Kage no Jitsuryokusha ni Naritakute! LN - Volume 6 Chapter 7

Akane Nishino terbangun di sebuah ruangan serba putih dan melihat sekelilingnya.

“Tempat apa ini…?”

Kabar baiknya adalah dia tidak diikat.

Ketika dia bangun dari tempat tidur, lantai terasa dingin di telapak kakinya yang telanjang. Seseorang telah mendandaninya dengan sesuatu yang menyerupai gaun rumah sakit putih tipis.

“Semuanya tampak begitu familiar, tapi sebenarnya tidak.”

Lantainya tampak seperti marmer, tetapi sebenarnya bukan seperti itu. Hal yang sama berlaku pada gaunnya. Meskipun desainnya membuatnya merasa seperti déjà vu, gaun itu tidak terbuat dari serat sintetis, melainkan sesuatu yang lebih mirip sutra.

“Apakah saya pernah dibawa ke luar negeri? Saya belum pernah melihat tulisan seperti itu sebelumnya.”

Akane memperhatikan potongan-potongan teks yang tersebar di sana-sini di sekitar ruangan, tetapi potongan-potongan itu tidak sesuai dengan bahasa apa pun yang pernah didengarnya.

Dia perlu mencari tahu apa yang terjadi, dan cepat.

“Saya membayangkan ini adalah semacam fasilitas penelitian. Itu berarti saya mungkin diculik oleh sekelompok orang yang ingin menggunakan kekuatan saya untuk diri mereka sendiri… tapi, mengapa mereka tidak mengikat saya?”

Kalau mereka tahu seberapa kuat dia, mereka seharusnya tetap mengikatnya, terutama sekarang setelah dia mendapatkan kembali ingatannya dan kekuatan Ksatria Asli bersama mereka.

Siapa pun penculiknya, rencana mereka tampaknya buruk.

“Sepertinya mereka meremehkanku.”

Akane berjalan menuju pintu.

Dia bisa merasakan dua orang berdiri di luarnya. Para penculiknya setidaknya punya akal sehat untuk menempatkan penjaga di luar kamarnya. Kekuatan baru Akane berarti dia bisa memusnahkan mereka dengan mata tertutup, tetapi tidak ada jaminan mereka benar-benar orang jahat. Kemungkinannya kecil, tetapi ada kemungkinan kelompok ini menyelamatkannya karena kebaikan hati mereka.

“Hmm…”

Saat dia berdiri di sana merenungkan berbagai hal, dia merasakan kehadiran orang itu menjauh.

“Sempurna.”

Akane membuat keputusan mendadak. Dia meninju pintu sekuat tenaga, memutuskan bahwa dia bisa menanggung akibatnya nanti.

Suara keras bergema .

“O-owww!”

Akane berlutut dan mencengkeram tangannya. Pintu yang baru saja ditinjunya tampak masih utuh.

“T-tapi bagaimana caranya?! Aku menuangkan sihir ke dalam pukulan itu dan semuanya!”

Sebagian rambut hitamnya baru saja berubah menjadi emas.

“Pintu ini terbuat dari apa ?”

Ketika Akane mendongak, dia menyadari sesuatu.

Semua tulisan di dinding dan pintu bersinar redup.

“Cahaya itu… Apakah itu…sihir?”

Sekarang dia memperhatikan, dia pasti bisa merasakan keajaiban yang datang dari sana.

“Apakah mereka benar-benar berhasil menjaga agar sihir tetap bisa digunakan setelah meninggalkan tubuh manusia? Tapi Akira selalu mengatakan itu tidak mungkin.”

Para peneliti di seluruh dunia telah menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari penerapan praktis sihir. Ide untuk menghilangkan sihir dari tubuh manusia dan menggunakannya sebagai sumber energi baru adalah ide yang jelas, tetapi semua orang yang pernah mencobanya pasti pernah gagal.

“Ini tidak mungkin nyata…”

Jika orang-orang ini telah menemukan cara untuk melakukannya, maka fakta bahwa mereka tidak repot-repot menahannya tiba-tiba menjadi jauh lebih masuk akal. Dengan teknologi yang dimiliki kelompok ini, mereka tidak perlu melakukannya.

“K-kita jangan langsung mengambil kesimpulan dulu.”

Mungkin pukulan yang gagal itu hanya kecelakaan aneh.

Akane kembali mengepalkan tangannya penuh sihir dan memastikan untuk mengayunkannya dengan kuat kali ini.

Lalu pintunya terbuka tiba-tiba.

“Oh tidak.”

Dia tidak dapat menghentikan tinjunya tepat waktu. Tinjunya melesat lurus ke arah gadis berambut perak di sisi lain bingkai.

Dengan bunyi keras , tangannya berhenti.

“Hah?”

Akane berkedip karena terkejut.

Tanpa berkeringat sedikit pun, gadis berambut perak itu menahan pukulan penuh Akane hanya dengan satu tangan. Akane tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Pintunya tidak terkunci. Akan terbuka kapan saja jika Anda bertanya.”

Akane mengenali gadis yang berbicara dalam bahasa Jepang yang tidak lancar itu. “T-tunggu, kamu Natsume. Apa yang kamu lakukan di sini?”

Natsume adalah adik perempuan Minoru. Dia seharusnya kembali ke laboratorium Akira.

“Semuanya baik-baik saja,” kata Natsume.

Akane tidak yakin apa sebenarnya yang seharusnya baik, tetapi gadis berambut perak menyatakan demikian.

“Eh…”

“Kamu yang duduk sekarang.”

Akane melakukan apa yang diperintahkan dan duduk di kursi ruangan. Sekarang setelah dia bertemu seseorang yang dikenalnya, dia memutuskan untuk setidaknya mendengarkannya.

“Aku tidak tahu kau bisa bicara, Natsume. Siapa sebenarnya kau? Tempat apa ini?”

Gadis berambut perak itu memiringkan kepalanya dan tenggelam dalam pikirannya. “Benar. Aku bukan Natsume. Beta, aku Beta.”

Akane curiga dia tidak bisa memahami gadis lainnya. “Um, jadi maksudmu namamu sebenarnya bukan Natsume, tapi Beta?”

“Aku yang akan menjagamu. Jangan khawatir.”

“Jadi begitu…”

Akane merasa lebih khawatir dari sebelumnya.

“Aku Beta dari Shadow Garden. Aku akan membawamu kembali bersamaku.”

“Biar kujelaskan. Kau Beta, kau bergabung dengan kelompok bernama Shadow Garden, dan kau menculikku.”

“Benar!”

Penjahat itu mengakui kejahatannya dengan senyum lebar di wajahnya.

“Jadi, aku anggap kau mata-mata yang menggunakan nama palsu ‘Natsume’ untuk menyusup ke Messiah.”

“Bukan mata-mata, tapi peneliti. Sedang meneliti bentuk kehidupan di dunia lain.”

“Bentuk kehidupan dunia lain?”

Akane menatap Beta dengan tatapan bingung.

“Bentuk kehidupan dunia lain,” kata Beta sambil menunjuk Akane.

“Tunggu, maksudmu aku makhluk dari dunia lain?”

“Benar!”

Akane tidak mengerti apa yang Beta bicarakan.

“Aku akan menunjukkannya padamu.”

Dengan itu, Beta meraih tangan Akane dan membawanya pergi.

 

“Ada apa dengan tempat ini?”

Akane tercengang saat Beta menuntunnya melewati fasilitas itu.

Ada ketidakseimbangan aneh antara magitech-nya, yang jauh lebih maju dari apa pun yang dimiliki Jepang, dan teknologi ilmiahnya, yang benar-benar kuno.

Lalu ada masalah dengan para wanita di sana. Mereka semua berbicara dalam bahasa yang belum pernah didengar Akane sebelumnya, dan sebagian besar dari mereka memiliki telinga yang sangat khas. Menurut Beta, itu bukan efek samping dari kebangkitan, melainkan sifat bawaan ras yang disebut elf dan therianthropes.

Namun, yang paling mengejutkan Akane adalah betapa luar biasanya kekuatan semua orang di sana. Saat Beta mengajaknya berkeliling, Akane merinding melihat betapa kuatnya mereka semua.

Beta menyilangkan lengannya dengan bangga. “Apakah kamu ingin mencoba?”

Akane sangat terkejut, Beta tampaknya memegang posisi bergengsi di fasilitas itu. Setiap orang yang mereka temui memperlakukan Beta dengan sopan dan hormat.

“Maksudmu, apakah aku ingin mencoba melawan seseorang?”

Akane hanya meminta klarifikasi, tetapi Beta menganggapnya sebagai penegasan. Pasti ada beberapa hal yang hilang dalam penerjemahan.

“Keluarkan sunnuvabitch terlemah yang kau punya!” teriak Beta sambil menyeringai lebar.

Itu tampaknya adalah frasa yang dia pelajari di Jepang dan dia simpan untuk acara khusus. Masalahnya, tidak ada yang memahaminya. Lagi pula, dia berbicara dalam bahasa Jepang.

“Dia bilang dia sangat ingin melawan seseorang, jadi mari kita tandingkan dia dengan orang terlemah yang kita miliki. Kita tidak ingin dia terluka,” kata Beta, terdengar sedikit malu. Namun, dia berbicara dalam bahasa dari dunia lain, jadi Akane tidak mengerti apa yang dia katakan.

Beberapa saat kemudian, peri gelap bermata satu muncul bersama seorang gadis muda.

Gadis itu berusia sekitar tiga belas tahun. Dia manis, dengan rambut seputih salju yang baru turun. Ada sesuatu yang hampir mengharukan tentang bagaimana dia mencoba membuat matanya yang besar dan menggemaskan terlihat mengintimidasi.

“Kau akan menjadi lawannya, Nomor 711. Aku yakin kau mengerti apa yang akan terjadi jika kau berani mencoreng nama baik Shadow Garden.”

Saat peri gelap itu berbicara kepada gadis itu, wajah gadis itu yang sudah gugup menjadi semakin menegang. Dia melotot ke arah Akane.

“Senang bertemu denganmu.”

Tidak berkelahi tampaknya bukan pilihan, jadi Akane menawarkan jabat tangan kepada gadis itu sebagai tanda sportifitas.

“Saya tidak akan kalah dari orang seperti Anda. Saya tidak mampu gagal, tidak sekarang.”

Tatapan gadis itu semakin tajam, lalu dia menepis tangan Akane.

“Oh, maafkan aku.”

Rupanya, berjabat tangan adalah tindakan yang tidak pantas di dunia ini. Akane menyimpan informasi itu di dalam benaknya.

Mereka berdua masing-masing mengambil pedang latihan dan menuju ke tengah area pelatihan.

 

Beta dan Lambda menempatkan diri di sisi area latihan dan menunggu pertandingan dimulai.

“Bolehkah aku bertanya siapa yang menurutmu akan menang?” tanya peri berkulit gelap Lambda. Dia bertugas melatih anggota baru Shadow Garden.

Beta menyipitkan mata birunya dan tertawa samar pada Lambda. “Saya khawatir saya tidak cukup tahu tentang Nomor 711 untuk mengatakannya.”

“Dia sudah berada di sini selama setengah bulan. Dia masih anggota terlemah kami, tetapi dalam hal bakat alami, dia mungkin yang terbaik yang kami miliki.”

“Itu pujian yang langka, datangnya darimu.”

“Gadis itu memang jenius. Meski begitu, dia punya sifat pemberontak…”

“Dia masih anak-anak. Kalau kau melatihnya, aku yakin itu tidak akan jadi masalah.”

“Tentu saja, Bu.”

“Menurutmu siapa yang akan menang, Lambda?”

“Pengetahuanku tentang gadis berambut hitam itu juga kurang, tapi…ada sesuatu yang berbeda tentang sihirnya. Kurasa dialah yang kau bawa kembali?”

“Benar sekali. Namanya Akane Nishino…meskipun aku yakin Master Shadow memanggilnya Akane Nishimura.”

“Kalau begitu, pastilah dia Akane Nishimura. Jika tuan kita mengatakannya, maka itu pasti benar.”

“Kau benar. Namanya pasti Akane Nishimura.”

“Yah, sihir Akane Nishimura memang menakjubkan…tapi aku yakin Nomor 711 akan menjadi pemenangnya.”

Beta langsung setuju. “Saya setuju.”

Di tengah, Akane dan Nomor 711 sedang bertarung dengan pedang mereka yang siap dihunus. Saat Lambda memberi sinyal, pertempuran akan dimulai.

Tiba-tiba, pintu area pelatihan terbuka dan memperlihatkan seorang gadis peri mungil mengenakan jas lab compang-camping. Dia mengusap matanya yang masih mengantuk saat berjalan menghampiri Beta dan Lambda.

“Apa yang kamu inginkan, Eta?” Beta bertanya dengan nada waspada dalam suaranya.

Peri pendek itu adalah Eta, anggota ketujuh dari Seven Shadows. Tugas utamanya adalah meneliti Shadow Wisdom.

“Aku datang…untuk memeriksa subjek yang diuji,” kata Eta sambil mengantuk. Rambutnya acak-acakan; rambut hitam panjangnya mencuat ke segala arah.

“Maksudmu Akane Nishimura? Apa kau sudah mendapat izin dari Alpha?”

Eta mengalihkan pandangannya. “…Tentu saja.”

“Aku akan mengonfirmasinya dengan Alpha setelah kita selesai di sini. Aku tidak ingin kau menyentuhnya sampai aku melakukannya.”

“Kamu tidak perlu melakukan itu. Kamu hanya akan membuang-buang waktumu.”

“Tidak satu jari pun, kau mendengarku?” Beta berkata, mengulangi ucapannya untuk menekankan maksudnya.

“Hmph,” Eta cemberut. “Kita harus meneliti sihirnya yang tidak biasa secepat yang kita bisa.”

“Bolehkah aku mulai pertarungannya?” tanya Lambda. Beta dan Eta mengangguk. “Kalau begitu, kalian boleh mulai!”

Atas aba-aba Lambda, Akane dan Nomor 711 mengayunkan pedang mereka.

 

“Wah… Dia hebat.”

Akane menggigil saat dia memblokir serangan awal Nomor 711. Itu jauhpukulan yang lebih keras dan lebih tajam daripada yang pernah dibayangkan Akane mengingat bentuk tubuh lawannya, dan itu membuat lengannya terasa geli.

“Saya tidak akan kalah. Saya sudah muak dengan kekalahan!”

Alih-alih mundur, Nomor 711 mengeluarkan lebih banyak sihir dan menggunakan kekuatan besar untuk mengirim Akane terbang.

“Aduh!”

Akane telah lama berada di puncak tangga kekuasaan orang Jepang, jadi ini adalah pengalaman baru baginya. Tidak pernah sekalipun ia membayangkan dirinya kalah dalam kontes sihir murni.

Dia nyaris berhasil mendarat dengan kedua kakinya, lalu menyiapkan pedangnya lagi.

Dia benar-benar meremehkan lawannya. Siapa yang mengira bahwa seseorang yang begitu muda bisa memiliki kekuatan seperti itu?

Kalau terus begini, dia sebenarnya akan kalah.

“Ini buruk…”

Rambut hitam Akane perlahan mulai berubah menjadi emas.

Ini bukanlah pertarungan yang harus dimenangkannya. Bahkan, mungkin ini bukanlah pertarungan yang harus ia lakukan. Akan tetapi, Akane merasa ia perlu menunjukkan kekuatannya di sini.

Dia perlu membuktikan nilainya.

Akane menduga bahwa gadis kecil ini adalah salah satu orang terkuat dalam organisasi. Namun, dia mungkin bukan yang terkuat. Ketiga orang yang menonton pertarungan dari dekat tembok tampaknya memiliki peringkat lebih tinggi darinya, dan mereka mungkin juga memiliki orang-orang penting lainnya. Itu berarti akan sangat sulit bagi Akane untuk keluar dari sini hanya dengan kekuatan saja. Ditambah lagi, dia harus tetap bersama mereka sehingga dia dapat menemukan cara untuk pulang ke Jepang. Itu berarti pilihan terbaiknya adalah menggunakan kesempatan ini untuk membuktikan kemampuannya dan meningkatkan kedudukannya di kelompok tersebut. Dia akan menemukan kesempatan untuk melarikan diri cepat atau lambat.

Setelah membuat keputusannya, Akane melepaskan sihirnya.

Rambut hitamnya berubah menjadi warna emas yang indah.

“Maaf, tapi aku akan berusaha sekuat tenaga.”

Akane memegang pedangnya dengan siap saat dia dengan sabar mendekati musuhnya.

“Hm.”

Nomor 711 waspada, dan dia mengamati situasi dengan ekspresi cemberut.

Ruang di antara keduanya terus menyempit.

Saat Akane melangkah dalam jangkauannya, dia melancarkan gerakan, menyerang dengan sihir emasnya dengan kecepatan yang mengerikan.

“Apa-?”

Mata Nomor 711 membelalak melihat intensitas serangan itu. Secara refleks, dia mengangkat pedangnya untuk menangkis. Pedangnya berderit saat dia melakukannya, dan lengannya mati rasa.

Menyadari bahwa ia akan kalah dalam pertarungan, Nomor 711 melompat mundur untuk menahan pukulan itu. Namun, ia tidak mampu menangkis kekuatan itu sepenuhnya.

“Rgh…”

Wajahnya berubah saat rasa sakit menjalar ke lengan kanannya. Pasti sangat menyakitkan.

Namun, Nomor 711 segera meredam ekspresinya dan kembali pada pendiriannya. Pandangannya yang tenang tertuju pada Akane.

Pada titik ini, dia akhirnya bisa tenang kembali. Tekanan yang diberikan Lambda dan Beta padanya sudah jauh dari pikirannya, dan dia memberikan Akane perhatian penuh dan tak terbagi.

“Wah…”

Dia mengembuskan napas kecil untuk menenangkan sihirnya, dan auranya berubah sebening air yang mengalir. Dia telah mempelajari bilah pedang itu selama beberapa waktu, tetapi baru beberapa minggu sejak dia mempelajari cara menggunakan sihir.

Inilah kekuatan sejati Nomor 711. Itulah sebabnya Lambda menyebutnya sebagai anak ajaib.

“Aku tidak akan kalah,” kata Nomor 711, lebih kepada dirinya sendiri.

“Siapa dia sebenarnya?” tanya Akane sambil gemetar.

Gadis kecil ini bersikap seperti seorang guru yang berpengalaman.

Itu seharusnya menjadi waktu yang tepat bagi Akane untuk melancarkan serangan susulan. Nomor 711 terluka dalam pertukaran serangan awal, dan Akane mengetahuinya.Kalau saja Akane langsung mengejarnya, pertarungan itu mungkin bisa berakhir saat itu juga.

Namun, Akane tidak dapat melakukannya.

Mata nomor 711 tampaknya dapat melihat menembus segalanya. Orang dengan mata seperti itu berbahaya.

“Aku juga tidak mampu untuk kalah.”

Akane tidak dapat memahami kata-kata Nomor 711, tetapi dia dapat melihat bahwa Nomor 711 membawa semacam beban dalam pertarungan mereka. Akan tetapi, Akane berada di perahu yang sama. Dia bertekad untuk menemuinya lagi.

“Hrahhhhhhhhh!”

“Hai!”

Teriakan perang mereka saling tumpang tindih saat pedang mereka bertemu.

Sekali mereka berbenturan, lalu dua kali, lalu tiga kali…

Awalnya, pedang Akane menekan balik pedang Nomor 711. Pada tingkat ini, pertarungan akan ditentukan oleh siapa yang memiliki mana lebih banyak.

Mereka saling serang untuk keenam kalinya, lalu ketujuh kalinya, lalu kedelapan kalinya…

Namun, seiring pertarungan berlangsung, serangan Nomor 711 semakin tajam. Tidak, bukan itu saja—dia dengan cekatan menangkis sihir Akane.

Pedang nomor 711 mulai menyerempet tubuh Akane semakin sering.

“Kageno, beri aku kekuatan!”

Saat jumlah bentrokan melewati angka dua puluh, Akane maju dengan sangat dekat.

Dia tahu jika keadaan terus seperti ini, dia akan kalah.

“Hah!”

Namun, itulah yang ditunggu Nomor 711.

Dia terus memancing Akane selama ini. Memikatnya agar mengambil langkah lebih jauh.

Masalahnya, Nomor 711-lah yang akan kalah jika terus begini.

Nomor 711 memilih saat yang tepat untuk mengayunkan pedangnya.

Begitu dia melakukannya, suara retakan terdengar dari lengan kanannya. Tulang-tulangnya telah memilih detik yang tepat untuk hancur.

“Ah…”

Pedang nomor 711 melambat dengan selisih yang sangat tipis.

Pukulannya bertepatan dengan pukulan Akane.

“Kageno…”

“Ayah…”

Dengan itu, pertarungan diputuskan.

 

“Saya tidak percaya kami menang dua kali…”

“Sepertinya kita berdua salah.”

Beta dan Lambda melihat ke bawah ke arah dua petarung yang tergeletak di tengah area latihan.

“Seperti yang kau katakan,” Beta menambahkan. “Nomor 711 adalah seorang jenius. Namun, aku harus mengurangi poinnya karena ketidaksabarannya di awal pertarungan.”

“Sebagai gurunya, kegagalan itu adalah milikku. Aku akan memastikan untuk melatihnya agar tidak gagal.”

“Dari segi kekuatan mentah, Nomor 711 lebih kuat dari keduanya. Sihir Akane Nishimura pasti sangat tidak biasa hingga membuatnya bertarung seri seperti itu. Bukan hanya karena dia memiliki banyak kekuatan. Itu hampir seperti varian atau semacamnya.”

“Menurutmu apakah itu karena dia berasal dari dunia lain? Atau ada sesuatu yang istimewa tentangnya?”

“Aku tidak tahu. Bagaimanapun juga, aku punya banyak pertanyaan untuknya begitu dia sudah tenang, dan kita harus mencari tahu— Hei!”

Beta berhenti di tengah kalimat untuk mencengkeram kerah Eta.

“Sihir tak beraturan… Sangat menarik.”

Itu karena Eta mencoba merangkak ke Akane seperti seekor kecoa kecil.

“Sialan, Eta! Kau tidak boleh mendekatinya sebelum mendapat izin dari Alpha!”

“Tapi kalau aku harus menunggu selama itu, dia mungkin akan mati.”

“Aku janji, dia tidak akan melakukan itu!”

“Waktu adalah uang. Saya punya kewajiban untuk mencegah biaya peluang yang disebabkan oleh keputusan yang bodoh.”

“Aku tidak peduli apa yang kau katakan—aku tidak akan memberimu lampu hijau.”

“Hmph… Kurasa aku akan menjadikanmu sebagai subjek tesku selanjutnya.”

“Aduh! Kalau begitu, aku pasti akan melaporkanmu ke Alpha!”

“Hmm… Anggaran saya akan dipotong… Tapi jika saya menyerah pada ancaman itu, penelitian saya tentang Shadow Wisdom akan terhenti…,” gumam Eta dalam hati sambil tenggelam dalam pikirannya.

Beta menoleh ke Lambda. “Selagi kita punya waktu, bisakah kau membawa mereka berdua ke ruang perawatan? Saat mereka bangun, aku akan menjelaskan rencanaku untuk mereka.”

“Lalu bagaimana Anda ingin saya melanjutkan ke depannya?”

“Aku serahkan Akane Nishimura padamu sampai dia merasa nyaman. Setelah dia merasa nyaman, aku berencana untuk membuatnya berguna.”

“Sesuai keinginan Anda, Nyonya.”

Lambda memberi perintah kepada bawahannya, dan Akane dan Nomor 711 dibawa ke ruang perawatan.

 

“Unh… Aku di mana?”

Saat Akane terbangun, ia mendapati dirinya berbaring di ranjang putih yang empuk. Sepertinya ia berada di semacam ruang perawatan.

“Apakah aku…kalah? Tidak, aku merasakan pedangku mendarat…”

Di saat-saat terakhir pertarungan mereka, lawan Akane membaca serangan kejutannya seperti membaca buku. Seharusnya, Akane kalah. Namun, ada sesuatu yang melemahkan serangan yang datang, dan kedua serangan itu mendarat hampir bersamaan. Itulah hal terakhir yang diingat Akane.

Dia duduk dan melihat sekeliling ruangan. Saat dia melakukannya, dia melihat gadis berambut putih tidur di ranjang di sebelah ranjangnya.

“Kurasa kita berdua saling menjatuhkan.”

Melihat gadis itu tidak terluka parah, Akane menghela napas lega.

Dia terlihat sangat menggemaskan, tidur seperti itu. Begitu polos.

Namun, kemampuan gadis kecil itu jauh melampaui Akane. Sekarang setelah bertarung dengannya, Akane tahu betul bahwa jika mereka bertarung lagi, Akane pasti akan kalah.

Gadis berambut putih itu mengerutkan wajahnya. “Ayah… Ibu…,” gumamnya.

“Kamu baik-baik saja? Apakah kamu sedang mimpi buruk?”

Akane menghampirinya dan menepuk kepalanya.

“Hn, hnn…”

“Nah, nah. Nggak apa-apa.”

Gadis itu masih sangat muda, tetapi dia tidak punya pilihan selain bertarung. Mungkin dunia lain ini sama brutalnya dengan Jepang.

Saat Akane membelai kepalanya dengan lembut, ekspresi gadis itu perlahan melembut. Kemudian dia perlahan membuka matanya dan menatap Akane.

“Hei, kamu sudah bangun. Kamu baik-baik saja?”

“Mama…?”

Masih setengah tertidur, gadis berambut putih itu memberikan senyuman hangat pada Akane.

“Hai, Ibu… Di mana Ayah…?”

Dengan senyum bak malaikat, dia meraih Akane sebelum tersadar.

“K-KAMU?!”

Dia melompat kaget dan menjauhkan diri dari Akane.

“T-tenanglah!”

“M-mundurlah! Aku tidak percaya!”

“Kamu tidak boleh melompat-lompat seperti itu. Itu berbahaya.”

“Aku tidak percaya aku kalah… dari orang sepertimu? Aku… aku kalah?”

Gadis itu melihat sekelilingnya ketika situasi itu menyadarinya.

“Saya berjanji semuanya akan baik-baik saja.”

“Saya kalah… Tapi saya tidak mampu untuk kalah…”

Air mata mulai menggenang di matanya.

“Ada apa? Apakah sesuatu yang menyedihkan terjadi padamu?”

 

Ketika Akane menawarkan tangannya, gadis itu menepisnya.

Rupanya, segala hal yang berhubungan dengan tangan adalah kekeliruan di dunia ini. Akane menyimpan informasi itu di dalam kepalanya.

“J-jangan sentuh aku… Snff… Aku berjanji tidak akan menangis lagi…”

Gadis berambut putih itu menyeka air mata yang mengalir di pipinya dan melompat dari tempat tidur.

“Hiks… Hiks…”

Dia lalu lari sambil menahan isak tangis.

“Apakah dia akan baik-baik saja?” Akane bertanya-tanya, menatapnya dengan khawatir.

Meski tidak bisa berbicara dalam bahasa gadis itu, Akane tidak bisa berbuat banyak untuknya.

“Kamu sudah bangun sekarang.”

Lalu datanglah peri berambut perak Beta.

“Eh, gadis yang satunya lagi malah lari sambil menangis…,” kata Akane.

“Semuanya baik-baik saja.”

Akane tidak begitu mengerti apa yang seharusnya baik-baik saja, tetapi Beta meyakinkannya bahwa memang baik-baik saja. Akane segera menyadari bahwa melanjutkan pembicaraan ini kemungkinan besar tidak akan membuahkan hasil.

“Jadi, apa yang akan terjadi padaku?” tanyanya. “Apa tujuan kelompokmu? Apakah aku akan bisa kembali ke Jepang?”

“Saya mengerti. Saya sangat mengerti.”

Beta meremas tangan Akane dan memberinya senyuman paling aneh yang bisa dibayangkan.

“Baiklah, itu bagus.”

“Aku, di pihakmu. Suatu hari nanti, akan mengembalikanmu ke Jepang.”

“Kalau begitu, aku boleh pulang?”

“Kamu mungkin bisa pulang. Tapi kalau kamu tidak membantu kami, jangan pulang.”

“Tunggu, apakah kamu mengancamku?”

“Tidak, bukan seperti itu. Ini masalah teknis yang sangat sulit.”

“Oh, begitu.”

“Jadi tolong bantu kami.”

“Maksudku, jika itu dalam kemampuanku, tentu saja.”

Akane tidak memercayai orang-orang ini sejauh yang dapat ia lakukan, tetapi ia menyadari bahwa mengeluh tidak akan membuahkan hasil. Dengan keadaan seperti ini, mempelajari lebih lanjut tentang organisasi ini adalah satu-satunya jalan baginya untuk kembali ke Jepang, dan itu akan lebih mudah dilakukan jika mereka menganggapnya kooperatif daripada menantang.

“Terima kasih banyak. Akane orang baik. Aku di pihakmu.”

“Eh, terima kasih.”

“Untuk saat ini, kalian menjadi anggota kelompok ini. Kelompok ini bernama Shadow Garden.”

“Maksudmu aku akan menjadi anggota Shadow Garden. Kelompok macam apa itu?”

“Kami bersembunyi dalam kegelapan dan memburu bayangan.”

“Wah, kedengarannya keren.”

Deskripsi tersebut tidak memberi tahu Akane apa pun tentang apa yang sebenarnya dilakukan kelompok itu, tetapi kedengarannya pasti fantastis.

Kalau dipikir-pikir, itu adalah hal yang terdengar keren yang dulu disukainya . Senyum nostalgia mengembang di wajahnya.

“Sekarang, kamu menjadi nomor. Sekarang aku Nomor 712. Bukan Akane Nishimura lagi.”

“Baiklah, jadi saya akan mulai dengan angka… Tunggu, ya? Akane Nishimura?”

Mendengar nama itu benar-benar membuyarkan lamunan Akane.

“Kamu Akane Nishimura. Apa kamu salah?”

“Akane Nishimura… Kenapa kau memanggilku seperti itu?”

Hanya ada satu orang yang pernah menyebut Akane seperti itu.

“Akane Nishimura salah?”

“Tidak, tidak, benar juga. Aku hanya penasaran kenapa kamu tahu namaku, itu saja.”

“Ah, masuk akal. Aku bertanya pada seseorang.”

“Oh, dan mereka memberitahumu?”

Jika itu hanya kebetulan, maka itu bagus. Namun jika tidak…

Akane merasakan detak jantungnya semakin cepat.

Dia harus tenang. Dia tidak bisa membiarkan mereka tahu kalau dia tahu.

“Benar. Bagaimana dengan itu?” kata Beta.

“Oh, aku hanya heran ada orang di sini yang mengenalku. Apakah dia orang Jepang?” tanya Akane, berusaha keras untuk tidak menimbulkan kecurigaan dengan membuatnya terdengar seperti dia hanya berbasa-basi.

“Hehe, itu rahasia. Tapi semua orang di markas itu tahu nama Akane. Seharusnya tidak mengejutkan.”

Beta benar. Semua orang di Messiah tahu nama Akane Nishino . Namun, hanya satu orang yang memanggilnya Akane Nishimura.

Jika dia ada di sini, maka dia perlu mengubah prioritasnya secara drastis.

“Oh, tentu saja,” katanya. “Itu sangat masuk akal.”

Akane menggaruk pipinya karena malu, dan Beta tersenyum sebelum menatapnya. “Mulai sekarang, kamu adalah Nomor 712. Will tinggal bersama Shadow Garden.”

“Nomor 712. Oke.”

“Saya tunjukkan tempat menginapmu, Nomor 712. Ikuti saya.”

Dengan itu, Beta menggandeng tangan Akane dan menuntunnya keluar dari ruang perawatan.

 

Lorong di luar terbuat dari batu, dengan pasangan batu yang indah, langit-langit yang tinggi dan melengkung, serta pencahayaan tidak langsung yang lembut. Lorong seperti itulah yang Anda harapkan untuk dilihat di dunia asing yang fantastis, pikir Akane, tetapi jika memang demikian, lalu apa yang terjadi dengan ruangan tempat ia pertama kali terbangun? Entah mengapa, ruangan itu mengingatkannya pada Jepang modern, seolah-olah teknologi Jepang telah diciptakan kembali di sana dalam dunia fantasi.

“Ada yang menarik perhatianmu, Nomor 712?” tanya Beta sambil berjalan di depan.

“Tidak, aku hanya berpikir tentang betapa berbedanya segalanya di sini. Kurasa ini benar-benar dunia lain.”

“Baiklah, itu bagus. Ruangan terakhir itu adalah ruang perawatan. Jika terluka, aku akan membawamu ke sana. Ini kalengnya.”

“Maksudmu kamar mandi?”

“Itu kalengnya.”

“Baiklah, tentu saja kalengnya.”

Beta tampak anehnya tertarik dengan ungkapan tersebut.

Saat Akane mengintip ke dalam, ia menemukan sebuah ruangan pribadi dengan ubin besar di lantai. Ada cermin besar, wastafel, dan yang mengejutkan, toilet flush.

“Di sini ada toilet flush?” tanya Akane.

“Ini teknologi terbaru,” kata Beta dengan bangga.

Kecurigaan Akane semakin dalam. Toilet itu tidak akan terlihat aneh di kamar mandi mana pun di Jepang.

“Siapa yang membangunnya?”

“Membangunnya adalah Eta.”

“Apa?”

“Peri pendek berjas putih. Sedang menonton pertarungan denganku.”

“Ah, dia.”

Akane ingat melihat seorang peri mengenakan jas lab datang tepat sebelum pertarungan dimulai.

“Namun pengetahuan asli itu bukan berasal dari Eta. Itu berasal dari orang lain.”

“Siapa?”

Beta tersenyum penuh arti. “Rahasia.”

Ada “seseorang” itu lagi.

Seseorang jelas-jelas membawa teknologi Jepang ke dunia ini. Namun, Akane masih belum yakin bahwa orang itu adalah orang yang sedang ia pikirkan.

“Ini kafetaria.”

Selanjutnya, Beta membawanya ke atrium yang luas dan terbuka. Waktu makan telah usai, dan ruangan itu kosong, tetapi cukup besar untuk menampung beberapa ratus orang sekaligus.

“Wow…”

Akane mendapati dirinya kagum dengan ruangan luas dan dekorasi pada dinding dan langit-langitnya.

“Apakah kamu lapar?”

“Sedikit, ya…”

“Aku akan mengambil sesuatu.”

Beta menunjukkan Akane tempat duduk, lalu pergi mengambil makanan.

Meja tempat Akane duduk dan kursi-kursinya semuanya berkualitas sangat tinggi. Meja itu berupa lempengan mengilap tunggal yang panjangnya lebih dari tiga puluh kaki, dan kursi-kursinya diukir dengan rumit dan nyaman untuk diduduki.

Tunggu—bukankah desain ini sama dengan desain desainer interior terkenal itu…?

“Kemiripannya sungguh mencolok.”

Kursi terkenal yang Akane kenal tidak memiliki ukiran itu, tetapi bentuknya sangat cocok.

Berbekal pengetahuan barunya ini, ia mengalihkan pandangan skeptisnya ke seluruh desain ruangan. Mungkinkah ada sesuatu dalam pencahayaannya? Di piring-piringnya? Ke mana pun ia memandang, ia mencari bayangannya.

“Saya harus berhenti.”

Dia hanya menerima informasi yang sesuai dengan hipotesisnya. Dia memaksa dirinya untuk tenang. Hanya ada beberapa cara untuk membuat furnitur bagi makhluk berbentuk manusia, dan ada kemungkinan besar kesamaannya hanya kebetulan.

“Apa yang sedang kamu cari?”

“Oh, semuanya begitu baru, aku tak bisa menahannya.”

Ketika Akane menoleh ke belakang, ia mendapati Beta telah kembali dan duduk di kursi di seberangnya. Seorang peri dan seorang therianthrope yang tampaknya adalah bawahannya meletakkan makanan di depan mereka.

“A-apa yang terjadi?” Akane tergagap.

“Apa itu materi?”

Segala yang ada dalam makanan yang baru saja dihidangkan padanya tidak diragukan lagi adalah makanan Jepang.

“Mengapa Anda menyajikan makanan Jepang di sini?”

“Saya makan makanan yang sama di Jepang.”

“O-oh, tentu saja.”

Benar sekali. Beta tinggal di Jepang dengan nama Natsume selama beberapa waktu. Wajar saja jika dia mencoba menciptakan kembali masakan yang dia temukan di sana. Namun di saat yang sama…

“Ada miso… Dan bahkan kecap asin…”

Apakah maksudnya dia berhasil membuat ulang bumbu-bumbu Jepang dengan begitu cepat? Akane menduga ada kemungkinan Beta hanya membawanya kembali dari Jepang.

“Ini lezat.”

Sup miso rasanya seperti dashi cakalang yang mewah.

“Saya senang kamu menyukainya.”

Beta dengan cekatan memegang sumpitnya sambil menyantap makanannya. Akane pun segera membersihkan piringnya agar tidak menimbulkan kecurigaan.

“Makanannya enak.”

Saat mereka selesai makan dan menyeruput kopi setelah makan, seorang gadis yang tampak familiar muncul di belakang Beta.

“Aku mendapat izin dari Alpha.”

Seperti yang diingat Akane, nama gadis itu adalah Eta. Matanya mengantuk dan mengenakan jas lab putih, lalu dia mendekati Beta dan mulai berbicara dalam bahasa dunia ini.

“Benarkah sekarang?”

Beta menatap Eta dengan pandangan ragu, lalu Eta menyerahkan sebuah dokumen padanya.

“Yah, ini tentu saja surat izin dari Alpha. Di situ tertulis kau diberi wewenang penuh atas hal-hal yang berkaitan dengan Akane Nishimura.”

Telinga Akane berkedut saat mendengar nama Akane Nishimura.

“Dan itu dia.”

Eta bersembunyi di bawah meja dan bergerak cepat untuk mengambil Akane.

“Diam di situ! Memang itu yang tertulis di surat itu, tapi ada dua hal yang menurutku mencurigakan.”

Beta mencengkeram kerah baju Eta, dan tatapan Eta beralih ke sekeliling. “M-seperti apa?”

“Bahkan jika Alpha menyetujui hal seperti ini, tidak mungkin dia akan memberimu wewenang sepihak. Aku benar-benar yakin dia akan menugaskan seseorang untuk mengawasimu.”

“Uh… Ini hanya menunjukkan seberapa besar kepercayaan yang telah kubangun padanya melalui tindakan dan perbuatanku.”

“Lalu ada hal lain. Tulisan tangannya tidak mengalir. Sepertinya seseorang menulis ini dengan susah payah menyalin sesuatu yang sebenarnya ditulis Alpha.”

“A—aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan…”

Eta berkeringat dingin.

“Eta, kita berdua tahu kau yang memalsukan ini.”

Beta melotot ke arah Eta, dan Eta tersenyum gugup padanya.

“Kuharap kau siap menghadapi konsekuensinya. Aku akan langsung menemui Alpha, dan—”

“Oh, lupakan saja,” kata Eta, memotong pembicaraan Beta dengan dingin. “Sudah saatnya aku menggunakan kekerasan.”

Hal berikutnya yang diketahui Akane, bidang penglihatannya berubah seratus delapan puluh derajat.

“Apa—? AHHHHHHHHHHHH?!”

Ada lendir hitam yang mengikatnya dan menggantungnya terbalik di udara. Dia melawan sekuat tenaga, tetapi lendir itu kuat dan tidak bergerak sedikit pun.

Akane mencoba memanggil sihirnya, tetapi rasanya seolah-olah sihirnya sedang dihisap.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan, Eta?!”

Beta dan bawahannya terikat dengan cara yang sama persis.

“Menggunakan kekerasan. Berusaha berunding dengan orang awam hanya membuang-buang waktu,” kata Eta terus terang saat ia mulai membawa kabur tubuh terbalik Akane.

“Kembalilah ke sini sekarang juga!!”

Beta merobek lendir itu, lalu memanifestasikan pedang hitam legam dan menyerbu ke arah Eta.

“Hm.”

Eta menyipitkan matanya sedikit dan memanipulasi lendirnya menjadi bentuk perisai besar.

Pedang Beta dan perisai Eta beradu.

Suara retakan rendah dan tumpul bergema.

“A-apa masalahnya dengan perisai ini?!” teriak Beta.

Pedang Beta gagal menggoresnya sedikit pun. Sebaliknya, perisainya menyedot pedang itu.

Beta buru-buru menarik pedangnya lepas dan mundur.

“Ini teknologi baru saya. Teknologi ini bereaksi terhadap sihir dengan menyerapnya,” kata Eta.

“Mengapa ini pertama kalinya aku mendengar tentang ini?! Kamu seharusnya segera melaporkan semua penemuan yang berguna!”

Ketika pedang dan perisai diperkuat dengan sihir, pedang menang. Ini masalah dasar area. Untuk pedang, yang perlu diperkuat hanyalah ujungnya, sedangkan untuk perisai, Anda harus memperkuat seluruh permukaannya. Memperkuat perisai membutuhkan mana dua kali lebih banyak daripada memperkuat pedang dengan tingkat yang sama. Itulah sebabnya hanya sedikit dark knight yang membawa perisai.

“Uh… Aku belum melakukan uji keamanannya, jadi kupikir aku akan menulis laporannya setelah itu.”

“Kamu tidak pernah berencana melakukan pengujian itu, kan?!”

Selama percakapan mereka, Beta terus melancarkan serangan yang sangat elegan ke Eta. Akane terpukau. Dia bahkan hampir tidak bisa mengikuti gerakan Beta.

“Dia luar biasa…”

Sekarang Akane mengerti mengapa orang-orang di organisasi ini sangat menghormati seseorang yang mencurigakan seperti Beta. Bahkan gerakan Nomor 711 tampak sangat kekanak-kanakan jika dibandingkan dengan gerakannya.

“Jangan menghalangi jalanku.”

Lawannya, Eta, juga memiliki bakat yang tak terbayangkan. Dia memanipulasi lendirnya dengan bebas, membentuknya menjadi perisai, pedang, dan tombak untuk menangkis serangan Beta. Gerakannya tidak persis seperti gerakan seorang seniman bela diri, tetapi gerakannya adalah gerakan seseorang yang mengasah tekniknya dengan cara yang sama sekali berbeda. Kontrolnya yang baik atas sihir dan kemampuannya untuk menahan banyak pikiran secara paralel berada di level berikutnya.

Kedua petarung itu tampaknya seimbang…tetapi sulit untuk mengatakannya, mengingat keduanya belum menggunakan kekuatan penuh mereka. Mereka berada di ujung tanduk untuk memastikan tidak saling melukai. Selain itu, firasat Akane mengatakan bahwa mereka berdua memiliki kartu truf yang mereka sembunyikan.

“Sudah cukup!”

“Hrgh…”

Serangan Beta membuat Eta terlempar.

Saat Eta mengarahkan perisainya ke posisi untuk melindungi dirinya, dia dengan cekatanmemanipulasi lendirnya di udara untuk menahan diri. Namun, dia tetap meringis. Bawahan Beta baru saja bergerak dengan senjata di tangan untuk mengepungnya.

“Benarkah, sekarang?” kata Eta.

“Sudah saatnya bagimu untuk menghadapi kenyataan,” Beta mengumumkan dengan penuh kemenangan.

“Maafkan kami atas kekurangajaran kami, Eta, Nyonya, tapi kami akan menahan Anda sekarang.”

Nu, Lambda, Chi, Omega, dan beberapa Angka semuanya berkumpul di sana.

Itu cukup untuk menggelapkan ekspresi Eta. “Hmph.”

Beta mendekatinya dan memberikan tekanan. “Jika kau meletakkan senjatamu, menyerah, dan meminta maaf dengan tulus, aku siap meringankan hukumanmu.”

“Saya mendengar keributan besar. Apa yang terjadi di sini?”

Lalu seorang gadis cantik dengan rambut sewarna danau yang tenang muncul.

Itu Epsilon the Faithful, anggota kelima dari Seven Shadows.

“Dua dari Tujuh Bayangan dan sekelompok pasukan cadangan,” gerutu Eta. “Ini bisa jadi buruk.”

Beberapa orang mengernyit karena disebut hanya sebagai “cadangan tambahan”, dan sulit untuk menyalahkan mereka. Semua orang di sana, tanpa kecuali, adalah kekuatan yang luar biasa. Mereka semua telah mengambil posisi bertarung dengan senjata mereka yang siap dan mana mereka yang siap, jadi mudah untuk mengetahui seberapa kuat mereka. Akane sangat terkejut, setiap orang dari mereka jauh lebih kuat daripada dirinya. Mereka adalah orang-orang yang bangga dengan keterampilan mereka dan percaya diri dengan pelatihan mereka. Tidak heran mereka tersinggung karena direduksi menjadi sekadar renungan.

Meskipun mereka tidak senang, tidak seorang pun dari mereka yang bersuara untuk memprotes. Mereka semua tahu bahwa pada akhirnya, itu benar.

“Waktu yang tepat, Epsilon. Ayo bantu kami menempatkan si idiot ini pada tempatnya.”

“Baiklah. Tapi kau berutang satu padaku, Beta.”

Keduanya segera mencapai kesepakatan. Epsilon sangat menyadari bahwa apa pun yang terjadi, hampir dapat dipastikan itu adalah kesalahan Eta.

Beta dan Epsilon menjepit Eta dari samping, dan pasukan cadangan melindungi sisi sayap mereka.

“Baiklah, baiklah. Aku mengerti.” Eta mengangkat tangannya tanda menyerah.

“Kau menyerah?” tanya Beta. Tidak ada seorang pun di sana yang cukup bodoh untuk lengah. Eta masih belum menyerahkan senjatanya, dan mereka mengenalnya dengan sangat baik untuk percaya bahwa dia akan menyerah semudah itu.

Kata-kata Eta selanjutnya sama sekali tidak masuk akal, datang dari seseorang yang benar-benar terkepung dan mengangkat tangannya ke udara. “Kepada semua orang baik yang mencoba menganiaya saya, kalian mendapat satu peringatan. Mundurlah sekarang, atau kalian akan menyesalinya.”

“Apa kau serius berpikir aku akan menyerah?” Epsilon bertanya pada Eta, mendekatinya dengan sangat hati-hati.

“Ya. Tidak ada yang mau mengalah?”

Eta melihat sekeliling untuk memeriksa. Semua orang waspada, tetapi tidak ada yang menyerah.

“Begitu ya. Sepertinya negosiasinya gagal,” kata Eta.

“Negosiasi telah gagal, benar,” Beta setuju. “Semua pasukan, amankan Eta dengan cara apa pun!”

Semua orang langsung bertindak.

Sesaat kemudian, semuanya mencair.

“Apa-?!”

Sihir gadis-gadis itu menjadi kacau, dan pakaian serta senjata mereka mulai hancur.

“Apa sih yang terjadinnnnnnnn?!”

Beta nyaris berhasil menjaga perlengkapannya tetap utuh, tetapi pasukan cadangannya ditinggalkan dalam keadaan setengah telanjang dan hampir tidak dalam kondisi apa pun untuk meneruskan pertarungan.

“Ini adalah Medan Pengganggu Sihir (Kecuali Milikku) yang kubuat menggunakan gelombang pengacau Kebijaksanaan Bayangan,” jelas Eta.

“Ini adalah hal yang seharusnya kau laporkan setelah kau menciptakannya!!” teriak Beta.

“Syarat-syarat pengaturannya ketat, jadi hanya bisa digunakan dalam keadaan terbatas—”

“Oh, lupakan saja!! Sekarang giliran kita berdua untuk menghadapinya, Epsilon!” seru Beta kepada rekan setimnya yang setia.

Namun, Epsilon tidak terlihat di mana pun. Yang tersisa darinya hanyalah catatan yang ditulis dengan tergesa-gesa di atas meja.

“Saya baru ingat kalau saya punya misi penting yang harus diselesaikan, jadi saya harus berangkat. —Epsilon”

“E-EPSILOOOOOOOOOOOON!!” Beta melolong.

“Kamu terbuka lebar.”

Ledakan amarah Beta membuatnya rentan, dan ketika Eta mengambil kesempatan itu untuk menyerang, Beta pingsan dan tiba-tiba terjatuh.

Dengan itu, Eta membawa Akane pergi.

 

“Hnng… Aku di mana?”

Saat Akane membuka matanya, dia mendapati dirinya berada di ruang bawah tanah yang suram. Ada gumpalan lendir hitam yang menjepitnya ke tempat tidur, dan dia dikelilingi oleh peralatan untuk melakukan eksperimen dan barang-barang tak dikenal lainnya.

Akane mendesah pelan. Sepertinya dia sering diculik akhir-akhir ini.

Dia berusaha melepaskan diri, tetapi ikatannya kuat sekali. Sungguh menakjubkan betapa kuatnya lendir hitam ini.

“Apakah ada orang di sana?” tanyanya.

Dia tidak dapat melihat banyak hal karena pencahayaan yang redup dan tumpukan benda-benda lain, tetapi dia dapat merasakan kehadiran seseorang yang bergerak di sekitarnya.

“…Hmm?”

Sosok itu menoleh ke arahnya, dan sebuah wajah muncul dari tumpukan sampah. Wajah itu adalah Eta, gadis berjas lab.

“Namamu Eta, kan? Apa yang akan kau lakukan padaku?”

“Kau sudah bangun. Toleransimu sungguh mengagumkan. Mungkin aku seharusnya menggunakan obat penenang yang lebih kuat,” kata Eta dalam bahasa dunia lain itu.

Akane tidak mengerti sepatah kata pun yang diucapkannya, tetapi satu tatapan mata Eta membuatnya merinding. Itu bukan mata seseorang yang sedang menatap makhluk hidup lainnya. Itu adalah mata dingin dan tidak manusiawi dari seseorang yang sedang menatap subjek uji. Tidak, mata seseorang yang sedang menatap data belaka.

Gadis itu tidak menganggap Akane sebagai manusia.

Eta berjalan ke tempat tidur dan menatap Akane. Tatapannya sama tanpa emosinya seperti sebelumnya.

“Bernapas teratur, detak jantung sedikit meningkat, dalam keadaan sedikit tegang,” katanya sambil menyodok dan mendorong Akane untuk memeriksa tanda-tanda vitalnya. “Semuanya berjalan normal. Tidak ada perubahan yang diperlukan pada rencana.”

Nada bicaranya acuh tak acuh, seolah semua yang dilakukannya adalah rutinitas.

“Apa yang kau katakan? Apa yang akan terjadi padaku?”

Meskipun Akane mencoba berbicara dengannya, yang dilakukan Eta hanyalah membalas tatapannya secara otomatis. “Ada atau tidaknya kesadaran tidak memengaruhi rencana. Namun, pita suaranya mungkin menjadi penghalang. Pita suaranya mengganggu. Haruskah saya mempertimbangkan untuk mengangkatnya melalui pembedahan? Tidak, mungkin saya harus memberikan obat penenang saja… Tetapi saya akan membedahnya dengan cara apa pun, jadi saya rasa ada baiknya untuk mengangkat pita suaranya untuk penelitian lebih lanjut. Tidak, konfirmasi kemampuan untuk melakukan percakapan dengan dunia lain harus dilakukan terlebih dahulu.”

Dia tampaknya hanya berbicara pada dirinya sendiri agar pikirannya dapat tersusun dengan baik. Sepertinya dia berbicara pada Akane, tetapi Eta tidak menghiraukannya sedikit pun.

“Sekali lagi, apa yang kamu katakan?”

Ketika Akane mengajukan pertanyaan, Eta menatapnya dengan saksama untuk pertama kalinya. “ A , A , A , BCDEFG ,” katanya dengan tenang. “Apakah pengucapanku baik-baik saja?”

“K-kamu bisa bicara?”

“Semua bahasa yang digunakan oleh makhluk cerdas mengikuti aturan tertentu. Dia sendiri yang mengatakannya, dan lihatlah, itu benar.”

Akane kagum dengan kefasihan bahasa Jepang Eta. Pengucapan dan penguasaan bahasanya jauh lebih baik daripada Beta.

“Apa yang ingin kau lakukan? Apa yang kau rencanakan padaku?”

“Eksperimen. Untuk memuaskan keingintahuan intelektual saya.”

“Eksperimen macam apa?”

“Pertama, percakapan. Aku akan mempelajari pola pikirmu dan logika di balik caramu berkomunikasi. Lalu, aku akan melakukan tes pada tubuhmu, melakukan tes pada sihirmu, dan mengekstrak pengetahuan dari otakmu.”

“Apa sebenarnya maksudmu dengan ‘ekstrak’?”

“Informasi dari duniamu sangat berharga. Namun, jika aku mencoba menariknya melalui percakapan, akan ada kebohongan dan omong kosong yang tercampur di dalamnya. Itu hanya membuang-buang waktu. Namun, jika aku menggunakan ini, itu hanya berjarak satu bunyi bip, bip, bip .”

Eta menunjuk ke sebuah benda rongsokan raksasa. Benda itu menyerupai peti mati yang dililit pipa dan kabel. Sesekali, benda itu bergetar dan mengeluarkan uap yang besar. Dari pandangan sekilas saja, sudah jelas betapa tidak beresnya benda itu.

“A-apa sih benda itu?”

“Brain Slurper Mk. 23. Ini adalah mahakaryaku, yang mampu mengekstraksi setiap bit pengetahuan terakhir dari otak seseorang. Setelah serangkaian kegagalan yang panjang, akhirnya aku berhasil menyempurnakannya…menurutku.”

“Menurutmu?”

“Saya mendasarkannya pada ‘The Relationship Between Magic and the Brain: The Destructive and Potentially Healing Properties of Magical Interference Can Have on the Mind and the Practical Applications Thereof,’ sebuah makalah yang ditulis oleh Profesor Sherry Barnett dari kota perguruan tinggi Laugus. Itu salahnya jika tidak berhasil, tetapi saya yakin akan baik-baik saja. Saya selalu berpikir tidak ada yang lain di Laugus selain orang tua yang keras kepala, tetapi ada sejumlah kecil cendekiawan yang melakukan pekerjaan baik di sana. Dia salah satunya. Sebenarnya, dia akan memberikan kuliah di Laugus minggu depan. Saya ingin tahu apakah saya bisa hadir…”

Hal-hal yang keluar dari mulut Eta tidak bertanggung jawab, egois, dan tidak menimbulkan rasa percaya.

“Apa yang kau bicarakan ? Siapa aku di matamu?”

“Subjek uji yang relatif berharga. Yang paling berharga setelah yang satu setelah yang satu setelah yang satu setelah yang satu setelah yang satu setelahnya.”

“Maaf, aku apa ? Dan juga, siapa ‘dia’?”

“Dia adalah dia. Sosok yang jauh lebih berharga daripada dirimu. Berkat dia, aku bisa mempelajari dasar-dasar bahasamu.”

“Seseorang yang membantu Anda belajar bahasa Jepang… Tidak mungkin!”

Perasaan tidak enak muncul dalam hati Akane.

Bagaimana jika orang yang mengajarkan bahasa Jepang kepada Eta adalah orang yang ada dalam pikiran Akane? Bagaimana jika dia telah ditangkap oleh monster yang tidak berperasaan dan tidak peduli ini?

“Apakah dia menarik perhatianmu? Dia membantuku menguji Brain Slurper Mk. 19 dan berhasil, jadi Mk. 23 mungkin juga bagus.”

“Apa…? Kau menggunakan mesin gila itu padanya?! Apakah dia setuju?!”

“Persetujuan? Itu tidak perlu. Aku hanya menipunya sedikit dan mendorongnya masuk. Tidak apa-apa; dia kuat.”

“Jadi kau memaksanya? Kau memaksanya menjadi tikus percobaanmu?!”

Akane tahu dia harus tenang. Tidak ada jaminan bahwa pria ini adalah orang yang dia bayangkan.

Dia menarik napas dalam-dalam untuk meredakan amarahnya.

“Saya tidak akan menyebutnya tikus percobaan. Saya hanya menguji racun pembunuh naga saya padanya dan mencoba membedah jaringan otaknya serta mengeluarkan sirkuit sihirnya. Tidak ada yang serius,” jawab Eta dengan tenang.

Akane menggertakkan gigi gerahamnya. “Katakan padaku,” katanya, suaranya bergetar karena marah. “Siapa sebenarnya orang ini?”

“Dia adalah dirinya sendiri. Hmm, mendeskripsikan orang itu sulit. Oh, dialah orang yang menulis ini.”

Eta mengeluarkan catatan tertulis dalam bahasa Jepang dan menunjukkannya kepada Akane.

Catatan itu sendiri tidak istimewa, tetapi Akane mengenali tulisan tangannya. “Tidak mungkin. Tapi tulisan tangan itu… Oh, Kageno…”

Air mata mengalir dari matanya.

Tulisan tangan itu milik Minoru Kageno. Dia yakin akan hal itu.

Pada saat itu, segalanya akhirnya terasa jelas baginya.

Minoru Kageno ada di dunia ini. Kecelakaan truk itu membawanya melintasi dimensi, dan gadis bernama Eta ini telah menggunakannya sebagai subjek uji coba dan mencuri pengetahuannya tentang Jepang. Itu berarti mayat di tempat kejadian itu palsu. Bahkan, ada kemungkinan bahwa seluruh kecelakaan itu adalah tipuan yang dilakukan oleh teknologi dunia fantasi.

Ketika Akane memikirkan bagaimana dia direnggut dari rumah, keluarga, dan teman-temannya, diseret ke dunia yang tidak dikenalnya, dan dipaksa menjalani lingkungan yang melelahkan ini, tubuhnya menggigil karena marah.

“Bagaimana mungkin kau bisa? Beraninya kau! Apakah dia baik-baik saja?!”

“Dia baik-baik saja…untuk saat ini.”

“Apa maksudnya ? Apa yang akan kau lakukan padanya?”

“Eksperimen dan pembedahan.”

“Mengerikan sekali! Di mana dia?!”

“Siapa yang bisa menjawab? Nah, itu saja yang bisa saya sampaikan. Saya punya data yang saya butuhkan.”

Eta tampak tidak tertarik untuk menjawab pertanyaan Akane lagi. Ia memunggungi Akane dan mulai menyiapkan semacam alat.

“Jawab aku! Di mana… di mana dia?!”

Akane berusaha keras melawan ikatannya, tetapi lendir itu tidak bergeming. Yang dilakukannya hanyalah menekan lebih keras ke tulang-tulang Akane.

“Persiapan sudah selesai.”

Eta memegang kerah baju. Entah mengapa, kerah bajunya sangat bau dan meneteskan cairan kental.

“A-apa itu?!”

“Vcal Cord Extractor Mk. 1. Alat ini hanya menjadi debu di gudang karena penggunaannya yang terbatas, tetapi saya yakin alat ini masih dalam kondisi baik.”

“Jauhkan itu dariku!”

Eta memasangkan kalung aneh itu ke leher Akane. “Jangan khawatir, ini tidak akan sakit. Sekarang, tiga, dua, satu…”

Dia pergi untuk membalik saklar kerah.

“Oh, tidak, kau tidak perlu melakukannya.”

Gong tumpul bergema, dan kepala Eta bergetar.

“K-kerangkaku…,” dia mengerang, berjongkok dan memegangi tengkoraknya.

“Jangan lagi omong kosong seperti ini. Hari ini adalah hari di mana aku akan menghentikannya.”

Ada peri pirang cantik berdiri di hadapannya. Di tangan peri itu, dia memegang palu yang terbuat dari lendir.

Palunya itulah yang baru saja menghantam Eta.

Eta menatap tajam ke arah pendatang baru itu. “B-bagaimana bisa kau…? Ketika sel-sel otak rusak, mereka tidak akan pernah pulih. Kecerdasanku yang berharga…”

“Jangan menatapku seperti itu.”

“Siapa pun yang melakukan hal seperti itu akan tamat. Bahkan kau, Alpha.”

“Oh?”

“Rasakan kekuatan Medan Pengganggu Sihirku (Kecuali Milikku)!”

Tidak terjadi apa-apa.

“Apa? Tapi bagaimana?”

“Kudengar Medan Pengganggu Sihir milikmu menggunakan gelombang pengacau.”

“Tidak mungkin…”

“Saya tidak suka mengatakan ini, tapi saya sudah memotongnya.”

Alpha menanggalkan pakaiannya dan memperlihatkan kostum slime perak berkilau di baliknya.

“K-kertas timah…”

“Seperti yang aku yakin kau ketahui, ada legenda Kebijaksanaan Bayangan yang mengatakan kertas timah memiliki kekuatan untuk memblokir gelombang radio.”

“Maksudmu, legenda itu benar-benar nyata?”

“Lihat sendiri.”

Alpha kembali mengayunkan palunya ke kepala Eta. Eta sangat terkejut dengan kejadian sebelumnya sehingga dia tidak bisa menghindar.

“Hyeek!”

Dengan teriakan pelan, Eta jatuh pingsan.

“Bawa dia pergi. Dia sudah dijatuhi skorsing dari tugasnya dan pengurangan dana penelitian yang besar sampai dia selesai merenungkan perilakunya. Bahkan setelah itu, dia akan melakukan penelitian yang saya tugaskan kepadanya dan tidak ada yang lain untuk masa mendatang.”

“Se-Segera, Bu.”

Sekelompok gadis keluar dari belakang Alpha dan mengambil tubuh Eta yang pingsan.

Alpha menoleh ke Akane dan melepaskan ikatannya. “Aku minta maaf atas semua itu.”

Akane terlalu terpesona oleh peri itu hingga tak bisa berbuat apa-apa selain tergagap, “Si-siapa kamu?”

“Saya tidak bisa bicara bahasa Anda. Beta bisa menangani sisanya.”

Dengan itu, dia pergi.

Dia sangat kuat. Itu, dan cantik. Akane dapat melihat dari tulang-tulangnya bahwa dia baru saja bertemu dengan petarung terkuat di organisasi itu.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Segera setelah itu, gadis berambut perak muncul dan menyelamatkan Akane.

 

“Ini kamarmu, Nomor 712.”

Beta menuntunnya ke sebuah pintu tanpa hiasan.

“Yang ini?”

“Benar sekali. Harus menjelaskan banyak hal. Apakah kamu mengerti semuanya?”

“Sebagian besar, menurutku.”

“Ini buku teks bahasa. Pastikan Anda mempelajarinya dengan cepat.”

Buku yang diserahkan Beta kepadanya berjudul Bahasa Dunia Ini untuk Orang Bodoh Bentuk Kehidupan Dunia Lain .

“Eh, apa aku harus mendapatkan guru atau semacamnya?”

“Mendalami diri adalah satu-satunya cara. Saya orang yang lebih sibuk daripada yang saya lihat. Sekarang, selamat tinggal.”

Beta berbalik dan berjalan cepat pergi.

“…Baiklah, kurasa ini baik-baik saja.”

Segalanya pastinya tidak baik-baik saja, tetapi Akane telah menjalani hari yang panjang, dan dia kelelahan.

Dia mendesah dan membuka pintu.

“Lebih bagus dari yang aku harapkan…”

Ada tiga tempat tidur di kamar itu, salah satunya sudah ditempati seorang gadis.

Gadis itu merasakan kehadiran Akane dan duduk. Dia adalah gadis kecil berambut putih yang sebelumnya dilawan Akane.

“I-itu kamu!”

“I-itu kamu!”

Akane dan gadis itu berteriak hampir bersamaan.

“M-maksudmu, kau rekrutan baru yang mereka ceritakan padaku?”

“K-sepertinya kita akan menjadi teman sekamar, ya?”

Akane cepat-cepat menenangkan dirinya, dan dia tersenyum pada gadis itu.

“Rgh… S-seakan-akan aku bisa tinggal sekamar denganmu! Aku akan tidur di luar!”

Gadis itu melompat dari tempat tidurnya, melotot ke arah Akane, lalu lari.

“Oh…”

Akane tidak tahu apa yang baru saja dikatakan gadis itu, tetapi jelas itu bukan sesuatu yang ramah. Dia menghela napas lagi sambil melihat gadis itu pergi.

Dia punya lebih banyak masalah daripada yang bisa dia hitung. Dia terjebak di negara asing.dunia, dia tidak tahu bahasa setempat, semua orang di organisasi ini luar biasa kuat, teman sekamarnya membencinya, dan dia tidak memiliki satu pun sekutu sejati.

Namun, dia memiliki secercah harapan.

“Kali ini, aku akan menyelamatkanmu, Kageno!”

Tekad membuncah dalam hatinya, dan dia mengepalkan tangannya erat-erat.