Kage no Jitsuryokusha ni Naritakute! LN - Volume 6 Chapter 0

Skel dan Po tergeletak di meja mereka.

“Sudah berakhir.”

“Akhirnya berakhir…”

Kami bertiga baru saja menyelesaikan ujian tulis akhir Akademi Midgar.

“Kalian mau memeriksa lembar jawaban dan melihat bagaimana hasil kerja kami?” tanyaku.

Kehilangan Isaac merupakan pukulan berat, tetapi saya berhasil melewatinya dengan mencontek lembar contekan yang saya peroleh dari Nina. Saya sebenarnya cukup bangga dengan apa yang saya lakukan. Saya menyesuaikan nilai saya untuk setiap topik sehingga saya hampir tidak gagal dalam setiap topik.

“Apakah kamu sudah gila?” jawab Skel.

“Tidak mungkin kita bisa mengubah nilai kita sekarang,” Po setuju. “Lagipula, ujian praktiknya minggu depan.”

“Ya, adil,” aku mengakuinya.

Saya cukup yakin tidak mungkin mereka akan tertarik. Itulah alasan saya bertanya. Syukurlah mereka tidak tertarik, atau itu bisa menjadi bumerang.

Sudah sekitar sebulan sejak serangan teroris dengan kabut putih, yang berarti kita sudah memasuki pertengahan bulan kedua tahun ini. Keadaan menjadi agak kacau ketika Ordo Kesatria datang dan melakukan penyelidikan, tetapi keadaan di akademi sudah tenang sejak saat itu.

Tetap saja, sungguh mengagumkan betapa banyaknya serangan teroris di dunia fantasi ini. Dulu di dunia lamaku, yang bisa kulakukan hanyalah sesekali memburu penjahat.

Oh, dan Claire koma sejak saat itu.

Sejujurnya saya tidak terlalu terganggu dengan hal itu, dan saya tentu saja menikmati kebebasan baru saya. Zeta mengatakan dia akan bangun cepat atau lambat, jadi saya yakin dia mungkin baik-baik saja. Namun, hal itu mungkin memengaruhi prospek pencarian pekerjaannya.

Sebenarnya, tunggu sebentar. Dia tidak pernah mengikuti ujian akhir. Tolong beri tahu saya bahwa mereka tidak akan menahannya setahun. Semakin cepat dia lulus dan tidak mengganggu saya, semakin baik.

“Jadi, apa yang ingin kalian lakukan?” tanyaku. “Kita bisa belajar untuk ujian praktik—”

“Apakah kamu sudah gila?” jawab Skel.

“Sekarang setelah kita selesai dengan ujian tertulis, kita bebas melakukan apa saja yang kita mau sampai ujian praktik tiba,” Po setuju.

“Ya, adil.”

“Dan jika kau pikir kau bisa mengambil uang kami dan kabur begitu saja, maka kau akan mendapatkan yang lain. Kami punya banyak uang, dan kami akan mendatangimu.”

“Kami memiliki kekuatan Mitsugoshi Installment Payments di pihak kami!”

Skel menyeringai sinis saat dia menunjukkan setumpuk uang, dan Po mulai mengocok setumpuk kartu.

“Sekarang, maju ke medan perang kita!” seru Skel.

“Aku berasumsi yang kau maksud adalah kamarku, kan?”

“Sebaiknya kau mandi dulu,” kata Po. “Kami tidak akan membiarkanmu tidur sedetik pun malam ini.”

“Saya mandi di pagi hari seperti orang normal.”

Mereka dengan hati-hati menjepitku dari kedua sisi.

Lalu aku mendengar suara Christina. “Maafkan aku, Kanade. Ini semua salahku.”

“Oh tidak… Apa yang akan kulakukan?” Gadis yang berdiri di seberangnya tampak aneh dan tidak asing. “Aku tidak percaya Nona Eliza akan pergi tanpa hukuman…”

Air mata mengalir di wajah gadis itu.

Oh, sekarang aku ingat. Dialah yang kita selamatkan saat kabut.

“Ayo, kita lakukan hal ini,” desak Skel padaku.

“Jangan takut pada kami sekarang,” kata Po.

“Baiklah, baiklah, aku datang.”

Saat meninggalkan kelas, hanya ada satu pikiran di benakku: Menjadi bangsawan besar pasti menyenangkan. Mereka bisa lolos begitu saja.

 

“Selalu ada sesuatu yang hampa tentang kemenangan total,” gerutuku dalam hati saat berbaring di ranjangku yang terbuat dari uang.

Skel dan Po menyerah bahkan sebelum jam menunjukkan tengah malam. Di tengah permainan, saya mulai membersihkan mereka dengan efisiensi mekanis, dan kemenangan saya secara bertahap bertambah tinggi dan tinggi.

Ketika gairah memudar, yang tersisa hanyalah kekosongan tanpa batas…

“Heh-heh-heh… Kedengarannya aku seperti orang kaya raya.”

Saya bangun dari tempat tidur dan mulai mengumpulkan tumpukan tagihan yang saya sebarkan di atasnya. Totalnya, kita punya dua juta zeni . Terima kasih, Skel dan Po. Dan terima kasih, Mitsugoshi Installment Payments.

“Jadi ini dek edisi terbatas yang dikeluarkan Mitsugoshi, ya? Kudengar harganya sangat mahal…tapi juga agak menyeramkan.”

Tema desainnya adalah “horor”. Saya mungkin sebaiknya menjualnya saja.

Masih terlalu pagi untuk tidur, jadi kurasa aku akan berlatih.

Namun, saat aku mulai menjalankan sihirku, aku melihat sebuah kartu berkilau terjatuh di samping tempat tidurku.

“Hah, apa itu?”

Kartu ini berwarna emas dan berkilau serta terlihat sangat mewah. Bagian depannya bertuliskan “Kartu Keanggotaan Royal Mitsugoshi Deluxe Bar” dengan huruf yang indah, dan bagian belakangnya bertuliskan “Anggota #001, Cid Kagenou.”

“Oh, benar juga. Mitsugoshi sedang membuka bar mewah khusus anggota, dan Gamma memberiku kartu anggota.”

Saya mengabaikannya sama sekali karena saya berasumsi mereka akan menggunakan pengetahuan yang mereka curi dari saya untuk menipu siapa pun yang pergi ke sana.

“Bar mewah, ya…?”

Aku melirik sekilas uangku yang banyak. Aku memang punya sisi lembut untuk adegan-adegan yang kadang-kadang terlihat dalam film mata-mata di mana orang-orang melakukan percakapan rahasia di bar yang tenang.

“Dan hei, mungkin saya bisa meminta mereka memberi saya diskon untuk teman dan keluarga.”

Skenario terburuknya, saya selalu bisa makan dan pergi.

Baiklah, mari kita lakukan ini.

Jika Anda akan melakukan tugas mata-mata, Anda harus melakukannya dengan setelan jas. Setelan yang saya kenakan sebagai John Smith sudah compang-camping, jadi saya memutuskan untuk mengenakan setelan bermerek Mitsugoshi yang saya dapatkan dari Alpha.

Setelah menyemir sepatuku dan membelah rambutku sedikit di tengah, aku bersiap untuk jalan-jalan malam keliling ibu kota.

 

“Menurutku, ini tempatnya…”

Yang mengejutkan saya, saya menemukan bar mewah itu di bawah tanah, tidak jauh dari gang kecil. Pintunya tidak mencolok dan menampilkan logo Mitsugoshi serta ukiran yang halus. Saya kira tempat ini akan menciptakan suasana seperti “tempat persembunyian rahasia”.

Saya sedikit gugup saat membuka pintu dan masuk. Ruangan itu sunyi. Seluruh tempat itu terang benderang secara tidak langsung, dan deretan lampu gantung redup di atas meja bar membuatnya tampak seperti lautan bintang yang bersinar. Lantainya terbuat dari batu Wolfking, dan sepertinya setiap meja terbuat dari satu papan kayu Yggdrasil. Kita berbicara tentang barang-barang senilai ratusan juta zeni , dan itu hanya sekilas. Bulu kuduk saya berdiri saat saya menghitung risiko dan keuntungan dari menjarah tempat itu.

“Selamat malam, Tuan.”

“Oh, eh, hai.” Jawaban saya terdengar lebih bodoh dari yang saya maksud, mungkin karena saya sedang memikirkan sesuatu yang tidak bermoral. “Saya punya kartu anggota di sini.”

Aku merogoh saku untuk mengeluarkan kartu emas mengilap itu, tetapi pelayan itu menggelengkan kepalanya. “Saya jamin itu tidak perlu, Tuan Cid Kagenou. Selamat datang di tempat kami yang sederhana ini. Kami punya ruang VIP di belakang, jika Anda berminat…”

Dia mengalihkan mata heterokromatiknya ke kursi-kursi di sudut.

“Tidak, aku akan menggunakan meja kasir.”

Aku butuh beberapa saat untuk mengambil keputusan, tapi kalau kau melakukan tugas mata-mata, kau harus duduk di konter.

“Baiklah. Silakan ikuti saya.”

“Maaf, tapi…apakah kita pernah bertemu di suatu tempat?”

Dia berbalik untuk menuntunku ke tempat dudukku, tetapi saat aku bertanya, dia menatapku dengan heran. Dia adalah seorang half-elf dengan rambut hitam dan mata berwarna berbeda: emas dan perak.

“Kami bertemu di Mitsugoshi,” ungkapnya padaku.

“Oh, benar juga. Kamu ada di sana bersama Gamma.”

“Saya merasa terhormat Anda mengingat saya. Nama saya Omega. Sekarang, tempat duduk Anda ada di sebelah sini.”

Saya mengikuti Omega ke meja kasir dan duduk. Bartendernya juga tampak familier. Dia peri pirang dengan rambut bob yang mengenakan seragam pria.

“Kau juga ada di Mitsugoshi, bukan?” tanyaku padanya.

“Anda menghormati saya. Nama saya Chi.”

“Saya Cid Kagenou.”

“Oh, aku sangat menyadarinya.”

Chi membungkukkan badannya dengan tenang, tetapi entah mengapa, jarinya gemetar. Mungkin dia sudah lama tidak bekerja di bar atau semacamnya.

Inikah orang yang bekerja di bar mewah Anda?

“Aku akan memiliki…”

Pesanan saya sudah siap. Saya ingin memerankan kembali film mata-mata favorit semua orang.

“…segelas vodka martini.”

Lalu aku menurunkan suaraku ke bass yang rendah dan bergema.

“Dikocok, bukan diaduk.”

Di saat seperti ini, penting untuk bersikap seperti orang yang tangguh.keren banget. Aku nggak boleh biarkan mereka tahu kalau ini pertama kalinya aku pergi ke bar seperti ini. Sebaliknya, aku harus memberikan tekanan diam-diam seolah-olah akulah yang menguji mereka .

“Satu vodka martini yang dikocok, segera hadir.”

Ekspresi Chi tegang, dan dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan tangannya yang gemetar.

Sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin goncangan itu sebenarnya bagian dari proses pembuatan koktail. Semakin aku menatapnya, goncangan itu semakin kuat.

“Begitu ya…,” gumamku.

Saya tidak tahu banyak tentang koktail, jadi ini adalah informasi berharga yang saya pelajari. Rupanya, trik untuk menjadi bartender yang baik adalah seberapa parah jari-jari Anda gemetar.

Pada saat itu, sebuah pertanyaan muncul di benak saya. Sejak kapan dunia ini punya vodka?

“Aneh sekali…,” kataku.

Chi membeku.

Tidak apa-apa, saya tidak sedang membicarakan Anda. Saya sedang membicarakan fakta bahwa vodka memang ada di dunia ini.

Namun, saat saya mulai mempertanyakannya, saya menyadari bahwa jawabannya sudah jelas. Gadis-gadis itu melakukannya.

“Aku tidak pernah menganggapmu peminum vodka martini,” terdengar suara yang jelas dan indah dari belakangku.

Aku tahu siapa orang itu bahkan tanpa harus menoleh.

“Halo, Alfa.”

“Sudah terlalu lama.”

“Benar sekali.”

Dia tampak sedikit lebih dewasa daripada terakhir kali aku melihatnya. Dia memiliki rambut pirang yang indah dan mata biru, dan gaunnya yang sederhana sangat cocok dengan suasana bar.

“Kupikir kamu tidak suka minuman keras,” katanya.

“Apakah aku mengatakan itu?”

“Tidak usah bersuara. Aku hanya tidak ingat kapan terakhir kali aku melihatmu menikmati minuman.”

Wah, dia pintar sekali. Secara umum, saya tidak bisa membedakan minuman beralkohol yang satu dengan yang lain. Saya minum karena minuman itu terlihat keren.

“Bukannya aku membencinya atau semacamnya.”

Alpha terkekeh. “Benarkah?”

“Terima kasih sudah menunggu. Ini vodka martini-mu,” kata Chi.

Tangannya masih gemetar saat dia menaruh koktail di hadapanku. Dia semakin gelisah. Dia pasti benar-benar seorang profesional.

“Aku mau Manhattan,” kata Alpha.

“Segera hadir.”

Pesanan Alpha, Manhattan, adalah koktail berbahan dasar wiski. Masalahnya, tidak ada alasan yang tepat bagi wiski untuk ada di sini.

“Jadi, kamu sudah selesai membuat ulang wiski,” kataku, berpura-pura percaya diri untuk memancingnya agar memberikan informasi.

“Memang butuh waktu lama bagi kami, tapi ya. Kami belum mulai menjualnya, tapi begitu kami mulai menjualnya, kami yakin harganya akan tinggi. Bangsawan Velgaltan yang kami uji rasa mengatakan dia akan menghargai sebotol itu seharga dua puluh juta zeni .”

“A—aku mengerti…”

Aku tahu itu. Aku seharusnya tidak boleh terbawa suasana dan membanggakan mereka tentang seberapa banyak pengetahuanku tentang minuman beralkohol sulingan.

“Kami tidak akan bisa melakukan ini tanpa sepengetahuanmu,” imbuh Alpha.

“Uh-huh…”

Anda bisa mengatakannya lagi .

Saya sangat frustrasi, saya menghabiskan seluruh vodka martini saya dalam sekali teguk.

“Bagaimana itu?”

“Tidak buruk.”

Ya, rasanya benar-benar seperti alkohol.

Alpha tersenyum. “Heh-heh…”

“Apa yang lucu?”

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya senang.”

“Tentang apa?”

“Setelan itu. Akhirnya kau memakainya.”

“Ah, benar.”

“Saya memesannya secara khusus. Terbuat dari sutra ulat hitam.”

“Ooh…”

Cacing hitam seperti ulat sutra dari dunia lamaku, hanya saja mereka besar, ganas, dan beracun. Diperlukan pemburu ulung untuk memanen sutra mereka, fakta yang tercermin dari harganya.

“Kau tahu, aku memaafkanmu karena mengingkari janjimu,” katanya sambil menatapku dengan gembira dalam balutan jas.

Saya akan jujur: Saya tidak tahu janji apa yang dia bicarakan.

“Terima kasih sudah menunggu. Ini Manhattan-mu.”

“Sangat dihargai.”

Sepertinya Alpha sedang dalam suasana hati yang baik hari ini. Dia menyesap Manhattan-nya dan mengangguk. “Sesuatu yang sedikit lebih tua akan lebih cocok, tapi ini tidak buruk.” Dia meletakkan gelas dan menatapku. “Sekarang, kamu tidak tahan alkohol, tetapi kamu tetap datang ke bar. Apa terjadi sesuatu?”

“Hah? Tidak, tidak ada yang istimewa. Aku hanya menemukan kartu anggota tergeletak di kamarku.”

“Ah, dan kau khawatir akan diawasi. Di bar ini, kita bisa berbicara dengan bebas. Tidak ada seorang pun di sini saat ini, kecuali mereka yang sudah diinisiasi.”

Tiba-tiba, dia jadi serius sekali. Dengan kata lain, dia memutuskan untuk ikut bermain dengan aksi mata-mata kecilku.

“Senang mengetahuinya. Bagaimana misi itu berjalan?”

“Ah, misinya,” katanya, ekspresinya masih serius. “Saya mencantumkan rincian tentang apa yang terjadi di Oriana dalam laporan terakhir saya.”

“Benar, laporannya. Aku membacanya dalam tiga detik antara menyelesaikan satu misi dan memulai misi berikutnya.”

Shadow Garden mengirimiku banyak sekali laporan secara berkala. Meski begitu, semuanya ditulis dalam aksara kuno yang tidak bisa kubaca, jadi aku selalu membakar laporan-laporan itu segera setelah aku menerimanya.

“Tiga detik? Apakah kamu mempercepat kecepatan pemrosesan otakmu atau semacamnya?”

“Heh…” Aku diam-diam mengangkat gelas ke bibirku.

“Ah, itu adalah teknik yang belum bisa kamu bicarakan. Aku tahu itu pasti membutuhkanbakat yang sangat hebat. Antara beban yang harus ditanggung otak dan risiko yang akan ditimbulkannya jika terjadi kesalahan… Saya setuju, kami tidak siap untuk menangani hal seperti itu. Akan tetapi, saya harus katakan bahwa kami telah berlatih dengan tekun sesuai dengan instruksi Anda. Jika kami siap, silakan ajarkan kepada kami.”

“Saya mengharapkan hal-hal hebat dari Anda.”

“Aku tidak akan mengecewakanmu. Aku bersumpah demi hidupku!”

“Lalu bagaimana dengan misi itu?”

“Semuanya berjalan lancar. Rose Oriana telah memutuskan untuk menjadi ratu dan bertarung.”

“Sesuai dengan rencana awal.”

“Kau pasti sudah menduga kesimpulan ini saat pertama kali menghubunginya. Kau begitu terpaku padanya, aku jadi sedikit cemburu,” canda Alpha.

“Dia adalah bagian penting dalam rencana itu.”

“Sekarang aku mengerti. Kita membutuhkannya untuk menyeret mereka keluar ke tempat terang.”

“Ke arah cahaya?”

“Ada apa?”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya hanya mengamati situasi dari semua sisi dan membayangkan kemungkinan terburuk yang akan terjadi dalam waktu dekat.”

“Kau benar-benar memperhatikan setiap kemungkinan, bukan? Aku hanya berharap kau akan lebih memperhatikan sisanya… Tidak, itu bukan apa-apa.” Dia mulai mengatakan sesuatu tetapi berhenti. “Kau tidak pernah berubah. Selama ini, kau mengejar mimpi besar. Itu adalah mimpi yang terlalu besar untuk kita semua pahami lebih dari sebagian kecilnya… tetapi persiapannya akhirnya selesai, bukan?”

“Jika kita mengarahkan pandangan ke cakrawala, kita baru saja mengambil langkah pertama.”

“Saya mengerti. Dengan dana dan teknologi Shadow Garden, kita dapat membentuk kembali Kerajaan Oriana. Anda dapat menyerahkan bagian itu kepada kami. Kami memiliki segalanya yang berjalan lancar saat ini.”

“Begitu ya. Kalau semuanya berjalan lancar, aku serahkan saja padamu.”

“Ah, dan satu hal lagi. Kami memperbarui sandi aksara kuno.”

Alpha menyerahkan beberapa lembar kertas kepadaku. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis ketika melihat betapa penuhnya kertas-kertas itu dengan tulisan kuno yang tidak dapat kupahami.

“Itulah lembar dekodernya, tapi mungkin sandinya terlalu sederhana bagimu,” ungkapnya padaku.

“Uh-huh…”

Ini bencana. Mataku sakit hanya dengan melihat benda ini.

“Saya mau jus apel,” kataku sambil menyimpan kertas-kertas itu ke dalam saku.

Mata Chi membelalak karena terkejut. “Hah? Oh, tentu saja. Satu jus apel, segera kuminum.”

“Lanjut: Kita punya insiden di Akademi Midgar. Aku menerima laporan misi dari Zeta. Meskipun dia butuh waktu lama untuk menyampaikannya kepadaku,” kata Alpha sambil mendesah. “Demi Tuhan, gadis itu tidak akan tahu batas waktu jika itu benar-benar terjadi padanya. Apa kau keberatan untuk berbicara dengannya?”

“Dia punya caranya sendiri dalam melakukan sesuatu.”

“Kau benar-benar harus berhenti memanjakannya. Namun, berkat dialah kita berhasil memusnahkan sekte Fenrir.”

“Ah ya. Sekte Fenrir. Tentu saja.”

“Dia menyingkirkan tempat persembunyian dan rute pelarian mereka sebelumnya. Begitu kau mengalahkan Fenrir, dia hanya butuh waktu kurang dari setengah hari untuk memusnahkan mereka. Dia hampir terlalu efektif.”

“Jadi begitu.”

Saya kira dia berbicara tentang teroris.

“Karena situasi di Oriana, kami hampir tidak memiliki personel yang siap membantu,” Alpha melanjutkan. “Sulit bagiku untuk percaya mereka berhasil mengalahkan seluruh sekte Fenrir dalam waktu setengah hari hanya dengan Zeta, Victoria, dan segelintir Number. Namun, ini Zeta yang sedang kita bicarakan, jadi kupikir ada banyak detail yang tidak masuk ke dalam laporannya.” Dia menghela napas panjang lagi. “Bisakah kau berbicara dengannya? Dan menyuruhnya untuk menanggapi laporannya dengan serius? Itu, dan untuk menghindari mengambil risiko, dia tidak perlu melakukannya.”

“Ya.”

“Pastikan kau melakukannya, oke?”

“Ya…”

“Terima kasih sudah menunggu,” kata Chi. “Ini jus apelmu.”

“Ya!”

Ini benar-benar tepat sasaran. Mereka menggunakan beberapa apel bagus dalam hal ini.

“Zeta juga menangani pembersihan,” jelas Alpha. “Dia melakukan pekerjaan yang baik dalam menutupi jejak kami, dan Cult of Diablos melakukan hal yang sama dengan orang dalam Knight Order mereka. Itulah sebabnya, secara resmi, seluruh kejadian ini diperlakukan sebagai serangan teroris.”

“Sepertinya ceritanya masih sama seperti biasanya.”

“Lalu ada masalah koma Claire. Laporan Zeta tidak terlalu informatif. Kita mungkin perlu memeriksanya lagi…”

“Tidak apa-apa. Biarkan dia tidur.”

Pada titik ini, sudah bisa dipastikan dia harus mengulang satu tahun, jadi tidak ada gunanya membangunkannya sedetik lebih awal dari yang seharusnya.

“Tetapi-”

“Saya bisa menangani situasi ini dengan saudara perempuan saya.”

Alpha tersenyum kecil padaku. “Baiklah. Aku tahu kau juga mengkhawatirkannya.”

“Oh, benar juga, ngomong-ngomong soal serangan teroris…” Aku teringat kembali apa yang kudengar Christina bicarakan di kelas tadi. “Wakil ketua OSIS kita, Eliza, memanfaatkan kekacauan itu untuk menyerang siswa lain.”

“Eliza… Ah, dari keluarga bangsawan besar itu.”

“Ya, itu dia. Ordo Ksatria sedang menyelidiki kejahatannya, tapi sepertinya dia akan dinyatakan tidak bersalah.”

“Apakah kau ingin dia dinyatakan bersalah? Aku yakin kita bisa—”

“Nah, bukan itu yang ingin kutanyakan. Putusan itu sendiri sebenarnya tidak penting. Hanya saja, ada banyak bukti dan kesaksian, jadi fakta bahwa dia hanya berjalan saja membuatku merasa sedikit…”

…cemburu, sejujurnya.

“Itu adil. Kau benar: Korupsi di Midgar sudah sangat parah. Negara ini lebih besar dari Oriana, tetapi itu artinya korupsi sudah semakin mengakar. Dan ayah Eliza Despoht, Marquis Brad Despoht, adalah pemimpin sebuah faksi yang melambangkan kebusukan itu.”

“Hmm.”

“Fraksi itu disebut Thirteen Nightblades. Seperti namanya, itu adalah perkumpulan rahasia yang terdiri dari tiga belas tokoh penting Kerajaan Midgar. Orang-orang menyebut mereka sebagai penguasa Midgar dalam bayangan, dan mereka memiliki hubungan kuat dengan Cult of Diablos dan organisasi kriminal lainnya. Brad Despoht pastilah orang yang memberi perintah agar Eliza dibebaskan dari semua tuduhan.”

“Penguasa dalam bayangan, katamu…”

Alpha mengeluarkan selembar kertas dengan potret dan biografi di atasnya. “Kemungkinan besar, ini adalah orang yang menangani semua hal spesifik, Earl Shoddi Goodz. Dia adalah anggota Nightblades dengan pangkat terendah, orang kepercayaan Brad Despoht, dan jaksa yang tangguh. Dia adalah orang yang bertanggung jawab menangani kasus-kasus yang diajukan terhadap kaum bangsawan. Dia akan menghindari penuntutan dan mengklaim buktinya tidak cukup kuat.”

Jadi ini Shoddi Goodz, ya? Dia kelihatan jahat sekali.

Selagi kita di sini, saya minta Alpha untuk melihat dua belas biografi lainnya juga.

“Bahkan dengan semua laporan saksi mata dan bukti?” tanyaku.

“Hal ini cukup sering terjadi. Begitu dia terlibat, semua hal akan ditutup-tutupi.”

“Kamu tidak mengatakannya.”

“Dan bukan hanya Shoddi Goodz saja. Nightblade lainnya juga merusak Midgar dengan menyalahgunakan wewenang mereka. Karena hubungan mereka dengan Kultus, tidak ada yang bisa menyentuh mereka, dan mereka menjadi semakin sombong dari waktu ke waktu.”

“Ketiga belas Nightblade itu kedengarannya seperti sekelompok orang yang beruntung…maksudku, sekelompok orang jahat.”

“Kami berencana untuk mengatasinya pada akhirnya, tetapi saat ini kami sedang sibuk membangun kembali Oriana. Untuk saat ini, kami biarkan saja mereka.”

“Jadi begitu…”

Jadi inikah yang bisa dilakukan para bangsawan dunia fantasi yang hebat, ya? Mereka adalah penguasa dalam bayangan yang bisa lolos begitu saja.

Aku meneguk jus apelku dan berdiri. “Aku baru saja mendapat ide bagus. Terima kasih, Alpha.”

“Kamu tampak bersemangat. Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Kau akan segera mengetahuinya.”

“Baiklah. Kalau kamu butuh bantuan, kamu tahu di mana bisa menemukanku,” jawab Alpha, lalu menghilang dalam kabut.

Sialan, gadis. Itu cara yang licik untuk kabur.

“Kamu bisa menaruh minuman itu pada tagihanku,” kataku pada Chi.

Dengan begitu, aku menutupi kehadiranku dan menghilang dalam kegelapan malam.

 

Earl Shoddi Goodz mendongak dengan kaget dan menatap ke luar jendelanya.

Di luar, dia melihat pemandangan malam Midgar yang diterangi oleh lampu jalan kota. Dia pikir dia merasakan seseorang mengawasinya, tapi…

“Pasti aku berkhayal,” gumamnya sambil kembali berkutat pada dokumen-dokumennya.

Api di perapiannya berderak, dan pulpennya meluncur di atas kertas. Malam itu sunyi.

Goodz meletakkan pulpennya dan menyeruput kopi dinginnya.

“Rasanya sangat lezat, bahkan saat dingin. Kacang kualitas terbaik Mitsugoshi benar-benar istimewa.”

Ia mengangguk beberapa kali tanda puas, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke dokumen-dokumen di mejanya. Di sana, terdapat rincian kejadian insiden Eliza Despoht, biaya yang terkait dengan upaya menutup-nutupi, dan daftar orang-orang yang perlu mereka suap atau bungkam.

Tampaknya dia akan bisa membebaskannya, tetapi itu bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan. Ada terlalu banyak saksi, dan fakta bahwa seorang bangsawan—Alexia Midgar—dan seorang bangsawan besar—Christina Hope—termasuk di antara mereka sangat bermasalah. Dia harus membuat banyak janji kepada banyak orang agar kesaksian mereka ditolak.

Goodz berdiri dan menatap ke luar jendela. Pantulan dirinya di kaca adalah seorang pria setengah baya yang lelah dengan wajah seperti kodok.

“Saya akan mengharapkan kompensasi yang sepantasnya untuk ini, Tuan Despoht.”

Pekerjaan yang telah dilakukannya sangat melelahkan, dan masih ada beberapa orang yang perlu disingkirkan. Saksi bangsawan kecil Kanade mungkin akan menjadi masalah jika dia tidak ditangani. Namun, spesialisasi Goodz terletak pada dokumen dan usaha menjilat. Segalanya akan berjalan lebih lancar jika dia menyerahkan urusan yang buruk itu kepada salah satu Nightblade lainnya.

“Itu akan menyenangkan. Berada di urutan paling bawah dalam urutan kekuasaan Nightblades sudah mulai membosankan. Ini akan memberiku pengaruh yang kubutuhkan untuk mendapatkan posisi yang lebih terhormat.”

Meski penampilannya seperti itu, Goodz masih berusia tiga puluhan. Ia bergabung dengan Thirteen Nightblades menggantikan mendiang ayahnya, tetapi karena usianya yang relatif muda, yang lain selalu memaksakan pekerjaan yang tidak mereka inginkan kepadanya.

Ada banyak misteri seputar kematian ayahnya. Kematiannya dianggap sebagai kecelakaan, tetapi Goodz tidak melupakan luka tusuk di punggung ayahnya.

“Kebenaran hilang dalam kegelapan. Seperti biasa.”

Pada akhirnya, insiden dengan Eliza dan insiden dengan ayahnya adalah sama. Goodz tahu betul apa yang terjadi pada mereka yang mencoba mengungkap rahasia kegelapan.

Dia menjauh dari jendela dan membunyikan bel di mejanya untuk memanggil pelayan. Yang perlu dia lakukan sekarang adalah menyegel dokumen-dokumen itu dan mengirimkannya ke Marquis Despoht…

“…Hmm?”

Tiba-tiba, dia merasakan tatapan seseorang dan mendongak.

Ruang kerjanya tampak sama seperti biasanya. Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk berada di sana selain dia.

Namun, ia ditemani oleh seorang badut.

Badut itu duduk di sofa sambil menatapnya. Cahaya dari perapian menunjukkan bahwa si penyusup berlumuran darah.

“Si-siapa kamu sebenarnya? Sudah berapa lama kamu di sana?!”

Goodz segera membunyikan bel lagi.

“Seseorang, masuklah ke sini!! Singkirkan penyusup ini!!”

Bunyi nyaring lonceng bergema di tengah kesunyian malam.

“Tidak ada seorang pun di sini?!”

Raungan Goodz dan suara bel bergema sia-sia.

Badut berdarah itu tidak bergerak. Ia hanya duduk di sana menyaksikan Goodz panik.

“Kenapa tidak ada yang datang, sialan?!”

Tidak masuk akal. Sudah banyak waktu berlalu sejak dia pertama kali membunyikan bel. Para pengawalnya seharusnya sudah ada di sini sekarang.

Namun malam tetap sunyi.

Tidak… terlalu sunyi.

“Kamu tidak…”

Lonceng itu terlepas dari tangan Goodz dan jatuh ke lantai.

Badut itu perlahan berdiri. Darah yang menetes dari tangannya masih segar, dan langkah kakinya terdengar aneh. Ada jejak kaki berdarah yang mengotori karpet mahal Goodz.

“Apa yang kau lakukan pada stafku…?”

Badut berdarah itu tidak menjawab. Ia terus menatap Goodz dari balik topengnya yang menyeringai seperti bulan sabit.

“Ih…!”

Goodz menjerit kecil dan melangkah mundur beberapa inci.

Badut itu mendekatinya. Hentikan. Hentikan.

“Si-siapa kau? Kenapa kau mengejarku? Kau benar-benar berpikir kau akan lolos setelah menyerangku?!”

Tidak ada jawaban dari badut itu. Ia hanya maju perlahan, langkah kakinya yang lengket berfungsi untuk mengejek Goodz karena kepercayaan dirinya yang salah.

Tiba-tiba, Goodz teringat kembali pada ekspresi wajah mendiang ayahnya.

“Tidak… Tidak mungkin… Apa kau di sini untuk melenyapkanku?! S-setelah semua yang telah kulakukan untuk Nightblades, mereka hanya akan menyingkirkanku begitu saja?!”

Memadamkan.

Langkah kaki itu berhenti.

Badut berdarah itu tersenyum di balik topengnya.

“Jadi itulah yang terjadi… Kau akan membunuhku seperti kau membunuh ayahku…”

Dengan serangkaian bunyi desiran lain, langkah kaki itu kembali terdengar. Langkah kaki itu semakin cepat. Cukup cepat bagi badut itu untuk memasuki jangkauan cengkeramannya…

“Ih… Minggir, Minggirkkkkkk!!”

Goodz melemparkan cangkir kopinya ke badut. Cangkir itu pecah mengenai topeng badut, memercikinya dengan cairan berwarna gelap.

Lalu Goodz berbalik dan berlari.

Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi nilainya di Akademi Ksatria Kegelapan sangat bagus. Berat badannya bertambah dan dia sedikit lebih santai, tetapi dia masih jauh lebih cepat daripada orang kebanyakan. Dia mencapai pintu ruangan dalam sekejap dan membukanya. Sekarang yang perlu dia lakukan adalah melarikan diri ke Ordo Ksatria.

Untuk sesaat, dia merasa ada harapan. Dia akan berhasil.

“Apa—? AHHHHHHH!”

Namun, seseorang di seberang pintu menjatuhkannya.

“A-apa yang kau lakukan?! Minggir!”

Dia mati-matian berusaha berjalan di tanah.

Lalu, saat dia menyadari tubuhnya berlumuran darah, dia sadar apa yang membuatnya tersandung.

“Tunggu, kau…tim keamananku…”

Itu adalah mayat para pengawalnya.

Mereka bukanlah orang-orang yang paling baik, tetapi dia membayar zeni terbaik untuk mengisi barisan mereka dengan para kesatria gelap yang sangat berbakat. Sekarang semua kesatria itu telah dibantai dengan brutal.

“Ih… AHHHHHHHHHHHH!”

Goodz menendang tubuh-tubuh itu ke samping saat ia bergegas maju.

Suara berdecit itu sampai ke telinganya.

“TIDAK…”

Dia mendongak dan mendapati badut bertopeng tengah menatapnya.

“Tidak, tidak…”

Di tangannya, badut itu memegang sehelai kartu remi.

“Jangan, kamu tidak bisa—”

Dengan bunyi “thunk” , kartu remi itu menusuk dahinya.

Mata Goodz terbelalak karena tak percaya saat dia mengulurkan tangan untuk menyentuh kartu yang tertanam di alisnya.

“TIDAK…”

Lalu, dia perlahan-lahan terjatuh ke belakang.

Badut itu melihat ke bawah pada darah yang menggenang di lantai.

“Satu jatuh…”

Suaranya bergema di tengah malam yang sunyi.