Kage no Jitsuryokusha ni Naritakute! LN - Volume 5 Chapter 6

“Urgh…,” Christina mengerang saat dia terbangun dari tidur panjangnya.

Tubuhnya terasa berat, dan dia tidak bisa memahami kenyataan. Hal terakhir yang dia ingat adalah saat dia berjalan menuju ruang bawah tanah itu.

“Dimana aku…?”

Lengan dan kakinya diikat ke dinding.

Dia mencoba melepaskan diri, tetapi dia tidak bisa mengerahkan tenaga. Sihirnya tersegel.

“Ah, kamu sudah bangun. Kurasa aku tidak perlu terkejut.”

Christina menoleh ke arah asal suara itu dan melihat Isaac. “Kenapa…kenapa aku terikat?”

“Karena aku mengikatmu.”

“Ah.”

“Kamu tampaknya tidak terkejut.”

“Aku selalu tahu kamu orang yang dangkal. Orang yang menyembunyikan sesuatu biasanya begitu.”

“Saya akan mencatatnya.”

“Dimana yang lainnya?”

“Claire dan sang putri sedang bersama tuanku.”

“Tuanmu?”

“Benar sekali. Tuanku.” Yang dilakukannya hanyalah mengulang kalimat yang sama kepada Christina. Rupanya, dia tidak bermaksud untuk memberikan rincian lebih lanjut. Kemudian dia menunjuk ke dinding terjauh. “Dan Suzuki sedang tidur di sana.”

Di sisi lain ruangan, Suzuki terikat dengan cara yang sama seperti Christina.

Christina menghela napas lega. “Suzuki…”

“Sayangnya, dia mungkin tidak akan pernah bangun lagi.”

“A-apa maksudmu?”

“Gas yang kugunakan untuk membuat kalian semua tertidur sangat ampuh bagi orang-orang yang tidak memiliki banyak sihir. Bukan hal yang aneh bagi mereka untuk tertidur dan tidak pernah bangun lagi.”

“Suzuki…”

“Apa yang terjadi padamu? Dia hanya seorang bangsawan kelas bawah dari keluarga bangsawan rendahan. Tidaklah wajar bagimu untuk berduka atas seseorang yang tidak penting.”

“Maksudku, kamu tidak salah…”

Begitu Isaac menunjukkannya, Christina menyadari betapa terguncangnya dirinya.

Seperti kata Isaac, Suzuki hanyalah seorang bangsawan kelas bawah dari keluarga bangsawan rendahan. Bagi putri seorang adipati seperti Christina, dia seharusnya bisa digantikan sepenuhnya.

“Saya pikir bakatnya akan berguna bagi keluarga Hope. Itu saja,” katanya.

“Ah, begitu. Sejujurnya, aku tidak peduli apakah dia hidup atau mati.”

Christina melotot ke arah Isaac. “Maksudmu hidupnya tidak berarti apa-apa bagimu?!”

“Tidak apa-apa. Yang aku pedulikan hanyalah menyelesaikan pekerjaanku.”

“Apa yang sedang kamu rencanakan?”

“Tubuh Anda memiliki banyak potensi. Organisasi saya bermaksud untuk memanfaatkannya secara maksimal.”

“Dan organisasi apa itu? Apakah kau berbicara tentang Shadow Garden?”

“Taman Bayangan? Kumohon. Jangan samakan kami dengan para pemula itu. Kami telah menguasai dunia ini selama bertahun-tahun— Tapi aku lupa diri. Menceritakan ini padamu tidak akan menyelesaikan apa pun. Lagipula, tidak lama lagi kau akan menjadi boneka tanpa jiwa.”

Isaac mengeluarkan jarum suntik berisi cairan merah.

“Sekarang, mari kita selesaikan ini. Jika aku membuang-buang waktu terlalu banyak, aku mungkin akan melewatkan pembukaan segel lengan yang penting itu. Dengan bakat seperti milikmu, aku membayangkan kau akan menjadi Anak Kedua. Meskipun Suzuki yang malang bahkan tidak akan berhasil menjadi Anak Ketiga.”

Sambil menyeringai, Isaac menekankan jarum suntik itu ke lengan Christina.

“Jangan…! Ini pertanyaannya: Ke mana Nina pergi?!”

Isaac meringis. “Dia menghilang.”

“Dia apa?”

“Gas itu seharusnya membuat kalian semua tertidur, tetapi sebelum aku menyadarinya, dia sudah tidak terlihat. Tidak mungkin dia bisa keluar dari Sanctuary hidup-hidup, tetapi ugh. Itu berarti aku harus lebih banyak membersihkan diri.”

Isaac menekan lebih kuat ke dalam jarum suntik.

“TIDAK!”

“Selamat tinggal, Christina.”

Lalu sesuatu bergerak di sudut penglihatan Isaac.

“Kenapa kamu berisik sekali? Aku sedang tidur siang dengan sangat nyenyak…”

Suara itu milik Suzuki, yang seharusnya sedang tertidur lelap.

“S-Suzuki…,” Christina tergagap.

“Apa—?! Kau sudah bangun?!”

Suzuki menguap lesu. “Ya, tentu saja. Apa itu benar-benar aneh?”

“Y-yah, tidak masalah. Bangun tidur tidak akan mengubah apa pun. Kau hanya mengganggu pemandangan, jadi aku akan menyingkirkanmu terlebih dahulu.”

Isaac mengambil jarum suntik dan menuju ke tempat Suzuki terbaring terikat.

“Menyingkirkanku?”

“Hmph. Mungkin setelah kau menjadi boneka, kau akhirnya akan diam,” kata Isaac, lalu menusukkan jarum suntik itu ke leher Suzuki.

“ Kau akan menyingkirkanku ? ” Bibir Suzuki melengkung membentuk seringai. “Ya, itu tidak akan terjadi.”

Saat berikutnya, tubuh Isaac tersentak. Jarum suntik berisi cairan merah jatuh dari tangannya dan menggelinding di tanah.

“Apa…?! Huh… Gurk…”

Suzuki menusukkan tangan kanannya langsung ke perut Isaac.

Ada serangan telapak tangan—dan serangan yang brutal, dilancarkan langsung ke perut Isaac.

Isaac mencengkeram dadanya dan terhuyung mundur. Buih berdarah menetes dari bibirnya. “Itu tidak mungkin… Bagaimana kau bisa lepas dari ikatan itu…? Sihirmu seharusnya disegel!”

“Gampang. Sendi-sendiku saja yang terkilir,” jawab Suzuki sambil melepas ikatan di tangan kirinya.

Setelah melipat sendinya dengan cara yang tidak seharusnya dilakukan manusia, ia melepaskan diri dari borgol dan mengembalikan tangannya ke keadaan normal dengan sangat cepat, seperti menonton video secara terbalik. Kemudian, ia menetralkan ikatan di pergelangan kakinya dengan cara yang hampir sama.

“Itu tidak normal…”

“Jadi, sekarang apa? Bukankah kau akan menyingkirkanku?”

“Cih… Jangan sombong, pecundang.” Mata Isaac berkilat marah. “Kau tidak punya hak untuk meremehkanku!” Dia menghunus pedangnya.

Suzuki meraih senjata di pinggangnya juga, lalu memiringkan kepalanya. “Di mana pedangku…?”

Ternyata sarungnya kosong.

“Kabar buruk untukmu,” kata Isaac kepadanya. “Aku sudah menyingkirkan pedangmu.”

“Ah.” Suzuki merogoh sakunya dan mengeluarkan pulpen. Ia membuka tutup pulpen itu dan mengarahkan ujungnya ke Isaac. “Yah…ini saja yang kubutuhkan.”

“A pulpen? Jangan bikin aku tertawa!!”

Kekuatan sihir Isaac melonjak.

Setelah menyerang Suzuki dalam sekejap mata, dia mengayunkan pedangnya secara horizontal. Lengkungan yang dibuatnya akan menembus bagian tengah tubuh Suzuki dan mengirisnya menjadi dua.

Atau hal itu akan terjadi, jika pena kecil tidak menghalangi.

Suzuki menangkis pedang itu dengan ujung penanya, dan dengan suara seperti kaca pecah, pedang Isaac meledak menjadi potongan-potongan kecil.

Tanpa henti, Suzuki mendorong penanya ke depan.

“Ap—mengintai!”

Ujungnya yang runcing menusuk daging Isaac.

Isaac melangkah mundur perlahan, lalu melangkah lagi. Dengan tatapan mata yang sangat tidak percaya, ia meraih dan menyentuh pulpen yang tertancap di tenggorokannya.

“ Koff … Dengan… pulpen kecil…?”

Menetes.

Setetes tinta merah menetes ke bawah pena.

“Ngomong-ngomong, aku butuh itu lagi. Aku tidak bisa menulis catatan harianku tanpa itu.”

Suzuki mengambil pena yang mencuat dari tenggorokan Isaac.

“Tunggu… Jangan… Tidak, TIDAAAAAAAAAAA!”

Ketika Suzuki mencabutnya, disertai dengan semburan darah yang deras.

Tinta berdarah menyembur ke seluruh lantai.

“Aduh… Aduh…”

Isaac jatuh berlutut dalam keadaan linglung.

Kemudian, ketika dia menatap Suzuki, matanya terbelalak. Kerah Suzuki baru saja memasuki pandangannya, dan angka pada tampilannya mewakili jumlah mana yang benar-benar tak terbayangkan.

“Dari mana kau mendapatkan…semua mana itu…? Hurgh…”

Dia batuk seteguk darah dan pingsan.

“Aku tidak bisa…keluar…seperti ini… Hungh…nnng…”

Darah terus mengalir dari lehernya, dan tidak butuh waktu lama sebelum nafasnya menjadi pendek, lalu berhenti sama sekali.

Suzuki menatap pulpennya yang berlumuran darah dengan pandangan tidak terkesan. “Ugh, semuanya menjijikkan sekarang. Kurasa aku tidak terlalu membutuhkannya.”

Dia membuangnya di atas mayat Isaac.

Lalu dia berbalik dan berjalan ke arah Christina.

Ada pandangan yang tidak menyenangkan di mata Suzuki, dan Christina kehilangan ketenangannya saat dia menatapnya.

“Aku…um…,” dia tergagap.

Meskipun begitu, jantungnya berdebar kencang. Masih tidak yakin harus berkata apa, dia menatap Suzuki tanpa bergerak sedikit pun.

“Yang penting kamu baik-baik saja.”

Suzuki melepaskan ikatannya.

“Te-terima kasih, Suzuki…,” katanya dengan suara lemah yang memalukan.

“Saya hanya melakukan apa yang dilakukan orang lain. Sekarang, mari kita lanjutkan. Saya khawatir dengan yang lain.”

“Eh, Suzuki, tunggu!”

Tepat saat dia hendak pergi, dia menghentikannya.

“A…aku sekarang bisa melihat bahwa aku salah menilaimu. Kupikir kau hanya seorang yang tidak berprestasi, tapi…itu jelas tidak benar.” Dia menundukkan kepalanya karena malu. “Jika kau bersedia, aku akan dengan senang hati membawamu ke rumah utama setelah semua ini—”

“Keputusanmu tepat sekali,” jawab Suzuki, punggungnya masih membelakanginya. “Suzuki memang kurang berprestasi.”

“Apa? Tapi…itu tidak…”

“Kamu tidak salah. Kamu tidak salah tentang apa pun.”

Ada rasionalitas dingin dalam suara Suzuki yang belum pernah didengar Christina sebelumnya.

“Oh… Maaf. Aku pasti mengatakan sesuatu yang menyinggungmu.”

“Sama sekali tidak. Hanya saja…kau harus menjauh dariku. Jalan yang terbentang di hadapanku berlumuran darah. Aku seorang pria yang tidak bisa hidup di dunia yang dihangatkan oleh cahaya matahari.”

Suzuki dengan tegas menolak untuk berbalik. Cara dia berbicara sambil membelakanginya, seolah-olah dia menolak seluruh dunia.

“Beban macam apa yang kau pikul…?”

“Aku punya kewajiban. Kewajiban yang harus kulakukan, bahkan jika itu berarti menanggung semua dosa dunia. Terlibat denganku akan membuatmu terluka, dan itu akan menodai tanganmu dengan darah.”

Lalu Suzuki akhirnya berbalik.

Saat melihat matanya, Christina terkesiap. Matanya tidak manusiawi seperti manik-manik kaca. Semua emosi telah dilucuti darinya.

Tidak, bukan itu. Jauh di dalam manik-manik kaca itu, ada api emosi yang hitam membara.

Suzuki diam-diam meraih leher Christina.

Setelah mengangkat rahang rampingnya, dia mendekatkan wajahnya.

Christina mengembuskan namanya. “Suzuki…”

Tersesat dalam kedalaman tatapan matanya, dia memejamkan matanya sendiri.

Lalu terdengar suara retakan yang tajam.

“Hah…?”

Dia membuka matanya dan menyadari kerah bajunya telah hilang.

“Tunggu, kerahku… Tapi bagaimana?”

Suzuki tidak menjawab pertanyaannya. Dia melihat kerah bajunya juga hilang.

“Tidak ada waktu,” Suzuki menegaskan. “Kita harus bergegas.”

Dia berbalik dan pergi. Ada sesuatu yang sangat menyendiri tentang sosoknya yang menjauh.

“S-Suzuki…tunggu!”

Tidak ingin tertinggal, Christina bergegas mengejarnya.

 

“Kamu mungkin ingin bangun. Situasinya agak berbahaya.”

Claire merasa seperti mendengar suara di kepalanya, dan dia membuka matanya. “Di mana aku…?”

Ia dikelilingi kabut putih dan diikat di meja pemeriksaan yang tampak remang-remang. Di sampingnya, Alexia juga diikat.

“Alexia, kamu baik-baik saja?! Bangun!”

“Unh… Tempat apa ini?”

Alexia membuka matanya. Keduanya melihat sekeliling, lalu terkesiap.

“Apa-apaan ini…?”

“Apa saja benda itu?!”

Hal pertama yang mereka lihat adalah empat kapsul silinder. Ada manusia di dalamnya, tersuspensi dalam cairan merah.

“Mungkinkah itu siswa yang hilang?”

“Itu mereka, aku yakin. Mereka adalah orang-orang yang ada dalam laporan orang hilang.”

“Tapi apa yang mereka lakukan di sini ?”

“Sihir mereka dikuras…untuk menghidupkan kembali Diablos. Kita harus segera keluar dari sini. Kita akan mengalami nasib yang sama.”

Alexia mencoba melepaskan ikatannya, tetapi ikatannya tidak mau lepas. Claire melakukan hal yang sama, tetapi juga tidak berhasil.

“Sepertinya sihir kita sudah disegel,” kata Claire.

“Isaac, kau bajingan… Aku akan membalasmu karena ini,” kata Alexia, suaranya penuh kebencian.

Tiba-tiba, kapsul-kapsul itu mulai bergerak. Dua di antaranya mengeluarkan suara mekanis yang tumpul saat cairannya terkuras.

“A-apa yang baru saja terjadi?”

“Aku tidak tahu…”

Kemudian mereka mendengar suara dari belakang mereka. “Kau sudah bangun? Waktu yang tepat. Kapsulnya baru saja selesai disiapkan. Kita hanya perlu sepuluh persen lagi.”

Bersamaan dengan itu, seorang anak laki-laki berambut perak muncul. Dia sangat tampan, seakan-akan dia baru saja keluar dari negeri dongeng, dan untuk sesaat, kedua gadis itu terdiam.

“Siapa kamu…?” Alexia akhirnya bertanya.

“Saya Fenrir, anggota kelima Rounds.”

“Ka… kau Fenrir?!”

Anak laki-laki yang baru saja memperkenalkan dirinya sebagai Fenrir tampak cukup muda untuk seusia dengan Alexia dan Claire, bahkan mungkin lebih muda.

“Dengan kekuatan kehidupan abadi, usia kemunculan seseorang tidaklah penting,” kata Fenrir sembari berdiri di depan dua kapsul yang kini kosong berisi cairan merah.

“Apa yang kau rencanakan pada kami?”

“Masukkan kalian ke dalam kapsul-kapsul ini. Dengan begitu, aku bisa menghidupkan kembali lengan kanan Diablos. Aku berencana untuk menguras sihir kalian melalui kalung itu, tetapi jika kalian akan menyajikannya di atas piring perak, aku tentu tidak akan mengeluh.” Fenrir tertawa dingin. “Kalian telah menghemat banyak tenagaku.”

“Akademi sedang gempar sekarang,” balas Claire. “Apa kau benar-benar berpikir kau akan lolos dengan ini?”

“Dan siapa yang akan menghukum kita? Ordo Ksatria? Kalian?”

“I-Itu, uh—”

“Kita hidup di dunia yang gelap. Mereka yang berjalan dalam terang tidak akan pernah bisa mencapai kita.”

“Masih ada Shadow Garden…,” kata Alexia pelan.

Fenrir menghentikan langkahnya. “Oh, Shadow Garden akan menghukum kita?” Dia tertawa kecil. “Heh-heh.”

“Apa yang lucu?”

“Aku tidak pernah menyangka akan melihat putri suatu negara bergantung pada kelompok yang licik itu. Aku merasa kasihan padamu.”

“………”

Wajah Alexia memerah. Semua orang bisa mendengar dia mengatupkan rahangnya.

“Lagi pula, apakah Shadow Garden akan menghukum kita? Kalian tidak tahu kelompok macam apa mereka sebenarnya.” Saat dia berbicara, Fenrir menyeret massa berdaging yang dulunya adalah siswa keluar dari kapsul dan membuang mereka. “Mereka tinggal di dunia bawah sama seperti kita. Mereka tidak dalam posisi untuk menghakimi kita. Bahkan jika satu kelompok akhirnya mengalahkan yang lain, itu hanya akan membuat pemenangnya mengambil alih kendali dunia bawah. Tidak akan ada yang benar-benar berubah.”

Dia berbalik. Matanya merah menyala.

“Sekarang, semua persiapan sudah beres. Waktu kebangkitan sudah di depan mata.”

Orang pertama yang dia tuju adalah Claire.

“Claire Kagenou. Aku mendapat laporan tentangmu yang menggunakan kekuatan aneh.”

Dia berjalan ke sisi meja pemeriksaan dan mengangkat dagunya.

“Rgh… Singkirkan tanganmu dariku!”

“Darah mengalir deras di dalam dirimu, tetapi tidak terlalu deras. Yah, kurasa semuanya akan menjadi jelas pada waktunya.”

Sambil berkata demikian, dia mendekatkan suntikan berisi cairan merah ke leher Claire.

Dia mencoba menggelengkan kepalanya untuk melawannya, tetapi Fenrir terlalu kuat. “Tidak ada gunanya,” katanya.

Jarum suntik itu menembus kulitnya.

Kemudian…

“Aku bersumpah, berapa lama lagi dia berencana membuatku menunggu?”

Suara Aurora bergema di kepala Claire, dan mana yang kaya mengalir deras dalam diri Claire.

Jarum suntiknya pecah dan ikatannya terbuka.

Fenrir mundur. “Sihir apa itu?!”

“Sini. Aku akan meminjam sedikit kekuatanku.”

“Terima kasih, Aurora.”

Claire menghunus pedangnya dan mengiris ikatan Alexia.

“Bagus sekali, Claire,” kata Alexia sambil mengacungkan pedangnya.

Fenrir menatap lurus ke arah Claire. “Aurora? Kau baru saja mengatakan ‘Aurora’, Claire Kagenou?”

“Ya, memangnya kenapa? Kau kenal dia atau apa?”

“Heh-heh… begitu. Kurasa aku harus melihat apakah dia asli. Bloodfang… dengarkan panggilanku!”

Fenrir menghunus pedang dari udara tipis. Pedang itu lebih panjang daripada tingginya, dan bilahnya semerah darah yang menggenang.

“Bloodfang…,” gumam Alexia. Pedang itu memiliki aura yang sangat kuat, membuat bulu kuduknya merinding. “Itu pedang ajaib yang pernah digunakan oleh pria yang dipuji sebagai kesatria terhebat yang pernah ada. Apakah itu benar-benar Bloodfang yang asli?”

“Hati-hati, Claire.”

“Kau tidak perlu memberitahuku dua kali. Kau tidak akan bertarung, Aurora?”

“Kau tidak punya banyak mana lagi, kan? Saat aku menggunakan tubuhmu, itu akan sangat membebanimu. Selain itu, mungkin bukan ide yang buruk untuk membiasakanmu menggunakan kekuatan itu sendiri.”

“…Cukup adil.”

Claire mengumpulkan sihir di tubuhnya. Sedikit demi sedikit, dia mulai terbiasa dengan sensasi dua jenis mana yang bercampur di dalam dirinya.

Lalu, dalam sekejap, dia mendekati Fenrir.

Namun, dia menangkis pukulannya dengan mudah.

“Apakah itu benar-benar semua yang kau miliki—? Apa?”

Ada sulur-sulur merah yang melilit Bloodfang. Sulur-sulur itu memanjang dari tangan kanan Claire, dan melilit Bloodfang sesuai perintahnya.

“Dengan kekuatan ini, aku bisa—!”

“Bisa aja.”

Fenrir mengayunkan Bloodfang. Gerakan itu saja sudah cukup untuk mencabik-cabik sulurnya.

Claire melanjutkan manuver berikutnya.

Ketika Fenrir mengayunkan Bloodfang ke arahnya, dia menghindar dengan melangkah masukdekat agar dia bisa menyerangnya dengan efektif, lalu melancarkan serangan ke sisi tubuhnya.

 

Terdengar suara dentingan tumpul. Fenrir baru saja menangkis serangan Claire dengan gagang Bloodfang.

“D-dengan gagangnya ?! ”

“Tidak heran kau bisa memenangkan Festival Bushin…tapi pada akhirnya, ilmu pedangmu tetaplah ilmu pedang anak-anak.”

Fenrir memutar Bloodfang untuk menepis pedang Claire, lalu memutar gagangnya langsung ke rahangnya.

“Hura-hura!”

Pukulan itu sendiri ringan. Dengan melompat mundur, Claire mampu meredam dampaknya. Namun, pukulan itu masih meninggalkan luka di bagian dalam mulutnya yang membuat bibirnya merah. Posisinya merosot, dan Fenrir bergerak maju untuk membalas pukulan itu.

Lalu, entah dari mana, dia membeku.

Tidak jelas mengapa, tetapi ada pedang yang tertancap di bahu kirinya.

“Wah, hebat sekali. Kalau kau tidak berhenti di situ, aku pasti sudah menusukmu tepat di jantung.”

Itu Alexia.

“Aku tahu kau sedang mencari celah,” jawab Fenrir, “tapi kapan kau sampai di sana…?”

Dia menurunkan Bloodfang dan mundur selangkah. Ada darah mengucur dari bahunya, tetapi dia tampak tidak terganggu sedikit pun.

“Hah!”

Dengan hembusan napas tajam, Fenrir menyerang dengan pedangnya. Pukulannya tajam dan sangat kuat.

Alexia bersiap menangkis serangan itu. Gerakannya tidak cepat, dan pedangnya hampir tidak memiliki mana.

Tidak mungkin dia bisa menghalangi serangan yang datang.

Bloodfang bersiap untuk menghancurkan pedang Alexia hingga berkeping-keping. Namun, sesaat sebelum itu terjadi, Alexia mundur setengah langkah. Dengan mengubah sudut pedangnya, dia mampu mengalihkan kekuatan serangan Fenrir.

“Mengesankan,” komentarnya.

Dari sana, dia langsung beralih ke meja kasirnya.

Dengan menggunakan gerakan sekecil mungkin dan mana sesedikit mungkin, dia menyerang langsung ke bagian vital Fenrir.

Posisi Fenrir tidak dapat diselamatkan. Dia sudah berkomitmen pada ayunannya, dan menurut semua laporan, tidak ada yang dapat dia lakukan selain menunggu Alexia untuk mengalahkannya.

Namun, dia menghantamkan kaki depannya ke tanah.

Tanah terbelah akibat kekuatan hentakannya yang luar biasa, dan dia membetulkan postur tubuhnya dengan cara yang tidak mungkin dilakukan oleh orang normal.

Tusukan Alexia mengiris udara, hanya meninggalkan luka tipis di pipi Fenrir.

Fenrir mengambil kesempatan itu untuk menjaga jarak yang cukup jauh di antara mereka.

“Jadi…inilah permainan pedang orang-orang biasa,” katanya. “Gaya bertarung yang membuat mereka mengejekmu saat mereka membandingkanmu dengan Putri Iris…”

“Hei, kami para ksatria gelap yang biasa-biasa saja tidak ada yang bisa dipandang remeh.”

“Aku ingin sekali melihat apa yang bisa kau capai dalam seratus tahun. Ilmu pedang dibangun berdasarkan pengalaman yang terkumpul. Tapi itulah mengapa jurang pemisah antara kau dan aku begitu lebar…”

Fenrir menutup matanya.

“Mungkin sebaiknya aku serius sejenak di sini…”

Udara itu sendiri berubah.

Sihir dalam jumlah yang tak terduga mulai mengalir dalam diri Fenrir. Saat itu terjadi, rambutnya memutih, wajahnya dipenuhi kerutan dalam, dan anggota tubuhnya menjadi ramping dan layu.

Akhirnya, dia membuka matanya kembali.

Anak lelaki yang manis itu telah digantikan oleh seorang lelaki tua.

“Jadi itu wujud aslimu, ya?” kata Alexia.

Dia tampak seperti orang pikun yang lemah, tipe orang yang akan terbang tertiup angin sepoi-sepoi saja.

Namun, Alexia dan Claire tahu bahwa tidak boleh meremehkannya. Meskipun penampilannya lemah, tekanan yang ditunjukkannya justru meningkat drastis.

Keringat dingin menetes di alis mereka.

“Sekarang aku ingat… Iblis dari Midgar.”

Claire mendengar gumaman pelan Aurora. “Iblis Midgar?”

“Dahulu kala, ada seorang pembunuh yang ditakuti di seluruh Midgar. Dia membunuh tanpa henti dalam usahanya yang rakus untuk menambah kekuatannya sendiri. Namun, dia seharusnya sudah meninggal karena usia tua bertahun-tahun yang lalu…”

“Aku tidak menyangka masih ada yang ingat nama itu. Kau Aurora?” tanya Fenrir, suaranya kini terdengar lebih serak. “Sepertinya Penyihir Bencana milikmu adalah yang asli… Berencana menggunakan gadis itu sebagai wadahmu, ya?”

“Aurora, apa yang dia bicarakan?”

“Fokus. Dia ahli dalam mengalihkan perhatian orang seperti itu.”

“Tetapi-”

“Claire!!”

“Hah?”

Bloodfang milik Fenrir memanjang dan memanjang seperti cambuk saat mencambuk leher Claire.

Claire tercengang melihat kematiannya yang semakin dekat.

Namun, sesaat kemudian, pupil matanya berubah menjadi ungu. Lebih dari seratus sulur melesat keluar, menepis Bloodfang sebelum menyerang Fenrir.

“Heh-heh… Itulah dia—itulah kekuatan yang aku cari.”

Fenrir bergoyang seperti pohon willow untuk menghindari serangan sulur merah yang tak henti-hentinya. Mereka terus-menerus menggoresnya, mencabik-cabik pakaiannya hingga compang-camping, tetapi tidak pernah berhasil meninggalkan goresan di tubuhnya. Kemudian, entah dari mana, sulur-sulur berdarah itu pecah dan menghilang.

“Gah… Mana milikku…”

Claire berlutut, matanya masih ungu dan napasnya tersengal-sengal. Mana-nya tinggal 36.

“Kau sudah melemah, Aurora. Atau aku yang sudah menguat?”

“…Tubuh ini lemah, itu saja.”

Bloodfang datang menerjang ke arah Claire.

“Rrgh…”

Dia berhasil menghindari luka fatal, tetapi yang tidak berhasil dia lakukan adalah menahan jatuhnya. Dia jatuh terguling-guling di tanah.

Matanya memudar dari ungu kembali ke merah.

“Beraninya kau melakukan itu pada Claire!!”

Alexia melancarkan serangan.

Gerakannya tajam dan efisien. Namun, Fenrir jauh lebih dari itu.

Yang Alexia lihat hanyalah bayangan merah sebelum pedangnya hancur berkeping-keping.

“Tidak, tidak…”

“Ilmu pedang dibangun berdasarkan pengalaman yang terkumpul. Butuh waktu lebih dari satu milenium untuk mencapai puncak, dan kau bahkan belum memulai perjalananmu.”

Fenrir mengangkat pedangnya ke atas kepala.

“Pedangku…”

Melihat pecahan pedangnya yang pecah membawa kembali semua kenangan memalukan itu. Dia berlatih sangat keras sehingga dia tidak perlu merasa seperti itu lagi—tetapi tidak peduli seberapa banyak dia berlatih, puncak ilmu pedang itu tetap berada di luar jangkauannya selamanya.

Air mata menggenang di matanya.

“Sudah berakhir.”

Fenrir mengayunkan Bloodfang ke bawah.

Kemudian terdengar suara mendesing tajam di udara. Fenrir berhenti di tengah ayunan dan segera mundur.

Dengan shunk, pulpen mengubur dirinya di dalam tanah.

“Siapa kau?” Fenrir membentak.

“Itu kamu…,” Alexia berkata.

Di sana berdiri Suzuki, terlihat tetap suram dan mudah dilupakan seperti sebelumnya.

“Kamu baik-baik saja?” tanyanya sambil melangkah perlahan dan mencabut penanya dari tanah.

“Putri Alexia, ke sini!” kata Christina sambil mendesak Alexia ke tempat aman.

“T-tapi aku masih bisa bertarung—”

“Tidak dengan jumlah mana sebanyak itu, kamu tidak bisa.”

Pada suatu titik, pembacaan Alexia turun di bawah 100. Dia menggigit bibirnya dan melihat ke arah Suzuki. “Fenrir terlalu kuat. Dia tidak akan punya kesempatan sendirian.”

“Saya tidak berpikir Suzuki akan kalah dengan mudah.”

Ada tatapan tenang di mata Christina saat Suzuki berhadapan satu lawan satu dengan Fenrir.

Fenrir menatap Suzuki dengan tajam. “Aku akan bertanya lagi. Siapa kamu?”

“Namaku Suzuki, mahasiswa tahun pertama di Akademi Midgar untuk Ksatria Kegelapan,” jawab Suzuki sambil memutar pena di telapak tangannya.

“Hanya seorang mahasiswa, ya?”

Tiba-tiba, Fenrir mengayunkan Bloodfang. Pedang merahnya memanjang seperti cambuk dan mencukur beberapa helai rambut dari poni Suzuki.

“Kau benar-benar tahu banyak tentang jarak untuk siswa.”

“Jarak? Apa itu?” jawab Suzuki acuh tak acuh, lalu melangkah maju.

Itu membuatnya benar-benar berada dalam jangkauan Fenrir. Fenrir menyipitkan matanya.

Thoom. Langkah kaki Suzuki bergema dengan volume yang tidak wajar.

Suara langkah kaki lainnya bergemuruh.

Sesaat kemudian, serangan Bloodfang dimulai.

Dengan kecepatan tinggi, bayangan merah menghujani Suzuki dari segala arah. Setiap gerakannya anggun, dan mencapai puncaknya dalam semacam tarian yang memukau semua orang yang melihatnya.

Di tengah-tengah semuanya, Suzuki berdiri dengan pena-penanya yang siap sedia. Ia memegang empat pena di masing-masing tangan, dijepit di antara jari-jarinya seperti cakar. Ujung-ujung pena berwarna emas berkilau.

Lalu pedang merah menari dan cahaya keemasan saling bertabrakan.

Klang, klang, klang , bunyinya terus menerus saat pertempuran berkecamuk. Di sana, di tengah kabut, bayangan merah dan kilauan emas menari menjadi satu.

“Itu luar biasa…!” Alexia terkesiap.

Fenrir telah menguasai seni pedang—tidak perlu diragukan lagi. Dan fakta bahwa Suzuki dapat mengimbanginya hanya dengan pulpen berarti dia bahkan tidak dapat mulai memahami kekuatannya.

Keduanya dapat bertahan melawan Pengawal Kekaisaran Kerajaan Midgar atau Tujuh Pedang Kekaisaran Velgalta. Mereka bahkan mungkin lebih kuat…

“Mereka terlalu kuat…,” bisik Christina.

Dia benar. Suzuki jauh lebih berkuasa daripada yang seharusnya dimiliki seorang pelajar.

“Siapa dia sebenarnya?” tanya Alexia. Itu pertanyaan yang wajar.

“Saya tidak tahu. Tapi saya tahu dia sedang memikul beban yang sangat berat. Dia bilang dia punya tugas…tugas yang harus dia laksanakan, apa pun yang terjadi.”

Alexia mengepalkan tangannya. “Tugas… dan kekuatan untuk melaksanakannya…”

Saat Claire melakukan itu, Christina menghampirinya dan membantu Claire berdiri. “Kamu baik-baik saja?”

“A-aku tidak yakin bagaimana, tapi ya. Dan sekarang Suzuki yang bertarung,” jawabnya, suaranya tegang.

“Dalam pertarungan seperti itu, kami hanya akan menghalangi. Yang bisa kami lakukan hanyalah mengawasinya.”

“Aku tahu…” Claire mencengkeram erat lingkaran sihir di tangan kanannya.

Sementara itu, duel antara Fenrir dan Suzuki di tengah kabut terus berlanjut.

Sedikit demi sedikit, gelombang pertempuran mulai bergeser. Bayangan merah mulai mendorong kembali kilauan keemasan, secara bertahap memaksa ujung pena yang berkedip kembali ke dalam kabut.

Alasannya terletak pada jangkauan kedua petarung. Bloodfang milik Fenrir tidak hanya jauh lebih panjang daripada pedang biasa, tetapi pulpen milik Suzuki juga jauh lebih pendek. Hasilnya, Fenrir mampu menyerang tanpa takut akan pembalasan, sedangkan Suzuki harus menghabiskan seluruh waktunya untuk bertahan.

Suara Fenrir bergema di tengah pertarungan sengit mereka. “Pertarungan sudah diputuskan. Sebagai penganut kesempurnaan bela diri, kau harus tahu bahwa kau tidak akan pernah bisa menutup celah itu.”

“Saya tidak begitu yakin tentang hal itu.”

Suzuki menjejakkan kakinya dengan kuat, lalu melompat ke udara. Begitu dia melakukannya, dia mengambil pulpennya dan melemparkannya langsung ke Fenrir.

Delapan pena itu berubah menjadi seberkas cahaya saat mereka melesat menuju sasarannya.

“Usahamu sia-sia,” gerutu Fenrir. Ia mundur dan menggunakan Bloodfang untuk menepis pena-pena itu.

Beberapa dari mereka berhasil menangkapnya, tapi hanya itu sajakerusakan. Sekarang Suzuki telah membuang senjatanya, dia tidak berdaya untuk melawan.

Atau begitulah orang akan berpikir.

“Apa?”

Di udara, Suzuki mengacungkan delapan pulpen lainnya.

“Gerakan Spesial: Hujan Emas.”

Suzuki mulai menembakkan satu gelombang pena demi satu gelombang. Ada begitu banyak garis cahaya kecil yang tampak seperti tetesan air hujan, dan semuanya jatuh langsung ke Fenrir.

“Kamu pikir kamu sangat pintar, bukan?”

Namun, bakat Fenrir tidak kalah mengesankan. Ia menghindari pena dengan gerakan yang mengalir, hanya menggunakan Bloodfang untuk menangkis pena yang ia tahu tidak dapat ia hindari.

Hujan emas jatuh ke lantai tanpa mengenai Fenrir sedikit pun.

Akhirnya, hujan berhenti total. Pena-pena dalam jumlah yang tak terbayangkan banyaknya tertanam di tanah.

Fenrir berdiri di tengah-tengah semuanya. Dia tidak bergerak—atau lebih tepatnya, dia tidak bisa bergerak.

“Itu skakmat.”

Suzuki berdiri tepat di belakangnya.

“Pulpen itu cuma tipuan?” tanya Fenrir.

“Mereka mengatakan bahwa pena lebih kuat dari pedang.”

Suzuki menempelkan sebuah pena ke tenggorokan Fenrir.

“Kau buat aku seperti itu. Kurasa aku terlalu banyak bermain-main. Sudah lama sekali aku tidak punya teman bermain, aku tidak bisa menahan diri. Sebut saja itu kebiasaan buruk orang tua jika kau—”

“Silakan saja katakan hal itu pada dirimu sendiri.”

Karena tidak tertarik mendengarkan pidato Fenrir sampai akhir, Suzuki menusukkan pena ke tubuhnya. Pena itu menembus tenggorokan Fenrir hingga tembus dan membuat darah mengucur ke mana-mana.

“Glagh… Kalian anak muda tidak sabaran sekali. Tidakkah kalian tahu untuk mendengarkan ketika orang tua kalian berbicara?”

Mata Fenrir melebar, lalu berkedip merah.

Gelombang sihir dahsyat meledak, membuat Suzuki terpental. Luka di leher Fenrir kembali seperti semula.

“Waktu bermain sudah berakhir. Mari kita mulai dengan menghadapi yang mudah dilupakan…”

Fenrir menoleh ke arah Alexia dan yang lainnya. Di sana, ia menemukan target pertamanya—Christina.

“Ah…”

Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya saat berhadapan dengan mata merah itu. Tatapan tajamnya tak pernah ia rasakan sebelumnya, dan rasanya seperti akan menghancurkannya.

“Selamat tinggal, nona kecil.”

Sebuah tebasan merah menggores tubuhnya. Itulah kematiannya, dan tidak ada yang bisa ia lakukan selain menatapnya kosong.

Namun, sesaat sebelum Bloodfang membelahnya menjadi dua, sosok lain menyela, memeluknya erat dan menerima pukulan menggantikannya.

Darah berhamburan.

“Suzuki… Kau—!”

Sosok itu adalah Suzuki.

“Yang penting kamu baik-baik saja… Hurk!”

Dia batuk darah dalam jumlah banyak.

“Suzuki! Suzuki, kamu baik-baik saja?! Kenapa kamu melakukan itu?”

“Ada sesuatu yang perlu aku minta maaf padamu…”

Setiap kata yang diucapkannya membuat mulutnya semakin merah.

“Kamu tidak perlu meminta maaf untuk apa pun. Sekarang, kamu perlu fokus pada—”

“Tidak, sekaranglah saatnya. Soalnya…”

“Hah?”

“…Saya bukan Suzuki.”

Suara Suzuki berubah, menjadi begitu dalam, seakan-akan bergemuruh dari kedalaman jurang, dan pupil matanya memerah.

“Dia meninggal. Sekarang lihatlah wujud asliku…”

Rangkaian pena yang tertanam di tanah semuanya meleleh. Setelah berubah menjadi lendir hitam, pena-pena itu menyelimuti tubuh Suzuki.

“S-Suzuki…”

Christina dan yang lainnya mundur saat melihat pemandangan aneh itu.

Lendir hitam yang menyelimuti Suzuki bergelombang secara tidak wajar saat terkelupas dan memperlihatkannya.

“Namaku Shadow. Aku mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan.”

Mengenakan mantel panjang hitam legam dan tudung kepala yang rendah, pria itu menghunus pedang hitamnya.

“Bayangan?!” teriak Alexia kaget.

“Bayangan…”

Christina pun terkejut, tetapi saat dia menatap Shadow, dia dapat merasakan detak jantungnya bertambah cepat.

“Ah, Shadow. Aku sudah menduga kau akan menunjukkan wajahmu.” Fenrir tampak sama sekali tidak tergoyahkan. Sihir mengalir dalam dirinya saat ia berhadapan dengan Shadow. “Jadi kau menyamar sebagai seorang siswa dengan harapan bisa mengejutkanku, ya? Kau memang pengecut, aku mengakuinya.”

“Benarkah? Aku hanya ingin membuat pertunjukan kecil.”

“Kebohonganmu tidak berdasar. Tidak ada yang mau melakukan hal seperti yang kau lakukan hanya untuk bersenang-senang. Jika kau pikir aku cukup pikun untuk salah memahami maksudmu, pikirkan lagi.”

“…Oh?”

“Orang berbohong jika mereka punya sesuatu untuk disembunyikan. Namun, di balik setiap kebohongan, tersembunyi kebenaran.”

“Kamu tidak salah.”

“Kau berusaha keras menyamar sebagai seorang pelajar, mencari celah, dan menghindari pertarungan langsung denganku. Yang kulihat di sana adalah kehati-hatian. Kau berbohong tentang melakukannya untuk bersenang-senang untuk menyembunyikan betapa takutnya kau padaku.”

“Heh… Jangan membuatku tertawa, orang tua.”

“Dan jika memang begitu, sungguh disayangkan. Aku penasaran seberapa kuat dirimu. Perjuangan yang tiada henti telah membawaku ke puncak kecakapan bela diri, dan harus kuakui…aku ingin melihat apakah kau bisa melampaui harapanku.”

Fenrir memegang Bloodfang dalam posisi siap sedia.

Shadow dengan cekatan mengangkat pedang obsidiannya. “Mau mencoba?”

“Itu selalu menjadi rencananya.” Fenrir menurunkan pusat gravitasinya, menarik Bloodfang ke belakang dan mengambil posisi bertarung. “Jangan mengecewakanku, Shadow.”

Kabut putih berputar dan Fenrir menghilang.

“Teknik Pedang Tersembunyi Kuno: Cangkang Belalang.”

Lalu dia muncul di belakang Shadow.

Dia telah meneruskan serangannya dan telah beralih mempersiapkan diri untuk serangan balik yang tak terelakkan.

“Jadi kamu berhasil menghindari pukulanku,” katanya sambil terhibur.

Ada satu tebasan yang menembus mantel panjang Shadow—akibat tebasan Fenrir.

“Aku sudah menghadapi permainan pedang cepat lebih dari yang bisa kuhitung,” kata Shadow. Dia membetulkan mantel panjangnya saat dia berbalik ke arah musuhnya. “Tapi permainan pedangmu…permainan pedangmu lambat . ”

“Kau menyadarinya setelah satu kali bertukar pikiran, bukan?” Kabut kembali berputar di sekitar Fenrir. “Sungguh menarik.”

Shadow diam-diam memusatkan pandangannya pada aliran mana.

Sekali lagi, Fenrir muncul kembali setelah beberapa saat, dan sekali lagi, ia mengiris mantel panjang Shadow. Irisan ini lebih dalam dari yang pertama.

Fenrir mengambil posisi bertahan di belakang punggung Shadow. “Sekali lagi, kau berhasil menghindarinya.”

Shadow mengusap robekan mantelnya dengan tangannya untuk memperbaikinya. “Kamu memang lambat.”

“Apakah kau akan melihat menembus Cangkang Belalangku?”

“Tidak. Dan aku juga menontonnya sampai saat-saat terakhir.”

“Lalu bagaimana kamu bisa melindungi dirimu sendiri?”

“Sederhana saja. Aku menarik diri saat pedangmu mengenaiku.”

“Ah, gaya lembut. Aku pernah mendengar tentang ini—sikap yang membuat serangan terhadap diri sendiri tidak berdaya, seperti yang dilakukan pohon willow.”

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya pernah mempelajarinya.”

“Jadi, apakah kamu memiliki bakat alamiah?”

“Oh, tidak ada yang lebih sok dari itu.”

“Lalu bagaimana?”

“Praktik.”

“Ah… Dan di situlah letak kebenaran dari pedang itu.” Fenrir membungkuk rendah lagi dan menyiapkan Bloodfang. “Kalau begitu, sudah saatnya serigala tua ini memberimu pelajaran.”

Kabut berputar.

“…Jadi begitu.”

Shadow mengayunkan pedangnya ke suatu tempat yang tak ada seorang pun di dalamnya.

“Pekerjaan yang luar biasa.”

Lalu Fenrir menghilang.

Sesaat kemudian, dia muncul kembali di belakang Shadow. Darah menetes dari bahu Fenrir.

Dia mencengkeram luka yang masih segar itu. “Jadi kamu bisa melihatku.”

“Tidak. Aku hanya mengikuti arus sihir.”

“Ah… Kalau begitu, apakah kamu sudah menemukan jawabannya?”

“Locust Shell adalah bayangan yang terbentuk secara ajaib. Lalu, padukan dengan tebasan lambat untuk meredam kehadiranmu semaksimal mungkin.”

“Benar sekali. Saat kau melihat Shell, aku sudah mengayunkan pedangku. Aku terkesan kau mampu melihatnya. Tampaknya bakatmu asli.”

Fenrir berbalik dan kembali pada pendiriannya.

“Kalau begitu, kita tetap akan pergi?” tanya Shadow.

“Tentu saja. Aku sudah menunggu begitu lama untuk hari ini. Tidak ada kesenangan yang sebanding dengan menguji kemampuan diri. Manusia tidak bisa bertarung dengan pedang sendirian.” Ia mengulurkan Bloodfang. “Sekarang, saksikanlah, Shadow, bentuk Locust Shell yang telah disempurnakan.”

Fenrir mengayunkan pedangnya.

Akan tetapi, Shadow menghindar jauh sebelum itu.

Kabut putih itu terbelah, dan sebuah luka dalam menjalar di tanah. Kemudian, beberapa saat kemudian, Bloodfang berlari melintasinya, lentur seperti cambuk. Sebab dan akibat tampaknya terbalik, dan bakat Fenrir menyebabkan seluruh proses semakin cepat.

Saat itulah Bloodfang berkembang biak.

Pertama satu, lalu dua, lalu tiga… Setiap kali Fenrir mengayunkan pedangnya, muncul satu lagi, hingga akhirnya totalnya ada sembilan Bloodfang.

Fenrir tertawa sambil mengacungkan kesembilan pedangnya. “Ini adalah puncak ilmu pedang—Bloodfang Locust Shell.”

Pedang-pedang itu menyerang Shadow dari segala arah sekaligus.

“Menarik…” Shadow menghela napas. “Jadi setiap pedang yang kulihat adalah bayangan.”

Lalu dia menutup matanya seolah sudah menyerah.

Sesaat kemudian, sembilan tebasan dahsyat itu membuatnya terpental ke segala arah. Ia terlempar ke kanan, lalu ke kiri, lalu ke atas, lalu ke bawah… dan pada akhirnya, ia terlempar ke samping seperti boneka kain yang dimutilasi.

“Bayangan!”

“Shadow, jangan!”

Alexia dan Christina menjerit. Itu bukti betapa kejamnya pemukulan itu.

Fenrir menguasai Shadow saat Shadow jatuh lemas ke tanah. Salah satu jari Shadow berkedut.

“…Sudah cukup?”

Pertanyaan itu datang dari Shadow.

“Jadi aku bahkan tidak bisa mendaratkan satu serangan pun padamu?” jawab Fenrir.

Pertukaran mereka tidak masuk akal. Seolah-olah mereka telah membalikkan pihak yang kalah dan pihak yang kalah.

Fenrir menjatuhkan Bloodfang ke tubuh Shadow yang sedang tengkurap. Bloodfang mengirisnya menjadi dua dengan mudah, meninggalkan bekas luka yang parah di tanah. Namun, tidak ada darah yang tumpah dari tubuh Shadow.

Sebaliknya, ia memudar sepenuhnya.

Fenrir menghela napas pasrah. “Sebuah bayangan…”

Sebuah suara terdengar dari balik kabut. “Saya menghargai Anda yang mengizinkan saya melihat teknik Anda.”

Deg, deg, deg. Sembilan pasang langkah kaki terdengar saat sembilan Bayangan melangkah maju.

Fenrir terkesiap. “Hanya setelah satu kali pertukaran…”

Sembilan pedang hitam terentang ke luar, naga menari dalam kabut.

“Kerja bagus sekali.” Ada nada gembira dalam suara Fenrir.

“Teknik Tersembunyi: Cangkang Belalang Atom.”

Dengan itu, sembilan naga melahap Fenrir.

Yang pertama merobek lengan kanannya, yang kedua merobek lengan kirinya.

Yang ketiga menghantam kaki kanannya, yang keempat menghantam kaki kirinya.

Serangan kelima dan keenam mencabik-cabik tubuhnya, serangan ketujuh menusuk dadanya, dan serangan kedelapan merobek lehernya.

Akhirnya, yang kesembilan memasukkan kepalanya ke dalam mulutnya.

“Kita masih hidup, ya?” tanya Shadow.

“Hurk… Akhirnya… aku bisa menyaksikan puncak permainan pedang…,” Fenrir menjawab, suaranya serak. “Terima kasih… atas demonstrasinya…”

Shadow tampak tidak terkesan. “Puncak itu tidak ada.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan? Kamu jelas sudah mencapai—”

“Di atas puncak itu terdapat puncak lainnya. Hanya itu yang ada di sana.”

“Apa…?”

“Orang-orang yang berpikir bahwa mereka telah mencapai puncak adalah saat mereka berhenti mendaki.”

“Begitu ya… Jadi itu sebabnya aku kalah…”

Ekspresi penyesalan tampak di wajah Fenrir.

“…Saya belum melihat puncaknya.”

Naga kesembilan mengatupkan rahangnya.

Kepala Fenrir hancur. Mantel panjang Shadow berkibar di belakangnya saat ia melangkah lebih dalam ke dalam kabut.

“Sh…Shadow, tunggu!!” teriak Alexia.

Bayangan berhenti.

“Tolong, kau harus memberitahuku! Siapa kau? Apa yang kau perjuangkan?!”

Alexia menunggu jawabannya.

Akan tetapi, dia tetap membelakanginya dan tidak mengatakan apa pun.

“Saya ingin melindungi negara saya! Saya ingin mencegah hal-hal menyedihkan terjadi pada orang-orang yang saya sayangi! Itulah sebabnya saya berjuang! Tapi bagaimana dengan Anda?! Bagaimana saya bisa tahu apakah saya bisa memercayai Anda?!”

“Sudah kubilang…lebih baik kau menghindariku.”

“Jangan berikan itu padaku! Jangan sekarang!! Kami berjuang demi hidup kami di sini! Itu mungkin tidak tampak berarti bagi seseorang sekuat dirimu. Kau mungkin berpikir kami lebih rendah darimu. Namun yang perlu kau pahami…adalah bahwa orang lemah seperti kami bekerja keras untuk hidup seperti dirimu!!”

Shadow perlahan berbalik. Matanya yang merah darah menatap lurus ke arah Alexia.

“Kita singkirkan mereka yang menghalangi tujuan kita. Tidak lebih,” katanya, suaranya rendah dan menggelegar seakan bergema dari kedalaman jurang.

“ Tujuan apa …? Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan dengan dunia ini?!”

Pertanyaan Alexia adalah hal pertama yang membuat Shadow bereaksi dengan tepat. Mulutnya membentuk senyum tipis.

Kemudian dia mengayunkan pedang hitam legamnya. Sasarannya adalah sebuah perangkat aneh yang berada di tengah kabut.

Terdengar suara logam saat perangkat itu terbelah menjadi dua.

“Kerahku…”

Alexia dan Claire melihat ke bawah dan menemukan bahwa kerah mereka putus.

“Bayangan!”

Ketika mereka melihat ke atas, Shadow sudah pergi. Meskipun mereka sudah berusaha sekuat tenaga, mereka tidak dapat menemukan jejaknya.

Alexia mengepalkan tangannya. “Andai saja aku lebih kuat …”

“Claire…kau baik-baik saja?” Christina bertanya sambil membantu Claire berdiri.

“A-aku baik-baik saja…,” jawab Claire sambil memegangi dadanya. Dia mungkin perlu dioperasi.

“Putri Alexia, semakin cepat kita keluar dari sini semakin baik,” kata Christina. “Apakah kau tahu di mana pintu keluarnya?”

Tiba-tiba, mereka mendengar suara langkah kaki dalam kabut.

“Hai! Akhirnya aku menemukanmu!”

Seorang gadis pendek muncul dari dalam—Nina.

Meskipun kesakitan, seluruh wajah Claire berseri-seri. “Nina… Oh, syukurlah. Kamu di mana?”

“Hei, ya, maaf soal itu. Aku hampir saja berhasil menjauh dari Isaac, tapi kemudian aku benar-benar tersesat. Namun, aku berhasil menemukan jalan keluar.”

Nina tertawa malu dan menunjuk ke pintu keluar.

“Kau penyelamat,” kata Alexia. “Ayo kita lanjutkan.”

Saat dia membelakangi Nina, Nina segera melancarkan aksinya.

Alexia adalah orang pertama yang jatuh. Kemudian Claire dan Christina jatuh bersamaan.

Serangan tangan pisau itu sangat cepat dan menakutkan.

“Wah, aku selalu terjebak dengan pekerjaan kotor,” gerutu Nina sambil menatap ke arah trio yang tak sadarkan diri itu. Ia mendesah pelan, lalu berbalik dan memanggil kabut. “Semua persiapan sudah selesai… Zeta.”

Seorang therianthrope berambut emas dan seorang gadis pirang stroberi muncul.

“Kerja bagus. Apa kau yakin tidak ingin bergabung dengan Shadow Garden?” tanya Victora pada Nina.

“Aku yakin aku bisa menjadi anggota Numbers dengan mudah, tapi…,” jawab Nina terbata-bata, lalu menoleh ke arah Zeta untuk mengukur reaksinya.

“Lebih baik Nina berada di luar Shadow Garden,” kata Zeta. “Kemampuannya untuk bertindak sendiri membuat kita bisa mengecoh mereka.”

“Lalu saya akan melanjutkan operasi saya seperti yang sudah-sudah.”

“Uh-huh. Teruslah bersikap seperti teman Claire…sampai saatnya tiba.”

“…Dipahami.”

Nina mengeluarkan jubah putih dari lendir dan menarik tudungnya rendah-rendah menutupi wajahnya. Kemudian dia mengangkat tubuh Claire yang tak sadarkan diri dan membawanya ke pintu di belakang Sanctuary. Zeta memberi perintah, dan dia mengamankan Claire ke sebuah tumpuan yang dipenuhi tulisan kuno.

Saat dia menyalurkan mana ke alas, lampu dinding di kedua sisi pintu menyala.

“Begitu kita melakukan ini, kita tidak bisa kembali lagi,” Nina mengingatkan Zeta.

“Uh-huh.”

“Tapi rencana Alpha—”

“Alpha terlalu lemah. Jika dia bisa, kejahatan akan bangkit lagi, dan dunia akan mengulangi kesalahannya. Itulah sebabnya kita perlu menguasai dunia—untuk memastikan kesalahan tidak akan pernah terjadi lagi.”

Zeta menatap api dari atas alasnya, seakan-akan nyala api yang berkelap-kelip itu tengah melukiskan suatu gambaran untuknya.

“Dengan kehidupan abadi, Master Shadow akan menjadi dewa,” kata Victoria, matanya berbinar penuh kegembiraan. “Dunia ini tidak membutuhkan Ajaran Suci. Kami akan mengajarkan doktrin baru.”

“…Apakah kamu yakin kita membuat keputusan yang tepat?” tanya Nina.

“Itu tugas kita.”

Dengan itu, Zeta menyalurkan mana ke alas itu. Tulisan kunonya menari-nari di atasnya dan terhubung ke rantai yang menyegel pintu itu.

Rantai itu berkelebat dan berderit keras.

“Rrrgh! Aduh!”

Tubuh Claire bergetar hebat di atas tumpuan. Mata merahnya terbuka, dan wajahnya berubah kesakitan saat dia berteriak.

“AHHHHHHHHHHH!!”

“Claire!” Nina bergegas ke sisinya. “Zeta, lihat dia!”

“Itu adalah respons penolakan. Itu akan berlalu.”

“Tetapi-”

“Jika kita ingin mengendalikan Diablos setelah kita menghidupkannya kembali, kita membutuhkan tubuhnya.”

Perlahan tapi pasti, rantainya mulai putus.

Semakin banyak lingkaran sihir jahat mulai terbentuk di tangan Claire.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!”

Saat dia berteriak, rantainya hancur menjadi debu, dan pintu di bagian terdalam Sanctuary terbuka.

Tidak ada apa pun di baliknya. Hanya kegelapan yang berlangsung selamanya.

Lingkaran sihir di tangan Claire menyala terang.

Senyum menawan terpancar di wajah Victoria. “Berhasil.”

“Kami telah merakit lengan kanan dan kiri.” Zeta memeriksa lingkaran baru Claire dengan penuh minat. “Tetaplah di dekat dan amati dia, Nina.”

Nina menyeka keringat di dahi Claire yang tak sadarkan diri. “Jadi kau benar-benar… kau benar-benar telah membuat pilihanmu,” gumamnya.

“Aku dan Alpha… Suatu hari nanti, kita akan tahu siapa di antara kita yang membuat keputusan yang tepat.” Zeta memunggungi Nina dan berjalan pergi. “Sampai saat itu, kita bersembunyi dalam bayang-bayang…”

Dengan itu, dia menghilang ke dalam kegelapan yang pekat.

 

Saya berdiri di ruang putih.

Sudah lama sejak saya memiliki pertarungan yang layak atau kesempatan yang layak untukpermainan peran, dan harus kukatakan, itu benar-benar tepat sasaran. Permainan pedang si kakek teroris itu benar-benar luar biasa. Kurasa benar apa yang mereka katakan tentang orang tua yang bijak.

Tekniknya sangat keren, saya bahkan memutuskan untuk mencurinya sendiri, dan sebagai hasilnya, saya dapat mengakhiri pertarungan dengan akhir yang sempurna. Mengetahui gerakan khusus lawan di tengah pertarungan, lalu menggunakannya kembali untuk melawan mereka… Itulah hal yang dapat diimpikan.

Ditambah lagi, bagian Suzuki juga mengagumkan.

Dengan menyamar sebagai dirinya, saya yakin saya mampu membuat karakter Shadow tampak lebih mendalam. Mampu muncul di mana saja dan membuat bayangan di mana pun ada cahaya adalah inti dari menjadi orang yang menonjol dalam bayangan.

Ketika aku tengah mengenang dengan penuh rasa sayang pada semua yang baru saja terjadi, aku tiba di sini sebelum aku menyadarinya.

Aku memperhatikan keadaan di sekelilingku.

“Ini terlihat familiar…”

Aku tahu tempat ini. Di sanalah aku bertemu Violet terakhir kali.

“Hei, kita bertemu lagi.”

Seorang gadis kecil memegang lututnya tepat di tengah ruang putih. Dia babak belur dan penuh luka dari kepala sampai kaki.

“…Apa kamu baik-baik saja?” tanyaku sambil mengalirkan mana ke dalam tubuhnya untuk menyembuhkan luka-lukanya.

“Snff…” Dia mengangkat kepalanya. Wajahnya memerah karena dia menangis darah. “Terima kasih.”

“Senang bisa membantu. Apa yang terjadi?”

“Tidak ada. Hanya seperti biasa.”

“Seperti biasa, ya?”

“Ya.” Dia menatapku dan tersenyum. “Aku senang kita akhirnya bisa bertemu, Tuan.”

“Apa maksudmu, akhirnya?”

“Yah, saya lebih kuat di bagian inti.”

“Hah. Oh ya, aku punya sesuatu untukmu.” Aku mengeluarkan permata merah dari sakuku. “Ini sangat penting untukmu, kan?”

“…Apa kamu yakin?”

“Aku akan menukarnya denganmu seharga seratus juta zeni . Namun, jangan khawatir—kamu bisa menunggu untuk membayarku kembali sampai kamu berhasil mendapatkannya.”

“Terima kasih.” Gadis itu mengambil permata itu. “Aku sudah menunggu ini.”

“Baiklah, sekarang kamu sudah mengerti. Bolehkah aku bertanya apa itu?”

“Oh, tentu saja…” Gadis itu menyeringai, sudut mulutnya melengkung ke atas membentuk bulan sabit. “Ini di sini… Ini…”

Wajahnya berubah seperti monster mengerikan saat sihir jahat mulai mengalir keluar. Ruang yang tadinya putih kini dicat hitam.

Bibir mungil gadis itu membisikkan dua kata:

“…kebencianku.”

Saya tidak bisa mendengar suaranya, tetapi itulah yang sebenarnya dikatakannya.

Lalu, luapan emosi buruk pun membuncah.

Pria, wanita, anak-anak, dan orang tua muncul satu demi satu untuk menatap gadis itu dengan penuh rasa jijik. Namun, sesaat setelah mereka muncul, mereka dicabik-cabik oleh monster misterius.

Saya menyaksikan proses itu berulang selama ratusan dan ratusan dan ribuan dan ribuan tahun, dan sebelum saya menyadarinya, saya kembali ke atap akademi.

Di sanalah pertama kali aku bertemu Violet muda.

Di kejauhan, saya dapat melihat matahari terbenam.

Segala sesuatunya normal di akademi ini, seperti biasanya.

Aku memiringkan kepalaku.

“Hah. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin aku tidak seharusnya memberikannya padanya.”

 

Gadis berambut perak itu melemparkan pandangan matanya yang merah ke seluruh halaman akademi.

“Yang bisa diperoleh Ordo Ksatria dari penyelidikan mereka hanyalah beberapa kesaksian dari para siswa. Mereka tidak menemukan satu pun bukti kuat…”

Dia bersandar di ambang jendela kelas yang kosong.

Selain gadis berambut perak, ada juga yang biasa-biasa sajaanak laki-laki berambut gelap. “Aku tidak mengerti apa hubungannya itu dengan keinginanmu untuk berbicara denganku,” katanya.

“Karena Anda salah satu pihak yang terlibat.”

“Sudah kubilang aku tertidur di asrama. Aku tidak tahu apa pun tentang kejadian itu.”

“Claire belum bangun sejak saat itu. Ordo Ksatria ingin berbicara denganmu tentang dia.”

“Ohhh, masalah dengan adikku. Ya, aku tidak punya apa-apa untuk diceritakan pada mereka. Lagipula, aku juga tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“Aku tidak meragukannya. Kau tidak tahu apa pun. Tidak tentang apa yang terjadi di dunia ini, atau tentang seberapa dalam kegelapan yang menyelimutinya…”

Senyum mengembang di wajah gadis berambut perak itu.

“Ya, jadi aku tidak tahu mengapa mereka ingin berbicara denganku.”

“Mereka tidak mengharapkan hasil apa pun darinya. Mereka hanya mencentang kotak.”

“Eh, kurasa itu adil,” kata anak laki-laki berambut hitam itu, terdengar sedikit kesal.

Angin musim dingin bertiup masuk melalui jendela, membuat rambut indah gadis itu berkibar.

“Bisakah kau menutupnya?” tanya anak laki-laki itu. “Di sini dingin sekali.”

“Kau tahu, Fido,” gadis itu memulai, mengabaikan permintaan anak laki-laki itu, “Aku sungguh iri melihat betapa sederhananya hidupmu.”

“Kamu membuat itu terdengar seperti sebuah penghinaan.”

“Tidak, maksudku begitu. Aku harap keadaan ini akan selalu seperti ini.”

“Aku tidak mengerti,” jawab si anak laki-laki. Si anak perempuan tersenyum.

Lalu anak laki-laki itu mendengar namanya dipanggil dari luar kelas.

“Ngomong-ngomong, sampai jumpa nanti. Orang-orang dari Knight Order ingin mengobrol denganku.”

Dia meraih pintu.

“…Katakan padaku, Fido,” gadis itu memanggilnya. “Apakah kau pernah ingin hidup selamanya?”

Anak laki-laki itu menolehkan kepalanya dengan sangat cepat, sehingga kepalanya tampak seperti akan terbang. “Lebih dari apa pun.”

“Be-benarkah?”

“Aku akan membiarkan seluruh dunia terbakar, jika itu yang diperlukan.”

“Saya lihat Anda bukan orang yang tepat untuk ditanyai.”

“Jika kau menemukan cara untuk melakukannya, beri tahu aku,” kata anak laki-laki berambut hitam itu, tampak sangat serius saat meninggalkan kelas.

Sekarang sendirian, gadis berambut perak itu mendesah. “Hidup abadi… Shadow bukanlah seorang materialis seperti Fido. Jika Shadow mengejar hidup abadi, lalu apa yang akan terjadi dengan dunia?”

Dia menatap ke langit.

Langit kelabu yang stagnan tampaknya akan berlanjut selamanya.