Kage no Jitsuryokusha ni Naritakute! LN - Volume 6 Chapter 4

“Hah. Sepertinya Jack the Ripper tidak akan datang,” salah satu Nightblade berkata dengan tidak sabar saat ia mulai menyiapkan makan malamnya.

Sudah lewat tengah malam, artinya tanggalnya sudah berubah.

“Kurasa dia terlalu takut pada kita untuk menunjukkannya.”

“Saya jadi berharap saat mendengar dia juga mengalahkan guru bela diri Wakoku itu. Sungguh memalukan.”

“Menurutku ini hal yang baik. Ini bukti bahwa saat kita, Nightblade, bersatu, tidak ada yang bisa melawan kita.”

“Mungkin kita terlalu banyak mengerahkan kekuatan. Jack the Ripper tidak sanggup menanggungnya.”

Paduan suara tawa mengejek terdengar dari Nightblades.

“Kita akan mulai menyebarkan rumor saat matahari terbit,” kata Earl White. “Sebentar lagi, semua orang akan tahu bahwa Jack the Ripper melarikan diri dari kita dan bahwa Nightblades semakin kuat seperti sebelumnya. Itu seharusnya memastikan mereka tidak akan pernah meragukan kita lagi—”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, kilatan cahaya redup muncul dari arena. Cahaya itu perlahan-lahan semakin kuat, hampir seperti bereaksi terhadap sesuatu.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Mungkin dia memang datang. Arena ini merespons sumber mana asing.”

Cahaya memenuhi seluruh arena saat artefak selesai mendirikan penghalang berbentuk kubah.

Tidak jelas kapan, tetapi badut berlumuran darah telah muncul di tengahnya.

“Jadi, itu Jack the Ripper?”

“Itu badut yang berlumuran darah. Dia cocok dengan laporan.”

“Hmph. Dia tidak terlihat begitu kuat.”

“Penampilan bisa menipu. Namun, jika tidak ada yang lain, kita bisa tahu dia idiot. Dia pasti idiot, untuk bisa masuk perangkap kita seperti itu.”

“Kau boleh mengatakannya lagi. Tapi hei, jika dia senang membantuku mengatasi kebosananku, maka lebih baik dia melakukannya.”

Para Nightblades mencondongkan tubuh ke depan di tempat duduk mereka untuk melihat Jack the Ripper dengan lebih jelas.

“Halo dan selamat datang, Jack the Ripper. Senang sekali Anda bisa mampir malam ini,” kata Earl White dengan nada dramatis. “Tapi Anda pasti butuh waktu, bukan? Apakah Anda benar-benar butuh waktu selama itu untuk mengumpulkan keberanian?”

Jack the Ripper bahkan tak bergerak sedikit pun.

“Jika ada yang ingin kau katakan, silakan bicara. Kau pasti punya urusan dengan kami, Nightblades. Ayo, ceritakan semua dendam yang mungkin kau pendam. Apakah kami membunuh orang tuamu? Menjual anak-anakmu sebagai budak? Mencuri hartamu? Maafkan aku karena tidak mengingatmu, tetapi kami telah berbuat salah kepada begitu banyak orang sehingga aku tidak bisa mengingat semuanya.”

Tawa Nightblades bergema di seluruh arena.

“Terlalu takut untuk berbicara, ya? Baiklah, tidak apa-apa juga. Kami telah menyiapkan permainan yang sangat istimewa untukmu. Aturannya sederhana. Jika kau mengalahkan semua pesaing yang telah kami siapkan untukmu, penghalang di sekitar arena akan runtuh. Dengan begitu, kau mungkin bisa membunuh kami semua seperti yang kau katakan.”

Ekspresi Earl White saat menatap Jack the Ripper menunjukkan rasa percaya diri yang tinggi.

“Dan perlu kamu ketahui, penghalang itu dibuat oleh artefak yang kuat, yang menghabiskan lebih banyak uang daripada yang bisa kamu hasilkan dalam seratus kehidupan. Kamu bisa mencoba menerobosnya, tetapi kamu hanya akan membuang-buang waktumu. Tidak, ada jalan yang tersedia untukmu: kalahkan semua pendatang!”

Sang earl merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak.

“Sekarang, mari kita mulai permainannya! Kirim pembunuh pertama!”

Pintu arena terbuka, memperlihatkan seorang ksatria gelap. Dia adalah seorang pria yang mengenakan baju besi berat dan menghunus pedang besar. Dia pria besar, tipe yang menjulang tinggi di atas orang-orang. Setelah memberikan pedang besarnya beberapa kaliberayun, dia berbalik dan membungkuk kepada Nightblades di kursi penonton.

“Dia adalah seorang ksatria kegelapan dari negara-kota Spartan!! Koloseum Spartan disebut-sebut sebagai yang paling brutal di dunia, dan dia telah bertarung dua ratus kali di sana tanpa satu kali pun kalah! Mereka memanggilnya Sang Jagal Daging Cincang karena dia menggunakan pedangnya yang kuat untuk membelah setiap musuhnya menjadi dua!”

Si Jagal berjalan terhuyung-huyung dan menatap Jack si Pencabik. Sambil menyeringai, sang ksatria gelap itu menyandang pedang besarnya di bahunya. “Apa-apaan ini? Kupikir aku akan terlibat dalam pertarungan yang mengerikan, mengingat semua orang jahat yang telah berbaris di ruang tunggu, tapi yang kudapatkan hanyalah badut bodoh?”

“Saatnya untuk pertandingan pertama!”

Begitu tanda dimulainya pertarungan diberikan, Sang Jagal mengayunkan pedangnya ke bawah. Arena bergetar karena volume dan kekuatan tebasan.

“Pukulan yang dahsyat!”

“Ksatria gelap Spartan itu luar biasa. Kalau boleh jujur, rumor-rumor itu tidak ada apa-apanya!”

“Tapi sepertinya serangannya tidak mengenai sasaran.”

Benar saja, serangan si Jagal tidak mengenai sasaran.

Namun, bukan karena Jack the Ripper berhasil menghindarinya. Dia bahkan tidak berada di babak awal ayunan tersebut.

“Aku sengaja melewatkannya. Bagaimana penonton bisa menikmati diri mereka sendiri jika aku mengakhiri pertarungan pada pukulan pertama? Gladiator gelap yang hanya peduli tentang kemenangan, mereka kelas dua. Yang terbaik memastikan untuk memberikan pertunjukan kepada penonton,” kata si Jagal dengan puas sambil mengangkat pedang besarnya kembali ke bahunya. “Serang aku, bocah badut. Aku punya ukuranmu. Jika kau tidak bisa bereaksi terhadap serangan itu, maka kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku tidak peduli seberapa keras kau mencoba. Tapi jangan khawatir. Membuat pertarungan melawan petarung kelas tiga terlihat bagus adalah apa yang mereka bayarkan kepada kami para gladiator gelap durrrrrgh ?!”

Si Jagal melesat ke atas. Darah menyembur dari wajahnya saat tubuhnya menghantam bagian atas penghalang. Tetesan-tetesan darah menetes, menetes ke bawah, dan mewarnai badut itu menjadi merah.

Badut itu perlahan menurunkan kaki yang baru saja ditendangnya.

“…Pemenang W: Jack the Ripper,” Earl White tergagap.

Kehebohan melanda Nightblades.

“A-apa yang baru saja terjadi?!”

“Itu tendangan. Tendangan yang sangat cepat!”

“Kau melihatnya, Earl Battler?”

“Hampir saja, tapi ya. Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi kekuatankulah yang membawaku sejauh ini dalam hidup. Dan pertarungan itu sungguh luar biasa…”

“Ah, benar juga. Kau seorang ksatria kegelapan yang cukup berbakat, bukan?”

“Konyol. Maksudmu Jack the Ripper mengakhiri pertarungan dengan satu tendangan?”

“Lihat, kami sengaja memilih seseorang yang kami pikir bisa dikalahkannya untuk pertarungan pertama. Kami masih memenuhi ekspektasi.”

“Saya pikir kita mungkin perlu mengganti petarung kedua kita. Tidakkah kau setuju, Earl Battler?”

“Saya akan…”

Tidak ada seorang pun yang bersuara menentang.

Earl White minum anggur dan memanggil petarung kedua. “Sekarang, tanpa basa-basi lagi, aku akan memberimu tantangan kedua!”

Kali ini bukan satu ksatria hitam yang muncul, melainkan tiga.

“Mereka adalah kapten dari kelompok tentara bayaran White Wolf yang legendaris yang membuat nama mereka terkenal dalam perang saudara Velgaltan!! Ketika klien mereka Perv Asshat tewas dalam pertempuran di Oriana, kelompok itu mengalami masa-masa sulit. Tidak setiap hari Anda mendapatkan petarung berpengalaman seperti mereka yang setuju untuk berpartisipasi dalam pertandingan seperti ini, tetapi masing-masing dari mereka dapat mempermalukan si Jagal! Lihatlah kerja sama tim yang telah mereka asah di medan perang, dan lihatlah keberanian mereka yang telah mereka asah dengan beroperasi di medan perang!”

Ketiga ksatria gelap itu berusia tiga puluhan dan empat puluhan. Mereka masing-masing memegang pedang, kapak, dan tombak. Semuanya tampak tenang dan kalem, dan mereka menatap Jack the Ripper dengan tatapan tajam.

“Bagaimana menurutmu?” tanya pendekar pedang itu.

“Aku tidak tahu. Aku sama sekali tidak bisa membaca kekuatannya. Tapi itu aneh,” jawab tentara bayaran itu sambil memegang kapak.

“Dan di sinilah saya, berpikir bahwa kami akan mendapatkan gaji yang mudah. ​​Jangan salahkan”Kami akan menyerang kalian bertiga satu lawan satu,” kata si prajurit tombak, dan mereka bertiga menyiapkan senjata mereka.

“Sekarang, mari kita mulai pertandingan kedua!!”

Saat aba-aba dimulai diberikan, ketiga tentara bayaran itu menyebar untuk memagari Jack the Ripper. Dari sana, mereka dengan hati-hati mencoba mengukur jarak tembaknya.

Sementara itu, Jack the Ripper tidak bergerak sedikit pun.

Perlahan tapi pasti, para kapten White Wolf mengelilinginya. Sekali, lalu dua kali, lalu tiga kali…

Tidak ada yang berubah, dan itu tidak membuat pertarungan menjadi menarik.

“Mereka hanya berjalan berputar-putar,” kata salah satu Nightblade.

Serangkaian persetujuan yang tidak memuaskan pun terdengar.

Serigala Putih tentu saja dapat mendengar mereka, namun meski begitu, mereka tetap pada jalurnya dan terus mengepung Jack the Ripper.

Tidak ada yang terjadi.

Begitulah kelihatannya dari luar, setidaknya, tetapi perubahan kecil mulai terjadi pada White Wolves. Keringat mulai menetes dari dahi mereka dalam bentuk tetesan besar yang aneh, napas mereka berangsur-angsur menjadi berat, dan mata mereka menjadi merah karena fokus mereka yang intens.

Rasa tegang yang aneh menyelimuti arena, dan akhirnya, keluhan-keluhan itu mereda. Semuanya sunyi senyap.

Lalu Jack the Ripper melancarkan aksinya.

Dia maju satu langkah.

Itu hanya langkah biasa dan santai. Tidak ada yang berbahaya atau mengancam tentang hal itu.

Namun, White Wolves bereaksi dengan cara yang paling aneh. Dalam sekejap mata, mereka melompat ke ujung arena. Napas mereka terengah-engah, dan ekspresi mereka tegang. Suara gemerincing senjata mereka yang bergetar menunjukkan banyak hal tentang kondisi mental mereka. Mereka ketakutan seperti yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya.

Yang mereka tatap hanyalah badut aneh, namun jika melihat sorot mata para tentara bayaran kawakan itu, Anda akan mengira mereka sedang menatap kiamat dunia.

Salah satu tentara bayaran menurunkan pedangnya. Pemegang kapak dan prajurit tombak mengikutinya.

“Aku keluar. Tak ada gunanya…” kata pendekar pedang itu, suaranya bergetar.

“Kau…keluar? Maksudmu kau akan meninggalkan pertarungan?! Itu pelanggaran kontrak!”

“Kami tentara bayaran,” jawab si prajurit tombak. “Kami bersedia mati di medan perang jika harus, tapi aku akan dikutuk jika aku mati di ruang bawah tanah yang pengap.”

“Sudahlah, jangan banyak omong! Apa kau sudah lupa berapa besar hukuman untuk pelanggaran kontrak?! Begitu kabar kapten mereka kabur dari perkelahian tersebar, reputasi White Wolves akan hancur!”

“Seratus juta, dua ratus juta—kami akan membayarnya. Dan kau boleh menyebarkan rumor apa pun yang kau mau,” kata si pemegang kapak sambil tertawa.

“A-apa yang lucu, dasar brengsek?!”

“Faktanya kalian berpikir kalian akan hidup sampai besok.”

Dengan itu, ketiga tentara bayaran itu berbalik dan meninggalkan arena.

Jack the Ripper tidak bergerak untuk mengikuti mereka. Dia hanya tertawa kecil dari balik topengnya.

“Grr… Dasar babi bayaran yang tidak beradab!” Earl White meraung, wajahnya memerah.

“Yah, mereka jelas tidak sesuai dengan harapan.”

“Kita harus memastikan para tentara bayaran idiot itu menerima balasan setimpal. Ayo kita bentuk pasukan untuk memburu mereka.”

“Dengan kapten yang pengecut seperti itu, White Wolf tamatlah riwayatnya. Hmm? Ada apa, Earl Battler?”

Wajah Earl Battler pucat.

“Ada apa, Earl? Kamu terserang sesuatu?”

“Kita mungkin perlu mengirimkan semua yang kita punya.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan, Earl Battler?”

“…Saya tidak mengerti satu pun pertarungan yang baru saja kita tonton,” jawab Earl Battler.

“Itu karena yang mereka lakukan hanya berputar-putar saja. Tidak ada yang bisa dipahami di sana.”

“Masalahnya, aku tahu seberapa kuat White Wolf dan kapten mereka. Tanpa diragukan lagi, mereka adalah pasukan bayaran terkuat di benua ini.”

Nightblade lainnya tertawa mengejek. “Cukup menyedihkan, jika itu yang terbaik yang bisa ditawarkan benua kita.”

“Mereka kabur tanpa berusaha melawan,” lanjut Earl Battler. “Mereka melarikan diri dari musuh mereka, karena tahu dampak buruknya terhadap reputasi White Wolves. Mereka pasti punya alasan.”

“Alasan macam apa?”

“Saya pikir mungkin Jack the Ripper adalah monster yang lebih hebat daripada yang mereka duga.”

“Jangan konyol. Wah, kurasa kau hanya mencoba menakut-nakuti kami supaya tertawa.”

“Tetap saja, mungkin kita harus memperhatikan peringatan Earl Battler dan memastikan petarung kita berikutnya mampu melaksanakan tugasnya. Bagaimana kalau kita mengirim pendekar pedang Velgaltan itu?”

“Ya, aku suka itu. Hei, kami sedang mengubah daftar pemain.”

Ketika mereka memberi tahu kepala pelayan tentang pertukaran mereka, dia mengerutkan kening. “Tentang itu, Tuan-tuan… Saya yakin pendekar pedang Velgaltan baru saja pergi.”

“Apa? Dia pergi ?!”

“Dia melakukannya. Dia berkata, ‘Aku punya firasat buruk tentang ini, boing,’ lalu pergi.”

“Dan kau membiarkannya pergi begitu saja?!”

“A-aku khawatir begitu. Dia mengembalikan pembayarannya secara penuh, dan, yah, dia menghilang seperti angin, terlalu cepat untuk diikuti siapa pun.”

“Ini keterlaluan… Bajingan-bajingan ini pikir mereka bisa menguasai kita!” Suara Earl White bergetar karena marah. “Oh, lupakan saja. Kirim iblis dari negara-kota dan legenda Kota Tanpa Hukum!”

“Y-ya, Tuan. Sebentar lagi, Tuan!”

Kepala pelayan itu bergegas pergi.

“Sumpah, ini bikin darahku mendidih.”

“Ayolah, Earl, keadaannya bisa lebih buruk. Kelinci itu bahkan tidak terlihat sekuat itu sejak awal.”

“Dia cantik, dan jarang sekali kita melihat wanita pendekar pedang kelinci. Mungkin itu sebabnya reputasinya melambung tinggi. Ksatria kegelapan yang ketenarannya melebihi bakat mereka jumlahnya banyak sekali . ”

“Ya, kita akan mempermalukan diri sendiri jika kita mengirim orang lemah seperti dia. Iblis negara-kota dan legenda Kota Tanpa Hukum adalah semua yang kita butuhkan.”

“Saya tidak percaya kita mengirimkan pejuang terbaik kita ketika kita masih memiliki begitu banyak cadangan. Dan dua di antaranya sekaligus, tidak kurang.”

“Baiklah, ini tidak apa-apa. Jika ini terlalu lama, kesenangannya akan hilang. Kurasa kau setuju dengan ini, Earl Battler?”

“Ya…”

Sang earl mengangguk, wajahnya masih pucat.

Tidak lama kemudian iblis negara-kota dan legenda Kota Tanpa Hukum mengambil tempat mereka di arena.

 

Saat Jack the Ripper melawan iblis negara-kota dan legenda Kota Tanpa Hukum di saat yang sama, ia berhasil mengusir mereka berdua tanpa bersusah payah.

Alexia terkesiap saat melihat badut berdarah itu bertarung. “Jadi, itulah yang mampu dilakukan Jack the Ripper…”

Pertarungan ini benar-benar berat sebelah. Musuh-musuh Jack the Ripper adalah petarung yang ahli, tetapi badut itu hanya bisa berputar-putar di sekitar mereka. Ketika iblis negara-kota dan legenda Kota Tanpa Hukum itu berbalik untuk melarikan diri, ia mencabik-cabik mereka hingga menjadi potongan-potongan kecil. Yang tersisa dari mereka hanyalah darah yang menodai arena.

“Seolah-olah dia bahkan tidak menggunakan kekuatan penuhnya.”

Itulah bagian yang paling mengejutkan Alexia. Dari semua sisi, iblis negara-kota dan legenda Kota Tanpa Hukum adalah ksatria gelap yang tangguh, dan mereka memiliki keterampilan untuk mendukung reputasi mereka. Keterampilan kasar yang dibutuhkan untuk membantai mereka seperti itu di luar pemahaman. Hanya ada satu orang di benak Alexia yang bisa melakukan hal seperti itu.

“Bayangan…”

Bakat Jack the Ripper mungkin setara dengan Shadow. Sulit dipercaya, tetapi itulah satu-satunya kesimpulan yang dapat diambilnya.

Namun, yang paling menarik perhatiannya adalah cara Jack the Ripper membawa dirinya—sangat mengingatkannya pada Shadow.

“Cara dia bergerak… Tidak, itu tidak mungkin.”

Cara dia bertarung dan kualitas sihirnya benar-benar berbeda dari Shadow.

Pada titik ini, Alexia mendapati dirinya mengingat bagaimana Dewi Perang pernah berkata bahwa semua petarung terkuat bergerak dengan cara yang pada dasarnya sama.

“Apa yang harus kita lakukan, Putri Alexia?” Christina bertanya dengan suara pelan.

“Kita harus berpegangan erat.”

“Tapi bukankah ini kesempatan terbaik kita sekarang karena semua orang teralihkan oleh Jack the Ripper?”

“Tidak, kita akan lebih mudah bepergian setelahnya.”

“Kemudian?”

“Ya. Setelah semuanya selesai.”

Dengan itu, Alexia terus menatap Jack the Ripper di arena. Dia begitu bertekad untuk menangkap setiap gerakan terakhir yang dilakukannya, dia bahkan lupa berkedip.

Kelompok lawan berikutnya telah tiba di arena, dan kali ini jumlahnya mencapai seratus orang.

“Benar-benar lelucon. Mereka membakar kekuatan mereka sedikit demi sedikit. Itu seperti buku pedoman negara-bangsa yang sedang sekarat.”

“Akankah Jack the Ripper benar-benar mampu mengalahkan banyak lawan?”

Setiap ksatria kegelapan yang mendekati Jack the Ripper adalah petarung elit. Nightblades tidak segan-segan mengumpulkan mereka, dan Alexia tahu mereka lebih berbakat daripada anggota Ordo Ksatria kerajaan.

“Akhir-akhir ini saya perlahan mulai mampu memahami banyak hal. Hal-hal seperti apa sebenarnya kekuatan itu. Hal-hal seperti seberapa besar kesenjangan antara saya dan yang kuat.”

“Lalu apa pendapatmu tentang Jack the Ripper, Putri Alexia?”

“Saya akan mengatakan…”

Dia terdiam sejenak untuk menemukan kata-kata yang tepat.

“…dia berada di liganya sendiri,” dia akhirnya berhasil.

“Kau benar-benar akan bertindak sejauh itu?”

Kanade menelan ludah. ​​Lalu…

“Majulah, pengikutku,” gerutu Kanade. “Majulah, Jack the Ripper. Bunuh mereka. Bunuh Nightblade idiot itu sampai mati.”

Sesaat kemudian, lebih dari seratus ksatria gelap menyerang Jack the Ripper.

 

“Apa yang terjadi di sini?” Earl White terkesiap.

Para Nightblade lainnya yang duduk di kursi penonton semuanya terdiam, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Kehilangan kota iblis negara dan legenda Kota Tanpa Hukum adalah hal pertama yang menjatuhkan suasana hati mereka.

Setan negara-kota itu merusak topeng Jack the Ripper.

Legenda Lawless City menebas sebagian pakaian Jack the Ripper.

Namun, hanya itu saja yang berhasil mereka lakukan. Jack the Ripper segera menyadari gerakan mereka dan membantai mereka.

Sebuah pertanyaan muncul dari para penonton.

“Apakah kita punya orang yang lebih kuat dari mereka?”

Tidak ada yang menjawab. Iblis negara-kota dan legenda Kota Tanpa Hukum adalah petarung terkuat dalam daftar Nightblades.

Teror menyebar dengan cepat. Rasa percaya diri yang sombong kini sirna dari wajah mereka, dan mereka meninggalkan semua kepura-puraan dan mengerahkan semua ksatria gelap yang mereka miliki untuk menghadapi musuh mereka.

Pertarungan masih berlangsung, tapi hasilnya sudah dapat ditebak.

Setelah semua ksatria kegelapan mati, Jack the Ripper berdiri di tengah arena yang berlumuran darah dan memusatkan pandangannya ke kursi penonton.

“Maaf, tapi aku harus keluar dari sini! Semua kekacauan ini salahmu, Earl White. Cari tahu cara membereskannya!”

Begitu Nightblade pertama bangkit dari tempat duduknya, bendungan jebol, dan yang lainnya mengikutinya.

Earl White berpegangan pada rekan senegaranya yang melarikan diri. “T-tunggu, tunggu! Aku masih bisa—”

Saat itulah suara yang dalam dan berwibawa terdengar.

“Tuan-tuan, kalian mau ke mana? Tidak perlu terburu-buru.”

Sekarang ada sosok baru di kursi penonton, seorang pria kerajaan di puncak hidupnya.

“M-Marquis Despoht! Aku tidak melihatmu masuk!”

“Kalian orang-orang yang tidak berguna, jadi kupikir aku bisa menjadi perantara bagi kalian.”

Beberapa Nightblade meringis mendengar nada merendahkan Despoht, tetapi tak seorang pun dari mereka mengatakan sepatah kata pun.

“Dengan keadaan yang ada saat ini, apakah ada yang bisa dilakukan?”

“Hmph. Demi kalian semua, aku pergi dan mendapatkan pembantu yang sangat spesial dari Sekte.”

Dengan itu, Despoht menunjuk ke arah arena. Ada seseorang dengan tudung berdiri di sana. Sebenarnya, apakah dia benar-benar manusia?

“Pembantu dari Sekte? Apa itu?”

Siluet yang terbentuk dari tudung panjang itu bengkok. Makhluk apa pun yang ada di bawah sana, mereka jelas tidak tampak seperti manusia.

“Heh-heh-heh. Melalui eksperimen manusia, Kultus itu berhasil menciptakan bentuk kehidupan yang dipersenjatai dengan sempurna. Ayo, tunjukkan pada mereka bentukmu yang agung!”

Atas perintah Despoht, makhluk itu melepaskan tudungnya dan memperlihatkan keburukannya.

“A-apa yang—?”

Di bawahnya, ada gumpalan daging yang dijahit bersama. Sulit untuk mengatakan jenis kelaminnya. Apakah dia laki-laki? Tidak, mungkin perempuan. Ada aura feminin yang samar-samar, tetapi pada akhirnya, apa artinyajenis kelamin bahkan harus memiliki massa daging seperti itu? Makhluk itu adalah monster, yang hampir tidak mempertahankan bentuk manusianya.

“Mereka menyebutnya Eksperimen No. 227 Millia.”

“Dia? Jadi dia seorang wanita?”

“Dia salah satu subjek uji coba lama sekte Fenrir. Mereka meninggalkannya saat dia kalah dari Shadow Garden, tetapi para peneliti sekte Loki menemukan dan memulihkannya.”

“Dia kalah dari Shadow Garden?”

Serangkaian desahan kecewa terdengar dari Nightblades.

“Jangan khawatir. Ketika para peneliti sekte Loki mengambil subjek uji sekte Fenrir, mereka meningkatkan kemampuannya, mengambil teknik yang tidak pernah dimaksudkan untuk digunakan bersama-sama dan membangunnya menjadi senjata biologis terhebat. Mereka meyakinkan saya bahwa dia sepuluh kali lebih kuat dari sebelumnya.”

Despoht melangkah ke barisan depan, berbicara keras untuk meningkatkan moral.

“Sekarang pergilah, Eksperimen No. 227 Millia! Dengarkan perintahku dan masukkan Jack the Ripper ke dalam tanah!!”

Pertempuran dimulai.

Subjek uji yang mengerikan, Millia, melompat maju seperti binatang buas. Dia berputar di belakang Jack the Ripper, bergerak sangat cepat sehingga tubuhnya tampak kabur.

Lalu dia menyerang dengan tangan kanannya yang kuat.

“Wah?!”

Gelombang sihir yang deras mengamuk di arena. Penghalang itu seharusnya tidak bisa dihancurkan, tetapi mulai berderit karena tekanan itu.

“K-kekuatan seperti itu!”

Gelombang gempa susulan ajaib menghancurkan bongkahan dalam lantai arena.

“Ke mana…? Ke mana dia pergi?”

Setelah mengayunkan tangannya dengan kuat, Millia adalah satu-satunya yang tersisa di arena. Jack the Ripper tidak terlihat di mana pun, dan Nightblades baru menyadari bahwa dia telah dilenyapkan tanpa jejak.

“Sekarang semuanya sudah berakhir, rasanya waktu berlalu begitu cepat,” kata Earl White dari kursi penonton yang kini sunyi.

Ekspresi lega terpancar di wajah Nightblade lainnya saat mereka mulai mengobrol tentang pikiran mereka.

“Kurasa itu senjata biologis pamungkas milik Kultus untukmu. Aku takut dia akan menghancurkan penghalang itu.”

“Ha-ha-ha. Penghalang itu tidak bisa ditembus. Meski harus kuakui, aku sempat ragu. Sekte itu tidak bisa dianggap remeh.”

“Kita harus mempertimbangkan untuk memperdalam hubungan kita dengan mereka lebih jauh dari yang sudah kita lakukan.”

“Memang,” kata Despoht. “Kami kehilangan banyak hal selama insiden baru-baru ini, tetapi ikatan yang kami jalin dengan sekte Loki adalah anugerah besar yang telah kami peroleh.”

Dia disambut dengan tepuk tangan meriah yang entah dari mana.

“Apapun yang kulakukan, kulakukan demi Nightblades.”

Despoht melihat sekeliling. Namun, dia tidak melihat seorang pun bertepuk tangan. Semua orang hanya saling memandang saat tepuk tangan meriah bergema di antara penonton.

Satu orang gemetar, mukanya seputih kain kafan.

Itu Earl Battler.

Dia menunjuk dengan jarinya yang gemetar ke salah satu kursi kosong.

Despoht menatapnya dengan heran. “Ada apa, Earl Battler?”

“Di sana…”

Tidak ada seorang pun di sana.

Seharusnya tidak ada , setidaknya.

Namun, tanpa diketahui semua orang, seorang badut berdarah telah mengambil alih kursi tersebut.

“Jack the Ripper?! B-bagaimana kau bisa ada di sini?!”

Para Nightblade berhamburan seperti lalat saat mereka melarikan diri darinya.

“A-apa yang terjadi dengan penghalang itu?! Apa yang terjadi?!”

Selama penghalang itu bertahan, tidak akan ada jalan bagi Jack the Ripper untuk mencapai tribun.

“Tapi bagaimana caranya…?”

Jack the Ripper berhenti bertepuk tangan dan perlahan bangkit berdiri.

Di tangannya, dia memegang tujuh sekop.

Dia melemparnya dengan malas.

 

Seolah-olah dunia telah berhenti, seolah-olah Jack the Ripper adalah satu-satunya yang bergerak. Tidak ada yang dapat menghentikan gerakannya yang lamban.

Hancur.

Terdengar suara kecil saat kartu remi itu menancap dalam di salah satu kepala Nightblade.

“A-aduh…”

Nightblade roboh ke depan dan berkedut di tanah.

Tak seorang pun bergerak sedikit pun. Para penonton terdiam saat mereka menatap noda darah yang menyebar.

Hidup mereka ada di tangan badut ini. Mereka semua bisa merasakannya. Dia akan membunuh mereka jika mereka bergerak. Dia akan membunuh mereka jika mereka berteriak. Dia akan membunuh mereka jika mereka tidak melakukan apa pun.

Ketegangan menguasai udara saat Jack the Ripper dengan santai—sangat santai—mengeluarkan satu kartu demi satu.

Delapan sekop.

Sembilan sekop.

Sepuluh sekop.

Jack sekop.

Ratu sekop.

Raja sekop.

Jumlahnya tepat enam. Jumlah kartunya sama dengan jumlah kartu Nightblade, dan Jack the Ripper membentangkannya di tangannya sebelum menarik kartu sekop delapan.

Dia perlahan-lahan menyiapkannya.

Mata Nightblade yang terpilih terbelalak saat dia menggelengkan kepalanya. “E-eek… Tolong…”

Seolah menanggapi teriakannya, sihir melonjak dari arena.

Ini Eksperimen No. 227 Millia. Dia menutup celah itu dengan cepat, lalu menghantamkan lengan kanannya yang bengkak ke Jack the Ripper.

Suara gemuruh yang dahsyat terdengar. Wham, wham, wham , bunyinya berulang-ulang.

Namun, Jack the Ripper belum bergerak sama sekali. Satu-satunya hal yang dihantam Eksperimen No. 227 Millia adalah dinding cahaya terang yang memisahkan mereka berdua.

“Penghalangnya…,” seseorang tergagap.

Penghalang itu masih berdiri dan berfungsi, dan menghalangi jalan Percobaan No. 227 Millia.

Lalu, bagaimana Jack the Ripper bisa berada di luar sana?

Tak seorang pun mengerti.

Saat bunyi wham, wham, wham terus mengguncang udara, Jack the Ripper melemparkan kartu delapan pentungan.

Seorang pria meninggal.

Dia melempar angka sembilan.

Pria lainnya meninggal.

Dia melempar angka sepuluh.

Satu kematian lagi.

Percobaan No. 227 Millia terus menghantam penghalang. Wham, wham, wham.

“I-inilah sebabnya aku bilang kita harus menghancurkannya…dengan segala yang kita punya… Pria itu monster di—”

Sebelum Earl Battler dapat menyelesaikan pidatonya, kartu sekop itu terkubur di dalam hatinya. Ia mencengkeram dadanya dengan ekspresi putus asa di wajahnya sebelum akhirnya jatuh terduduk.

“A—aku tahu, penghalang itu… Kalau saja kita bisa menurunkan penghalang itu… Seseorang, cepatlah dan turunkan penghalang itu!” teriak Earl White.

Namun, tak seorang pun tersisa yang menjawab teriakannya.

“Seseorang! Siapa pun! Siapa pun! Siapa pun! Siapa pun! Siapa pun! Siapa pun! Siapa pun! Siapa pun!” teriaknya seperti orang gila.

Sebenarnya, tidak ada kata “suka” dalam hal itu. Cahaya akal sehat telah sepenuhnya hilang dari matanya.

“Siapa pun! Siapa pun! Siapa pun! Siapa pun—”

Ratu sekop menancap di tenggorokannya, dan dia tergagap saat meninggal.

Sekarang hanya Despoht yang tersisa.

Despoht tetap terpaku di kursinya. Dia terlalu takut untuk bergerak.

Jack the Ripper mengangkat raja sekop dan memutarnya di tangannya, memainkannya seperti dia sedang memainkan Despoht sendiri.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan? Apa yang dilakukan monster sepertimu di tempat seperti ini?”

Kelemahan dalam suara Despoht sama sekali tidak cocok untuk pemimpin Tiga Belas Nightblades.

“Jangan ganggu aku. Aku akan melakukan apa saja. Aku bisa membayarmu.”

Jack the Ripper dengan cekatan membalikkan raja di antara jari-jarinya.

“Jika kau ingin permintaan maaf, aku akan memberikan sebanyak yang kau mau. Kumohon, yang kuminta hanyalah hidupku…”

Despoht membungkuk begitu rendah hingga dahinya menyentuh tanah.

“Jangan ganggu aku. Jangan ganggu aku…”

Ketika dia melakukannya, raja sekop terbenam di bagian belakang kepalanya.

Tiga Belas Nightblade telah dilenyapkan sepenuhnya.

Cara Despoht meninggal, terlihat seperti dia sedang meminta maaf kepada segalanya di seluruh dunia.

Sementara itu, serangan Millia yang sia-sia hanya bergema di penghalang. Wham, wham, wham.

Jack the Ripper mengalihkan pandangannya ke mayat-mayat di kursi penonton, lalu kembali menoleh ke Millia.

Millia terus memukul.

Ketika dia melakukannya, Jack the Ripper mulai melangkah santai menuju penghalang.

Lalu lengannya menyentuhnya. Sihir ungu kebiruan menyebar seperti asap, dan sesaat kemudian, Jack the Ripper masuk lagi.

Millia tidak membuang waktu untuk menyerangnya.

“GRORRRR!!” dia berteriak kegirangan.

Jack the Ripper tidak berdaya, dan dengan gerakan tangan kanannya, dia melemparkannya. Dia menabrak dinding dengan kecepatan yang tidak terbayangkan.

Namun sesaat kemudian, dia bangkit kembali dan menatap Millia.

“Astaga!!”

Dia menyerangnya seperti binatang buas.

Kultus itu telah melampaui dirinya sendiri. Tubuhnya yang besar, kekuatan fisik, dan kemampuan sihirnya bekerja sama dalam harmoni yang sempurna. Dia adalahkekuatan dahsyat yang menghancurkan, dan dia menghancurkan arena dan menyebabkan penghalang yang kokoh berguncang.

Tubuh Jack the Ripper melayang seperti bola pinball, berguling-guling di arena berkali-kali.

Namun, dia tidak jatuh.

Serangan Millia berhasil mendarat, namun ia berguling dengan hati-hati mengikuti arah benturan untuk menghindari serangan mematikan.

Pandangannya tertuju pada Millia.

“GRAHHHHHHHHH!!” dia meraung.

Cairan hitam kemerahan menyembur ke mana-mana saat dagingnya mulai bergeser. Sulur-sulur tipis, terlalu banyak untuk dihitung, tumbuh dari punggungnya, dadanya, dan bahkan wajahnya. Sulur-sulur itu bentuk dan warnanya menyeramkan, dan menyebar ke segala arah dan memenuhi arena hingga meledak.

Ada lebih dari seribu orang yang mengelilingi Jack the Ripper.

Serentak, mereka menusuknya.

Ada begitu banyak sulur yang melilitnya sehingga dalam sekejap, sulur-sulur itu menelannya seluruhnya. Yang tersisa darinya hanyalah kumpulan sulur yang menggeliat.

 

Ini seperti tumpukan cacing lumpur , pikir Christina.

Terlalu banyak sulur yang menusuk Jack the Ripper hingga tak dapat melihatnya lagi. Ketika ia melihat massa yang menggelisahkan dan berkedut yang menggantikannya, yang dapat ia pikirkan hanyalah cacing lumpur.

“Apakah dia sudah meninggal…?” Alexia bertanya dari sampingnya. Kedengarannya dia hampir tidak percaya.

“Saya tidak tahu. Saya tidak mengerti bagaimana dia bisa jatuh semudah itu.”

“Ya, dia bahkan tidak mencoba melawan.”

“Tepat…”

Jack the Ripper tidak sekali pun menunjukkan tanda-tanda menyerang.

Tiga Belas Nightblade telah mati, seperti yang diinginkannya. Hampir antiklimaks, betapa mudahnya para penguasa lama dunia bawah Kerajaan Midgar itu tumbang. Mereka sangat kuat, tetapi mereka menyerah seperti segerombolan orang tolol.

Christina menyadari dia akan tersenyum lebar, dan dia buru-buru menutup mulutnya.

Bagaimanapun, dengan tewasnya Tiga Belas Nightblade, Jack the Ripper telah melakukan apa yang ingin ia lakukan. Baginya, pertempuran dengan Millia ini tidak ada hubungannya dengan tujuannya.

“Dia mungkin merasa puas, sekarang setelah dia melakukan apa yang diinginkannya…”

Ketika Christina mengucapkannya keras-keras, rasanya itu masuk akal.

Alexia meringis. “Aku tidak bisa membayangkan bagaimana seseorang bisa bertahan hidup di tengah-tengah semua sulur itu.”

Sulur-sulur itu tidak hanya kuat, tetapi juga dipenuhi dengan sihir yang dahsyat, dan sekarang Millia menghasilkan lebih banyak sulur setiap menitnya. Keraguan Alexia sangat masuk akal.

Lalu seberkas cahaya ungu kebiruan mengintip dari tengah sulur-sulur.

Awalnya kecil dan samar, namun segera mulai bocor keluar dari semakin banyak tempat dan mewarnai seluruh arena dengan cahayanya.

“A-apakah itu sihir?!”

Benar, dan kekuatannya tak terbayangkan.

Sihir itu membengkak dan menerbangkan sulur-sulur itu.

“GYAHHHHHHHHHH!!” teriak Millia. Ia mencabut sulur-sulurnya yang tercabik-cabik, sambil menjerit kesakitan.

Perlahan tapi pasti, cahaya ungu kebiruan itu memudar.

Berdiri di tempatnya adalah seorang pria berpakaian mantel panjang hitam legam.

“Tidak mungkin… Tidak mungkin!”

Sepatu bot pria itu berbunyi klik di tanah saat ia melangkah maju.

“Namaku Shadow,” katanya, suaranya bergema seolah-olah berasal dari kedalaman jurang. “Aku mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan…”

Alexia menatapnya dengan kaget. “Apa…? Apa yang Shadow lakukan di sini?”

Christina juga bingung. Namun, dia yakin ada makna di balik fakta bahwa dia menunjukkan dirinya kepadanya.

Dia pasti punya alasan.

Lagipula, dia pernah berkata bahwa dia punya tugas yang harus dia laksanakan, bahkan jika itu berarti menanggung semua dosa dunia. Christina bertekad untuk menjadi saksi atas jalan berdarah yang dia lalui.

“GUH…AHHHHHH!”

Christina dan Alexia bukan satu-satunya yang bingung.

Saat Shadow tiba-tiba muncul, Millia pun membeku.

“AHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Dia berubah dari kebingungan menjadi kebencian.

“SHAAAAAAAAADOOOOOOOOOOOOH!!”

Untuk pertama kalinya, suaranya terdengar hampir manusiawi.

Hampir seperti dia berteriak, “Bayangan!”

“SHAAAAAAAAADOOOOOOOOOOOOOOOOW!!”

Kulitnya berderit saat sulur-sulur lain tumbuh keluar dari dagingnya.

Millia mengambil sulur-sulur itu dan lengan kanannya yang perkasa lalu menyerang Shadow. Badai pukulan yang dahsyat. Sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya menghantamnya, dan lengan itu menyerang dengan kekuatan yang luar biasa.

Menghadapi serangan gencarnya, Shadow memulai tariannya. Melayang ringan seperti kelopak bunga yang terombang-ambing oleh angin, ia memotong sulur-sulurnya dan menghindari lengannya dengan jarak yang sangat tipis.

Saat ia berputar dengan anggun, ia mengambil setiap celah yang ada untuk menusuk ke depan dengan duri-duri kecilnya. Lengkungan sihir ungu kebiruan mengukir tubuh Millia. Darahnya berhamburan, dan sihir itu menempel pada luka-lukanya.

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak bagian tubuh Millia yang dipenuhi tanda-tanda berwarna ungu kebiruan.

“Kenapa…? Kenapa dia tidak memukulinya?” kata Alexia. “Monster itu kuat, tetapi Shadow mampu mengendalikan situasi dengan baik. Sepertinya dia menyiksanya.”

Christina juga berpendapat sama. Kenapa dia tidak langsung membunuhnya saja? Dia tahu betul bahwa dia cukup kuat untuk melakukannya.

 

“Dia pasti punya alasan.”

“Apa maksudmu?”

“Dia punya tugas yang harus dia laksanakan. Mari kita saksikan saja jalan hidupnya yang berlumuran darah…”

“Apa?”

Tepat saat Alexia menatap Christina dengan bingung, perhatiannya tertuju ke tempat lain.

“BAYANGANWWWWWWWW!!”

Teriakan Millia membelah udara.

Kali ini, mereka mendengarnya dengan jelas. Dia pasti baru saja memanggil nama Shadow.

“Apakah dia… mendapatkan suaranya kembali?”

Millia mulai terdengar seperti gadis manusia.

Dia terus menyerang tanpa henti, dan setiap kali dia membuka diri, semakin banyak cahaya ungu kebiruan berkelebat di udara. Cahaya itu terus menempel padanya, dan tak lama kemudian, dia tertutupi dari kepala hingga kaki.

“L-lihat itu!”

Tubuh Millia tampak mengecil. Potongan-potongan dagingnya yang besar dan mengerikan telah terkikis, menyisakan bercak-bercak daging pucat kekanak-kanakan yang terlihat.

Dia berubah kembali dari monster menjadi manusia.

“Sihir ungu kebiruan menyembuhkannya…”

Christina baru saja menyadari bahwa di tempat-tempat di mana keajaiban paling kuat, tubuh Millia sedang menyembuhkan diri.

Sekarang kulitnya yang putih lembut, daging monster yang mengerikan, dan sulur-sulur yang seperti tali semuanya bercampur jadi satu.

Millia menjerit sedih. “Shadowwwwwww!!”

Pada titik ini, mereka menyadari dia sedang menangis.

Separuh wajahnya telah kembali menjadi gadis muda, dan ada air mata darah mengalir dari mata manusianya.

“Bayangaaaaaaaaaaaa!”

Dia menangis.

Saat dia meratap, dia mengambil tubuh setengah manusia setengah monsternya dan menggerakkan sulur dan lengan kanannya. Gerakannya secara bertahap bergeser darigerakan monster yang berani dan dahsyat hingga tindakan manusia yang cekatan dan tangkas.

Sulur-sulur menyembul dari kulitnya yang putih, begitu banyaknya hingga memenuhi seluruh arena.

“Sha…dowwww…!!”

Teriakan penuh penderitaan.

Tetesan darah yang menyakitkan mengalir keluar dari tempat tumbuhnya sulur-sulur itu.

Dengan menggunakan sulur-sulur itu, Millia akhirnya berhasil mengikat anggota tubuh Shadow. Ia menghantamkan lengan kanannya ke bawah.

Namun, Shadow memotong sulur-sulur itu, lalu memotong lengan yang datang juga. Anggota tubuh mengerikan yang terpotong itu melayang di udara.

Pada akhirnya, ia tidak akan pernah berubah menjadi manusia lagi.

Meski begitu, Millia masih memiliki tangan kiri manusia, dan di tangannya, ia memegang belati.

Di mana dia menyimpannya?

Selama ini, dia hanya menggunakan tangan kanannya untuk menyerang. Dia pasti menyembunyikan belati di tangan kirinya.

Dia mencengkeram belati itu erat-erat seperti benda itu sangat berharga baginya.

“BAYANGANWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW!!

Dia menusukkan belati untuk mencoba menembus jantung Shadow.

“Pekerjaan yang luar biasa,” kata Shadow.

Selagi dia berbicara, dia menyelimuti Millia dalam semburan sihir berwarna ungu kebiruan.

Belatinya berhenti tepat di jantungnya.

“Ahhh… Ah…”

Cahaya akal sehat kembali ke mata Millia.

Sulurnya lenyap.

Belati itu jatuh ke lantai. Belati itu bertahtakan permata merah, dan di gagangnya terukir kata-kata Untuk Millia, putriku tercinta .

“P-Papa…,” gumamnya, lalu pingsan.

Tidak jelas apakah Shadow yang menghentikan pedangnya, atau Millia sendiri.

Shadow menangkap Millia saat dia pingsan, lalu melambaikan tangannya.

Ketika dia melakukannya, sekelompok wanita berpakaian bodysuit hitam munculdi sekelilingnya. Di mana mereka bersembunyi? Tidak ada seorang pun yang menyadari keberadaan mereka.

Mereka berlutut dan menunggu perintah tuannya.

“Jaga kebersihannya.”

Shadow menyerahkan Millia kepada orang yang tampaknya adalah pemimpin kelompok, lalu menghilang.

Setelah memastikan Shadow telah pergi, para wanita menyebar dan mulai bekerja.

Setelah mengambil Millia, lengan kanannya, dan pisaunya, pemimpin itu berbalik dan melihat ke tempat persembunyian gadis-gadis itu. Dia menunjuk dengan dagunya ke arah pintu keluar. Ekspresi wajahnya menyampaikan pesannya dengan sangat jelas: Kami bersedia melepaskanmu, tetapi kamu harus pergi.

Alexia berkeringat dingin. “K-kurasa kita ketahuan…”

“Ah-ah-ahhh!” Kanade tergagap, ketakutan setengah mati.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Christina.

“Kita setidaknya harus membuatnya tampak seperti kita akan pergi,” jawab Alexia sambil mendesah. Dia keluar melalui lorong rahasia. “Tidak apa-apa. Aku yakin mereka akan segera pergi.”

Kanade bergegas mengejarnya, tetapi Christina menoleh sekali lagi. “Jadi, ini pilihan yang telah kau buat?”

Pria itu berkata bahwa dia akan berjalan di jalan yang berlumuran darah, tetapi dia memilih untuk menyelamatkan monster itu. Sama seperti dia pernah menyelamatkan Christina sendiri dari bahaya, Christina tidak ragu bahwa dia telah menyelamatkan banyak orang dalam menjalankan tugasnya.

Baginya, jalan berlumuran darah itu bersinar terang.

 

Setelah mengguncang ibu kota hingga ke intinya dan membunuh Tiga Belas Nightblade, Jack the Ripper menghilang.

Orang-orang punya berbagai macam teori tentang siapa dia. Mereka berspekulasi bahwa dia adalah pembunuh Velgaltan hingga ksatria gelap legendaris yangbangkit dari kubur sebagai roh pendendam, dan rumor tanpa sedikit pun kebenaran tentang mereka menyebar seperti api. Ada beberapa yang bahkan mengatakan bahwa Jack the Ripper adalah Shadow, tetapi Knight Order menyangkal kemungkinan itu.

Pada akhirnya, identitas Jack the Ripper tetap menjadi misteri. Namun, cerita tentang pembunuhannya terhadap tujuh dari Tiga Belas Nightblade dalam satu malam setelah mereka memperkuat pertahanan mereka dengan sejumlah ksatria baik yang jahat maupun yang jahat dengan cepat mencapai status legendaris, dan kesimpulan populer adalah bahwa mengingat kekuatan Jack the Ripper yang tidak wajar, ia pastilah sejenis setan atau hantu.

Saya yakin dalam seratus tahun atau lebih, mereka akan membuat film berjudul The Shocking Truth Behind Jack the Ripper! atau semacamnya dan menyiarkannya ke seluruh dunia.

Bagaimanapun, pada dasarnya itu tidak akan berjalan lebih baik. Saya mencapai semua yang saya inginkan, dan Jack the Ripper akan dikenang oleh sejarah sebagai legenda.

“Apakah sesuatu yang baik terjadi padamu?” tanya pria yang duduk di seberangku.

Kalau ingatanku benar—yang mungkin tidak—dia adalah Gray, kepala departemen investigasi kriminal Ordo Ksatria. Saat ini, aku sedang diinterogasi di ruang interogasi mereka sebagai orang yang dicurigai.

“Oh, aku cuma mikirin gimana dengan orang-orang yang punya keahlian kayak kamu di Knight Order, Jack the Ripper pasti bakal ketangkap dalam waktu singkat,” jawabku sambil berbohong.

“Kau bisa mengandalkan itu, Nak. Kau punya pandangan yang bagus terhadap seseorang seusiamu.” Gray mengangguk beberapa kali dengan puas. “Sekarang, satu hal terakhir sebelum kita selesai. Kau tidak pergi ke perkebunan White, kan?”

“Oh, tentu saja tidak. Itu akan dianggap pelanggaran. Aku terlalu takut untuk mendekatinya.”

“Putri Alexia akan membunuhku, aku bersumpah. Fakta bahwa dia masuk ke sana tanpa izin membuat semua kesaksiannya dipertanyakan.”

“D-dan, um, apa pendapatmu tentang rumor tentang Jack the Ripper yang diam-diam menjadi Shadow?”

“Oh, semua itu omong kosong. Shadow telah menguasai ibu kota, dan orang-orang hanya ingin mencoreng nama baik Ordo Ksatria dengan mengatakan Shadow mengalahkan kita lagi.”

“T-tapi Putri Alexia bilang dia melihatnya…”

“Saat itu gelap, jadi mungkin dia salah mengira apa yang dilihatnya. Dia adalah satu-satunya saksi, dan dia sudah mencapai usia di mana dia ingin menjadi pusat perhatian.”

“Ah, benarkah?”

“Ya, benar. Nah, kurasa itu saja untuk kami. Terima kasih atas kerja samanya. Aku ragu kami perlu membawamu untuk diinterogasi lagi.”

“S-saya senang mendengarnya.”

“Hati-hati di jalan.”

Aku membungkuk pada Gray dan melangkah keluar dari ruangan tanpa jendela. Kemampuan deduktif orang itu payah, tetapi keterampilannya sebagai seorang ksatria gelap tidak terlalu buruk. Kurasa akan jauh lebih baik jika dia keluar dan melawan orang-orang daripada melakukan penyelidikan.

Saya bertanya-tanya apakah Kanade adalah orang berikutnya yang akan mereka tanyai. Mereka memang memanggilnya pada saat yang sama dengan saya.

Saya berjalan menyusuri lorong dan menuju ruang tunggu.

Ketika aku melakukannya, seorang pria yang kulewati menarik perhatianku.

“Hm?” Aku berhenti dan menatapnya.

“Ya?” Dia berhenti dan menatapku. Dia pria jangkung dengan mata sipit dan tipis. Dia tersenyum tipis padaku.

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Begitu ya. Apakah kamu…? Tidak, tidak apa-apa.”

Dia mulai mengatakan sesuatu, tetapi berhenti di tengah jalan. Setelah tersenyum lagi, dia pergi.

Aku pun berjalan pergi, sambil merasakan kehadirannya di belakangku.

Pria itu menuju ruang interogasi Gray.

“Dia tampak cukup kuat,” kataku pelan.

 

Seorang pria melangkah ke ruang interogasi dan duduk di seberang Gray.

Gray buru-buru membungkuk padanya. “A—aku tidak tahu kau ada di sini, Tuan!”

“Kamu lambat,” kata pria itu sambil mendesah.

“Pelan bagaimana?”

“Untuk memperhatikanku.”

“A-aku benar-benar minta maaf. Kau mematikan suaramu, jadi aku tidak menyadari kehadiranmu sampai kau muncul tepat di depan mataku…”

“Anak itu memperhatikanku.”

“Anak siapa? Maksudmu Cid Kagenou?”

“Saya tidak tahu namanya. Dia anak laki-laki berambut hitam. Saya baru saja berpapasan dengannya di lorong.”

“Dia seorang ksatria gelap, tapi nilainya biasa saja. Mungkinkah itu hanya kebetulan?”

“Mungkin memang begitulah adanya. Kebetulan bisa terjadi di waktu yang paling aneh di tempat yang paling aneh,” jawab pria itu sambil tersenyum.

Baginya, ini tidak lebih dari sekadar obrolan ringan, dan dia mungkin sudah melupakan anak itu sebelum hari esok tiba. Itu hanya keanehan kecil, tidak lebih.

“Saya tidak senang kehilangan Tiga Belas Nightblade,” lanjut pria itu.

“Maafkan saya, Tuan. Kami sudah melakukan apa yang kami bisa, tetapi pasukan kami sangat sedikit sehingga kami dapat mengerahkannya dengan bebas di Kerajaan Midgar.”

“Begitulah adanya. Berkat si idiot Fenrir, pengaruh kita di Midgar telah merosot. Shadow Garden melihat peluang itu dan memanfaatkannya sepenuhnya.”

“…Apakah ini akan mempengaruhi rencana?”

“Tidak, kami baik-baik saja dalam hal itu. Shadowhunting Jaw akan berhasil.”

“Shadow lebih kuat dari yang kami duga. Menurut apa yang kudengar, Eksperimen No. 227 Millia sama sekali tidak berdaya melawannya.”

“Itu sesuai harapan. Semuanya baik-baik saja.” Pria itu terkekeh. “Dengan tewasnya Tiga Belas Nightblade, kita punya lebih sedikit pion untuk bertarung.”gunakan di Midgar. Aku mungkin perlu langsung memainkanmu, jadi pastikan kau siap untuk itu.”

“Sesuai keinginanmu, Tuan Loki.”

“Jangan mengecewakanku.”

Pria itu menghilang, meninggalkan Gray sendirian di ruangan tanpa jendela.