PERHATIAN KISARAGI

“Oh! Pagi, Momo! Terlihat imut seperti biasa hari ini!”

“Hee-hee-hee! Ya…”

Setelah salam singkat, kami berpapasan. Itu adalah pertemuan ketiga puluh tujuh hari ini.

Saat itu pagi-pagi ketika saya berjalan melalui pusat perbelanjaan yang hampir kosong, jauh dari rute terpendek dan paling langsung ke sekolah. Saat ini, tidak ada toko yang buka, tidak ada pelanggan yang berkeliaran—atau seharusnya tidak ada. Tapi tempat itu dengan cepat mulai menjadi hidup.

Aliran orang yang terus-menerus terbang keluar dari toko yang saya lewati, seolah menunggu saat ini untuk mencoba memulai percakapan.

“Aduh, Momoi! Berangkat sekolah lagi? Cobalah untuk menikmati liburan musim panas setidaknya sedikit, ya?”

“Eh… ya. Terima kasih. Ha ha…”

Nomor tiga puluh delapan.

Saya memberi salam canggung kepada penjual produk yang muncul dari belakang standnya. Ke depan, saya perhatikan jalan mulai dipenuhi orang.

“Ngh…!”

Aku mundur sejenak, tetapi tidak ada waktu untuk duduk dan merenungkannya. Saya berbelok ke kanan di toko obat tertutup yang berdekatan dengan kios produk, mencoba melarikan diri ke jalan samping yang sempit.

Saya memeriksa jam tangan saya ketika saya mulai berlari.

Jika ada, saya cukup beruntung pagi ini.

Biasanya, saya mengacau dan harus mundur ke arah rumah sekarang.

Jika semuanya berjalan dengan baik, saya mungkin benar-benar berhasil melewati gerbang sekolah dengan waktu luang hari ini.

Ketika saya berbelok ke kiri di persimpangan T, kaki saya secara bertahap mempercepat langkahnya, saya menyadari betapa salahnya saya sebenarnya.

Antrean orang di halte bus cukup panjang sehingga dua bus pun tidak akan cukup untuk menampung mereka semua. Mereka pasti telah berjalan di belakang jadwal. Seorang pria di belakang memperhatikan saya. Saat dia mengangkat suaranya, mata semua orang langsung tertuju padaku.

-Oh tidak. Ini buruk.

Menyusut kembali pada paduan suara sorak-sorai, wajahku berubah pucat ketika aku melihat jam tergantung dari halte bus.

Eranganku yang berlarut-larut diredam oleh dengung jangkrik.

“Dahhh! Aku tahu itu…”

Gerbang sekolah sudah ditutup, tidak memberikan ruang yang cukup bagi satu orang yang tersesat untuk melewatinya.

Tentu saja, jika itu memungkinkan orang untuk melewatinya, itu tidak akan berfungsi sebagai gerbang. Memikirkannya seperti itu, itu melakukan pekerjaan yang luar biasa.

14 Agustus, 9:10 pagi

Bukan lagi soal tepat waktu. Saya sangat terlambat, saya telah menghentikan seluruh periode pertama sekolah musim panas.

Aku berhasil mengelak dari semua pencari tanda tangan di halte bus, tapi saat itu jadwalku sudah berantakan.

Keberuntungan saya habis untuk selamanya ketika saya mulai berlari di jalan raya utama, rute terpendek—keputusan yang benar-benar putus asa.

Di jalan, salah satu lagu mesra saya, hal yang tidak dapat saya sangkal terlalu berlebihan, dimainkan dengan volume tinggi. Poster yang mengiklankan single baru saya ditempel di mana-mana.

Sebuah layar plasma besar memperlihatkan saya menari dengan pakaian yang tampak membungkuk untuk mencekik saya dengan embel-embel. Toko kaset di bawah layar menjual CD baru saya (memulai debutnya hari ini, tentu saja), dan abarisan orang keluar dari pintu, berharap mendapat kesempatan untuk mendapatkan poster edisi terbatas gratis yang ditawarkan.

“Jika aku tidak lewat saat itu, siapa yang tahu apa yang akan terjadi padamu …”

Mobil manajer saya, yang diparkir di depan sekolah, adalah utopia mini dari AC. Wanita berambut pendek di kursi pengemudi meletakkan tangannya di atas kemudi. Dia bergumam dengan dengung seorang wanita yang kelelahan setelah bekerja keras seharian, meski masih pagi.

“Aku… aku minta maaf. Tapi itu bukan salahku! Kurasa busnya terlambat hari ini atau semacamnya, jadi ada semua siswa ini…”

Saya mencoba yang terbaik untuk membela diri, tetapi dihentikan oleh desahan panjang yang lelah.

“Dengar, aku mengerti bagaimana perasaanmu… dan aku tahu menurutmu bepergian dengan mobil akan membuatmu terlalu menonjol.”

“Um … ya …”

“Aku ingin menghormati keinginanmu sebanyak yang aku bisa, tapi…Yah, aku hanya tidak yakin itu praktis lagi. Saya pikir kita harus segera membicarakan hal ini lagi.”

Dia tampak sangat menyesal tentang hal itu. Saya merasa sangat menyesal tentang diri saya sendiri.

Setelah terdiam beberapa saat, aku melihat jam tanganku. Babak pertama baru saja akan berakhir.

“…Ah! Aku harus pergi…! Eh, aku akan meneleponmu nanti! Maaf!”

Saya melompat keluar dari pintu penumpang, berbalik, dan membungkuk pada manajer saya untuk meminta maaf. Dia melambai padaku, senyum pasrah di wajahnya.

Setelah membungkuk sekali lagi saat dia mematikan lampu hazard dan pergi, aku berjalan di sepanjang tembok yang mengelilingi halaman dan gedung sekolah, menuju pintu masuk karyawan. Aku bisa merasakan butir-butir keringat di dahiku, terbentuk dari perbedaan suhu antara bagian dalam dan luar mobil yang cepat. Kehebohan kejadian pagi itu sudah membuatku berkeringat sampai-sampai baju seragamku menempel di punggungku, jadi itu bukan masalah besar.Berlarian dalam cuaca panas seperti ini akan membuat siapa pun berkeringat, tidak peduli seberapa gemerlap merek Anda yang berusia enam belas tahun.

Buruk sekali. Mengerikan sekali. Aku ingin pulang dan mandi.

Bel mulai berbunyi tepat saat aku mencapai tepi tembok sekolah.

Omong kosong. Kelas perbaikan kedua saya dimulai hanya dalam sepuluh menit.

Saya berlari ke pintu masuk karyawan dan menekan tombol interkom kecil. Setelah beberapa detik, pengeras suara berderak menjadi hidup.

Bahkan melalui pengeras suara murahan ini, Anda masih bisa mendengar gumaman asing yang tenang di latar belakang, ciri khas klasik kehidupan sekolah. Pikiran menghabiskan sepanjang hari dalam kegaduhan itu cukup mudah untuk mengisi hatiku dengan kesuraman.

“Bolehkah aku membantumu?”

“Oh, halo! Momo Kisaragi, tahun pertama…Aku terlambat ke kelas remedialku, tapi apakah aku bisa masuk…?”

Saya tidak bisa menebak sudah berapa kali saya berbicara dengan resepsionis kantor ini.

Sudah sekitar empat bulan sejak saya datang ke sini, tapi ini mungkin wanita yang paling sering saya ajak bicara. Sedih rasanya memikirkan obrolan interkom kecil ini menghabiskan lebih dari sembilan puluh persen percakapan sekolah saya.

“Ah, ya, Nona Kisaragi. Saya akan membuka kunci pintu, jadi pergilah ke ruang fakultas untuk saya.”

Jika ada sesuatu yang bisa membuat saya terhibur, itu terletak pada bagaimana dia tidak bertanya mengapa, atau marah kepada saya, atau bahkan membuat catatan yang tidak biasa lagi.

“Terima kasih… Maaf.”

Kuncinya mengeluarkan suara berdenting, dan aku mendorong pintu ke halaman sekolah.

Pintu tertutup secara otomatis, mengunci sendiri dengan bunyi lain.

Halaman sekolah diresapi dengan suasana sejuk dan menyegarkan yang tidak pernah Anda temukan di luar. Saat itu liburan musim panas, tetapi tempat itu masih buka untuk kegiatan klub dan siswa sekolah musim panas.

—Aku baru saja mendaftar musim semi ini.

Bangunan sekolah, baru saja direnovasi dua tahun lalu, memiliki desain gaya Barat yang menarik, hampir terlalu mencolok untuk tujuan yang dimaksudkan. Itu tidak setingkat dengan akademi swasta khusus perempuan yang berkilauan yang Anda lihat di manga shoujo, tetapi memiliki segalanya mulai dari menara jam yang tidak perlu elegan hingga sungai kecil, air mancur, dan patung perunggu telanjang yang menghiasi halaman.

Seolah-olah itu belum cukup, terowongan aneh yang terbuat dari tanaman merambat dan rumput dan sebagainya ini sepertinya ada di mana pun Anda memandang.

Saya tidak tahu siapa yang datang dengan ini, tetapi menyiapkan usaha yang keliru ini di sebuah sekolah berasrama mewah di tengah-tengah pemandangan kota yang padat, saya pikir, hanya menambah lebih banyak kekacauan pada lanskap. Tapi—dan itu seharusnya sudah diduga—tampaknya sekolah ini menjadi populer di kalangan wanita muda, cukup sehingga sekolah itu terus-menerus berada di dekat puncak prefektur dalam jumlah aplikasi.

Sekolah ini menarik perhatian saya karena alasan yang sangat tidak masuk akal (itu dekat dengan rumah saya), tetapi sungguh, untuk seseorang seperti saya dengan kurangnya keterampilan belajar, diterima hanyalah kebetulan belaka.

Sudah ada banyak absen dan keterlambatan dalam catatan saya, jadi saya pergi ke sekolah musim panas untuk menebusnya. Tetapi bahkan jika saya memenangkan penghargaan kehadiran sempurna setiap tahun, saya mungkin masih akan dipaksa mengikuti kursus remedial ini. Sebanyak itu, setidaknya, aku yakin.

Saya juga kehabisan waktu.

Berebut menuju ruang fakultas secepat mungkin, aku menaiki tiga anak tangga sebelum mencapai pintu kaca. Membukanya membawa saya kembali ke dunia penuh kenyamanan ber-AC sekali lagi. Berdiri di ruangan yang dingin membuat saya semakin sadar betapa banyak keringat yang menetes dari tubuh saya.

Saya mengambil tas dan sandal saya di sebelah loker sepatu dan buru-buru berganti ke alas kaki dalam ruangan saya.

“Ah! Tidak mungkin sudah selarut itu!…Oww!”

Ketika saya melipat tas sandal saya dan membungkuk untuk melepaskan satu untuk sepatu luar ruangan saya, sesuatu yang keras menghantam kepala saya.

Terkejut, saya menatap seorang pria besar berjas lab yang membawa buku catatan kehadiran.

“Eh…Ha-ha-ha! Aku… um, selamat pagi?”

“Apakah itu dimaksudkan sebagai pertanyaan? Jika demikian, maka ya, ini masih pagi. Hampir tidak.”

“Y-ya…”

Oh tidak. Aku lupa bahwa pelajaran pertamaku hari ini diajar oleh wali kelasku.

Aku bisa lolos dari guru-guru lain, tapi ini adalah orang yang tidak bisa kukelabui.

“Kamu tahu, aku bukan tipe orang yang suka berdalih tentang keterlambatan, tapi menurutku kamu harus melihat ini.”

“Hmm? Apa ini…? Apaaaaa?!”

Dia mengeluarkan kertas dari buku besar kehadiran dan menyerahkannya kepadaku. Itu sudah cukup untuk membuatku memutih.

“Kamu tahu apa ini, kan? Apakah itu cukup jelas?”

“Ini Biologi saya yang saya uji … Yang dari minggu lalu.”

“Ah bagus. Senang itu dipahami. Nah, tahukah Anda apa arti angka yang tertulis di sebelah nama Anda?”

“Eh…heh-heh. Saya tidak yakin saya melakukannya, sebenarnya… Aduh!”

Dia memukul saya dengan buku besarnya lagi. Ekspresinya tidak pernah berubah, jadi aku harus selalu waspada di dekatnya. Dia juga tidak mungkin mengelak.

“Lihat. Tulisan tanganmu agak…unik. Tidak ilmiah, bisa saya katakan. Itu saya tidak keberatan, tetapi setelah dua minggu kursus remedial, Anda mendapat dua? Apakah kita harus berada di sini seratus minggu sebelum kamu mendapatkan nilai sempurna?”

Hasil tes di tangan saya sangat menghancurkan.

Saya berusaha menuliskan jawaban untuk setiap pertanyaan. Tidak ada satu pun yang luput dari perhatian. Tapi, kecuali satu, ada tanda X merah di sebelah setiap jawaban.

Pemandangan itu tidak nyata. Aku bisa merasakan diriku pusing.

“Tapi… tapi aku belajar dan segalanya…”

“Apa? Apa Anda sedang bercanda?! Kamu menyebut ini ‘belajar’?! Lihat ini. ‘Pertanyaan: Sebutkan salah satu jenis mamalia. Jawaban: Kepiting atau salmon.’ Itu belajar?!”

“Y-yah, ibuku makan banyak dari itu saat dia dibesarkan di pantai di Hokkaido, jadi… maksudku, aku bimbang antara itu dan ‘Rusa atau beruang’, jadi…”

“Ya! Mereka! Itu benar!…Kenapa kamu membahas tanah air ibumu dalam tes bio?! Dan mengapa Anda memberi saya pasangan ?! Dikatakan hanya satu!”

“Apa yang salah dengan itu? Itu akan terlalu sepi, hanya memiliki satu dari mereka!”

“Mengapa kamu mencoba menyukai semua jawaban ujianmu? Anda tidak masuk akal sama sekali! Lagi pula, jika kamu menggabungkan rusa dan beruang, rusa itu akan dimakan!”

“E-dimakan…?!”

Menolak rentetan kritik ini, saya melihat lagi kertas ujian saya.

Saya benar-benar bingung dengan apa yang menyebabkan ini. Saya menggunakan setiap serat tubuh saya untuk mengikuti tes ini, dan hasilnya sangat brutal. Apa yang akan ibuku katakan jika aku menunjukkan ini padanya…? Aku bahkan tidak ingin membayangkannya.

—Itu selalu seperti ini.

Tidak peduli apa yang saya lakukan, saya mendapatkan hasil yang gila ini. Dan setiap kali, saya bisa merasakan mata orang-orang tertuju pada saya.

Kembali ke kelas empat atau lima, saya menggambar di kelas yang kebetulan menarik perhatian seorang penulis terkenal. Dia meletakkannya di sampul novelnya, dan novel itu akhirnya menjadi buku terlaris.

Begitu saya mencapai sekolah menengah, saya direkrut oleh klub seni, dan karya yang saya serahkan ke kontes yang diadakan di awal tahun pertama saya benar-benar mendominasi pengajuan presiden klub.cara untuk memenangkan hadiah pertama nasional. Saat itulah saya mulai merasakan mata orang-orang di sekitar saya berkumpul bukan hanya di sekitar pekerjaan saya, tetapi juga diri saya sendiri.

Di tahun kedua saya, saya keluar dari klub seni; itu menjadi terlalu tidak nyaman bagi saya dan anggota lainnya. Sore hari saya tiba-tiba bebas, dan saat dalam perjalanan belanja sepulang sekolah yang berkelok-kelok, saya mulai semakin sering dibina oleh agen pencari bakat. Saya menolak mereka pada awalnya. Agensi yang mewakili saya sekarang kebetulan menelepon saya ketika ibu saya mengalami beberapa masalah dengan pekerjaan. Saya pikir saya akan mencoba membantu menyalakan lampu sedikit.

Itu benar-benar satu-satunya alasan. Saya tidak memiliki minat khusus pada televisi atau musik. Tetapi bahkan saya harus mengakuinya — saya menyukai gagasan menjadi idola pop, naik ke panggung dan bernyanyi untuk massa.

Pertunjukan pertama saya sebagai calon idola adalah sebagai pemanasan untuk salah satu artis yang lebih mapan di agensi, pada dasarnya mengobrol sebentar dengan penonton. Bahkan sekarang, saya tidak berpikir saya benar-benar berbakat dalam berbicara di depan umum tetapi, pada saat itu, satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran saya adalah “rumah tangga kami mengendarai ini; Saya harus menjaga diri agar tidak dipecat, apa pun yang terjadi.”

Begitu naik ke atas panggung, saya sangat gugup sehingga sejujurnya saya tidak ingat apa yang saya bicarakan, tetapi saya rasa Anda bisa mengatakan bahwa saya langsung sukses. Sepuluh sempurna, berdasarkan hasil.

Saya telah membangkitkan audiens itu ke tingkat kegembiraan yang belum pernah terdengar, sampai pada titik di mana saya menjadi subjek artikel fitur di majalah dan tabloid. Jika ada aspek negatif, itu adalah bahwa saya akhirnya menjadi pokok pembicaraan utama dari pertunjukan tersebut, bukan tindakan utama yang seharusnya saya lakukan.

Jadi begitulah. Gadis ini mengobrol di atas panggung, tidak menyanyi atau menari atau apa pun, idola rookie anonim, tiba-tiba mendapatkan basis penggemar fanatik yang besar. Agensi sangat senang dengan saya, tetapi sejak hari itu, jumlah tawaran pekerjaan terus bertambahtingkat yang sangat menakutkan, hampir tidak memberi saya waktu untuk bernapas di antara panggilan telepon.

Itu menentang ukuran logika atau akal sehat apa pun. Tidak ada alasan untuk itu. Saya tidak punya daya tarik untuk dibicarakan. Tapi mata semua orang semakin terpaku padaku.

Itu membuat saya menyadari sekali lagi bahwa saya jauh dari gadis “normal”.

“Halo? Apakah Anda mendengarkan saya?

“…Hah?! Eh, ya, Pak!”

“Tidak, kamu tidak. Aku tidak buta, kau tahu. Apakah musim panas membuatmu pingsan atau semacamnya?”

“Tidak, uh, hanya saja… tes itu terlalu berat bagiku, jadi… Ha-ha…”

“Sejauh itu yang bisa saya katakan, ya. Aku akan memberimu kesempatan untuk tes ulang minggu depan, jadi…coba saja yang terbaik, oke?”

Dia menatapku dengan mata tertindas dari seorang pria yang melihat seorang anak yang menyedihkan dan bandel.

“Minggu depan?! Ughh… aku akan mencoba…”

Saya pikir saya sudah berusaha cukup keras dengan tes ini.

Bagaimana saya bisa berusaha lebih keras lagi…?

“Cobalah untuk tidak terlalu tegang atau apapun, oke? Aku yakin kamu masih membiasakan diri dengan hal-hal di sekitar sekolah… dan kamu akan mengadakan konser minggu depan, kan?”

“Ah…! Y-ya … saya lakukan … ”

Wajahku tidak mungkin terlihat sangat sehat pada saat ini. Saya menahannya sebanyak yang saya bisa, tetapi tidak berhasil.

Guru menghela nafas dan menatapku lagi, kali ini dengan mata lembut yang memungkiri kejengkelannya.

“Yah, cobalah untuk tidak bekerja terlalu keras… Kamu bisa pulang sekarang, jika kamu mau. Anda menyebutkan bahwa Anda sedang syuting drama TV hari ini, bukan?

“Y-ya… Tunggu, tidak! Aku akan pergi ke kelas, oke? Masih banyak waktu!”

“Apakah kamu tidak melihat jadwal kursus remedial? Itu Obon liburan, jadi siswa tahun pertama hanya di sini untuk periode pertama hari ini. Kelas akan dimulai lagi dalam tiga hari. Anda harus benar-benar melacak, Anda tahu. ”

“Apa?! Oh, benar…”

Aku mengeluarkan lembar jadwalku. Dia tidak berbohong. Saya hanya dijadwalkan untuk periode pertama hari ini.

Dari semua cara memalukan untuk mengungkapkan kepada guruku bahwa aku pergi ke sekolah musim panas bahkan tanpa melihat jadwalku…

“Uh… Baiklah, oke! Sampai jumpa dalam tiga hari!”

“Ya. Tetap bertahan. Pasti tidak asyik, tidak istirahat saat liburan seperti itu. Aku harus kembali bekerja, jadi berhati-hatilah dalam perjalanan pulang, oke?”

“Tentu saja! Aku akan baik-baik saja! Sampai jumpa lagi, Pak!”

Setelah membungkuk sebentar, saya menjejalkan kertas ujian jauh ke dalam lubang kecil saya dan menempelkan sandal saya di atasnya. Melemparkan sepatu luar yang ditinggalkan di lantai ruang fakultas, saya berjalan keluar pintu.

Begitu berada di luar, saya disambut dengan simfoni jangkrik yang kacau.

Sinar matahari yang tiba-tiba kukenal kembali dengan tanpa ampun melemparkan sinar panasnya yang mematikan ke arahku.

Pikiran harus berjalan sepanjang jalan pulang dari sini membuatku mendesah sedih.

“Ooooh…setidaknya aku harus minum dulu…”

Ada mesin penjual otomatis di jalan antara ruang fakultas dan halaman utama sekolah. Begitu pikiran tentang rasa haus memasuki otak saya, mustahil untuk mengusirnya kembali. Dengan lesu, saya menyusuri jalan berkerikil berwarna-warni menuju mesin penjual otomatis.

Di sebelah mesin itu ada salah satu ruang publik yang besar dan terbuka, jenis yang sering Anda lihat di taman, dengan atap terbuka yang terbuat dari dahan pohon dan tanaman merambat dan sebagainya. Di sekitar meja yang bertitik di bawahnya, beberapa siswa perempuan yang tampak prima sedang cekikikanlain atas sesuatu. Mereka mungkin baru saja kembali dari menonton satu atau beberapa klub olahraga mengadakan pertandingan latihan.

Jalan berkerikil berakhir di bawah ruang terbuka, berubah menjadi tanah biasa. Saat saya menginjakkan kaki di dalam, setiap gadis segera berbalik ke arah saya.

“Ah…!”

Saya mundur sejenak, tetapi mereka tampaknya tidak menganggap saya terlalu banyak permusuhan atau minat yang berlebihan. Mereka memberiku senyuman ringan, lalu dengan cepat keluar dari ruang terbuka, saling berbisik dengan suara pelan.

Mereka sudah pergi saat aku mencoba tersenyum kembali pada mereka. Aku bisa merasakan keringat mengalir keluar dari tubuhku, karena malu atau apapun itu.

Sambil mendesah, aku berjalan ke mesin penjual otomatis.

Semua label warna-warni yang menawan menarik perhatian saya ke berbagai arah, tetapi saya tegas. Hanya satu minuman yang mungkin bisa menghapus emosi yang saya hadapi saat ini.

Mata saya berbinar ketika saya melihat soda hitam di dalam botol plastik, yang bentuknya sangat unik di antara semua pilihan lainnya.

Saya mengambil dompet ganti berbentuk babi yang telah saya gunakan selama bertahun-tahun dari saku samping tas saya, membuka bagian belakang, dan memeriksa untuk memastikan saya memiliki jumlah yang tepat.

Menempelkan tanganku ke dalam punggung babi, aku memasukkan koin yang kutemukan ke dalam slot mesin.

Saat mereka jatuh ke dalam, semua tombol menyala merah, hampir seperti tanda “jalan” untuk tenggorokanku.

Tujuan saya terfokus pada satu tombol pada khususnya. Seperti adegan pertemuan alien pertama dalam salah satu film Barat yang saya tonton saat kecil, saya perlahan mengangkat jari saya ke depan. Ketika saya menekan tombolnya, terdengar bunyi bip, dan dalam waktu yang terlalu singkat bagi saya untuk mengukur atau memahaminya, botol itu muncul di wadahnya.

Aku menahan keinginan untuk menenggak seluruh botol di sana, satu tangan dengan lancang bertumpu pada pinggul yang miring, setiap inci yang indahenam belas tahun duduk untuk menikmati minumannya. Botol produk minuman berkarbonasi yang dikocok menjuntai dari jari-jari saya — tetapi ketika di Roma, Anda tahu?

Duduk di meja yang agak jauh dari mesin penjual otomatis, saya membuka tutup soda yang sangat saya nantikan.

Aku berhasil menjaga ekspresiku tetap netral sampai sekarang, tapi untuk kebahagiaan sesaat ini, tidak ada yang bisa kulakukan. Dengan cahaya psshh , lubang hidungku secara naluriah melebar karena aroma khas yang manis dari bibir botol. Jika saya memiliki cermin untuk dilihat sekarang, wajah saya mungkin tidak dapat difilmkan, sesuatu yang akan membuat agensi saya ngeri. Dengan itu, aku membiarkan soda mengalir ke tenggorokanku.

Ahh… Siapa pun yang menemukan minuman ini pasti sangat membenci musim panas…

Nyatanya, rasanya hampir menghina menyebut ini sesuatu yang biasa seperti “soda”.

Itu adalah satu-satunya alat umat manusia untuk mempertahankan diri dari amukan panas musim yang membayangi.

Aku merasakan sesuatu yang panas di sekitar mataku. Seteguk pertama selesai.

Akan sangat memuaskan untuk kemudian membanting botol di atas meja, erangan kegembiraan yang rendah keluar dari bibirku. Tapi itu, paling tidak, saya harus menahan diri.

Pengamat yang tidak memihak akan melihat tidak ada yang aneh. Hanya seorang gadis lugu yang minum dan mengganti tutup botolnya. Tapi hatiku dipenuhi dengan rasa pencapaian, seperti seorang lelaki tua bungkuk yang memoles segelas susu stroberi setelah berendam di pemandian umum setempat. Saya merasakan dorongan untuk berteriak “Ooh, itu benar-benar tepat sasaran ! ”

Setelah sesi penyegaran saya selesai, saya menarik napas dalam-dalam. Di sini, di tempat teduh, panasnya tampak lebih dapat ditoleransi daripada sebelumnya. Saya mulai memikirkan rencana saya untuk sisa hari itu.

“Aku punya waktu luang sekarang, jadi aku…um…?”

Saya melihat jam tangan saya. Itu masih membaca lima belas menit setelah delapan. Saya mundur sejenak, lalu ingat bahwa itu dihentikan kapanSaya bangun pagi ini. Ibu saya membelinya untuk ulang tahun saya tahun lalu. Saya agak menyukainya. Terlalu cepat untuk mati pada saya, dan saya tidak ingat menyalahgunakannya sampai pada titik di mana itu akan merusak saya, jadi baterainya pasti sudah mati. Aku bisa meminta saudaraku yang bodoh melihatnya saat aku pulang.

Dengan enggan, saya mengeluarkan ponsel layar sentuh saya, penutup merah jambu terpasang. Saya selalu membawanya kemana-mana, tetapi penggunaannya hampir secara eksklusif untuk kontak yang berhubungan dengan pekerjaan.

Saya kira saya akan menggunakan ponsel ini seperti siswa sekolah menengah profesional jika saya menghabiskan setiap malam berbicara dengan sahabat saya tentang program TV favorit saya, atau apa itu cinta sejati, atau apa pun. Tapi aku tidak banyak menonton TV—drama samurai tentang itu—dan aku perlu berteman terlebih dahulu sebelum mulai berbicara tentang cinta.

Saya sepenuhnya menyadari mengapa demikian, tetapi itu tidak pernah mengejutkan saya sebagai keadaan yang sangat tidak nyaman. Tetap saja, saya tidak pernah terlalu suka menggunakan ponsel ini. Setiap kali saya mengambilnya, pikiran saya akan dipenuhi dengan kekosongan yang hina ini. Saya tidak tahu kenapa.

“Sembilan tiga puluh… Kita mulai syuting jam dua, jadi aku harus pulang jam satu, tapi…”

Mengetuk aplikasi jadwal di ponsel saya, saya dihadiahi serangkaian janji bisnis yang memusingkan.

14 Agustus sibuk seperti biasa. Saya melakukan syuting drama TV pada pukul dua siang, tampil di acara bincang-bincang langsung radio mulai pukul enam, dan latihan konser setelah itu.

Manajer saya dijadwalkan untuk mengemudi dan menjemput saya di salah satunya.

Saya sudah terbiasa, tetapi jadwal saya yang padat akhir-akhir ini sudah cukup untuk memicu depresi saya. Setelah aksi panggung pertama itu, saya dihujani berbagai tawaran. Pekerjaan yang muncul dari penampilan tunggal itu telah mengubah hidup saya sepenuhnya. Konser saya minggu depan dimaksudkan untuk mengenang single yang diluncurkan hari ini. Rupanya hampir tidak pernah terdengar seorang penyanyi mencetak pertunjukan solo begitu cepat setelah debut CD-nya.

Semuanya luar biasa. Itu membuatku bahagia dan segalanya, tapi lagu itu dipenuhi dengan segala macam kenangan buruk bagiku.

Terutama, ini karena saya terkena flu yang parah pada hari rekaman. Manajer saya mengunyah saya, dan seolah-olah itu tidak cukup buruk, suara yang sangat sengau yang harus saya gunakan selama rekaman membuat produser saya meledak dengan gembira. Saya telah “mengekspresikan dengan indah dilema cinta tak berbalas seorang gadis muda,” katanya kepada saya, dan itulah yang mereka gunakan di CD.

Saya terlalu bingung oleh demam untuk benar-benar memperhatikan apa pun pada saat itu, tetapi kemudian, ketika saya mendengar lagu bersuara sengau saya mulai diputar di seluruh kota, nafsu makan saya langsung turun menjadi setengah dari tingkat normalnya. Liburan musim panas adalah satu hal, tetapi memikirkan tentang bagaimana aku seharusnya pergi ke sekolah setelah semester baru dimulai membuatku semakin murung.

Aku menghela nafas, tegang oleh pikiranku. Panas mendidih menyeret semangat saya lebih jauh ke bawah.

Aku bisa merasakan keringat, yang sibuk berputar-putar antara ketiadaan dan aliran bebas sepanjang hari, sekali lagi perlahan-lahan muncul di dahiku.

“Aku harus pulang saja…”

Tidak ada gunanya bertahan di sini. Aku memasukkan ponsel ke dalam saku dan berdiri.

Merasakan sensasi dingin ringan dari kakiku saat mereka melepaskan diri dari kursi, aku mengalihkan pandanganku ke titik yang jauh. Di seberang gedung sekolah, di sekitar lapangan yang cukup luas yang terbentang di luar, aku bisa mendengar teriakan bergema dari semua klub olahraga saat mereka berlatih.

Ini pasti yang mereka sebut “pemuda”. Rasanya seperti sesuatu yang asing bagiku, seperti ada sesuatu yang mendesakku melewatinya.

Setelah mendesah (saya tidak bisa menebak berapa banyak yang berhasil hari ini), saya mulai berjalan pergi. Seperti yang saya lakukan, saya melihat selebaran diletakkan di atas meja tempat gadis-gadis itu duduk sebelumnya.

Warna-warni, huruf kartun dan barisan karakter imut yang Anda lihat di mana-mana di iklan mengungkapkan bahwa itu adalah selebaran untuk toko “barang mewah” baru di dekat stasiun kereta.

Mereka rupanya mengadakan acara peluncuran besar-besaran hari ini dan kemarin, dengan tanggal 13 dan 14 ditulis dalam angka yang besar dan heboh.

Setelah melihat sekeliling dan dengan sangat hati-hati menyeberang, saya mengambil selebaran itu, hanya setengah tertarik pada apa yang dikatakannya.

Saat berikutnya, saya tidak bisa mempercayai mata saya.

“… Ahh!”

Sejujurnya, saya tidak pernah menyukai aksesoris girl-power imut seperti yang dijual toko ini, tetapi ada satu foto, kemungkinan besar ditempatkan di ujung paling ujung selebaran agar setiap inci persegi iklan dapat diisi dengan sesuatu . LIL’ SOCKEYE STRAP , judulnya berbunyi. Itu benar-benar, luar biasa lucu.

Benda itu dicetak sangat kecil di pamflet sehingga Anda benar-benar hanya bisa mendapatkan gambaran tentang bentuk dan suasana umumnya, tetapi menilai hanya dari siluet kaki yang tumbuh dari bagian tubuhnya yang sangat tidak biasa, itu pasti cahaya yang bersinar di udara. genre tali telepon.

Menelan dengan gugup, aku menoleh, memastikan pantai aman.

Melihat pamflet, saya melihat kata-kata HANYA WAKTU TERBATAS! depan dan tengah, meskipun tidak jelas apa yang mereka maksud sebenarnya.

Aku menghela napas, lalu memasukkan selebaran itu ke dalam tasku.

Menenggak sisa botol, satu tangan dengan santai bertumpu pada pinggul, aku membuangnya ke tempat sampah dan buru-buru meninggalkan halaman sekolah…

—Aku pusing, tidak diragukan lagi karena berlari dengan kecepatan penuh di bawah terik matahari.

Gang tempat saya merunduk dipenuhi tumpukan bangunan abu-abu seragam, kemungkinan besar merupakan bagian dari kompleks apartemen yang lebih besar. Rasanya seperti labirin. Udaranya sedikit lebih sejuk, mungkin berkat keteduhan, tapi aku tidak punya waktu untuk merenungkannya.

Aku tidak bisa bernapas.

Membungkuk ke bawah, aku meletakkan satu tangan di dinding, keringat menetes dari wajahku dan meninggalkan bekas basah di tanah.

Menghapus tas saya, saya ambruk di tumpukan.

“Huff…huff…”

Perlahan, napasku mendapatkan kembali tempo normalnya.

Kepalaku, masih belum terlalu paham dengan peristiwa terkini, perlahan-lahan bergetar kembali. Saya teringat percakapan yang baru saja saya alami, dan sekarang air mata mulai menetes dari mata saya.

Aku bersandar ke dinding, meringkuk, berlutut di depan dadaku.

Sesuatu dalam diri saya ingin berteriak dengan setiap desibel yang dapat saya kerahkan, tetapi hal buruk akan terjadi saat ini jika saya membuat suara.

Aku menekan wajahku ke tasku, tapi mataku masih banjir air mata. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada saya.

Mengapa harus menjadi seperti ini?

Saya berharap saya tidak pernah memiliki tubuh seperti ini.

Saya ingin berbicara normal, berbelanja normal, hidup normal .

Saya tidak tahu siapa saya, dan saya berharap saya bisa menghapus semuanya.

Aku berharap aku bisa saja mati sendirian! Sendirian, tanpa ada yang pernah menemukanku!

Mari kita kembali sedikit.

Setelah meninggalkan sekolah, saya mengunjungi kamar mandi umum untuk berganti pakaian yang saya harapkan adalah pakaian jalanan saya yang biasa-biasa saja.

Tetapi begitu saya tiba di jalan utama menuju stasiun kereta api, beberapa lusin orang langsung mengalihkan pandangan ke arah saya.

Aku sangat berbeda dari gadis berjumbai di layar plasma raksasa yang menjulang di atas kota, tapi satu demi satu, mereka mendekatiku, memanggil namaku.

Ah, sial . Saat pikiran itu terlintas di benakku, semuanya sudah terlambat.

Jalanan akan mulai ramai pada jam-jam seperti ini. Aku tidak memikirkan rencanaku cukup jauh.

Dalam sekejap, kerumunan telah terbentuk. Saya tidak bisa pergi ke mana pun, maju atau mundur.

Mereka semua memegang ponsel, mencoba memotret saya dengan kamera mereka.

Dalam sekejap, kerumunan tumbuh lebih dalam. Yang bisa saya lakukan hanyalah menatap dinding kamera 360 derajat yang mengarah ke saya.

Apakah saya melakukan sesuatu yang salah?

Saya tidak memiliki kesadaran diri yang cukup. Itu salahku.

Tapi tetap saja, aku ingin setidaknya mencoba bertingkah seperti gadis normal, sedikit lagi.

Itu saja.

Kebisingan dari daun jendela yang terus-menerus diklik, ditambah dengan gumaman dari kerumunan yang semakin banyak, adalah suara statis yang keras yang belum pernah saya dengar sebelumnya. Tiba-tiba semua itu membuatku muak. Tepat ketika saya pikir saya akan pingsan, sirene polisi menghilangkan suara itu seketika.

Itu bukan trotoar yang sempit, tetapi tampaknya kerumunan itu telah keluar dari lalu lintas ke titik di mana seseorang memanggil pihak berwenang. Tapi mereka tetap tidak membiarkanku lewat. Jika ada, saya merasa sirene itu sendiri adalah papan reklame besar, memberi isyarat lebih banyak lagi penonton untuk menghabisi saya.

Tapi akulah yang memanggil mereka semua untukku.

Mata semua orang di jalan ini terkunci.

Sejumlah petugas polisi mencakar ke arah saya melalui kerumunan.

Salah satu dari mereka meletakkan tangannya di bahuku, meneriakkan perintah. Saat berikutnya, saya terjun ke lubang yang sangat kecil di antara kerumunan yang telah mereka buat.

Saya mencoba untuk terus maju, tetapi itu seperti terowongan tak berujung bagi saya.

Saya merasa seperti massa yang menggeliat akan menghancurkan saya, dan jalan di depan semakin sempit.

Meraba-raba untuk membeli, saya merasakan seseorang menarik tangan saya ke depan.

Hal berikutnya yang saya tahu, jalannya jelas di depan saya, memberi saya pandangan penuh ke jalan yang lebar.

Aku bertanya-tanya siapa yang menyelamatkanku. Saya tidak punya waktu untuk mencari tahu.

Buru-buru, saya berlari, tetapi ketika saya berbalik, saya bisa melihat kerumunan mengejar saya, seolah-olah mereka semua telah bergabung menjadi satu makhluk yang lebih besar.

Saya melarikan diri ke gang samping, yang mengurangi jumlah mereka, tetapi sekarang mereka telah berpencar, mengejar saya dengan telepon di tangan.

Menekan jalan, saya terus berlari, tidak ada tujuan dalam pikiran, memilih putaran dan belokan apa pun yang tampaknya paling berbelit-belit dan tersembunyi.

Saya tidak bisa lagi membedakan atas dari bawah. Yang penting hanyalah berlari.

“Ah…!”

Saya berlari menyusuri jalan sempit, hanya untuk menemukannya berakhir di jalan buntu.

Berbalik dengan panik, saya menemukan bahwa menelusuri kembali langkah saya bukanlah suatu pilihan.

—Dadaku terbakar. Saya hampir tidak bisa bernapas.

Saya berdiri di sana, menghabiskan waktu, proses berpikir saya mati, dan kemudian telepon saya mulai berdering.

Bingung, saya melihat layar. Itu adalah manajer saya.

Aku ragu-ragu menjawab panggilan itu. Dari sebuah ruangan yang hidup dengan suara percakapan telepon, manajer saya mulai berbicara, hampir menggeram.

“Halo?! Di mana kamu?!”

“Aku, aku tidak tahu… aku, uh…”

“Polisi baru saja menelepon agensi. Seluruh tempat ini panik! Ugh… Kenapa kamu harus melakukan ini sekarang , sepanjang waktu?”

“Um, aku … aku minta maaf karena—”

“Apakah kamu bahkan menyadari siapa kamu sekarang ?! Mendengarkan! Anda bukan gadis ‘normal’, oke? Anda seharusnya tahu bahwa ini akan terjadi!

“…biasa?”

“Hmm? Apa katamu? Bicaralah agar aku bisa mendengarmu…!”

“Apakah… apakah aku benar-benar tidak normal?! Saya mengganti pakaian dan semuanya… tapi mereka semua… mereka semua melihat saya, seperti saya adalah sesuatu yang aneh … ! Aku, aku tidak bisa menerima ini! Aku tidak akan kembali lagi…! Terimakasih untuk semuanya!”

“Apa…? Tunggu, tunggu—”

Saya mengakhiri panggilan, tidak peduli untuk mendengar tanggapannya.

Apa yang baru saja saya katakan? Aku baru saja menarik napas. Pikiranku masih subfungsional.

Yang saya tahu adalah bahwa saya telah melakukan sesuatu yang sangat, sangat buruk, dan saya pikir saya mengerti betapa banyak masalah yang telah saya timbulkan pada begitu banyak orang. Tapi, tidak peduli seberapa keras saya mencoba, saya tidak bisa menelepon kembali dan meminta maaf. Apapun selain itu.

Di tengah rengekan jangkrik yang tak henti-hentinya, suara lalu lintas yang jauh, dan getaran lemah yang kurasakan dari ventilasi udara di sepanjang dinding, waktu berlalu. Berapa banyak, saya tidak tahu.

Saya tidak berpikir ada orang yang mengejar saya ke gang. Saya merosot ke dalam, tetapi saya tidak bisa lagi bergerak, duduk di sana saat detik-detik berlalu.

Aku bertanya-tanya apakah ibuku sudah mendengar tentang apa yang terjadi.

Dia selalu menyemangatiku, apapun yang terjadi. Tidak ada yang lebih bahagia bagi saya ketika berita rilis CD saya tersebar.

Saya sangat senang melihat itu. Itu membuat segalanya tampak berharga.

Dan sekarang aku sudah pergi dan menikamnya dari belakang juga.

Yang saya pikirkan hanyalah diri saya sendiri, dan sekarang saya telah mengacaukan semua kehidupan orang lain ini…

Emosi-emosi yang tak kuasa kutekan ini menggenang menjadi air mata, satu demi satu, mengalir keluar dari mataku.

Saya berpikir untuk pergi ke negeri yang jauh, tetapi ke mana pun saya pergi, mungkin tidak ada jalan keluar dari pandangan orang lain. Aku sudah tahu sebanyak itu. Saya tahu betapa “abnormal” saya pada titik ini …

Tiba-tiba, rasa cemas yang lebih dalam mengalir di hatiku.

Dengan santai, aku melepas wajahku dari tas dan menoleh ke samping. Pemandangan yang saya lihat di sana membuat jantung saya melompat keluar dari tenggorokan saya.

“Ah…Aaahhhh!!”

Saya kehilangan keseimbangan, tubuh saya tidak siap untuk aktivitas fisik yang tiba-tiba, dan saya mendarat di tanah.

Seseorang berdiri di pintu keluar gang buntu.

Saat itu pertengahan musim panas, tapi tudung di jaket lengan panjangnya menutupi kepalanya, rambutnya yang panjang tergerai dari samping.

Yang mengejutkan adalah pria ini cukup dekat dengan saya sehingga saya bisa menjangkau dan menyentuhnya.

Apakah dia diam-diam berjalan ke sini? Jika dia melakukannya, saya berada dalam masalah besar.

Aku membuka mulutku, tapi tidak ada yang keluar.

Di tanah, tidak dapat bergerak atau membela diri, saya berada dalam apa yang saya kira Anda sebut “kesulitan”.

“Oh, eh… Maaf. Aku tidak mencoba mengejutkanmu atau semacamnya…”

Aku mendengar suara wanita yang agak serak, namun hangat keluar dari tudung.

“…Eh?”

Saya sudah melihat hidup saya berkelebat di depan mata saya, siap menghadapi nasib buruk apa pun yang akan menimpa saya. Saya hampir tidak bisa mengatur balasan yang menyedihkan untuk kata-kata baiknya.

Menatapnya lagi, aku melihat wajah yang tampak halus dan kulit putih pucat.

Dari cara dia membawa dirinya, saya menganggap dia laki-laki, tapi dia perempuan… dan orang yang dianggap cantik oleh kebanyakan orang.

Aku masih di tanah. Dia berlutut agar mata kami bisa bertemu, melihat sekeliling kami sekali lagi, lalu berbicara dengan nada berbisik.

“Saya melihat semua itu… hal-hal yang baru saja terjadi. Itu adalah pertunjukan yang bagus yang Anda tampilkan di sana.

“Barang itu?”

“Kerumunan di trotoar. Tapi aku tidak berpikir itu akan meledak menjadi hal sebesar itu. ”

Jika dia telah menangkap semua itu, itu berarti dia telah mengejarku jauh-jauh dari gerombolan besar ke gang kosong ini.

Jadi apakah dia hanyalah salah satu dari rakyat jelata, penonton penasaran lainnya yang berharap untuk mengintipku…?

Depresi suram dari sebelumnya kembali ke permukaan, kali ini bercampur dengan segelintir amarah.

“Aku…aku berhenti dari semua ini, oke? Jadi tolong… tolong, berhentilah mengejarku! Uh…maksudku, jika kau ingin tanda tangan, okelah, tapi…”

Hah. Lihat itu. Saya benar-benar bisa mengatakan apa yang sebenarnya saya pikirkan kadang-kadang.

Dan jika saya sampai sejauh itu, mudah-mudahan itu membuatnya mengerti. Dia tampak seperti wanita yang cukup masuk akal.

Untuk keadaan darurat seperti ini, saya bisa menyiapkan tanda tangan tanpa masalah. Aku berdoa itu cukup untuk membuatnya bahagia.

Dengan hati-hati, saya membuka mata untuk mengukur responsnya. Dia menatap kosong ke arahku, tatapannya menunjukkan dia tidak tahu apa yang aku bicarakan.

“Um…Tidak, maksudku, aku tidak mengejarmu, dan aku juga tidak membutuhkan tanda tanganmu. Tapi Anda berhenti dari karir Anda untuk ini…?”

Responsnya sangat melenceng dari reaksi yang saya harapkan.

Dia tidak mengejarku? Jadi jika dia bukan penggemarku, maka…

Saya merasakan kecemasan saya mereda sedikit sebelum mengencang sekali lagi.

Jika dia bukan penggemar, apakah dia di sini untuk menculikku atau semacamnya?

Apakah dia ingin mengambil saya untuk tebusan ?! Saya tidak punya tempat untuk lari! Ini benar-benar buruk !

Tapi wanita itu tidak menyerangku. Dia hanya berdiri di sana, tangan dimasukkan ke dalam sakunya.

Dia kemudian mengeluarkan ponsel, tanpa penutup, benar-benar tanpa hiasan.

“Ini masih sedikit sebelum waktu yang ditentukan. Saya kira itu hanya kebetulan Anda muncul di sini, tetapi ini benar-benar berhasil. Kami juga berada di dekat sini.”

“Hah? Waktu yang ditentukan…?”

“Hmm? Saya cukup yakin saya diberitahu satu siang Atau apakah saya salah?

Saya mengeluarkan ponsel saya sendiri dan melihat layar. Jumlah panggilan tak terjawab dan pesan yang menungguku di layar standby semakin tidak terkendali.

Realitas yang saya hadapi sekarang terekspos dalam bentuk digital yang polos, membuat saya merasa seperti telah mengambil bola besi yang berat dan menelannya utuh.

Pembacaan itu memberi tahu saya bahwa saat itu tepat jam setengah sepuluh.

Pukul satu siang…Waktu yang ditentukan…

“Oh…”

Sekarang semuanya masuk akal bagi saya.

Wanita ini adalah bagian dari kru film untuk drama TV.

Itu akan menjelaskan mengapa dia mengikutiku jauh-jauh dari kekacauan awal, meskipun dia bersumpah dia bukan bagian dari kerumunan.

Fakta bahwa dia mengetahui waktu pertemuan pukul satu siang dengan manajer saya membuatnya semakin mungkin terjadi. Agensi mungkin mengirimnya setelah mereka mendengar tentang kekacauan itu untuk memastikan aku bisa syuting tepat waktu.

Tetap saja, saya tidak lagi ingin mengatakan “Oh, tentu, tidak masalah, saya mendengar Anda dengan keras dan jelas.”

Saya baru saja dengan jelas memberi tahu wanita ini bahwa saya telah memutuskan untuk berhenti.

Namun dia masih berniat membawaku bersamanya… yang merupakan pekerjaannya, ya, tapi aku tidak lagi tertarik untuk mengikuti perintah secara membabi buta.

Saya memaksakan diri berdiri dan berbicara dengan wanita ini, sudah berjalan menuju pintu keluar gang.

“Um… aku memutuskan untuk berhenti dari pekerjaanku. Dan saya juga tidak ingin pulang ke rumah untuk sementara waktu, jadi… seperti, apakah Anda mengerti maksud saya?

Kali ini, saya lebih tenang, lebih terkumpul dengan kata-kata saya. Tentunya dia akan mendapatkan pesan kali ini.

“…Tentu, tentu, aku tahu kamu sudah mengambil keputusan. Jadi maukah Anda mengikuti saya untuk saat ini?

Ekspresinya lebih lembut saat dia menatap mataku dan mulai berjalan lagi.

Aku bisa melihat kebijaksanaan melarikan diri dari wanita ini dan menemukan lubang lain untuk bersembunyi. Tapi aku tidak bisa. Dia sepertinya mengerti saya. Dia tahu keputusanku sudah bulat, dan ekspresinya membuatnya tampak cukup bisa dipercaya.

Jika saya pergi ke studio, manajer saya akan menunggu saya.

Dia akan benar-benar marah, tidak diragukan lagi.

Membayangkan ibu dosen sepanjang masa menjulang di masa depan saya, saya bisa merasakan saluran air mata saya sudah mengendur.

Tapi aku harus memberitahunya. Saya harus menjelaskannya.

Aku ingin ini berakhir hari ini.

Saya akan menjelaskan segalanya tentang perasaan saya, saya akan menerima semua kemarahan yang saya dapatkan untuk itu, dan hanya itu.

Tekad saya sepenuhnya pulih, saya mengikuti jejak wanita itu.

Begitu saya berada di sisinya, saya menyadari bahwa bagian wajah saya yang saya masukkan ke dalam tas adalah air mata dan keringat yang basah dan… apa pun.

“Ugh…”

“Mm? Sesuatu yang salah?”

“Tidak, eh… Bukan apa-apa.”

“…Kamu yakin? Maksud saya, Anda pasti ingin mencuci tas dan pakaian Anda nanti.”

Aku bisa merasakan wajahku terbakar seperti api, seolah-olah seseorang telah mengambil korek api.

“Y…ya…”

Persepsinya tajam. Siapa pun dia, dia tidak diragukan lagi berbakat dalam pekerjaannya.

Setelah menghabiskan sepanjang hari yang terasa seperti lari dari ini, lari dari itu, aku hanya ingin mandi air dingin.

Kubiarkan hasrat ini memenuhi otakku saat aku berjalan, menjaga jarak sedikit di belakang wanita berjaket itu.

Kami berbelok ke kanan dari jalan buntu, lalu belok kiri di persimpangan kedua sesudahnya. Selanjutnya kami mengambil jalur kecil pertama di sebelah kanan, mengikutinya sampai akhir, belok kiri…

Saya mengikuti wanita itu saat dia diam-diam terus berjalan, tidak bertukar sepatah kata pun.

Rasanya seperti kami menyelam jauh ke dalam kota yang jauh. Aku tidak tahu jalan-jalan ini ada.

Jika saya mengingatnya dengan benar, adegan yang dijadwalkan untuk kami syuting hari ini melibatkan saya mengunjungi rumah seorang teman yang “kurang kaya”.

Itu masuk akal. Unit-unit multi-keluarga dan bangunan apartemen yang berjejer di jalan tidak terlalu menakjubkan.

Para kru pasti sedang sibuk mempersiapkan syuting sekarang. Saya tidak yakin bagaimana saya akan membicarakan masalah keputusan saya.

Perutku sangat sakit.

“Disini.”

Tanpa peringatan, wanita berjaket itu berhenti dan mengubah arah.

Dia menunjuk ke arah koridor sempit yang remang-remang, salah satu yang membuat lorong berkelok-kelok yang kami lalui sampai sekarang tampak seperti jalan raya multijalur yang mewah.

Jalurnya, hanya cukup lebar untuk dilalui seseorangmelalui, dibatasi di kedua sisinya dengan pagar kayu tipis dan dinding kompleks apartemen.

“Wow, ini cukup sempit…”

Tanpa menjawab, wanita itu terjun ke jalan setapak, mendorong saya untuk mengikutinya dengan enggan. Jalan pintas ke lokasi pemotretan kita, mungkin? Itu mulai tampak agak aneh.

Begitu berada di dalam koridor, sensasi menjadi tikus percobaan di labirin sangat luar biasa.

Jika saya berbelok dan serangga raksasa atau sesuatu sedang menunggu untuk menyerang saya, ke mana saya bisa melarikan diri?

Saya dengan hati-hati maju ke depan, berhati-hati dengan setiap langkah, ketika saya tiba-tiba berhenti. Sepatu kets wanita yang saya ikuti berhenti di depan saya.

“Ini dia.”

Dia menunjuk ke sebuah pintu, nomor 107 di atasnya, di dekat titik tengah koridor. Pagar kayu berhenti cukup lama untuk memungkinkan pintu.

“Apa? Di Sini?!”

Sebelum saya bisa selesai, dia membuka pintu dan masuk ke dalam.

“H-hei, tunggu… Hei!”

Pintu tertutup, meninggalkanku sendirian di luar.

Melihat bangunan itu dengan lebih hati-hati, saya tidak melihat apa pun kecuali dinding beton tipis di atas pagar kayu. Tidak ada jendela, tidak ada apa-apa.

Sepertinya tidak ada tempat tinggal yang saya ketahui; itu lebih seperti gudang atau tempat berlindung di atas tanah. Namun ada nomor 107 di pintunya, tujuannya adalah teka-teki.

“Ini…ini benar-benar bukan ‘rumah teman’ku, kan?”

Jika ini adalah rumah teman saya di acara TV, orang tuanya pasti bekerja sambilan sebagai ilmuwan gila. Perjalanan ke laboratorium eksperimen manusia ilegal milik teman saya dan ayahnya tidak akan sepenuhnya berhasilkeluar dari pertanyaan untuk episode dua dari seri, tetapi mengingat bahwa ini masih pemutaran perdana yang kami syuting, Anda akan mengharapkan setidaknya lebih banyak plot latar belakang terlebih dahulu.

Bangunan itu jelas terlihat samar, tapi entah kenapa, aku dicekam oleh dorongan untuk mencoba membuka pintu.

Tidak ada pintu masuk lain ke gedung itu, tidak ada alamat terdekat lainnya, namun ini adalah 107. Entah bagaimana, itu membuatku kesal.

“Yah… toh aku tidak tahu bagaimana cara kembali. Kurasa aku tidak punya pilihan.”

Tidak dapat menahan rasa ingin tahu saya, saya menarik napas dan membuka pintu. Seperti yang kuduga, ini jelas bukan rumah pacar remajaku.

Saat pintu dibuka, saya disambut oleh ruang persegi panjang, kira-kira seukuran ruang tamu yang lapang.

Pipa-pipa kosong membentang di langit-langit, dan ruangan itu diterangi oleh sejumlah besar bola lampu tanpa hiasan yang tergantung bebas di bawah pipa. Kalau tidak, ruangan itu dihias dengan baik dengan perabotan mewah — meja, sofa, lemari kayu kecil dengan bola dunia di atasnya. Untuk seluruh dunia, itu tampak seperti tempat persembunyian rahasia yang seharusnya terlihat.

Saya bisa melihat semua peralatan rumah tangga biasa di sekitar kompleks, dari TV dan microwave hingga komputer dan lemari es. Pendingin ruangannya menyala, dan tempat itu pasti terasa ditinggali.

Namun, suasananya masih aneh, dengan volume lama yang jelas-jelas non-Jepang yang berderet di rak buku usang. Mungkin lebih tepat digambarkan sebagai perkumpulan penyihir, dengan asumsi para penyihir tidak mau melepaskan kenyamanan modern mereka.

Empat pintu ditempatkan secara merata di dinding seberang. Gagasan bahwa ada lebih banyak ruang untuk dijelajahi lebih dalam membuat saya merenungkan rencana struktural seperti apa yang dimiliki bangunan ini.

Wanita tadi berdiri di depan dapur di sebelah pintu masuk, penuh dengan berbagai peralatan memasak. Memukausekali lagi melihat-lihat, saya sekali lagi gagal menemukan staf TV atau peralatan syuting.

Perasaan firasat yang saya rasakan sejak kami tiba perlahan mulai menjadi pusat perhatian dalam pikiran saya.

“Er…Bolehkah aku bertanya di mana kita…?”

“Hei, Kano, ini dia. Anda keberatan memberinya seluruh omongan untuk saya …? Hey bangun!”

Wanita berkerudung itu, sama tidak tertarik dengan pertanyaanku seperti sebelumnya, mendorong sosok yang berbaring di sofa.

Tubuhnya sedikit gemetar, dan aku mendengar suara lambat mengantuk menjawab.

“Mmmnghh… Mmm? Apa maksudmu, ‘dia’?”

Menjauhkan wajahnya dari majalah yang menutupinya, seorang pria yang tampak lelah dengan mata sipit seperti kucing menampakkan dirinya.

“Gadis baru. Yang Anda katakan akan muncul hari ini? Kaulah yang membuat semua pengaturan.”

“Oh, uh… Ya, tapi… seperti, kenapa dia…?”

“Kamu keberatan mengibaskan sarang laba-laba untukku, bung? Beri dia cerita.”

“Hah. Baiklah. Apa pun.”

Pria yang dia panggil Kano duduk di sofa. Dia menatapku dan melontarkan senyum menakutkan, seolah-olah baru saja mengingat sesuatu.

“Um… Bisakah saya… um…?”

“Selamat datang, pemula, di Mekakushi-dan! Terima kasih banyak telah membantu kami dalam operasi kami!”

Berdiri dan memberi saya senyum cepat, lebih lembut dari sebelumnya, dia mulai menghibur saya dengan penuh semangat, membicarakan pertanyaan saya yang kaku.

“Saat ini, kami terlibat dengan hal-hal seperti menghindari ‘mata’ polisi saat kami menyusup ke tempat yang sangat berbahaya dan, Anda tahu, meminjam beberapa barang. Hal-hal seperti itu. Saya akan memberi tahu Anda semua detailnya nanti… Baiklah, tidak semua detailnya, mungkin. Kamu tahu apa maksudku. Seperti, saya ingin memberi tahu Anda semua yang saya bisa. Bagaimanapun, ini adalah tempat persembunyian kita. Mungkin Anda sudah menebak ini, tetapi Anda berterima kasih kepada wanita yang duduk di sana dengan tatapan mautnya — oh, jangan beri saya pandangan seperti itu! Ya, ya. Kido, kalau begitu. Dia bos kami. Tapi jangan biarkan dia ketakutanAnda—sangat nyaman di sini, begitu Anda terbiasa dengan barang-barang. Bagaimanapun, semua dekorasi ini adalah perbuatannya. Sejauh daftar anggota kami pergi, itu dia, itu aku…Oh, ngomong-ngomong, aku Kano. Kami, dan sekitar dua lainnya… yah, mungkin tiga, jika semuanya berubah. Itu tentang kita semua. Kami biasanya tidak melakukan banyak hal, seperti, di mata publik, boleh dikatakan begitu, tapi, Anda tahu, kami ingin menjaga hal-hal longgar di sekitar sini. Eh, apa lagi…?”

“T-tunggu! Tunggu sebentar! Um… meka-apa? Tempat berbahaya…? Kami, kami masih berbicara tentang syuting drama hari ini, kan? Di mana direkturnya? Aku…Aku datang ke sini untuk memberitahumu bahwa aku tidak akan menjadi idola lagi! Tapi kamu…Kamu…Siapa kalian ?!”

Pikiranku benar-benar gagal mengejar pergantian peristiwa yang tiba-tiba ini. Aku terlalu banyak bertanya.

Apakah ini semua bagian dari beberapa adegan atau lainnya…? Tidak mungkin.

Naskah yang diserahkan kepada saya beberapa hari yang lalu hanyalah cerita roman sekolah menengah Anda.

Tidak ada isinya tentang tempat persembunyian atau “infiltrasi” atau apa pun.

Saya harus angkat bicara karena dia memberi saya seluruh kisah ini dengan nada suara yang paling blak-blakan. Mereka pasti punya gadis yang salah di sini. Membantu dengan “operasi” mereka…? Saya telah menghibur aspirasi untuk mencoba sedikit pekerjaan paruh waktu untuk perubahan kecepatan, tetapi tidak seperti ini .

“…Tunggu sebentar. Anda seorang idola pop…? Kano, apa yang terjadi di sini?”

Wanita berkerudung itu—Kido, sang bos, apa pun sebutan untuknya—menyerbu ke arah Kano, yang tidak melakukan apa-apa selain mengangguk dan tersenyum pada setiap pertanyaan yang baru saja kutanyakan.

“Apa maksudmu, apa? Dia, seperti, sangat marah sekarang. Melihat? Lihat.”

Kano membuka majalah yang dia lindungi kepalanya sebelumnya dan menunjukkan satu halaman kepada bos.

Edisi tersebut memiliki fitur khusus yang dikhususkan untuk single yang saya debut hari ini. Oh, Tuhan, aku benci foto yang mereka ambil dariku. Mereka menggunakanpic untuk pembukaan dua halaman, dan mata saya setengah tertutup. Buruk sekali.

Wanita berkerudung itu merenggut majalah itu dan mengintipnya, warna itu berangsur-angsur meninggalkan wajahnya saat dia mengalihkan pandangannya antara aku dan artikel itu.

“Kamu… Dia… Kamu memberitahuku bahwa kamu telah berjanji untuk bertemu kandidat baru ini hari ini dan ingin memeriksanya terlebih dahulu… Kamu bilang kamu ingin dia bergabung jika kita menyukainya…”

“Ya. Tentu saja. Semuanya bohong.”

“Kamu bilang dia punya ‘potensi’…! Anda membuat saya menyeret selebritas publik ke sini, Kano!… Dan Anda berbohong kepada saya ?!

Dia berulang kali mengetuk buku-buku jarinya di wajah saya di artikel saat dia melanjutkan keluhannya.

Saya di sini, Anda tahu… Dia setidaknya bisa memiliki sedikit kesopanan.

“Ya, aku tahu aku berbohong, tapi kurasa kau tidak mendengarkan. Anda hanya duduk di sana mendengarkan musik Anda. Seperti, Anda bahkan tidak mengakui bahwa saya sedang berbicara dengan Anda! Lalu Anda pergi sendiri dan membawanya kembali ke sini atas kemauan Anda sendiri? Jika Anda bertanya kepada saya, ini lebih merupakan kesalahan Anda daripada kesalahan saya.”

“Aku keluar sendiri karena aku terus mengguncangmu dan kamu tidak bangun! Jika kamu terjaga sepanjang waktu itu, mengapa kamu tidak setidaknya meneleponku ?!

“Karena kamu tidak pernah mengangkatnya! Anda, seperti, selalu mendengarkan musik pada benda itu! Seperti kutu buku yang sedih dan tidak punya teman, Anda tahu? Itu, dan saya tidak merasa ingin mengganggu.

“Oh, jadi kamu malah menyuruhku keluar dan—”

“—Um, permisi !”

Keduanya secara bersamaan menoleh ke arahku. Pria bernama Kano itu tersenyum seperti biasa, tapi wanita lain itu terlihat jauh lebih bermusuhan saat ini.

“Um… jadi, apakah adil untuk mengatakan ini semua adalah kesalahan besar, kalau begitu…?”

Setelah saya ragu-ragu mengajukan pertanyaan, wanita bernama Kido mengusap kepalanya yang berkerudung dengan tangan frustrasi, menghela nafas, dan menjawab.

“Yah… kelihatannya seperti itu. Maaf bila membingungkan. Anda dapat melanjutkan dan pergi jika— ”

Dia berhenti di tengah jalan, tiba-tiba menyadari sesuatu. Warna mengering dari wajahnya lagi.

Bersamaan dengan itu, Kano, yang telah duduk kembali di sofa, mulai tertawa pelan pada dirinya sendiri.

“ Kamu! Anda tahu ini adalah gadis yang salah sepanjang waktu dan Anda baru saja menceritakan semuanya ! Kita tidak bisa membiarkannya pergi jika dia tahu apa yang kita lakukan, bukan?!”

“Ha-ha-ha… Nah, ayolah, Kido! Anda terus mengganggu saya untuk memberinya cerita, kan? Astaga, perjalanan yang luar biasa ini—”

Sayangnya, Kano dicegah untuk tidak sombong lebih lanjut dengan kepalan tangan yang tiba-tiba di kepala.

Kido, begitu tenang dan tanpa emosi selama aku mengenalnya, telah berubah. Ekspresinya menyangkal kepanikan dan kemarahan. Pikiran biasa muncul di benak saya bahwa dia tidak mungkin jauh dari saya karena usia, mungkin sedikit lebih tua.

Saya membayangkan saya seharusnya sedikit lebih cemas, tetapi jika ada, saya merasa cukup tenang. Seolah-olah orang-orang ini tidak mampu menanamkan rasa takut atau kegugupan pada orang lain. Mereka aneh, tentu saja, dengan menyebut diri mereka “dan” seolah-olah mereka adalah geng atau semacamnya dan tinggal di tempat persembunyian yang didekorasi dengan sangat baik, tapi entah bagaimana aku tidak bisa melihat mereka sebagai orang jahat.

“Um…”

Aku membuka mulut untuk mengajukan pertanyaan, tetapi dipotong sekali lagi.

“Ughh… Lihat, siapa namamu?”

“Hah?”

Kido, menghela nafas saat dia mengajukan pertanyaan, duduk di sebelah kelompoknya.

“Aku bilang, namamu. Kido milikku. Dingbat di sini adalah Kano.”

Dia perempuan, tidak diragukan lagi, tetapi cara bicaranya lebih netral gender daripada apa pun. Sulit untuk mengukur kepribadiannya.

Laki-laki di sebelahnya, masih tersenyum gembira meskipun “dingbat”evaluasi, terlihat cukup dewasa pada pandangan pertama, tetapi setelah ditinjau lebih lanjut, dia juga tidak mungkin jauh lebih tua dariku.

“Oh, eh, namaku Momo Kisaragi. Umurku enam belas tahun, dan…”

Saya secara naluriah memberikan usia saya di samping nama saya. Itu bukanlah sesuatu yang saya sebut kebiasaan, tetapi dia mengingatkan saya pada para juri yang saya tangani selama audisi saya.

Aduh. Saya tidak perlu diingatkan tentang itu. Saya mencemaskan gagasan bahwa mereka akan memperlakukan saya seperti idola berkepala gelembung, terlalu siap untuk mencemooh ketenarannya di sekitar orang lain.

“Kisaragi, ya? Anda benar-benar seorang idola, saya kira, dengan memberikan usia Anda di samping nama Anda dan semuanya.”

Melihat? Ini mengerikan .

“TIDAK! Aku tidak bermaksud begitu! Itu hanya kecelakaan! Aku tidak terbiasa melakukan itu atau bertingkah seperti ini adalah audisi atau semacamnya! Maksud saya, saya tidak punya teman atau apa pun, jadi ketika saya berbicara, saya agak terbawa suasana dan terkadang mengatakan hal-hal aneh! Ha-ha… ha-ha-ha…”

—Keheningan itu menyakitkan. Saya ingin merangkak ke dalam lubang dan menyuruh seseorang menyekop kotoran ke tubuh saya.

“Ya? Hmm. Pasti cukup tangguh.”

“Y-ya…”

Sekarang mereka mengasihani saya.

Kano mulai mencibir lagi. Kido membungkamnya, kali ini dengan tembakan ke perut.

“Aku tidak benar-benar yakin apa yang harus dilakukan… Sungguh, sejujurnya, aku ingin sekali mengirimmu pulang sekarang, tapi sekarang setelah kami mengungkapkan semua ini padamu, itu akan menjadi hal yang buruk bagimu. kita.”

“Kurasa begitu… sekarang setelah aku mendengar semua itu…”

“Berkat si idiot ini di sini.”

“Ha ha ha! Sudah kubilang, Kido, ini semua salahmu dengan ini…Oke! Mungkin tidak!”

Saat Kido menoleh, Kano segera mulai mundur, lengannya dipegang ke samping untuk melindungi perutnya.

“Tapi kau tahu, mungkin ini tidak seburuk yang kau kira. Saya melihat umpan langsung ini di internet sebelumnya, dan, seperti, ‘sifat’ yang Anda miliki itu luar biasa.

Jaring…? Umpan hidup? Video dari pertunjukan horor di jalanan? Saya tidak tahu begitu banyak orang melihat itu.

“Luar biasa? Dia?”

“Oh, tentu saja. Hei, apakah kamu selalu memiliki kecenderungan untuk menarik perhatian pada dirimu sendiri? Seperti, bahkan sebelum kamu mulai menjadi idola?”

“Hah? Eh… ya. Ya saya lakukan.”

Sesuatu tentang cara dia menggunakan kata “sifat” membuat saya gelisah.

Memperhatikan tanggapan saya, Kano meringankan tatapannya, perhatiannya dialihkan ke penemuan baru ini.

“Dilihat dari pemandangan di luar sana, itu juga merupakan sifat yang cukup kuat, kan? Saya terkesan Anda memutuskan untuk menjadi idola sama sekali.”

Dia bertingkah seolah dia tahu segalanya tentangku. Aku menarik mataku ke bawah, merasa dia memiliki hubungan langsung dengan hatiku.

“Ibuku mengalami banyak masalah untuk sementara waktu. Saya pikir saya akan membantu sedikit. Tapi kenapa…?”

“Hmm? Ah, hanya firasat. Karena, bahkan menurut standar selebritas, itu tidak normal. Berapa banyak orang yang tertarik padamu, maksudku. Ini seperti kebalikan dari Kido. Sobat, jika Marie seperti Anda, saya yakin dia akan pergi sendiri sekarang. Ha ha ha!”

“Marie spesial. Bagaimanapun, itu hal yang sangat berbeda.

“Ya benar. Omong-omong, di mana dia? Apa menurutmu dia masih marah?”

“Um… sepertinya aku kehilangan jejak di sini…”

Itu meremehkannya. Saya benar-benar bingung. Mereka tidak tampak seperti orang jahat, tetapi saya masih tidak tahu siapa mereka, tidak tahu apa yang akan terjadi pada saya selanjutnya.

“Oh! Maaf maaf. Um… yah, duduk saja, oke?”

“Oke…”

Mereka berdua mengarahkanku ke sebuah sofa di antara mereka dan meja.

Duduk tepat di seberang Kano, saya mulai merasa bahwa ini berubah menjadi intervensi yang sangat tidak terduga.

“Sederhananya… seperti, seperti yang Kido sebutkan sebelumnya juga, membiarkanmu pulang sekarang akan memberi kami beberapa masalah. Jadi aku ingin kau tinggal bersama kami untuk sementara waktu. Aku tahuitu, seperti, ketidaknyamanan yang sangat besar bagi Anda, jadi sebagai gantinya, bisa dibilang, kami punya proposal.

“Sebuah lamaran?”

“Ya. Singkatnya, kami dapat menyembuhkan Anda dari, eh, kecenderungan tubuh Anda. Lebih seperti ‘menekan’ mereka, mungkin? Saya pikir kami dapat membantu dengan itu. Jika Anda membutuhkan kami, tentu saja… Hanya itu yang bisa kami tawarkan, bukan, Kido?”

“Sepertinya begitu, ya. Tapi bagaimanapun juga, saat ini, kami tidak bisa membiarkanmu pergi.”

Ini adalah hal yang paling luar biasa yang saya dengar sepanjang hari.

Itu adalah pertama kalinya saya bertemu seseorang yang menawarkan untuk melakukan sesuatu tentang “kecenderungan” saya.

Tapi tak usah dikatakan bahwa saya tidak bisa dengan mudah menerimanya.

Menilai dari percakapan ini, sangat mungkin mereka hanya mencoba untuk mendapatkan sisi baikku.

Bagaimana mereka bisa “menyembuhkan” saya dari apa pun? Ini tidak seperti aku sakit, tepatnya.

Jika saya bisa melakukan sesuatu tentang itu, saya akan melakukannya sejak lama. Tapi saya tidak punya petunjuk.

“Yah… um… Jika kamu bisa menyembuhkannya, itu bagus, tapi…”

“Ya, lihat? Saya pikir Anda ingin menyingkirkannya. Anda pasti tidak bisa mengendalikannya, saya tahu sebanyak itu. Semua orang punya sifat alaminya masing-masing, tentu saja, jadi kita harus menguji beberapa pendekatan yang berbeda, tapi…”

“Uji coba?”

Bisakah saya benar-benar menaruh kepercayaan saya pada orang-orang ini?

Saya baru saja bertemu mereka, saya tidak tahu apa-apa tentang latar belakang mereka, dan mereka pasti melakukan sesuatu yang buruk.

Tetapi pada saat yang sama, saya belum pernah bertemu orang yang mengerti apa yang tubuh saya lakukan terhadap saya.

Harapan samar itu—“kalau saya bisa menjadi normal”—sekarang begitu kuat, mendorong saya untuk mengandalkan orang-orang asing yang sempurna ini pada saat saya membutuhkan.

“Kau tahu, bagaimanapun, ini membawa kembali kenangan. Ingat percakapan kita tadi, Kido?”

Mengintip wajahku, Kano menutup matanya, seolah mencoba mengingat sesuatu.

“Ya … aku tahu, mungkin.”

“Saat itu kau masih sangat manis, Kido. Semua, seperti, ‘Oooh, aku akan menghilang jika ini terus berlanjut, tolong aku’ dan— ow ow ow !

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Kido mencengkeram Kano, mencengkeram sisi tubuhnya dengan kuat. Aku bertanya-tanya apakah dia akan baik-baik saja. Dia sepertinya paling suka memukul di sana.

“Aku seharusnya membuatmu menghilang dulu.”

Meski cengkeraman maut ada di sisinya, Kano tetap tersenyum.

“Heh-heh. Semua kenangan manis sekarang, bukan…? Tapi kau tahu, dia tidak akan mempercayai kita jika kita, seperti, mengatakan kita akan menyembuhkannya. Anda keberatan menunjukkan padanya, Kido?”

“Mengapa saya? Anda melakukannya.

“Ya, tapi milikku tidak sejelas milikmu, kan? Akan lebih mudah jika kita memiliki Marie di sini untuk menunjukkannya, tapi aku belum akan menyodok sarang tawon itu .”

“Ugh… Baiklah. Kurasa itu salahku juga, sedikit.”

Dengan itu, Kido bangkit sambil mendesah dan berjalan ke pintu di sisi jauh ruangan. Membuka yang kedua dari kanan, saya bisa melihat sesuatu yang berbentuk seperti dipan di dalamnya.

“Um … apa yang akan kamu tunjukkan padaku?”

“Yah, kau tahu, beberapa bukti yang menunjukkan mengapa kami bisa menyembuhkan sifatmu itu. Anda akan melihat apa yang saya maksud begitu dia memulai.

Bukti? Bukti apa? Apakah dia akan mengeluarkan seseorang yang lebih menawan daripada saya sebelum dia mendapatkan perawatan orang-orang ini atau apa pun?

Ayo. Ini bukan iklan larut malam untuk beberapa rencana diet. Ini tidak seperti mereka bisa menunjukkan kepada saya beberapa gambar sebelum / sesudah.

Saat aku merenungkan ini, pintu tertutup saat Kido menghilang ke dalam ruangan.

Kano berseri-seri seperti biasa. Agaknya dia sedang menunggu Kido membawa seseorang (?) keluar dari kamar.

Saya memutuskan untuk menunggu bersamanya, bertanya-tanya apa yang seharusnya saya harapkan.

…Tapi, setelah lebih dari satu menit hening, Kido gagal untuk kembali.

Aku mengalihkan pandanganku ke jam kukuk di dinding, lalu jam digital modern di dekatnya. Sungguh, tidak ada yang membuat waktu berjalan lebih lambat daripada menunggu sesuatu ketika Anda tidak tahu apa itu.

Senyumnya terpaku di wajahnya, Kano mulai membaca majalah seolah tidak ada yang salah. Pintu dengan keras kepala tetap tertutup. Apa yang saya lakukan di sini?

“Um, bisakah aku— Ahhhh!! ”

Saya baru saja menoleh ke Kano, siap untuk bertanya apa yang kami tunggu, ketika pemandangan yang tidak dapat dipercaya membuat saya menjerit.

Di sebelah Kano, saat dia membolak-balik halaman, adalah Kido, duduk seperti sebelumnya.

Tidak ada yang bisa dia sembunyikan di belakang antara kami dan pintu. Saya tidak beranjak dari tempat duduk saya sepanjang waktu.

“Ap…apa…huh? K-kenapa? Kapan kamu…?!”

Saya telah melompat keluar dari sofa, hampir membuat sofa dan saya sendiri terjungkal ke belakang. Kido menatapku dengan dingin, memberitahuku dengan matanya bahwa aku sedikit keluar dari barisan.

“Nah, begitulah! Cukup mengejutkan, ya?”

Kano, melihatku mencengkeram sandaran sofa dengan erat, sepertinya dia tidak bisa menikmati ini lagi.

Kido menghela napas. “Itu agak berlebihan, bukan? Berhenti menatapku seperti kau melihat hantu atau semacamnya.”

“Tapi itu tidak jauh dari kebenaran— oww! ”

Senyum Kano tetap stabil melawan pukulan lain di sampingnya. Itu membuat saya bertanya-tanya apakah dia bangga atau sesuatu dalam kemampuannya untuk terus tersenyum setiap saat.

“Jadi … jadi apa itu ?”

Duduk kembali di sofa, saya bertanya tentang fenomena yang baru saja saya lihat.

Sejujurnya, rasa takut yang berlarut-larut membuatku enggan menatap langsung ke arah Kido.

“Nah, Kido…Kau tahu, dia sama sepertimu. Oke, lebih sepertijustru sebaliknya, tetapi masalahnya adalah, sejak dia masih kecil, dia tidak bisa ‘membuat’ siapa pun melihatnya.

Saya mendengarkan penjelasan Kano dengan sangat tidak percaya.

“Saya pikir Anda mungkin mendapatkan fotonya, tetapi Anda, seperti, sama sekali tidak memperhatikannya, bukan? Sepertinya dia bisa mempertahankannya selamanya.

Dia benar-benar luput dari perhatianku.

Seolah-olah saya telah mengalihkan pandangan saya untuk sesaat, dan tiba-tiba, dia ada di sana.

Rasanya seperti semacam trik sulap gaya Houdini.

“Di suatu tempat di sepanjang garis dia mulai melatih dirinya sendiri untuk mengendalikannya, dan di situlah kita hari ini. Jadi, seperti, itulah mengapa saya pikir kami dapat membantu Anda mungkin lebih mengendalikan sifat Anda sendiri, jadi—”

Aku melesat ke atas, telapak tanganku membentur meja.

“Aku akan melakukannya! Saya tinggal di sini! Jika… jika Anda membutuhkan pekerjaan rumah, saya akan melakukan apa pun yang Anda butuhkan! Dan itu…eh, “operasi”? Biar saya bantu Anda dengan itu juga! Jadi…tolong, tolong biarkan aku masuk ke Mekameka-dan!!”

Selalu ada harapan tersisa di dunia, kurasa.

Saya harus melalui banyak situasi buruk dengan tubuh saya ini, tetapi tidak pernah dalam hidup saya hati saya begitu penuh dengan harapan dan kegembiraan untuk masa depan.

Jika saya tinggal di sini, saya tahu mereka bisa menyembuhkan saya.

Saya bisa pergi berbelanja seperti gadis normal, saya bisa berbicara dengan orang seperti gadis normal, saya bahkan bisa berteman seperti gadis normal!

“Oh, eh… yah, bagus! Super! Omong-omong, ini Mekakushi-dan. Itu agak penting.”

“Mekakushi-dan! Ya!! Saya siap!!”

“Aku benar-benar berharap kamu berhenti menggunakan nama bodoh itu. Ini tidak seperti Anda akan memiliki kesempatan untuk memberi tahu masyarakat umum.

Seruan gumaman Kido menghentikan Kano dan aku di jalur kami. Saya menyadari bahwa denyut nadi saya bertambah cepat karena kegembiraan.

“Eesh, Kido, cara untuk buang air kecil di pawai kami… Tapi bagaimanapun juga! Selamat datang di grup, Kisaragi.”

“Te-terima kasih!”

“Peristiwa yang cukup penting, ya? Atau setidaknya jika bos tidak ada di sini untuk mengacaukan semuanya— ow! Hei, itu sakit!”

Saya cukup yakin lengannya tidak seharusnya menekuk seperti itu. Tapi dia masih tersenyum!

Kano pasti sangat bangga dengan… kebiasaan itu. Atau terserah.

Aku tersenyum saat melihat pertukaran itu. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk terbiasa dengan kejenakaan mereka. Saat aku tersenyum, pintu paling kanan di dinding seberang tiba-tiba terbuka.

Di dalamnya muncul seorang gadis kecil, rambutnya seputih salju, hampir seolah-olah dia baru saja keluar dari dunia buku bergambar.

“Mm? Oh, lihat siapa yang akhirnya keluar! Hei, Mari…”

Gadis itu menoleh ke arah kami saat namanya dipanggil. Dia melompat sedikit, seperti dia telah melihat monster, sebelum bergegas kembali ke kamar asalnya.

“…Angka.”

“Seperti yang kau harapkan, ya? Marie terkadang sangat mudah diprediksi.”

“Eh, maaf soal itu. Itu adalah Marie barusan. Aku ingin berkenalan denganmu secepat mungkin, tapi…”

“Um … Apakah aku melakukan sesuatu untuk membuatnya membenciku?”

Saya sudah terbiasa dengan orang-orang yang melihat saya dengan mata yang sembunyi-sembunyi, tetapi reaksi itu cukup untuk membuat saya merasa malu pada diri saya sendiri.

“Tidak. Jangan khawatir tentang itu. Dia seperti itu di sekitar semua orang. Kano, bisakah kamu mencoba membawanya ke sini untukku?”

“Apaa? Tidak mungkin, bung. Saya tidak ingin berurusan dengan Anda-tahu-bagaimana jika saya akhirnya membuatnya kesal.

“Yah, itu salahmu sendiri dia melakukan hal seperti itu sejak awal. Hanya karena dia mengenakan kaus kaki yang berbeda dari biasanya tidak memberimu hak untuk tertawa di wajahnya.”

“Tapi mereka terlihat sangat, seperti, aneh ! Selain itu, Kido, kamu tidak bereaksi sama sekali. Kamu duduk di sana seperti batu!”

“Yah, itu mengalahkan menertawakannya, bukan?! Lebih baik tidak bereaksi sama sekali daripada bereaksi seperti itu .”

“Ya, tapi Marie sedang mencari reaksi. Itu sebabnya dia keluar dengan memakai kaus kaki itu. Perbedaan yang sama, jika Anda bertanyasaya … Tapi ini tidak ada gunanya bagi kita. Anda pergi mendapatkan dia, oke? Dia jauh lebih mungkin untuk keluar jika Anda melakukannya.

“Kano, kamu harus— ”

“Ayo. Aku benar, bukan? Pekerjaan ini membutuhkan sentuhan wanita. Kalau tidak, kita akan terlalu banyak mengayunkan perahu.”

“… Uh. Baiklah. Tapi jangan salahkan saya jika sesuatu terjadi pada Anda sesudahnya.

Kido berdiri, pergi ke ujung ruangan, dan membuka pintu yang diintip oleh gadis yang mereka panggil Marie sebelumnya.

“Agh…?!”

Saat pintu terbuka, terdengar bunyi gedebuk, diikuti dengan jeritan singkat karena terkejut. Di balik pintu, aku bisa melihat gadis yang sebelumnya, dengan mata berkaca-kaca dan memegangi dahinya.

Dia tampaknya tetap berada di dekat pintu setelah kembali ke kamarnya, menyebabkan kepalanya terbentur saat Kido membukanya. Bos, membelakangi kami, mengacungkan jempol ke arah tempat kami duduk. Setelah mengintip sebentar, dia menggelengkan kepalanya, air mata masih menggenang di sekitar matanya.

“Umm… Dia—dia jelas membenciku, jadi…”

“Nah, nah, dia hanya… seperti, sangat pemalu di sekitar orang lain. Meskipun hari ini agak lebih buruk dari biasanya.”

Kano kembali ke majalahnya, membalik-balik halaman dengan cepat, tampaknya tidak terlalu terganggu saat melihatnya.

Pintunya masih terbuka, membiarkanku mendengar sedikit percakapan yang diredam saat Kido mencoba yang terbaik untuk membujuk gadis itu keluar dari ruangan. Aku tidak bisa menguraikan semuanya, tapi kata-kata yang bisa kuucapkan dari gadis itu—”takut” dan “aku tidak bisa” berada di antara mereka—semua memiliki konotasi negatif, yang masing-masing memotongku dengan cepat.

“Um… jika menurutmu itu tidak akan terjadi…”

Saat saya mulai berbicara dengan Kano, saya mendengar pintu dibanting menutup.

Di depannya ada Kido dengan gadis yang mereka panggil Marie, masih bersembunyi di belakangnya.

Rambut putih yang turun ke pinggulnya terlihat lembut dan halus,seperti bulu beberapa makhluk dari padang salju. Saya bisa membayangkan betapa menyenangkan rasanya jika saya membenamkan wajah saya di dalamnya.

“Ooh, kerja bagus memancingnya keluar dari sana, bos.”

Kano menutup majalah yang dia baca cukup lama untuk memberikan tepuk tangan meriah kepada Kido.

Kido kembali ke tempat duduk aslinya, gadis muda itu duduk tepat di antara dia dan Kano.

Dari dekat seperti ini, dia tampak seperti boneka yang hidup kembali…Matanya berwarna merah muda terang, kulitnya lebih putih pucat daripada kulit Kido, dan rambut putihnya yang panjang dan memesona memberinya aura putri seorang penebang kayu yang sedih dari cerita rakyat pedesaan.

Tapi dia masih berusaha menyembunyikan wajahnya dariku, matanya berputar di antara titik-titik kosong acak di atas meja di depannya. Dia melafalkan pada dirinya sendiri, “Tidak apa-apa…Tidak apa-apa…” berulang-ulang seperti mantra, dan dia pasti tahu bahwa aku bisa mendengarnya dari sini.

“Ngomong-ngomong, ini Marie. Maaf butuh beberapa saat untuk mengeluarkannya di sini.

Bahu gadis itu menegang saat namanya dipanggil. Dengan hati-hati, dia menatapku.

“Malu” bukan setengahnya. Sebagai wanita baru di kota ini, saya merasa berkewajiban untuk memberikan kesan pertama sebaik mungkin.

“S-senang bertemu denganmu, Marie! Aku, eh, namaku Kisaragi! Kurasa kita akan tinggal bersama sebentar, jadi…jadi aku akan mencoba yang terbaik untuk membantu, jadi, eh, terima kasih sebelumnya!”

Bahunya menegang sekali lagi ketika saya mulai berbicara, tetapi tampaknya pesan itu tersampaikan, karena pada saat saya selesai, ekspresinya tidak terlalu tegang.

“……”

Tapi dia masih membeku di tempat.

“Eh…Ha-ha-ha! Jadi, eh, kurang lebih begitu ceritanya, jadi…”

Untuk menghindari terjun langsung ke dalam keheningan, saya melakukan upaya lemah untuk memecahkan kebekuan lebih jauh. Kurangnya keterampilan verbal saya membuat saya tidak berdaya setiap kali ada keheningan dalam percakapan. Saya benar-benar perlu membeli buku tentang keterampilan komunikasi kapan-kapan…

Namun, terlepas dari harapan saya, kesunyian itu tidak berlangsung lama.

“My…Namaku Marie…Senang bertemu denganmu…”

Dia berbicara dengan sangat, sangat lembut. Butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa dia mencoba memperkenalkan dirinya.

Matanya mulai berputar lagi, kulit putihnya berubah warna menjadi merah sampai ke telinganya.

“Aku, um, aku akan membuat teh!”

Dia rupanya telah mencapai batas toleransinya. Marie bangkit dari sofa dan buru-buru melompat ke dapur.

“Oh, um, tidak perlu bersusah payah!”

Besar. Tepat ketika saya pikir kami memiliki sesuatu yang terjadi, dia lari ke saya.

“Ya ampun, lihat Marie! Prajurit yang luar biasa.

“Aku akan mengatakan. Dia belum pernah bicara sebanyak itu dengan orang asing, kan?”

Keduanya hanya mengucapkan kata-kata yang baik untuk penampilan Marie.

“B-benarkah ?!”

Saya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan saya pada percakapan yang sangat tidak menyenangkan yang begitu layak dipuji.

“Yah, kamu tahu, kamu mungkin orang keempat yang pernah dia ajak bicara langsung, jadi kamu mungkin tidak tahu garis dasarnya.”

“Orang keempat?! A-apa yang biasanya dilakukan Marie , kalau begitu…?”

“Apa yang dia lakukan? Hmm…Yah, dengan kata lain, dia semacam…menganggur, kurasa.”

Kano melihat ke arah Kido untuk meminta dukungan saat dia berbicara.

“Ya. Biasanya dia tidak pernah meninggalkan kamarnya sama sekali, jadi mungkin ‘diam’ lebih tepat.”

“Oh … aku, aku mengerti.”

Kurasa itu adalah kesalahanku karena mencongkel, tapi aku merasa sedikit kasihan karena Marie dengan bebas disebut mengurung diri oleh orang-orang yang tinggal bersamanya.

“Padahal, kamu tahu, mungkin sudah saatnya Marie mulai, seperti, melakukan sesuatu, bukan begitu? Maksudku, dia berada di tahun kedua hidupnya sebagai akrofobia penuh waktu.”

“Kami telah melalui itu ribuan kali. Anda tahu bagaimana dia tutup mulut untuk sementara waktu setiap kali kita mengungkitnya.

“Ya, tapi… Hmm? Ada sesuatu, Kisaragi?”

“Ah! T-tidak, tidak! Tidak apa…”

Semua pembicaraan tentang pengangguran selama dua tahun ini terdengar agak dekat dengan rumah. Kano mungkin menyadarinya dalam ekspresiku yang tampak tak berdaya.

Dia tampak agak bingung, tetapi tampaknya memutuskan untuk tidak mengorek lebih jauh.

“Kamu tahu, mungkin bergabungnya Kisaragi tidak akan menjadi hal yang buruk baginya, ya?”

“Mungkin. Dia tampak sangat bersemangat tentang hal itu.”

“Hah? Bersemangat? Dalam… cara apa tepatnya?”

“Yah, maksudku, lihat. Dia akan membawa dua cangkir teh favoritnya. Dia tidak pernah mengizinkan kami menggunakan itu, jadi itu pasti untukmu, Kisaragi.”

Melihat ke arah dapur, aku melihat Marie sibuk berdenting dan berdenting saat dia membuat teh panas. Ada empat cangkir putih berjejer di atas nampan di dekatnya.

Sulit untuk mengatakan apakah itu berharga pada pandangan pertama, tetapi dua di antaranya polos, sementara dua lainnya menampilkan pola gambar binatang yang mewah.

“Ah…”

Pemandangan itu sejujurnya membuatku senang.

Inilah Marie, seorang gadis yang sebenarnya bukan kupu-kupu sosial, mengeluarkan cangkir favoritnya semata-mata demi saya.

Tidak diragukan lagi caranya menyambut saya ke rumah tangga.

Aku bisa merasakan sedikit rasa terima kasih di sekitar dadaku.

Kalau dipikir-pikir, rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku berbicara dengan seorang gadis yang mendekati usiaku.

Berkat jam kerja saya yang aneh dan “sifat” unik tubuh saya, saya hampir tidak pernah menemukan diri saya dalam percakapan satu lawan satu di sekolah.

“Kau tahu, awalnya aku agak khawatir, tapi kurasa dia benar-benar terbuka padamu. Aku senang melihat kalian berinteraksi satu sama lain! Sudah saatnya kita mendapatkan sedikit pesona feminin dalam hal ini—”

Kano melihat ke arah Kido saat dia berbicara, hanya untuk disambut oleh ekspresinya yang cemberut dan pemarah.

Aku langsung mengenali penyebabnya, seperti Kano berkata “Oh…” pada dirinya sendiri.

“Menurutmu begitu, ya? Nah, Anda mendapatkan saya, oke? Sama sekali tidak ada yang anggun tentang saya, jadi… Anda ingin saya meminta maaf, atau apa?

“Wah! Tidak tidak tidak! Aku tahu kamu kadang-kadang mengganti kondisioner rambutmu, Kido, dan kamu memakai rok berenda yang kamu kenakan di depan cermin— ow ow ow!! ”

Kano pasti sudah melihat yang itu datang.

“Ngomong-ngomong, Kisaragi, tidakkah menurutmu kamu harus menghubungi agensi atau orang tuamu atau semacamnya? Kami mungkin tidak ingin ini meledak terlalu besar.

“Oh! Benar, benar! Aku benar-benar lupa!”

“Ngh! Kido, lepaskan tanganmu dulu ! Aku mengetuk, aku mengetuk…!”

Tanpa kedutan pada ekspresi wajahnya, Kido telah menjepit cengkeraman catoknya di lengan Kano.

Saya harus mulai dengan menelepon manajer saya…Sebenarnya, lupakan itu. Terlalu menakutkan. Tapi mungkin mengirim pesan, setidaknya…

Mengeluarkan ponsel dari saku, saya melihat banjir panggilan, SMS, dan pesan suara telah menggelembung menjadi semburan apokaliptik.

Perutku bergejolak kesakitan.

Bagaimana saya harus memberi tahu mereka tentang ini ? Kalau dipikir-pikir, ini adalah kejadian yang cukup aneh.

Saya memutuskan untuk membiarkan kata-kata mengalir saat saya menyusun pesan saya.

“Saat ini aku berada di tempat persembunyian kelompok bernama Mekakushi-dan. Saya pikir mereka dapat menyembuhkan kondisi yang saya miliki ini. Tolong jangan khawatirkan aku. Beri tahu keluarga saya untuk tidak khawatir juga. Aku benar-benar minta maaf—”

—Menerima pesan sejauh ini, aku menghela nafas terbesar hari ini sejauh ini.

Penerima saya mungkin akan mengira saya menelan jamur aneh atau semacamnya.

Membaca ini di luar konteks, ini jelas bukan pesan yang akan dikirim oleh orang waras.

“Menurutmu bagaimana aku harus meletakkan ini? Situasi ini?”

“Um… aku tidak tahu. Saya minta maaf…”

Aku menoleh ke arah Kido, berharap mendapat petunjuk, tetapi yang dia lakukan hanyalah duduk di sana, tampak tertekan. Mungkin dia merasa berhutang budi kepada saya karena tidak sengaja membawa saya ke sini.

“Mmm… Yah, pesan ini tidak akan cukup. Pasti ada cara yang lebih baik untuk menggambarkannya…”

“Teh sudah siap… Wa-aa- ahhh !!”

Tepat ketika mataku kembali ke layar ponsel untuk menusuk lagi pesan perpisahanku, teh menghujani dari atas di sebelah kananku.

Cairan dalam jumlah yang cukup besar mengalir ke kepala dan telepon saya.

“Yaahhhhhhhh!!”

Itu semua sangat mengejutkan, untuk kesekian kalinya hari ini, aku menjerit paling keras yang aku bisa.

Terciprat dengan semua teh itu adalah salah satu alasannya, ya. Penyebab utama lainnya adalah jendela “Mengirim …” di layar saya.

“Ahhh! Tidak! Aku, aku minta maaf! Saya minta maaf!!”

“I-tidak apa-apa! Dapatkan sesuatu untuk menghapus ini!

Dengan panik, Kido menunjuk Marie, yang masih tergeletak di lantai, ke arah dapur.

Saya dengan marah mengetuk jari saya pada tombol “Batal” ponsel saya. Tidak ada respon.

Tidak ada yang bisa dilakukan lagi. Telepon menyelesaikan pengiriman, dan kemudian, seolah menyelesaikan tugas terakhir dari hidupnya yang terkutuk, diam-diam menghembuskan napas terakhirnya. Apa yang telah gadis ini lakukan padaku…?

“Oke, ini a—aaa- ahhh !”

Kali ini, kepalaku dibungkus dengan handuk yang basah kuyup dan tidak basah.

Cairan yang sangat dingin mengalir di rambutku, menggenang di sekitar tempat dudukku.

Aku melihat sekelilingku, waslap masih di atas kepalaku.

Ada Marie, seputih seprai, siap menangis kapan saja—

dan Kano, terkekeh, senyum itu masih ada di wajahnya—

dan Kido, menggaruk rambutnya melalui tudung jaketnya, terlihat malu.

—Ya ampun… Sungguh menyebalkan. Tapi, Anda tahu, itu tidak terlalu penting.

Aku mulai merasa semua ini terlalu menyenangkan.

Aku tidak merasa seperti ini terlalu lama.

Ini mungkin sedikit (oke, lebih dari sedikit) cara berpikir yang bengkok,

tetapi pada saat itu, saya berpikir: Ini pasti seperti “masa muda” itu.

Apa ini yang kau rasakan saat bermain-main dengan pria di klub sekolahmu?

Tidak diragukan lagi sinar matahari yang menyilaukan masih bersinar di luar,

dengung jangkrik masih sekeras biasanya.

Pada hari musim panas itu, saya mengambil keputusan.

Dan untuk memperjelas tekad saya, saya mengatakannya dengan lantang.

“—Aku bersumpah akan melakukan yang terbaik untuk Mekakushi-dan!”