Kage no Jitsuryokusha ni Naritakute! LN - Volume 6 Chapter 1

Christina menyambut pagi hari dari villa keluarga Hope di Midgar.

Dia berganti-ganti antara tidur di asrama dan tidur di vilanya kapan pun dia mau. Namun, akhir-akhir ini, dia hanya tinggal di vila, dan suasana hatinya tidak ada hubungannya dengan itu. Baginya, ini masalah mempertahankan diri.

“Apakah sudah pagi?”

Dia mendongak kaget saat melihat sinar matahari masuk melalui gordennya. Ada kantung samar di bawah matanya. Jelas terlihat betapa dia terobsesi menyusun dokumen terkait insiden itu.

Dia meletakkan penanya di meja dan melakukan peregangan besar. Kemudian dia mengambil dokumen-dokumen itu dan mendesah.

“Mengajukan tuntutan terhadap seseorang lebih sulit daripada yang terlihat…”

Dokumennya mencantumkan semua kejadian yang terjadi dan kesaksian yang mendukung semuanya, tetapi dengan keadaan yang ada, sepertinya tindakan Eliza akan dianggap sebagai kecelakaan, bukan kejahatan. Cerita resminya adalah bahwa semua itu hanyalah tragedi aneh yang terjadi ketika sekelompok siswa akademi remaja terjebak dalam serangan teroris dan panik karena stres karena nyawa mereka dalam bahaya.

“Earl Shoddi Goodz telah menutupi dan memalsukan bukti. Aku tidak menyangka pengaruh Thirteen Nightblades begitu besar.”

Mereka tidak hanya senang mengarang cerita dan menyembunyikan kebenaran, tetapi mereka juga tidak ragu untuk membunuh jika diperlukan. Christina sendiri merasa seperti sedang diawasi. Itulah sebabnya dia mulai tidur secara eksklusif di vila.

“Korupsi mereka menyebar. Aku tidak bisa mengalahkan mereka, tidak sendirian. Dan mengenai kekuatan keluarga Hope, yah…”

Ayahnya tidak tertarik untuk terlibat dalam kasus ini. Jika menggunakan kata-katanya: “Bagaimana tepatnya kita bisa mendapatkan keuntungan dari menyelamatkan seorang gadis bangsawan yang tidak dikenal?”

Kekuatan Tiga Belas Nightblade adalah alasan mengapa tirani mereka tak tertandingi. Semua orang hanya melihat ke arah lain.

“Aku tidak…aku tidak punya kekuatan seperti itu.”

Kekuasaan politik, kekuasaan militer, kekuasaan finansial, kekuasaan institusional… Jika Anda memiliki kekuasaan, Anda bisa melakukan apa saja. Itulah fakta kehidupan di Midgar.

“Bagaimana kita bisa mendapat keuntungan dari menyelamatkan gadis bangsawan tanpa nama, ya?”

Mereka tidak melakukannya. Melakukan hal itu tidak akan mengubah dunia sedikit pun.

Christina tahu bahwa dari sudut pandang seorang bangsawan, ayahnya benar. Namun, itu tidak cukup untuk memuaskannya. Ada orang yang berbuat jahat, dan fakta bahwa dia tidak dapat menghukum mereka membuatnya merasa benar-benar tidak berdaya.

Christina tidak tahu bagaimana cara mendamaikan emosi tersebut.

Mungkin jika dia lebih kuat, dia akan mampu membasmi kejahatan. Membasminya…seperti yang dilakukan Shadow.

Christina dapat membayangkannya dalam benaknya. Ia dapat melihat dirinya menghancurkan Nightblades, mengalahkan yang jahat, menyelamatkan yang lemah, dan mempertahankan negaranya.

Dia menertawakan dirinya sendiri. “Baiklah, cukup sekian.”

Yang dilakukannya hanyalah membuat dirinya merasa lebih buruk.

Dia menghela napas panjang dan mengusap matanya yang lelah. Kemudian dia mengambil dokumen tentang Eliza dan Nightblades dan menyimpannya di laci untuk menenangkan pikirannya. Sebagai gantinya, dia mengeluarkan set file lainnya.

“Bayangan…dan Taman Bayangan…”

Berkas baru tersebut berisi penyelidikan yang dilakukan Christina terhadap Shadow Garden di waktu luangnya.

“Sepertinya Shadow Garden mulai beroperasi lebih dari setahun yang lalu, tapi aku tidak bisa melacak detailnya. Aku berasumsi Shadow telah memimpinmereka selama ini…tapi sekali lagi, aku tidak bisa menemukan rinciannya. Demi apa, rasanya aku tidak bisa mendapatkan konfirmasi apa pun.”

Dia membolak-balik kertas-kertas itu. Kertas-kertas itu penuh dengan kliping poster-poster buronan dan artikel-artikel surat kabar.

“Laporan di sisi utara kerajaan itu mengerikan. Sudah dipastikan bahwa Shadow kadang-kadang beroperasi di sana, lho! Bagaimana mungkin mereka hampir tidak punya foto tersangka, dan kualitas foto yang mereka punya sangat buruk?”

Meskipun dia menggerutu, ekspresinya perlahan cerah saat dia melihat kertas-kertas itu.

“Pria itu punya rasa tanggung jawab yang besar. Itulah sebabnya dia menapaki jalannya yang berlumuran darah, dan itulah sebabnya dia tidak bisa hidup di tempat yang terang benderang. Namun, dia di luar sana mengalahkan kejahatan. Tidak seperti aku…”

Dia menertawakan dirinya sendiri lagi.

Lalu, terdengar ketukan di pintunya.

“Silakan masuk.”

Seorang pria paruh baya melangkah masuk.

Christina menggunakan kekuatan penuh dari bakat ksatria gelapnya untuk memasukkan dokumen-dokumennya ke dalam laci dengan kecepatan rekor.

“Selamat pagi, Ayah.”

“Apakah kamu belum tidur, Christina?”

“Tidak, tidak, aku hanya sedang berpikir. Apakah kamu membutuhkan bantuanku?”

“Kurasa aku tidak perlu memberitahumu ini, tapi jangan lakukan apa pun yang akan membuat Tiga Belas Nightblade marah. Tidak ada gunanya bersikap jahat pada mereka.”

“………”

Christina tidak berkata sepatah kata pun, dan anggukan yang diberikannya singkat. Itu adalah perlawanan paling keras yang bisa dikerahkannya.

“Situasi akan menjadi sangat kacau. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada keluarga Hope jika kita melakukan sesuatu yang gegabah.”

“Kacau bagaimana, Ayah?”

“Ah, benar juga, aku lupa memberitahumu.” Ayahnya mendesah. “Shoddi Goodz sudah meninggal.”

“Apa?”

“Seluruh aristokrasi gelisah, dan Nightblade marah. Ibu kota sedang kacau.”

Christina memperhatikan ayahnya pergi, lalu buru-buru berpakaian dan menuju ke tempat kejadian perkara.

 

Alexia berjalan menyusuri lorong perumahan Goodz.

“Ada jejak kaki berdarah di sini juga…”

Noda merah tua berlanjut di seluruh karpet.

“Jangan sentuh apa pun, Putri Alexia. Kami masih mengumpulkan bukti.”

Alexia melotot ke arah kesatria yang mengawalnya. “Aku bukan orang bodoh, lho.”

“Putri Alexia!!”

Mendengar namanya dipanggil, Alexia menoleh. “Christina?”

Di sana, dia melihat Christina, gadis yang dikenalnya saat kejadian besar itu.

“Kudengar Earl Shoddi Goodz sudah meninggal,” Christina berusaha mengatur napas. “Apa yang terjadi?”

“Seseorang telah membunuhnya. Ordo Ksatria sedang menyelidiki tempat kejadian perkara saat kita berbicara.”

“Wah, wah…”

“Mereka belum mengizinkanku masuk ke ruangan sebenarnya, jadi aku memeriksa lorong.”

“Kenapa di lorong?”

“Lihatlah jejak kaki ini.” Alexia menunjuk jejak kaki berdarah yang ada di lorong. “Tidakkah menurutmu aneh?”

“Mereka tampak lebih menonjol dari yang saya duga.”

“Itu juga aneh, tapi yang lebih aneh adalah betapa sedikitnya tergesa-gesanyapembunuhnya sudah ada di dalam. Mereka baru saja membunuh sekelompok orang, namun tidak ada urgensi dalam langkah mereka.”

Alexia berjalan di samping jejak kaki itu dan mengikuti langkahnya.

“Kalau boleh jujur, sepertinya mereka berjalan pelan,” Christina setuju.

“Aneh, kan? Kebanyakan orang pasti ingin keluar dari sana secepat mungkin. Pembunuhnya pasti punya nyali baja.”

“Seolah-olah mereka yakin mereka tidak akan tertangkap atau semacamnya.”

“Anda mungkin lebih benar tentang hal itu daripada yang Anda pikirkan.”

“Apa maksudmu?”

“Tiga Belas Nightblades-lah yang membungkam Earl Shoddi Goodz.”

“Dengan serius?”

“Dia terlalu menarik perhatian selama kasus ini. Tidak mengherankan jika mereka ingin menyingkirkannya.”

“Tapi meski begitu, kenapa melakukannya sekarang?”

“Itulah satu bagian yang tidak bisa kumengerti…”

Tepat saat mereka merasa kebingungan, pendamping Alexia memanggil, “Mereka bilang Anda bisa masuk sekarang, Putri Alexia.”

Alexia menoleh ke Christina. “Bagaimana kalau kita?”

“Aku ada di sana bersamamu.”

 

Pendamping membawa mereka ke anggota Ordo Kesatria yang bertanggung jawab di tempat kejadian perkara.

“Saya Gray, kepala departemen investigasi kriminal Ordo Ksatria,” kata pria itu. “Pastikan Anda tidak menyentuh mayat atau memindahkan apa pun di ruangan ini.”

“Mengerti,” jawab Alexia.

“Saya akan kembali bekerja. Jika Anda butuh sesuatu, hubungi saya.”

“Baiklah.”

Hal pertama yang Alexia sambut saat melangkah masuk adalah bau darah yang menyengat. Namun tentu saja—tumpukan mayat di depan pintu dibiarkan tak tersentuh, dan di baliknya, tubuh Earl Shoddi Goodz berdarah dari kepala saat mendongak ke atas.

Alexia berjongkok di sampingnya. “Sepertinya penyebab kematiannya adalah satu pukulan di dahi. Tapi itu bukan senjata biasa…”

Di seluruh ruangan, para anggota Ordo Ksatria sedang sibuk bekerja. Di sisi lain, Christina hanya berdiri di dekat pintu dengan linglung.

“Ada apa, Christina?” tanya Alexia. “Mereka bilang kita boleh masuk.”

“Hah? Oh, benar juga, akan datang.” Setelah tersadar kembali, Christina buru-buru mengikuti Alexia masuk.

“Jika kamu tidak merasa sehat, sebaiknya kamu pergi saja.”

“Tidak, aku baik-baik saja. Benda itu tersangkut di kepala…” Christina menatap dengan rasa ingin tahu. “Apakah itu kartu remi? Desain yang aneh.”

“Ini dari lini produk kelas atas Mitsugoshi. Saya rasa ini edisi terbatas.”

“Kita mungkin bisa mempersempit siapa yang membelinya.”

“Saya tidak yakin. Dengan perusahaan sebesar Mitsugoshi, bahkan produk ‘edisi terbatas’ mereka dicetak dalam jumlah ribuan.”

“Itu akan memakan waktu lama untuk diselesaikan…” Christina menatap Earl Goodz. “As sekop, ya?”

Sang earl meninggal dengan mata terbelalak dan ekspresi terkejut. Benar saja, kartu yang terselip di dahinya adalah kartu as sekop. Seolah-olah ksatria kerangka pada desain kartu itu melambangkan kematian pria itu.

“Kenapa pakai kartu remi?” gumam Alexia. “Nilai akademi ksatria gelap Earl Goodz tidak bisa dianggap remeh. Pria ini adalah ksatria gelap yang terampil, tetapi pembunuhnya menusuk dahinya dengan kartu kertas biasa. Itu pasti butuh sihir yang hebat.”

“Kertas menghantarkan sihir dengan kecepatan kurang dari sepuluh persen. Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan sesuatu seperti mithril, dan ditambah lagi, dibutuhkan pengendalian mana yang sangat tepat untuk mengatasi ketahanan alami kertas. Mengapa mereka memilih metode yang tidak masuk akal seperti itu, aku bertanya-tanya?”

“Aku tidak tahu, tapi itu pasti membantu menemukan pelaku kita. Kami sedang mencariuntuk seorang ksatria gelap dengan cadangan mana yang besar dan kontrol mana yang sangat tepat.”

“Dengan kata lain, ini bukan sekadar pembunuh biasa yang sedang kita hadapi. Jika memang begitu, mereka tidak akan pernah menggunakan kartu remi seperti itu.”

“Tidak, mereka akan lebih efisien dalam hal itu.”

“Mereka jelas bekerja dengan tujuan tertentu. Kartu, jejak kaki, semuanya tidak masuk akal. Mungkin itu semacam kode yang hanya bisa dipahami oleh orang yang tahu.”

“Mereka bisa saja menjadikannya contoh, atau memuaskan dendam, atau mengirim semacam pesan… Anda mungkin menemukan sesuatu.”

Mereka berdua menghabiskan beberapa waktu lagi sambil berdiri termenung di depan mayat itu.

Akhirnya, suara laki-laki memecah keheningan. “Ada saksi?! Serius?”

Itu Gray, pria yang bertanggung jawab atas operasi Ordo Kesatria di sana.

“Ada, Tuan,” jawab seorang kesatria. “Tampaknya, para pelayan hanya pingsan. Beberapa dari mereka terbangun dan mampu menggambarkan pelakunya.”

“Lalu? Seperti apa rupa mereka?”

Alexia dan Christina menajamkan telinga mereka.

“Menurut staf…itu adalah badut yang berlumuran darah.”

“Maaf, apa?”

“Mereka mengatakan badut berdarah muncul entah dari mana, dan sesaat kemudian, semuanya menjadi gelap. Hal berikutnya yang mereka tahu, hari sudah pagi. Mereka semua melaporkan hal yang sama, jadi saya harus membayangkan mereka mengatakan yang sebenarnya.”

“Dan tak seorang pun dari mereka yang melihat dengan jelas wajah pembunuhnya?”

“Tidak, Tuan. Benda itu disembunyikan di balik topeng badut. Mereka bilang pembunuhnya tampak ‘tinggi’, tapi mungkin itu hanya kostumnya saja.”

“Apakah kamu mendapatkan hal lainnya?”

“Tidak, Tuan. Kami sedang menyelidiki daerah itu, tetapi sejauh ini kami belum menemukan saksi lain.”

“Teruslah memukul trotoar itu. Jika mereka berpakaian seperti badut,mereka pasti mencolok sekali. Kita berhadapan dengan orang gila di sini.” Gray memperhatikan bawahannya pergi, lalu mendesah.

“Kostum badut, kartu remi… Ini kasus yang aneh,” kata Alexia.

Gray mengerutkan kening. “Kenapa, kalau bukan Putri Alexia. Apa kau tidak tahu bahwa menguping itu tidak sopan?”

“Saya pikir pembunuhnya mencoba meninggalkan semacam pesan tertentu. Apakah Anda punya gambaran tentang itu, Kepala Gray?”

“Kau terlalu banyak berpikir, Putri. Ini kasus yang sudah jelas.”

“Bagaimana caranya?”

“Pelaku kita adalah orang kaya yang punya dendam dengan Earl Goodz. Mereka menggunakan kekayaan mereka untuk menyewa pembunuh bayaran yang hebat, dan ternyata pembunuhnya adalah orang gila yang suka membunuh. Sesederhana itu. Para amatir cenderung berasumsi bahwa misteri adalah urusan yang rumit, tetapi motif orang selalu sangat sederhana. Satu-satunya pembunuh yang pergi dan meninggalkan pesan adalah mereka yang ada dalam novel-novel Ms. Natsume. Apakah Anda juga penggemar novel-novel Churlock Holmes -nya , Putri Alexia?”

“Tidak, aku hanya—”

“Bukankah mereka fantastis? Aku punya semua buku yang dia terbitkan. Tapi masalahnya, buku-buku itu menarik karena fiksi . Kenyataan jauh lebih membosankan.”

“Saya bukan penggemar Churlock Holmes ! Menurut Anda, apa gunanya saya menghormati wanita itu?!”

“Oh, maksudmu kau lebih suka seri Case Clawed ? Yang di mana obat mengubah detektif terkenal menjadi anak kucing?”

“Itu sama sekali bukan yang ingin kukatakan! Aku hanya khawatir mungkin ada sesuatu yang lebih dari sekadar apa yang terlihat!!”

“Oh, begitu. Kalau begitu, aku bisa meyakinkanmu bahwa kau tidak perlu khawatir. Seperti yang kukatakan, kami sudah mempersempit profil pelakunya. Seseorang yang kaya dengan dendam terhadap Earl Goodz.” Kepala Gray tersenyum lebar kepada kedua gadis itu dengan penuh percaya diri. “Seseorang seperti, misalnya, Nona Christina.”

“Apa? Aku tidak ada hubungannya dengan ini!”

“Kenapa jadi gugup begitu? Ngomong-ngomong, aku bukan satu-satunya yang mencurigaimu.”

“Apa maksudnya?”

“Katakan saja kau punya musuh di kalangan atas.”

“Kau sedang berbicara tentang Nightblades…”

“Sekarang, aku harus kembali bekerja. Harus mengumpulkan bukti agar kita bisa menangkap pelakunya.” Kepala Gray berbalik untuk pergi dan mengucapkan kalimat yang menarik. “Satu kebenaran menang… Novel-novel Nona Natsume benar-benar fantastis. Kau harus membacanya.”

Dengan itu, dan sambil tertawa kecil, Kepala Gray pergi.

“Yah, dia tidak salah saat mengatakan bahwa Anda punya lebih banyak alasan daripada kebanyakan orang untuk berbahagia atas kematian Earl Goodz,” komentar Alexia.

“Sudah kubilang, aku tidak melakukannya!” seru Christina.

“Ya, tentu saja. Tapi orang-orang tidak akan melihatnya seperti itu. Aku akan berhati-hati jika aku jadi kamu.”

“Kedengarannya seperti Nightblades sedang mengejarku.”

“Saya berharap bisa menawarkan bantuan lebih, tapi… orang-orang cenderung menjadi pemarah saat bangsawan ikut campur dalam proses peradilan.”

“Tidak, tidak, saya sepenuhnya memahami posisi Anda. Kesaksian yang Anda berikan sudah lebih dari cukup.”

“Saya benar-benar minta maaf.”

“Dan juga, saya akan berbohong jika saya mengatakan kematian Earl Goodz tidak membantu saya. Saya perlu memikirkan semuanya dan mencari tahu bagaimana saya ingin memainkan ini.”

“Ini tentu bisa membantu persidangan menjadi menguntungkan Anda.”

Christina mengangguk. “Ada sesuatu yang harus kau lihat, Putri Alexia.”

“Apa itu?”

Christina menuntunnya ke meja Earl Goodz. “Ada bekas tumpahan kopi di seluruh meja.”

“Tentu saja, dan pecahan cangkir berserakan di mana-mana. Tidak mengherankan jika isinya terciprat ke sini.”

“Lihatlah bentuk noda itu. Bentuknya persegi panjang yang sempurna.”

“Kau benar! Itu berarti ada sesuatu di meja ini. Sesuatu yang berbentuk seperti dokumen…”

“Jadi kopi itu tumpah di dokumen, dan seseorang mengambilnya. Itulah sebabnya noda kopi itu berbentuk persegi panjang besar. Itulah satu-satunya penjelasan yang logis.”

“Tapi tidak ada yang seharusnya dipindahkan dari tempat kejadian perkara.”

Christina merendahkan suaranya hingga terdengar lirih. “Kalau begitu, pembunuhnya yang mengambilnya, atau Ordo Kesatria.”

Ekspresi Alexia mengeras. “Akan berbahaya jika kita terlalu memercayai Ordo Ksatria. Kita harus mengawasi mereka.”

“Ya. Hati-hati di luar sana, Putri Alexia.”

Mereka berdua menghabiskan sedikit waktu lagi untuk mengamati ruangan, lalu berpisah.

 

Kemudian pada hari itu, sepulang sekolah, Christina menunggu di ruang kelasnya di Midgar Academy agar ia dapat berbicara dengan Kanade tentang serangan itu. Kanade adalah gadis yang mengungkap kejahatan Eliza dalam insiden kabut putih. Tentu saja, tindakannya itu membuatnya dimusuhi oleh Nightblades.

“Terima kasih sudah menunggu, Christina.”

Kanade tampak ketakutan, dan dia terus-menerus memeriksa sekelilingnya. Masih ada beberapa siswa yang membereskan barang-barang mereka sebelum pulang, tetapi tidak ada jaminan apa pun bahwa itu akan menghentikan Despohts untuk mengambil tindakan ekstrem.

“Apakah kamu mendengar tentang apa yang terjadi pagi ini, Kanade?”

“Ya, tentu saja. Aku tidak pernah membayangkan hal seperti itu bisa terjadi pada sang earl…”

“Situasinya sudah berubah sekarang. Baik ke arah yang lebih baik maupun ke arah yang lebih buruk.”

“Untuk yang lebih buruk?”

“Benar sekali. Ada target di punggungmu. Aku yakin itu.”

Darah mengalir dari wajah Kanade. “……?!”

“Satu-satunya alasan Despoht tidak menyerangmu lebih awal adalah karena mereka yakin mereka tidak perlu melakukannya. Menurut mereka, tidak perlu mengambil risiko seperti itu. Namun, dengan kematian Earl Goodz, semua itu sudah tidak ada artinya lagi.”

“Maksudnya…mereka sekarang dalam posisi yang kurang menguntungkan?”

“Tepat sekali. Mereka tidak punya kemewahan untuk melindungi citra mereka lagi. Tentu saja mereka juga akan mengejarku. Aku punya saran yang ingin kusampaikan kepadamu—”

Tepat saat Christina hendak menjelaskan lebih lanjut, mereka disela.

“AHHHH! A-apa ini?!”

Teriakan menyedihkan bergema di seluruh kelas.

“Ada apa?” Christina memanggil siswa laki-laki yang berteriak. Saat itu, satu-satunya orang yang masih ada di sana adalah Christina, Kanade, dan pria yang menjerit pengecut itu.

Anak laki-laki berambut hitam itu berbalik dengan panik. Di tangannya, dia memegang sesuatu yang tampak seperti dokumen.

“Ch-Christina…,” dia tergagap.

Christina menggali namanya dari kedalaman ingatannya. Dia tidak terlalu luar biasa, tetapi entah mengapa dia berakhir menjadi pusat perhatian cukup sering sehingga Christina hampir tidak mengingatnya.

“Kau saudara laki-laki Claire Kagenou, um…Cid Kagenou, kan?”

“Y-ya, itu aku. Bisakah kau lihat ini? Itu tergeletak begitu saja di sini.”

“Apa itu?”

Dokumennya kotor dan bernoda.

Noda-noda itu muncul dalam dua warna, hitam dan merah. Noda-noda hitam memiliki sedikit bau kopi, dan noda-noda merah… baunya seperti darah.

“Apakah itu…?”

Saat Christina mengambil dokumen tersebut, dia membeku. Dokumen-dokumen ini berisi rincian kejadian insiden Eliza Despoht, biaya yang terkait dengan upaya menutup-nutupi, dan daftar orang-orang yang terlibat dengan catatan yang mengisyaratkan motif dan kepentingan mereka.

Ini adalah dokumen yang hilang dari lokasi pembunuhan Earl Goodz.

Christina buru-buru memeriksa ulang untuk memastikan tidak ada orang lain di sekitar.

“Di mana kau temukan ini, Cid?” tanyanya sambil berusaha menjaga nada suaranya.

“Eh, benda-benda itu hanya mencuat dari meja itu. Kupikir seseorang tidak sengaja meninggalkannya di sini.”

Meja yang dimaksudnya adalah salah satu meja di kelas. Setiap siswa diberi satu meja, dan meja yang ditunjuk Cid adalah meja Christina.

“ Meja saya ?!”

“Oh, itu mejamu? Maaf, seharusnya aku membiarkannya begitu saja.”

“Tidak, aku senang kamu melihatnya.”

“Lihat, itu yang kupikirkan. Aku senang kau tidak melupakannya.”

“Apakah kamu melihat apa yang tertulis di dokumen itu?”

“Hah? Maksudku, aku agak melihat sekilas…”

“Ah…” Suara Christina menjadi lebih gelap. “Jadi kamu melihatnya.”

“Astaga, apakah ada sesuatu yang bersifat pribadi di sana?”

“Sangat, sangat pribadi, ya.”

“Yah, aku hanya melihatnya sekilas, jadi seperti aku tidak melihatnya sama sekali. Bagaimana kalau kita akhiri saja, dan sampai jumpa besok?”

“Tahan!”

Cid berlari cepat ke pintu, tetapi Christina mencengkeram bagian belakang kerah bajunya.

“Maaf, tapi aku tidak bisa membiarkanmu pergi.”

“Apa?” kata Cid, terdengar seperti dia tidak peduli. “Ayolah, tidak perlu bersikap kasar.”

“Aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri. Kau tidak ingin bangun dengan kepala terpenggal, kan?”

“Tunggu, kau akan memenggal kepalaku?”

“Aku tidak akan memotong apa pun. Masalahnya, aku tidak tahu apakah ada yang melihatmu. Jika mereka tahu kau membaca ini, mereka pasti akan mengejarmu.”

“Siapa ‘mereka’? Aku tidak begitu mengikuti semua ini, tapi menurutku ini salahmu karena meninggalkan sesuatu seperti itu di mejamu.”

“Aku tidak melakukannya.”

“Hah?”

“Saya tidak menaruh dokumen itu di sana.”

“Lalu, siapa yang melakukannya?”

“Seseorang yang ingin aku membacanya.”

Udara terasa dingin saat kegelisahan yang sulit dijelaskan menyelimuti mereka. Ada seseorang di luar sana yang mencuri dokumen penting dari tempat kejadian pembunuhan dan berusaha keras menaruhnya di meja Christina di akademi.

Faktanya, orang tersebut mungkin sedang memperhatikan mereka pada saat itu juga.

Christina tentu saja akan memperoleh keuntungan dari situasi ini, namun tetap saja ia merasa gelisah, karena tidak tahu apa yang ingin dicapai pihak misterius itu.

Lalu, entah dari mana, Cid tiba-tiba berbicara. “Wah, astaga, ada sesuatu yang tertulis di sana.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Dari tempat Cid berdiri, yang seharusnya dapat ia lihat hanyalah sisi belakang dokumen itu.

“Bagian belakang kertasnya bernoda merah. Tidakkah menurutmu itu terlihat seperti huruf?”

“Kamu benar!”

Christina membalik kertas-kertas itu, dan benar saja, ada pesan yang ditulis dengan darah. Pesannya agak encer, jadi sulit dibaca, tapi…

“’Jack the Ripper.’ Apakah itu sebuah nama?”

“Mungkin dia orang yang meninggalkan kertas-kertas itu di mejamu,” Cid menimpali.

“Tapi siapa mereka? Dan mengapa memberikan ini padaku…?” Christina menarik napas tajam saat ia tenggelam dalam pikirannya.

“Entahlah, tapi aku harus pergi.”

“Tahan.”

Sekali lagi, Cid mencoba melarikan diri, dan sekali lagi, Christina menangkapnya.

“Eh, adikku koma, dan aku sangat khawatir sampai tidak bisa tidur di malam hari, jadi aku harus segera pergi agar bisa merawatnya…”

“Aku tahu tentang situasi adikmu, tapi aku tidak bisa membiarkanmu pergi. Kamu tidak aman.”

“Aku baik-baik saja. Aku bisa melindungi diriku sendiri.”

“Seingatku, nilai-nilaimu jauh lebih mendekati nilai terendah di kelas daripada nilai tertinggi. Aku memberitahumu ini demi kebaikanmu sendiri.”

“Maksudku, kamu tidak salah tentang itu, tapi tetap saja.”

Christina mengabaikan Cid dan berbalik. “Dan, Kanade, kau juga tidak bisa pulang.”

“Tunggu, aku juga?” tanya Kanade heran.

“Benar sekali. Ini sebenarnya yang ingin kukatakan sebelumnya, tetapi mulai hari ini, kalian berdua akan tinggal di vila keluarga Hope.”

“Ugh,” gerutu Cid.

“Oh, syukurlah,” kata Kanade. “Itu melegakan sekali.”

Dua tanggapan yang sangat berbeda.

“Kita tidak punya pilihan lain di sini, tidak jika kita ingin menjaga kalian berdua tetap aman. Vila Hope dijaga dengan baik.”

“Aduh.”

“Terima kasih banyak, Christina.”

“Sekarang, ayo kita kumpulkan barang-barang kita agar kita bisa berangkat ke sana.”

Dan begitu saja, mereka bertiga mulai hidup bersama.

 

Saat saya membunuh orang, saya punya beberapa aturan yang samar-samar saya coba patuhi.

Salah satu aturannya adalah saya biasanya berusaha menghindari membunuh orang yang akan membuat saya merasa kasihan.

Aturan lainnya adalah jika mereka orang jahat, mungkin tidak apa-apa untuk memecat mereka.

“Tenang, tak ada masalah di sini.”

Saya baru saja memeriksa ulang, dan saya telah mengikuti semua aturan saya hari ini.

“Meskipun begitu, saya harus mengatakan bahwa saya tidak menyangka hal-hal akan terjadi seperti ini.”

Hasilnya, sekarang aku berada di ruang tamu Christina.

“Kamu mau, Cid? Kita mungkin tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi untuk minum kopi Mitsugoshi berkualitas tinggi, jadi kita harus memastikan kita minum cukup banyak untuk bertahan seumur hidup!”

Kanade, bangsawan yang bangkrut, dengan senang hati menenggak kopinya. Rasa malu yang ia tunjukkan di kelas tampaknya telah hilang tanpa jejak. Ia adalah gadis cantik dengan mata gelap dan rambut bob gelap.

“Kamu boleh ambil punyaku,” tawarku.

Gamma mengirimiku lebih dari apa yang dapat aku lalui.

“Tunggu, benarkah?! Aku mencintaimu, Cid!”

Setelah menerima pernyataan cinta yang sangat santai, aku bersandar di sofa dan mendesah. Aku tidak pernah menyangka akan terseret untuk menginap di tempat Christina. Aku khawatir ini mungkin bukan perilaku karakter latar belakang yang pantas… tetapi kemudian aku menyadari Kanade memancarkan energi karakter latar belakang terbesar yang pernah ada saat dia menghabiskan persediaan kopi seumur hidupnya, jadi mungkin ini sebenarnya baik-baik saja.

“Tenang, tak ada masalah di sini.”

Sepertinya aku menjalani kehidupan yang sangat tidak bermasalah hari ini.

“Bolehkah aku juga minta coklatmu, Cid?”

“Tidak, coklat itu milikku.”

“Boo, dasar brengsek. Aku benci kamu, Cid.”

Saya segera menyelamatkan bagian cokelat saya dari tangan Kanade. Ini adalah truffle matcha baru yang mahal yang baru saja dirilis Mitsugoshi. Gamma mengirimi saya paket sampel bulan lalu. Saya heran Christina berhasil mendapatkannya, mengingat antrian pemesanan awal sudah lebih dari setahun.

Jadi inikah yang bisa dilakukan bangsawan besar, ya…? Sekali lagi, aku iri sekali.

“Sofa-sofa itu dari merek furnitur mewah Mitsugoshi… Dan lampu gantung, permadani, serta perkakas makannya juga dari merek-merek mewah mereka…,” gerutuku.

Wah, orang-orang ini pasti penggemar berat Mitsugoshi. Meski begitu, seberapa banyak yang Mitsugoshi lakukan?

Saat saya memasukkan truffle matcha ke dalam mulut saya, saya mendengar ketukan di pintu ruang penerima tamu.

“Aku masuk.”

Itu Christina.

Kanade mengubah persneling dengan kecepatan yang mengejutkan dan menundukkan kepalanya. “Terima kasih banyak telah mengundang kami!”

“Anda tidak perlu bersikap formal tentang hal itu. Kamar tidurnya sudah tertata rapi, jadi biar saya tunjukkan tempatnya.”

Kami berdua mengikuti Christina keluar ke lorong.

Di antara karpet yang cantik, hiasan di dinding dan langit-langit, serta karya seni yang menghiasi aula, tempat ini membuat rumah Baron Kagenou yang miskin menjadi malu.

“Tujuh belas juta… Lima puluh empat juta… Sembilan juta… Dua ratus juta…,” Kanade bergumam pelan sambil berjalan di sampingku.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku.

“Hyeep?! Kau mendengarnya?”

“Ya.”

“Saya hanya memperkirakan berapa biaya semua karya seni ini.”

“Oh, ya.”

Aku perhatikan baik-baik vas yang baru saja dinilai Kanade senilai dua ratus juta zeni dan menyimpannya dalam ingatanku.

“Ini ruang makannya. Kita akan makan di sini malam ini. Dan tepat di sebelahnya…”

Christina memandu kami melalui vila dengan langkah-langkah yang terlatih. Kemudian, setelah menaiki tangga spiral, ia berhenti di depan serangkaian pintu ganda. Ada dua ksatria gelap yang bertugas sebagai penjaga tepat di depan mereka.

“Ini dia kita.”

Dengan itu, dia membuka pintu dan memperlihatkan kamar tidur luas di dalamnya.

“Wah, wow! Ini seperti kamar yang dimiliki seorang putri!” Kanade bersorak saat dia bergegas menuju tempat tidur.

“Baiklah, eh…”

“Cid, tempat tidurmu yang di sebelah kiri.” Christina menunjuk ke tempat tidur yang dimaksud.

“Baiklah, aku harus bertanya—”

 

“Bolehkah aku minta yang ini, Christina?” tanya Kanade.

“Semuanya milikmu,” jawab Christina. “Jadi, itu berarti aku yang jadi pusat perhatian.”

“Aku harus bertanya,” sela saya. “Mengapa ada tiga tempat tidur?”

Pertanyaan itu terus mengganggu saya sejak kami pertama kali masuk ke ruangan ini.

“Karena kita bertiga,” kata Christina sambil menunjuk satu per satu ke arahku, lalu ke dirinya sendiri, lalu ke arah Kanade.

“Yah, tentu saja saya tidak bisa membantah matematika itu.”

“Akan lebih efisien jika semua orang yang perlu dijaga berada di satu tempat.”

“Ah.”

Itu sebenarnya cukup masuk akal.

“Kita akan tidur di kamar yang sama, tapi aku akan menaruh rak buku di antara tempat tidur Cid dan tempat tidur kita,” kata Christina. “Dengan begitu, seharusnya tidak akan ada masalah.”

“Ditambah lagi, nilai Cid di ujian praktiknya jelek sekali, dan aku seratus kali lebih kuat darinya,” imbuh Kanade. “Jika dia mencoba melakukan hal yang aneh, aku akan menghajarnya. Sial, sial, sial! ”

Dalam bentuk sikap tidak hormat yang mendalam, Kanade melompat-lompat di tempat tidurnya dan mengambil posisi bertarung.

“Aku bukan orang aneh.”

Aku mengangkat tanganku sebagai tanda menyerah dan duduk di tempat tidurku. Koper yang kubawa dari asramaku sudah menungguku di kaki tempat tidur.

Secara berurutan, saya yang paling dekat ke jendela, lalu Christina, lalu Kanade.

“Di depan pintu dan di samping jendela, ya? Kalau ada yang menyerang, akulah yang akan mati pertama. Tempat yang sempurna untuk anak seorang baron yang bangkrut,” gerutuku.

“Di antara kita semua, kaulah yang paling kecil kemungkinannya untuk diserang, Cid,” kata Christina kepadaku.

“Oh, maaf. Aku tidak bermaksud sinis.”

Sebaliknya, saya menantikannya.

“Kami menempatkan dua penjaga di depan pintu dan tiga lainnya di bawah jendela. Dan mereka semua adalah ksatria gelap terampil yang berhasil mencapai babak utama Festival Bushin.”

“Astaga.”

“Jangan khawatir. Kamu jauh lebih aman di sini daripada di asramamu.”

“Jika kau bilang begitu. Kurasa aku sudah mengerti inti situasinya dalam perjalanan ke sana, tapi bolehkah aku bertanya apa yang terjadi pagi ini?”

“Kurasa itu adil.”

“Sebenarnya, maaf,” Kanade angkat bicara. “Aku perlu ke kamar mandimu…”

Inilah yang Anda dapatkan jika meminum semua kopi itu.

“Ada toilet dan kamar mandi di kamar sebelah.”

“Terima kasih!”

Setelah melihat Kanade berlari pergi, Christina mulai menjelaskan.

“Seseorang membunuh Earl Shoddi Goodz. Orang-orang mungkin akan membicarakannya di sekolah besok.”

“Apa?! Dia dibunuh?! Itu sangat mengerikan. Sekarang setelah kau menyebutkannya, nama pada dokumen itu memang tampak seperti ditulis dengan darah…”

“Saya menduga kertas-kertas itu diambil dari tempat kejadian perkara.”

“Astaga… Menakutkan! Membayangkan seseorang akan melakukan sesuatu yang sangat kacau seperti menulis pesan dengan darah.”

“Cara Earl Goodz dibunuh juga tidak normal. Ini bukan sekadar pembunuhan biasa. Pelakunya bertindak dengan tujuan tertentu.”

“Aku tidak percaya bahwa seorang mahasiswa biasa yang biasa-biasa saja sepertiku bisa terlibat dalam insiden mengerikan seperti ini…”

“Saya bisa bayangkan betapa sulitnya ini bagimu, tetapi kamu harus bertahan. Kamu mungkin juga menjadi sasaran.”

“Wah, aku pasti gemetar hebat sampai-sampai aku tidak bisa tidur malam ini. Lagipula, seseorang mungkin mengincar nyawaku.”

“Oh, Cid…”

Christina mengusap punggungku yang gemetar.

Angin malam yang dingin berhembus masuk melalui jendela yang retak.

 

Setelah Kanade kembali dari kamar mandi, kami bertiga berbagi makan malam yang terlambat.

Hidangannya adalah hidangan mewah yang dibuat dari resep-resep yang diadaptasi dari buku resep makan mewah Mitsugoshi, dan yang paling mengejutkan saya adalah ketika mereka menyajikan sushi yang terbuat dari ikan yang menyerupai salmon. Saya belum pernah makan sushi sejak saya meninggal.

“Makanannya sangat baru, dan semuanya sangat lezat!” kata Kanade dengan gembira setelah kami kembali ke kamar tidur.

“Tidak ada satu pun resep yang buruk di buku resep Mitsugoshi,” jawab Christina. “Kau seharusnya benar-benar berpikir untuk membelinya, Kanade.”

“Hweh?! Tapi, keluargaku tidak mampu membeli bahan-bahan yang mahal…”

“Beberapa buku masak mereka berfokus pada hidangan yang terjangkau. Misalnya, burger tuna menggunakan bagian-bagian ikan yang biasa kita buang.”

Maka dari itu, budaya diet dunia fantasi pun terhapus.

Kami bertiga terus mengobrol dari tempat tidur kami untuk beberapa saat. Menyenangkan, seperti kami sedang melakukan perjalanan sekolah.

Namun, beberapa saat kemudian, Christina bangun di tengah suara perapian yang berderak dan mulai mematikan lampu ruangan. “Kita harus tidur. Aku sangat bersenang-senang sampai lupa waktu.”

“Aww, tapi aku ingin terus ngobrol!”

Sudah lewat tengah malam. Kanade bersembunyi di balik selimutnya, sambil terus menggerutu.

“Selamat malam,” kataku sambil merebahkan diri di tempat tidur.

“Selamat malam, kalian berdua.”

Tepat saat Christina hendak melakukan hal yang sama, terdengar ketukan di pintu, dan seorang pembantu masuk.

“Nona Christina, ayah Anda menanyakan Anda,” katanya.

“…Kalian berdua, tidurlah. Aku akan segera kembali setelah selesai.”

“Kau berhasil,” jawabku.

“”Zzz”””

Kanade sudah tertidur lelap.

“Katakan, Cid…” Christina berbalik di ambang pintu dan menatapku tajam.

“Hah? Ada apa?”

“Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?”

“Di kelas.”

“Bukan itu maksudku. Aku hanya merasa kita pernah bicara sebelumnya.”

“Hah. Kurasa kita belum punya.”

“Mungkin itu hanya energimu. Aku merasa kamu mengingatkanku pada seseorang… Maaf mengganggumu.”

Dengan senyum mengelak, Christina melangkah keluar dari kamar tidur.

 

Saat itu tengah malam, dan Christina ada di ruang kerja ayahnya.

Tangan ayahnya gemetar saat membolak-balik dokumen. “Ini masalah serius.”

“Bukti seperti ini bisa membuka lebar-lebar persidangan. Saya akan bisa membuat Eliza Despoht dinyatakan bersalah.”

“Kau pikir aku tidak melihatnya?!” geram ayahnya, sambil membanting tangannya ke meja. “Kau akan membuat semua Nightblade melawanmu. Kita tidak akan berada dalam posisi ini sejak awal jika kau tidak memilih untuk melindungi orang yang sama sekali tidak penting itu!”

“Nightblades sudah mengincar kita, Ayah. Kitalah yang paling diuntungkan dari pembunuhan Earl Shoddi Goodz.”

“Dan maksudku, satu-satunya alasan untuk itu adalah karena kau terus mencampuri urusan orang lain!” Kemudian ayahnya menatapnya. Semua amarahnya berubah menjadi ketakutan. “Tidak, jangan bilang padaku. Kau sebenarnya bukan orang yang membunuh—”

“Tentu saja tidak! Aku tidak melakukan apa pun. Jack the Ripper-lah yang membunuh Earl Goodz.”

“T-tapi…”

“Kita harus membantu Kanade, Ayah. Saat kita menggunakan bukti ini untuk menyingkirkan Eliza Despoht, itu akan melemahkan Nightblade dan menyebabkan lebih banyak bangsawan berbondong-bondong ke pihak kita.”

“Tidak, tapi lihatlah dari sudut pandang lain. Jika kita mengembalikan dokumen itu ke Nightblades, kita akan menempatkan diri kita dalam kepercayaan mereka.”

“Tidak mungkin Nightblades akan membiarkan kita pergi begitu saja. Kita tahu terlalu banyak.”

“Rgh… Tunggu, tunggu dulu. Kau mengundang gadis itu ke sini, kan?”

“Benar. Kanade sekarang berada di bawah perlindungan kita.”

“Bagus sekali. Jika kita serahkan dia ke Nightblades juga, mereka akan tahu kita bertindak dengan itikad baik!”

“Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu. Aku akan menghentikan siapa pun yang mencoba, bahkan ayahku sendiri.”

“Kau berani menentangku, Christina? Aku, kepala keluarga Hope?!”

Christina melotot ke arah ayahnya yang sedang membentaknya.

Ayahnya adalah orang pertama yang mengalihkan pandangannya. “Untuk saat ini, semua keputusan tentang ini harus melalui saya. Kita tidak tahu siapa ‘Jack the Ripper’ ini, dan semuanya mungkin hanya jebakan. Kita perlu mencari tahu dari mana bukti ini berasal.”

“Tapi, Ayah…!”

“Tiga Belas Nightblade tidak akan tinggal diam, tidak dengan kematian Earl Goodz. Mereka mungkin akan menugaskan Earl Azukay dan Baron Stergang untuk menangani situasi ini.”

“Dua anggota kelompok militan mereka.”

“Dan anggota Nightblades yang termuda, ya. Kami tidak tahu apa yang mereka rencanakan. Maaf, tapi aku terlalu muda untuk mati.”

Dengan itu, ayah Christina mengambil dokumen tersebut dan meninggalkan ruangan.

Christina menatap perapian yang berkedip-kedip dan menghela napas panjang.

“Bangsawan bangsa ini busuk. Busuk sampai ke akar-akarnya.”

Dia tertawa terbahak-bahak.

“Benar-benar lelucon… Ayahku, terlalu takut untuk melakukan apa pun kecuali menjilat Nightblades, dan aku, tidak berdaya untuk melakukan apa pun…”

Pertanyaan yang paling penting adalah: Mengapa Jack the Ripper meninggalkan dokumen-dokumen itu di meja Christina? Dia pikir dia sudah menemukan jawabannya.

“Dia menyuruhku untuk melanjutkan persidangan. Itulah sebabnya dia memberiku bukti tentang kesalahan Nightblades.”

Namun, Christina tidak bisa berbuat apa-apa. Ia butuh kekuatan untuk membuktikan bukti, dan itu satu hal yang tidak dimilikinya. Yang lemah tidak berdaya untuk melakukan apa pun selain diinjak-injak, tidak peduli seberapa keras bukti yang mereka miliki.

“Jika saja aku lebih kuat…”

Dia dapat membayangkan betapa mengasyikkannya jika bisa menyingkirkan parasit yang menginfeksi negaranya dalam satu gerakan.

Tiba-tiba, gambaran wajah Shoddi Goodz muncul di benaknya—kartu remi tertanam di dahinya, matanya terbelalak karena bingung.

“Hehehe…”

Christina tertawa.

Dulu saat pertama kali melihatnya, dia begitu terpesona dengan wajahnya yang sudah meninggal hingga dia benar-benar lupa diri sampai Alexia memanggilnya.

Saat itu tengah malam, dan tawa pelan Christina bergema di ruang kerja.

 

Earl Azukay dan Baron Stergang berbagi percakapan di ruang rahasia yang redup.

“Jadi kita masih belum tahu siapa yang membuat es krim Shoddi Goodz?” kata Azukay sambil menghisap cerutunya.

“Semua saksi hanya mengoceh tentang badut,” gerutu Stergang. “Mereka semua orang tolol.”

“Siapa pun yang melakukannya tahu apa yang mereka lakukan. Tidak ada laporan saksi mata di luar kediaman Goodz, dan pelacak mana terbaik kami tidak dapat menemukan jejak orang itu.”

“Kita berurusan dengan seorang profesional di sini.”

“Ya. Goodz punya daftar penjaga yang mengesankan, dan si pembunuh menghabisi mereka semua dalam satu serangan. Orang ini punya keterampilan yang setara dengan Chief Gray.”

“Bisa jadi seseorang dari Kota Tanpa Hukum. Mereka punya guild pembunuh ZERO di sana, kan?”

“ZERO mungkin masuk akal dari segi keterampilan, tapi saya belum pernah mendengar ada badut yang bekerja untuk mereka.”

“Bisa jadi dia adalah rekrutan baru.”

“Tentu saja mungkin. Apa pun itu, kita tidak perlu tahu siapa badut itu untuk mengetahui siapa yang mempekerjakan mereka.” Azukay menyebarkan serangkaian kertas di atas meja. “Ada beberapa kandidat yang mungkin, tetapi keluarga Hope pasti ada di urutan teratas. Namun, kita tidak punya bukti apa pun.”

“Ah, sial, tidak ada bukti? Sungguh menyebalkan.” Senyum sinis tersungging di wajah Stergang. “Yah, kurasa kita harus menyiksa mereka seperti biasa. Biarkan mereka merasakan sedikit rasa sakit, dan mereka akan memberi tahu kita apa pun yang kita inginkan.”

“Jangan terburu-buru. Bagaimana kalau mereka tidak melakukannya?”

“Heh, kalau begitu kita bisa membuat bukti. Orang mati tidak bisa bercerita, tahu?”

“Ya, tapi ini keluarga Hope yang sedang kita bicarakan. Bayangkan betapa repotnya membersihkannya.”

“Apa? Kita sudah membunuh banyak bangsawan besar.”

“Dulu, tentu saja. Tapi kau mendengar tentang bagaimana sekte Fenrir dihancurkan.”

“Sekte Fenrir? Oh, benar, para pemuja yang mendukung Tiga Belas Nightblade.”

“Tepat sekali. Sekarang setelah Shadow Garden membasmi mereka, jauh lebih sulit bagi Cult untuk mendukung kita. Kami sedang berunding dengan salah satu faksi mereka saat ini, tetapi sampai semuanya selesai, kami harus berhati-hati.”

“Ih, menyebalkan sekali. Aku tidak mengerti apa masalahnya. Mereka hanya sekte kecil yang menyedihkan.”

“Kau tidak tahu apa-apa. Kau tidak tahu seberapa kuat Kultus itu, atau seberapa mengerikan mereka…”

Stergang terkejut mendengar betapa seriusnya suara Azukay. “Ka-kalau si idiot Goodz itu tidak terbunuh, kita tidak akan berada dalam kekacauan ini,” bentaknya untuk menyembunyikan betapa terguncangnya dia.

“Jangan kehilangan ketenanganmu. Sampai kita mendapat perintah baru, tugas kita hanyalah mengawasi Hopes.”

“Kau tahu, Bos, gadis Christina itu benar-benar wanita yang seksi. Jika kita akhirnya membunuh keluarga Hope, kau keberatan jika aku membawanya?”

“Dia milikmu sepenuhnya. Pastikan saja kamu tidak mengabaikan pembersihannya.”

“Anda yang terbaik, Bos!”

Senyum nakal mengembang di wajah Stergang. “Hi-hi-hi-hi-hi-hi.”

“Diam, Stergang.”

“Maaf, Bos.”

“Hi-hi-hi-hi-hi-hi.” Suara tawa yang meresahkan terdengar di ruangan yang gelap itu.

Stergang tidak tersenyum sekarang, dan Azukay dengan muram meletakkan cerutunya. “Apa-apaan ini…? Siapa di sana?” gerutu Azukay.

Azukay dan Stergang adalah satu-satunya orang di ruangan itu. Hanya segelintir orang yang tahu keberadaannya.

“Hi-hi-hi-hi-hi-hi.”

Namun, suara tawa itu jelas datangnya dari dalam ruangan.

Kedua pria itu dengan waspada menghunus pedang mereka.

“Kau pikir kau bisa menertawakan kami?! Tunjukkan dirimu, dasar brengsek!” geram Azukay.

“Hi-hi-hi-hi-hi-hi.”

Suara tawanya tetap tidak berubah.

Azukay dan Stergang berusaha keras untuk mencari tahu dari mana suara itu berasal. Suara itu tidak berasal dari kiri atau kanan mereka. Tidak juga dari depan atau belakang mereka.

Lalu mereka berdua mulai melihat ke atas.

“Hi-hi!”

Saat itulah sesuatu jatuh. Cairan berwarna gelap, dan tumpah ke meja mereka dan membuatnya berwarna merah. Bau darah menusuk hidung mereka.

Mereka menatap langit-langit.

Ada badut berlumuran darah yang menempel padanya.

“Hi-hi-hi-hi-hi-hi.”

Badut itu tertawa sambil memperhatikan mereka.

“Itu dia!”

“Apakah itu badut?!”

Azukay dan Stergang dengan cepat mengayunkan pedang mereka ke atas kepala. Orang-orang menyebut mereka sebagai pasukan militan Nightblade, dan gerakan mereka sangat terasah. Pedang mereka menebas badut itu, membuat darah menyembur ke mana-mana.

Berhamburan.

Badut berdarah itu jatuh ke atas meja.

“Tangkap dia!!”

Kedua pria itu menyeringai saat mereka menurunkan pedang mereka.

Setiap kali bilah pisau mengenai badut, darah semakin banyak mengalir. Badut itu mengejang, dan tawanya akhirnya mereda.

“…Apakah kita sudah menyelesaikan tugasnya?” tanya Azukay sambil melihat ke arah pelawak yang terluka parah itu.

Dengan gerakan tangan yang terlatih, Stergang mengibaskan darah dari pedangnya. ” Ini orang yang mengalahkan Goodz? Benar-benar orang yang mudah menyerah. Atau mungkin aku memang sekuat itu.”

Azukay juga menyeringai. Ia merasa akhirnya ia mendapatkan kembali keberaniannya yang dulu. “Ada alasan mengapa aku membuat nama untuk diriku sendiri di Festival Bushin dulu. Para pengawal Goodz yang picik tidak ada apa-apanya dibandingkan kita. Si badut memilih orang yang salah untuk diajak main-main.”

“Baiklah, bocah badut. Mari kita lihat wajah macam apa yang kau miliki di balik sana…”

Stergang tertawa dan mengulurkan tangan untuk melepas topeng badut itu.

“Apa-apaan ini…? Stergang!!”

Stergang menoleh ke belakang, jengkel dengan interupsi itu. “Ada apa, Bos?”

“K-kepalamu…”

“Bagaimana dengan kepalaku?”

“Ada kartu remi yang mencuat di bagian belakang…”

“Hah?”

Stergang buru-buru menepuk bagian belakang kepalanya. Benar saja, adakartu remi tersangkut dalam-dalam. Dia menyeka darah yang menetes di lehernya dengan bingung.

“B-Bos… Sebentar, sebentar, sebentar lagi…”

Dengan itu, dia terjatuh ke lantai.

Kartu yang tertanam di kepalanya adalah dua sekop.

Kemudian suatu sosok melihat ke bawah ke arah tubuh Stergang yang kejang-kejang dan perlahan bangkit berdiri.

Itu badut berdarah.

“B-bagaimana…? Bagaimana kamu masih hidup?”

Azukay menggigil dan mundur. Badut itu dipenuhi luka yang seharusnya berakibat fatal, namun dia berdiri di sana dan tampak tidak terluka sama sekali.

Badut itu maju. Berceceranlah.

“Tunggu sebentar. Apa yang kamu inginkan?”

Badut itu maju. Berdecak, berdecak.

“Apakah itu uang? Siapa klien Anda? Berapa mereka membayar Anda?”

Berceceran, berceceran, berceceran.

“A-ayo kita bicarakan ini! Aku akan menggandakan tawaran mereka! Aku akan memberimu uang, wanita, apa pun yang kau inginkan!”

Azukay merasakan hentakan pelan di punggungnya. Ia telah mencapai dinding.

Sebelum ia menyadarinya, ia telah terdorong sampai ke tepi ruangan.

“Minggir! Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku ahli dalam gaya Bushin!”

Tetesan, tetesan, tetesan, tetesan.

“Anda tidak akan suka dengan apa yang terjadi jika Anda datang ke jangkauan saya!”

Azukay mengayunkan pedangnya dengan kuat. Ini adalah jarak terbaik yang bisa ia lawan, dan ia dapat membayangkan setiap momen hingga kepala badut itu melayang dari bahunya.

Namun, serangannya tidak membuahkan hasil.

“Apa…? Kau menghindarinya dari jarak sedekat ini?”

Yang dilakukan badut itu hanyalah mundur setengah langkah, tetapi gerakan itu bertentangan dengan semua yang Azukay ketahui tentang kemampuan manusia. Tidak seorang pun seharusnya mampu bereaksi secepat itu.

“Kamu ini sebenarnya siapa?”

Semburan yang lain .

“Hur…gurk…”

Ada kartu remi yang tersangkut di tenggorokan Azukay. Kartu itu adalah kartu tiga sekop.

Sambil tersedak darah, Azukay mengayunkan pedangnya ke bawah. Pedangnya menyerempet ujung hidung badut itu sebelum menghantam tanah.

“Kau… monster…”

Lalu Azukay jatuh terjerembab ke depan, batuk darah lagi, dan terdiam.

Badut yang berlumuran darah itu mengambil dua mayat dan menghilang di kegelapan malam.