Kage no Jitsuryokusha ni Naritakute! LN - Volume 5 Chapter 5

Alexia menatap gedung akademi yang remang-remang. Kelas baru saja berakhir, dan siswa lain melangkah melewatinya.

“Aku tidak bisa mempercayai Ordo Ksatria. Atau saudara perempuanku…”

Dia teringat kembali percakapannya dengan Iris kemarin. Kakaknya telah berubah, dan ucapan Alexia tidak lagi bisa diterimanya.

“Saya harus melakukan sesuatu…”

Di suatu tempat di kampus, Sekte tersebut mencoba memulihkan lengan kanan Diablos, dan tanpa ada orang lain yang dapat diandalkannya, semuanya tergantung padanya. Jika dia dapat menghentikan Sekte tersebut dari menghidupkan kembali lengan tersebut dan mendapatkan beberapa bukti kuat, maka orang-orang tidak akan punya pilihan selain mendengarkannya.

“Hei, minggir.”

“Aduh!”

Tiba-tiba, sesuatu menabraknya dari belakang dengan kecepatan luar biasa.

Alexia berbalik dan mendapati seorang gadis cantik berambut hitam berdiri dengan matahari terbenam di belakangnya. “Claire…”

“Jika kau hanya berdiri di sana, kau akan menghalangi seranganku.”

“K-kamu apa?”

Alexia tidak dapat mengerti apa yang dikatakannya.

Claire menatapnya, matanya menyala dengan semacam kepercayaan diri yang aneh. “Ada apa, Alexia? Kamu menunduk.”

“A…aku hanya berpikir tentang apa yang harus kulakukan.”

“Kebetulan sekali. Begitu juga aku.”

“Kamu dulu?”

“Ya. Bahkan jika kebenaran ditutup-tutupi, itu tidak berarti semuanya harus berakhir di sana. Penting untuk meminta seseorang memecahkan kasus ini secara rahasia.”

“………?”

“Juga, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Masalahnya adalah… aku telah dipilih.” Claire mengangkat tangan kanannya, yang memiliki lingkaran sihir di atasnya. “Aku punya tugas untuk menyelamatkan dunia dan menjaga Cid tetap aman. Itulah tujuanku diberi kekuatan ini.”

“Maaf, apa?”

“Jika kita punya tujuan yang sama, maka aku bersedia untuk bekerja sama. Ayo, kita maju.”

“T-tunggu sebentar!”

Claire menarik lengan Alexia. Alexia masih tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya.

Meski anehnya, ini terasa menyenangkan.

“Dan menurutmu ke mana kau akan membawaku?” tanya Alexia.

“Gereja.”

“Kau tahu di mana itu?!”

“Benar—tangan kananku berdenyut-denyut.” Claire berhenti, ekspresinya tegas. “Aurora menolak membicarakannya, tetapi aku tahu dia menyembunyikan sesuatu. Denyut ini akan menuntunku pada kebenaran, aku yakin itu.”

Dengan itu, Claire membuka perban yang melilit tangannya. Di bawahnya, lingkaran sihir itu bersinar samar-samar.

“Semua ini tampak sangat samar…,” kata Alexia.

“Sedikit demi sedikit, kekuatannya semakin kuat. Saat perhitungan sudah dekat.” Tiba-tiba, lingkaran sihir itu bersinar lebih terang dari sebelumnya. “Ini dia!”

Sesaat kemudian, seluruh dunia hancur seperti kaca.

“Tidak mungkin!” teriak Alexia. “Kau bercanda!”

Dia mengenali pemandangan di depannya. Pemandangan itu sama persis dengan apa yang dilihatnya saat pustakawan menculik mereka.

Akademi itu diselimuti kabut putih.

“A-apa yang terjadi?!”

“Ada apa dengan semua kabut ini…?”

Seluruh akademi dikelilingi olehnya, dan para siswa yang sedang dalam perjalanan pulang semuanya telah ditelan.

 

Berdiri di atap sekolah, aku menatap ke arah akademi yang diwarnai warna senja.

“Baiklah. Dunia membutuhkan ini… jadi aku akan menanggung semua rasa jijik mereka. Melakukan itu adalah tugasku.”

Saat aku menggumamkan variasi kutipan yang diucapkan Zeta padaku tadi malam, aku dapat merasakan hatiku tergetar.

“…Oh ya, ini pasti dimainkan.”

Shadow, lelaki yang memberontak terhadap dunia itu sendiri. Ia harus melindungi semua orang, dan untuk melakukannya, ia menanggung semua dosanya sendiri.

Harus kukatakan, itu hebat sekali.

“Bagus sekali, Zeta. Aku tidak percaya seberapa jauh kau menyempurnakan premis itu.”

Demi menghormati karya menakjubkannya, saya akan menjiplaknya tanpa malu-malu.

Tunggu sebentar—tunggu dulu. Sekarang setelah kupikir-pikir, bukankah aku pernah mengatakan hal yang sama saat itu?

“Sejak awal, kami tidak berjalan di jalan keadilan maupun kejahatan. Kami berjalan di jalan kami sendiri.”

Aku melangkah ke tepi atap dan berpose dengan tenang. Seragamku berkibar tertiup angin.

“Kau bicara besar. Tuduh kami atas dosa-dosa dunia. Kami akan menerimanya sebagai dosa kami sendiri.”

Yap, tetap keren.

Sekarang saya yakin: Itu pasti sesuatu yang saya katakan. Kutipan seperti itu sangat cocok untuk atap-atap gedung di waktu senja.

“Jadi secara kronologis, saya sebenarnya yang pertama. Itu berarti saya bisa menjiplaknya sesuka saya. Kalau boleh jujur, dialah yang menjiplak saya.”

Lain kali aku punya kesempatan, aku pasti akan melakukannya.

Sebenarnya, ini adalah peluang yang bagus. Saya telah malas berlatih Cool Quotes akhir-akhir ini, jadi sekarang mungkin saat yang tepat untuk kembali ke dasar dan berlatih beberapa kali.

“…Itulah bayanganku.

“Pergilah, bayangan—lahaplah mereka.

“Angin bersiul—bersiul dengan jeritan jiwa.”

Dengan tiap kutipan, saya berpose berbeda.

Dulu di kehidupanku yang lalu, aku sering naik ke atas atap untuk berlatih seperti ini secara diam-diam. Saat-saat yang menyenangkan, saat-saat yang menyenangkan.

“Halaman sekolah yang terkena noda matahari terbenam… Berdiri sendirian di atap… Aku, tersenyum penuh arti saat menatap ke arah murid-murid yang pulang… Perasaan ini, seperti sesuatu yang besar akan terjadi…”

Segala sesuatu tentang situasinya sempurna.

Aku mengangkat tangan kananku dan berbisik penuh semangat.

“Ini dia.”

Tidak beberapa saat kemudian, dunia hancur berkeping-keping.

Kabut putih mulai mengepul.

“…Hah?”

Kabut menyelimuti seluruh kampus, seakan-akan memisahkan kami dari dunia luar. Tak lama kemudian, kabut menjadi begitu pekat sehingga bahkan cahaya matahari terbenam pun tak mampu menjangkau kami.

“………” Aku berkedip berulang kali dan melihat sekeliling. “Maaf, apa?”

Saya merasa seperti akan terjadi sesuatu yang besar, tetapi saya tidak mengira akan terjadi apa- apa .

Saya dapat mendengar suara-suara panik dari halaman sekolah.

“A-apa yang terjadi?!”

“Se-seseorang cari guru!”

“Semua guru sedang rapat staf di luar sekolah. Tidak ada seorang pun di sini selain kami!”

Siswa yang tersisa mulai berkumpul.

“Hmm,” renungku. “Kabut putih misterius… Kampus yang tertutup rapat… Aku, tersenyum di atas atap… Ini hal yang bagus.”

Saya tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi kita jelas telah memicu semacam bendera acara.

“Tidak lama lagi…kabut putih akan menyelimuti dunia dalam keheningan.”

Setelah mengeluarkan satu gumaman terakhir yang terdengar mendalam, aku meninggalkan atap.

Ketika saya menuruni tangga dan keluar ke lorong, saya mendapati bahwa di dalam ruangan redup karena kabut yang tebal. Lebih dari separuh siswa sudah pulang hari itu.

“Tapi sebenarnya, apa sih sebenarnya kabut ini?”

Saya berasumsi pustakawan itu menggunakan semacam artefak atau sesuatu, tapi sekarang dia sudah tidak ada lagi.

Aku coba menyelidiki kabut dengan sihir untuk mencari tahu apa yang terjadi, tapi yang kudapat hanyalah kabut yang aneh.

“…Eh, begitulah adanya.”

Bagi saya, mencari tahu apa yang terjadi di balik kabut itu jauh lebih penting daripada mencari tahu bagaimana cara menghabiskan waktu di dalamnya semaksimal mungkin. Pertanyaannya adalah, haruskah saya bergabung dengan siswa lain, atau haruskah saya muncul begitu saja sebagai Shadow?

“Keputusan, keputusan.”

Saat aku melangkah riang menyusuri lorong, aku mendengar seseorang berteriak di kejauhan.

“Ooh, sebuah kaitan plot?”

Aku mempercepat langkah dan bergegas ke arah teriakan itu.

 

“Dari situlah aku mendengarnya, kan…?”

Saya tiba di area sempit yang penuh pintu. Di sinilah ruang belajar pribadi berada.

Orang-orang sudah selesai dengan kegiatan belajar mengajar, jadi sebagian besar ruangan kosong. Namun, salah satu pintu terkunci rapat, dan saya dapat mendengar suara-suara dari dalam.

“Hah!”

Saya cabut kunci, gagang pintu dan semuanya, lalu menyerbu masuk dengan gerakan dinamis.

“A-apa benda ini?!”

Di dalam, aku menemukan seorang siswa. Dia mencengkeram lehernya dan menangis.

Sepertinya saya pernah melihatnya sebelumnya.

“Oh, hei, kalau bukan teman sekelasku, uh…Suzuki, kan?”

Oh ya, sekarang aku ingat. Orang ini sama mudah dilupakannya denganku. Aku benar-benar menghormati betapa dia tidak dikenal, dan aku telah menggunakan perilakunya sebagai referensi pada lebih dari satu kesempatan.

Menurut daftar karakter latar belakang internal saya, dia adalah anggota keluarga cabang Hope dan kerabat jauh Christina.

“H-hei, Kagenou, kau harus membantuku di sini! Kerah ini tidak akan bisa dilepas!!”

“Tunggu, apa?”

Benar saja, ada kerah yang tampak norak di leher Suzuki. Ayolah, karakter latar belakang tidak seharusnya mengenakan hal-hal seperti itu.

“Ih. Itu tidak bagus untukmu.”

“Itu muncul dengan sendirinya! Aku tidak bisa melepaskannya, dan terus mengeluarkan suara aneh!”

Saya dapat mendengar bunyi bip, bip, bip pelan yang keluar darinya.

Ada pengatur waktu di kerah, dan tepat setelah aku melihatnya, angkanya menunjukkan nol.

Suara bel berbunyi berkepanjangan.

“Oh.”

“Oh…”

Dengan itu, kepala Suzuki melayang.

Darah berhamburan ke seluruh ruangan, dan aku cepat-cepat melindungi diriku dengan lendir agar tidak terkena cipratan darah.

Kepala Suzuki menggelinding di lantai. Aku menunduk dan mendapati bahwa dia sedang menatapku dengan marah.

“…Kau tahu, aku merasa seperti akan meledak.”

Kurasa aku seharusnya mengatakan sesuatu lebih awal.

MEROBEK.

“Sekarang, mari kita lihat apa maksud dari benda kecil ini.”

Aku meraup kerah baju Suzuki. Masih sama jeleknya, tapi sekarang sudah menghitam dan hangus juga. Penghitung waktu berhenti di angka nol.

“Hmm…”

Saya tuangkan sedikit sihir ke dalamnya untuk memeriksanya.

Dengan itu dan pengetahuan saya dari kehidupan lampau, saya dapat membuat hipotesis kerja yang sangat terperinci. Singkatnya…

“Itu salah satu jenis kalung bom yang meledak saat penghitung waktunya mencapai nol!”

Kemudian saya terus mengembangkan teori saya.

“Aha, aku mengerti. Kebanyakan pernak-pernik pengatur waktu akan mati seiring berjalannya waktu, tetapi yang ini sepertinya sedikit berbeda. Tangannya akan naik turun sebagai respons terhadap sihir, dan rasanya seperti saat kau menyentuhnya, ia akan mulai menyedot sihirmu. Jadi, singkatnya… kalung itu akan terus-menerus menguras sihir pemakainya, dan begitu sihir mereka mencapai nol, kalung itu akan meledak!”

Suzuki cukup kesal karena memiliki salah satu kolam sihir terkecil di kelas. Dia pasti sedang berlatih di ruang belajar, dan dia sangat tidak beruntung karena terjebak dalam situasi ini tepat saat dia sudah menggunakan sebagian besar sihirnya.

Aku menyeringai. “…Satu kebenaran menang.”

Pertanyaannya adalah, siapa yang menancapkan kerah itu padanya dan kapan?

“Sekarang, jika seseorang menempelkan salah satu benda ini di tubuhnya, Anda akan mengira mereka akan menyadarinya. Anda pasti sangat bodoh untuk tidak menyadari bahwa Anda memiliki—”

Suatu firasat buruk menyerangku, aku mengulurkan tangan dan menyentuh leherku.

Ada kerahnya.

Kapan itu sampai di sana?

“…Jelas, mereka pasti menggunakan semacam metode yang sangat canggih yang tidak akan pernah disadari oleh orang normal.”

Satu-satunya kemungkinan yang muncul dalam pikiran adalah kerah itu muncul pada saat yang sama dengan munculnya kabut putih.

Aku membuat cermin slime untuk diriku sendiri dan melihat lebih dekat kerahku. Benar saja, kerah itu sama dengan yang dimiliki Suzuki. Namun, penghitung sihirku yang tersisa mencapai batas 9.999 dan rusak. Aku bisa merasakanperlahan-lahan menguras sihirku, tapi pada dasarnya itu hanya setetes air dalam lautan dan tidak bisa mendekati tingkat regenerasi alamiku.

“Menarik…”

Saya cukup yakin saya bisa melakukannya jika saya berusaha, tetapi jangan konyol di sini. Peristiwa kalung bom tidak terjadi setiap hari, dan saya tidak akan melewatkannya untuk apa pun.

Sebagai permulaan, aku memutuskan untuk memutus sementara sirkuit sihir internalku agar bisa menyesuaikan simpanan mana latenku.

“Suzuki tidak punya banyak mana, jadi…ya, ini seharusnya cukup.”

Aku mengutak-atik cadanganku hingga penghitung waktuku mencapai sekitar enam ratus. Sepertinya benda ini menyedot sekitar satu poin mana setiap sepuluh detik, yang berarti aku punya waktu satu jam empat puluh menit lagi untuk hidup.

Jika Anda ingin tahu mengapa saya sengaja menyamakan cadangan saya dengan Suzuki, jawabannya jelas…

“…Terkadang, seorang yang terkemuka dalam bayangan harus mengambil murid yang sudah mati, mencuri identitasnya, dan menyamar. Heh-heh-heh. Ini akan menjadi luar biasa.”

Suzuki sama sekali bukan siapa-siapa, jadi orang-orang akan terkejut ketika dia mulai melontarkan kalimat yang terdengar mendalam tentang situasi yang kita hadapi. Itu akan memperjelas bahwa ada sesuatu yang lebih dari sekadar apa yang terlihat, dan ketika kita akhirnya berhasil menangkap pelakunya, dia akan mengungkapkan wujud aslinya!

Saya sudah bersemangat.

“Aku punya teknik riasan slime yang kutiru dari Nu dan operasi plastik slime yang kutiru dari Epsilon, jadi…itu seharusnya berhasil.”

Aku melihat lagi ke kaca spionku, dan orang yang menatapku balik itu jelas-jelas Suzuki. Setelah aku mencuri kartu pelajar dan barang-barang lainnya, demi keamanan, persiapanku sudah selesai.

“Baiklah, ayo kita lakukan ini!”

Ketika aku meninggalkan ruang belajar, aku melakukannya dengan langkah yang baru.

 

Alexia dan Claire telah berkumpul di auditorium dan membicarakan banyak hal.

“Kalung ini menguras sihir kita, aku yakin itu. Dan saat penghitung waktu mencapai nol…” Alexia melihat ke bawah ke arah para siswa yang sudah mati tergeletak di tanah dengan leher mereka hancur.

“Tidak aman juga untuk melepaskannya,” jawab Claire. Dia sudah mencoba mengalirkan sihir melalui kerahnya sendiri beberapa kali untuk mengujinya, tetapi setiap kali, dia merasakan semacam perlawanan yang tidak menyenangkan. Mungkin saja kalung itu akan meledak jika ada yang mencoba mengutak-atiknya.

Alexia berbicara kepada para siswa yang berkumpul. “Intinya, kita harus menghindari penggunaan sihir kecuali benar-benar harus. Hal itu berlaku dua kali lipat bagi para siswa yang tidak memiliki banyak hal untuk memulai.”

Para siswa yang terjebak kabut putih telah berkumpul di auditorium. Banyak orang telah meninggalkan tempat itu untuk hari ini, tetapi meskipun demikian, semakin banyak siswa yang terus berdatangan, masing-masing dari mereka mengenakan kerah yang sama di leher mereka.

Di kerah Alexia terbaca 1.303, dan di display Claire terbaca 1.917.

“ Huh … Aku mencari-cari, tapi tidak menemukan guru yang bisa kami minta bantuan,” kata seorang gadis mungil yang mengenakan rok pendek. Dia Nina.

“Itulah yang kutahu,” jawab Alexia. “Kita harus melewatinya bersama-sama.”

“Nina, kamu tahu di mana Cid?” tanya Claire.

“Aku belum melihat anak muda itu. Dia mungkin sudah kembali ke asramanya.”

Claire menghela napas lega. “Syukurlah…”

“Pertanyaannya adalah, apa sebenarnya yang terjadi di sini?” kata Alexia. “Ada kabut putih aneh, ada kalung menyeramkan, dan kami tidak bisa berhubungan dengan dunia luar. Saya tidak bisa mengerti maksudnya.”

“Itu Taman Bayangan,” kata seorang anak laki-laki berambut hijau tua. “Ada desas-desus bahwa organisasi dengan nama itu terlibat dalam kasus hilangnya siswa dan kematian kepala perpustakaan yang tidak dapat dijelaskan. Ayahku adalah anggota Ordo Kesatria, dan dia menceritakan semuanya kepadaku.”

“Kau…Isaac, kan? Kudengar kau sangat berbakat sebagai seorang ksatria kegelapan. Tapi apa bukti yang kau miliki bahwa Shadow Garden-lah yang berada di balik semua ini?”

“Bukti? Itu pertanyaan yang aneh, Yang Mulia. Ini bahkan bukan pertama kalinya mereka mengambil alih sekolah.”

“…Lalu apa motif mereka?”

“Mereka adalah organisasi kriminal yang jahat. Mereka tidak butuh motif. Bagi mereka, memuaskan hasrat membunuh adalah tujuan akhir.”

Kehebohan terjadi di antara para siswa yang mendengarkan dari pinggir lapangan.

“Taman Bayangan melakukannya lagi…”

“A…aku pikir aku akan mati terakhir kali… Snff …”

“Ini tidak adil. Mengapa mereka melakukan ini kepada kita?!”

“Tenanglah, semuanya!” teriak Alexia. “Dan, Isaac, perhatikan apa yang kalian katakan. Orang-orang sudah cukup takut.”

“Maafkan aku.” Isaac mengangkat bahu sebagai tanda permintaan maaf. Namun, hal itu tidak banyak membantu meredakan ketakutan siswa lainnya.

“Sangat berbahaya untuk menetapkan tersangka jika kita tidak punya cukup informasi. Yang seharusnya kita lakukan sekarang adalah melepaskan diri dari jeratan ini dan melarikan diri. Tidakkah kau setuju?”

“Itu mungkin lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” sela Nina. “Aku mencoba menguji seberapa jauh kabut itu pergi, tetapi kurasa kita tidak akan bisa meninggalkan kampus. Ada semacam dinding tak terlihat yang menghalangi.”

“Lalu apakah ada cara bagi kita untuk melepaskan kerah ini?”

“Itu sulit. Ini adalah artefak yang sangat buruk. Siapa tahu apa yang akan terjadi jika Anda mencoba mengacaukannya?”

“Itu mungkin keputusan yang bagus…”

Keheningan yang suram menyelimuti auditorium.

Lalu salah satu anak laki-laki yang gemetar di dekat tembok berdiri dan berusaha melarikan diri. “Tidak, tidak… Aku terlalu muda untuk mati!”

“Aku juga!! Aku tidak…aku tidak akan mati di sini!”

Beberapa siswa lainnya mengikutinya, dan mereka semua menuju pintu keluar auditorium.

“T-Tahan di sana!!” Alexia buru-buru berteriak mengejar mereka.

Namun, saat mereka keluar dari auditorium, darah menyembur.

“Apa-?!”

Pedang tak kasatmata yang dipegang oleh para prajurit bertampang seperti hantu dan tak bernyawa menusuk tajam ke arah para siswa.

“Itu…itu adalah roh,” Claire tergagap.

“Apa-apaan roh itu?!” teriak Alexia.

“Aku tidak begitu yakin, tapi begitulah Aurora menyebut mereka!”

Mereka berdua menghunus pedang dan berlari kencang.

Isaac dan Nina mengikuti jejak mereka.

“Haaa!”

“Ambil itu!”

Alexia dan Claire menyerang, dan beberapa roh menghilang. Namun, masih banyak lagi yang mengintai di luar auditorium.

“Jumlah mereka banyak sekali… Kapan mereka sampai di sini?”

“Kita kalah jumlah. Ini akan menjadi pertempuran yang berat.”

“Hati-hati dengan cadangan mana kalian berdua,” Nina memperingatkan mereka dari belakang.

Alexia dan Claire terkesiap menyadari hal itu, lalu saling melirik kerah baju masing-masing.

“Mundur! Mundur!”

“Tutup pintunya!”

Saat Alexia dan Claire mengusir roh-roh itu, Nina dan Isaac mulai menutup pintu.

“Kalian berdua, kembali ke sini!”

Pada saat-saat terakhir sebelum pintu dibanting menutup, Alexia dan Claire kembali masuk ke auditorium. Kemudian, sambil mengatur napas, mereka saling menatap kerah baju masing-masing. Alexia berada di angka 1.238. Claire berada di angka 1.825.

“Ini buruk…,” kata Alexia. “Saya tidak menyangka cadangan kita akan turun begitu cepat.”

“Aku juga,” Claire setuju. “Nina, berapa uang yang tersisa?”

“Hah? Itu, eh, pertanyaan yang bagus.”

Entah karena alasan apa, Nina menggeser pengatur waktu ke luar pandangan.

“Kami tidak dapat melihatnya jika kamu melakukan itu.”

“Oh. Benar juga. Benar juga.”

Nina perlahan membuka penghitung waktunya. Angka yang ditampilkan sangat rata-rata.

“Tujuh ratus delapan puluh empat, ya? Itu lebih rendah dari yang kukira.”

“Dengan kecepatan seperti ini, kurasa aku hanya punya waktu sekitar dua jam lagi untuk hidup,” kata Nina. “Bagaimana denganmu, Isaac?”

“Saya berusia tiga belas enam puluh tujuh.”

“Wah, kamu murid yang berprestasi. Kamu punya banyak sekali keajaiban. Ayo kita berkeliling dan membaca yang lainnya.”

Mereka berempat berkeliling dan memeriksa hasil bacaan siswa lain di auditorium.

“Siswa yang paling lemah sudah berada di angka tiga ratus…,” kata Alexia dengan nada pelan setelah mereka selesai.

Claire menatap gadis yang dimaksud. Gadis itu gemetar, dan wajahnya pucat pasi. “Ya, dia menghabiskan tenaganya untuk belajar sendiri sepulang sekolah. Kalau kita tidak melakukan sesuatu dalam satu jam ke depan, tamatlah riwayatnya…”

“Ada banyak siswa lain yang juga memiliki cadangan daya yang rendah. Ditambah lagi, tidak ada jaminan kami akan mampu mempertahankan posisi ini selamanya.”

Roh-roh menggedor pintu auditorium, dan para siswa membangun barikade dengan menumpuk meja dan kursi.

“Apa yang kau usulkan untuk kita lakukan, Putri Alexia?” tanya Isaac.

“Aku tidak tahu, aku tidak…”

Alexia tidak dapat meramalkan bahwa mereka akan ditelan oleh kabut putih, dan dia tidak tahu bagaimana cara melepaskan kerah itu.

Pandangannya bergerak cepat, mencari jawaban dengan putus asa.

Lalu dia mendengarnya.

“Saat ini, kita hanya duduk-duduk saja, menunggu kematian…”

Suaranya tidak keras, sama sekali tidak. Namun, keyakinannya yang aneh tetap bergema di seluruh auditorium.

“…tapi aku punya ide.”

Ada seorang anak laki-laki bersandar di dinding. Ia menyisir rambut cokelat gelapnya dengan malas sambil berjalan ke arah Alexia dan yang lainnya.

“Siapa kamu?” tanya Alexia.

“Suzuki.”

Dia menatap lurus ke mata Alexia. Ada sesuatu yang sedikit mencurigakan dari tatapannya, tetapi selain itu, dia sama sekali tidak istimewa.

“Dia sekelas denganku,” kata Isaac.

“Suzuki, ya? Nah, kamu bilang kamu punya ide. Maukah kamu berbagi?”

“Sama sekali tidak…” Suzuki perlahan mengalihkan pandangannya ke arah para siswa di auditorium sambil berbicara. “Hal pertama yang perlu kita sadari adalah kemampuan kita untuk bertempur terbatas. Sebagian besar siswa di sini tidak memiliki banyak sihir tersisa, dan sihir itu akan habis dalam sekejap jika mereka mencoba bertarung. Jika keadaan menjadi keras, mereka akan mempercepat kematian mereka sendiri setiap kali mereka mengayunkan pedang. Di antara itu dan tekanan psikologis yang mereka alami, mereka tidak dalam kondisi yang tepat untuk bertarung.”

“Anda ada benarnya.”

Analisis Suzuki akurat. Meskipun situasinya tegang, ia menarik beberapa kesimpulan cerdas.

“Hanya segelintir orang di sini yang memiliki sihir. Dengan kata lain, merekalah satu-satunya yang benar-benar bisa bertarung. Sekarang, saya mengusulkan agar kita membagi para siswa menjadi dua kelompok.”

Dia melihat ke arah para pelajar yang sedang memasang barikade.

“Kelompok pertama akan menjadi tim pertahanan. Semua siswa yang kekurangan mana akan tetap berada di auditorium ini, dan mereka akan fokus untuk tetap aman sambil mempertahankan sihir mereka. Kemudian kelompok lainnya…”

Dia mengalihkan pandangannya ke Alexia dan yang lainnya.

“…akan menyerang—”

Tiba-tiba, suara perempuan memotong pembicaraan Suzuki. “Apa yang kau kira sedang kau lakukan?!”

Semua ketegangan terkuras dari kuartet yang telah mendengarkan rencananya dengan napas tertahan.

“Apa yang membuat anggota keluarga cabang tidak berhak berbicara seperti itu kepada Putri Alexia? Kau sebaiknya tutup mulut saja dan bantu membangun barikade bersama yang lain. Jika kau merusak reputasi keluarga utama dengan berbicara tanpa izin, aku jamin kau akan mendapat balasan yang setimpal.”

Ada seorang gadis berambut merah muda berdiri di belakangnya.

Alexia menatapnya. “Dan kau, uh…?”

“Saya Christina Hope. Kerabat jauh Suzuki.”

“Teman sekelasku yang lain,” tambah Isaac. “Dan dia berbakat.”

“Saya minta maaf Suzuki telah mengganggu Anda. Dia seharusnya lebih tahu.”

Christina mencengkeram kerah Suzuki dan mencoba menariknya pergi.

Namun, Alexia menghentikannya. “Tunggu dulu. Dia ada benarnya.”

Christina dengan berat hati melepaskan Suzuki.

“Yeesh,” katanya. “Kau tidak pernah berubah, kan, Christina?”

“Jangan bicara seperti itu kepada anggota keluarga utama.”

“Kita dalam keadaan darurat di sini. Saya harus mengambil beberapa kebebasan.”

“Dan apa sebenarnya maksudmu dengan itu?”

Tatapan tajam Christina membuat Suzuki mendesah pelan. “Kembali ke topik utama,” katanya. “Kita harus mengambil beberapa orang terpilih yang memiliki sihir dan menjadikan mereka tim penyerang kita. Tugas kelompok itu adalah menerobos pengepungan roh dan menghentikan fenomena itu di sumbernya. Itulah rencanaku.”

“Dan apa sebenarnya sumber fenomena ini?”

“Kalung ini menyedot sihir kita. Pernahkah kau berpikir ke mana sihir itu pergi?”

“Itu benar juga…” Alexia berkonsentrasi dan mencari sihir itu. Saat menemukannya, dia merasakan aliran samar mengalir keluar dari kerahnya. “Jadi, jika kita mengikuti sihir itu… Aku terkesan kau memikirkan itu.”

Christina juga tampak sedikit terkejut. “Suzuki…”

“Itu adalah kesimpulan yang cukup mudah,” jawabnya dengan acuh tak acuh. “Siapa pun bisa melakukannya jika mereka mau berusaha.”

“Itu ide yang cerdas. Namun, apakah kita akan mampu mengikuti alur itu dengan presisi?” tanya Isaac. Dia menatap Suzuki dengan curiga. “Sihir selemah itu bisa terungkap begitu saja. Aku menentang rencana Suzuki. Dia bahkan bukan murid yang baik. Bahkan, dia benar-benar tidak kompeten.”

“Saya setuju,” kata Christina sambil mengangguk.

Isaac menatap Suzuki dengan tajam. “Biarkan aku terus terang saja. Suzuki tidak layak untuk kita percaya.”

Semua mata tertuju pada Suzuki, yang tertawa kecil. “Percaya, ya…? Heh.”

“…Apa yang lucu?” kata Isaac.

“Oh, semuanya. Tapi harus kukatakan…aku tidak pernah menyangka akan dicap tidak dapat dipercaya oleh orang yang paling tidak dapat dipercaya di ruangan ini.”

“Dan apa sebenarnya maksudmu dengan itu ?”

Sebelum Isaac dan Suzuki selesai bicara, Claire angkat bicara. “Aku setuju dengan rencana Suzuki.”

“Apa maksudmu Claire?”

“Tangan kananku berdenyut…dan berdenyut searah dengan aliran sihir. Aku bisa merasakannya…dan aku tidak akan tersesat. Aku bisa mengikuti jejak sihir itu.”

Tatapan mata Claire menunjukkan rasa percaya diri.

“Kau tahu, Claire? Aku ikut,” kata Alexia. “Mari kita ikuti rencana Suzuki.”

“Jangan gegabah!” teriak Isaac. “Aku tidak percaya orang itu.”

“Tidak ada waktu,” jawab Alexia. “Kita tidak bisa duduk-duduk saja membahas taktik selamanya.”

“Tetapi-”

“Dengar, Isaac, kami akan pergi entah kau bersama kami atau tidak.”

Nina mengangkat tangannya. “Kurasa aku juga setuju dengan rencana Suzuki.”

Itu cukup untuk membuat Isaac menyerah. “Rgh… Baiklah. Aku ikut.”

“Kalau begitu, mari kita cari tahu siapa yang akan menjadi bagian dari tim penyerang,” kata Alexia. “Sebagai permulaan, kita harus memilih aku, Claire, dan Isaac. Ada yang keberatan sejauh ini?”

Claire dan Isaac menggelengkan kepala.

“Dan jika memungkinkan, aku ingin memintamu untuk ikut juga, Christina.”

Keajaiban Christina yang tersisa ada di angka 1.179.

“Aku tidak akan pernah menolak permintaanmu, Putri Alexia. Pedangku adalah milikmu.”

“Sangat dihargai. Kalau begitu, kami berempat akan—”

“Aku ikut juga,” kata Nina sambil mengangkat tangannya.

Ekspresi Alexia berubah masam. “Tapi cadangan manamu…”

Konter Nina menunjukkan angka 784. Dengan angka seperti itu, dia tidak bisa main-main.

“Nina akan baik-baik saja,” jawab Claire. “Dia mungkin tidak punya banyak sihir, tapi dia tahu bagaimana caranya bertahan.”

“…Baiklah. Selamat datang di tim, Nina.”

“Saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk tidak memperlambat kalian semua.”

“Tunggu sebentar,” kata Claire. “Bukankah kau juga berada di tujuh ratus delapan puluh empat sebelumnya?”

“Hah? Apa maksudmu?”

Untuk sesaat, ekspresi Nina membeku.

“Cadangan mana-mu. Kurasa cadangan itu tidak berkurang selama ini.”

“Kurasa tidak,” jawab Nina. “Sebelumnya pukul tujuh ratus sembilan puluh empat, jadi itu artinya sudah turun sepuluh.”

“Benarkah?”

“Ya, benar. Kau benar-benar ceroboh, Claire.”

Nina dengan lembut menggerakkan jarinya di atas pewaktu di kerahnya. Saat ia melakukannya, angkanya turun satu.

“Oh ya, turun menjadi 783,” kata Claire.

“Lihat?” kata Nina. “Semuanya berjalan baik-baik saja.”

“Wah, sayang sekali. Padahal aku sudah menduga kau akan menemukan cara untuk mencegah sihirmu terkuras.”

Nina mendesah jengkel. “Tentu saja tidak.”

“Kalau begitu,” kata Alexia, “kami berlima akan menjadi tim penyerang—”

“Aku ikut juga.” Kali ini, Suzuki yang angkat bicara.

“Itu jelas tidak akan terjadi,” jawab Christina. “Kamu hanya punya lima ratus empat puluh satu sihir tersisa.”

“Aku juga keberatan,” Isaac setuju. “Yang akan dia lakukan hanyalah memperlambat kita.”

“Jika aku mulai menahanmu, kau bisa melepaskanku begitu saja,” kata Suzuki dengan tenang. “Aku tidak akan meminta siapa pun untuk menyelamatkanku.”

Alexia mulai berbicara, tetapi Nina mendahuluinya. “Aku setuju. Jika dia akhirnya menjadi beban, kita bisa menyingkirkannya dan menggunakannya sebagai umpan.”

“Bagaimana mungkin kau menyarankan hal seperti itu?” Claire menegurnya.

“Dia sendiri yang menandatanganinya. Ditambah lagi, keterampilan analisisnya bisa sangat berguna.”

“Menurutku, kita bawa saja dia.” Anehnya, suara persetujuan terakhir ini datang dari Christina. “Sebagai anggota keluarga utama, aku akan bertanggung jawab penuh atas masalah apa pun yang ditimbulkannya. Apakah kau keberatan?”

Dia menatap tajam ke arah Suzuki.

Dia mengangguk pelan. “…Itu tidak masalah bagiku.”

 

Alexia memimpin saat kelompok itu menjelaskan rencananya kepada siswa lainnya.

“Kalian akan meninggalkan kami begitu saja?” teriak sebagian dari mereka, tetapi tidak ada waktu untuk membuat mereka melihat alasannya.

Kelompok yang beranggotakan enam orang itu menyelinap keluar dari pintu belakang auditorium, berhati-hati agar tidak menarik perhatian. Ada beberapa roh yang tampaknya akan menimbulkan masalah, tetapi Claire dan Alexia dengan cepat menyingkirkan mereka dan mendesak kelompok itu untuk terus maju.

Sementara itu, Christina diam-diam mengamati Suzuki.

Tidak ada yang tahu kapan atau di mana roh akan menyerang mereka dari kabut putih, tetapi ketenangannya tidak goyah sedikit pun.

“Ini tidak masuk akal…,” bisiknya, terlalu pelan untuk didengar orang lain.

Dia dan Suzuki adalah teman sekelas dan saudara jauh. Hubungan mereka tidak lebih dan tidak kurang dari itu, dan mereka tidak pernah menghabiskan banyak waktu bersama.

Meski begitu, dia tahu betul seperti apa Suzuki. Dia bukan tipe pria yang akan bersikap kurang ajar di depan Putri Alexia, juga bukan tipe pria yang bisa tetap tenang dalam pertarungan. Dia seperti telah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Perubahannya begitu mendalam, hanya itu yang bisa dia gambarkan.

Namun, wajah dan suaranya tetap sama persis seperti sebelumnya.

“Apakah dia merahasiakan bakatnya?”

Mungkin dia ingin menghindari terlibat dalam konflik antara keluarga utama dan keluarga cabangnya. Motifnya memang lemah, tetapi bukan berarti tidak mungkin.

“Mungkinkah dia menggunakan artefak atau sejenis obat?”

Itulah satu-satunya kemungkinan lain yang dapat dipikirkannya, tetapi tidak satu pun dari kemungkinan tersebut yang cocok baginya. Namun, tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa pasti ada sesuatu yang memicu perubahan tersebut.

Jika Suzuki akan menjadi ancaman bagi rumah utama, Christina tidak akan ragu untuk menyingkirkannya.

Tepat saat dia menguatkan tekadnya, dia merasakannya.

“Hati-hati.”

Seseorang menarik bahunya dengan lembut.

Sesaat kemudian, sebilah pedang roh menebas tepat di depan mata Christina.

“Menjauh dariku!”

Dia bereaksi seperti orang lain, menghunus pedangnya dan menebas roh itu hingga hancur berkeping-keping dan lenyap.

“Saya lihat teknik pedangmu sama mengesankannya seperti biasanya,” kata Suzuki.

Dia menoleh padanya. “…Terima kasih atas penyelamatannya.” Jika dia tidak ada di sana, serangan itu mungkin akan mengenainya secara langsung.

“Saya hanya menjalankan tugas saya sebagai anggota keluarga cabang,” jawabnya singkat. Kemudian dia bergegas maju.

Christina tidak bisa membacanya sedikit pun.

 

“Ke arah sini.”

Claire menelusuri jejak samar sihir dan melangkah maju melalui gedung sekolah. Sesekali, dia mencengkeram perban di tangannya seolah-olah mengkhawatirkan sesuatu.

“Ada apa dengan tangannya?” tanya Isaac.

“Dia punya semacam kekuatan khusus. Dia lebih peka terhadap sihir daripada kebanyakan orang,” jawab Alexia. Dia memutuskan untuk tidak menceritakan bagian-bagian aneh tentang Claire yang dirasuki oleh roh bernama Aurora.

“Saya bayangkan itulah sebabnya dia memenangkan Festival Bushin.”

“Itu masuk akal.”

“Kabutnya tebal di sini,” Christina mencatat. “Tidak ada yang tahu di mana seseorang mungkin akan melakukan penyergapan.”

“BENAR.”

“Tapi jangan khawatir, Putri Alexia. Aku akan memastikan untuk melindungimu, apa pun yang terjadi—”

Sebelum Christina dapat menyelesaikan kalimatnya, Alexia tiba-tiba menyerang dengan pedangnya, memotong lengan roh yang berusaha meraih pergelangan kaki mereka. Setelah melirik sekilas ke arah roh yang hancur dan memudar, dia menyimpan pedangnya. “Maaf, apakah Anda mengatakan sesuatu?”

“T-tidak, Bu.”

Untuk beberapa saat berikutnya, mereka berenam berjalan dalam diam.

Kemudian, Nina berhenti. “Kalian mendengarnya?”

“Apa yang kau bicarakan…? Tunggu, apakah itu teriakan?!”

Kelompok lainnya harus menajamkan pendengaran mereka, tetapi itu jelas teriakan.

Claire berdiri di barisan terdepan, dan dia berbalik. “Mungkin ada siswa yang tidak berhasil keluar tepat waktu. Apa yang harus kita lakukan?”

“Perlukah saya mengingatkan Anda betapa tipisnya margin yang kita hadapi?”

Isaac ada benarnya. Sejak mereka meninggalkan auditorium, mereka telah menghabiskan hampir seperlima sihir mereka.

Setelah ragu sejenak, Alexia menelepon. “Ayo bantu mereka.”

Kelompok itu berlari menuju aula dan disambut oleh kerumunan roh.

“Lebih banyak roh… Sepertinya mereka sudah mengepung kelas.”

“Ada murid di dalam!” teriak Claire.

“Di luar juga.”

Nina menemukan beberapa mayat yang dimutilasi secara brutal—bersama dengan seorang gadis yang akan ditabrak.

“Ih… T-tolong!!”

Mereka tidak akan berhasil tepat waktu. Semua orang yakin akan hal itu.

Namun, pada menit terakhir, sebuah sulur berwarna merah darah keluar, menyelamatkan gadis itu dengan mencabik-cabik roh-roh di sekitarnya.

“Sekarang!”

Atas aba-aba Claire, mereka berenam menyerbu barisan roh.

Sementara Claire menggunakan sulur-sulurnya untuk melubangi formasi roh-roh itu, Alexia dengan efisien mengiris satu demi satu roh. Isaac menggunakan tebasan-tebasan besar yang mengandung sihir untuk melemparkan musuh-musuh mereka.

Ketiganya mewakili sebagian besar kekuatan tempur kelompok tersebut.

Sementara itu, Nina, Christina, dan Suzuki bertarung dengan lebih tenang beberapa langkah di belakang barisan depan. Nina mengalahkan roh-roh yang lolos dari serangan Claire, dan Christina bertarung sambil mengawasi Suzuki sepanjang waktu.

Dan Suzuki…dia hanya berdiri di sana. Dia bahkan tidak menghunus pedangnya.

Sebaliknya, dia hanya bersandar di dinding dan menyaksikan pertempuran berlangsung. Dia menonjol seperti jempol yang sakit.

Lima orang lainnya dengan cepat menghancurkan roh-roh itu.

Setelah perkelahian berakhir, Christina adalah orang pertama yang berbicara. “Jika kamu tidak mau bekerja keras, lalu mengapa kamu ada di sini?” tanyanya kepada Suzuki.

“Aku tidak punya banyak sihir lagi, jadi aku menghindari pertarungan saat tidak perlu, itu saja. Kalian semua tampak baik-baik saja tanpa aku. Apa, kalian butuh bantuan?”

“Tentu saja tidak. Kau bisa terus gemetar di belakang, tidak peduli apa pun.”

“Tidak masalah jika aku melakukannya.”

Percakapan mereka tidak menunjukkan gairah atau emosi apa pun. Mereka mungkin teman sekelas sekaligus saudara, tetapi Anda tentu tidak akan mengetahuinya hanya dengan mendengarkan mereka.

Claire pergi dan memeriksa gadis yang baru saja mereka selamatkan. “Apa kau baik-baik saja? Apa ada yang terluka?”

Gadis itu meringis. “L-lenganku…”

“Sepertinya rusak. Kau harus istirahat…” Claire mengintip penghitung waktu gadis itu. Sekarang sudah di bawah seratus. “Di luar sana tidak aman. Ayo kita bawa kau ke kelas itu.”

Alexia mengulurkan tangan untuk membuka pintu.

“T-tidak, kau tidak bisa!” teriak gadis itu, ekspresinya panik. “Kau harus membantuku. Jika aku kembali ke sana—”

Di belakangnya, pintu terbuka.

“Ya ampun, kalau bukan Putri Alexia. Silakan masuk dan anggap saja seperti di rumah sendiri.”

“Aku kenal kamu… Kamu wakil presiden.”

Gadis yang berdiri di sana memiliki kecantikan yang mempesona. Dia adalah Eliza, wakil ketua OSIS.

 

Eliza tersenyum ramah saat membantu mengobati luka-luka gadis itu. “Nah, semuanya sudah ditambal.”

“Te-terima kasih…Nona Eliza…”

Suara gadis itu bergetar, dan itu jelas bukan karena rasa sakit. Pengawal berotot di samping Eliza menyilangkan lengannya.

Alexia melihat sekeliling ruangan. “Aku tidak tahu masih banyak orang yang tersisa.”

Selain kelompok dia dan Eliza, ada delapan siswa lain di kelas, serta empat mayat.

“Tepat saat kabut putih itu muncul, kami diserang oleh monster-monster aneh dan mengerikan itu… tetapi sebagai wakil presiden, saya tahu bahwa tugas saya adalah menyatukan semua orang dan berjuang seolah-olah hidup kami bergantung padanya.”

Ada barikade di dekat pintu masuk kelas. Barikade itu berlumuran darah, dan dindingnya basah kuyup dengan darah.

Alexia melirik cadangan mana Eliza. Jumlahnya 1.971.

“Anda memiliki banyak sekali keajaiban di sana, VP,” katanya.

“Saya berasal dari keluarga baik-baik,” jawab Eliza. Ada sedikit nada sombong dalam suaranya. “Saya bangga menjadi putri orang tua saya.”

“Begitu ya… Nah, apa rencanamu selanjutnya? Ada banyak siswa yang berkumpul di auditorium, jadi mungkin lebih aman untuk menuju ke sana.”

“Kami ingin sekali melakukannya, tetapi saya khawatir tidak bisa sampai di sana. Orang-orang di sini tidak punya banyak keajaiban lagi.”

Selain Eliza dan pengawalnya, tidak ada seorang pun siswa di kelas yang memiliki lebih dari 300 mana tersisa.

“Kami bisa mengantarmu ke sana,” tawar Alexia.

“Ya ampun, lega sekali rasanya . ”

Sambil menunggu para siswa selesai mempersiapkan diri, kelompok Alexia meninggalkan kelas. Gadis itu terus gemetar sepanjang perjalanan.

 

Alexia, Claire, dan Isaac berdiri di barisan terdepan saat kelompok itu bergerak. Tujuan mereka adalah untuk menghindari kelelahan bagi para siswa yang kekurangan sihir.

Akan tetapi, Alexia tidak punya banyak hal untuk dihemat.

“Saya di bawah seribu…,” gumamnya.

Saat sihirnya terkuras, dia dapat merasakan kematian semakin dekat.

“Saya sudah mencapai seribu seratus,” kata Isaac.

“Aku masih punya seribu tiga ratus,” jawab Claire. “Kalau keadaan makin sulit, serahkan saja padaku.”

Mereka berdua memiliki daya tahan yang sedikit lebih besar daripada Alexia, tetapi meski begitu, tekanan psikologis mulai mengikis mereka.

Namun, orang yang paling menderita adalah gadis yang baru saja mereka selamatkan.

“Tidak, tidak, aku tidak bisa…”

Dia gemetar saat melihat jumlahnya terus menurun. Cadangan mananya turun menjadi 59; itu berarti dia hanya punya waktu sekitar sepuluh menit lagi. Namun, tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun.

“Mengendus…”

Ketika dia akhirnya menangis, tak seorang pun dapat menemukan kata-kata untuk menghiburnya.

Tiba-tiba, kelompok itu merasakan serangkaian reaksi ajaib di sekitar mereka.

“Hati-hati.”

Mereka melihat sekeliling, tapi tidak ada apa pun di sana kecuali kabut putih.

Tidak, itu tidak benar. Ada sihir yang berkumpul di dalam kabut dan membentuk roh. Kabut benar-benar memunculkan mereka dari udara tipis.

“Ambil ini!”

Alexia dan para penyerang lainnya menusuk para roh sebelum mereka sempat bergerak. Namun, jumlah mereka terlalu banyak. Christina, Nina, dan para siswa yang menjadi barisan belakang juga ikut bertempur, dan koridor sempit itu berubah menjadi pertempuran jarak dekat antara manusia dan roh.

“Wah, masih ada lagi di belakang kita!”

“Sialan deh makhluk-makhluk ini!”

“Ih! Jauhi akuuuu!”

Meski begitu, masih ada saja yang tidak melawan.

“Kamu tidak akan masuk ke sana, Eliza?” tanya Suzuki.

Eliza tertawa mengejek sambil dengan cekatan menghindari tebasan roh-roh itu. “Itu Nona Eliza, terima kasih banyak. Dan waktuku untuk bertarung belum tiba. Apa alasanmu?”

“Kekuatan sihirku jauh lebih sedikit daripada dirimu, Nona Eliza. Kupikir jika salah satu dari kita harus bertarung, itu adalah dirimu, Nona Eliza.”

Pengawal Eliza yang kekar menatap Suzuki dengan tajam. “Jaga mulutmu, anak muda.” Dia juga telah menggunakan sihir hanya jika itu adalah satu-satunya cara untuk menjaga Eliza tetap aman.

Suzuki tertawa pelan saat mereka menatapnya, lalu menoleh ke arah gadis tadi. Mana-nya hanya tinggal satu digit. “Sungguh memalukan. Kau mengobatinya dengan sangat hati-hati, dan sekarang dia akan mati.”

Meskipun lengannya terluka dan tenaganya sangat sedikit, gadis itu melawan roh-roh itu seakan-akan hidupnya bergantung padanya.

“Begitulah adanya. Tidak ada yang bisa kita lakukan untuknya sekarang.”

Cadangan mana gadis itu terus berkurang. Enam, lima, empat…

“Tentu saja ada. Aku sudah mencobanya, dan aku menemukan bahwa ada sesuatu yang sangat menarik yang dapat kamu lakukan dengan kalung ini.”

Dengan itu, Suzuki berjalan melewati pertempuran, menuju ke arah gadis itu. Sebuah roh hendak menghunus pedangnya ke arahnya, tetapi Suzuki menangkis serangan itu dengan serangan telapak tangan yang mengandung sihir.

Dengan sekali hentakan, pedang roh itu meledak berkeping-keping.

“Hah?”

Gadis itu menatap Suzuki dengan kaget.

Suara keras lain bergema.

Sebelum ada yang menyadari apa yang terjadi, rahang roh itu pun hancur. Suzuki perlahan menurunkan telapak tangannya yang baru saja dia gunakan untuk menyerang.

“Apa yang baru saja kau lakukan ?!” tanya Eliza.

“Seni bela diri yang masih dasar. Tidak ada yang perlu dibanggakan.”

Dengan senyum lembut, Suzuki meraih kerah gadis itu.

Jumlahnya terus menurun. Tiga, dua, satu…

Jelaslah gadis itu tidak bisa ditolong lagi.

“Ahhh… Tidak, tidak, aku tidak ingin mati… Kumohon…,” pintanya.

“Jangan khawatir,” Suzuki meyakinkannya, lalu menuangkan sihir ke kerahnya.

Saat berikutnya, cadangan sihir gadis itu mulai meningkat. Lima puluh, seratus, seratus lima puluh…

“Te-terima kasih…”

Mereka berhenti di 251. Gadis itu menghela napas lega.

“Suzuki…apa yang baru saja kamu lakukan?”

Pertanyaan itu datang dari Christina, yang kini sudah selesai bertarung.

Sebagian besar roh telah dikirim, dan Claire sedang dalam proses pengiriman roh terakhir.

Setelah memastikan pertarungan benar-benar berakhir, Suzuki menjelaskan dirinya sendiri. “Kembali ke kelas, saya melihat beberapa kalung milik siswa yang sudah mati. Ketika saya mencoba menuangkan sihir ke salah satu dari mereka, saya menemukan bahwa kalung itu sebenarnya menyimpan sihir, dan itu membuat saya berpikir.”

Semua orang yang hadir mendengarkannya.

“Kalung ini memungkinkanmu mentransfer mana. Saat kamu melakukannya, mana tersebut akan disimpan dalam kolam di kalung orang lain sebelum perlahan-lahan dikeluarkan. Dengan kata lain, jika kita mentransfer mana ke siswa dengan sihir rendah, kita dapat menunda ledakan mereka.”

“Aku terkesan kamu mampu mengetahui semua itu,” kata Alexia, serius dengan setiap kata yang diucapkannya.

“Ini berarti akan lebih sedikit orang yang meninggal,” kata Claire.

“Dan di antara kita semua, murid yang paling ajaib…adalah Nona Eliza.” Suzuki tersenyum. “Saya yakin Anda akan senang membantu, bukan?”

Eliza membalas senyumannya dengan senyum manisnya sendiri. “Saat kita sampai di auditorium, aku akan mempertimbangkannya.”

“Ah, senang mendengarnya. Ngomong-ngomong…saat aku memeriksa mayat-mayat di kelas, ada sesuatu yang menarik perhatianku.”

“Dan apa pun itu?”

“Ada tanda-tanda bahwa mereka semua diikat tangan dan kakinya.”

Sesaat, mata Eliza berkedut. “Apakah kamu yakin kamu tidak sedang membayangkan sesuatu?”

“Yah, ada hal lain yang tampak aneh. Semua kalung mereka meledak.”

“Lalu bagaimana dengan itu? Mereka kehabisan sihir, jadi tentu saja kalung mereka meledak.”

“Benar, benar. Tapi kalau Anda coba bayangkan, itu akan menjadi pemandangan yang cukup aneh. Saat mereka diikat, kerah mereka terlepas dan membunuh mereka. Membuat Anda bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.”

“…Jika Anda punya maksud tertentu, saya sarankan untuk menyampaikannya sekarang.”

“Katakanlah ada orang yang punya ide yang sama denganku, tetapi mereka melakukannya kepada seseorang yang masih hidup. Mungkin mereka mentransfer mana, memaksa orang lain menggunakan sihir. Mungkin mereka melakukan uji coba untuk melihat apa yang memicu kalung itu, atau mereka memeriksa apakah kalung itu bisa dilepas. Namun, bukti yang menentukan adalah dia .”

Suzuki menunjuk gadis itu.

“Saat aku memberinya mana, dia mengucapkan terima kasih. Tapi itu aneh, kan? Kebanyakan orang hanya akan terkejut. Lagipula, fakta bahwa kamu bisa mentransfer mana antar kalung akan menjadi berita baru bagi mereka. Tapi kalian sudah tahu tentang itu, bukan?”

Gadis itu menjadi pucat dan mulai gemetar. “A—aku…”

“Kau tahu.”

“…Maafkan aku. Nona Eliza adalah seorang bangsawan yang kuat, jadi aku tidak bisa menentangnya… Jika ada yang menentangnya, dia akan mengikat dan mengacaukannya.kerah mereka. Dia akan mencoba melepaskannya atau memaksa orang untuk menggunakan sihir mereka sampai penghitung waktu mencapai nol… Saat itulah kami mengetahui bahwa mereka dapat mentransfer mana.”

“Menurutku aneh bagaimana Nona Eliza masih punya banyak mana yang tersisa sementara yang lain kehabisan tenaga. Tidak ada yang lain yang punya lebih dari tiga ratus. Sepertinya memang sudah direncanakan.”

“Kita semua harus memberikan mana kita kepada Nona Eliza. Tapi aku hanya punya sedikit, aku bahkan tidak bisa melakukan itu, itulah sebabnya aku ada di lorong…” Gadis itu menangis tersedu-sedu.

Alexia melotot ke arah Eliza. “Jika semua ini benar, maka ini situasi yang serius.”

Eliza mendesah. “Lalu? Apa sebenarnya rencanamu?”

“Jadi Anda bahkan tidak akan menyangkal tuduhan tersebut.”

“Tuduhan? Saya mencoba membantu orang lain dalam kapasitas saya sebagai wakil presiden. Saat itu, saya tidak tahu kalung itu akan meledak jika Anda kehabisan mana atau mencoba melepaskannya.”

“Kau tidak punya rasa malu, ya? Bagaimana kau menjelaskan caramu mencuri mana mereka?”

“Saya tidak mencurinya ; saya menjaganya untuk mereka. Saya jamin, saya berniat membaginya kembali secara merata.”

“Kau benar-benar berpikir alasan itu akan berhasil?”

“Melawan kebanyakan orang, tentu saja…meskipun aku harus mengakui bahwa aku berada di pihak yang kurang menguntungkanmu, Putri Alexia. Bagaimana kalau begini? Mari kita buat kesepakatan.”

“Kesepakatan macam apa?”

“Aku masih punya seribu sembilan ratus mana. Kalau kamu setuju untuk menutup mata, aku akan dengan senang hati memberikannya.”

Alexia mendecak lidahnya pelan.

Pertarungan terakhir itu menguras cadangan mana para siswa. Mendapatkan mana Eliza mungkin cukup untuk menyelamatkan mereka.

Namun, menerima tawaran Eliza berarti harus melupakan kejahatannya. Bahkan Alexia akan mendapat masalah jika dia mencoba mengingkari kesepakatan dengan bangsawan besar.

“…Dan kau benar-benar akan menyerahkannya?”

“Tentu saja. Jika kamu setuju dengan syaratku, aku akan menyerahkan segala macammana.” Eliza tersenyum percaya diri. Dia tahu bahwa Alexia tidak dalam posisi untuk menolaknya.

Alexia melirik ke arah siswa lainnya. Wajah mereka dipenuhi kelelahan dan ketakutan. Mereka bisa merasakan hidup mereka terkuras habis setiap saat.

Jika dia ingin menyelamatkan mereka, dia tidak punya pilihan selain membuat kesepakatan.

“Baiklah. Kamu punya—”

Kata-kata itu baru saja keluar dari mulut Alexia, ketika tiba-tiba…

“Kau benar-benar tidak mengerti situasi yang kau hadapi, bukan?”

…Suzuki angkat bicara, menyela Alexia. Dia berdiri di belakang Eliza.

“Apa-apaan ini…? Kapan kamu sampai di sana?!”

“Jangan bergerak.”

Eliza dan pengawalnya buru-buru mencoba berbalik, tetapi dengan geraman pelan, Suzuki menghentikannya dengan cepat. Dia memegangi leher Eliza—atau lebih tepatnya, kerah bajunya.

“Kau tahu apa yang akan terjadi jika aku merobek kerah ini? Aku rasa kau tahu, Nona Eliza.”

Ekspresi wajah Eliza benar-benar mengerikan. “Apa yang kau lakukan? Kau tahu persis apa yang akan terjadi padamu karena berani menyentuhku!”

“Hentikan, Suzuki,” desak Christina. “Keluarga Hope tidak ingin menjadikannya musuh.”

Suzuki mendesah cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya. “Wah, sial. Kurasa tidak ada di antara kalian yang mengerti situasi yang sedang kita hadapi.”

“Dan apa sebenarnya maksudmu dengan itu?”

“Tak satu pun hal yang biasanya melindungi Anda ada di sini saat ini, Nona Eliza. Pengaruh Anda sebagai bangsawan yang berkuasa, otoritas faksi Anda, dan semua kekayaan yang telah Anda bangun tidak dapat menjangkau Anda di sini, di tengah kabut putih.”

“Saya Eliza . Salah satu bangsawan terkemuka di Kerajaan Midgar—”

“Jadi apa? Di sini, sekarang, apakah itu akan melindungimu? Jika aku membunuhmu di sini dalam kabut, menurutmu kesaksian macam apa yang akan diberikan orang-orang ini? Kau benar-benar berpikir orang-orang yang mana-nya kau curi akan maju membelamu?”

Eliza melotot ke arah murid-murid lainnya. Tak seorang pun dari mereka yang menatap matanya.

Suzuki mencondongkan tubuhnya dan berbisik di telinganya. “Apakah kamu mulai mengerti? Apakah kamu mulai melihat posisimu saat ini?”

Dia mengencangkan cengkeramannya pada kerah bajunya.

“…L-lihat, aku minta maaf,” cicit Eliza.

“Aku tidak tertarik dengan permintaan maafmu. Yang kuinginkan adalah kau membagikan mana itu kepada yang lain.”

“Tentu saja, tentu saja.”

Jika tatapan dapat membunuh, kebencian yang membara di mata Eliza akan melakukan hal itu.

“Dengar, Putri Alexia, ini darurat,” kata Suzuki. “Kau bisa berurusan dengan Nona Eliza di pengadilan setelah semua ini selesai. Begitu juga aku, jika diperlukan.”

“Apa kau yakin tentang ini?” jawab Alexia. “Begitu terungkap bahwa kau mengancam seorang bangsawan besar, keadaan bisa menjadi buruk bagimu.”

“Saya siap untuk itu.”

“Begitu ya…” Alexia menoleh ke Christina. “Lalu apa yang dikatakan keluarga Hope?”

“Saya baik-baik saja asalkan Anda setuju untuk bersaksi atas nama kami, Putri Alexia.” Nada bicara Christina datar. “Kami memiliki posisi moral yang tinggi di sini, jadi saya tidak bisa membayangkan hal-hal akan menjadi seburuk itu bagi kami.”

Suzuki membungkuk kecil padanya. “Saya menghargainya.”

Christina mengalihkan pandangannya. “Tidak apa-apa. Aku tidak terbuat dari batu, lho.”

Setelah itu, mereka mulai mentransfer mana. Eliza memperoleh 400, dan 1.500 lainnya diberikan kepada siswa yang kekurangan mana.

“Kuharap aku tak perlu menjelaskannya, tapi kamu dilarang mencuri kembali mana mereka,” kata Alexia pada Eliza.

“Kita langsung saja ke auditorium,” jawab Eliza. “Kita tidak mau diserang roh mana pun, kan?”

Setelah pemindahan selesai, kelompok itu terbagi menjadi dua. Eliza dan para siswa menuju auditorium, dan kelompok pertama kembali melacak keajaiban.

Saat mereka berpisah, Eliza menatap Suzuki dengan tajam. “Kau akan membayarnya, tahu.”

Akan tetapi, saat dia melewatinya, dia tidak membayar bunga lebih besar daripada bunga yang dia bayarkan pada batu di pinggir jalan.

Dengan punggungnya menghadap ke arahnya, dia mengeluarkan bisikan yang terdengar dalam:

“Tidak ada yang terjadi. Itu hanya ilusi, yang diciptakan oleh kabut putih…”

 

Mereka berenam mengikuti sihir itu sampai keluar dari gedung sekolah. Serangan roh-roh itu telah mereda, dan pertempuran yang mereka hadapi hanya berlangsung singkat dan sporadis.

Alexia mendekati Christina. “Siapa sebenarnya dia?” tanyanya pelan.

Christina mengalihkan pandangannya ke Suzuki, yang berada di paling belakang barisan mereka. “Dia berasal dari cabang keluarga Hope yang jauh. Dia seharusnya tidak memiliki bakat yang layak disebut, tapi…”

“Yah, dia adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Dibutuhkan banyak keberanian untuk berhadapan langsung dengan bangsawan besar seperti itu, dan keberanian seperti itu tidak mudah didapat.”

“Saya juga belum pernah melihat gerakan-gerakan yang dia lakukan dalam pertarungan sebelumnya. Dia pasti menyembunyikan kekuatan aslinya.”

“Tapi kenapa dia melakukan itu?”

“Aku tidak tahu. Tapi setelah ini, aku akan memindahkannya ke rumah utama.”

“Itu mungkin ide yang bagus…”

Membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya adalah hal yang sia-sia. Selain itu, hal itu juga berbahaya.

“Saya akan berhati-hati di dekatnya, jika saya jadi Anda. Dia tahu terlalu banyak. Dia seperti orang yang sama sekali berbeda,” kata Isaac, yang baru saja muncul bersama mereka.

“Apa maksudmu?” tanya Alexia.

“Masalah dengan kalung itu. Dia bilang dia melakukan beberapa pengujian, tetapi kami hampir tidak menghabiskan waktu di kelas itu. Tidak mungkin dia bisa menjalankan semua pengujian yang katanya telah dia lakukan. Dialah yang menyadari mana yang mengalir keluar dari kalung itu juga. Mungkin, mungkin saja, dia tahu segalanya sejak awal. Jika Anda melihatnya dari sudut pandang itu, semuanya mulai masuk akal.” Isaac menyipitkan matanya. “Alasan mengapa dia begitu tenang selama ini, dan alasan mengapa seluruh kepribadiannya berubah ketika kabut putih muncul…adalah karena dia mata-mata.”

“Apakah kamu punya bukti?”

“Belum ada yang pasti. Tapi aku akan mengambilnya, tunggu saja. Pastikan kau tetap waspada, Putri Alexia.” Setelah itu, dia melangkah pergi.

Tentu saja, ada logika di balik teori Isaac. Jika Suzuki bekerja sama dengan Cult, maka perubahan mendadak yang dialaminya sejak kabut muncul sangat masuk akal.

Dengan asumsi itu benar, mereka bermain sesuai keinginannya.

“…Dasar pria dangkal,” gerutu Christina. Ia menatap Isaac yang berjalan di depan mereka.

“Dangkal?” ulang Alexia.

Christina menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa.”

“Sepertinya sihir akan bekerja di sini,” kata Claire saat dia berhenti di depan sebuah gereja tua kecil di sudut terjauh akademi.

“Saya tidak pernah tahu ada gereja di sini,” kata Alexia.

Jawabannya datang dari Nina. “Tidak ada.”

“Apa maksudmu?”

“Tepat seperti yang kukatakan. Tidak ada gereja di sini. Atau setidaknya, tidak ada, sampai kabut putih muncul,” jawab Nina sambil membuka pintu dan masuk.

Bagian dalam gereja begitu sunyi dan sunyi, seolah-olah manusia telah melupakannya. Kursi-kursinya penuh dengan debu.

Alexia meningkatkan kewaspadaannya saat kelompok itu menuju sesuatu yang tampak seperti tumpuan di belakang.

“Di bawah sini,” kata Claire.

Ada angin sepoi-sepoi yang bertiup dari bawahnya.

“Hnph!”

Tanpa ragu, dia melepaskan tendangan cepat ke arah tumpuan. Namun, yang dia lakukan hanya menimbulkan suara tumpul yang bergema.

“Aduh! Apa-apaan ini?!”

“Ada penghalang ajaib di sana…,” Nina menjelaskan sambil menyodoknya. “Sepertinya itu artefak. Kau butuh kunci untuk menggerakkannya.”

“Kunci? Kunci apa? Di mana?”

“Tidak kumengerti. Kuharap itu dekat, tapi siapa tahu?”

“Mari kita coba mencarinya.”

Kelompok itu menghabiskan waktu berikutnya untuk mencari di area tersebut. Namun, tidak ada satu pun petunjuk yang ditemukan.

“Tidak ada dadu,” kata Alexia. “Saya tidak mendapatkan apa-apa di sini.”

“Aku juga,” jawab Isaac, terdengar kesal. “Apa kau yakin kita berada di jalur yang benar?”

“Kita tidak punya waktu. Kita harus bergegas…”

Mana Alexia yang tersisa tinggal 500. Bahkan dengan mempertimbangkan pertarungan yang mereka lakukan dalam perjalanan ke sana, mana itu tetap terkuras lebih cepat dari yang ia duga. Para siswa di auditorium juga pasti tidak punya banyak mana yang tersisa.

“Sepertinya sulit untuk menguraikan artifak itu,” kata Nina. “Aku tidak ahli dalam hal semacam ini.”

Christina dan Suzuki juga tidak menemukan apa pun. “Tidak ada apa pun di sini.”

Keheningan yang pekat menyelimuti kelompok itu. Yang dapat mereka lakukan hanyalah menatap tanpa daya ke arah podium. Mereka menemui jalan buntu.

Lalu terdengar suara dentuman kecil. Ketika mereka melihat, mereka menemukan bahwa Claire baru saja memukul alas itu dengan tangannya.

“Tidak ada gunanya, Claire,” kata Alexia, mencoba menghentikannya.

Namun, Claire melakukannya lagi. Kali ini, suaranya bahkan lebih pelan dari sebelumnya.

“Tolong…pinjamkan aku kekuatan. Ada sesuatu yang harus kulakukan. Aku tidak bisa membiarkan semuanya berakhir, tidak di sini…”

Kemudian dia membuka perban di tangan kanannya. Isaac dan Christina terkesiap saat melihat lingkaran mengerikan terukir di kulitnya. “Apa itu…?”

Claire menatap tangannya sambil berbicara. “Kumohon, Aurora, aku butuh kekuatanmu. Aku tahu kau selama ini diam saja, tapi aku yakin ada sesuatu yang bisa kau lakukan untuk membantu.”

“Apa yang sedang dia lakukan?” tanya Isaac.

“Sepertinya dia sedang berbicara dengan seseorang,” jawab Christina.

Alexia menyuruh mereka diam. “Ssst, diamlah.”

“Tolong… Tolong, Aurora. Jawab aku… Jawab suaraku!!”

Kemudian lingkaran sihir Claire mulai bersinar. Di bawah cahaya merahnya, tulisan kuno terukir di alasnya.

“A-apa ini?!” teriak Isaac kaget. “Kekuatan apa ini?!”

“Buka, buka, bukaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Sihir merah menyelimuti alas itu, lalu meledak keluar.

Saat warnanya memudar, alasnya hilang tanpa jejak. Di bawah tempatnya berdiri, ada tangga menuju ke bawah tanah.

“Wow…,” Christina bergumam. Sihir yang baru saja Claire gunakan begitu kuat, tidak seperti yang pernah dilihatnya sebelumnya.

“Kau menjawabku, Aurora. Rgh… Tanganku berdenyut-denyut… Jadi ini akibat dari kekuatan yang dibutuhkan…” Claire mencengkeram tangannya dengan rasa sakit. Napasnya terengah-engah.

Alexia memberinya bahu untuk bersandar. “Kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Ayo, kita harus pergi. Kita tidak punya waktu.” Claire memaksakan diri untuk mengatur napas dan bersikap tegar. “Ayo kita lakukan ini—ayo selamatkan semua orang.”

Dengan dia di depan, kelompok itu menuruni tangga.

Itu adalah tangga yang sangat, sangat panjang.

Karena gelap dan berkabut, mereka hampir tidak dapat melihat apa pun di depan atau di belakang mereka. Mereka tidak mengatakan apa pun saat turun. Satu-satunya suara yang terdengar adalah langkah kaki mereka.

Pada saat mereka akhirnya mencapai dasar tangga, cadangan mana Alexia telah turun dari 500 menjadi 450.

“Itu pintu yang besar.”

Benar saja, ada pintu besar di bawah tanah yang remang-remang. Pintu itu berat, jadi mereka mendorongnya terbuka secara berkelompok dan terus maju.

Di baliknya, ada ruangan luas yang dipenuhi sel-sel yang rusak. Sel-sel itu kosong.

“Apakah ini… sebuah penjara bawah tanah?”

Kelompok itu maju dengan hati-hati. Kemudian, setelah berjalan sebentar, mereka mendengar sesuatu yang berat bergerak di belakang mereka.

“Apa itu tadi…?” Claire bertanya-tanya.

Di sana, dalam kegelapan, mereka tidak dapat melihat apa yang baru saja terjadi. Alexia berbalik, merasa seolah-olah dia telah melupakan sesuatu yang sangat penting.

“Di bawah gereja… Sebuah tangga panjang menuju ke sebuah ruangan tersembunyi… Sebuah pintu, menutup di belakangnya…”

Dia teringat kembali pada cerita pustakawan itu. Cerita itu sangat mirip dengan situasi yang mereka alami saat itu.

“Aduh! Kembalilah—itu jebakan!!”

Alexia berlari kembali ke arah mereka datang. Namun, pintu terbanting menutup dengan bunyi keras dan menggema, dan saat itu juga, gas mulai menyembur keluar dari lubang-lubang kecil di langit-langit. Bau manis yang memuakkan mulai menyebar ke seluruh area.

“Tahan napasmu!”

Namun, sudah terlambat. Salah satu dari keenam orang itu pingsan, lalu yang lainnya. Akhirnya, hanya Alexia yang tersisa.

“Kita tidak bisa keluar… Tidak seperti ini…”

Saat semuanya menjadi kabur, dia melihat seorang pria muda mengenakan masker gas.

“Ya Tuhan,” katanya. “Aku tidak pernah membayangkan kau akan sampai ke sini, Putri Alexia.”

“Tidak mungkin. Kau—”

“Benar sekali. Akulah mata-mata itu.”

Di balik masker gasnya, Isaac tertawa pelan. Alexia mencoba meraih pedangnya, tetapi dia kehilangan kesadaran sebelum sempat meraihnya.