terhitung jumlahnya menutupi pipinya, dan matanya yang samar-samar bersinar menampilkan pupil besar, bercelah, berwarna merah tua. Rambutnya yang dulu panjang dan seperti kapas sekarang menjadi lebih pendek, dan wajahnya yang cerah, ceria, dan masih kekanak-kanakan memiliki ekspresi yang membuatnya tampak seperti seseorang yang sama sekali berbeda.

Cibirannya ditujukan tepat pada sosok yang tampak seperti Konoha, tetapi dibuat sepenuhnya dalam warna hitam. Dia berdiri tegak, persis seperti ayahku ketika Marie membekukannya sebelumnya. Tapi meski mereka terlihat sama, situasinya benar-benar berbeda dari situasi ayahku. Sosok Konoha itu terus menatap ke depan, wajahnya kosong, seolah-olah dia sedang mengintip ke kedalaman keputusasaan. Kekuatan Marie, seperti yang aku pahami, tidak membuat orang melakukan itu .

Mungkin insting mengatakannya padaku, tapi jika dia bisa membuat “mata jernih” di dalam Konoha bereaksi seperti itu, dia pastilah sesuatu yang melebihi manusia biasa. Seseorang yang terlihat seperti Marie, tapi bukan. Saya ingat kata “Medusa”, dan itu membuat saya terkesiap.

Dia menoleh ke arahku, mungkin mendengar detak jantungku yang berpacu, lalu tanpa kata-kata mengarahkan kakinya ke arahku. Ekspresinya, memelototiku, perlahan maju semakin dekat. Begitu kami hampir saling berhadapan, dia berjongkok dan menunjuk ke dadanya sendiri, berbicara kepadaku dengan suaranya yang familiar.

“… Apakah gadis ini adalah keluarga bagimu?”

Itu bukan cara Marie berbicara. Aku ragu-ragu sejenak, tetapi menilai dari pertanyaannya, sepertinya dia tidak mencoba menakut-nakutiku untuk tunduk. Aku membuka mulut, berusaha menjawab, tapi aku tidak yakin apa yang harus kukatakan. “Gadis ini” berarti Marie, saya kira—tetapi jika demikian, saya tidak yakin “keluarga” adalah cara yang tepat untuk mengatakannya. Mengatakan ya sepertinya agak sulit bagi saya. Menyebutnya “teman” atau “rekan satu tim” akan mengecat hubungan kita dengan kuas yang terlalu luas. “Teman”, mungkin? Saya tidak begitu yakin. Namun, saya belum siap untuk menyingkirkan sebutan “keluarga”.

Saat aku menderita karena ini, dia mendengus pelan dan membuka mulutnya sekali lagi.

“Apakah Anda suaminya, mungkin?”

……

“TIDAK!!” Saya langsung menjawab. Bukannya saya menganggap ide itu menjijikkan atau apa pun, tetapi saya tidak ingin ada kesalahpahaman.

Gadis itu berkedip ke arahku, mungkin terkejut dengan volume suaraku yang tergesa-gesa. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan terkekeh beberapa kali.

“Ah, jadi kamu bisa bicara? Anda baru saja membuka mulut, jadi saya pikir begitulah cara Anda berkomunikasi dengan orang lain.”

Dia menghela napas lega—semuanya baik-baik saja dengannya. Tampilan tegas di wajahnya hilang sekarang, dan bahkan terasa seolah-olah tubuhnya sedikit lebih kecil.

Tapi cara bicaranya sama sekali tidak seperti Marie. Sefasih dia, aku ragu ini hanya Marie yang jatuh ke pola bicara yang berbeda dari semua kekacauan ini. Dan itu menyisakan sedikit kemungkinan. Semacam pemicu pasti telah menggantikan kepribadian Marie dengan kepribadiannya . Atau milik orang lain. Siapa yang mengatakan jika itu bahkan seorang gadis?

“…Um, siapa kamu?” Saya terus terang bertanya.

Dia berkedip padaku lagi. Itu pasti kebiasaan gugupnya. Rasanya seperti dia dengan hati-hati mengamati setiap kata yang saya ucapkan, setiap gerakan yang saya lakukan. Saya pikir dia melakukan itu untuk menghindari mengungkapkan dirinya, tetapi kemudian dia berbicara lagi, tidak tertarik menyembunyikan kebenaran.

“Nama saya Azami.”

Mendengar nama itu, teori yang ada di benak saya menjadi fakta yang terbukti. Azami, Medusa yang menulis buku harian yang ditemukan Shintaro di rumah tempat tinggal keluarga Marie, kini merasuki tubuh Marie.

“Aku adalah ibu dari ibu Marie.”

“Oh begitu…”

Betapa sangat terbukanya dia untuk mengatakan. Dari kelihatannya, dia mungkin wanita yang jauh lebih mudah didekati daripada yang saya bayangkan dari cerita-cerita itu.

Sekarang saya sudah memahami situasinya. Jika aku mau mempercayai Azami, dia telah melompat ke tubuh Marie sama seperti “pembersihan” yang melompat ke tubuh Konoha. Itu akan menjelaskan mengapa dia memiliki kekuatan untuk menetralkan “pembersihan” seperti itu; bagaimanapun juga, dia adalah asal dari semua kemampuan yang telah diberikan kepada kami. Kami hanya meminjam kekuatan itu untuk kami gunakan sendiri, tapi dia bisa memanfaatkan semuanya secara lebih langsung, dan lebih kuat.

Itu seperti kami adalah sekelompok anak-anak yang berkelahi di taman bermain, dan sekarang ada orang dewasa di tempat kejadian.

Ya. Masuk akal.

Bicara tentang kisah nyata yang jelek.

“Kenapa… Kenapa sekarang ?”

Kata-kata itu meluncur dari bibirku. Bersama mereka, semburan kenangan mengalir di benakku, membuat suaraku bergetar.

“Kau terlalu terlambat muncul, bung! Berapa banyak orang yang menurutmu sudah mati?! Jika Anda pernah ke sini… pernah ke sini lebih awal, untuk membantu kami…”

Saya tidak bisa mengatakan dengan tepat apa yang saya maksud dengan “sebelumnya.” Mungkin dulu ketika perampok itu menyerang ibu saya, atau ketika ayah saya terjebak dalam tanah longsor itu, atau ketika saudara perempuan saya mengakhiri hidupnya sendiri. Itu semua adalah kemungkinan, tapi mungkin bukan itu yang saya maksud. Apa yang saya katakan, saya katakan dengan maksud “Saya berharap Anda bisa berada di sini sebelum Kido harus mati, setidaknya.”

Tapi aku tidak mengatakan apa-apa lagi padanya. Perasaan tidak berdaya membuatku tidak bisa mengungkapkan kemarahanku lagi. Sebaliknya, air mata yang menggenang di sudut mataku yang berbicara.

“Ah… ooh…”

Azami dengan lembut, merintih lemah mendengar kata-kataku, mata bingung menatap ke angkasa. Aku berani bertaruh dia bingung. Aku hanya tahu sedikit tentang Azami secara keseluruhan, tapi dia juga korban dari skema ular “pembersihan”. Memiliki seseorang yang mengunyahnya seperti ini entah dari mana akan membingungkan siapa pun.

Cukup dengan memilikinya di sini sekarang, untuk membantu, adalah sebuah berkah. Saya tahu saya tidak adil ketika saya menyerangnya, dan saya tidak benar-benar berpikir apa yang saya katakan kepadanya benar. Tapi aku masih tidak tahan. Kami dikorbankan, diinjak-injak, dan memikirkan ketidakberdayaan semua orang yang telah ditelan membuatku ingin mencambuk. Siapa saja akan melakukannya.

“A-aku minta maaf. Aku bahkan tidak bisa membayangkan rasa sakit yang kalian semua harus lalui. Tapi… sebanyak aku ingin membantumu, aku tidak bisa.”

Azami menunduk, seperti anak kecil yang lugu, saat dia mengucapkan kata-kata itu. Mereka tidak merasa seperti alasan, dan saya tidak punya bukti bahwa semua itu bohong.

“… Jadi kenapa kamu di sini sekarang? Setidaknya beri tahu aku itu.”

Azami bergidik sesaat. “Tubuh dan jiwaku,” dia setengah berbisik, “berada di ujung tali begitu aku kehilangan kemampuanku. Saat ini, aku, berbicara kepadamu melalui tubuhnya seperti ini, hanyalah sebuah kenangan.”

“Kenangan?”

“Ya. Saya memiliki kenangan hidup saya yang dipindahkan ke dalam pikiran cucu perempuan saya dari dunia lain. Aku hanya berharap aku bisa melakukannya lebih cepat…”

Dia menunjuk ke pelipisnya, mungkin mengacu pada Marie.

“’Mata mengunci’ gadis ini memiliki kekuatan untuk mengambil alih Kagerou Daze. Sampai dia menggunakannya, saya tidak bisa campur tangan di dunia ini dari tempat saya berada.

Dia telah mengirimkan ingatannya ke dalam pikiran Marie?

Tentu saja, saya kira, kita semua ditentukan oleh ingatan kita. Jika seorang bayi dibesarkan di negara berbahasa Inggris, mereka akan tahu bagaimana berbicara bahasa Inggris; jika mereka dibesarkan di hutan, mereka mungkin akan belajar banyak keterampilan berburu. Kenangan kita adalah kepribadian kita, aspek paling inti dari pengalaman hidup kita.

Jadi, apakah itu berarti ingatan tentang Azami dan kehidupannya sekarang membara di benak Marie? Jika demikian, itu akan menjelaskan mengapa Marie berbicara seperti Azami…

Tapi ada hal lain yang membuat saya bingung tentang hal ini.

… “Kagerou Daze.”

Istilah yang persis sama dengan yang Marie teriakkan beberapa saat sebelumnya.

Saat benda itu muncul dan menelan Shintaro dan Kido barusan, ingatan Azami pasti terbang ke sini bersamanya.

Tapi itu terdengar sangat aneh bagiku.

Azami mengklaim bahwa Marie memiliki kemampuan untuk mengendalikan Kagerou Daze, tetapi Marie sendiri tidak pernah mengatakannya kepada kami. Dia mungkin menyembunyikannya, mungkin, tapi akan lebih masuk akal untuk menganggap dia tidak pernah tahu sejak awal.

Apakah itu mungkin bagi Marie? Untuk sepenuhnya menerima sisi Medusa-nya dan memanggil nama Kagerou Daze seperti itu?

Saat aku memikirkan ini, Azami tiba-tiba menurunkan alisnya. “… Ini semua berkat Tsubomi,” bisiknya.

Nama tak terduga dari bibirnya membuat mataku terbuka. Dia tampaknya tidak menyadarinya.

“Sebelumnya, saat Tsubomi datang dari duniaku ke dunia ini, aku memintanya menyampaikan pesan untukku. Saya mengatakan bahwa jika dia pernah bertemu dengan cucu perempuan saya, katakan padanya untuk memanggil Kagerou Daze untuk saya. ‘Menyembunyikan’ dalam Tsubomi tertarik pada ‘mengunci’ dalam diri gadis ini. Saya pikir suatu saat mereka akan bertemu satu sama lain, dan dia akan menyampaikan pesan itu tanpa gagal.”

Suara Azami sedikit goyah di akhir. Ekspresinya tampak terlalu manusiawi untuk monster yang disebut Medusa.

“Aku sangat lemah semangat,” dia mencicit. “Tapi dia melakukan permintaan konyolku. Dia gadis yang sangat baik, tapi… tapi aku tidak tepat waktu. Tidak ada yang lebih membuat frustrasi.”

Air matanya mengalir menuruni sisik yang muncul di pipi Marie. Isak tangis lembut yang dia keluarkan membuat saya tidak mungkin bertanya lagi padanya.

Sejujurnya, ada banyak hal yang menurut saya mencurigakan tentang cerita Azami.

Mengapa Kido tidak mengatakan apapun tentang Kagerou Daze sampai sekarang? Dan mengapa dia bisa menyampaikan pesan itu kepada Marie di sini, di gedung ini? Aku tidak bisa berbohong—aku ingin jawaban. Tapi mencoba mengeluarkannya secara detail sekarang? Saya tidak yakin itu sepadan dengan waktu dan usaha. Anda tidak dapat mengubah masa lalu. Mengetahui makna di balik semua itu tidak akan banyak membantu selain meredakan perasaan tidak berdaya saya sendiri.

Tapi air mata Azami benar-benar meyakinkanku akan satu hal.

…Rupanya Kido baru saja menyelamatkan nyawaku.

Aku menghela nafas dan menutupi wajahku dengan kedua tangan. Aku merasa seperti tidak ada tempat tersisa untukku pergi, dan perasaan itu membuat perutku mual.

Mengapa? Bagaimana bisa? Dan sekarang apa…?

Baik atau buruk, tidak ada perasaan yang surut dan mengalir dalam diri saya membentuk kata-kata dalam pikiran saya yang kelelahan.

“Kamu berteman dengan Tsubomi?” tanya Azami, nada suaranya lebih hati-hati. Dia pasti menangkap perasaanku. Dan bukankah dia menanyakan pertanyaan serupa sebelumnya? Dia bertanya apakah Marie adalah keluargaku. Aku tidak melihat perlunya meminta maaf karena tidak menjawabnya, tapi aku tetap membuka mulutku.

“Ya… cukup banyak. Kami sudah bersama sejak kami masih kecil. Dia benar-benar keras kepala dan canggung… tapi aku menyukainya. Saya sangat menyukainya.”

Itu cara yang blak-blakan untuk mengatakannya, pikirku. Tapi saya ingin mengungkapkan apa yang ada di pikiran saya. Mendengarnya, Azami memberiku anggukan pendek, berkata, “Begitu,” dan sedikit terisak. Aku mengangkat wajahku, menemukan ini aneh, dan melihat bahwa dia sekarang bergetar dari ujung kepala sampai ujung kaki, air matanya lebih besar dari sebelumnya.

“Itu—pasti sangat menyedihkan bagimu. Terpisah dari seseorang yang menghabiskan begitu banyak waktu denganmu itu menyakitkan. Seperti luka bakar yang meluas ke seluruh tubuh Anda. Ngh… ugh … aku bahkan tidak tahu harus berkata apa…”

Hah. Seperti … dia benar-benar manusia, bukan? Menunjukkan begitu banyak empati untuk seseorang yang baru dia temui beberapa saat yang lalu… Anda tidak sering melihatnya. Istilah “Medusa” sepertinya semakin tidak cocok untuknya saat ini.

Mata ular yang mengeluarkan air mata itu mengandung warna rasa sakit, seperti darah di pembuluh darahku sendiri. Warna menjijikkan, warna siksaan konstan.

Aku tidak mau menerima semua yang dikatakan Azami begitu saja, tentu saja. Tapi saya punya alasan bagus untuk—detail kecil, tapi penting. Kami dicemooh sebagai monster; kami dicerca, dijauhi, dan itu membuat kami merasa sangat tidak bernyawa—dan dia mengerti semua itu. Tidak mungkin aku bisa membenci seseorang dengan mata seperti itu.

…Aku cukup yakin begitulah Kido akan mengatakannya. Mari kita coba menirunya sedikit.

“Yah, begitulah akhirnya. Kido melakukan semua yang dia bisa untuk kita. Ini akan sangat sepi tanpa dia, tetapi jika dia membiarkan saya terus hidup, saya tidak bisa duduk di sini dan menangis selamanya.”

saya berdiri. Sekitar setengah dari apa yang saya katakan adalah perasaan saya yang sebenarnya. Tapi ada beberapa kebohongan di sisanya. Saya harus tetap percaya diri dan terus maju sebelum kebohongan itu hilang dari pikiran saya.

“Terima kasih telah berbicara dengan saya tentang hal ini, Ms. Azami. Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Azami,” jawabnya singkat, setelah satu isak tangis lagi. “Si ‘Nyonya’ bagian tidak perlu.”

“Oh. Um… Apakah itu penting?”

“Tentu saja. Itu adalah nama saya yang paling berharga… yang diberikan kepada saya sejak lama.”

… Ya, saya berani bertaruh itu penting. Betapa manusiawi dirinya. Benar-benar.

“Baiklah,” jawabku. Lalu aku berbalik ke arah “pembersihan”, bertempat di dalam Konoha.

Itu masih berdiri di sana, tidak berbeda sama sekali dari sebelumnya, dan dengan ekspresi yang dibuatnya, itu adalah pemandangan yang sangat aneh untuk dilihat. Tidak ada cahaya di matanya yang berkaca-kaca, seolah-olah jiwa telah dicabut darinya. Aku bahkan tidak bisa merasakan sedikit pun emosi di wajah.

Dengan hal-hal sebagaimana adanya, pengamat yang tidak memihak mungkin mengira pertempuran ini sudah berakhir. Tapi ini tidak bisa semuanya. Belum.

Pertama, kami tidak bisa meninggalkan Konoha begitu saja—tidak ketika tubuhnya telah diambil alih seperti itu. Tidak ada yang tahu kapan dia akan mulai bergerak lagi, dan menyerang kami.

Itu sebabnya kami membutuhkan sesuatu yang mengatasi akar penyebab ini. Beberapa cara untuk mencatat “kliring”. Kami belum bisa melakukannya sebelumnya, tapi sekarang kami harus melakukannya.

“Dengan kekuatan cucu perempuanku,” lanjut Azami saat aku memikirkan hal ini, “Kurasa kita hanya bisa melumpuhkannya paling lama beberapa menit. Jadi saya mengambil keuntungan dari ‘menyembunyikan’…kekuatan Tsubomi.”

Wahyu membuat saya sakit di dalam. Tidak peduli seberapa banyak saya memahaminya secara intelektual, ini adalah kenyataan yang masih sulit saya terima dengan bebas.

Azami menatapku, mungkin karena aku tidak menanggapinya. Saya secara mental melepaskan jaring laba-laba dan mempertimbangkan kembali kata-katanya. Apa maksudnya, dia menggunakan “menyembunyikan”? Kido memiliki kemampuan untuk menipiskan keberadaannya, melepaskannya dari kenyataan hingga menjadi tidak terlihat.

“Um, sepertinya tubuhnya tidak memudar atau semacamnya… Bagaimana kau menggunakannya?”

“Tubuhnya? …Ah. Nah, memudar dari pemberitahuan hanya salah satu cara untuk menggunakan ‘menyembunyikan.’ Ini sebenarnya cukup sederhana.”

Dia menunjuk ke arah “clearing”, lalu menggerakkan jarinya berputar-putar, menelusuri area di sekitar tempat dia berdiri.

“Saya membebaskannya dari setiap indera yang dia miliki yang menangkap rangsangan di dunia ini. Ia tidak lagi mampu mengenali suara, cahaya, bahkan detak jantungnya sendiri. Sepertinya saya telah melemparkannya ke dunia yang benar-benar gelap. Aku ragu dia bisa menemukan cara untuk menggerakkan tubuhnya lagi.”

Aku menggigil sedikit. Kedengarannya hampir dingin, seperti yang dia katakan. Ekspresinya, saat dia menatap “membersihkan”, tidak ada kehati-hatian atau kehati-hatian yang dia tunjukkan padaku sebelumnya.

Merampok seseorang dari semua akal sehatnya jauh melampaui ranah realitas. Ini bukan hanya masalah menguasai keterampilan khusus atau apa pun. Sekali lagi, saya menyadari bahwa wanita di depan saya ini adalah Medusa yang benar-benar biru, monster yang harus ditakuti.

“Tapi,” dia menambahkan sambil berjalan menuju “pembersihan,” “yang dilakukan hanyalah memberi kita waktu. Itu tidak akan bertahan lama.” Aku bergegas untuk bergabung dengannya, dan begitu kami berada di depan “tempat terbuka”, Azami menatap tajam ke arahnya, mempelajari setiap detail. Kemudian dia menghela nafas panjang.

“Aku tahu itu. Dia menyusun ulang tubuhnya, sedikit demi sedikit… Menggunakan ‘kebangkitan’, mungkin, untuk membangun tubuh yang tidak dapat dipengaruhi oleh kekuatanku. Saya tahu dia memiliki pengetahuan penuh tentang kemampuan saya, jadi saya seharusnya tidak mengharapkan sesuatu yang kurang dari itu, tapi…”

“Jadi apa artinya itu?”

Azami mengerutkan kening, keringat dingin muncul di dahinya. “Tidak lama lagi dari sekarang, dia akan memiliki tubuh yang kebal terhadap pendekatan ini untuk sisa waktu. Kemudian dia akan mulai mengambil tindakan lagi.

Ingatan segar tenggorokanku yang setengah hancur di tangannya terlintas kembali padaku. Senyum jahat di wajah Konoha, sangat berbeda dari ekspresi lembutnya yang biasa. Hanya mengingatnya membuatku bergidik, seolah-olah aku akan kehilangannya dan pingsan di tempat.

“Uh, itu, itu benar-benar buruk, kan?! Kita hampir tidak bisa menerimanya apa adanya… Apa yang harus kita lakukan sekarang?!”

“T-tunggu, tunggu! Tenang!” Dia dengan panik mengguncang lengannya di udara, lalu menyilangkannya, napasnya masih terengah-engah. “Kamu harus tahu bahwa aku mengharapkan sesuatu seperti ini terjadi! Saya belum pernah duduk di dunia lain itu sambil memutar-mutar ibu jari saya sepanjang waktu. Secara alami, saya telah memikirkan langkah-langkah yang harus diambil.

Hmm. Itu masuk akal, sebenarnya.

“Menyelesaikan” adalah salah satu kemampuan asli Azami. Kecuali jika musuh memiliki serangan mendadak atau trik lain, kekuatan Medusa Azami harus memberinya keuntungan yang menentukan.

Saya mulai merasa lebih dari sedikit malu karena melanjutkan secara mendalam apa yang pada dasarnya hanyalah cerita yang menakutkan. Azami tampak cukup percaya diri.

Mari kita serahkan padanya dan lihat apa yang terjadi.

“Lihat saja aku,” katanya, dan aku memperhatikan dengan penuh harap.

Menyodorkan kedua tangannya ke arah “membersihkan,” dia diam-diam menutup matanya. “Tidak peduli seberapa banyak pengetahuan yang dimilikinya, tidak peduli seberapa kuat tubuhnya, itu tetap tidak lebih dari sebuah kemampuan . Salah satu yang hidup di bawah aturan ‘menggabungkan’. Yang harus saya lakukan adalah menyeretnya keluar dan membuatnya sesuai keinginan saya…!”

Matanya masih terpejam, Azami bergumam pelan dan dalam. Tampaknya mengisi udara dengan perasaan yang jernih dan hampir seperti dewa.

Apakah ini? Tirai terakhir dari pertempuran panjang kita? Saya telah melalui banyak hal—kehilangan keluarga saya, kehilangan teman-teman saya. Bahkan ketika ini berakhir, itu tidak akan mengembalikan apa yang telah hilang dariku.

Tapi hal-hal yang telah Shintaro, Kido, dan kakak perempuanku coba amankan tetap berada di luar kendali musuh kami. Fakta itu saja terasa seperti keselamatan bagi saya.

Saya juga harus berterima kasih kepada Azami untuk ini nanti. Jika bukan karena dia, aku mungkin akan…

“…Hah?”

Nada suara Azami tidak terlalu merdu bagiku saat itu, tapi aku yakin itu hanya pikiranku yang mempermainkanku. Saya cukup yakin dia mengatakan “Hah?” meskipun.

Azami menutup matanya rapat-rapat, menerapkan kekuatan mental yang cukup besar pada sesuatu. Dia berbicara tentang “menyeret” “membersihkan” barusan, tetapi dari kelihatannya, itu bukan proses yang mudah.

Baiklah, bertahanlah, Azami. Ini bukan benar-benar menang-kalah, tapi saya sangat berharap Anda tidak akan kehilangan ini untuk saya.

Dia terus mendengus dengan suara rendah miliknya.

… Um, apakah dia benar-benar baik-baik saja, atau apa? Kedengarannya seperti itu cukup menuntut secara fisik. Anda baik-baik saja, Azami? Tunggu—apa dia baru saja memberi wajah Konoha tatapan aneh? Seperti, “Apa-apaan, kenapa belum keluar,” tatapan seperti itu?

Anda baik-baik saja di sana? Bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa kamu tidak memutar-mutar jempolmu di dunia lain? Kenapa kau terlihat seperti akan menangis? Ayo, Azami, serius…

“…Itu—tidak ada gunanya.”

Pada saat Azami berbalik, wajahnya sudah pucat pasi. Hilang sudah keagungan sisi Medusa-nya. Dan saya kira wajah saya terlihat hampir sama. Ruangan itu diselimuti kesunyian yang suram, udaranya berat dan lembab… dan kemudian kesunyian itu pecah.

“Tunggu, apa ?! Tunggu sebentar! Saya pikir Anda, seperti, benar-benar percaya diri sekarang! Anda mengatakan itu hanya kemampuan lain atau apa pun! Apa yang salah?!”

“Shuuu-diam! Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?! Saya melakukan semua yang saya bisa! Aku tidak tahu kenapa, tapi dia tidak mendengarkanku, dan… aku tidak tahu. Tidak berguna.”

“Apa maksudmu, ‘Tidak ada gunanya’?! Saya mengharapkan lebih dari itu dari Anda! Sekarang apa yang akan kita lakukan? Hah?!”

“Apa?! Dengar, aku mencoba yang terbaik di sini! Anda tidak perlu berbicara kepada saya dengan nada suara seperti itu! Jika Anda pikir Anda bisa berbuat lebih baik, silakan saja! Mari kita lihat!”

“Apakah kamu bercanda?! Kau tahu aku tidak bisa melakukan hal seperti itu! Untuk apa kau datang ke sini?!”

Kami membuang-buang napas untuk pertengkaran yang tidak berguna ini untuk beberapa saat lagi. Tapi tiba-tiba, dengan suara keras, pintu laboratorium terbuka.

“Aaaaaahhh!!”

Aku melompat ke udara, ketakutan oleh suara tiba-tiba dari arah yang tak terduga. Begitu pula Azami. Dia terbang lebih tinggi dari saya.

“Apakah kalian baik-baik saja, teman-teman? Apakah itu berhasil baik-baik saja ?! Um… Whoa, Marie, apa itu penampilan baru untukmu?”

Itu Momo Kisaragi di sana, setengah terengah-engah di ambang pintu. Melihat Marie yang kerasukan membuatnya mengangkat alis karena bingung. Melihat sisik reptil yang menutupi pipinya dan menyebutnya sebagai “tampilan baru” adalah hal yang cukup serius, pikirku—dan itu adalah hal pertama yang dia katakan saat memperbesar tampilan di sini? Itu tipikal Kisaragi, itu sudah pasti.

Tapi jika dia ada di sini, itu berarti dia juga harus ada di sini…

Aku mengalihkan pandanganku ke luar pintu dan melihat sosok berbingkai lebih besar bergoyang-goyang ke sana.

“K-kamu, kamu…melangkah terlalu jauh, Kisaragi… Huff…huff …”

Seto, terengah-engah, baru saja berhasil mengeluarkan kata-katanya, seolah baru saja menyelesaikan maraton.

Kisaragi seharusnya bertemu kembali dengan kami setelah pengalihan kecilnya. Jika Seto bersamanya, itu berarti semuanya pasti berjalan sesuai rencana.

Peran Seto di sini, sederhananya, adalah menjadi pengawal Kisaragi. Dia akan mencari “suara-suara” asing yang bisa menunjukkan bala bantuan musuh di area tersebut dan memastikan dia dijauhkan dari musuh mana pun. Dia semacam sonar, dengan kata lain. Saya tidak berpikir dia akan terlalu antusias tentang hal itu, mengingat bagaimana itu berarti dia harus menggunakan kemampuannya secara keseluruhan. Tapi dia hanya berkata, “Saya akan mengurusnya,” dengan berani dan percaya diri, yang merupakan kejutan.

Tentu saja, melihat betapa terengah-engahnya dia saat ini, dia pasti sering menggunakan dan menyalahgunakan kemampuan itu.

“Oh, Seto…” Kisaragi menundukkan kepalanya meminta maaf. “Maaf aku terlalu jauh ke depan. Aku tidak menyadari kamu begitu, kamu tahu, lambat, jadi…”

“Maaf,” jawab Seto dengan senyum lemah, matanya mengarah ke bawah. Saya pikir Kisaragi bisa menjelaskannya dengan cara yang lebih baik, tapi dia ada benarnya. Seto berotot, tapi tidak terlalu cepat. Dan disinilah Kisaragi, tentu saja, meninggalkan pengawalnya dalam debu. Apa tour de force.

Tentu saja, kemampuannya cukup kuat, jadi jika dia memutuskan untuk benar-benar menghancurkannya, saya ragu dia akan kesulitan mengalahkan satu atau dua musuh sekaligus.

“Jadi, Kano, um…” Dia memutar kepalanya dan menatapku lagi dengan bingung. “Apa yang saya lihat di sini?”

Hmm. Dia pasti menyadari bahwa Shintaro dan Kido hilang. Kesadaran itu membuat saya merasa seperti air sedingin es dipompa ke dalam perut saya. Aku telah merasakan keputusasaan yang nyata beberapa saat yang lalu, dan sekarang giliran Kisaragi.

Sementara aku gagal menemukan diriku sendiri untuk menjawab pertanyaan Kisaragi, Azami tiba-tiba mulai menarik-narik bajuku.

“Apakah ini temanmu, Nak?”

Masih ada jarak yang cukup jauh antara kami dan Kisaragi. “Ya,” bisikku ke telinganya, memastikan pendatang baru itu tidak bisa mendengarku. “Dia adalah bagian dari tim kami. Adik perempuan dari pria yang baru saja diterima oleh Kagerou Daze.”

Azami mengerang. Aku ingat betapa jelas dia menanggapi pengakuanku sebelumnya. Dengan semua yang telah kukatakan padanya, aku yakin dia bisa mengerti mengapa aku mengelim dan melolong sekarang. Tapi begitulah keadaannya. Kami tidak bisa menyembunyikan nasib mereka berdua, atau Konoha, darinya selamanya. Jika “pembersihan” mulai mendatangkan malapetaka pada kami lagi, itu pasti sudah berakhir. Setiap orang yang hidup dan bernafas di ruangan ini akan menjadi tumpukan daging tak bernyawa dalam sekejap mata.

Tapi bagaimana aku harus mengatakannya padanya?

Bagaimana jika saya mengacaukan ini dan mereka berdua kehilangan semua keinginan untuk terus berjuang? Atau, dalam hal ini, bagaimana jika mereka terlalu beku untuk berlari, jika keadaan membutuhkannya?

Bahkan sebelum aku mulai memikirkannya, Azami mendahuluiku.

“Kakakmu… telah tertelan ke dalam Kagerou Daze. Begitu juga Tsubomi. Mereka bertempur dengan gagah berani di sini, lalu mereka mati.”

Jantungku berdetak kencang mendengar pengumuman yang terlalu mendadak itu.

“K-kau bodoh…!”

Harus ada cara yang lebih baik untuk melaporkan berita. Tapi Azami hanya berdiri di sana, tegas, dan kehadirannya sudah cukup untuk membungkamku.

Wajah Kisaragi menegang. Dia mengucapkan beberapa suku kata, seperti “huh” atau “ah” atau apapun. Seto juga tampak sangat terguncang, sedikit menggigil sebelum mereda dan menurunkan matanya lagi. Reaksi itu sangat menyakitkan saya sehingga saya menghindari reaksi saya sendiri.

Sekarang mereka tahu. Semua tentang kenyataan baru ini yang membuat kami semua tidak berdaya untuk melakukan apa pun. Saya mulai bertanya-tanya berapa banyak waktu yang mereka perlukan untuk menghadapinya sepenuhnya. Atau apakah ada gunanya mencoba? Akankah mereka bisa bertahan?

Namun, meskipun saya khawatir, kesunyian itu tidak berlangsung lama.

“Oh… benar. aku mengerti, aku mengerti…”

Dia mendorong keluar suku kata, melakukan apa yang dia bisa untuk menahan ledakan emosi.

“Aku tahu ini pasti di luar kemampuanmu untuk menanganinya,” jawab Azami, sekarang dengan hati-hati memilih kata-katanya. “Tapi jika kita tidak melakukan apa-apa di sini, semua pengorbanan mereka akan sia-sia. Kami belum menyelesaikan apa pun di sini. Jadi…”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, suara lain berbicara padanya.

“…Saya mengerti. Apakah ada sesuatu yang saya bisa lakukan?”

Saya melihat ke atas. Di depanku, Kisaragi tidak menunjukkan sedikit pun keraguan. Pikirannya mati rasa, tetapi dia memamerkannya untuk dilihat dunia, seolah-olah matahari sendiri yang menyinari.

Sejauh yang saya ingat, saya telah melihat dua orang lain membuat wajah itu. Salah satunya adalah pada hari yang tak terlupakan ketika kakak perempuan saya menjelaskan tekadnya, di atas atap pada malam hari. Yang lainnya adalah ketika saudara laki-laki gadis ini membuat wajah itu saat dia berjalan di depan kami. Kisaragi sedang mencoba menjalankan misi kakaknya—dan menyaksikan itu, Seto mengangguk tanpa suara, meskipun matanya sedikit berair.

Setelah melihat satu, lalu yang lain, Azami berbalik ke wajahku sendiri, semuanya bertanya apa yang ingin aku lakukan… Aku merasa seperti akan gila. Disiksa oleh semua peristiwa yang tidak adil ini, dihadapkan dengan keputusasaan berkali-kali… tetapi tidak ada dari kami yang mau menyerah. Saya kira tekad dari setiap anggota tim lebih kuat daripada yang saya berikan kepada mereka. Saya hanya berharap bos kami ada di sini untuk melihatnya.

Tiba-tiba, pikiranku teringat “tujuan akhir” dari rencana yang telah dibuat Shintaro untuk kami. Itu adalah cara yang konyol dan kekanak-kanakan untuk mengungkapkannya. Wajahnya sangat serius ketika dia mengungkapkannya kepada kami, jadi kami semua tertawa terbahak-bahak. Tapi kami semua telah mengerti. Kami tahu, setelah semua pelecehan yang kami hadapi, bahwa kami harus mempertaruhkan nyawa untuk meraihnya.

“… Tidak ada yang mengalahkan dia.”

Saya harus tertawa kecil. Sampai akhir, dia selalu menjadi dirinya sendiri.

Jadi, kami semua menegaskan kembali satu sama lain bahwa kami berada di sini untuk disimpan, apa pun yang terjadi. Tapi sebelum kita bisa membicarakan semuanya, ada satu hal yang harus dilakukan. Aku menarik napas pendek dan menawarkan beberapa nasihat kepada Medusa di sebelahku.

“Nah, bagaimana kalau kita mulai dengan memperkenalkan Anda?”

Dia cemberut padaku, seolah-olah aku berbicara omong kosong. Wajah polos Marie, tapi dengan ketegasan yang belum pernah kulihat sebelumnya. Dua lainnya sama-sama mengangguk ke arahku, jelas siap untuk bertanya sendiri jika aku tidak menyela.

… Maksudku, mengingat bagaimana seluruh karakternya telah berubah, ini jelas lebih dari sekadar “penampilan baru”.

Udara yang ada di lab, berbau obat-obatan yang kental, tetap tegang seperti biasanya. Di sana, di bawah cahaya terang benderang dari layar LCD yang melapisi dinding sejauh mata memandang, kami menyatukan kepala dan bertukar pikiran. Saya tidak yakin apakah pengenalan diri canggung Azami telah sepenuhnya diketahui oleh kedua teman saya, tetapi kami setidaknya telah berbagi apa yang kami ketahui satu sama lain.

Situasinya tidak terlihat bagus. Seperti yang dikatakan Azami, mencoba untuk mengontrol dan menetralkan “pembersihan” sudah mati di air — tetapi bahkan ketika kami mencoba membuat rencana alternatif, tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Kami tidak bisa melihat apa pun seperti jam di lab, dan itu membuat kami semakin tidak nyaman. Beberapa batas waktu yang tak terlihat membayangi kami, menggerogoti pandangan mental kami.

Di tengah-tengah ini, saya memutuskan untuk bertanya kepada Azami tentang salah satu akar masalah yang mengganggu saya.

“Seperti, Azami, bukankah semua kemampuan mata ini awalnya milikmu? Anda pasti menggunakan ‘menyembunyikan’ jauh lebih baik daripada dia , bahkan. Kenapa ‘membersihkan’ satu-satunya yang tidak bisa kau kendalikan seperti itu?”

Azami mengangkat bahu dan memutar matanya, seolah ini adalah pertanyaan terbodoh di dunia. Aku ingin memukul lengannya untuk itu.

“Lihat,” gumamnya, “jika kamu lapar, kamu makan, kan? Dan jika Anda lelah, Anda tidur. Tidak perlu menjelaskan itu. Dan dengan cara yang hampir sama, masing-masing kemampuan ini memiliki ‘keinginan’ tertentu yang diprioritaskan dengan mereka.

Dia menyodok dada Kisaragi. Kisaragi tidak repot-repot mencoba menghindarinya. Mau tak mau aku melihat Seto mengalihkan pandangannya dari tempat kejadian.

Ini bukan waktunya untuk bersikap sopan, bung.

“Misalnya, keterampilan ‘menggambar mata’ Anda memiliki keinginan alami untuk menarik perhatian orang lain. Ia suka melakukan itu. Dan masing-masing dari kemampuan tersebut memiliki keinginan seperti itu, yang berfungsi sebagai ‘makanan’ yang memungkinkan mereka untuk tetap eksis. Jika mereka dijauhkan dari hawa nafsunya, mereka membencinya .”

Saya pikir saya mungkin telah diberitahu sesuatu seperti itu ketika saya mendapatkan kemampuan saya sendiri, kalau dipikir-pikir. Azami membuatnya terdengar seperti hasrat fisiologis, tapi menurutku wajar saja membayangkannya seperti ular lapar. Mereka mengatakan bahwa ular bisa ulet, pendendam, dan mungkin itu sebabnya “kemampuan” ini begitu mudah dibayangkan sebagai ular — makhluk yang hidup dari keinginan sehari-hari mereka.

“Tapi bukan hanya soal kemampuan ini yang secara membabi buta memakan apa yang mereka inginkan seperti itu. Orang memiliki kemampuan untuk menangani dan menahan keinginan mereka dengan alasan , ya? Dan ‘menggabungkan mata’ melayani peran itu dengan semua kemampuan lainnya. Disini.”

Azami mengambil jari yang ditusukkan ke dada Kisaragi dan membawanya ke pelipisnya sendiri.

“Oh, oke,” gumam Kisaragi, mengangguk cepat, meski sepertinya dia tidak terlalu mengerti.

“Sebagian besar kemampuan tunduk sepenuhnya pada ‘penggabungan’ tanpa pertanyaan. Kumpulkan semua kemampuan, dan Anda bahkan dapat menciptakan dunia yang sepenuhnya terpisah, seperti Kagerou Daze. Tetapi ‘menyelesaikan’ tidak tunduk pada ‘menggabungkan’, karena kemungkinan mengikuti keinginan yang sangat kuat yang lebih diprioritaskan daripada itu. Saya tidak tahu apa keinginan itu, tetapi jika saya tidak bisa mengendalikannya, tidak ada yang bisa dilakukan.”

Dia menundukkan kepalanya, kalah. Semua kemampuan yang sangat kuat dan serbaguna yang dia ciptakan, dan dia sendiri tampak sangat tidak berdaya. Itu memberi saya banyak keraguan.

Tapi tunggu dulu. Mungkin itu sebabnya kemampuan lahir di tempat pertama—diciptakan untuk membantu memenuhi berbagai keinginan Azami yang lemah dan tak berdaya. Dan ketika kemampuan ini akhirnya menciptakan Kagerou Daze — dengan cara apa pun yang mereka lakukan, saya tidak tahu — kemampuan itu beralih ke kami, karena kami memiliki keinginan seperti dulu Azami.

Mengikuti logika itu, semua ular ini tertarik kepada kami karena dilema unik yang kami semua hadapi di geng. Jika keterampilan “menggambar” Kisaragi mendambakan perhatian, maka “mencuri” Seto pasti bereaksi terhadap keinginan untuk mengetahui apa yang dirasakan orang lain, atau sesuatu. Mengkonsumsi keinginan itu, mewujudkannya, memungkinkan sepuluh kemampuan ini terus ada.

Kami dapat memanfaatkan kemampuan ini hanya di bawah batasan tertentu, tetapi Azami, dengan keterampilan “menggabungkan” -nya, dapat memanfaatkan “bersembunyi” dengan kekuatan penuh “membersihkan” yang mendukungnya — dan itu akan menjadi kekuatan yang benar-benar tak tertahankan, yang pergi. melawan semua hukum alam. Jika itu adalah kekuatan laten penuh dari kemampuan ini, mereka semua ada dalam dimensi yang melampaui menakutkan. Jauh melampaui.

Misalnya, dapatkah Anda menggunakan “bersembunyi” untuk membuat seseorang tidak dapat mengenali apa pun di dunia? Atau mungkin “menipu” untuk membuat mereka berpikir bahwa segala sesuatu di dunia sebenarnya adalah sesuatu yang lain? Dan apakah itu bahkan harus ditargetkan pada satu orang? Bagaimana jika Anda menerapkannya ke seluruh dunia, misalnya?

Kemampuan itu akan menyebabkan dunia kehilangan realitasnya sendiri, tidak diragukan lagi—mereka akan mengubah fantasi menjadi realitas baru. Dan ketika Anda membuat dunia salah mengira fantasi itu sebagai kenyataan, sepuluh kemampuan itu akan menjadi semua yang Anda butuhkan untuk membuat kenyataan melakukan apa pun yang Anda inginkan.

Itu adalah cerita yang liar, hal yang akan ditertawakan jika Anda menulisnya di pinggir buku catatan Anda. Tapi kalau dipikir-pikir, sepertinya kemampuan kita dan Kagerou Daze terhubung.

Jika kemampuan ini memiliki kekuatan untuk menulis ulang aturan dunia, masuk akal bahwa “penyelesaian” melewati semua masalah ini, membuat skema yang sangat rumit, untuk menyerang kemampuan kita dan “penguncian” Marie.

Dan itu mengingatkan saya pada kata-kata “membersihkan” yang saya katakan di sana, di bawah matahari terbenam di atap itu. Jika itu memiliki kemampuan kita, kata-kata itu bisa dengan mudah menjadi kenyataan.

Tapi untuk apa? Untuk apa? Kami masih tidak tahu, tapi tidak diragukan lagi: Itu akan menggunakan kekuatan itu untuk membuat keinginannya menjadi kenyataan.

Itu akan menggunakan kekuatan Medusa untuk memundurkan semua yang ada di dunia ini dan mengatur ulang semuanya menjadi nol.

Skenario terakhir yang samar-samar kupahami dalam pikiranku sampai sekarang mulai terlihat seperti kenyataan tanpa ampun bagiku. Saya dapat mengatakan bahwa pikiran saya, tidak dapat menemukan ide yang layak, sedang terkikis oleh keputusasaan yang mulai memunculkan kepalanya yang buruk. Berusaha sekuat tenaga, saya tidak bisa memikirkan ide cemerlang yang akan menghilangkan keputusasaan. Mungkin ini benar-benar akhir bagi kita semua. Tidak peduli bagaimana Anda memikirkannya, tidak ada cara untuk memperbaiki keadaan liar ini.

Jelas… jelas…

Tunggu sebentar.

Nama siapa yang baru saja muncul di pikiranku?

“Ah… hh…”

Erangan lemah dan lemah itu seperti manifestasi keputusasaan yang melingkar di dalam otakku. Itu dengan mudah menembus gendang telinga saya, menembus tengkorak saya dan membakar kata “kematian” menjadi harapan kecil apa pun yang dipegang otak saya.

Didorong oleh insting bertahan hidup, kami bertiga segera membuat jarak antara kami dan dia. Azami, di sisi lain, segera menghampirinya, merentangkan lengan kurusnya sejauh yang dia bisa agar dia bisa berdiri dengan kuat.

“Keluar dari sini! Jangan memikirkan apapun! Lari saja!”

Kekuatan di balik suaranya membuatnya sulit untuk membayangkan bahwa itu berasal dari tenggorokan Marie. Itu membuat ujung jari saya menjangkau ke pintu keluar — tetapi, sayangnya, saya tidak begitu tergila-gila pada diri sendiri sehingga pikiran saya mau mengutamakan keselamatan saya sendiri. Dua lainnya adalah cara yang sama. Kami semua tinggal di sana, tidak mau mengindahkan perintahnya.

“A-apa yang kamu lakukan ?! Ayo cepat…”

“Kamu tahu aku ingin, tapi bos kami mengajari kami bahwa kami harus menindaklanjuti apa yang kami katakan, sampai akhir. Selain itu, meskipun kita lari, pada akhirnya kita tetap akan terbunuh, bukan?”

Aku bisa membalasnya karena pikiranku mati rasa oleh itu semua, tidak diragukan lagi. Tubuhku gemetar, tidak stabil, tapi setidaknya mulutku masih mendengarkan apa yang kukatakan.

“Dia benar, Marie…um, maksudku, Azami! Tidak mungkin kami meninggalkanmu begitu saja di sini. Maksudku, sungguh, bertarung sendirian? Berhentilah mencoba bertingkah keren seperti itu!”

Apakah itu benar-benar cara yang baik untuk berbicara dengan seorang Medusa? Sumpah, Kisaragi adalah legenda di zamannya. Itu membuat Azami terdiam, rupanya, tetapi dalam beberapa saat lagi, dia menyerah, menggumamkan “Dasar bodoh” pada kami. Dia benar. Tidak dapat melakukan apa pun, tidak peduli omong kosong apa yang kami semburkan… Kami bodoh . Itu hanya menciptakan lebih banyak kelemahan bagi kami.

Di sana, di depan kami, versi gelap Konoha perlahan mulai beraksi, penuh dengan malapetaka yang tidak menyenangkan bagi kami semua. Matanya tetap berkaca-kaca, dan dia tidak mengarahkannya ke salah satu dari kami. Semangatnya pasti masih terombang-ambing di dunia kegelapan, tapi tidak akan lama lagi dia mendapatkan kembali ketangkasannya dan menerjang kami semua.

Tidak ada lagi waktu untuk menyusun rencana sekarang.

Tapi sekarang, sepanjang waktu, saya tiba-tiba mendapat wahyu.

Itu benar-benar pendekatan amatir, tetapi mengingat kurangnya ide lain, itu layak untuk diangkat. Cahaya harapan yang terlintas di benakku sesaat sebelumnya akhirnya mengungkapkan dirinya sepenuhnya — dan itu adalah setengah kebangkitan di pihak Konoha yang akhirnya membuatnya menjadi ada.

“Hei, Azami… bisakah kau memanggil Kagerou Daze?”

Dia berbalik ke arahku, matanya memercik dengan warna merah buah delima yang terlalu matang.

Mata itu, mata “penggabungan”, telah memanggil Kagerou Daze beberapa saat yang lalu. Jika bisa menelan tubuh Konoha untuk kita, setidaknya meredakan situasi saat ini, jika tidak memberikan solusi permanen. Itu berarti menjerumuskannya ke dimensi lain itu; tidak mungkin ada hal yang lebih kejam untuk dilakukan padanya. Tapi Konoha baru saja diambil alih tubuhnya, itu saja. Dia tidak mati atau apapun.

Kami semua pernah kembali dari Kagerou Daze, menukar nyawa kami dengan kemampuan itu. Jika Konoha masih hidup, pasti ada cara dia bisa kembali ke dunia ini, bukan? Apakah kita akan menghadapi akhir yang buruk, akhir yang tidak terpikirkan karena pikiran kita diambil alih dan dipaksa untuk saling menyiksa sampai mati? Atau bisakah kita membawa ini ke babak tambahan dan mendapatkan lebih banyak waktu untuk memikirkan semuanya?

Either way, saya tidak ingin berpikir bahwa yang pertama adalah masa depan yang kami berikan kepada teman-teman yang sudah ada di sana.

“… Kapan kamu menyadarinya?”

Ada sedikit kepanikan di antara kata-kata dari pertanyaan Azami. Itu bukan caranya mengatakan, “Aku tidak memikirkan itu!” atau “Sengaja menelannya? Luar biasa!” Itu memiliki nuansa canggung yang menunjukkan bahwa dia berharap saya tidak pernah memahami gagasan itu.

“Baru beberapa saat yang lalu,” laporku saat aku merasakan ketidaknyamanannya. “Jika kita bisa membuat Kagerou Daze menangkapnya, setidaknya kita bisa mencegah semua orang terbunuh di sini. Tentu saja, saya ingin bertanya nanti apakah ada cara untuk menyelamatkan Konoha, tapi…”

“…Yah, ya, aku bisa menggunakan ‘penggabungan’ untuk membuka pintu masuk. Tapi… hanya itu yang bisa saya lakukan.

Saran saya sama sekali tidak mengejutkannya. Itu juga bukan ide yang mustahil. Kepanikan yang kulihat sekilas sebelumnya sekarang tertulis di seluruh wajahnya.

“Tapi Kagerou Daze hanya menerima orang yang berada di ambang kematian,” tambahnya. “Jika aku ingin menelan seseorang yang jauh melampaui konsep kematian seperti dia, aku perlu mengubah sifat dari Kagerou Daze itu sendiri. Tetapi…”

Dia terdiam sesaat, pasrah pada sesuatu, sebelum menguatkan suaranya.

“Tapi dibutuhkan lebih dari sekedar kekuatan ‘menggabungkan’ untuk mengubahnya. Saya perlu mengambil setidaknya setengah dari sepuluh kemampuan… dan itu akan menjadi pertukaran hidup Anda.

“Hidup kita…?”

Ular berbaris di pikiranku.

“penguncian” Marie.

“Gambar” Kisaragi.

“Penipuan” saya.

Seto “mencuri.”

Dan Kido “bersembunyi”, sudah menjadi bagian dari Marie.

Dengan riang menghitung jumlah nyawa yang ada, saya menyadari bahwa ini tepat setengah dari sepuluh di sana.

“Saya sudah mencobanya. Tepat setelah aku membekukannya…saat kau tidak sadarkan diri. ‘Menggabungkan’ dan ‘bersembunyi’ saja sudah cukup hanya untuk membiarkan saya membuka portal. Tapi… aku tidak ingin mengatakannya. Anda tidak sedang berlari; tidak ada jejak keraguan dalam pikiran Anda. Jika saya mengatakan ini, saya pikir Anda akan … ”

Mata merahnya berair, seperti anak kecil yang akan menangis. Di dalamnya, saya tidak bisa melihat jejak Medusa dia, “monster” yang ditakuti dan dibenci orang.

Dalam waktu singkat kami mengenal satu sama lain, saya mulai mendapat kesan bahwa dia terlalu banyak berempati dengan orang lain . Tidak ada yang terjadi padanya secara pribadi, tetapi dia tetap menangis untuk itu, menerimanya sebagai miliknya. Kebanyakan orang tidak terhubung seperti itu sama sekali, tetapi dia melakukannya dengan mudah. Itu hampir membuatku tertawa.

Maksudku, sungguh. Kehidupan gila yang saya jalani ini, dan saya hanya bertemu dengan orang-orang yang paling baik hati dan lembut di luar sana.

Kisaragi berjalan ke Azami, membungkuk sedikit agar tingginya sama, lalu memeluknya.

“… Terima kasih telah mengkhawatirkan kami. Tapi saya pikir kita semua aman dengan menyerahkan ini kepada Anda. Anda terkait dengan salah satu teman terbaik kami.

“Nnh… eh…”

Azami menangis tersedu-sedu, tidak mampu menjawab. Itu tidak membuatku percaya diri untuk melihatnya, tapi aku sepenuhnya setuju dengan Kisaragi. Saat aku melihat ke arah Seto—memeriksanya, untuk berjaga-jaga—dia memberiku seringai yang menunjukkan bahwa seharusnya aku tidak meragukannya.

Saya telah melalui banyak hal dengan semua orang ini.

Rumah berhantu aneh yang kami lalui itu adalah kenangan nostalgia bagi kami sekarang. Hari-hari yang kami habiskan di tempat tidur susun, saling memandang, tertawa, menangis, mencari tahu apakah ada kebahagiaan bagi kami di suatu tempat di luar sana, tampak begitu jelas di benak saya sehingga terasa seperti kemarin.

Sungguh, itu adalah hal yang baik kami tidak punya waktu untuk menghabiskan sepanjang malam untuk bernostalgia satu sama lain. Bagaimanapun juga, jika kami mulai berbicara, kami akan mulai menantikan apa yang akan terjadi di masa depan.

… Dan kemudian itu datang. Semua terlalu tiba-tiba, dan terlalu tanpa ampun.

“Graaaaaahhhhhhhhh!!”

Memutar tubuh yang didudukinya, “membersihkan” mengeluarkan teriakan seperti binatang buas. Bola matanya yang kuning kusam berputar, berlari melintasi seluruh ruangan, lalu berhenti begitu mereka menemukan kami.

“Sayang sekali, dasar bajingan kecil.”

Suara bengkok itu seperti suara ular yang menjilat bibirnya. Itu membentur gendang telingaku, sangat mengganggu jiwaku. Tidak ada lagi tanda-tanda dari teman yang dulu kukenal.

“…!”

Tubuhku mengejang, seolah-olah hawa dingin yang dahsyat dan rasa bahaya akan membuatnya hancur berantakan. “Membersihkan” sekarang menjadi personifikasi keputusasaan yang hidup, lengannya tergantung tak bernyawa saat matanya yang ganas merayapi kami. Itu mengarahkan pandangannya pada Azami, bibirnya melengkung ke atas menjadi seringai yang menakutkan. Kemudian…

… Satu langkah.

Dengan kaki kanannya yang hitam legam, dia menghentakkan kaki ke lantai dengan kekuatan yang mencengangkan, menimbulkan ledakan yang menggelegar yang hampir memecahkan gendang telingaku dan membuat pecahan ubin metalik membentur pajangan di dinding.

Gaya kinetik ini mendorong “pembersihan” ke depan seperti peluru kayu hitam yang ditembakkan dari pistol, segera menutup jarak antara dirinya dan Azami.

Serangan kekerasan yang luar biasa ini terjadi sebelum ada yang bisa mengatakan sepatah kata pun.

Dan menghadapi serangan yang tak berdaya ini, Kisaragi, yang masih memeluk Azami, tiba-tiba mendorongnya ke samping.

Mata merah Azami, saat dia melayang ke udara, terbuka lebih lebar dari sebelumnya.

Tidak ada tanda-tanda “kemampuan” apa pun di dalam Kisaragi; saat dia membuat dirinya menjadi perisai, dia menyegel masa depan terdekatnya—tetapi tekadnya, kekuatan jiwanya, membuatku terpesona.

Teriakan Azami teredam oleh gemuruh keras yang menghampiri mereka berdua.

Kisaragi menghadap ke arah bayangan gelap yang datang untuknya—dan memberikannya senyum lembut yang tampak agak tertekan.

“Terserah padamu,” katanya—lalu tubuhnya terbang ke belakang, memantul ke dinding seperti terbuat dari karet, menciptakan lautan kecil darah di dinding dan lantai di belakangnya.

Itu adalah tragedi sepihak sehingga tidak ada yang bisa berteriak ketakutan. Kemudian, seolah-olah memeriksa item dari daftar mental, mata “pembersihan” turun saat melihat tubuh Marie.

Sekejap lagi, dan itu tepat di depan Marie. Itu mencengkeram lehernya dan dengan mudah mengangkatnya dari kakinya.

Dengan ekspresi ekstasi belaka, “clearing” memelototi pemandangan gadis kecil yang sangat ketakutan itu.

“Tolong berhenti…”

Sebelum dia bisa melanjutkan, monster itu mencengkeram lengan kanan Marie dan memelintirnya seperti tutup botol plastik.

“Aaahhh!!”

Dia tersenyum lebar, puas dengan pekerjaan yang dilakukan dengan baik, saat dia berteriak kesakitan.

“Apakah kamu pikir aku tidak akan membunuhmu? Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Visi saya menjadi kabur ketika tawa vulgar itu bergema di otak saya. Tinju kanan makhluk itu terangkat untuk mendaratkan pukulan dahsyat lainnya, menggali jauh ke dalam sisi Marie. Air terjun darah virtual mengalir ke lantai, membuat suara basah dan licin seperti itu.

… Ahh, sudah berakhir. Semua sudah berakhir.

Saya kira saya tidak akan pernah bisa melihat bagaimana dunia yang saya impikan itu ternyata. Yah, itu pasti menyebalkan. Kami juga hampir sampai, rasanya seperti itu. Jika saya mendapat kesempatan lagi dalam hal ini, saya cukup yakin kita bisa melakukan lebih banyak perlawanan, tetapi itu tidak akan terjadi sekarang. Ini bukan permainan yang bisa saya muat ulang.

Tapi, sial, setidaknya aku punya tembakan perpisahan untuk diberikan pada pria itu. Betapapun tidak bergunanya aku seumur hidupku, aku tidak bisa membiarkan diriku mengambil pujian atas bagaimana ini berakhir tanpa mencoba membantu setidaknya sedikit.

Rasa sakit telah menghilangkan Marie ilusi yang telah saya pasang. Bibirku melengkung ke atas untuk mengantisipasi. Sesuatu tentang tatapan terkejut “membersihkan” membuatku dipenuhi dengan kebahagiaan. Tidak ada lagi rasa sakit dari lengan saya, atau sisi saya. Ini adalah kedua kalinya saya mengalami ini, dan saya tahu apa artinya.

Dalam kesadaranku yang semakin memudar, aku bisa melihat Azami yang “asli” muncul, melepaskan skill “bersembunyi” miliknya, lima ular putih siap di belakangnya saat dia marah. Saya kira kemampuan saya adalah miliknya sekarang juga.

Itu tidak memberi saya apa-apa selain masalah, tetapi saya pikir saya akan merindukan hal itu. Maksudku, berpasangan dengan “persembunyian” Kido sekali lagi, pada akhirnya, bukanlah hal yang buruk. Jika ada, itu berjalan lebih baik daripada yang saya kira.

Di suatu tempat di sepanjang garis, saya telah terlempar ke lantai. Itu juga bukan sudut yang terlalu beruntung, jadi saya harus melihat tatapan “pembersihan” yang menjijikkan dan tanpa harapan sampai akhir. Aku benar-benar berharap dia tidak menatapku dengan wajah temanku seperti itu.

Kagerou Daze membuka mulutnya. Diam-diam, saya menutup mata saya yang buta—dan tepat pada akhirnya, dalam kegelapan, saya mendengar telepon bergetar.

Oh yeahhh… Dia juga ada di sini, bukan? Yah, begitulah, kurasa. Bicara tentang memikirkannya.

Dan kemudian, saya berakhir.

Sebelum saya melakukannya, sesaat, saya pikir saya mendengar suara seseorang yang sangat saya sukai. Dia terdengar marah. Aku berbalik.

Tidak ada orang di sana. Yang sangat luar biasa seperti dia, tentu saja.