Kage no Jitsuryokusha ni Naritakute! LN - Volume 6 Chapter 2

Jalan utama ibu kota gempar.

“C-coba lihat mayat-mayat itu!”

“Apa yang telah terjadi?”

“Mereka bilang dua bangsawan terbunuh!”

“Minggir!! Kami sedang melakukan penyelidikan!”

Ada dua mayat tergantung di air mancur di tengah jalan, dan kerumunan orang berkumpul di sekitar mereka.

“Apakah kartu remi itu tertanam di kepala mereka?”

“Aku dengar ada bangsawan yang terbunuh kemarin juga.”

“Oh, aku juga mendengarnya. Rupanya, Earl Shoddi Goodz yang terbunuh. Temanku Horako bekerja untuknya sebagai pembantu.”

“B-benarkah?!”

“Benar! Dan dia juga melihat pembunuhnya! Dia bilang dia mengenakan kostum badut!”

“Entahlah, kedengarannya seperti omong kosong…”

“Kami bilang, jangan ikut campur! Ayo, keluar dari sini!!”

Ordo Kesatria memaksa mundur kerumunan yang menyerbu.

Itu adalah pertemuan yang anehnya besar untuk jalan utama di pagi hari itu, dan seorang gadis cantik berambut merah berjalan meliuk-liuk di tengahnya.

Gadis itu adalah Christina.

“Silakan minggir. Aku harus melewatinya!” desaknya.

“Apakah aku mengenalmu…?”

“Saya Christina Hope, putri Duke Hope. Saya di sini untuk melihat lokasi kejadian.”

“Benar, kamu dari keluarga Hope. Kamu bisa masuk.”

Ekspresi jijik tampak di wajah sang ksatria saat ia mendorong kerumunan, tetapi ia tetap membiarkan Christina lewat.

“Apa-apaan ini…?”

Saat melihat air mancur, Christina terkesiap.

Ada sepasang pria tergantung di tiang utama air mancur, dan Christina mengenali sosok pucat itu.

“Itu Earl Azukay dan Baron Stergang…”

Ekspresi ketakutan dan keterkejutan tampak jelas di wajah para korban tewas.

“Hehe.”

Mulut Christina menyeringai. Dua parasit lainnya dimusnahkan.

Kemudian dia mendengar suara dari belakangnya. “Tiga dari Tiga Belas Nightblade telah dibunuh secara berurutan. Sulit membayangkan itu suatu kebetulan.”

Christina menyembunyikan seringainya dengan tangannya dan berbalik. Di sana, dia menemukan Gray, kepala departemen investigasi kriminal Ordo Ksatria.

“Kepala Gray… Apa maksudmu dengan itu?”

“Saya hanya berbagi pikiran jujur ​​saya, Nona Christina.” Gray menyeringai riang, tetapi tatapannya tetap tertuju padanya seperti elang. “Tiga bangsawan baru saja dibunuh berturut-turut, dan terlebih lagi, mereka semua berasal dari kelompok yang sama. Saya merasa sulit untuk menganggapnya sebagai kejadian yang tidak disengaja.”

“Baiklah, saya tidak tidak setuju dengan hal itu.”

“Aku bahkan mendengar ada keluarga bangsawan yang terlibat pertengkaran dengan kelompok itu.”

“Anda kedengarannya sangat berpengetahuan luas tentang masalah ini.”

“Itu tugas saya.”

“Wah, aku iri dengan betapa berdedikasinya kepala Ordo Ksatria. Aku yakin kau akan menangkap pembunuh itu dalam waktu singkat.”

“Lebih baik kau percaya saja. Sekarang, aku harus kembali bekerja.”

Gray berbalik untuk pergi, lalu berhenti di tengah jalan.

“Apakah ada hal lainnya?” Christina bertanya padanya.

Mendengar pertanyaan itu, Gray mengalihkan tatapan tajamnya kembali ke arah Christina. “Satu hal lagi, Nona Christina. Apakah Anda mendapat kabar baik baru-baru ini?”

“Hah?”

“Oh, sepertinya kamu tersenyum di sana.”

“…Kamu pasti berkhayal,” jawab Christina sambil menurunkan tangannya dari mulutnya.

“Benarkah? Kurasa begitu.”

Dengan itu, Gray benar-benar pergi.

Christina menghela napas samar, lalu menatap kedua mayat itu lagi.

“Halo, Christina.”

Dia menoleh saat mendengar namanya dipanggil dan melihat wajah yang dikenalnya. “Putri Alexia…”

“Saya baru saja kembali dari rumah Earl Azukay.”

“Kenapa rumahnya?”

“Bukan di sinilah pembunuhan itu dilakukan. Pembunuhnya menyelinap ke ruangan tersembunyi di perkebunan Azukay, membunuh kedua pria itu, dan membawa mayat mereka ke sini. Lihat bagaimana Ordo Ksatria memeriksa jejak-jejak itu?”

“Kamu benar…”

Benar saja, para kesatria itu merangkak dan mengikuti jejak kaki merah yang menjauh dari air mancur.

“Perkebunan Azukay berada dalam kondisi yang sama dengan perkebunan Goodz,” kata Alexia. “Semua penjaganya sudah tewas atau terluka parah sehingga tidak dapat melawan, dan semua pembantunya hanya pingsan dan baik-baik saja.”

“Itu tidak mudah dilakukan.”

“Tidak mungkin. Kita berhadapan dengan seorang ahli di sini. Mereka terus melakukan pembunuhan yang sangat sulit satu demi satu. Earl Azukay dan Baron Stergang bukan orang bodoh. Mereka cukup berhati-hati untuk tinggal di ruang tersembunyi, dan itu tidak ada gunanya bagi mereka.”

Christina mengamati lagi kedua mayat di air mancur. Salah satu dari mereka memiliki kartu remi yang tertancap di tenggorokannya; yang lain memiliki kartu remi di belakang kepalanya. Sejauh yang diketahuinya, hanya itu luka-luka mereka.

“Mereka masing-masing meninggal karena satu pukulan kartu remi,” katanya. “Persis seperti terakhir kali.”

“Para pembantu earl mengatakan mereka juga melihat badut berlumuran darah,” jawab Alexia. “Pasti pembunuhnya sama.”

“Apa yang ingin mereka capai? Kartu remi, kostum badut, membawa mayat-mayat itu ke air mancur ini… Tidak ada yang masuk akal.”

“Saya tidak tahu. Tidak banyak orang yang memiliki keterampilan untuk melakukan hal seperti ini. Saya bayangkan mereka akan mulai menyelidiki semua orang paling berkuasa di ibu kota.”

“Saya harap itu cukup untuk menemukan pelakunya, tapi saya tidak berani bertaruh…”

“Pokoknya, kita harus pergi. Kita tidak ingin terlihat berlama-lama di sini.”

“Itu benar juga. Oh, ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu—”

Tepat saat Christina mencoba pergi, dia diganggu oleh suara lesu:

“Wah, aneh sekali.”

Pembicaranya adalah seorang anak laki-laki sederhana dengan rambut hitam dan mata gelap—Cid Kagenou.

“Apa yang kau lakukan di sini, Cid?” tanya Christina. “Sudah kubilang tunggu aku di vila!”

Agak mengkhawatirkan seberapa cepat Alexia merespons. “Apa maksudmu, ‘tunggu aku di vila’?”

“Aku, um…” Tidak yakin bagaimana cara terbaik untuk menjawab pertanyaan itu, Christina merasa terbata-bata. Ia berencana untuk memberi tahu Alexia tentang situasi Jack the Ripper lain kali. “Ada beberapa perkembangan.”

“Menjelaskan.”

“Dengar, aku ingin menceritakan semuanya padamu, nanti saja.”

“Baiklah, lebih baik datang lebih lambat.”

Christina mengangguk, terkejut melihat betapa anehnya keadaan yang tiba-tiba berubah.

“Oh, wow, aduh, aneh sekali.” Cid mengulangi ucapannya, menunggu reaksi dengan tidak sabar.

“Kenapa kau datang ke sini, Cid?” tanya Christina. “Itu berbahaya. Itu sebabnya aku menyuruhmu untuk tetap tinggal.”

“Uhh, aku khawatir padamu, jadi sekarang aku di sini,” kata Cid seolah membaca naskah.

Alexia tersenyum manis. “Kalian berdua tampak sangat dekat. Kapan itu terjadi, ya?”

“Apa yang aneh, Cid?” tanya Christina.

“Kartu remi.”

“Maksudku, kamu tidak salah…”

“Siapa pun yang punya dua mata bisa mengatakan bahwa kartu remi itu aneh,” gerutu Alexia dari samping. “Kenapa kamu selalu seperti ini, Fido?”

“Jika aku ingat dengan benar,” lanjut Cid, “korban pertama dibunuh dengan kartu as sekop.”

“Benar sekali, dia memang begitu.”

“Kali ini, hasilnya dua dan tiga sekop.”

“Jadi maksudmu jumlahnya akan meningkat?”

“Siapa pun yang punya mata juga bisa memberitahumu hal itu,” bentak Alexia.

“Bukan hanya angkanya saja,” kata Cid. “Semuanya sama saja. Pembunuhnya pasti memilih yang sama karena suatu alasan.”

“Tentu saja, semuanya sekop, tapi apa maknanya?”

“Setiap jenis kartu melambangkan hal yang berbeda. Misalnya, hati melambangkan cinta, sedangkan berlian melambangkan pedagang dan tongkat melambangkan pengetahuan.”

“Saya tidak pernah tahu itu. Bagaimana dengan sekop?”

“Yah, hal pertama yang mereka lambangkan adalah musim dingin.”

“Wah, pembunuhnya menggunakan sekop karena sekarang sedang musim dingin,” kata Alexia dengan jengkel. “Deduksi yang brilian, Fido.”

“Tapi itu bukan satu-satunya arti sekop. Ada juga arti lainnya. Seperti malam, pedang, dan kematian.”

“Malam dan pisau?!” teriak Christina.

“Dan itu, bersamaan dengan kematian… Itu tidak mungkin!” Alexia terkesiap.

Kedua gadis itu saling bertukar pandang.

“Setumpuk kartu berisi tiga belas sekop,” kata Cid. “Itu cukup untuk tiga belas orang.”

“Jadi pembunuhnya berencana mengalahkan semua anggota Tiga Belas Nightblade?!”

“Itu tidak mungkin benar…”

Jika memang begitu, maka ini bukan sekadar ejekan yang ditujukan kepada Nightblades. Ini adalah pernyataan perang secara terbuka.

“Apa yang dipikirkan orang ini?” Alexia bertanya-tanya. “Hanya orang gila yang akan berusaha keras memperingatkan korbannya seperti itu.”

Pikiran Christina berkecamuk. “Tetapi faktanya adalah, dia memang membunuh tiga targetnya seperti yang tertulis di kartu. Orang gila biasa tidak akan mampu melakukan itu.”

“Aku juga tidak tahu apa yang dipikirkan si pembunuh, tapi dia meninggalkan satu petunjuk penting lagi.” Cid tersenyum penuh arti.

“Petunjuk besar apa itu?”

“Di mana itu…?”

Alexia dan Christina mengamati area tersebut.

“Di sana.”

Menatap ke arah yang ditunjuk Cid membuat para penonton merasa gelisah.

Dia mengamati dua mayat itu. Ordo Ksatria menurunkan mereka dari air mancur, membiarkan pilar tengahnya yang berdarah terbuka.

“Tidakkah kau pikir darah di pilar itu terlihat seperti huruf?” kata Cid.

“Apa?!”

“Mustahil!”

Kesadaran pun muncul pada Alexia dan Christina secara bersamaan.

Beberapa saat kemudian, para penonton pun sampai pada kesimpulan yang sama. “Hei, ada sesuatu yang tertulis di sana dalam darah!”

“Apa katanya? Aku tidak bisa melihat dengan jelas dari sini. ‘Jack… sesuatu sesuatu’?”

“Di situ tertulis ‘Jack the Ripper.’”

Perkataan Cid terdengar menyeramkan, dan menyebar ke seluruh kerumunan dalam sekejap.

“Sepertinya, tertulis ‘Jack the Ripper’!”

“Apakah itu nama pembunuhnya?!”

“Pasti begitu! Jack the Ripper adalah pembunuh berantai!!”

“Dia membunuh bangsawan di seluruh ibu kota!! Ini dia yang menegur mereka!!”

Kerumunan orang berlarian di jalan, sambil berteriak-teriak.

Alexia meringis. “Pada tengah hari, semua orang di ibu kota akan tahu tentang apa yang terjadi.”

“Berita itu pasti akan tersebar pada akhirnya,” kata Cid sambil mendesah.

“Jack the Ripper…,” Christina bergumam pelan.

“Ada apa, Christina?” tanya Alexia. “Apakah kamu sudah menemukan jawabannya?”

Christina mengerutkan kening. “Tidak, hanya saja…ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Alexia mengerutkan kening melihat salinan dokumen yang memberatkan itu. “Jadi itu yang kau maksud. Jack the Ripper sudah menghubungimu…”

Ada tiga orang di ruang kelas akademi yang tidak terpakai: Alexia, Christina, dan Cid.

Ekspresi Christina sama seriusnya. “Menggunakan bukti ini dengan hati-hati dapat memungkinkan kita untuk benar-benar menyudutkan Despohts, tetapi kita tidak dapat bertindak gegabah, tidak jika kita tidak tahu apa yang ingin dicapai Jack the Ripper.”

“Kami tidak tahu apakah dia kawan atau lawan,” Alexia setuju. “Kami tahu dia ingin kami menggunakan bukti, tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan dia dapatkan darinya.”

“Dan kami juga tidak bisa memberi tahu siapa pun dari mana kami mendapatkan bukti tersebut. Itu membatasi cara kami menggunakannya.”

“Sejauh ini, aku sebenarnya punya ide. Apa kau keberatan membiarkanku menyimpannya sebentar?”

“Itu hanya salinan, tapi Anda dipersilakan untuk memilikinya. Apa yang Anda pikirkan?”

“Aku akan meminta nasihat ayahku.”

“Wah, itu akan sangat membantu.”

Alexia tersenyum sedih saat menyimpan dokumen berlumuran darah di tasnya. “Aku tidak yakin soal itu…”

“Apa maksudmu?”

“Oh, tidak apa-apa. Sekarang, pertanyaan sebenarnya di sini…adalah mengapa kamu dan benda ini tetap bersama.”

Alexia mencengkeram kerah Cid dan mendorongnya di depan Christina.

“Eh, demi perlindungannya?” Christina berkata seolah-olah itu sudah jelas. “Dia melihat sekilas dokumen-dokumen itu, dan aku tahu keadaan akan menjadi buruk jika Despoht mengetahuinya.”

“Kedengarannya seperti kalian tidur di kamar yang sama.”

“Karena lebih efisien kalau hanya menjaga satu lokasi saja, ya.”

“Maksudku, kurasa kamu tidak salah…”

“Sebenarnya, itu mengingatkanku. Bukankah kau berpura-pura berpacaran dengan Cid saat itu, Putri Alexia?”

“A-apa masalahnya?”

“Oh, aku hanya khawatir kalian berdua benar-benar berpacaran. Kalau memang benar, aku minta maaf atas kecerobohanku.”

“K-kami tidak. Kami jelas-jelas tidak.”

“Ya, aku lebih baik mati daripada berkencan dengan Alexia,” Cid menimpali.

“Kau diam saja, Fido!” Alexia mencengkeram leher Cid dengan kasar.

“Begitu ya,” kata Christina. “Kalau begitu, kurasa kalian tidak pernah berpacaran.”

“Tentu saja tidak. Jika aku pergi dengan Fido, itu akan menjadi noda hitam pada nama keluarga Midgar.”

“Ah, kalau begitu tidak ada masalah.”

“Hah?”

“Jika kalian berdua tidak berpacaran, maka aku tidak melihat ada masalah jika kita berdua tidur di kamar yang sama.”

“Aku…aku hanya khawatir padamu, Christina. Dia mungkin mencoba sesuatu yang mencurigakan.”

“Aku tidak akan melakukannya,” kata Cid.

“Khawatir? Tentang aku? Aku menghargai perhatianmu, tapi aku jamin,”Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku adalah ksatria kegelapan yang jauh lebih kuat daripada Cid.”

“Anda benar, tetapi Fido memiliki momen langka ketika teknik pedangnya menjadi sangat canggih. Saya tahu itu tidak mungkin, tetapi Anda tidak boleh terlalu berhati-hati.”

“Kau terlalu baik, Putri Alexia. Aku tidak menyangka kau begitu peduli padaku. Kalau begitu, mengapa kau tidak ikut bergabung dengan kami sendiri?”

“Hah?” Alexia berkedip karena bingung.

“Jika kamu datang dan menginap juga, maka pasti tidak akan ada yang salah,” saran Christina.

“Jangan,” kata Cid. “Aku merinding hanya dengan membayangkan harus tidur sekamar dengan Alexia.”

“Diam kau.” Alexia menutup mulut Cid dengan tangannya. “Itu mungkin bukan ide yang buruk.”

“Ayah akan senang sekali.”

“Mmrnf!” kata Cid.

“Saya akan melanjutkan dan mengubah rencana saya.”

“Kedengarannya sempurna. Saya akan melanjutkan dan melakukan persiapan.”

“Mmrf! Trrrnf!!”

“Sampai jumpa nanti.”

Dengan itu, Alexia berlari kecil.

“Ya ampun, bagaimana bisa Alexia tinggal bersama kita?” Cid mengerang, ekspresinya seperti pahlawan yang tahu dia akan mati dalam pertempuran.

“Bukankah ini menyenangkan?” kata Christina.

“Aku akan kembali ke asramaku.”

“Itu bukan pilihan.”

“Maaf, tapi aku tidak bisa melakukannya denganmu. Aku ada urusan yang harus kuselesaikan—”

“APA SEBENARNYA MAKNA INI?!”

Sebelum Cid dapat menyelesaikan kalimatnya, terdengar teriakan seorang wanita dari lorong.

“Aku kenal suara itu!” kata Christina.

“Hah?”

“Itu tadi Eliza. Pasti ada sesuatu yang terjadi.”

Christina dan Cid keluar untuk melihat apa yang terjadi.

Di lorong, Eliza dan anteknya sedang membuat keributan.

“Berani sekali dia. Apakah dia pikir aku akan menyerah begitu saja dan menerima ini?”

Eliza melotot tajam ke arah penonton, dan mereka pun berhamburan seperti lalat.

Lalu tatapannya tertuju pada Christina.

“Ya ampun, Christina. Berani sekali kau berkeliaran di sini setelah apa yang kau lakukan.”

“Apa yang kulakukan? Apa yang kau bicarakan, Eliza?”

“Aku sedang membicarakan ini ! Kaulah satu-satunya orang yang akan memberikan ini kepadaku!”

Eliza mengangkat selembar kertas berisi pesan yang ditulis dengan darah:

“Tiga belas babi kecil yang gemuk. Babi pertama mati karena melarikan diri. Babi kedua mati dengan penuh penghinaan yang menyedihkan. Babi ketiga mati dengan kesombongan yang bodoh. Bagaimana babi berikutnya akan mati? —Jack the Ripper”

“Apakah itu…ancaman pembunuhan? Di mana kau menemukannya?” tanya Christina.

“Itu dimasukkan ke dalam tasku. Kau pikir kau benar-benar lucu, ya?” Eliza menatapnya tajam. “Kurasa ‘tiga belas babi gemuk kecil’ itu adalah keluargaku dan teman-teman kita?”

“Oh, aku tidak mungkin mengatakannya.”

“Berpura-pura bodoh, ya? Seolah-olah Jack the Ripper bukanlah pembunuh bayaran yang kau sewa.”

“Dia sebenarnya tidak.”

“Dan sekarang kau pergi dan melakukan aksi ini. Jika kau pikir aku akan membiarkanmu lolos begitu saja, kau salah besar.”

“Seperti yang kukatakan, itu bukan aku.”

Suara retakan yang keras bergema di seluruh lorong.

Eliza baru saja menampar wajah Christina.

“Nikmatilah kepercayaan dirimu ini selagi masih ada. Kamu telah berhasilmembuat ayahku marah, dan kau tidak bisa menyalahkan siapa pun atas apa yang akan terjadi selanjutnya, selain dirimu sendiri.”

Christina dengan dingin membalas tatapan Eliza.

Lalu, di belakangnya, Cid melayang.

“TOLONGGGGG!”

Darah menyembur dari hidung dan mulutnya saat ia melayang di udara.

“Siapa namamu?!”

“Ahaha, menyedihkan sekali!”

Antek Eliza adalah orang yang memukulnya.

“Bagaimana bisa?!” teriak Christina. “Dia bukan bagian dari ini!”

“Itu bukan masalahku. Inilah yang terjadi saat kau mencoba menentangku. Kerja bagus, Dunder Hedd.”

Anteknya, Dunder Hedd, menyeka darah dari tinjunya dan menyeringai. “Heh-heh-heh, yang kulakukan hanya menepuk-nepuknya.”

“Kau hebat, Dunder. Bahkan dengan satu ketukan ringan, kau membuatnya melayang sampai ke ujung aula.”

Entah bagaimana pukulan tunggal yang dilancarkan Dunder sudah cukup untuk membuat Cid terpental sejauh 150 kaki.

“Maksudku, aku menjadi lebih kuat,” kata Dunder.

Eliza melingkarkan lengannya di lengan Dunder dan menempelkan dadanya ke dadanya. “Aku merasa sangat aman di dekatmu. Aku mencintai pria sejati.”

“Hehe, kamu bisa mengandalkanku.”

“Tapi hati-hati. Kamu mungkin menjadi target berikutnya.”

“Ha. Kalau Jack the Ripper mencoba melakukan sesuatu, aku akan membunuh bajingan itu!”

“Hai, kalau begitu aku akan memberimu hadiah khusus.”

Sambil tersenyum genit, Eliza pergi bersama anteknya.

Di ruang perawatan sekolah, seorang dokter seksi memberi saya pertolongan pertama.

“Nah, sudah selesai. Usahakan jangan berkelahi lagi, oke?” katanya, lalu kembali mengerjakan tugasnya yang lain.

Christina menatapku dengan khawatir. “Apa kau baik-baik saja, Cid?”

Aku melengkungkan pipiku yang bengkak menjadi seringai. “Orang itu melancarkan pukulan yang keras, tapi aku berhasil bertahan hidup dengan berputar menjauh dan meniadakan tiga persen kerusakan.”

“Kamu sebaiknya istirahat di sini saja. Aku akan menjemputmu setelah kelas selesai,” kata Christina, lalu meninggalkan ruangan.

Aku berbaring kembali di tempat tidur dan meregangkan lenganku sedikit.

“Hei.”

Lalu seorang gadis kecil muncul dari bawah tempat tidur. Dia Nina.

“Hai,” jawabku. Aku tahu dia menguping sepanjang waktu. “Ada apa?”

“Saya ingin memberi Anda kabar terbaru tentang situasi Claire.”

“Ah, tentu saja.”

“Kenapa kita tidak pergi ke kamarnya?”

Nina masih kecil seperti biasanya. Dia menuntunku ke kamar Claire.

Ruangan itu sedikit berubah sejak terakhir kali aku berada di sini. Sekarang ruangan itu penuh dengan peralatan medis dan peralatan sihir yang tampak aneh. Di atas tempat tidur, adikku berbaring diam.

“Kakak…”

Bunyi bip. Bunyi bip. Bunyi bip. Bunyi bip.

Salah satu alat ajaib itu berdengung. Mereka juga punya benda itu di rumah sakit di dunia lamaku.

“Denyut nadinya berhenti,” kataku saat aku menyadarinya. “Hanya ini yang bisa dia lakukan…”

Aku mengatupkan kedua tanganku dan memejamkan mata. Aku tidak percaya pada kehidupan setelah kematian atau hal-hal seperti itu, tetapi kemudian aku benar-benar bereinkarnasi. Jika Claire beruntung, dia mungkin akan bereinkarnasi di suatu tempat juga.

Aku berdoa agar dia tidak terlahir kembali sebagai kecoa atau kutu. “Setidaknya biarkan dia kembali sebagai tikus atau semacamnya.”

Nina menatapku dengan pandangan mencela. “Dia tidak mati.”

“Tapi alat itu berhenti begitu saja.”

“Itulah suara yang dihasilkan saat seseorang selesai mengukur mana.”

Jawaban itu bukan dari Nina, tetapi dari dokter seksi itu. Ia melangkah masuk ke ruangan, kehadirannya nyaris tak terlihat.

“Oh, hei…kamu juga ada di ruang perawatan,” kataku.

“Benar sekali—saya dulu begitu. Nina membantu saya dipekerjakan sebagai dokter Claire dan dokter sekolah. Nama saya Mu.”

Mu memberiku salam hormat yang dalam.

Kulitnya gelap dan bibirnya penuh dan montok. Ada telinga runcing yang mencuat dari rambut peraknya. Dia peri gelap.

“Wah, sopan sekali. Aku Cid Kagenou. Aku saudara laki-laki gadis yang sedang tidur itu.”

“Oh, saya tahu persis siapa Anda. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, dan saya harap pekerjaan yang saya lakukan sesuai dengan standar Anda.”

“Tidak, tidak, senang rasanya bertemu denganmu.”

“Tidak, tidak, aku jamin, kesenangan ini milikku . ”

Satu basa-basi menghasilkan basa-basi lain, dan kami menghabiskan waktu yang lama untuk menganggukkan kepala. Mu seorang dokter, jadi aku heran mengapa dia bersikap begitu hormat. Agak tidak biasa, tetapi kurasa memiliki peri gelap sebagai dokter itu sendiri tidak biasa.

Begitu dia berhenti membungkuk, Mu mulai dengan cekatan mengutak-atik mesin dan memeriksa mana milik Claire. Saya terkesan dengan betapa lancarnya kendali mana milik Mu. Apa yang dilakukan seseorang seperti dia dengan bekerja sebagai dokter sekolah? Keahliannya sungguh hebat, dan cara dia menyembunyikan kehadirannya sebelumnya juga fantastis. Wah, kurasa dokter zaman sekarang bisa melakukan semuanya…

Aku tidak tahu apa-apa tentang kedokteran, jadi aku putuskan untuk menyerahkan semuanya padanya.

“Aku tidak tahu kau berteman dengan dokter berbakat seperti itu, Nina. Kau punya banyak koneksi yang hebat.”

Nina tertawa malu-malu. “Nya-ha-ha.”

“Jadi, bagaimana kabar adikku?”

“Hidupnya tidak dalam bahaya, dan dia akan bangun pada akhirnya. Untuk menjelaskan secara rinci kondisinya, mana-nya yang tidak stabil bereaksi dengan lambang baru di tangan kanannya—”

Ketika Mu mulai menjelaskan semuanya dengan sungguh-sungguh, aku mengangkat tanganku untuk memotong pembicaraannya. “Ah, oke, keren. Selama dia tidak akan mati, maka semuanya baik-baik saja.”

“M-maaf sebesar-besarnya atas kekurangajaran saya.”

“Seperti yang kukatakan, semuanya baik-baik saja. Pertanyaannya sekarang, kapan dia akan bangun?”

Kalau memungkinkan, saya ingin dia beristirahat untuk waktu yang panjaaaang.

“Jika kita menunggu dia bangun sendiri, itu akan memakan waktu sekitar beberapa minggu hingga beberapa bulan. Itu semua tergantung pada bagaimana mana-nya beradaptasi.”

“Kena kau.”

“Kita bisa memaksanya untuk bangun, tentu saja, tapi itu bisa memberi efek jangka panjang pada sirkuit sihirnya—”

“Ooh, tunggu dulu, itu buruk. Tidak mungkin melakukan itu sekarang.”

“Saya setuju. Kerusakan pada sirkuit sihir seseorang bukanlah hal yang bisa dianggap enteng. Jika kita ingin melakukan yang terbaik untuk tubuh Claire, kita perlu…”

Saat aku mengabaikan sepenuhnya penjelasan Mu, aku mencuri pandang ke arah adikku yang tertidur dengan tenang.

“Andai saja kita bisa membiarkannya tidur selamanya,” bisikku. Maksudku, yang selalu dilakukannya hanyalah mengomeliku.

Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, suasana di ruangan itu menjadi dingin. Mata Nina melebar, dan Mu menarik napas dalam-dalam.

“Jika itu yang benar-benar kau inginkan…,” kata Nina, suaranya begitu muram seakan-akan dia sedang mengumumkan kiamat.

Mu berlutut, tatapannya tegas. “Keinginanmu besar, dan kau melihat lebih jauh dari yang pernah kita lihat. Aku tidak tahu ke mana jalanmu ini mengarah, tetapi aku akan mengikutinya sampai paru-paruku tidak bisa bernapas lagi.”

“Uh…” Energi di sini tiba-tiba menjadi sangat aneh dengan sangat cepat. Terbebani oleh ketegangan aneh di udara, aku buru-buru mundur. “A—aku hanya bercanda…”

Anda sungguh tidak bisa menganggap serius semua hal yang saya katakan .

“Ya ampun, itu hanya candaan…?”

“Dasar sekali kamu. Kupikir jantungku akan berhenti berdetak.”

Begitu saja, mereka berdua kembali tersenyum. Harus kukatakan, aneh sekali betapa leganya Nina.

“Po-pokoknya, aku bisa lihat kalau adikku berada di tangan yang aman.”

Setelah itu, aku meninggalkan ruangan. Ada apa dengan suasana di sana?

Saya mengambil waktu sejenak untuk merenung. Oke, tentu, mungkin itu sedikit tidak peka terhadapku. Sebagai pembelaanku, Claire memang anehnya ulet sejak dia masih kecil. Dia punya kemampuan aneh untuk bangkit kembali dari sesuatu—cukup aneh sampai aku bisa menertawakan kenyataan bahwa dia koma.

Setelah makan malam, Christina, Kanade, dan saya memainkan lagu Old Maid di kamar tidur.

“Oh tidak, Nona Eliza kedengarannya sangat, sangat marah! Aku akan mati. Aku benar-benar akan mati,” ratap Kanade sambil mengambil kartu dari tanganku.

Ooh, dia meminum Old Maid.

“Jangan khawatir,” Christina meyakinkannya. “Rumah besar itu dijaga ketat, dan jika terjadi hal terburuk, aku akan melindungimu.”

“Tapi… tapi bagaimana dengan pria raksasa yang dibawa Nona Eliza?”

“Oh ya, orang itu,” kataku.

Dia mungkin berbicara tentang pria yang Eliza suruh bekerja sebagai pengawalnya di kabut putih. Orang yang sama yang memukulku.

Maksudmu Dunder Hedd? Christina bertanya.

“Ya, ya, dia. Kudengar ayahnya punya hubungan dengan kejahatan terorganisasi, dan mereka menggunakan tentara bayaran ilegal untuk membunuh orang secara diam-diam. Rupanya, mereka menjual organ orang yang mereka bunuh, mengubah daging mereka menjadi daging giling, dan menggunakan lendir untuk melelehkan tulang mereka sehingga tidak ada mayat yang bisa dikenali… Aku akan matiiiii.”

“Itu Earl Haushold Hedd yang kau bicarakan. Memang ada beberapa rumor buruk tentangnya, tapi aku ragu dia punya nyali untuk menyerang istana.”

“Aku keluar,” kataku.

Kartu yang baru saja saya ambil dari Christina memberi saya pasangan terakhir yang saya butuhkan.

“Cid, kau pengkhianat!” teriak Kanade. “Jika kita diserang, aku akan menggunakanmu sebagai tameng.”

“Baiklah.”

“Oh,” kata Christina, “aku juga keluar.”

“Apaaa? Gimana caranya biar aku bisa terus kalah?”

Karena seratus persen pikiranmu tergambar jelas di wajahmu.

Tentu saja, aku tidak akan mengatakan hal itu padanya.

“Lihat, apakah Old Maid seru jika dimainkan oleh tiga orang?” tanyaku.

“Sangat menyenangkan!” jawab Kanade tanpa ragu sedikit pun.

“Jika kau bilang begitu.” Kurasa selera tidak perlu dipertanggungjawabkan. “Baiklah, aku akan mandi sekarang.”

“Apaaa?!”

“Kita sepakat untuk mengambilnya sesuai urutan kita menang, ingat?”

“Tapi aku baru saja akan memulai kembalinyaku…”

Aku mengabaikan gerutuan Kanade dan menuju kamar mandi.

“Kanade, kamu mau main berdua saja?” tawar Christina.

“Ya!”

Aku tidak suka mendengar bagian itu. Christina akan mandi, dan itu artinya aku akan terjebak berdua dengan Kanade.

Sebenarnya, mungkin ini baik-baik saja. Pasti dia juga akan menyadari betapa bodohnya Old Maid yang bermain dua pemain.

Tak lama kemudian, Kanade dan saya akhirnya memainkan Old Maid yang dimainkan dua pemain.

Saat itu tengah malam, dan sekelompok orang bertopeng menyelinap di halaman rumah Hope yang tenang. Senjata mereka terhunus, dan mereka menunggu saat untuk menyerang.

“Apakah sudah waktunya, Ayah?”

“Jangan terburu-buru, Dunder.”

Di antara mereka, Dunder Hedd dan Haushold Hedd berbagi percakapan yang tenang.

“Tapi mereka sudah mematikan semua lampunya.”

“Kami menugaskan Viscount Shinobi untuk mengawasi karena suatu alasan. Kami menunggu sinyalnya.”

“Jika Anda bersikeras, Ayah,” jawab Dunder, tidak terdengar yakin sedikit pun.

“Jangan khawatir, Dunder. Aku ingin kau mendapatkan semua penghargaan atas penyerbuan malam ini.”

“Benar-benar?!”

“Aku sudah melewati masa keemasanku, Nak. Tidak lama setelah kau lulus, aku berencana untuk mengundurkan diri dan membiarkanmu menggantikanku di Nightblades.”

“Heh, aku akan mencabik-cabik jalang Christina itu. Itulah yang akan dia dapatkan karena mempermainkanku.”

“Kita punya dua target malam ini: Christina dan Kanade. Duke Hope menunggu kita dengan bukti itu.”

Dunder tertawa mengejek. “Kasihan sekali dia, dikhianati oleh ayahnya sendiri.”

“Itulah satu-satunya pilihan yang cerdas. Keluarga Hope sudah berdiri kokoh selama beberapa generasi. Dia tidak bisa membiarkannya hancur hanya karena ulah seorang gadis bodoh. Ingat, kita berjanji akan mengampuni Duke sebagai ganti bukti itu. Jangan membunuhnya secara tidak sengaja, sekarang.”

“Hehehe. Aku tahu, aku tahu.”

“Dan berhati-hatilah. Ada seorang anak laki-laki yang tinggal di kamar yang sama dengan para target. Kalau tidak salah…namanya Cid Kagenou.”

“Maksudmu, si bocah kecil yang nongkrong bareng Christina? Apa yang harus kulakukan padanya?”

“Dia tidak penting, tapi kita tidak ingin ada saksi. Sebaiknya kita bunuh saja dia saat kau ada di sana.”

“Mengerti.”

“Jangan lupa tugasmu, Nak. Viscount Shinobi bertugas mengawasi, kami para Hedd bertugas menyerbu, dan Marquis Jet bertugas menjaga istana.”

“Mereka tidak punya tempat untuk lari, ya?”

“Tidak. Jika terjadi kesalahan, tim pengintai dan pengepungan akan bergerak untuk memberikan bantuan. Tim penyerang kita bahkan memiliki seorang pembunuh dari Kota Tanpa Hukum, dan tim pengepungan memiliki seorang ksatria gelap yang membuatBabak utama Festival Bushin dan Pedang Iblis, seorang ahli aliran Harimau Putih yang dikucilkan karena perbuatan jahatnya. Bahkan keajaiban pun tidak dapat menyelamatkan mereka.”

“Heh-heh. Ini keahlianmu, Ayah. Kau harus memastikan untuk memenangkan pertarungan bahkan sebelum dimulai. Seperti yang selalu kau katakan: Pertarungan terbaik adalah pertarungan yang tidak akan membuatmu kalah.”

Mulut Haushold Hedd menyeringai. “Ha-ha, memang begitu kataku.”

“Ada sinyal dari tim pengawas, Ayah.”

“Akhirnya. Ayo kita lakukan ini.”

Dengan itu, sosok-sosok itu mulai menyerbu istana.

Christina menatap langit-langit sambil berbaring di tempat tidurnya. Ruangan itu dipenuhi suara dengkuran Kanade dan napas Cid yang ringan.

Dia tidak bisa tidur.

Itu tidak ada hubungannya dengan dengkuran Kanade dan semuanya ada hubungannya dengan apa yang terjadi pagi itu. Setiap kali dia memikirkan kedua pria yang digantung di air mancur itu, hatinya terasa nyeri. Keduanya menggunakan kekerasan untuk mencapai tujuan mereka, lalu terbunuh secara brutal saat berhadapan dengan kekuatan yang lebih besar lagi.

Ini semua tentang kekuasaan.

Kekuatan murni melampaui segalanya. Hukum, moralitas, dan pengaruh tidak berdaya menghadapinya.

Dia mengulurkan lengannya ke langit-langit dan terkekeh. “Heh-heh…”

Ketika dia melakukannya, dia mendengar suara gemerisik kain yang pelan.

“Apakah salah satu dari kalian sudah bangun?” tanyanya kepada kedua teman sekamarnya.

Tidak ada jawaban.

“Kanade? Cid?”

Dengkuran Kanade dan napas ringan Cid sama seperti sebelumnya.

“Apakah aku hanya membayangkan saja?”

Lalu dia mendengar bunyi klik pintu terbuka.

“…Siapa disana?”

Pintunya berhenti di tengah jalan. Dia bisa mendengar suara napas seseorang dari sisi lain.

“Apakah Anda butuh sesuatu?” Christina bertanya sambil meraih pedang yang tergeletak di samping tempat tidurnya. Setiap anggota staf pasti akan langsung menjawab, dan anehnya para penjaga di dekat pintu tidak bereaksi.

Untuk beberapa saat berikutnya, dengkuran Kanade menjadi satu-satunya suara di ruangan itu.

Kemudian…

“Bunuh mereka.”

Mendengar aba-aba itu, sekelompok orang berpakaian serba hitam menyerbu ke dalam ruangan.

“Bangun, kalian berdua!!” teriak Christina, lalu membalik kasur Kanade dan melemparkannya ke arah para penyusup itu.

“ SNRRRRRRK… Hweh?! A-apa yang terjadi?!” Kanade tergagap.

Christina melemparkan pedang padanya. “Kita diserang!”

Saat dia meneriakkan jawabannya, dia menangkis tebasan dari penyerang yang kekar.

Dia sedikit mengencangkan cengkeramannya untuk menguji kekuatannya.

Dia kuat. Orang ini tahu apa yang dia lakukan.

Christina menggeser sudut pedangnya untuk menangkis serangannya.

Dia tahu dia bisa mengalahkannya.

Sikap penyerangnya tertembak, dan dia menusukkan pedangnya ke ujung bahunya.

“Rrgh! Sekarang kau benar-benar memintanya!!”

Suaranya kasar dan terdengar anehnya familiar.

Christina mencoba memanfaatkan keunggulannya, tetapi lima penyerang lainnya memotongnya.

“Sudah kubilang hati-hati!! Minggir!!”

“T-tapi, Ayah—”

“Tidak ada sepatah kata pun keluar darimu!!”

Ayah pria kekar itu mendorongnya ke samping dan berdiri di depan Christina. Dia tampaknya adalah pemimpin kelompok itu.

“Hwehhhhhhhh?! Apa?! Aku akan mati?! Aku akan mati di sini?!” Kanade merintih saat ia nyaris berhasil selamat dari kedua penyerangnya.

Dan untuk Cid Kagenou…

…dia mencoba menyelinap keluar jendela secara diam-diam.

“Ah…”

Saat dia bertemu dengan tatapan Christina dan Kanade, dia menunjukkan senyum malu pada mereka—

“Baiklah, aku keluar!”

—dan segera melompat keluar jendela.

“P-PENGKHIANAT!!” teriak Kanade. “Terkutuklah kau!! Aku akan kembali sebagai roh pendendam dan menghantuimu untuk iniiiii!!”

“Jangan biarkan dia kabur! Kejar dia!!”

Atas perintah pemimpin kelompok, tiga penyerang mengikuti Cid.

“Itu sangat membantu,” bisik Christina.

Cid berhasil menarik perhatian para penyerang. Sekarang hanya tersisa enam orang, dan salah satu dari mereka mengalami cedera bahu yang parah. Situasinya masih belum baik , tetapi setidaknya masih bisa diatasi. Christina hanya perlu bertahan sedikit, dan para pengawalnya akan menyadari keributan itu dan datang untuk membantu.

“Anda mungkin berpikir bantuan akan datang,” kata pemimpin itu.

“Itukah yang sedang kupikirkan sekarang?”

“Tidak ada gunanya menyembunyikannya. Aku tahu bagaimana kau menghabiskan zeni terbaikmu untuk memperkuat pertahananmu. Berita buruk, tapi para penjaga itu tidak akan datang. Ada tim lain yang sedang menangani mereka saat kita berbicara.”

“Astaga, aku menghargai ketelitianmu. Nightblades pasti sangat ingin ini berhasil.”

Dia mungkin tidak berbohong.

Tiba-tiba, peluangnya untuk bertahan hidup tampak jauh lebih buruk. Christina tidak menyangka Nightblades akan mencurahkan begitu banyak sumber daya untuk ini.

“Tertawalah selagi bisa. Nightblades tidak tergoyahkan, bahkan sekarang. Ini hanya seorang ayah yang menjaga putranya.”

“Kalau begitu, itu berarti Anda Earl Haushold Hedd. Saya pikir saya mengenali suara putra Anda.”

“Saya tidak tahu siapa orang itu,” Haushold Hedd berbohong, lalu memberi perintah. “Bunuh mereka.”

Para pria berpakaian hitam maju ke depan.

Yang di depan menebas Christina.

“Rgh…”

Namun, dia belum menyerah. Dia menghindari serangan pria itu, lalu mencoba mengubah posisinya ke Kanade sebelum dia dikepung.

Akan tetapi, rencananya terganggu bahkan sebelum sempat terlaksana.

Dengan suara shupp , tubuh seorang pria berpakaian hitam bergeser.

“Hah? Apa—? AHHHHHHHH!”

Dia menjerit saat tubuhnya terlepas dari kakinya.

“Ahh… T-tolong…!”

Dengan erangan lemah, dia mengulurkan tangannya. Namun, dia sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

“Bagaimana kau melakukannya?!” Haushold Hedd melotot ke arah Christina. “Pria itu adalah salah satu ksatria kegelapan terkuat di negara-kotanya!”

Pria berpakaian hitam itu dengan waspada menjauh darinya.

“Tidak, tidak, itu bukan aku.”

Masalahnya, Christina tidak melakukan apa pun. Dia menghindari serangannya, tetapi hanya itu. Dia telah terpotong menjadi dua bahkan sebelum mereka bertarung. Christina tidak cukup kuat untuk membelah seorang ksatria gelap berbakat menjadi dua tanpa ada yang menyadarinya.

“Lalu siapa lagi yang bisa melakukannya?! Apa yang kau sembunyikan—?”

Mata Haushold Hedd terbelalak saat dia terdiam di tengah kalimat.

Kedua ksatria kegelapan yang menyerang Kanade baru saja dibelah dengan cara yang persis sama.

“Tunggu, ya? Apakah aku mulai terbangun? Apakah kekuatan rahasiaku akhirnya mulai berkembang?!”

Kanade terdengar sedikit bersemangat dengan prospek itu.

“Itu tidak mungkin. Bagaimana kau bisa…? Tunggu sebentar. Pedangmu.” Haushold Hedd menyadari sesuatu. Pandangannya jatuh pada senjata Kanade. “Mengapa tidak ada darah di pedangmu?”

“Hah, tidak ada.”

Benar saja, pedang Kanade benar-benar bersih. Jelas bagi semua orang yang hadir bahwa dia bukanlah pelakunya.

Lalu mereka mendengar bunyi desiran kain yang berdesir.

Tatapan semua orang tertuju ke arah sumber kebisingan.

Suara itu berasal dari tempat tidur Cid Kagenou. Namun, Cid sudah lama kabur.

Sekarang ada orang baru di ranjangnya.

Sosok itu berbaring di sana dengan punggung menghadap mereka, hanya diterangi oleh cahaya bulan.

“Badut berlumuran darah…,” bisik seseorang.

Badut itu berguling menghadap mereka. Topengnya yang bernoda merah tersenyum.

Dunder Hedd menyusut. “Ih…”

Di sisi lain, Haushold Hedd tetap tenang. “Kurasa kau Jack the Ripper,” katanya, lalu memberi perintah kepada anak buahnya sebelum berbalik ke arah badut berdarah itu. “Melihat caramu muncul, sepertinya inilah yang kau harapkan. Aku selalu tahu kau adalah pembunuh bayaran yang bekerja untuk Hopes.”

“D-dia tidak!” seru Christina. “Kami tidak menggunakan pembunuh!”

Namun, Haushold tidak tertarik dengan apa pun yang dikatakannya. “Berapa banyak mereka membayarmu? Berapa pun tarifmu, mereka pasti mendapatkan apa yang mereka bayarkan. Kau telah mengorbankan banyak orang.” Dia melihat mayat-mayat para ksatria gelap yang dibantai dengan brutal. “Masing-masing dari mereka adalah anggota dunia bawah yang dihormati. Aku merasa semua ini agak sulit dipercaya, tetapi kurasa di sinilah posisi kita…”

Haushold Hedd mendesah lelah.

Sementara itu, badut berdarah itu terus berbaring di tempat tidur dengan senyum yang sama terpampang di topengnya.

“Aku harus menerima kenyataan dari situasi ini. Menurutku, melawanmu bukanlah tindakan yang bijaksana. Bahkan jika kami melawanmu dan menang, kami tetap akan menderita kerugian besar. Dan kau berada di perahu yang sama. Bahkan kau tidak dapat melawan Nightblades dan lolos tanpa cedera.”

Bahu badut berdarah itu bergetar sedikit karena tertawa.

“Adalah kepentingan kita berdua untuk mencapai kesepakatan di sini. Aku akan membayarmu tiga kali lipat. Kautidak perlu bertengkar dengan kami; yang kuminta hanyalah kau pergi. Aku akan memastikan reputasimu tidak akan rusak karena ini. Apa pendapatmu?”

Bahu badut itu bergetar lebih keras.

Dia tertawa pelan.

“…Apa yang lucu?”

Getaran itu tiba-tiba berhenti.

Kemudian badut itu perlahan-lahan duduk. Perlahan tapi pasti, ia mengarahkan jarinya ke setiap penyerang secara bergantian. Hampir seperti ia sedang membuat semacam pilihan.

Jari itu berhenti pada satu penyerang tertentu.

Pria berpakaian hitam itu menatap badut itu dengan bingung. “Apa itu—?”

Badut menjentikkan jarinya.

Sesaat kemudian, kepala penyerang itu terpental.

“Bagaimana dia melakukannya?!”

Darah menyembur seperti air mancur saat penyerang yang terpenggal itu jatuh lemas.

Dunder Hedd berlutut dan mulai merangkak pergi. “Ih! Ayah, aku mau pulang!”

Namun, badut berdarah itu sudah mulai mencari target berikutnya. Jarinya meluncur melewati Dunder dan mendarat di penyerang di sebelahnya.

“T-tunggu, jangan!”

Meskipun sang ksatria gelap berteriak panik, ia cukup berpengalaman untuk segera mengambil tindakan mengelak seperti yang dilakukannya. Namun, tragisnya, itu tidak cukup untuk menghentikan bagian atas kepalanya agar tidak meledak saat badut itu menjentikkan jarinya. Mulut yang masih terhubung dengan tubuhnya terbuka untuk mengatakan sesuatu, tetapi yang keluar hanyalah buih berdarah.

Selanjutnya badut berdarah itu mengarahkan jarinya ke Kanade.

“Hah, aku?! Tapi kenapa?! AHHHHHH!”

Namun, dia berhenti sebentar sebelum mengarahkan jarinya ke penyerang di belakangnya. Lalu dia menjentikkan jarinya.

“Ah…”

Kepala lelaki itu yang tercengang melayang.

Yang tersisa sekarang hanyalah ayah dan anak, Haushold dan Dunder Hedd.

Dunder berpegangan erat pada kaki ayahnya. “Ih… Ayah, Ayah, kita harus keluar dari sini.”

Haushold Hedd baru saja menyaksikan empat kesatria kegelapannya dibantai dalam sekejap mata, dan dia pun tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

“Jadi… tidak ada minat untuk bernegosiasi?” katanya. “Tidak, mungkin fakta bahwa kau sengaja membiarkanku hidup berarti kau ingin menunjukkan kekuatan untuk mengamankan posisi tawar yang lebih baik. Mungkin kita masih bisa membicarakan ini.”

Badut berdarah itu tidak memberikan reaksi apa pun.

“Pertama-tama, izinkan saya meminta maaf. Saya jelas meremehkan bakat Anda. Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa mencapai kekuatan seperti itu, tetapi itu benar-benar pemandangan yang luar biasa.”

Setetes keringat dingin menetes di wajah Haushold.

“Tetapi masalahnya, aku telah mengepung istana ini, dan aku baru saja mengirim sinyal kepada anak buahku. Tak lama lagi, tim yang mengepung istana akan datang untuk mendukungku. Kelompok itu tidak hanya terdiri dari anak buah Viscount Shinobi dan Marquis Jet yang terbaik, tetapi juga Sword Devil, seorang ahli gaya White Tiger. Kau mungkin berbakat, tetapi bahkan kau tidak akan mampu menghadapi kekuatan seperti itu dan bangkit—”

Badut berdarah itu menyela pembicaraan Haushold dengan membungkuk dan mengacak-acak selimutnya. Saat itu, terlihat jelas bahwa tempat tidurnya anehnya tidak rata dan bernoda merah gelap.

Akhirnya, badut itu mengambil sepasang kepala.

“Apa—?” Haushold mengenali wajah mereka. “Itu Viscount Shinobi… dan Marquis Jet, sebagai tambahan…”

Kedua kepala itu masing-masing ditusuk dengan kartu empat dan lima sekop.

“Kau bilang kau mengalahkan seluruh tim pengepungan?! Itu tidak mungkin. Kau hanya seorang pria!”

Itu cukup untuk mendorong Haushold melewati batas.

“Apa-apaan kau ini?! Apa yang kau cari?! Apa yang kau inginkan?!”

Air liur berhamburan dari mulutnya ketika dia berteriak.

Badut berdarah itu dengan santai mengeluarkan sehelai kartu remi.

Itu adalah enam sekop.

“Ih… EEEEEEEEEK!”

Hanya dengan sekali pandang saja sudah cukup bagi Haushold Hedd untuk menyadari untuk siapa kartu itu ditujukan. Ia berlindung di balik putranya yang ketakutan dan menggunakan pemuda itu sebagai tameng.

“A-apa kau serius, Ayah?! Lepaskan aku! Lepasin aku!!”

“EEEEEEEEEEEEEK!”

Saat Dunder Hedd berusaha melepaskan diri dari ayahnya, badut itu menarik lengannya untuk menyerang dengan enam sekop.

Lalu suara kaca pecah memenuhi ruangan saat seorang ksatria gelap jangkung melompat masuk melalui jendela.

“Heh-heh-heh… Di situlah kau, Jack the Ripper,” kata pendatang baru itu.

Suaranya tenang, dan kehadirannya intens. Saat dia menarik naginata -nya dari sarungnya, naginata itu berkilauan di bawah sinar bulan.

“T-tunggu, kau…kau adalah Pedang Iblis!! Kau masih hidup?!”

Suara Haushold kembali hidup. Ia menjulurkan kepalanya dari belakang Dunder dan menyeringai.

“Di sinilah aku, berpikir aku bisa menikmati pertarungan yang menegangkan sampai mati untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ketika semua orang lemah di sekitarku mati dan orang ini kabur. Sungguh mengecewakan.”

Saat Iblis Pedang berbicara, tatapannya tidak meninggalkan badut berdarah itu sedetik pun. Bagaimanapun, dia mengerti. Kekuatan badut itu setara dengan miliknya…

“Siapakah Pedang Iblis itu?”

Christina menggigil melihat betapa hebatnya sihir pria itu. Dia pasti salah satu ksatria kegelapan terbaik di dunia.

“Tidak heran Anda belum pernah mendengar tentangnya,” jelas Haushold. “Dia adalah seorang ahli bela diri dari negeri jauh Wakoku.”

“Seorang guru bela diri?!”

Christina akrab dengan istilah itu.

Di seberang lautan, ada tanah pembantaian yang disebut Wakoku, tempat orang-orang mengasah keterampilan tempur mereka. Di sana, orang-orang yang berdiri sebagai puncak kekuatan disebut ahli bela diri, bukan ksatria gelap. Wakoku tertutup bagi orang asing, jadi informasi tentang negara itu langka, tetapi setiap saatsering kali, seorang guru bela diri datang ke Midgar dalam perjalanan untuk menjadi lebih kuat, dan mereka selalu menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan.

“Terlebih lagi, ia membuat nama yang begitu besar bagi dirinya sendiri di salah satu dari empat sekolah besar Wakoku sehingga ia dijadwalkan menjadi asisten instruktur termuda aliran White Tiger dalam sejarah. Namun, ia membunuh sembilan murid dalam usahanya untuk mendapatkan kekuasaan dan dikucilkan.”

“Hmph… Itu semua sudah berlalu. Keadaan menjadi sedikit membosankan sejak aku tiba di negara ini, tapi tak kusangka aku akan berhadapan dengan seorang ahli bela diri seaneh dirimu…,” kata Pedang Iblis sambil menyiapkan pedangnya.

“Bwa-ha-ha-ha-ha, Jack the Ripper!” Haushold berteriak. “Aku yakin kau sangat takut pada Sword Devil, kau ingin melarikan diri! Apa yang terjadi dengan semua rasa percaya dirimu sebelumnya?!”

Pedang Iblis menurunkan pusat gravitasinya. “Ini aku datang.”

Kanade menelan ludah dengan suara keras.

Badut menjentikkan jarinya.

Saat dia melakukannya, tubuh Sword Devil menjadi kabur saat dia menghindari sesuatu. Sebuah lubang meledak di dinding di belakangnya.

“Menjentikkan, ya…?” gumam Pedang Iblis dengan gembira. “Mengesankan sekali kau mampu mengerahkan kekuatan seperti itu dengan sedikit usaha. Melawan orang lain, itu akan mengakhiri pertarungan di sana.”

Jack the Ripper tampak sedikit terkejut. Pedang Iblis itu menatap tajam ke arah lawannya seolah-olah dia sedang mengukur kekuatannya.

“Tapi itu tidak akan berhasil padaku. Aku tidak perlu melihat saat kehadiranmu memberitahuku semua yang perlu kuketahui…”

Dengan itu, Pedang Iblis menutup matanya dan menyiapkan senjatanya.

“Serang aku, Jack the Ripper. Tak satu pun seranganmu akan berhasil—”

Sebelum dia dapat menyelesaikan kalimatnya, sebuah bunyi antiklimaks terdengar.

“Apa…?”

Kepala Pedang Iblis melayang.

Sekarang tanpa kepala, tubuhnya perlahan jatuh ke tanah, dan darah mengalir keluar dari lubang lehernya. Sementara itu, kepalanya jatuh di lantai dan berkedip ke arah Jack the Ripper dengan bingung.

“Hah…”

Sambil menghembuskan napas kecil, badut itu menyiapkan enam sekop.

“I-Itu tidak mungkin…”

Haushold Hedd merangkak mundur.

“Ih! Berhenti, berhenti, berhenti! A-aku akan beri tahu kau bahwa kita didukung oleh kekuatan yang kuat. Kultus Diab yang perkasa—”

Enam sekop memotongnya dengan menancap di dahinya.

“Tapi kenapa…?”

Akhirnya, Haushold Hedd menghembuskan nafas terakhirnya.

Setelah memastikan targetnya mati, badut berdarah itu mengalihkan pandangannya ke Christina dan Kanade.

Ketegangan aneh merasuki keheningan.

Kanade gemetar seperti anak rusa yang baru lahir. “Ini adalah bagian di mana dia membunuh kita… Di mana dia menyingkirkan semua saksi…”

Namun, bertentangan dengan prediksinya, badut berdarah itu pergi begitu saja. Langkah kakinya terhenti saat ia berjalan.

“Tunggu!!”

Christina memanggilnya.

Kekuatannya transenden, hampir ilahi, dan dia mendambakannya.

“A-apa yang ingin kau lakukan?! Kaulah yang meninggalkan dokumen Shoddi Goodz untukku, bukan?!”

Badut berdarah itu menghentikan langkahnya.

“Kenapa aku? Apa yang kauinginkan dariku?”

Dia tidak menjawabnya, tapi mengarahkan senyum yang selalu ada di topengnya ke arahnya.

“Hihihihi…”

Tawa kecil keluar dari mulutnya.

Lalu dia melemparkan sebuah kartu.

Christina secara naluriah mengangkat pedangnya untuk menangkisnya, tetapi kartu itu hanya menyerempet pipinya dalam perjalanannya untuk menusuk Kanade di sisi kepalanya.

“HYEEEK!”

“Kanade?!”

Kanade pingsan, darah menetes dari lukanya.

“Hi-hi-hi!”

Badut itu melompat keluar jendela. Namun, Christina tidak bisa mengejarnya.

“Kamu baik-baik saja, Kanade?! Bicaralah padaku!”

Tidak ketika nyawa Kanade dalam bahaya.

Kanade adalah teman yang bisa diajaknya bicara tanpa harus khawatir tentang politik keluarga. Christina belum pernah punya teman seperti itu sebelumnya.

“Kanade! Kanade!”

Kanade masih bisa bernapas.

Aku hanya perlu menghentikan pendarahannya…!

“Oh… Christina…”

“Tenangkan dirimu, Kanade!”

Kanade meletakkan tangannya yang gemetar di atas tangan Christina. “Tidak apa-apa… Aku sudah… terlalu jauh…”

“Tidak, kamu tidak!”

“Saya mengenal tubuh saya sendiri lebih baik daripada orang lain…”

“Tidak, kamu tidak tahu apa-apa. Bertahanlah. Kamu akan baik-baik saja!”

“Tolong…aku punya pesan terakhir yang ingin kau dengar…”

“Itu tidak akan terjadi!”

“Tolong, Christina.”

Kanade menatap Christina, tatapannya sangat serius.

“Baiklah,” kata Christina. “Itu tidak akan terjadi, tetapi jika itu bisa membuatmu merasa lebih baik, aku akan mendengarkanmu. Jika yang terburuk terjadi, aku akan memastikan untuk menyampaikan pesanmu kepada orang tuamu di kota asalmu.”

“Terima kasih, Christina. Tapi aku tidak punya apa pun untuk dikatakan kepada mereka.”

“Hah?”

“Pesan terakhirku adalah ini!” Mata Kanade terbuka lebar. “Ini untuk pengkhianat Cid Kagenou! Kau akan mati, kawan!! Bersiaplah, karena aku akan memberikan kutukan mematikan padamu!!”

Dengan itu, dia perlahan menutup matanya.

“Kanade! Kanade! Kau harus bangun!!”

Kanade bahkan tak bergerak sedikit pun.

“Aku harus membersihkan mayat-mayat di sini, jadi kau tidak bisa tidur begitu saja!”

Christina meraih kartu remi yang melekat di kepala Kanade dan melepaskannya.

“Aduh!” Kanade menjerit.

“Darah ini bukan milikmu.”

“Hah…? Aku masih hidup?” Kanade mengulurkan tangan dan menyentuh sisi kepalanya dengan linglung.

“Tidak apa-apa. Tidak ada goresan sedikit pun di tubuhmu, Kanade.”

“Apa? Tapi…tapi kartu itu tertancap kuat di kepalaku…”

“Itu menempel karena darah.”

Kanade berdiri dengan wajah merah padam. “Sialan kau, Jack the Ripper!”

“Tunggu sebentar. Ada sesuatu yang tertulis di kartu itu.”

“Hah? Coba kulihat, coba kulihat!”

Kartu yang dipegang Christina mempunyai puisi yang ditulis dengan darah.

“BAIKLAH, HALLO, KALIAN YANG SOMBONG NIGHTBLADES

INI UNTUK MEMBUNUH SEMUA ANAK LAKI DAN PEREMPUAN NAKAL

SAYA MENGHITUNG DAN MENGHITUNG DAN MENGHITUNG

ITU SAJA YANG SAYA LAKUKAN TAPI

SETIAP SERING SAYA SUKA BERMAIN PERMAINAN KECIL SAYA”

“Aku ingin tahu apa artinya,” kata Christina.

“Dia berusaha keras meninggalkannya untuk kita, jadi pasti ada makna di balik itu…”

Lalu pintu ruangan itu terbuka perlahan.

“Hai, teman-teman! Senang kalian selamat!”

Masuklah seorang anak laki-laki berambut hitam yang biasa-biasa saja dengan senyum yang anehnya tidak jujur—Cid Kagenou.

Christina menghela napas lega. “Syukurlah kamu baik-baik saja.”

Kanade, di sisi lain, mulai mengancamnya seperti penjahat jalanan biasa. “Hei, hei, hei, Ciddy-boy! Kau punya banyak keberanian, masuk ke sini setelah pengkhianatan keji yang kau lakukan!”

“Hei, sebagai catatan, aku hampir mati.”

“Oh, benarkah? Kita sendiri hampir hancur karena cara pengecutmu menghantam batu bata! Kita pasti sudah tamat jika sahabat baik kita Jack the Ripper tidak datang.”

“Wah, Jack the Ripper ada di sini?”

Tiba-tiba, Kanade kembali terdengar seperti dirinya yang biasa. “Ya! Dia muncul dengan gagah berani seperti zip, zing, zoom ! Itu luar biasa!”

“Baiklah, itu bagus.”

“Benar sekali! Oh, dan kemudian dia mengalahkan guru bela diri Wakoku ini dalam satu gerakan… Astaga, bukan itu intinya! Kita sedang membicarakan pantatmu yang brengsek di sini, Cid Kagenou.”

“Oh, benar juga.”

“Semua pengkhianat bisa makan kotoran! Beraninya kau kabur dan meninggalkanku untuk mati!”

“Maaf soal itu.”

“Kau pikir permintaan maaf akan membebaskanmu, dasar brengsek?! Saatnya kau menerima… hukuman yang sangat berat!”

Dengan itu, Kanade menyerang kaki Cid, melompat ke atas tubuhnya, dan mulai memukulinya.

“Bagaimana menurutmu tentang apel itu?!”

“Oh tidaaaak. Tolong hentikan.”

Hukuman pemukulan terus berlanjut untuk beberapa waktu.